LES BOEUFS

Bonjour, Charlotte; je ne vous attendais pas de si bonne heure. Je me flatte , par cet empressement, que mes instructions d'hier vous furent agréables. Avezvous vu Henri ce matin? Allons voir s'il est levé. — Comment! petit paresseux, n'avez-vous pas de honte d'être encore au lit? La matinée est charmante. Votre sœur et moi, nous voulons en profiter pour faire une petite promenade. Si vous désirez être de la partie , il n'y a pas de temps a perdre. — Fort bien ; vous voilà prêt. Faites vos prières , et partons.

Ne vois-je pas là-bas la laitière qui trait les vaches? Comme ces pauvres animaux paraissent joyeux en passant dans la verte prairie! J'imagine que l'herbe leur est aussi agréable que des confitures le seraient pour vous. Voyez de quels bons vêtemens ils sont pourvus! Comme ils ne peuvent pas s'en faire eux-mêmes , la nature leur en a donné qu'ils portent sur le dos, dès leur naissance , et qui grandissent avec eux.

Tous les animaux qui, comme ceux-ci, ont quatre pieds, s'appelent quadrupèdes. Ils ne se tiennent point debout. Cette posture grotesque avec quatre jambes, leur se-

rait en même temps incommode, parce que leur nourriture est attachée à la terre, et qu'ils seraient à tout moment obligés de se baisser pour la prendre; ce qui les fatiguerait terriblement. D'un autre côlé, s'ils n'avaient que deux jambes, ils ne pourraient guère mouvoir leur corps , beaucoup plus pesant que les nôtres. Vous voyez de quelle dure corne leurs pieds sont armés. Sans cette chaussure naturelle, ils seraient bientôt déchirés jusqu'au sang. Les grandes cornes pointues qu'ils ont sur la tête leur servent de défense contre ceux qui voudraient les attaquer.

Savez-vous de quelle grande utilité sont pour nous les vaches et les bœufs? Je vais vous le dire. Ne courez pas, Henri; voyez comme votre sœur est attentive !

Les vaches , ainsi que vous le voyez , donnent du lait en grande quantité. Il sert à faire la crème , le beurre et le fromage. On le met, pour cela, reposer dans de grandes jattes. Quelques heures après, la crème épaissie s'élève au-dessus. On retire cette couche avec de grandes cuillers, et il s'en forme bientôt une seconde , que l'on retire de même. Lorsqu'on l'a toute recueillie, on la met dans une espèce de petit tonneau, qu'on appelle baratte, et on la remue fortement avec un battoir

passé dans le trou du tonneau, jusqu'à ce qu'à force de s'épaissir, elle devienne du

beurre. Le reste est du lait de beurre, est très-bon pour les enfans.

qui

Le fromage mou et toutes les autres espèces de fromage se font également avec le lait. Je vous mènerai quelque jour dans la laiterie, pour être témoins de ces différentes préparations.

Remarquez bien ce superbe taureau :

c'est le bœuf le plus vigoureux de la troupe, et le père de tous ces petits veaux qui tétaient encore leurs mères il y a quelques jours , et qui commencent à présent à paître auprès d'elles.

Mais d'où vient ce nuage de poussière sur le grand chemin? Ah! c'est un troupeau de bœufs qui passe. N'en soyez point effrayée, Charlotte. Remarquez comme ils souffrent patiemment qu'on les pousse à coups d'aiguillon. Un seul hommesufûtà les gouverner , tant ils sont dociles ! 11 va les conduire au marché, où les bouchers les attendent pour les acheter. Lorsqu'ils seront tués, leur chair sera vendue à nos cuisinières pour notre dîner j et leurs peaux seront vendues aux tanneurs, qui en feront du cuir, nécessaire aux cordonniers pour les selles , les brides et les harnais. Leurs cornes même ne nous seront pas inutiles. On en fera des peignes et des lanternes

Il est des pays où les bœufs n'ont rien a faire qu'à s'engraisser paisiblement ,

pour être conduits ensuite à la boucherie. En d autres endroits, leur vie est aussi laborieuse que celle du cheval. On ne monte pas , il est vrai , sur leur dos ; mais on en joint deux ensemble de front, et on leur attache autour des cornes, avec de fortes courroies , le timon d'une charrette ou d'un traîneau, ou le joug d'une charrue; et on les voit tirer avec force les fardeaux les plus lourds , et labourer profondément la terre la plus dure.