LE CYGNE, L'OIE, LE CANARD

Prenez garde , Henri ; n'approchez pas tant du bord du canal. Venez à mon côté. Bon : donnez-moi la main. Nous sommes assez près pour être à portée de voir ce cygne superbe. Comme il navigue majestueusement sur les eaux , sans en troubler la surface ! Voyez-le déployer de temps en temps ses ailes argentées , et plonger son cou long et recourbé. Voyez sa compagne; avec quelle fierté elle conduit sa naissante famille ! Ses petits ne sont encore que d'un

A LA CONNAISSANCE DS LA NATURE

gris cendré; mais bientôt l'œil sera ébloui de la blancheur de leur plumage.

Cette pauvre oie , qui ressemble tant au cygne pour la forme , est bien loin d'avoir sa grâce et sa beauté ! Elle ne fait que criailler d'une voixrauque et glapissante, et se dandiner niaisement dans sa lourde allure. Gardons-nous toutefois de la mépriser , pour n'avoir pas les avantages extérieurs de sa rivale. Le cygne n'a rien à nous fournir que son duvet pour nos houpes à poudrer , nos manchons , la garniture de nos robes et de nos pelisses. L'oie, au contraire , nous donne sa chair pour nos repas , et nous lui sommes en quelque sorte redevables de tous les livres de science et d'agrément que nous lisons , puisqu'avant d'être imprimés , ils ont d'abord été

écrits avec des plumes tirées de ses ailes.

Regardez à présent cette cane , suivie de sa jeune couvée de canetons. Où courent-ils donc ainsi , d'un air si empressé? Bon : les voilà tous dans l'eau. Voyez avec quelle assurance ils y plongent 1 Vous auriez, j'imagine, une belle frayeur à leur place.

Le cygne, l'oie et le canard sont des oiseaux aquatiques , et vivent sur l'eau et sur la terre. Remarquez, je vous prie, leurs pattes : vous verrez que toutes les parties en sont liées ensemble par une mince membrane. 11 en est de même de tous les oiseaux d'eau. Ils les emploient comme ces rames dont vous avez vu les bateliers se servir pour conduire leur chaloupe.