DU COMMERCE APRES LA DESTRUCTION DES ROMAINS EN OCCIDENT

L'empire romain fut envahi; et l'un des effets de la calamité générale, fut la destruction du commerce *. Les Barbares ne le regardèrent d'abord que comme un objet de leurs brigandages; et quand ils furent établis, ils ne l'honorèrent pas plus que l'agriculture et les autres professions du peuple vaincu.

Bientôt il n'y eut presque plus de commerce en Europe ; la noblesse, qui régnoit par tout, ne s'en mettoit point en peine.

La loi 2 des Wisigoths permettoit aux particuliers d'occuper la moitié du lit des grands fleuves, pourvu que l'autre restât libre pour les filets et pour les bateaux ; il falloit qu'il y eût bien peu de commerce dans les pays qu'ils avoient conquis3.

Dans ces temps-là s'établirent les droits insensés d'aubaine et de naufrage4 : les hommes5 pensèrent que

1. A. B. Le commerce fut encore plus avili après l'invasion de l'empire romain. Les Barbares, etc.