TROISIÈME PARTIE

C'est une vérité, messieurs, que, dans l'ordre de la sagesse et de la providence de Dieu, toutes les dignités sont des ministères; elles honorent, mais elles chargent. 11 est juste, dit saintBernard,que ceux qu'on y élève trouvent dans leurs obligations un contre-poids qui les rabaisse, et que le respect qu'on leur rend soit tempéré par le travail qu'on leur ordonne. C'est encore une vérité, que les devoirs sont proportionnés aux honneurs , et que, l'épiscopat et le sacerdoce de Jésus- Christ étant le comble de la grandeur et de la gloire de l'Eglise , obligent aussi à plus de soins et de devoirs, et rendent ou plus vigilants , ou plus coupables. Il faut s'être rempli de la vérilé et la répandre, dispenser aux hommes la miséricorde de D^flu sans s'attirer sa justice, conduire les âmes par sa sagesse et posséder la sienne par sa patience Un fonds de connaissance et de lumière, uu empressement de zèle, une sollicitude de charité, une condescendance raisonnable , une discrète sévérité , une prière continuelle et une vigilance sans relâche, tant de vertus ne sont qu'une i)artie des (lualités que doit avoir un pasteur fidèle. 11 faut qu'il éclaire les esprits, (juil gagne les cœurs, qu'il lise dans les consciences , qu'il soit le docteur de tous les ignorants, le consolaicur de tous les affligés , le pourvoyeur de tous les pauvres,

PART. 1. OKUVRES ORATOIKKS. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

l'esclave de tous ses sujets et le père de tous les fidèles.

Mais, pour réduire tous ces devoirs, il faut (|u'il édifie par son exemple , qu'il instruise par sa doctrine , qu'il assiste son peuple par sa charité : et quel é\êque a jamais mieux rempli son miiiislère qua saint Sulpice ! Le 5ei{;neur l'avait lui-même élevé et le soutint dans son élévation. L'Eglise de Bourges pleurait la mort d'un saint prélat, et ne pouvait être consolée que par un successeur qui lui ressemblât. Mais ses vœux étaient traversés el ses espérances presque perdues par les factions de ses propres enfants que l'esprit du monde avait divisés. Telles sont ces élections tumulluaires où chacun porte sa faveur et son suffrage selon «on opinion et souvent selon son caprice; où les grands , tantôt par autorité , tantôt par adresse , entraînent les petits à leurs intérêts ; où les sages du siècle, pour des ministres spirituels, ne cherchent que des qualités mondaines , et où l'intrigue et la passion prévalent d'ordinaire à la religion et à la raison. Telle est l'assemblée du clergé de Bourges. Les uns briguent pour leurs amis, les autres emploient les puissances: on offre même de l'argent au prince, et l'on tente son avarice; et, sans les remontrances de la reine que Dieu avait suscitée pour rompre ces pratiques diniquité> la chair et le sang allaient faire un choix que Jésus- Christ n'eût pas approuvé, et le troupeau du Seigneur, au lieu d'être conduit par le pasteur, allait tomber malheureusement entre les mains du mercenaire.

Que 'dis-je ? messieurs, le roi nomma Sulpice, les peuples le proclamèrent; mais c'était Dieu qui l'avait élu. Combien d'exemples d'une parfaite vertu donna-t-ildans c.e diocèse? je dis d'une parfaite vertu ; car, il n'est pas permis, dit saint Grégoire, à ceux qui sont les chefs de l'Eglise, d'être médiocrement vertueux. Us ne sont pas louables, ils sont même répréhensibles, s'ils n'excellent dans la piété. Ils ne peuvent passer pour bons, s'ils ne sont tous les jours meilleurs ; et ce mérite commun qui fait la bonté des parliculiers est un défaut et une imperfection pour eux. Sulpice avait appris ces vérités ; il eut non-seulement les vertus parfaites, mais encore la perfection de chaque vertu. Il fut humble jusqu'au mépris.de lui-même; patient jusqu'à payer par des bienfaits les injures qu'on lui avait faites; charitable jusqu'à se retrancher de sa propre nécessité. Les fidèles qui l'admiraient , tâchèrent en vain de le suivre; trop heureux d'être les copies d'un si parfait et presque inimitable original.

Les instructions qu'il leur donna furent les règles de leur vie. Que ne puis-|e vous exprimer ici cette sagesse persuasive el cette énergique simplicité qui gagnèrent tant d'âmes à Jésus-Christ! Pourquoi faut-il que le temps ou la nésfligence de nos pères aient laissé perdre les restes de cet esprit apostolique! Lorsque dans les conciles qu'il assemblait dans sa province pour réparer les brèches que le relâchement avait faites à la discipline , il communiquait ses lumières à