PREMIÈRE PARTIE

L'Ecriture sainte , dans le cinquième chapitre de la Genèse, nous représente en peu de mots le bien et le mal ; la grandeur et la misère de l'homme; deux conditions différentes, selon la différence de son origine. Au jour de la création de Vhomme, Dieu le fil à son image el à sa ressemblanie {Gen., V). Voilà sa grandeur : les autres créatures n'ont été que des traces et des vestiges d'un Dieu tout -puissant ; mais l'homme est l'image d'un Dieu sage, d'un Dieu spirituel, d'un Dieu juste. Or, Adam ayant vécu, eut des enfants à son image et à sa ressemblance , ajoute l'Ecriture [Ibid.) ; voilà la source de nos misères. Un pécheur engendra des pécheurs, et par une succession funeste, une race de criminels naquit de cette tige criminelle. De là vient qu'étant' nés dans le péché el par le péché, nous naissons pour la pénitence. Notre corps est à peine formé, que nous sommes condamnés à lechâtier cl à le réduire en servitude; nos yeux ne sont pas encore ouverts, qu'ils sont obligés à verser des larmes; à peine avons-nous un cœur, qu'il faut le serrer par la douleur et par le repentir, parce que nous appartenons au vieil homme, et que d'origine et de naissance nous sommes enfants de colère [Rom.. V).

Saint Paul écrivant aux Romains, et voulant imprimer dans leur esprit ce principe delareligiou chrétienne, afin de leur donner ensuite la connaissance de la justification par Jésus-Christ, leur enseigne que pour punir la désobéissance du premier homme, Dieu a répandu im jugement de condamnation [Ibid.) sur tous ceux qui le devaient suivre. Vérité humiliante, qui nous apprend que le péché ayant changé l'état de l'homme

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER

dans 3a source, cl imprimé une tache qui ne s'efface point, et une corruption qui se perpétue jusqu'à ses derniers descendants ; qu'il est devenu comme une propriété de la nature, qui croît et se répand autant que la nature s'étend et se multiplie, et qu'encore qu'il soit personnel et étranger, il est devenu par une communication fatale, commun à tous et propre à chacun en particulier.

Vantez tant qu'il vous plaira cette prétendue pureté de sang qui coule dans vos maisons de père en fils depuis tant de siècles; remontez jusqu'à sa source, vous la trouverez empoisonnée. Comptez de génération en génération, les titres les plus nobles de vos familles ; le premier titre de vous et de vos ancêtres est celui de pécheur. Quand vous réuniriez en vous toute la^gloire et toutes les fortunes de vos pères , le premier Père dont vous sortez, ne vous a laissé que la raortetle péché pour héritage. Je reconnais ce que je suis , dit le plus sage de tous les rois dans l'Ecriture (5o/)., Vil), un composé de grandeur et de bassesses, fils de David, roi et prophète tout ensemble, enfant d'Adam, mortel, et qui plus est, ennemi de Dieu ; élevé par ma dignité au-dessus du reste des hommes, égalé par la condition de la nature aux moindres de mes sujets, ayant dans l'esprit une sagesse qui me guide, et djns le cœur une concupiscence qui me dérègle. C'est ainsi que je suis né, et tous les rois, quelque grands qu'ils soient, naissent ainsi [IbicL).

Mais pourquoi, direz-vous, être ainsi chargé d'une faute qu'on n'a pas commise , et porter la peine du dérèglement d'une volonté étrangère? Il suffirait de vous dire que c'est une disposition de Dieu terrible, mais juste ; que ce qu'il fait est infailliblement ce qu'il doit faire, et que sans entrer trop avant dans la profondeur de ses jugements, il faut adorer les secrets de sa providence. Mais servons-nous des lumières que la religion nous donne, et cherchons les raisons de cette communication et de celte étendue du premier péché sur tous les hommes. Saint Augustin, et les théologiens après lui , en apportent deux principales dont Tune est lirée de la nature du péché originel et l'autre de la qualité de celui qui l'a commis : elles serviront à notre instruction cl à notre édification tout ensemble.

C'est une règle certaine dans la morale , que le péché est d'autant plus grand cl plus digne de châtiment, qu'il part d'un esprit plus éclairé et d'une volonté plus pure et plus libre; parce que l'âme agit avec plus de force, quand elle agit par son mouvement, et qu'elle est moins excusable dans le mal qu'elle fait, lorsqu'elle est maîtresse d'ellemême et qu'elle le fait par son propre choix. Tel fut le péché de l'homme dans l'état de la création. L'erreur, ni la faiblesse n'y eurent point de part; cène fut pas la convoitise qui entraîna sa volonté, ce (ut sa volonté qui excita sa convoitise. Dieu l'a- VAil fait de ses propres mains, et l'avait fait

à son image. Nulle ignorance n'obscurcissait son esprit, nul mauvais désir ne déréglait sa volonté, nulle infirmité ne diminuait la force de son libre arbitre. Ses espérances n'étaient pas combattues par ses craintes, ses passions n'inquiétaient pas sa conscience. Il n'avait pour toute loi qu'un commandement facile à retenir, facile à observer, imposé comme une marque de sujétion, non pas comme un joug de servitude. Cependant, contre tous les sentiments de son cœur, contre toutes les lumières de sa raison, il rompit les liens qui rattachaient à Dieu; et de tout le poids de sa volonté il se précipita, pour ainsi dire, dans l'amour des créatures. De là, par un juste jugement de Dieu, s'est formé cet amour impétueux, qui nous porte à désirer et à satisfaire nos désirs illicites ; de là est sortie cette proscription d'iniquité et de mort, qui passe de corps en corps et d'esprit en esprit, et qui a causé un renversement universel dans toute la terre.

La source de nos maux ne vient pas seulement de la grandeur du premier péché, mais encore da la qualité du premier pécheur. C'était de lui que nous devions tous sortir, et toutes nos volontés se trouvaient renfermées en lui, comme dans leur chef et dans leur principe, dans lequel nous avons tons péché, dit l'Apôtre ; en sorte que de lui est descendu sur toute la race des hommes, et l'exemple de désobéir à Dieu, et la peine de lui avoir désobéi ; et comme Jésus -Christ forme les saints en se donnant à eux pour modèle, et opérant leur justification par l'imitation de sa justice et par l'infusion d'une grâce intérieure et d'une communication d'esprit qu'il donne aux enfants qui ne sont pas capables d'imitation {Aug., de Merit. et Remiss, pecc); de même Adam forme les pécheurs de volonté et de malice par l'exemple qu'il leur a donné de violer la loi {Rom., V); et les pécheurs de contagion et d'origine, par cette tache intérieure et secrète qui passe de lui à toute sa postérité, parce qu'il est le chef de tous les hommes ; pour nous apprendre que les péchés des particuliers sont bornés à eux-mêmes, et ne causent tout au plus que la ruine de ceux qui les commettent; mais que ceux qui sont établis pour être les chefs et la règle des autres, ne sauraient tomber, que leur chute ne cause de grandes ruines.

D'où pensez-vous que viennent tant de déréglenients parmi les peuples, sinon des péchés de ceux qui les gouvernent? Ils servent de spectacle au monde, on les regarde; ils font la fortune des autres, on les imite: l'autorité de leur personne donne du poids à leurs exemples. Leur vie , quand elle est désordonnée, est conmie une excuse publique, dont chacun se sert pour justifier ses mauvaises inclinations. Plusieurs croient qu'il est utile, quelques-uns qu'il est honorable, et presque tous qu'il est permis de leur ressembler dans leurs défauts mêmes; et comme il y a une fiallerie de parole qui les porte à les louer du bien qu ils ne font pas, il y a une flallerie d'action par laquelle

PART. 1. OEUVIŒS OUATOIRES. - SERMONS ET PANEGYRIQUES.

on prétenil se faire un mérite auprès d'eux, non-soulcment d'approuver, mais encore d'imiter tout le mal qu'ils font. Pourquoi voyons-nous dans la religion si peu de foi pour les mystères, si peu d'exactitude pour les mœurs, si peu de révérence pour les lieux saints, si peu de respect pour les sacrements ? La vie irrégulière que'mènent ceux que Dieu a élevés à la dignité de son sacerdoce, est la source de ces désordres. Un intérêt sordide, une ambilon démesurée, un faste séculier, une dissipation mondaine, passent de leurs âmes dans celles des peuples. On se fait une religion de ce qu'ils font, non pas de ce qu'ils enseignent; on croit avoir autant et plus de droit do se dispenser de la loi de Dieu, qu'en ont ceux qui la savent et qui la prêchent. Tel est le prêtre, tel est le peuple, d\l un prophète (/sa., XXIV). Faut-il s'étonner s'il y a si peu de piété parmi les hommes, s'ils pèchent sans honte, puisqu'un tel exemple les autorise; cl s'ils quittent le bon chemin, puisque ce sont leurs propres guides qui les égarent ?

Pourquoi voyons-nous de ces péchés qui passent de père en fils, qui sont comme originels, et qui se perpétuent dans les familles; ou par une corruption secrète qui se mêle avec le sang, ou par un juste jugement de Dieu qui punit les pères par les enfants, et les enfants par les pères? Il n'y a rien de si commun, et personne n'y fait réflexion. Un père au lieu d'apprendre la crainte de Dieu à ses enfants, leur inspire tantôt par ses discours, tantôt par ses actions les vices, qu'il a; et leur forme insensiblement une vie semblable à la sienne : au lieu de corriger leurs passions naissantes, les nourrit par ses complaisances, les excite par ses persuasioiis, les fortifle par ses exemples et leur laisse souvent après sa mort, avec l'héritage d'un bien mal acquis, la triste succession de son ambition, de sou avarice ou de sa vengeance. Une mère après avoir passé ses meilleures années dans les vanités et dans les plaisirs, se plaît à composer de ses propres mœurs, les mœurs d'une fille qu'elle idolâtre. C'est assez pour elle de lui avoir fait donner par bienséance une légère teinture de religion, elle s'applique à lui donner l'esprit du monde, ravie de se remettre devant les yeux l'image de sa jeunesse mondaine, d'attirer sur une partie d'elle-même, l'encens qu'on commence à lui refuser, et de voir rajeunir, pour ainsi dire, sa vanité dans celle qu'elle inspire à celte âme sans expérience.

De là vient qu'il y a dos races orgueilleuses, des races avares, des races cruelles, où ces espèces de corruptions s'entretiennent visiblement, et deviennent comme héréditaires. S'il est donc vrai qu'il se fasse une communication de péché d'un ordre supérieur aux inférieurs , reconnaissons que tous les hommmes naissent dans la condition du premier, qui ayant reçu la nature humaine dans sa pureté , l'a corrompue dans celte première source, par laquelle elle coule dans ses descendants.

Mais ne confondez pas , messieurs , la Vierge dont je dois vous parler, avec les hommos dont je vous parle. Effacez de votre esprit toutes les idées que je viens de vous donner. Marie étant choisie pour être la Mère de Jésus-Christ, et comprise dans l'ordre de la rédemption et de la réconciliation des hommes, tire de son élection et de sa dignité, le privilège de sa naissance. N'attendez pas que j'entasse ici des vraisemblances, ou que je suspende vos esprits par des subtilités étudiées et par des applications ingénieuses des Ecritures. Je ne viens pas sonder un mystère que Dieu n'a pas encore révélé, ni mesurer ses miséricordes, ni marquer les temps et les moments de sa grâce, que les hommes doivent adorer, et qu'il n'appartient qu'au Père céleste de connaître. Je n'entreprends pas de prouver quelle rédemption est plus noble et plus efficace; de celle qu'i détourne le mal, ou de celle qui le répare; de celle qui brise les fers, ou do celle qui les empêche; de celle qui prévient le pécheur, ou de celle qui le sanctifie. Laissons ces questions curieuses ; et dans une fêle que l'Eglise accorde à la piété des fidèles, ne disons rien qui ne les édifie et qui n'aille directement à l'honneur de la sainte Vierge.

Dieu pour en faire un chef-d'œuvre de sa grâce et de sa puissance, et la remplir de l'abondance de son esprit, a voulu qu'il y eût une sainte proportion dans tous les états de sa vie, et que l'excellence de ses commencements répondît à cette sainteté admirable, qu'il devait ensuite produire en elle, par des accroissomeiits de lumière et de vertu ; en sorte qu'au lieu que l'homme juste, selon l'Ecriture, lors même qu il arrive à sa perfection, ne fait encore que commencer [Ecclï., XVlll) , on peut dire de la Mère de Jésus-Christ, que lors même qu'elle commence, elle est déjà arrivée a sa perfection, et que pour prémices de la grâce, elle en a reçu la plénitude.

Je fonde colle vérité sur ce principe, qu« Dieu proportionne les dispositions des personnes aux grands effets qu'il a résolu d'opérer en elles. Il ne dépend pas des sujets qu'il choisit pour accomplir ses grands desseins : les cœurs des hommes sont entre ses mains, il les forme tels qu'il les désire, et sa grâce fait en eux tout ce que la Providence en attend. Les rois du monde, quelque sages et quelque éclairés qu'ils puissent être, ne font presque jamais de choix qu'au hasard ; ils donnent les dignités, mais ils ne donnent pas les vertus nécessaires pour les soutenir; ils peuvent faire la fortune des hommes, mais ils ne sauraient ajouter à leur mérite, et souvent répandant leurs grâces sur des sujets qu'ilsne peuvent pas en rendre dignes, ils font tort à leur sagesse, en communiquant leur bonté. Dieu n'est pas sujet à celle faiblesse, et choisissant la Vierge pour être la Mère de Jésus-Christ, il l'a comblée dès sa conception, de toutes ses grâces, afin qu'étant pleine de Dieu, elle fût en état de devenir la Mère d'un Dieu. 11 l'a «éparée de

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tout le reste des créatures , afin qu'elle c'eût point de part à leur corruption, et qu'elle le choisit pour elle, comme il l'avait choisie pour lui. Ainsi saint Bernard assure qu'elle fdt sainte avant que d'être née, qu'elle reçut tout d'un coup, et la bénédiction et la vie, et que devant produire la source de toutes les grâces, elle devait en être remplie elle-même sur le point de sa production et de son être dans l'ordre de la nature.

Quand il fallut bâtir un temple digne de la grandeur et de la majesté d«^ Dieu : C'est un duvragede conséquence, dit l'Ecriture, // ne s'a- (jitpasde faire un palais pour unhomme mortel, mais de préparer une demeure au Dieu du ciel et delà terre {l Paralip., XXIX). Quel soin et quelle précaution n'y prend-on pas? On n'y emploie que les métaux les plus purs, les bois odoriférants et incorruptibles, les pierres les plus précieuses et les plus durables , les mains d'ouvriers les plus industrieuses et les plus savantes. David, cet homme selon le coeur de Dieu , n'est pas digne d'exécuter une si sainte et si noble entreprise; il n'a pas toujours été le juste, le clément , le débonnaire ; il faut une innocence qui n'ait jamais été souillée d'aucun crime , telle que celle d'un enfant dans son âge le plus innocent et te plus tendre (I Paralip., XXIX). Quelle était cette habitation? un temple matériel et fait de main d'homme, pour servir de retraité à l'arche, ce gage fatal qu'il avait donné à son peuple d'une assistance particulière contre ses ennemis. Toutefois c'est un dessein digne de la grandeur et de la piété de ces deux rois, de la gloire et de la magnificence de leur règne. Quel ouvrage donc , chrétiens , doit être celui qui est destiné pour être l'habitation effective et corporelle d'un Dieu incarné, quel doit être ce temple bâti pour un Dieu par un Dieu môme? Qui peut douter qu'il ne se soii intéressé à l'oxcellencc et à la pureté de celle qu'il avait choisie entre toutes les femmes pour être sa mère? qu'il n'ait voulu la rendre parfaite , afin d'apporter plus de disposition au mystère de son Incarnation , qu'il a opéré pour notre salut? et qu'il n'ait employé sa toute-puissance pour éloigner d'elle toute sorte de corruption et pour proportionner sa perfection â la dignité et au ministère qu'il lui avait destiné avant tous les siècles?

Ainsi, soit que je la regarde dans les saints dont elle est sortie , ou dans Jésus-Christ qui est sorii d'elle, je tire des preuves de ses vertus. Elle est tille de ces chefs de famille qui ont joint la dignité du sacerdoce avec la qualité de princes , qui ont fait passer à la postérité la connaissance et le culte du vrai Dieu , qui ont conservé , au milieu de la corruption de tant de peuples , la loi naturelle en sa pureté et qui ont mérité par leur loi d'être les pères des fidèles. Elle est fille de CCS vaillants capitaiiies qui ont tant de fois répandu leur sang pour le salut de la patrie, de ces souverains qui ont régné sur le peuple de Dieu , dont l'autonlé n'était pas établie par une prescription humaine, mais par la

COO puissance de Dieu même, qui leur avait mis la couronne sur la têle p;)r la main de ses prophètes. Enfin , elle est filie de David, le plus doux de tous les hommes , de Salomon, le plus sage, de Josias le plus religieux de tous les princes. Mais je ne regarde point de qui elle est née, je regarde seulement qui est né d'elle. Je ne remonte pas à son origine, je descends à sa postérité et, sans m'arrêler à la gloire qu'elle tire de ses ancêtres, je passe à celle qu'elle tire de son Fils. C'est de lui qu'elle a reçu le privilège d'être délivrée du péché dans la conception et de l'inclination au péché dans la suite.

SECONDE PARTIE

Quoique par un excès de charité et par une miséricorde infinie, Jésus-Christ ait répandu son sang pour nous réconcilier avec son Père et pour détruire l'empire du péché : toutefois pour abattre noire orgueil , pour exercer noire veitu et pour nous tenir dans une continuelle dépendance de sa grâce, il a laissé en nous un certain penchant que saint Augustin appelle le poids de la cupidité, qui nous pousse au mal presque malgré nous et qui , étant un reste du péché originel , est la source et la semence des maux que nous faisons et des maux que nous souffrons dans tout ie cours de notre vie. C'est cette guerre intérieure de la chair contr-e l'esprit et de l'esprit contre la chair, qui faisait gémir l'apôtre saint Paul et qui lui faisait dire , les larmes aux yeux : IJélas ! qui me délivrera de ce corps de mort [Hom., Vil) ? d'où me vient cette contradiction de moi-même contre moi-même? Je sens en moi deux inclinations contraires et , pressé d'un côté par la grâce qui m'appelle et de l'autre par la cupidité qui m'entraîne , je fais souvent le mal que je voudrais éviter, et je ne fais pas le bien que je voudrais faire.

Aus^i la théologie nous apprend que l'état des justes mêmes en ce monde est encore imparfait, et que la rédemption de Jésus- Christ n'est pas encore achevée. Jesais qu'elle esta^ojif/rtJî^equantau mér'\lc[Psal. CXXIX), puisque Jésus-Christ n'a rien fait qui ne soit d'un prix infini; quanta l'étendue, puisqu'il a répandu son sang pour tout le monde ; quanta l'effet, puisqu'il a détruit le péché. Mais comme ce serait une erreur de dire qu'elle a été défectueuse , c'est une vérité de dire qu'elle n'est pas encore achevée à notre égard. C'est la doctrine de saint Paul dans son Épître aux Romains [Rom., VIII). En effet , Jésus-Christ a détruit le foiul du péché, mais il n'a pas détruit en nous l'inclination au péché. La tête du serpent est coupée, mais il ne laisse pas d'avoir encore des mouvements dan^( reux. Nous sommes sauvés de la mort de lame, mais nous ne laissons pas d'être infirmes. Jésus-Christ est tracé en

nous , mais il n'y est pas encore formé. Car, il y a cette différence entre la création et la régénération spirituelle que, dans la première, les créatures sont des ouvrages dans leur bonté et dans leur perfection naturelle , (xen., I j ; mais, dans la régénération, c'esri un ouvrage imparfait el un commencnnatl

de créature {Jacob. y X) que Dieu a voulu former par sa grâce el pour sa gloire. C'eslà-dire que dans le baptême, la grâce esl icpandue dat s l'âme du pécheur, mais le corps porle encore les marques el les caractères du péché. Une partie de nous-mêmes nous élève à Dieu, l'autre nous rabaisse vers les 'choses créées : l'une nous assujctiit à la loi, l'autre nous révolte contre la loi ; el, par un aveuglement déplorable , nous suivons le plus souvent celle qui nous égare, au préjudice de celle qui peut nous conduire.

De là viennent lant de préventions et de faux jugements qui nous font préférer les règles du monde à celles de l'Evangile. De là ces empressements naturels qu'on a pour se satisfaire soi-même etces irrésolutions perpétuelles , lorsqu il s'agit de servir Dieu. On trouve, à la faveur de ses passions, des facilités à tout entreprendre; à la poursuite du salut, tout incommode, tout ennuie. On se fait un plaisir de suivre sa volonté propre dans les choses même les plus difficiles, on se fait un supplice de .suivre la voionlé de Dieu dans les choses môme les pluâ aisées. Que iirai-je de ces tiédeurs qui rendent nos prières inutiles et nos dévotions languissantes? Nous ne faisons pas un pas dans les voies de Dieu, que nous ne soyons prêts à tomber. L'erreur nous tente pour nous aveugler, le travail pour nous abattre, la volupté pour nous amollir, le chagrin pour nous décourager. Faut-il se déterminer au bien, quels combats, quelle violence? Fautil accomplir la loi , il y a je ne ne sais quoi en nous qui s'y oppose, même malgré nous. Faut-il s'abstenir d'un plaisir défeiidu, la défense même irrite le désir et tout ce qui passe pour devoir devient une peine.

Ce n'est pas ici une peinture d'imagination que je fais, c'est le portrait au naturel de chacun des hommes. Je ne veux autre preuve de ce que je dis que le témoignage de vos consciences. C'est une vérité qui se fait sentir et qu'on n'a pas besoin de prouver. Ce qui a fait dire à saint Augustin que le péché originel est un point que la foi nous enseigne elque notre expérience nous confirme; qu'encore qu'il soit obscur dans ses princicipes, ii n'est que trop évident dans ses effets; que, s'il est difficile de le croire, il paraît encore plus difficile de ne le pas croire ; que , si ce mystère esl incompréhensible à l'homme, l'homme est encore plus incompréhensible sans ee mystère ; que les païens mêmes en ont été frappés et que, d'un côté, la lumière de leur esprit ne leur permettant pas de se représenter Dieu autrement que souverainement bon el juste, d'ailleurs la nature leur criant de toutes parts que l'étal de la ^ie était visiblement un étal de condamnation et de supplice, n'osant mal penser de la 1 onlé de Dieu et ne pouvant douter de la misère de l'homme, ils en ont vu les effets, mais ils en ont ignoré la cause.

Mais pourquoi m'arrêlerai-je à vous décrire nos misères au lieu de vous entretenir des grandeurs de la Vierge, dont nous célébrons c'ujourd'jiui la fêle? Toute la grâce

— SERMONS ET PANEGYRÎUlES. 602

que Dieu fait aux justes ne va qu'à tempérer l'ardeur de leur convoitise et à réprimer leurs passions déréglées. Mais la grâce qu'il donne à Marieéteint le feu de ses passions jusqu'aux dernières étincelles, dessèche l'amour-propre juscju'à ses racines et empêche le péché, non-seulement de régner en elle, mais encore d'habiter en elle. Il n'était pas do la bienséance qu'elle fût sujette à ces mouvements irréguliers qui troublent le repos de l'âme, ni que la convoitise, qui est la peine et la cause du péché, résidât dans celle qui devait être la Mère du Sauveur du momie.

Pour bien entendre ce privilège que Dieu lui a accordé, il faut remarquer qu'il y a deux choses qui relardent ordinairement la perfection des hommes. La difficulté qu'ils trouvent à faire le bien les rebute, l'inconstance et l'inégalité de l'esprit humain les porte au relâchement dans le bien qu'ils font. Ne vous étonnez pas si je fais souvent des oppositions de la nature avec la grâce; pourrais-je mieux vous faire connaître la sainteté de la mère de Dieu, qu'en vous découvrant la corruption des enfants des hommes. Je dis donc que la Vierge, par une grâce particulière, a marché dans les voies du Seigneur sans peine, qu'elle y est demeurée sans interruption et qu'elle n'a regardé que Dieu comme l'unique fin de ses actions, sans aucun mélange ni d'intérêt, ni d'amour-propre. Ce sont les suites de sa première sanctification.

L'esprit de l'homme, au moment de sa création, fut éclairé de la lumière d'intelligence , et sa volonté reçut une heureuse facilité de suivre le bien, en sorte que , connaissant la vérité et réglant ses actions sur sa connaissance , il jouissait d'une paix profonde au dedans de lui , dans le lieu de la béalitude où Dieu l'avait mis. Comme sou esprit suivait les ordres du ciel sans résistance, son corps suivait aussi son esprit sans aucune peine. Mais étant sorti de cet état de tranquillité el de paix par sa désobéissance, le péché a rompu celte union. Comme il s'était révolté contre Dieu , ses sens se sont révoltés contre son esprit et, voulant se rendre indépendant de son Créateur, il est devenu esclave des créatures qui semblent vouloir lui servir d'obstacle à son salut. N'est-ce pas de là que viennent ces contrariétés que nous sentons en nous-mêmes et celte guerre continuelle que nous sommes obligés de soutenir contre nos passions? Il faut tantôt arrêter celle crainte imaginaire qui nous trouble, tantôt modérer cette fausse joie qui nous emporte, tantôt régler ce désir violent qui nous inquiète , tantôt renoncer à ces fausses espérances qui nous Irompcnl. Il faut tous les jours résister à ses amitiés et à ses aversions naturelles, changer d'humeur et de coutumes, garder son cœur des passions naissantes el en arracher celles qui y sont enracinées. Que cel élat est rude el qu'il est difficile de combattre incessamment contre soi-même sans scnnuyer et sans élre souvent vaincu l

ŒUVRKS CO.MPLETLS DE FLECHiER.

Je sais que plusieurs ne ressentent pas ces troubles intérieurs. Ils vivent tranquillement au gré de leurs désirs, sans remords, sans inquiétude. Ils ne sont pas tentés , parce qu'ils donnent d'eux-mêmes dans tous les objets des tentations. Ils n'ont point d'ennenu's , parce qu'ils ne savent pas résister; ce sont des vaincus qu'on a accoutumés à la servitude cl qui sont volontairement sous le joug de leurs passions. Qu'ils sachent qu'ils sont d'autant plus à plaindre qu'ils me se plaignent pas d'eux-mêmes; qu'ils jouissent d'une fausse paix, qui vient de l'endurcissement de leur cœur et non pas de la sûreté de leur conscience ; qu'il y a dans la religion, comme dans la navigation, certains calmes plus dangereux que les tempêtes et que le comble de toutes les tentations, c'est de ne pas s'apercevoir et de ne pas scnîir qu'on est tenté.

L'état de la Mère de Jésus-Christ était un êlatdepaix et de rf'pos,qui suit naturellement l'innocence. Elle ne sentait point d'ennemis intérieurs, parce qu'elle était dans une soumission entière à la volonté de Dieu. La grâce produisait l'obéissance et l'obéissance à son tour produisait la grâce. La CQiitomplalion réglait son action et son action n'interrompait pas la fi'rveur de la contemplation. La cliarilé qui était aiTermicî en elle l'affermissait dans la pratique des autres vertus. Sa raison ne diminuait pas sa foi, mais sa foi perfeclionnait sa raison. Dieu seul était le principe, Dieu seul était la fin de ses actions. Les passions ne troublèrent jamais son âme, et partout ce qui nous est marqué dans l'Evangile , nous connaissons qu'elle n'a été ni émue par les louanges, ni touchée par les injures, ni abattue par les mépris, ni lassée parles travaux, ni ébranlée par les périls et par les souffrances. Quoiqu'elle n'eût point de difficulté, elle n'eut pas moins de mérite. Le temps que nous employons à résister à nos passions , elle l'employait à multiplier les actes de sa charité. Nous combattons ; mais les Philistins fuyaient devant cette arche du Seigneur. Notre vie est une révolution et un cercle perpétuel de chutes etdercchutes, de péché et de pénitence; lasienne a été une suiteconstantede bénédictions et de vertus, dont l'une était l'effet et la récompense de l'autre, et, comme elle ne sentait point de difficulté , elle n'était sujette ni au relâchement ni aux défaillances.

La marque la plus sensible de la faiblesse et de la corruption de la nature, c'est la disposition malheureuse de nous fortifier dans le mal et de nous relâcher dans le bien que nous faisons. Le vice croît et se multiplie, la vertu s'affaiblit et diminue; et, comme ceux qui sont bons cessent aisément de l'être, ceux qui sont méchants sont portés à l'être toujours davantage si Dieu les abandonne à euxmêmes, parce que le péché monte dans l'âme par des degrés imperceptibles et qu'il prend toujours de nouvelh-s forces quand on le néglige. Ces conversations inutiles et vagues, où vous vous mêlez de parler de tout, de juger de tout indiffcremmcnl , seront bientôt

non-seulement vaines et indiscrètes, mais encore scandaleuses et funestes au prochain; et si Dieu ne pose sur vos lèvres cette garde de circonspection que lui demandait le roiprophète , il en sortira bientôt des traits sanglants d'une médisance empoisonnée. Vous désirez de vous enrichir par des voies mémo légitimes; si vous entretenez cette passion , bientôt vous ne craindrez point d'être injuste quand il s'agira de vos intérêts; vous n'épargnerez ni le sacré ni le profane , vous jouirez de votre bien avec avarice, vous regarderez celui des autres avec envie et peutêtre enfin le lui prendrez-vous avec violence. \'ous méprisez un pauvre en passant et négligez de l'assister de vos aumônes, vous en mépriserez un autre, vous vous formerez insensiblement un cœur cruel; et, dût périr à vos yeux une partie des misérables que vous avez peut-être rendus tels par vos oppressions, vous serez insensible et impitoyable. Vous avez quelque peine sur quelque point de religion, si vous ne recourez au principe , il vous prendra une curiosité dangereuse, votre esprit se perdra dans les mystères que vous voudrez approfondir, votre foi deviendra faible et chancelante, vous douterez et peut-être enfin, malheureusement, vous ne douterez plus.

Mais comme le vice prend des forces dans les hommes du monde, la vertu s'affaiblit aussi dans les gens de bien. Par un orgueil secret qui nous fait toujours imaginer plus parfaits que nous ne sommes, ou par une molle condescendance qui nous porte à nous épargner et à nous donner des libertés et des satisfactions recherchées, nous venons à interrompre le cours de nos bonnes œuvres. On sent d'abord je ne sais quel dégoût pour les exercices de piété ; on se lasse de la prière; l'esprit s'amollit; on se persuade qu'il faut se soulager; on raisonne après selon ses désirs; on appelle un peu de relâche, ce qui est un relâchement entier; on prend pour nécessité ce qui n'est que pure délicatesse; et sous le nom d'adoucissement d'une trop grande austérité, sous prétexte de s'accommoder sagement à la faiblesse humaine, on descend par degrés jusqu'au dérèglement, et l'on se familiarise avec la mort et le péché, selon les termes de l'Ecriture.

Heureuse et très-heureuse la condition de la Mère de Jésus-Christ. Le péché n'a pas eu de progrès en elle, non pas même de commencement, et la vertu n'y a point eu de relâchement ni de fin. Dieu avait ordonné dans l'ancienne loi que le feu qui était allumé dans le tabernacle brûlerait continuellement, et (jue des mains sacrées y mettraient souvent du bois pour l'entretenir; pour nous apprendre avec quel soin nous devons entretenir en nous la charité, ce feu que Jésus- Christ est venu apporter dans le monde, qui nous était représenté par cette figure. Il n'y a eu que la sainte Vierge qui ne laissa jamais amortir en elle ce feu divin. Elle l'entretenait.dans son cœur par des accroissements perpétuels de grâce ; par des renouvellements (le ferveur cl de piété ; par son

FART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERVIONS ET PANEGYRIQUES.

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attention à méditer et à pratiquer la loi de Dieu, en quoi consiste sa louangeessenliclle : Bienheureux le ventre qui vous a porté (Luc, XI, 27) , s'écria dans l'Evangile une femme surprise de la doctrine de Jésus-Christ et de l'éclat de sa sainteté et de ses miracles. Dites plutôt, répond le Sauveur : Bienheureux ceux qui écoutent In parole de Dieu et qui la pratiquent (//>k/., 28). Veut-il affaiblir ou diminuer la louange véritable qu'on donne à sa sainte Mère? Rejelle-l-il celle béatitude qu'on lui attribue d'avoir porté le Fils de Dieu dans ses entrailles? No reconnaît-il pas quel est le bonheur de celle virginité féconde qui a enfanté le Messie si longtemps attendu; et ne veut-il pas qu'on estime cette bénédiction que les prophètes ont prédite et que les patriarches ont souhaitée avec tant de passion dans leur famille? Non, non, dit saint Augustin, bien loin d'ôter à Marie la gloire qu'on lui donne, il la relève, comme s'il disait : Il est vrai qu'elle m'a porté dans son sein, qu'elle m'a nourri de son lait; mais elle me porte dans son cœur et se nourrit de ma parole; elle m'a fourni ce corps mortel ; mais elle a reçu mon Esprit qui fait vivre éternellement ;* elle a ajouté foi à la parole d'un ange et m'a conçu pour le salut du monde, cl c'est une béatitude qui lui est propre; mais elle écoule Dieu parler s.ins cesse à son cœur et elle accomplit toutes ses paroles, et c'est là la béatitude essentielle de tous les hommes. Faut-il donc s'étonner si elle n'a eu aucune inclination au péché, et si elle n'a point eu de part aux œuvres du péché.