PREMIÈRE PARTIE

Représentez-vous d'abord cette pécheresse connue une de ces âmes mondaines que Dieu, par un secret jugement, abandonne à l'esprit (lu monde; qu'une jeunesse inconsidérée et une vaine beauté font produire et font recevoir dans les compagnies avec une espèce d'adoration; qu'une flalterie continuelle du siècle, et plus encore leur amour-propre, le plus dangereux de tous les fiatteurs, rendent idolâtres d'elles-mêmes ; qui n'ont d'aut»re élude que celle de parer .leur corps par des ajustements souvent indécents, el d'employer les secrets de l'art pour réparer les défauts ou pour perfectionner les grâces de la nature; qui, songeant à gagner des cœurs et ne songeant pas à garder les leurs, cherchent des occasions de recevoir dans leur esprit ou d'introduire en celui des autres des affections dangereuses, et comptent malheureusement leurs journées par les passions quelles ont causées ou par celles qu'elles oui prises.

Roprésenlez-vous Madeleine dans Jérusalem, ainsi occupée du désir de voir et d'être vue, négligeant el son honneur et sa conscience, se mettant au-dessus des devoirs et des bienséances de son sexe, dérobant des âmes à Jésus-Christ, dans le temps qu'il se fatiguait et que, par son excessive bonté, il se préparait à mourir même pour la sienne Représentez-vous enfin l'oisiveté, le soin de plaire, la passion de paraître, le mauvais emploi du temps et tous les autres désordres qui sont presque inévitables, quand la vanité n'est pas modérée par la crainte de Dieu, ni la beauté réglée par la modestie.

Il f lul un coup extraordinaire de la bonté et de la puissance de Dieu pour réduire une âme que les faiblesses de son sexe, l'ignorance de son état, les inclinations de son cœur et une complaisance enracinée attachent au monde et empêchent d'aller à Dieu Il faut un secours puissant qui la soutienne dans ses infirmités spirituelles, une lumière vive qui lui découvre son intérieur pour lui en faire voir la difformité et la faire rentrer en elle-même, un amour du Créateur qui, par une douce violence, chasse l'amour des choses créées. Le Fils de Dieu l'éclairé, la met elle-même devant ses yeux avec toute l'horreur du péché : voilà sa douleur. Il se présente lui-même à elle, avec tous les attraiis de sa grâce : voilà son amour. Elle court à Jésus-Chrisl pour lui demander plus par ses larmes que par ses paroles, son salut, la seule chose qu'elle souhaite.

De toutes les personnes, dont il est fail

nicnlion dans l'Evangile, qui s'élaient adressées à lui, il ne s'en était presque pas trouvé qui n'eût eu quelque désir d'un bien temporel, et qui ne lui eût fait des prières intéressées. L'un le prie de lui rendre la vue [Luc, XVlll), l'autre lui demande la guérison d'un fils ou d'un domestique [Matth.^ VIII), l'autre la délivrance d'une fille tourmentée par le démon [Malth., XV); une multitude de malades se trouvaient sur son chemin, ils étaient guéris {Joan., Y); mais ce n'était pas pour CCS sortes de guérisons que Jésus-Chrisl était venu. Madeleine est la première qui s'adresse à lui par amour, qui le prie selon ses intentions et qui le reconnaît pour Sauveur des âmes. Elle ne demande ni soulagement ni commodité, mais le pardon de ses pécliés, et n'ose même le lui demander que par les marques de son repentir. Elle est la première qui a bien connu la fin pour laquelle Jésus-Christ était venu, (jui a porté â ses pieds un cœur chrétien et qui a l'ail, s'il faut ainsi dire, une pénitence et une oraison évangélique.

Plût à Dieu, messieurs, que nos prières fussent aussi pures, elles seraient plus souvent exaucées 1 Car que demandez-vous, je parle même de ceux qui se piquent de piété? Les douceurs, les prospérités, les commodités de la vie; la santé d'un fils dont vous faites votre idole, et qui sera peul-élre un jour, par les passions que vous lui aurez inspirées, non-seulement le Iléau de votre vieillesse, mais encore la cause de votre ré- I)robalion; le gain d'un procès qui iissurera \olre fortune, mais qui ruinera voire humilité ; la guérisoa d'une maladie qui était peut-être la seule croix que Dieu vous avait imposée pour réparer les dérèglements de votre vie; une dignité, un établissement, un mariage où vous regardez l'agrandissejnent de votre famille et non pas le salut de vos enfants ; votre ambition ou votre avarice, et non pas leur vocation. On veut que Dieu bénisse ces intérêts et ces attachements humains : pour cela on porte des oflr.mdes à chaque autel, on intéresse les prêtres, on emploie le saint sacrifice, connue si Jésus- Chrisl pouvait être le ministre de nos passions, et si celte divine hostie, instituée pour la vie et pour les besoins spirituels des hommes, devait servira leurs cupidités et leur obtenir des biens temporels qui peuvent les perdre.

Madeleine n'a pas de ces dévolions désordonnées, elle cherche Dieu et ne se cherche pas elle-même. Ce n'est pas la ch lir, selon les termes de saint Augustin, c'est le cœur qui |)rie en elle ; elle ne veut de Jésus- Christ que ce qui peut l'attacher à lui ; bien loin de lui demander, elle lui apporte un parfum précieux (Luc, Vil), et ce qu'il aimait encore davantage, les affections sincères d'un cœur pénitent. C'est ce cœur net que Dieu vient de créer en elle, où par une révolution que la grâce a faite, tout est diflcrent etd'uneautre i'orme : autres désirs, autres sentiments, autres plaisirs, autres peines; n'y cherchez plus Madeleine péche-

resse. C'est ce changement que la droite dît Trcs-llaut a fait ( Ps. LXXVI) ; car en quoi consiste l'essence de la conversion? Est-ce à pleurer? il y a des larmes sans mérite qui coulent sur le péché et qui ne lavent pas le péeheur, qui sont des chagrins de la cupidilé, et non pas des tristesses de la pénitence. Esi-ce à jeûner? l'Ecriture nous apt prend qu'il y a des jeûnes réprouvés et des absliiKMiccs hypocrites que Dieu rejette, l'^sl-ce à confesser son péché? ne cherche-l-on pas qnehiuefois dans ces confessions froides et historiques le soulagement de sa conscience plulôt que l'amendement de sa vie? !isl-ce de châtier son corps et de se punir? n'y a-t-il pas des mortifications sans fruit ; et qu'importe d'être crucifié, si l'on ne l'est pas avec Jésus-Christ? L'essence de la conversion, c'est de changer de mœurs et de se renouveler dans la justice et la sainteté, par les douleurs de la pénitence et par les douceurs de l'amour divin.

C'est ce qu'a fait Madeleine. Le pharisien la croit la même, et juge témérairement : S'il savait, dil-il , quelle est celte femme [Luc. , Yll) , c'est lui-même qui la méconnaît; il s'élève par sa présomption et par son orgueil, tandis que cette femme justifiée rentre dans son néant; il ne veut pas, lors même qu'il la voit pénitenle, croire qu'elle ne soit plus pécheresse, et il se croit juste, lors même qu'il est pécheur et grand pécheur. Ne remarque-t-on pas tous les jours de pareils aveuglements dans le monde. Combien voit- on de gens austères pour les autres, doux pour eux-mêmes, couvrir, à l'ombre d'une orgueilleuse et fausse vertu, des vices intérieurs et spirituels qu'on se pardonne aisément, parce qu'ils ne se font presque pas sentir, et qu'on ne corrige presque jamais, parce qu'ils ne font point de confusion au dehors, critiquer cependant la conduite de tout le monde et tenir un tribunal toujours dressé pour juger souverainement sur les moindres apparences les actions les plus innocenles? Combien voit-on de femmes, parce qu'elles ne tombent pas dans des j)échés grossiers, insuller sans compassion à la fragilité ei à la faiblesse, faire des crimes de tous les soupçons qu'elles ont, décrier même la vertu quand elle ne garde pas à leur gré toutes leurs scrupuleuses bienséances, médire de toutes les autres, parce qu'elles sont à couvert d'une espèce de médisance; comme s'il leur était permis d'être colères, impatientes, vaines, par la raison qu'ellessonl chastes, et comme si elles avaient toutes les vertus, [)arce qu'il y a un vice qu'elles n'ont pas.

C'est ainsi qu'on méprise souvent des personnes qu(; Dieu a pourtant lourbées inlérieuremenl, et (|u'il élèvera peut être à une grande perfection. Madeleine sait déjà souffrir le mépris, elle ne pense qu'à réparer ses péchés, elle emploie ses yeux, ses cheveux, sa bouche, ses parfums à la satisfaction qu'elle doit à Jésus-Christ. Tout autant d'instruments de péché sont autint de sujets de vertu pour elle. Ses plaisirs s&

OEUYIŒS COMPLETES DE FLECHIER.

tournent en sacrifices, le nombre de ^es crimes devient le nombre de ses pénitences, et dans les mouvements de son zèle elle ronsacre à Dieu, dans l'amertume de son âme, ce qui lui avait aidé à le mépriser par ses offenses.

Elle suit tout l'ordre de la justice; c'est une des principales règles de la conversion, qu'il faut qu'il y ait de la proportion entre le péché et la pénitence : Enfants d'isracl^ convertissez-vous de la même manière que vous m'avez offensé, dit le prophète {Isa., XXXI). Vous m'avez offensé de tout votre cœur, convertissez-vous de tout votre cœur; que votre douleur soit aussi profonde que votre péché, afin que le remède soit proportionné à votre plaie; ce qui fait dire aux Pères de 1 Eglise, tantôt qu'il faut effacer de grandes faulcs par un grand amour; tantôt que chacun, selon ses besoins, doit se faire une mesure de larmes, c'est-à-dire une proportion et une convenance de pénitence ; tantôt qu'il y a une compensation de justice et une équité qui règne dans la conduite des pénitents, sans laquelle ils ne font que des derni-saiisfaclions à la justice divine ; tantôt qu'il faut laisser à Dieu les diminutions qu'il veut faire sur les peines dues à nos péchés, par sa souveraine miséricorde, mais que nous devons nous juger nous-mêmes à la rigueur, et ne pas demeurer au-dessous de ce que nous méritons.

N'est-ce pas là la maxime que notre sainte pénitente a observée. Ses désordres avaient été publics, elle veut que la satisfaction qu'elle en fait soit publique. Elle édifie ceux qu'elle avait scandalisés; elle méprise tout ce qu'elle a autrefois aimé, et ramasse tout cet amour qu'elle avait dispersé par les créatures pour en faire un sacrifice au Seigneur, où tout doit être brûlé par le feu céleste. Quels projets de retraite ne fait-elle pas pour expier ces liberlcij que donne le commerce du monde? quels arrcls ne prononce-t-elle pas contre tout ce qui l'a séduite ou qui pourrait encore la séduire? quelle guerre ne déclare-l-cUe pas à ses sens afin de leur faire payer, par une morlificalion et par une sévérité continuelle, les trahisons qu'ils lui ont faites? La croix ne l'étonnera point , elle ne craindra ni les reproches ni les menaces des Juifs.

D'où vient que nous tremblons au seul Dom de jjénitence? que notre esprit et noire cœur frissoiinenl quand ou nous parle d'humiliation, de sujétion et de souffrance? que tous nos sens se révoltent contre les saintes sévérités de l'Evangile ?C'e.st que nous regardons la pénilencc, non pas comme un ouvrage du Saint-Esprit, mais comme le tourment et l'alfliction de l'homme; nous connaissons les douleurs (jui la composent, non pas les onctions qui l'adoucissent. C'est qu'on n'aime point. Je ne vous dirai pas qtt'il faut vous briser de douleur et vous noyer dans vos larmes , je ne vous arracherai pas ces ornements, ces objets de vos vanités , je ne veux pas vous ployer malgré vous sous '.e joug de la servitude. Aimez et

faites ce» que vous voudrez, les chaînes de vos pèches se rompront comme d'elles-mêmes, votre vanité s'évanouira sans violence, et vous vous réduirez à la simplicité chrétienne, vos aumônes vous tomberont presque des mains. Que je sois assuré de votre cœur, et je m'assure de vos œuvres, les voies les plus difficiles s'aplaniront devant vous , votre cœur ira à Dieu sans obstacle dans vos oraisons, cette onction spirituelle adoucira les amertumes de la pénitence, elle fera fleurir les épines du désert, elle parfumera vos croix , et cet amour pénitent deviendra un amour fervent comme celui de Madeleine.

SECONDE PARTIE

Comme c'est Dieu qui fait les justes et qui convertit les pécheurs, qui conserve l'innocence des uns et qui forme la pénitence des autres , ils sont également obligés de le servir et de l'aimer, en reconnaissance des grâces qu'ils en ont reçues. Les uns doivent bénir la main qui les soutient, les autres la main qui les relève; ceux-là doivent sentir sa protection dans les péchés qu'ils n'ont pas commis, et ceux-ci doivent louer sa miséricorde dans les péchés qui leur ont été pardonnés. C'est ainsi que raisonne saint Augustin.

Il semble pourtant que les pénitents sont plus obligés que les autres à la ferveur de la charité. Celui qui s'est maintenu dans l'innocence de son baptême, n'a qu'à jouir paisiblement des fruits d'une tranquille conscience. Qu'il ait soin d'entretenir l'amourde Dieu dans son cœur, comme ce feu sacré qui brûlait autrefois dans le sanctuaire, par les exercices d'une fidèle piété et d'une humble persévérance ; qu'il marche en repos dans les voies de la vérité, et qu'il attende au bout de sa course cette couronne de justice que le Seigneur a promise à ceux qui le servent.

Mais pour les pénitents, ils ont été justifiés, ils ont élé réconciliés, double grâce et par conséquent double amour. Il faut qu'ils réparent par des efforts de charité leurs infidélités passées , qu'ils redoublent leur piété, parce qu'ils l'ont interrompue, qu'ils rachètent le temps et qu'ils se récompensent des pertes qu'ils ont faites par les acquisitions qu'ils font pour l'éternité; qu'ils remontent à l'origine de la foi, qu'ils se remettent dans l'ordre et dans la justice, et (Itie par la force de l'amour et de la douleur ils regagnent, pour ainsi dire, le mérite de leur innocence. Tout doit exciter leur ferveur, les réflexions du passé, les précautions pour l'avenir , l'expérience de leur faiblesse, la vue des miséricordes de Dieu, le désir de lui plaire et la douleur de lui avoir déplu; voilà l'état de Madeleine. Tout est vif dans sa conversion, l'empressement qu'elle a pour aller à Jésus-Christ, les larmes qu'elle verse, l'huujilité qu'elle témoigne, l'amour dont elle est embrasée. Les mouvements de sou âme sont encore plus ardents que ceux du dehors, et la pénitence du cœur, que Dieu seul connaît, est encore bien

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PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — ^SERMOiNS ET PANEGYRIQUES.

plus grande que celle qui paraît dans ses actions. Voyons-en les principales circonstances.

Dès qu'elle fut éclairée elle fut touchée, elle eut recours à Jésus-Christ sans délai, sans résistance; elle ne crut pas que la beauté ni la jeunesse fussent dos litres suffisants pour autoriser sa vanité, et n'attendit pas que l'âge eût usé les tendresses de son cœur ou changé les traits de son visage ; elle ne délibéra point, ne s'essaya point, ne prit pas d'une main tramblante ses liens l'un après l'autre, et ne perdit pas sa conversion à force de la ménager; elle ne chercha pas des docteurs de la loi faciles et accommodants pour calmer ses remords et pour apaiser par des traditions humaines le premier trouble de sa conscience ; elle ne porta pas un dessein de conversion jusqu'à l'extrémité d'une maladie pour mourir avec quelque honneur, après avoir vécu sans retenue, et donner au moins à Dieu les restes d'une vie ennuyeuse et désormais inutile au monde : Elle connaît, elle va. 11 n'y a point d'intervalle entre l'inspiration , la résolution et l'exécution de sa pénitenre; la charité que Dieu avait répandue dans son cœur la portait déjà aux pratiques les plus parfaites du christianisme.

Je sais bien, messieurs, qu'il y a des grâces et des vocations qui sont au-dessus de la loi commune ; que Dieu triomphe, quand il lui plaît et comme il lui plaît, dos volontés les plus rebelles par sa miséricorde toutepuissante ; qu'il n'a besoin pour agir, ni de la disposition des sujet», ni de la succession du temps ; et que la Madeleine est une de ces âmes choisies qu'il regarde plus el"ûcacement, qu'il puriOe et qu'il échauffe de son amour d'une façon plus particulière. Je sais que les vocations ordinaires se font par des progrès successifs et par des impressions lentes. Le voile que les passions mettent devant nos yeux se lève insensiblement, une lumière céleste vient à paraître, on s'aperçoit de sa faiblesse et de son orgueil. La crainte des jugements de Dieu resserre la cupidité; une étincelle de charité se rallume dans notre cœur; on entre dans les sentiers de la justice à la faveur de la foi qui sert de guide, et de l'espérance qui anime. On tombe et l'on se relève, on recule et l'on avance, jusqu'à ce que fortifié par le secours du ciel et par les pratiques de la pénitence, on court enfin dans les voies de lu perfection évangélique.

Il y a même de la prudence dans ces conversions nouvelles à ne pas s'élever audessus de ses forces. La vie spirituelle a son enfance : i! faut s'établir dans la piété avant que de s'y signaler, regarder les grandes choses dans la religion et s'en tenir à celles qui ^ont possibles; s'exciter à la vue de la perfection et se confondre par la considération de sa faiblesse. Il faut avoir du moins la ferveur des désirs, si l'on ne peut avoir la grandeur des œuvres; s'exercer dans l'huniilité, dans la mortification » et

dans la prière, et cueillir au pied de la croix, de petites vertus, si l'on n'a pas la force d'aller aux grandes. 11 faut combattre vos passions séparément, si vous ne pouvez les vaincre toutes ensenible ; et s'il ne vous est pas donné de fendre les airs comme des aigles, et'd'aller vous perdre heureusement dans une sublime contemplation des mystères, volez du moins terre à terre, et gémissez, connue les colombes, dans la simplicité de votre cœur et dans l'amertume de votre âme.

L'amour fervent de Madeleine l'attache incontinent à Jésus-Christ, la rend insensible aux jugements et aux reproches des hommes. Avec quelle résolution entreprendelle sa pénitence 1 Elle va satis être appelée dans une maison étrangère troubler la joie d'un festin par une importune tristesse ; se jeter aux pieds du Sauveur sans craindre ce qu'on dira, ou de sa vie passée, ou de sa hardiesse présente ; faire par cette action extraordinaire comme une confession publique de ses désordres, et souffrir pour première peine de ses péchés et pour première preuve de sa conversion, l'injuste murmure que l'orgueil des pharisiens et sa mauvaise réputation attireraient sans doute sur elle. C'est la première qui a osé confesser Jésus-Christ devant les hommes, et qui même, en présence de sesennemis, n'a pas rougi deson Evangile.

Vous le savez, messieurs, un des principaux obstacles à la conversion des pécheurs, c'est une fausse pudeur et une appréhension lâihe des jugements et des railleries du monde. Le roi-prophète s'en était plaint, qu'on recherchait sa vie passée , qu'on disait de lui mille choses vaincs, qu'on lui tendait tous les jours des pièges, parce qu'il menait une vie réglée et qu'il commençait à être homme de bien {Psal. XXXVII) ; et saint Paul l'a déclaré à tous les chrétiens dans son épîlre à Timolhée : que tous ceux qui ont dessein de vivre dans la piété, seront exposés aux reproches et aux persécutions des hommes du siècle (H Timoth., III). On ne l'éprouva jamais mieux qu'en ce temps : car d'un côté la dévotion est si décriée par l'abus qu'on en fait, qu'on ne sait presque plus ce qu'il faut blâmer ou ce qu'il iaut approuver. L'ambition et l'intérêt se cachent souvent sous des apparences de religion. D'ailleurs la malignité est devenue si grande, qu'on empoisonne tout, qu'on médit de tout. On voit le mal oiî il n'est point, et lou ne veut pas reconnaître le bien là où il est, et sous prétexte qu'il se trouve en général une fausse dévotion, on a peine à vouloir croire en particulier qu'il y en ail de véritable.

Qu'un homme, après de longues réflexions sur sa vie passée, vienne à s'éloigner du jeu, des compagnies, des emplois mêmes où il sait, par sa propre expérience, qu'il expose son salut; qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent et plus décemment aux sacrés mystères; qu'une dame encore à la fîcur de son âge, renonce au luxe et à la vanilé et se réduise aui règles delà

ŒUVRES COMPLETES DL tLLtillEK.

modestie chrétienne ; qu'elle visite les hôpitaux et les églises; on cherche les raisons <le ce changement et l'on prend toujours les moins charitables. On donne autant qu'on peut un tour ridicule à ces conversions^: c'est qu'un aime à se distinguer, c'est qu'on doime dans les nouveautés, c'est qu'on suit son humeur et son caprice, c'est le mauvais état (le ses alîaires, c'est la légèreté de l'esprit humain. Gomhien d'actions de piété sont demeurées sans effet dans l'esprit de ceux qui les avaient résolues? Combien de pénitences naissantes ont été étouffées? Combien d'âmes ont été comme arrachées à Jésus- Christ par ces dégoûts qu on leur a donnés, qui tombant sur des conversions mal assurées, à peu prè> comme ces froids et ces gelées hors de saison qui surfirennent des fruits encore tendres et naissants, leur ôlenl toute espérance d'accroissement et de nialurilé.

Que si celte maligiiilé est grande, combien est déraisonnable la faiblesse de ceux qui, sur la crainte des bruits et dos opinions des hommes, ab/mdonncnt, ou n'osent accomplir les desseins qu'ils auraient di^ servir Dieu; qui caciienl le bien qu'ils font, non pas par humilité ou par précaution , mais par timidité et par honte, et qui appréhendent de passer pour inconstants, parce qu'ils sont devenus sages.

Madeleine surmonte cette tentation des respects humains. Tout lui est indifférent , hormis son salut ; rien ne la trouble que son péché, et s'il lui resie quelque gloire, c'est celle qu'elle peut tirer de sa confusion. D'où lui vient celle ferm(>lé?Les Pères en donnent deux raisons. La première, c'est qu'on ne craint qu'à proportion que Ton aime, û'it saint Augustin. Ces deux passions s'enlrcsui\eiit. Or, Madeleine n'a qu'un amour, et par coiisé(juent (ju'une crainte. Elle ne compte pour rien d'èlre jugée des hommes, parce qu'elle ne recuiinaîl plus que Jésus- Chrisl; et comme elle met toute son affection à le servir, elle met tonte son ap[)réhension à lui déplaire. D'où vous pouvez conclure, que si vous vous troublez de ce que les hommes disent ou pensent de vous, c'est que votre cœur est partagé. Vous avez deux amours, et par conséquent vous avez deux craintes. Vous craignez Dieu, parce (juc vous avez (jueltiue désir d'èlre à lui. Vous craignez le momie, parce que vous n'en êtes pas encore délaché. Vous voiidriez lrou\er le secret de ne perdre ni votre salut, ni volrc repos; de servir en mémo tt'inps deux maîtres, contre les règles de l'Evangile (Mdllh., VI), et d'avoir ce cœur double que Dieu maudil dans ses lilcritures {Eccli., Ilj. Ouebjue bonne inlenliun (jue vous croyiez avoir do vous corriger, quelque repentir que vous fassiez paraître à l'exléiieur, de votre conduite passée ; quelque inspiralion que vous ayez r(.'çue de Dieu : si vous rougissez de voire péniience, vous ne haïssez pas assez votre péché ; et si vous craignez de déplaire au monde, croyez- moi,' le monde ne vous déplaît pas.

Lu seconde raison de l'inlrépidilé de celle

sainte pénitente, c'est, dit saint Grégoire, qu'e//e rougissait tellement d'elle-même , au fond de son cœur, qu'elle ne voyait rien au dehors d'elle qui fût capable de la faire rougir. C'est celle confusion intérieure qui l'occupe. Elle ressent son mal, et court au remède, fermant les yeux à tout ce qu'elle pouvait voir, les oreilles à tout ce qu'elle pouvait entendre. Que le monde la juge comme il voudra, elle se juge elle-mêine dans sa conscience.Attentive à ses propres accusations, elle n'écoute pas celles des autres. Pleine de douleur, incapab'e de crainte, pénétrée de componction et de regret, elle demeure aux pieds du Sauveur, trop heureuse si par sa douleur et par sa confusion publique, elle peut obtenir la grâce (ju'elle lui demande.

Si nous avions, comme elle, une douleur véritable de nos péchés, rien ne pourrait affaiblir notre pénitence : mais où trouve-t-oii aujourd'hui de ces conversions généreuses? Dieu parle, on se sent ému, mais on n'est pas pour cela converti. A chaque pas qu'on fait dans la |)iélé. on s'arrête pour écouter ce que dit le monde. Pour peu que les hommes sechoquent de notredévolion, nous nous effrayons, comme s'ils étaient nos souverains juges. Une secrète vanité nous fait croire que chacun a les yeux sur nous, sans que personne nous regarde. C'est que nous no sommes pas recueillis en nous-mêmes, que notre pénitence n'a ni amour, ni douleur sincère. Nous ne pouvons souffrir d'èlre méprisés, parce (jue nous sommes rem[)lis de bonne opinion de nous-mêmes, et nous n'avançons pas dans la vertu, parce que nous sommes plus en peine de notre réputation que de noire innocence, et que nous avons plus d'attention à ce que les hommes jugent ou pensent de nous, qu'à ce que Dieu demande, ou à ce que nous lui devons pour satisfaire à sa justice.

Notre sainte pénitente en s'approchant de Jésus-Christ ne songe ni à sa réputation, ni à sa justification, ni à ses inlérêls selon le monde : elle ne vient que pour se condamner, et pour mériter que Jésus-Christ prenne sa défense. Son juge môaie devient son protecteur; par une heureuse surprise, celui qui devait prononcer son arrêt, veut faire lui-môme son apologie. Au lieu de lui reprocher sa vanilé, il rend témoignage de sa conversion et de son amour. Pour apprendre, dit saint Grégoire, à ses ministres (juil a[)p('lle à la conduite des âmes, de ne pas rebuter par une indiscrète sévérité Ceux qui ont recours au tribunal de sa grâce, d'avoir poar eux des entrailles de pères , quand |)ar une huniij)le et sincère confession, ils vont chercher à leurs pieds le véritable remède à leurs plaies, et d'exercer leur charité, en exerçant ses miséricordes.

Combien celte bonté du Fils de Dieu anima-t-elle la ferveur, la reconnaissance et la fidélité de IM'idcieine 1 Elle se prosterne à ses pieds, elle les arrose de ses lar»iies, elh; les baise, elle les parfune, elle les essuie avec ses clievcux. C'est à ses pieds, dit saint Paulin, qu'elle se dresse couimc un autel et

PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS El FA>EG\hiUlJhh.

un sanctuaire, sur lequel elle lui offre avec une fui vive, le véritable sacritice, (|ui est celui d'un cœur contrit et humilié. C'est là que perdant lusage de la parole, et parlant pourtant par ses pleurs, par ses soupirs, et par son silence niêtne, elle demande la rémission de ses péchés, dont elle se confesse indigne. C'est là que celte âme contjuise vient en posture do suppliante se présenter à son vainqueur, pour apprendre ses volontés, el recevoir avec respect les luis et les régies de son heureux esclavage. C'est là qu'arrêtant et purifiant par S(;s chastes regards, ses yeux autrefois impurs et volages; et qu'employant à un oitice do religion, ses cheveux qui avaient été un des principaux ornements de sa vanité, elle consacrait les dépouilles d'Egypte à la gloire du tabernac e et faisait servir à Jésus-Christ tout ce qu'elle avait fait servir au moule.

Preuve inf,iilliblo d'une solide conversion. Pour obtenir le pardon de ses péchés, il faut aimer, et pour aimer véritablement, il faut le témoigner par des eiîets et par des œuvres. Mais est-ce aimer Jésus-Christ, que de penser qu'on l'aime dans de vaines spéculalions, ou de le dire dans des formules de dévolions et de prières? Est-ce l'aimer que de n'avoir point de goût pour sa parole, point de chaleur pour ses iniérôls, point de soumission pour SOS volontés, quand elles répugnent à nos inclinations, et qu'elles choquent notre amour-propre? Est-ce l'aimer que d'approcher de ses autels sans respect et sans réllexion, et de le recevoir dans le sacrement de l'Eucharistie avec un cœur, où fume peut-être encore le reste de nos passions mal éleinles? Esl-ce l'iiiiner que de regarder sans pitié les misères des pauvres, el de n'oser tirer du fond de notre luxe et de nos vanités, de quoi fournir à nos aumônes?

Que nous sommes éloignés de Madeleine!

Sa conversion fut parfaite, mais elle fut encore constante. La charité de sa nature est immortelle et ne finit point : tout dans le monde est sujet à la décadence : La science se détruit, dit l'Apôtre, les prophéties s^anéantissent [ICor., XllI'. Les vertus n'ont plus d'action après la mort, parée qu'elles n'ont plus d'objet : la charité seule ne manque jamais. Elle passe du temps à l'éternité, parce qu'elle tend à Dieu et qu'elle s'unit à Dieu, qui n'a ni coiutnencemont, ni fin, ni vicissitude. Telle fut la charité dans le cœur de cette pénitente. Elle y soutint sa pureté sans affaiblissement , el conserva, ce qui n'arrive que rarement dans nos alîoclions, sa violence et sa durée. Depuis (lu'elle eut commencé d'aimer Jésus-Christ, elle ne cessa de l'aimer. Elle le suit pour écouter ses paroles, pour voir ses actions, pour le servir dans ses besoins. Ira-t-il dans le château de Béthanie?elle répandra sur lui ses parfums, même jusqu'à la profusion. Le conduira-ton au supplice ? elle ira sur ses traces, couïpagne inséparable dans ses ignominies et dans ses souffrances. Expirera-t-il sur la croix? elle recueillera son sang, et le mêlera avec ses larmes. Sera-t-il dans le fonJ

d'un sépulcre? elle s'y reposera en la compagnie des anges. Kessuscitera-t-il glorieux? elle sera comme l'aurore de ce soleil renaissant, et l'adorera dans sa gloire. Montera-(il au ciel? son cœur y volera par avance, et son âme, occupée du souvenir de ses bienfiits, de la méditation do ses mystères, du désir et de l'espérance de le retrouver, soulagera par ses dévotes pensées, l'impalience de son amour.

Je sais, messieurs, qu'il y a des cœurs où le Saint-Esprit se plaît à répandre sa charité; (jue les lampes de ses épouses sont des lampes de fiu et do flammes, et que Madeleine vous paraît un miracle, plutôt qu'un modèle de conversion. Mais Dieu n'est-il pas le maître de nos volontés comme de la sienne? La loi de la charité n'a-l-elle éié faite que pour elle? Jésus-Christ ne l'a-t-il pas proposée pour exemple, et ne dit-il pas à chacun^ de nous comme au pharisien : Voyezvous cette femme (Luc, VIL ? V''ous êtes d'une nature fragile, n'a-t-elle pas eu ses fragilités? Vous vivez dans te tumulte du mwide, n'y avait-elle pas vécu? Vous avez eu une éducation molle, n'avait-elle pas été nourrie délicatement? Cependant elle se rend lorsque Dieu l'appelle, et vous résistez : Voyez vous cette femme? Vous croyez que le temps ne vous peut manquer, qu.ind vous serez fatigués de vos passions, (juand vous serez contents de voire fortune, et (jue quelques soupirs poussés en mourant , du fond d'une conscience effrayée, fléchiront à propos la justice de Dieu, que vous avez tant irritée : Voyez vous celle femme qui consacre ses plus beaux jours, et renonce au mondt', lorsqu'elle pouvait en jouir, el qu'elle était encore en état de plaire? Vous vous étonnez des difficultés de la pénitence ; tout vous rebute, tout vous pariiît au-dessus de vos forces ; comuient (luilter cette habitude? comment rompre cet engagement ? Une fille faible ne trouve rien de difficile, quand il s'agit de chercher ou de suivre Jésus-Christ : Voyez-vous cette femme"! Vous menez une vie mondaine, mélee de quehjues pratiques de religion, passant par une vicissitude continuelle du péché à la confession, de la confession au péché, et croyant avoir droit de retomber, p.irce que vous faites de temps en temps quelque effort pour vous relever; voyez Madeleine, à qui il ne faut qu'une confession , qu'une absolution , qu'une pénitence.

Concluons l'éloge de celte sainte avec saint Paulin : aimoiis-donc comme elle celui à qui notre amour est dû si uni(iuement el si légilimem'ent : donnons un sacré baiser à celui dont l'attouchemenl nous rend chastes. Unissons-nous par une sainte union à celui qui en nous unissant à lui, nous rend vierges. Assujettissons-nous à ce grand maître qui nous tenant au-dessous de lui, nous met au-dessus do tout le monde. Tombons aux pieds de celui qui nous relèvera de toutes nos chutes. Mourons enfin en celui qui est la source de la vraie vie, afin que nous puissions régner avec lui dans la gloire qua

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

je vous souhaite. Aunom du Père, et du Fils, et du Saint-Esprit.

SERMON VI

Panégyrique de saOt Antoine.

Prêché à Paris dansV église des Pères-de-Saint- Antoine, l'un lG8i.

Mortui estis, et vila veslra abscondita est cum Christo, in Deo.

Vous êtes morts, et votre vie e&l cachée en Dteu, avec Jésus-Christ (Coloss., ch. JII).

Mourir et vivre avec Jésus-Christ , mourir au monde et vivre en Dieu , c'est , au sentiment de l'Apôtre , la profession de tous lej chrétiens ; parce que , ayant été baptisés dans la mort et dans le* sang du Fils de Dieu , il est juste qu'ils se remplissent de son Esprit et qu'ils mènent une vie conforme à la sienne, détachée des sens, libre des passions de l'âme , toute pure , toute céleste. Mais c'est la vocation particulière de ces chrétiens qui , aspirant non-seulement à la sainteté , mais encore à la perfection de la sainteté, comme parle saint Bernard, loin de la corruption et du commerce niême du monde, se sont ensevelis tout vivants dans des tombeaux , n'ayant d'autre vue que celle du ciel , d'autre exercice que la pénitence , d'autre consolation que la foi , d'autre entretien que l'oraison , d'autre espérance que leur salut , et d'autre témoin de leurs actions que Dieu , qui en élait l'objet et la fin , et qui en devait être la récompense.

Tel fut le grand saint Antoine , dont je dois aujourd'hui vous représenter les vertus : cet homme que DifU tira , pour ainsi dire, de la masse des autres hommes , et qu'il cacha près de cent ans, par une grâce particulière, dans le secret de sa face [Psal. XXX), selon l'expression du roi-prophète, pour le sauver de la malice du siècle, et pour donner aux âges suivants l'exemple d'une innocence pénitente : cet homme qui , comme une chaste colonibe , soutenu sur les ailes d'une foi vive et d'une charité fervente , s'envolant du milieu du monde pour aller chercher une terre nouvelle et des cieux nouveaux , traça les routes du désert , et apprit à gémir devant Dieu dans les solitudes : cet ange qui , tout mortel qu'il était , s'élant rendu comme invisible, protégea les empires par ses prières, soutint l'Eglise par la pureté de sa foi, confessa le nom de Jésus-Christ par les austérités et les souffrances de sa vie, confondit la sagesse humaine par sa simplicité évangélique , combattit les héréli(jues par la force de sa parole et par l'efficace même de son silence , dompta les démons et triompha de l'enfer par les secours du ciel et par la constance; et dont la vie surpassant la [lorlée et les lumières ordinaires de la raison , fut un miracle de la grâce de Jésus-Christ , et une preuve de la vérité de sa religion. C'est ainsi que parle saint Alhanase.

Il y a des mystères dans la vie de quelques saints , comme dans celle de Jésus - Christ même, qui n'entrent point dans les-

pril de l'homme , si Dieu ne les révèle par les docteurs de son Eglise ; et les vei-tus d'Antoine auraient été peut-être incroyables, si Athanase ne les eût écrites, ne les eût vues. La Providence divine a voulu que le môme saint qui soutenait la vérité de sa génération éternelle, autorisât une vie, qui estun des plus puissants ouvrages de sa grâce; que la même main qui signait la condamnation des ariens par les témoignages des Ecritures , signât la condamnation des libertins par les exemples de saint Antoine , et que celui que Dieu avait choisi pour le défenseur de la divinité de son Fils fût le témoin de la sainteté de ce fameux anachorète.

Esprit-Saint qui l'avez conduit dans le désert , rompez ces funestes liens qui nous attachent encore au monde ; jetez dans le cœur de mes auditeurs ces mouvements subits de conversion et de pénitence, que vous inspiriez autrefois jusque dans les palais de Rome et dans les cours des empereurs , au récit de l'histoire de saint Antoine ; forliflea: le courage des faibles par l'idée de ces vertus extraordinaires ;. brisez l'orgueil de l'esprit humain à la vue de cette bienheureuse ignorance ; faites enfin que notre ferveur se réveille et que nous imitions, selon nos forces , ce que nous aurons admiré. C'est ce que nous vous demandons par l'intercession de Marie : Ave, Maria.

Connue l'essence et la grandeur de Dieu consistent dans cette souveraine indépendance, qui le met au-jdessus de tous les biens qui sont hors de lui , et dans cette parfaite jouissance de lui-même, qui lui fait trouver au dedans de lui sa vie et sa béatitude éternelle ; ainsi la perfection de l'homme consiste dans le détachement de toutes les choses créées, qui ne méritent ni son cœur ni son atTection ; et dans l'union avec Dieu, qui est la source de son bonheur et la fin de tous ses désirs. C'est le raisonnement de saint Augustin [De Civit. Dei , l. \ , c. k). Or, messieurs , quel saint a jamais moins participé aux soins, aux désirs et aux coutumes du siècle? a jamais moins retenu des sentiments , des inclinations , des nécessités et des dépendances de la nature? s'est jamais rendu plus inaccessible aux hommes et aux passions humaines, que saint Antoine? Quel saint a jamais eu plus de pureté , plus de zèle, plus de ferveur, plus d'amour pour Dieu, que celui-ci , qui , s'élevant au-dessus de toutes les choses visibles et passagères , et cachant sa vie en Dieu , selon les paroles du saint Apôtre , n'a vécu que pour l'adorer , n'a pensé que pour le prier, n'a parlé que pour le louer, n'a désiré que pour le posséder, n'a travaillé et n'a souRei-t que pour le mériter? C'est ce qui me détermine à vous faire voir aujourd'hui cette mort spirituelle de saint Antoine , dans une enlièitO séparation des hommes ; celle vie spirituelle et céleste de saint xVntoine dans les exercices de sa retraite. 1° Antoine mort au monde avec Jésus-Christ dans le désert ; 2' Antoine vivant en D.eu dans le désert , comme Je-

PART. I. OEUVRES ORATOIllBS. — SERMOKS ET PANEGYRIQUES.

sus-Christ; c'est là tout le sujet de ce discours.