TROISIÈME PARTIE

Etre pécheur de naissance, se trouver enveloppé dans le crime, avant que d'être capable dé le commettre; être ennemi de Dieu dès qu'on est homme, c'est un étal déplorable. Mais on peut dire que c'est plutôt notre malheur que notre faute. Nous sommes aussi dignes de pitié que de châtiment. Quelque justes que soient les jugements de Dieu sur nous, nous serions innocents si le premier homme l'eûl été, et nous ne méritons la mort que parce qu'il a été notre parricide. Etre pécheurs d'inclination , c'est-à-dire dans une crainte continuelle de perdre son âme, languir dans une triste nécessité de s'opposer à ses inclinations les plus naturelles, entretenir une division entière de soi-même coiitrc soi-même, c'est un élat bien dur et bien violent ; mais après tout c'est un danger, non pas un péché; ces combats peuvent être heureux, et, si c'est une occasion de chute pour les faibles, c'est une matière de triomphe pour les saints. Mais être pécheurs d'aclion et d'effet, se sentir dans un engagement actuel et personnel au péché; non-seulement être abandonné de Dieu, mais avoir abandonné Dieu soi-même , ce n'est pas notre malheur, c'est noire faute; ce n'est pas une faiblesse, c'est une malice qu'il faut expier par une sévère pénitence.

Si la Vierge a élé exemple de la tache et de l'inclinali'on au péché, avec combien plus de raison a-l-el'ie élé exemple des œuvres du péché: s'il est vrai que les pères soient les

sources de la gloire de leurs enfants {Prov., XV^II), selon la parole de l'Ecriture ; si le Fils de Dieu n'a pas dédaigné cette gloire en qualité d'homme; s'il s'avoue et se reconnaît vrai et légitime enfant de Marie, par l'honneur el par l'obéissance qu'il lui rend ; s'il veut (jue son évaiigéliste soit l'historien de sa naissance cl termine sa généalogie par ces mots : De laquelle Jésus-Christ est né ; Si, dans les principales rencontres de sa vie el même dans l'aciion la plus glorieuse de son ministère, 7«a)u/ il paraîtra dans sa majesté {Matth., XIX), juge des vivants el des morts, il ne veut point d'autre qualité que celle de Fils de V Homme, s'il s'honore enfin cl se glorifie du nom de la Mère dont il est né, ne peut-on pas tirer de là une conjecture certaine qu'elle n'a pas élé sujette au péché? L'humililé de Jésus-Christ Va abaissé jusqu à l'anéantissement [Philipp., II , 7j : sa bonté lui a fait souffrir toutes les ignominies qu'où peut faire au dernier des hommes; non-seulement il a enduré les outrages avec patience, mais encore il en a fait gloire. Mais quand il s'agit du moindre ombrage du péché, le moindre soupçon lui paraît incompatible avec sa pureté , il repousse la calomnie {Joan., VIII, 46). Or, si sa Mère eût été reconnue capable et susceptible de péché, on aurait pu confondre la réputation de l'un et de l'autre, et douter si le Fils était pécheur, en voyant la Mère pécheresse. Il a donc fallu, dit saint Augustin, qu'elle ait été privilégiée ; car, ayant mérité de concevoir el de mettre au monde celui qui certainement a été exempt de tout péché, elle a reçu plus de grâce que qui que ce soit pour vaincre entièrement le péché {Aug., de Nat. et Grat.y VI, 36).

Il était juste que Dieu la prévînt de toutes les qualités qui pouvaient contribuer à la gloire de sa naissance et ôter de l'esprit des hommes celle image de bassesse et d'infirmité qui paraissait dans l'incarnation. Elle devait être la première preuve de la divinité de Jésus - Christ ; fille d'une mère stérile , elle-même mère et vierge tout ensemble. Il fallait qu'elle fût aussi une des prouves de sa sainteté par une vie pure et irréprochable. Je sais bien que dans l'ordre de la généalogie du Fils de Dieu, il se trouve parmi ses ancêtres et des hommes vicieux et des femmes même déréglées, pour montrer, dit saint Jérôme , qu'il n'était pas seulement venu au monde pour couronner les justes, mais encore {)0ur faire grâce aux pécheurs ; mais lorsqu'il s'agit de contribuer immédiatement à la naissance du Sauveur et d'ôter tous les prétextes que pouvaient alléguer les esprits incrédules et infidèles pour ne pas croire à sa doctrine ou à ses miracles, il s'est choisi une Mère vierge de corps el vierge d'esprit, dont la réputation et ,la sainteté pussent être liées à la sienne.

Revenons à nous , messieurs ; la Vierge dont nous prêchons la pureté ne sera pas moins honorée par les soins que nous prendrons de l'imiter, que par les louanges que nous lui donnons. J'ai fait dans tout ce dis

OEUVRES COMPLETES DE FLEClllEll.

cours le portrait do l'homme en général, c'est a chacun de nous à faire le sien en particulier. Comme il ne s'agit pas de réformer Joule la nature, mais de nous corriger nousmêmes, ce serait peu de savoir ce qui ( onvient à tous les liomm.es dans l'état du péché où ils sont nés, si nous ne connaissions ce qui nous convient personnellement dans {état des péchés où nous vivons. Car, encore que celte corruption soit commune et la jnémc en tous par sa racine ; elle prend néanmoms diverses formes selon que l'âme s'y abandonne plus ou moins et que la concupiscence déterminée et excilée par les occasions et par les objets, se répand d'un côté plus que d'un autre. C'est de là que viennent ces défauts essentiels , auxquels nous nous attachons par des passions vives et agissantes ; ces péchés de tempérament et de complexion qu'on peut dire originels, même après le baptême, qui sont nés avec nous, qui croissent avec nous, qui demeurent comme imprimés dans la substance de l'âme, et qui tiennent à nous par tant de liens, qu'il faut un soin continuel et une grâce extraordinaire pour les arracher entièrement, parce qu'ils font en nous une espèce de nature.

Telle est la condition des hommes; chacun a son penchant et son caractère de vice. L'un est violent et colère, rien ne peut adoucir son âme féroce, quand elle est une fois émue. S'il ne peut achever une oppression, il intentera des procès, il suscitera des querelles, il troublera le repos de tous ses voisins. L'autre ne cherche qu'à s'agrandir; toute son âme sans réllexion se répand en désirs ambitieux. La vanité est la règle de ses actions, il n'y a point de rang qu'il ne prétende; point d'homme heureux qu'il ne haïsse et que dans son cœur il ne fasse descendre de son élévation pour se mettre lui-même à sa place. On voit des avares de naissance; toutes leurs vues vont à acquérir et à amasser. Leurs mains tombent de leur propre poids sur le bien d'autrui et s'attachent à tout ce qui les accommode, sans aucune règle de droit ou d'écjuité.- 11 y a des naturels pesants et paresseux; rien ne les touche, ni les remords de leur conscience, ni les avertissements des hommes, ni la crainte des jugerîients de Dieu, ni les grâces (ju'il leur fait, ni les afllictions qu'il leur envoie; s'ils se réveillent quelquefois, ils retombent aussitôt dans leur assoupissement ordinaire. Les uns enfin sont injustes , les autres voluptueux, et chacun a sa tache originelle et sa faiblesse de températnent. Comme il y a dans les corns infirmes ou blessés des parties faibles ou se jettent toutes les mauvaises humeurs, il y a de même des endroits faibles dans nos moeurs où se jette toute la mauvaise constitution de l'Ame.

11 faudrait se roidir sans cesse contre ces torrents d'iniquité, cependant on s'y abandonne. On ne pense pas être fort coupable parce qu'on aime ses fautes; on craint de toucher à ces endroits temlres. Un avare voudra bien se sauver par le jeûne et par

rabslfnenco; mais non pas par la charité et par la libéralité envers les pauvres. Un orgueilleux fera des libéralités éclatantes aux hôpitaux et aux églises, mais il ne voudra cédera personne, quelque justice qu'il y ait. Un médisant consentira volontiers à ne pas prendre le bien d'autrui, pourvu qu'on lui sauve le droit de déchirer la réputation de tout le monde. Chacun se fait des restrictions sur son salut selon son humeur et met toujours à part SCS péchés de tempérament ; comme s'ils étaient moindres, parce qu'on les aime; comme s'ils étaient moins dangereux, parce qu'ils sont plus naturels; comme s'ils étaient plus pardonnables , parce qu'on les commet plus souvent; comme s'il suffisait, pour se justifier, de dire : Cela est dans mon sang, c'est ma complexion, c'est mon étoile ; et comme si cette corruption naturelle était une raison pour nous défendre de la justice de Dieu et non pas un sujet de recourir à sa miséricorde.

Rompons ce naturel qui nous porte au mal, par l'exercice des vertus contraires. Appliquons d'unemain impitoyable le terrible, mais salutaire appareil de la pénitence, à ces plaies envenimées. Veillons sur ces endroits faibles depeur d'y être surpris; combattons-y de peur d'y être vaincus, employons-y nos forces, appelons à notre secours celle qui est la protectrice des pécheurs et l'ennem.ie du péché et qui peut nous obtenir, par ses puissantes intercessions, la grâce et la gloire que je vous souhaite : Au nom du Père, etc. SERMON III.

PANÉGYRIQUE DE SAINT JOSiEPH.

Prêché dans Véglise des Carmélites du fanbourg Saint-Jacques, à Paris, l'an 1682.

Qiiis imlas est fiiJpJis servus et prudens, quem consliluit Doriiiiuis super fumiliani suam?

Qui pensez-vous que soil le servUeur fidèle el prudent, que Dieu a éuibli pour avoir soin de sa fainiUel (S. Mallli., cil. XXIV).

Bienheureux l'homme qui sert Dieu , quand il est exact et fidèle dans les devoirs que Dieu lui impose I Bienheureux, l'homme dont Dieu se sert, quand il est sage et éclairé dans les ministères où il l'appelle. Mais bienheureux [)ar-dossus tout celui qui , joignant à la simplicité de sa foi les lumières d'une prudence évangélique , sait obéir ou commander, el se cacher ou se produire , selon les ordres de la Providence qu'il accomplit en lui ou qu'il exerce sur les autres.

Qui pensez-vous , messieurs, que soit cet homme fidèle el prudent dont je parle, qui , selon l'Evangile, est serviteur et maître tout ensemble; qui reçoit les ordres et qui les donne; qui se repose sur l'amitié dû Seigneur, et sur la fidélité duquel le Seigneur même se repose? C'est Joseph, père de Jésus-Christ , époux de Marie , tuteur de l'enfance de l'un, protecteur et témoin de la virginité de l'autre, chef établi de cette sainte et divine famille.

Tout humble et tout petit qu'il e.st à ses yeux, il entre dans les puissances du Seigneur en reconnaissance de ses strvices. Comme il

PART. I. CEUYRES ORATOIRES. —

s'est abaissé sous lui, il se voit élevé sur les léles les plus nobles et les plus saorées du monde. C'est à lui que volent ces esprits célestes, qui portent aux hommes les paroles de Dieu dans les rencontres importantes. C'est à lui que s'adressent les oracles divins, lorsqu'il s'agit de l'honneur de la Mère, ou

ie la sûreté du Fils, ou du progrès des mystères que Dieu dévoile peu à peu, et qu'il

tères que Dieu dévoile peu dispense avec poids et avec mesure. C'est lui qui veille à la garde du tabornaclc du Dieu d'Israël, qui transporte l'arche de la nouvelle alliance selon les besoins et qui tient en dépôt le prix du salut et de la rédemption des hommes. C'est lui qui, par ses soins et par sou travail, fait subsister celte famille vierge et féconde, qui est l'image cl l'origine de l'Eglise , qui doit produire lant d'enfants spirituels, non par les principes de la nature, mais par les opérations de la grâce, et former ce royaume de Dieu, qui n'a d'autres bornes que le ciel, ni d'autre durée que l'éternité.

Mais, quoique toute puissance lui ail été donnée sur la terre, il ne relâche rien de son humilité, ni de sa soumission. Tout maître qu'il est, il se tient dans l'ordre de serviteur sa;;e et fl lè!e, recueilli en lui-même, attentif à Dieu, dans la contemplation de sa grandeur, dans lattente de ses commandements, dans l'exercice de sa loi, dans la dépendance de sa grâce. C'est de ces deux états de sujétion ou de supériorité, qui renferment toute la sainteté de saint Joseph, que je lire toute hi matière de cet éloge. Tout semble concourir à la gloire de mon sujet. L'Espril-Saint, Jésus-Christ, Marie s'y intéressent. Que ne puis-je espérer des secours de l'un , de la grâce de l'autre, et des intercessions de la Vierge, à qui nous dirons les paroles que l'angi» lui dit , et que saint Joseph lui redit sans doute plusieurs fois : Ave, Maria.

Dieu, qui est le souverain bien et la source de tous les biens, se communique diversement à ses saints. Comme il les conduit à ses fins par sa grâce, qui, selon saint Pierre, a plusieurs formes (l Pelr. IV) , il leur donne divers caractères de sainteté , selon qu'il convient à sa gloire, ou à leur propre sanctification, ou à l'ulilitc de son Eglise, en faisant dominer en eux quelqu'une de ses perfections divines. Il y a des hommes de sa miséricorde qu'il enrichit plus pour les autres que pour eux-mêmes ; qu'il suscite pour être comme les bieiifaiteurs publics, et pour soulager les misères du reste des hommes {EcclL, XLIV). Il y a des hommes de sa puissance à qui il semble qu'il ail doKué toute la force de son bras ; qui étonnent toute la nature, et la surmontent par des signes et des prodiges, quand il s'agilde faire connaître sa vérité, ou de faire craindre ses jugements. Mais il y a des hommes de sa providence, qu'il conduit comme pas à pas; à qui il donne un esprit droit et un cœur docile pour connaître ses volontés et pour les accomplir, et même pour les découvrir aux autres. Voilà le caractère de saint Joseph. C'est un homme qui se confie en Dieu , cl eu qui

SERMONS ET PANEGYRIQUES. 610

Dieu se confie, qui est le sujet et le ministre de ses grands desseins ; qui se tient toujours entre les mains de la providence de Dieu pour sa propre conduite, entre les mains duquel Dieu met sa providence pour la ",onduite de Jésus-Christ et de Marie. Ce seront les dei'.x parties de ce discours.

PKKMIÈKE PARTIE.

Si craindre Dieu el observer ses comman déments, c'est la justice de l'homme en général ; si vivre de la foi et renoncer à son propre sens est la justice du chrétien ; si s'anéantir à la vue des grandeurs de Dieu et s'unir à lui, est la justice particulière de ceux qu'il approche de lui par sa grâce, l'Evangéliste pouvait-il donner à saint Joseph une qualité qui lui fût plus propre que celle de juste {Matlh., ï) , el pouvait-il dans la suite mieux expliquer celte justice que par la soumission et la dépendance où ce saint demeure à l'égard de Dieu dans les principales actions de sa vie? Il ne choisit rien de lui-môme, et il s'abandonne à tous les choix, que Dieu fait de lui, quoique ce soit dans des rencontres délicates et difficiles. Au premier ordre qu'il reçoit d'un ange, il se lève; il va, sans affaiblir son obéissance par des retardemenls aiïeclés, el sans la faire valoir par les dangers, ou par les peines qu'il y prévoit. Il n examine jamais le commandement qu'on lui fait : c'est assez pour lui qu'on lui dise que Dieu commande. Il ne répond que par un silence respectueux et par une exécution prompte el fidèle.

Il ne s'informe ni des causes, ni des desseins, ni des succès; et jamais une indiscrète curiosité, ni une vaine inquiétude ne troublent la simplicité de son cœur, ni la tranquillité de son âme; il ne se fait pas honneur devant les hommes des commissions qu'il avait reçues; il renferme son secret en lui-même et ne veut avoir que le mérite de la foi et la gloire de l'obéissance. Aussi il ne s'ingère en aucun emploi, sans un ordre du ciel qui le détermine. Il ne regarde ni 1rs hommes, ni les moyens humains, pour sortir des difficultés où il se trouve. Pour chaque action qu'on sait de lui, il lui a fallu une révélation, une vocation, une mission particulière : voilà quel est le caractère et la vertu de saint Joseph.

Quoiqu'il comptât dos rois pour ses ancêtres et qu'il descendît de ces souverains que Dieu lui-même avait mis sur le trône, il se vit sans chagrin dans une condition basse et obscure et ne demanda point de sortir de la voie qui lui avait été marquée. Il y a dans le cours de sa vie certains endroits louchants et sensibles pour des âmes nobles et généreuses. On sent doublement son malheur quand on connaît qu'on devrait être heureux. Rien ne gène lant l'esprit do ceux qui sorrl sortis d'une maison illustre el opulents q»»e de se voir dans une condition misérable. iu\ regarde avec chagrin la place qu'on occupe el celle qu'on voudrait el qu'on devrait même occuper. Il reste dans le cœur un certain fond de courage que la nature soutient et que la fortune ne peut entièrement abattre

eu

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

par ses disgrâces ; et il y a dans le sang je ne sais quoi qui rappelle chacun à son origine. Saint Joseph supporta patiemment cet ordre rigoureux de la Providence. 11 fut, sans murmurer, tributaire de ceux dont, par le droit de sa naissance , il aurait pu prétendre d'être le maître; la pauvreté ne lui parut pas honteuse, quand c'était Dieu qui l'avait permise. Ce fut assez pour lui de trouver dans le travail de ses mains de quoi conserver à Dieu une vie qu'il avait destinée à son service, et il considéra dans son état, non pas les révolutions d'une bizarre fortune, mais les dispositions d'une sage et adorable Providence.

Que ne fait-on pas aujourd'hui pour relever sa famille, quand elle est tant soit peu déchue? On se regarde avec pitié et les autres avec envie; on se jette dans les intriguas, et l'on se sert avec adresse tantôt de ses vices et tantôt de ses vertus ; on s'attache servilement à la fortune dauirui pour réparer les brèches cl les ruines de la sienne ; oa tâche de regagner par ses bassesses le crédit qu'on a perdu peut-être par sa vanité; on amasse du bien par toutes sortes de voies, pour racheter sa gloire par ses richesses ; on cherche à se remettre en honneur par quelque alliance considérable; pour élever un de ses enfants, on devient le tyran des autres, destinant ceux-ci à l'Eglise sans discernement et sans vocation, afin de mêler à des richesses d'iniquité le patrimoine de Jésus-Christ et de ses pauvres, forçant celles-là par des dégoûts continuels et par des persuasions violentes , à se jeter dans des monastères, non pas pour se consacrer à Dieu par une oblation volontaire, mais pour se sacrifier par désespoir à l'ambition de leurs parents et à l'élévation de leurs frères.

C'est ainsi qu'on veut se tirer de la dépendance de Dieu. Joseph voulut au contraire s'y maintenir; il reconnut que sa perfection et sa véritable gloire consistaient dans cet abaissement volontaire. Les relations qu'il devait avoir avec Jésus-Christ devaient lui faire prendre ses mœurs et ses inclinations par avance. Comme il dev^t contribuer à la naissance de l'Evangile, il devait s'y préparer par la pratique anticipée des vertus et des conseils cvangéliiiues. Il était convenable qu'il portât la ressemblance d'un Dieu infirme et humilié, dont il devait êtr(! regardé comme le gouverneur et le père. Comme il devait servir à cacher le mystère de l'Incarnation jusqu'au temps qu'il fallût le manifester au monde, il fallait (ju'il fût caché dans l'obscurité de sa condition et qu'il devînt lui-môinc comme un mystère de la Providence.

Que j'aime à me le représenter sous un toit rustique et dans une étroite et pauvre maison , loin du bruit et du tumulte du monde, se sanctifiant par le travail, par la retraite et par la [jrièrc! Quel palais renferma jamais une si auguste famille ? Que dans ce sombre et petit espace il se passe de grandes choses l c'est là (jue se traçait le plan d'un monde nouveau, créé dans la justice et dans

la sainteté de la vérité; c'est laque commençaient à s'exécuter dans le temps les projets éternels de la miséricorde de Dieu sur les honmies ingrats et coupables ; c'est là que se formaient les premiers modèles du culte spirituel et intérieur qui s'allait établir et que se jetaient les fondements d'un Evangile inconnu qui devait être porté dans toutes les parties de la terre; e'est là que Jésus-Christ, tout enfant qu'il était, faisant déjà l'office de médiateur et de pontife, comme dans un sanctuaire , offrait à Dieu un sacrifice de prières et de pénitences, qu'il traitait de notre salut avec son Père, et qu'il avançait l'œuvre de notre réconciliation, pendant que les hommes, occupés des biens de la terre et de leurs folles passions, semblaient courir à leur ruine; c'est là enfin que Joseph et Marie admiraient les merveilles de Dieu, qu'ils voyaient croître l'objet de leur espérance et de leur amour, et qu'ils recueillaient dans leurs cœurs et ses actions et ses paroles; ils recevaient son obéissance au dehors et lui rendaient leurs adorations au dedans. Tous ces mystères se passaient dans cette humble, mais vénérable retraite sous les auspices de saint Joseph et sous le sceau de la providence divine.

Mais voyons ce saint entre les mains de Dieu, dans les principales et plus nécessaires circonstances de l'incarnation de son FUs. Jésus-Christ devait naître d'une mère vierge, les prophètes l'avaient prédit : ainsi le portait le décret éternel de la réparation du salut des hommes. Comme cette merveille était au-dessus des lois de la nature, il fallait un Dieu pour l'opérer : comme elle était au-dessus de la portée de la foi cl de la créance humaine, il fallait un homme pour le voiler. Le Saint-Esprit est l'auteur invisible du mystère, et Joseph est le voile mystérieux qui le couvre.

ils se partagent, ce semble , pour cet effet leurs fonctions et leurs offices : l'un par une secrète et féconde vertu, suppléant au défaut d'une stérile virginité, formait dans le chaste sein de Marie le corps sacré du Sauveur du monde; l'autre par une protection visible, mettait à couvert la naissance du Fils et la réputation de la Mère; sous l'ombre du plus pur et du plus saint mariage qui ait été destiné dans le ciel et qui ait été contracté sur la terre. L'un se réservait la puissance de l'opération intérieure pour former cette foi vive, cette charité parfaite, cette humilité profonde, qui étaient les fondements de sa grandeur ; l'autre était chargé du pouvoir de l'administration extérieure pour là secourir dans ses besoins, pour pourvoir à toutes les nécessités de sa vie, jjour être son consola-^ teur dans ses troubles et le compagnon de ses travaux dans la garde du dépôt sacré, également commun à l'un et à l'autre. Le Saint- Esprit enfin par sa grâce était dans le fond le chef de ce mystère, saint Joseph dans la suite en était par sa vigilance et par ses travaux le conducteur et l'économe.

Quelles qualités ne supposait donc pas en lui un si glorieux ministère? La Provideuco

PAUT. I. ŒUVRES ORATOllŒS.

de Dieu qui proportionne les hommes dont il se sert aux emplois qu'il veut leur donner et aux desseins qui! a sur eux. avait versé sur celui-ci ses bénéilictions el ses grâces. Son cœur était rempli de tes affections tendres et pures qu'une parfaite chanté allume quelquefois dans les âmes vierges et qu'aucun objet ne peut altérer. Tel devait être un cœur uni à celui de Marie : son esprit était éclairé d'une foi constante et inébranlable, que les apparences humbles et pauvres ne pouvaient blesser : tel devait être cet esprit paternel, choisi pour élever Jésus-Cliristdans ses tendres années, parmi les persécutions et les misères de la vie. Cependant il conserve en lui-même ce fonds de sainteté que la Providence y a mis, jusqu'à ce que cette même Providence la mette en usage. Il ne choisit pas son état, il attend que Dieu le choisisse par une vocation expresse et, selon quel.ques anciens Pères de l'Eglise, extraordinaire el miraculeuse.

Plût à Dieu, messieurs que je pusse arrêter par cet exemple ceux qui se jettent témérairement dans le sacerdoce de Jésus-Christ et dans les ministères de son Eglise! Quelle réflexion y fait-on aujourd'hui? on n'y entre presque plus que par des vues intéressées : c'est un moyen de faire fortune, de vivre dans une honorable oisiveté, de se sauver du débris des affaires de sa famille, d'entretenir plus sûrement sous un habit sacré un luxe el des désirs séculiers et profanes ; on regarde l'Eglise comme une lerre de promission où coulent le lait el le miel, qui porte des fruits sans qu^on ail la peine de la cultiver, où il y a peu de travail el beaucoup de profit à faire ; on croit qu'il est permis de se faire un héritage de celui de Jésus-Christ el de ses pauvres; on va prendre dans la maison de Dieu des revenus qu'on ne trouve pas d.ins la sienne ; on vil de l'autel sans servir à l'autel ; on devient riche, si l'on peut, sans devenir charitable, el comme on y esl entré sans vocation, on y demeure sans honneur et sans conscience.

S;iint Joseph n'entra qu'en tremblant dans le ministère de la famille de Jésus-Christ, cl il s'en acquitta avec une fidélité inviolable. Avec quelle circonspection, avec quelle dépendance de Dieu regarde-l-il le mystère que le Saint-Esprit venait d'accomplir en Marie , avant mémo qu'il en fût instruit? Voyez comme il se comporte dans une affaire aussi délicate : il ne s'abandonne pas à ses soupçons, il ne s'arrête pas aux apparences, de peur de blesser la vérité ; il fait ses réflexions à loisir, et le trouble où il esl ne lui ftjil rien perdre de sa paiience ; il ne consulte personne dans la crainte qu'il a que la charité n'y soil offensée ; il n'accuse pas son épouse; il ne convenait ni à sa bonté ni à sa justice d'en user ainsi ; il ne lui découvre pas à elle-même le sujet de son inquiétude, de peur que cet éclaircissement ne fît quelque peine à sa pudeur, il lui semble qu'il lit dans ses yeux et sur son visage des preuves convaincantes de son innocence ; il sait qu'une vierge devait enfanter, cl il croit que

— SERMOîs'S ET PANEGYRIQUES. 614

cette vierge pourrait être Marie , aimanl mieux présumer en elle un miracle que de la soupçonner d'une faute , cl croire qu'une vierge fût mère, que non pas que Marie fût coupable.

Mais au milieu dos difficultés que lui opposent la raison el la nature, il en laisse le jugement à Dieu, el souhaite que dans les secrets de sa providence il se liouve quelque voie pour justifier une créature, qu'il esl porté de regarder comme innocente. Elle la justifie celle providence ; le nuage se dissipe, l'ange paraît, Joseph est confirmé dans la vérité el récompensé de sa foi par la révélation el par la connaissance du mystère où il devait avoir tant de part.

Mais quel esl son abandonnement à la providence de Dieu, lorsque après la naissance de Jésus-Christ il faut qu'il parle promplenient, el qu'il le sauve des mains el du glaive du cruel Hérodc? Pourquoi fauU il , mon Dieu, que l'injustice el la violence régnent dans le monde en un temps, où vous commencez à y exercer vos grandes miséricordes? Ne tenez-vous pas en vos tiuins le cœur des rois pour les tourner selon vos désirs et vos volontés? Ne brisez-vous pas les sceptres elles couronnes, quand il vous plaît do punir l'orgueil de ceuxqui les portent? Pourquoi f lut-il que celui qui sauve Israël, erre au gré d'un tyran qui le persécute pour l'étouffer dans son berceau? Ne sondons pas les secrets de Dieu, messieurs, el dans l'aflliclion d'une famille qui lui est si chère el si précieuse, apprenons a souffrir sans murmurer, et à porter le poids des tribulations de la vie. Apprenons, à l'exemple de saint Joseph, à obéir aux ordres du ciel, sans raisonnement et sans répugnance.

11 n'allégua pas la difficulté d'échapper à la vigilance d'un roi furieux qui craint de perdre sa couronne, el qui croil faire ua coup d'état de l'opression el de la ruine de cet enfant qui lui fait ombrage. Il ne répondit pas que c'était l'exposer à l'insulte des étrangers en voulant le sauver des ennemis domesliiiues : il ne remontra pas que dans un danger si pressant el qui semblait inévitable, il fallait suspendre l'humilité pour un temps el faire éclater la puissance ; el qu'il était plus séant à la majesté de détruire le persécuteur que de lui céder. Il ne demanda pas que l'ange lui servît de guide : il portait la fortune du monde, en portant celui qui devait dire un jour, qu'il é-tail la voie, la vérité, la vie.

Quelque idée que l'ange lui eût donnée de la grandeur future de Jésus-Christ, il ne se scandalise pas de le voir réduit à la fuite, il s'élève par sa foi au-dessus des préventions de sa nation, qui ne voulait voir que de léclat el de la gloire dans le Messie. Il aperçoit au travers des infirmités de l'homuir, les grandeurs invisibles el cachées de Dieu dans Jésus-Christ. On luiordonnede partir, il exécute l'ordonnance; il ne s'informe pas du temps de son exil. Il prend aux malheu.reux une inquiète curiosité de savoir jusqu'où doit aller leur malheur. C'est uae es-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIEP,

filC

pèce de consolalion de prévoir la fin de st^s peines, et de trouver dans l'espérance do l'avenir de quoi soulager une afiliction présente. Mais Joseph suit aveuglément les ordres dont il est chargé, et sans pénétrer dans l'avenir, sans craindre la longueur de son exil, il ne veut ni satisfaire sa curiosité, ni donner des bornes à sa patience.

Figurez-vous cet homme de la providence de Dieu, fuyant devant la face du (yran qui avait occupé le trône de ses pères, chargé de Jésus-Christ et du christianisme ; portant les mystères de la religion et l'Eglise errante dans son origine; sur la léle duquel roule le salut général du genre humain , et la vie du Sauveur des hommes; marchant à la faveur de la nuit, sans secours, sans guide, sans assistance ; cherchant comme un criminel dans une terre étrangère, la sûreté que son innocence ne lui donnait pas dans la sienne; et traînant le Dieu d'Israël, pour aller éprouver dans la cruelle et barbare Egypte, l'ancienne captivité de son peuple. C'est là que dans une solitude, qui n'était interrompue, que par les soins qu'il prenait pour Jésus-Christ, et pour sa Mère, il possédait un trésor encore fermé pour tout le reste du monde. C'est là que conduisant le Fils de Dieu de désert en désert, pour lui faire consacrer parsn présence ces lieux qui devaient être un jour habités par tant de pénitents et de solitaires, il se rendait comme leur chef sous Jés3s-Christ, et traçait à ciîs anges revêtus d'un corps mortel, ces fameux asiles contre la corruption du monde, qui n'est pas moins irrité contre la vertu, qae i'était Hérodc.

Enfin, messieurs, si /g .<îa^e5se de V homme consiste à connaître sa voie.{Prov., XII), de s'y appliquer'et de s'y perfectionner, c'està-dire, de suivre les règles de son état, et de ne point sortir des bornes de sa vocation, quel saint a jamais observé plus régulièrement cette pratique? Le ciel l'avait lié avec Jésus et avec Marie, il ne paraît jamais qu'avec eux; hors de là il demeure comme invisible, li était destiné à la prière et à l'action ; il s'est tenu dans le silence, et l'Evangile n'a pas marqué dans les récits qu'il fait de lui, une seule de ses paroles. Il ne chercha pas le commerce du monde, quand il fallut mener une vie cachée en Dieu avec Jésus-Christ. Il ne se tint pas dans une ois'ive solitude, quand il fallut agir pour la famille dont il avait été chargé.

D'oij vient qu'on voit aujourd'hui si peu de chrétiens s'avancer dans lus voies du salut? C'est que personne presque ne s'applique à la condition où Dieu l'a mis : chacun veut se sanctifier selon son humeur, et à sa nioJe. Ceux qui font profession d'être retirés, ou font venir le monde chez eux, ou vont eux-mêmes trouver le monde, sous des prétextes spécieux; ceux qui sont appelés à travailler, veulent faire les contemplatifs, et se font une dévotion de leur paresse. On voudrait être ce qu'on n'est pas, et l'on ue s'étudie pas à être bien ce que l'on est : ainsi l'on ne fait pas de bonnes œuvres;

l'on se consume en vains désirs et l'on perd la perfection de son état à la vaine poursuite d'une perfection imaginaire. Saint Joseph n'est pas sorti de l'ordre où Dieu l'avait mis; il s'est tenu entre les mains de la Providence pour sa conduite ; vous l'avez vu : il me reste à vous faire voir que Dieu lui a mis sa Providence entre les mains pour la conduite de Jésus-Christ, de Marie et de ses mystères.

SEGONOE PARTIE.

Dieu, pour former ses desseins , n'a pas besoin du conseil des hommes ; il est la sagesse élernelle. Pour les exécuter, il n'a pas besoin du secours des hommes, parce qu'il est la puissance souveraine ; touîefois il veut bien par un excès de sa charité, quoiqu'il ne dépende point d'eux, se seryir de leur ministère et les associer à la production et à l'accomplissement de ses ouvrages; en quoi, dit saint Ghrisostome, il fait paraître sa bonté, puisqu'il daigne partager sa gloire avec les hommes; en quoi il fait éclater sa grandeur, en se servant de ces faibles instructions pouropércr desi grandes choses.

C'est dans celte vue qu'il choisit saint Joseph pour lui confier l'administration visible de sa famille; et que le substituant à sa providence, il le commet à tous les soins et à tout(\s les assistances sensibles qu'il ne peut lui rendre par lui-même; et le prend, pour me servir de l'expression de l'abbé llapert, comme un homme à gages, pour se décharger sur lui des travaux et des ministères, dont par son invisible et spirituelle nature il éîail incapable. Il lui donne donc une Providen'^c de consolalion pour la Viergr», une Providence d'inclination pour Jésus-Christ, une Providence de discrétion pour le secret des mystères. Expliquons cette matière, et reconnaissons en ce saint les services qu'il a rendus à Dieu et les grâces que Dieu lui a faites.

Il était de l'honneur de la Mère de Jésus- Christ, et de l'honneur de Jésus-Christ même, qu'elle fut dans la condition du mariage, disent les anciens docteurs, et que Joseph fût son époux. Il fallait que la vertu de l'une fût sans soupçon, que la naissance de l'autre fût sans reproche, et qu'il y eût un témoin incontestable de la virginité de Marie, et par consé{iuent de la divinité de Jésus- Christ. Quand je parle donc d'époux et de mariage, esprits attachés aux sens, basses cl grossières idées, chair et sang, qui ne posséderez jamais le royaume des eieux,loin d'ici : je parle d'une union toute spirituelle, toute céleste , qui a élé par la grâce, qui s'entretient par une secrète correspondance de chastes pensées, qui naît de la charité» et qui produit la charité dans deux âmes pures et indépendantes des corps mortels qu'elles animent.

Or, je dis que c'est pour la consolation de la sainte Vierge, que Dieu lui a donné pour époux un homme qu'il avait formé pour elle [Gen. Ili, afin que dans une ressemblance d'humeurs, et de verlus, ils conspirassent tous .deux ensemble à l'accomolis-

PART. I. ŒL'VJIES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

sèment du plus grand du tous les mystères : ressemblance quirst la source de la paix el de la bénédiction des familles, et la première condilion que Dieu a mise dans les mariages qu'il a faits. Cependant c'est celle jn'on néglige le plus aujourd'hui. C'est l'ambilion, c'est l'avuricc (|ui en décide. On ne demande pas quelle éducation on a eue, quelle est la probité et la sagesse; mais quelle est la charge, quel est le bien qu'on a. On pèse à loisir tout ce qui regarde la fortune, et l'on passe légèrement sur les qualités de l'esprit el du cœur, el sur la crainte de Dieu, qui est la source des unes et des autres. Le mariage n'est plus Irailé comme un sacrement en Jésus-ChrisC et en son Eglise {Eplies.,\); mais comme un trafic qui se fait de personne à personne, non pas selon le mérite qu'elles ont , mais selon le bien qu'elles possèdent. On ne songe qu'à se rendre riche, .sans songer qu'il importe plus de se rendre heureux, et plus encore de se rendre saint; et pourvu qu'on ail pris toutes ses précautions sur l'intérêt, on laisse au hasard les mœurs, les inclinations, la conscience, qui doivent adoucir ou aigrir à l'un el à l'autre tous les moments de cette vie mortelle. C'est ainsi qu'on entre sans réllexion dans un engagement, où les fautes sont sans remède, où les peines sont plus sensibles, parce qu'elles louchent de plus près, el où elles sont plus fréquentes, par la funeste commodité qu'on a de se troubler les uns les autres.

C'est de là que viennent tous les désordres qu'on voit régner dans la plupart des mariages, ces inégalités, ces rudesses, ces chagrins qu'on se donne, qui font d'une maison destinée à la paix et à la société, comme un enfer perpétuel de discorde, d'inquiétude et de jalousie. De là ces aversions, qu'on a du seul objet légitime qu'on doit aimer, qui éclatent peu à peu par des refroidissements, par des infidélités, et enfiin par des ruptures manifestes. De là la ruine des fortunes les mieux établies, par la mauvaise intelligence de deux personnes qui se disputent l'empire de la famille, qui veulent avoir leurs plaisirs el leurs biens à part, et qui trouvent souvent la consolation du tort qu'elles se font, dans celui qu'elles font aux autres. De là la perte des enfants, par la mauvaise humeur d'un père, qui court après ses divertissemenls, et qui par ses discours et par ses exemples leur inspire le mal , avant même qu'ils le connaissent ; par la négligence d'une mère, que la passion du jeu, le désir de voir ou d'être vue, et l'amour d'elle-même occupent tout entière, et qui croit au-dessous d'elle d'avoir le moindre soin de sa famille. Tels sont la plupart des mariages : l'esprit du monde les a faits, et l'esprit du monde les trouble. On n'a pas pris conseil de Dieu, et l'on tombe dans les tentations et dans les pièges du démon.

Mais le mariage de Joseph et de Marie a été l'ouvrage du ciel même. Ils ont été choisis l'un et l'autre par la sagesse de Dieu, formés l'un pour l'autre par l'ordre de Dieu,

OEUVRES COMPL. DE FLécMirR. 1,

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unis l'un à l'autre par l'esprit de Dieu. Mêmes con.seils, mêmes desseins, même élection de genre de vie, même profession d'intégrité et (le conlinonce. Ainsi la paix, la justice, la charilé ont elles-mêmes formé cette heureuse alliance. La soumission de Marie est volontaire, la domination de Joseph est respectueuse; elle l'honore comme chef de la famille, il la respecte comme chef du mystère. Leur reconnaissance est muluelle et tous leurs iulérêls sont saints, parce qu'ils n'ont qu'un objet, qui est Jésus-Christ. Fautil sur l'édit d'un superbe empereur aller faire profession publique de soum.ission et de servitude? Ils vont ensemble confondre leurs noms avec les noms de tout l'univers. Perdent-ils Jésus-Christ? lis mêlent leurs vœux et leurs larmes, el comme ils ont une même affection, ils ont une même douleur. Apprennent-ils par les bruils publics les merveilles de sa sagesse? Ils demeurent comme immobiles dans leur commune admiration ; semblables à ces chérubins qui regardaient le propitiatoire, toujours unis à Jésus-Chri.st et ne se séparant jamais l'un de l'autre.

Mais si Joseph console et assiste Marie, Marie à son tour le perfectionne et répanci sur lui les grâces dont elle est remplie. C'est l'ordre naturel que l'épouse tire sa noblesse de l'époux, parce que c'e.st lui qui doit lui conimuniquer ses vertus et sa perfection. Mais cet ordre est renversé dans le sujet dont je vous parle : Joseph lire sa gloire de son épouse, c'est d'elle qu'il reçoit la fécondité puisque c'est d'elle qu'il reçoit Jésus-Christ pour son Fils; c'est elle qui est la règle de sa sainteté, puisqu'il est l'ail à sa ressemblance ; c'est d'elle qu'il lient les liaisons qu'il a avec Jésus-Christ, puisque c'est par elle qu'il en approche; c'est elle enfin qui achève la sanctification de Joseph par la sienne.

Heureux Vhomme, dit TEcriture, qui trouve une femme gui le porte au bien {Eccli.^ XXVI) ! Car combien en voit - on servir comme de tentations domestiques à leurs maris , leur inspirer leurs ressentiments et leurs vengeances, par une malignité artificieuse; les porter par des sollicitations intéressées à faire faveur ou injustice; allumer leur ambition par leurs désirs pressants de s'élever au-dessus de leur condition et de leur fortune; lasser leur patience par les aigreurs , et leur faire payer chèrement par les peines qu'elles leur font, la fidélité qu'elles leur gardent; les engager par des complaisances affectées , ou par leur humeur insociable, à les abandonner à leur conduite ; et les contraindre souvent par les folles et excessives dépenses qu'elles font, à "chercher dans l'oppression des pauvres, de quoi fournir à leur vanité et à leur luxe?

Sainl Joseph, plus heureux que les antre» hommes, s'unissait à Dieu par la Vierge ; eu aimant son épouse, il aimait la Mère de son Dieu. Il ne voyait rien en elle qui ne lui inspirât la piété. Ses paroles relevaient à Dieu, ses regards sanctifiaient son cœur, sa modestie réglait toutes ses actions, efc sa beauté, par un miracle perpétuel, ne faisait naître

OiU

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

que des prnsécs chastes dans son esprit. I.a beauté, tout innocente qu'elle est, ne laisse pas de faire des criminels. Elle sert même contre son gré, aux desseins du péché; elle corrompt les regards, elle cxcile de mauvais désirs, elle lait naître l'orgueil dans celles qui la possèdent, ou les passions dans ceux qui la regardent. Elle est vaine ou dangereuse et devient fatale aux consciences, ou par le désir de plaire, ou par le plaisir d'aloir plu. C'est une fleur agréable à voir, mais le serpent est caché dessous pour l'empoisonner. La beauté de la Vierge, qui n'avait jamais eu de commerce avec le péché, étant heureusement mêlée avec la grâce, produisait des eflels tout contraires, imprimait le respect, inspirait la pudeur, répandait je ne sais quelle influence de sainteté, excitait de chastes désirs, et purifiant les yeux de ceux qui la regardaient, ramenait à Dieu les pensées qu'on aurait pu arrêter sur elle. Quelle fut donc la pureté de saint Joseph , entretenue par celle de Marie, dont il était le consolateur et l'époux; et par la grâce de Jésus- Christ, dont il était le lulcnr et le père, et sur lequel Dieu lui avait donné sa Providence paternelle?

Car encore que le Père éternel ait toujours aimé son Fils, et qu'étant l'objet de ses conjplaisances dans l'éternité, il n'ait pas cessé de l'être dans la plénitude des tem[>s; il est vrai pourtant qu'il l'aime dans le ciel d'une manière sortable à son étal glorieux. Mais dans le cours de la vie mortelle de Jésus- Christ, il faut un homme mortel qui soit chargé de tous les offices de Père, qui ait pour un Dieu infirme et souffrant, un amour compatissant et sensible et qui sente des affections proportionnées à ses besoins ; et c'est là la fonction et le ministère de saint Joseph.

11 est donc père de Jésus-Christ, ce n'est pas seulement l'Eglise qui le nomme ainsi , c'est Marie elle-même, et Marie parlant à Jésus-Christ {Luc, IX). Non pas qu'il ait contribué à sa naissance, le Fils de Dieu n'a qu'un Père dans l'éternité, comme il n'a qu'une Mère dans l'ordre des siècles; mais parce qu'il a un cœur paternel et qu'il dispute d'amour et de charité pour lui avec sa propre Mère. Quel attachement n'a-t-il pas eu i\ sa personne? quelles assistances ne lui a-t-il pas données dans ses besoins? Ne croyez pas qu'il se soit arrêté à ces vaines tendresses, et à ces frivoles admirations, dont les pères se font des atnusements dans les premières espérances qu'ils conçoivei\l de leurs enfants; ne vous le représentez pas dans l'exercice dune tranquille éducation, observant les progrès dune raison naissante, et tirant de <oules les actions de ce Fils des conjectures admirables pour l'avenir.

Il donne des preuves bien plus efficaces et plus solides de son amour, en des temps et en des occasions difficiles, dans l'exil, dans les persécutions et dans les souffrances. 11 ne s'gsI pas pressé d'accompagner le Fils de Dieu dans le triomphe de sa vie publique. H

n'a pas voulu profiler de sa réputation, quand, par des miracles éclatants, il étonnait les peuples. Il n'est pas allé recueillir les acclamations de ceux qui le bénissaient et qui couraient en foule sur son passage, et n'a pas cru devoir se faire honneur de ces prospérités, ni détourner sur le père une partie de la gloire du Fils. 11 a laissé au Père éternel cette Providence glorieuse, et il s'est acquitté de toutes les fonctions de la Providence laborieuse à l'égard de Jésus-Christ. Il le suit dans ses travaux , il porte avec lui se» premières croix, il prend part à ses humiliations et à so^s souffrances. ^C'est là qu'il lui rend tous les devoirs d'un père généreux, affectionné, fidèle, et passionné d'un amour extrême pour son Fils.

Je dis extrême, mais non pas aveugle, comme sont la plupart des alTeclions des pères envers leurs enfants ; espèce d'idolâtrie qui se pratique impunément dans le chri tianisnie. On les abandonne à leurs humeurs et à leurs caprices, on flatte leurs passions naissantes qu'on laisse croître à la faveur d'une prétendue innocence. Une fausse tendresse empêche de corriger et de discerner mêmeleursd'éfauls, on rapporte à leur agran* dissemenl et à leur fortune tout ce qu'on fait et tout ce qu'on pense. C'est pour les pousser dans les charge's dont on ne les rend pas capables, c'est pour fournir à un traia de vanité(|u'on leur a fait 'prendre, c'est pour les élever à cette alliance où i!s ont la témérité d'aspirer, qu'on accumule ces richesses qui viennent de l'avarice et qui servent à l'ambition, qui sont les fruits des péchés qu'on a déjà faits, et les moyens de ceux qu'on veut faire. On dirait que l'amour des enfants est incompatible avec l'amour de Dieu, et qu'on ne saurait être bon père, sans devenir mauvais chrétien.

C'est ici une des principales prérogatives de saint Joseph. Il ne saurait y avoir ni de l'excès, ni de l'abus, dans son amour pour Jésus-Christ. Quelque étendue qu'il iuidonnc, il trouve heureusement dans une môme personne et son fils et son Dieu. La nature el la grâce, la raison et la religion se trouvent confondues ensemble. L'empressement est pour lui une ferveur de piété. Toutes les puissances de son âme se rapportent à Jésus- Christ. Il n'est pas sujet à cette fatale division de cœur, qui est inévitable en ce monde, parce qu'il n'a qu'un seul objet, el que toutes ses passions sont saintes. S'il craint, c'est pour la personne de Jésus-Christ; s'il désire, c'est pour ses besoins; s'il souffre, c'est de douleur de le voir souffrir. Toutes les demandes qu'il lui fait sont des oraisons et des prières, et tous les devoirs paternels qu'il lui rend , sont autant de sacrifices et d'actes d'adoration qu'il fait à ce Fils, qui tout caché qu'il est sous la forme de serviteur, est pourtant égal à son Pèr.e éternel ; et qui tout égal qu'il est à son Père éternel, ne laisse pas de se soumettre et d'obéir à saint Joseph [Luc.,l . Je ne sais ici ce que je dois admirer davantage, s'écrie saint Bernard, ou la soumission de Jésus Chris.t, ou la

supériorité de Joseph. L'une est une grandeur sans comparaison, l'autre est une humilité sans exemple. Jésus-Christ a pris la faiblesse de l'homme pour le sauver; Joseph a reçu la Providence de Dieu pour {gouverner Jésus-Christ dans la conduite de l'incarnation.

C'est selon les ordres de cette Providence dont il est comme le dépositaire, qu'il a gardé le secret du mystère si réj^ulièrement. C'est ce sacrement éternel conclu duns le silence de rélernilé (Rom., XM , 25), qui devait être conduit par le silence de Joseph dans le temps. 11 y a une vocation à se taire, et une vocation à parler, un don de secret et uu don de publication de l'Evangile. La mission des apôtres a été de le faire connaître au monde comme Fils de Dieu, et la mission de saint Joseph a été de le cacher au monde et de le faire passer pour son fils {Matth., XllI, 55). Les uns ont levé le voile qui couvrait la divinité, l'autre l'a tenu tiré pour ne laisser voir que Ihumanilé. C'est ainsi qu'il a exercécette Providence silencieuse et muette, et qui, par des précautions nécessaires , devait cacher les desseins de Dieu, jusqu'à ce que le temps de la révélation lût arrive

Concluons ce discours, messieurs, et cherchons dans les vertus de ce saint ce qui peut exciter les nôtres. Si par une foi vive il a suivi avec ardeur et avec courage les ordres qu'il reçut de Dieu, au milieu de tant de périls et de fatigues, pourquoi demeurons-nous dans nos irrésolutions, et dans nos incertitudes, lorsque la voix de Dieu par tant d'endroits 'iiffére'nls nous appelle a la pénitence? Si dans l'ardeur de son amour pour Jésus-Christ, il a, par un esprit cl un cœur paternel, employé ses soins, son travail et ses veilles à son éducation et à son soulagement, pourquoi sommes-nous si indifférents à SIS bienfaits, si infidèles à sa grâ^e, si insensibles à ses nécessités dans la personne de ses pauvres? S'il s'est acquitté avec fidélité et avec prudence des ministères dont il avait été chargé, pourquoi négligeons-nous nos devoirs? Pourquoi avonsnous si peu de soumission quand on nous commande ? tant de faste et d'orgueil quand nous commandons?

Puisque notre faiblesse et notre misère est si grande, adressons-nous à saint Joseph, et tirons des secours de celui dont nous avons tiré des exe/nplcs. 11 est père de Jésus-Christ et par une suite naturelle il est père de tous les chrétiens, qui sont les frères et les cohéritiers de Jésus-Christ, il a regardé ce divin Sauveur comme son fils, prioiis-le qu'il nous . considère comme ses enfants adoptés ; qu'il prenne soin de nous comme de ses pupilles, qu'il ail l'œil sur nos besoins et sur nos afflictions , qu'il entende nos vœux , qu'il écoute nos prières, et que les présentant à ce Père réleste de qui découle loute paternité, il attire sur nous les bénédictions palernellcs que je vous souhaite. Au nom du Pèrs, etc

— SERMONS ET PANEGYRIQUES. Qli SERMON IV.

POUR I.E JOUU DE LA CONVERSION OR SAl.M PAUL.

Prêché dans VEqUse de Saint- Paul, à Paris, le 25 février 1G82.

nomiiiiis nnslerJJesiis Cliristus vetiil in Ininc munJu.ii pi'ccaloics s.ilvos ficorc. niioriim firiinus e^'o surn.

Notre-ScKjiieur Jét^ua-Christ est venu en ce monde snvver les pécheur i, dont jesuiilc premier et le plusgnmU (I Tint., cil. I).

Que le Verbe éternel, Fils de Dieu, Dieu lui-môme, égal à son Père, selon l'adorable décret de sa miséricorde ou de sa justice, soit descendu du ciel p)ur ramener à lui h; monde coupable ; qu'après avoir instruit et appelé les hommes diversement par la bouche de ses prophètes, il soit enfin venu luimême répandre ses grâces et publier ses vérités, j'en suis tou( hé, messieurs; mais je n'en suis pas étonné. Il s'agissait du salut de toute la nature humaine; il était de sa dignité de manifester ses grandes miséricordes; et ce grand sacrement, couvert devant tous les siècles du voile d'une impénétrable éternité, devait être révélé dans la plénitude des temps. Que ce Dieu, fait homme pour nous, n'ait épargné ni soin ni peine pour convertir les pécheurs ou pour se former des disciples, pour fonder sa religion et pour établir sa doctrine; qu'il ait agi, qu'il ait souffert, il accomplissait l'œuvre de sou Père, et il suivait le cours de sa vie paisible et mortelle.

Mais qu'après avoir fini ses travaux, assis à la droite de son Père, interrompant son repos éternel pour réduire un pécheur qui l'offense, il sorte, pour ainsi dire, du sein do sa gloire; qu'il reprenne le ministère sensible qu'il avait heureusement achevé, et que, revenant sur la terre avec tout l'appareil de Sauveur, il fasse pour un homme seul ce qu'il a fait po-ir tous les autres ensemble, c'est, messieurs, ce que j'ai eu peine à comprendre. Mais quand je pense que saint Paul n'est pas pour Jésus-Christ une conquête ordinaire, que ce seul homme doit être bj père de tant de fidèles ; qu'en lui était comme renfermée toute l'Eglise des gentils, dont il devait être le maître, et que la conversion du monde devait être comme la suite delà sienne, je ne m'étonne pas qu'elle ait été si miraculeuse. Il était juste que Jésus-Christ glorieux s'apparût à celui qui devait enseigner Jésus-Christ crucifié; qu'il donnât luimême sa mission à celui qu'il avait choisi pour porter son nom jusqu'aux extrémités de la terre, et qu'il fît sentir sa grâce plus vivement à celui de ses docteurs qui devait la prêcher avec plus de force.

C'est de cette conversion que je dois vous entretenir aujourd'hui. Si le récit des choses merveilleuses attache l'esprit des auditeurs, mon sujet est plein de miracles. Si le désir et l'espérance du profit vous louchent, où trouverez-vous de plus grands exemples? et s il faut vous intéresser au saint que je prêche , songez qu'en lui vous avez été convertis à la foi; heureux si vous pouvez par lui être aujourd'hui invités à la pénitence I Deman-

OIX'VilES COMPI

dons à l'Esprit de Dieu qu'il change nos cœurs comme il a change le sien, el , pour l'obtenir, adressons-nous à la sainte Vierge, en lui disant avec l'ange : Ave, Maria.

Quoique la bonlé de Dieu dans le cœur d'un pécheur converti soit une source de repos et de confiance, elle ne laisse pas, dit saint Augustin, de lui être une occasion de travail et de sollicitude continuelle. Il n'est plus accablé du poids de ses iniquités passées; mais il est chargé du poids de ses obligations présentes. Ses péchés ne le troublent plus, mais les grâces qu'il a reçues l'inquiètent. 11 ne se sent plus rebelle, mais il appréhende d'être ingrat ; car c'est l'ordre de la justice de Dieu de proportionner aux biens qu'il a faits, la reconnaissance qu'il en doit attendre, de redemander plus à ceux à qui il a plus donné, et de vouloir d'autant plus de fictelilé, qu'il a plus exercé de miséricorde. Suivant ce principe, il n'y a point eu dans l'Eglise de conversion plus parfaite que celle de notre apôtre, soit du côté de sa vocation, soit du côté de son obéissance, soit que vous regardiez la grâce que Jésus-Christ lui a faite , soit que vous regardiez les services qu'il a rendus à Jésus-Christ. Vous voyez déjà mon dessein, messieurs, et je n'ai qu'à vous dire simplement et sans art : 1° ce que Jésus-Christ a fait pour saint Paul; 2° ce que saint Paul a fait pour Jésus-Christ. Vous verrez son péché détruit par la grâce et réparé par la pénitence. C'est là tout le partage (le ce discours.