LES MINES DE METAUX
Je ne vous ai pas dit la moitié des richesses qui se trouvent dans les entrailles de la terre : on en tire l'or, l'argent, le cuivre, le fer, le plomb et Tétain. C'est ce qu'on appelle métaux.
Regardez ma montre; elle est d'or, ainsi que les louis, les doubles louis, et les demi-louis. On peut battre l'or, et Tétendre en feuilles plus minces que du papier. L'espagnolette de mes croisées , les sculptures de mon salon, les chenets de mon foyer, ne sont pas d'or, quoique vous ayez pu l'imaginer; on n'a fait que les couvrir de ces feuilles d'or légères. L'or est Je plus précieux de tous les métaux.
L'argent , quoique inférieur à l'or , est cependant très-estimé. Cet écu et ces petites pièces de monnaie sont d'argent.
On l'emploie aussi pour les flambeaux, la vaisselle plate et une infinité d'autres ustensiles, dont les gens riches font usage. L'argent couvert d'une feuille d'or s'appelle vermeil.
Le cuivre sert à faire les sous, les liards et toute la basse monnaie. On l'emploie aussi ordinairement pour faire nos poêlons, nos casseroles et nos chaudières. Mais l'usage en serait très -dangereux si l'on n'avait la précaution de les doubler d'étain en-dedans : c'est ce qu'on appelle étamer.
Le fer est le métal le plus commun, mais le plus utile. La plupart des instrumens dont on se sert pour la culture delà terre et pour les différens métiers , sont de fer. L'acier estime espèce de fer raffiné et purifié dans la trempe , par le mélange de
quelques ingrédiens. Les couteaux, les ciseaux, les rasoirs, les aiguil les, sont d'acier . Le plomb est aussi d'un très-grand usage. Vous savez combien il est pesant. On en fait des réservoirs pour contenir l'eau, des tuyaux pour l'amener des sources, des gouttières pour ramasser la pluie qui dégoutte des toits , et la conduire hors de la maison. On en fait aussi des poids pour I les balances , les tournebroches et les horj loges.
L'étain est un métal blanchâtre plus : mou que l'argent , mais plus dur que le I plomb. 11 sert à faire des bassins, des | écuelles, des assiettes et des cuillers pour ; Iesgensquin'ontpointlemoyend enavoir d'argent.
Tous ces différens métaux se trouvent en mines dans la terre. On y trouve aussi ce qu'on appelle les demi -métaux, tels que le vif-argent dont on couvre le derrière des miroirs , le zinc, l'antimoine, etc. , que l'on mêle avec les métaux, pour en faire des métaux composés /comme le laiton , le bronze , etc.
