Sozomène, liv. I. ch. ix. (M

4. Montesquieu sait mieux que personne ce qu il y a de peu solide dans la raison donnée par Sozomène, mais il me paraît injuste envers les lois des empereurs chrétiens. Les lois Papiennes étaient des mesures sans force ; ce n'est pas par des lois qu'on rétablit les mœurs chez un peuple gangrené de luxe et de misère; les lois chrétiennes étaient plus favorables à la propagation de l'espèce. Si elles exaltaient le célibat, il n'en est pas moins vrai qu'en ramenant la pureté des mœurs, elles coupaient la racine du mal, et protégeaient la fécondité des mariages. Ce n'est pas l'abrogation des lois Julia et PapiaPoppea, ce sont les lois fiscales, et les invasions des barbares, qui ont amené la dépopulation et la ruine de l'empire.

5. La stérilité y était en opprobre ; voyez l'histoire de Sara.

DE L'ESPRIT DES LOIS

Guèbres, les Chinois : tantôt ils l'ont choquée, comme ils firent chez les Romains devenus chrétiens.

On ne cessa de prêcher partout la continence, c'està-dire cette vertu qui est plus parfaite, parce que, par sa nature, elle doit être pratiquée par très-peu de gens.

Constantin n'avoit point ôté les lois décîmaires, qui donnoient une plus grande extension aux dons que le mari et la femme pouvoient se faire à proportion du nombre de leufs enfants : Théodose le jeune abrogea* encore ces lois.

Justinien déclara valables ^ tous les mariages que les lois Papiennes avoient défendus. Ces lois vouloient qu'on se remariât ; Justinien ^ accorda des avantages à ceux qui ne se remarieroient pas.

Par les lois anciennes, la faculté naturelle que chacun a de se marier, et d'avoir des enfants, ne pouvoit être ôtée. Ainsi, quand on recevoit un legs ^ à condition de ne point se marier, lorsqu'un patron faisoit jurer ^ son affranchi qu'il ne se marieroit point, et qu'il n'auroit point d'enfants, la loi Papienne annulloit ^ et cette condition et ce serment. Les clauses, en gardant viduité^ établies parmi nous, contredisent donc le droit ancien, et descendent des constitutions des empereurs'', faites sur les idées de la perfection.