Manière de faire le catéchisme aux enfants

Le cardinal Orsini, qui songeait à tout et dont le diocèse était cer-

tainement le mieux administré du monde catholique, a publié en 1705, comme appendice de son 20e synode de Bénévent, un édit sur la manière d’enseigner le catéchisme. J’en reproduis ici les articles :

1. Les jours de fête, un ou deux enfants, assistés du clerc paroissial, vont parla paroisse, la clochette en main, pour appeler ceux qui sont obligés de venir à l’église1 .

2. Le clerc et d’autres personnes désignées à cet effet sous le nom de pêcheurs feront tenir les enfants tranquilles à leurs places dans l’église 2.

3. Les garçons sont tenus à fréquenter le catéchisme de neuf à quatorze ans, et les filles de neuf à douze. Leurs noms seront inscrits sur un registre spécial, les garçons d’un côté, les filles de l’autre.

4. Les enfants seront répartis en quatre classes, suivant leur capacité.

5. Si les enfants étaient trop nombreux, chaque classe se subdiviserait en cercles, et chaque cercle ne comprendrait pas plus de dix enfants.

6. Chaque classe ou cercle a sa place déterminée dans l’église ; pour éviter la confusion, on ne changera pas les places assignées.

7. Chaque cercle a son maître particulier, qui rend compte des élèves qui lui sont confiés, et chaque classe est régie par un surintendant.

8. Sur le registre on notera, en face de chaque nom : l’année, le mois et le jour où une classe aura été assignée et la date du passage à une classe supérieure.

9. Aucun élève ne passera d’une classe à une autre sans l’assentiment du maître et à condition qu’il saura très bien tout ce qu’on enseigne dans la classe inférieure.

10. En faisant passer les élèves d’une classe à une autre, qu’on les fasse suivre par le maître, parce qu’étant déjà attachés à lui, ils l’écouteront plus volontiers qu’un autre ; parce que le maître aura plus de cœur à enseigner ceux qu’il affectionne, et que, les connaissant, il lui sera plus facile de les corriger ; enfin pour que le maître ne soit pas toujours à la même classe et qu’il les parcoure toutes successivement.

11. Les archiprêtres, curés, recteurs et vicaires, feront en sorte que le catéchisme s’enseigne avec charité et s’apprenne avec profit. Ils auront pour les aider les autres ecclésiastiques de la paroisse, selon qu’ils y seront invités par le préfet général du catéchisme.

12. L’enseignement dans chaque cercle sera d’au moins une demi-heure, clair, sans confusion, afin que les enfants apprennent bien les paroles.

1. A Rome, l’un tient une croix de bois et l’autre une clochette. Ils chantent, de distance en distance, cette admonition en italien: « Pères et mères, en voyez vos enfants à la doctrine chrétienne j si vous ne les y envoyez pas, vous en rendrez compte à Dieu. » Les enfants se joignent à eux, chemin faisant, et tous ensemble se rendent ainsi à l’église.

2. A Rom§, de grandes tentures vertes séparent complètement les filles des garçons, en sorte qu’ils ne peuvent se voir.

13. Pendant la demi-heure suivante, aura lieu la dispute, du haut de chaises faites exprès, d’abord entre garçons, puis entre filles ; ils s'interrogeront mutuellement et répondront, remarquant avec attention les erreurs pour les relever.

14. Tous ensemble chanteront un cantique et les litanies de la sainte Vierge.

15. Nous enjoignons la stricte observance de toutes ces choses, et ce sous les peines édictées par nous contre les indociles.

16. Cet édit sera lu dans les réunions des cas de conscience, puis affiché à la sacristie dans un cadre, là où a lieu le catéchisme.