ACTE II, SCÈNE

Qui donc prit en souci mon début littéraire?

Personne. Quand le sort, las de m'étre contraire,

Pour un modique emploi fit qu'on me trouva bon ,

Qui m'y soutint? Personne. Évincé sans raison,

Qui me tendit la main ? Personne encor. De rage.

Je rêvai sous le toit de mon troisième étage

Que je faisais fortune en rendant coup pour coup :

Je m'endormis mouton et me réveillai loup.

Pour mordre ^ belles dents tout Tut de mon domaine;

Je tombai sans pitié sur la sottise humaine ,

J'écorchai, déchirai le troupeau des trembleurs :

Guerre ou tribut!... Danseurs, acteurs, auteurs, {larleurs,

Pour ses gestes, ses pas, son discours, son volume.

Tout paya : je battis monnaie avec ma plume.

Je fus par les bureaux fêté, doté, rente;

Et ce qu'un brave Anglais, qui pour l'amirauté

S'escrima quarante ans de Plymouth a Surale,

N'a pas comme marin , je l'eus comme pirate.

Mais qui m'a fait mon sort? Personne. Craint de tous,

Qui peut m'aimer? Personne. Or, j'en appelle h vous,

N ai-je pas cent raisons dont la moindre est fort bonne,

De n'aimer, n'estimer et n'épargner personne?

Toujours vous excepté, milord!

LORD DERBY

C'est convenu.

Mais que me vouliez-vous?

GODWIN

Me voil^ parvenu A ce point où l'argent n'est plus que secondaire : Je veux maintenant. . .

o4 LA roPLLARlTÉ.

LORD DERBY

Quoi?

GODWm.

Que Ton me considère.

LORD DERBY

L'argent vous mène Ih!

GODWm.

Soit, quand on en a tant Qu'k force d'en avoir on devient important; Mais quand on ne s'est Tait qu'une honnête existence. C'est de nos amitiés que vient notre importance. Par vous, pour réussir, je veux être élayé; Je vous ai bien servi.

LORD DERBY

Je vous ai bien payé.

GODWIN

Payez-moi mieux encor.

LORD DERBY

Comment donc.^

GODWIN

En estime.

LORD DERBY

Je le fais.

GODWIN

Seul à seul.

LORD DERBY

Dans mon commerce intime Je vous admets, Godwin.

GODWIN

Sans témoins.