LES ERREURS DE LANGAGE

J’ai été souvent bien étonné des erreurs grossières dans lesquelles tombent la plupart des écrivains catholiques, quand ils sont amenés par leur sujet à parler de matières ecclésiastiques. Leur ignorance s’étale à la fois dans les livres, les revues et les journaux.

Vraiment on ne serait pas reçu à traiter avec ce sans-façon, qui suppose l’absence à peu près totale de notions préalables, les questions de l’ordre civil ou financier, administratif ou militaire. Ce qui choque d’une part devrait-il donc rester inaperçu de l’autre? Nous avons le même droit qu’en ce qui nous concerne spécialement on tienne compte, au moins dans une certaine mesure, de nos habitudes et de notre législation. Sommes-nous donc si étrangers qu’on s’exprime à notre égard avec la même impropriété de termes que s’il s’agissait du rite chinois ou musulman?

Cette ignorance qui s’étale partout, je tiens à la montrer du doigt, afin d’avoir occasion de redresser tant de travers qui s’imposent d’autant mieux que personne ne les contredit.

Les erreurs seules étant en cause, je m’abstiens à dessein de nommer les auteurs et de citer les publications auxquelles je ferai ces tristes emprunts. On peut me croire sur parole, je n’invente absolument rien. Peut-être, en signalant les fautes d’autrui, me sera-t-il donné de faire pénétrer plus avant les saines notions de la science ecclésiastique. N’aurais-je appris qu’à parler correctement, le service rendu serait déjà immense.

Je fais les citations au hasard, comme je les rencontre dans mes lectures habituelles.

1. « Les manteaux des évêques peints à fresque à S. N. » J’ai vu ces évêques, qui sont vêtus pontificalement. Or, ils ont des chasubles ,

1. Les erreurs de langage , en matière ecclésiastique, dans la Semaine du Clergé,

comme pour célébrer la messe. Le mot manteau ne s’applique qu’à la chape du pape, qui est de forme particulière1.

2. « Il (le grand vicaire) accompagna Je cardinal (de Joyeuse) à Rome... pour assister à V élection de Sixte Y. » Les cardinaux seuls assistent, ou mieux prennent part à Y élection du pape en conclave; mais ils sont accompagnés chacun, dans l’intérieur du palais apostolique, d’un ecclésiastique de leur maison qui, en raison de cette fonction spéciale, prend le nom significatif de conclaviste 2.

3. « Grand vicaire de V archevêché . » Cette locution est vicieuse. Il n’y a pas de grand vicaire d’ archevêché , mais bien d’archevêque, parce que ce dignitaire, essentiellement révocable, est attaché, non au siège, mais à la personne. En France, on a pris l’habitude de dire grand vicaire, parce qu’il y en a plusieurs, tandis que le droit le déclare vicaire général, car, étant unique, il a entre les mains toute l’administration diocésaine.

4. « L’honneur de porter le dais et les flambeaux à la procession de la Fête-Dieu. » Flambeau s’entend ici ou des lanternes, ce qui n’est pas probable, ou mieux des torches. Pourquoi ne pas employer le mot propre, flambeau signifiant exclusivement, dans la langue des deux derniers siècles, un chandelier de salon ?

5. « Les moines dominicains. » Les dominicains ne sont pas des moines , parce qu’ils ne suivent pas la règle de saint Benoît, mais bien des religieux mendiants, ce qu’on nomme en Italie des frati. M. de Montalembert a très clairement établi cette distinction primordiale dans ses Moines d’Occident.

6. « Le couvent de Saint-Sixte, construit dans les dépendances de l’ancien monastère de Sainte-Sabine. » Celuiqui aécritceci n’a jamais visité Rome. Saint-Sixte est sur la voie Appienne et Sainte-Sabine sur l’Aventin. Quand saint Dominique quitta saint Sixte, il y établit des religieuses de son ordre, puis s’installa à Sainte-Sabine. Le mot dépendances semblerait indiquer que ces deux couvents étaient à proximité l’un de l’autre. Sainte-Sabine n’était pas un ancien monastère, mais bien le palais apostolique, que céda aux frères prêcheurs le pape Honorius III. D’ailleurs, le mot monastère ne trouve son application que là où existent des moines ou des moniales .