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ses suffragants, les remplissait de son esprit et les animait de son zèle : avec quelle force leur disait-il plusieurs fois ces paroles de leur commiin maître, comme son histoire le raiiporte : Gardez-vous de vous attacher à VoTy ni.à Varijcnt [Matt., X. 9), leur remontrant qu'un évèque doit être au-dessus de toutes sortes d'intérêts ; qu'il est le tuteur général des pauvres; qu'il ne doit pas posséder pour lui des biens dont it est le dispensateur , puis(iu'il ne doit pas même posséder son âme, qu'il doit être prêt à donner à tout moment pour son troupeau, et, quêtant à la place du souverain. prêtre et du Prince des pasteurs gui nous a rachetés, non pas par l'or et par l'argent, mais par le sang précieux de ses veines (I Petr., I), il doit représenter son désintéressement et sa pauvreté, comme il représente son sacerdoce?

Après avoir excité ses frères , il distribue le pain de la parole à ses enfants; et quels furent les fruits de son zèle? 11 sème le grain évangélique, et à peine peut-il recueillir de si abondantes moissons. Là, il forme des prêtres dignes des temps apostoliques ; ici, il consacre des vierges et leur donne des règles et des préceptes de perfection .-.dans ces cloîtres il renferme des pénitents volontaires ; il entretient des solitaires dans ces campagnes; et l'on eût dit que tout son diocèse n'était composé que do communautés de religieux et de troupes d'anachorètes. Il donne à chacun des règles de conduite , et Dieu donne partout son efficace à sa parole.

Mais quelle fut sa charité et sa tendresse pour son peuple? Le soin des pauvres a toujours été une des plus nobles et des plus inxportantes parties de l'office épiscopal et apostolique ; et c'a élé la plus ordinaire fonction de notre saint. Il regarda ses richesses ecclésiastiques comme l'héritage de Dieu qui appartient à Jésus -Christ et à son Epouse, et il crut qu'un sage pasteur, après avoir donné la nourriture spirituelle à ses peuples, leur devait encore celle du corps dans leur besoin; il n'en réserva pas pour ses propres commodités. 11 n'eut pas des palais superbes , il garda la magnificence pour les églises et pour les hôpitaux qu'il fit bâtir. On ne vit pas des vases précieux .charger ses buffets pour montrer sa vanité et pour irriter celle d'aulrui ; il n'usa que de vaisseaux de terre, avec lesquels il condamna le luxe et l'avarice de sou siècle. On ne vit pas chez lui des lits ornés plus richement que les autels; il couchait sur la dure, et son repos était souvent interrompu pour chanter les louanges de Dieu, Tout ét.iit employé à la subsistance des pauvres. Vous l'auriez vu pénétrer dans ces chambres obscures où la pauvreté va se plaindre à Dieu et se cacher aux yeux des hommes. Vous l'auriez vu dans les plus sombres cachots porter lui-même ses aumônes à ces malheureux que la faim et le désespoir y tyrannisent.

Quelle fut celte mortelle douleur qu'il conçut lorsqu'il apprit qu'un pauvre, ou par la rigueur du temps, ou par la négligence d uu domestique à qui il l'avait recom

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ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

était mort Je faim ou de froid 1 11 regarda ce malheur comme son péché; il s'imputa la négligence d'autrui ; il reprocha cent fois cet homicide à sa conscience innocente, et gémit et pleura devant Dieu jusqu'à ce qu'il eût reconnu en ressuscitant le mort, ou que sa faute lui était pardonnée. ou qu'il avait lieu de la réparer. Quelle fut sa tristesse lorsque Dieu , pour exercer sa vertu, lui fit voir la désolation de son peuple, par la cruauté d'un avare et superbe exacteur qui semblait avoir juré sa ruine I Que ses entrailles furent émues en voyant les riches dépouillés, les pauvres dans l'oppression, les prêtres confondus avec les laïques, la maison des justes désolée et l'héritage de Jésus-Christ môme ravagé I Qu'il fut touché, lorsqu'il vit la ville et la campagne désolées, les prisons remplies de malheureux qui n'avaient d'autre crime que celui d'être déjà pauvres et de ne pouvoir être ruinés! Combien de fois implora t-il, mais vainement, la pitié de cet homme impitoyable ? Combien de fois lui monlra-t-il le glaive de la vengeance de Dieu prêt à tomber sur sa tête criminelle? 11 ordonne des jeûnes; il demeure en prières; il se fait analhème pour ses frères, jusqu'à ce qu'il eût obtenu de la clémence du prince le soulagement de sou peuple, et de la justice de Dieu le châtiment du persécuteur de son église.

Enfin, avec quelle tendresse répara-l-il cette calamité par le redoublement de ses aumônes 1 Avec quelle constance persislat-il dans ses fonctions de miséricorde! C'était la son occupation selon son cœur; et lorsque accabléde vieillesse il se choisit un coadjuteur, il voulut bien, se mettant au-dessus des jalousies qu'on prend à cet âge, lui donner tous les emplois éclatants de l'épiscopat, «l se réserva la nourriture des pauvres, la consolation des affligés et le soulagement des misérables. C'est cet exemple que je propose aujourd'hui à votre imitation, messieurs; et où puis-je le proposer plus à propos que dans une paroisse où la providence de Dieu semble avoir mis tant do pauvres et tant de riches, afin que l'abondance des uns supplée à l'indigence des autres , et que les uns se sanctifient par leur charité, les autres par leur patience? Tant de grandes vertus que saint Sulpice a praliciuées vous paraîtront peut-être inimitables; mais quelle excuse trouverez-vous, si votre charité u'cst excitée par la sienne? Suivez les traces d'un saint que vous honorez, et vous arriverez comme lui à la gloire que je vous souhaite : Au nom duFère,c{c.

SERMON IX