PANÉGYRIQUE DE SAINT BERNARD

• Prononcé dans l'église des Feuillants de la rue Saint-JIonoré , le 20 aoxU 1G83.

Dedil illi seieiiUam sanclorum, honeslavit illum iii laljoribus, et coiiipU'Vil laborcs illiiis.

// lui a donne la science des saints, il l'a rendu qlorieux dans ses travaux, et il l'a comblé de bénéd'ictwn [Saçiesse, eh. X).

S'il ne fallait juger des saints que comme ils ont jugé d'eux-mêmes, et s'il ne nous restait d'autre porirait de leur vertu, que celui qu'ils nous en ont faii, en vain, messieurs, seriez-vous assemblés pour entendre l'éloge de saint Bernard. Je n'aurais qu'à vous dire que quelque grand qu'il lût devant Dieu et devant les hommes, il fut toujours petit à ses yeux ; (juil mérita toutes les louanges et n'en soulTrit jamais aucune; qu'il crut ses défauts véritables et ses vertus défectueuses ; que tout le monde le crut saint et que lui seul ne crut pas l'être.

Uien ne lui i)arut si peu estimable, que

l'estime qu'on fit de lui: toute gloire qui Yiiit des hommes à son égard lui sembla vaine; et la réputation de sa vertu fut à charge à sa vertu même. Dans les honneurs il ne se reconnaît pas, dans les humiliations il se retrouve; il craint toujours qu'on ne le loue pour le tromper , ou qu'on ne se trompe en le louant. 11 appelle du jugement favorable de ses amis, au témoignage de sa timide conscience; il croit que les autres le louent par conjecture, et qu'il se blâme par sentiment et par connaissance, et craint que tout le bien qu'on dit de lui ne soit un piège qu'on dresse à son humilité chancelante, ou une charilé qu'on exerce aux dépens de la vérité et de la justice. Ce sont ses termes, messieurs, et peu s'en faut que, recueillant ces restes de son esprit dans ses ouvrages, je ne suspende ici mon discours pour révérer par un respectueux silence ce qu'il eut dessein de cacher par une sainte modestie.

Mais l'humiliié n'a plus de droit sur des vertus qui sont consommées. Il faut louer le Seigneur en ses saints, quand il leur a donné lui-même après leur mort la louange qui leur est due. Prenons sur les autels du Tout- Puissant cette portion d'encens, je yeux dire d'estime et de louange qu'il Lur destine. Montons dans les chaires où s'annonce la parole de Dieu, pour encourager les fidèles par l'exemple de ceux qui l'ont si sagement et si constamment pratiquée. Craignons seulement que dans la bouche d'un péeheur la louange d'un saint ne perde son elficace. Vierge sainle, vous le regardâtes comme votre Fils; il vous honora comme sa Mère, vous fûtes l'objet de sa tendre piété et le sujet le plus touchant de ses éloges. Si par ses vives exhortations il vous attira tantdevœux et tant d'hommages; si par vos puissantes intercessions vous lui obtîntes tant de lumières et tant de grâces, nous implorons votre secours, nous l'espérons et nous vous disons avec l'ange : Ave, Maria.

Lorsque Dieu, pour sa propre gloire et pour le salut de ses élus, dans des temps d'erreur et de trouble, veut susciter dans son église des hommes capables de soutenir sa vérité cl de rétablir sa discipline , il les éclaire de ses lumières, afin qu'ils soient eux-mêmes persuadés de ce qu'ils doivent enseigner aux autres. H les honore devant les hommes, afin de leur donner plus d'autorité et plus de créance quand il faut édifier ou détruire; affermir les bonnes mœurs ou arrêter les scandales du siècle, et il les récompense par le succès qu'il donne à leurs travaux, et par les bénédictions qu'il répand sur leurs paroles et sur leurs œuvres. Si Dieu observe d'ordinaire celte conduite à l'égard des saints, on peut dire qu'il l'a magnifiquement observée à l'égard de saint Rernard. Au milieu de la barbarie et de l'ignorance il l'a choisi pour lui donner la science des saints. H l'a élevé au-dessus des puissances du monde, en lui donnant comme une autorité universelle, sur tous les étals qui étaient hors des règles; il l'a récompensé en bénissant ses travaux et lui faisant

PART. I, OEUVRi:S OUATOIRF.S. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

voir ses bonnes intentions accomplies par sa grâce.. 1" Saint Bernard rempli de la science de Dieu ; 2° saint Bernard revêtu de la gloire et de la puissance de Dieu ; 3* saint Bernard accompagné de la grâce de Dieu dans toutes ses entreprises ; ce sera tout le sujet de ce discours pour votre instruction et pour votre édification.

pbkmié:re pahtie.

Quand je parle de la science de saint Bernard, n'entendez pas un amas présomptueux de connaissances stériles et vaines qui s'acquiert par lélude et par le travail , qui se nourrit de curiosité et d'orgueil, qui tombe souvent dans l'erreur et dans la contradiction, et qui, selon saint Augustin, peut être de quelque ornement pour l'esprit, mais n'est d'aucun secours pour le cœur. Je parle d'une science qui prend son origine de celle de Dieu, qui «se forme plus dans le cœur que dans l'esprit, qui s'entretient par l'humilité et par la prière, et qui produit la justice et la charité. L'Ecriture l'appelle tantôt la science de Vdme {Prov. X), parce qu'elle en fadl connaître le prix et la dignité; tantôt /a science du salut [Luc, I), parce qu'elle en découvre les moyens et l'importance; tantôt la science des saints {Sap., XVI), parce qu'elle apprend à le devenir.

Tel fut ce don de lumière et d'intelligence, dont saint Bernard fut prévenu dès son enfance. Dieu l'accoutuma, comme un autre Samuel, à la révélation de ses volontés et de ses mystères ; et dans le silence profond et la sainte horreur d'une nuit consacrée à la naissance du Sauveur du monde, le Verbe fait chair se présentant devant ses yeux, tel qu'il sortit du sein de sa Mère Vierge, et semblant vouloir naître une seconde fris pour lui, fil croître la foi encore tendre de cet heureux et saint enfant, et gagna ses premières affections par l'inlelligence de ce mystère dont il fut pénétré toute sa vie.

Il sut tirer les conséquences de ce principe, et connaissant par ce que Jésus-Christ avait fait pour le sauver, ce qu'il devait faire lui-même pour son salut, il résolut de s'en assurer par un mépris solennel du monde, dont il craignait les dangers et les tentations.

L'idée d'une beauté mortelle commençant à allumer dans son jeune cœur un feu fatal à son innocence, il se jette dans un étang glacé pour amortir celte flamme naissante. C'est là que, recueillant les restes d'une vie presque éteinte, il punissait l'indiscrète curiosité d'un regard échappé presque malgré lui. C'est là que, rallumant sa charité au milieu des eaux, il défendait à ses yeux de ne penser pas même à des objets qui lui pussent plaire. C'est là que la grâce le soutenant dans la défaillance de la nature, il étouffait sa cui)idiié même dans sa source et nous apprenait à vaincre la tentation avant qu'elle s'établisse dans notre âme. Car nous marchons sans crainte et sans précaution; nos passions s'insinuent, nous nous fions à notre faible raison, comme si elle était capable de les retenir dans les bornes et dans les mesures qui leur conviennent. Malgré

nous elles se fortifient, elles se répandent, elles nous assujettissent. Ce n'est d'abord qu'une curiosité sans dessein ; il en vient une affection qui paraît honnête, il s'y mêle quelque complaisancb mondaine; l't sprit s'attache peu à peu, le cœur s'atten Iril ; on cherche les moyens de plaire : l'incjuiélude se f.iit sentir; à mesure qu'on se voit, le désir de se voir augmente; certains désirs vagues qu'on ne discerne pas d'abord, se forùienl dans l'âme ; de là viennent ces intelligences criminelles, ces commerces scandaleux, ces agitations continuelles, et toutes les suites d'une passion également fatale et inquiète, soit qu'on y puisse réussir, soit qu'on ne puisse la satisfaire.

Saint Bernard, convaincu par ses premières expériences de la nécessité de veiller à la garde de son âme, connut qu'il n'y avait point de moyen plus sûr pour vaincre le monde, que de le fuir. Ni l'innocence de sa vie, ni la bonté de son naturel, ni la sainteté do son éducation ne lui parurent pas capables de le soutenir dans ses bons desseins. Il médita la retraite, il \'a avec dédain les espérances d'une fortune riante et l'heureux avenir que le monde lui promettait ; et de peur d'en être trompé, il voulut le tromper lui-même en l'abandonnant. Cecx que Dieu appelle à la religion cachent d'ordinaire le dessein qu'ils ont jusqu'au moment qu'ils l'exécutent; on fait un mystère de sa vocation, de peur qu'elle ne soit troublée par les obstacles qu'on y peut mettre ; on so défié de sa force et de son courage, on craint d'être attendri par ses parents ou d'être gagné par ses amis, on se consulte, on s'éprouve sans se découvrir; c'est un secret qu'on ne veut confier qu'à Dieu, et qu'on cache soigneusement dans sa conscience, trop heureux de se dérober au siècle, à sa famille, à soi-même; de se sauver dans la solitude à petit bruit, et de commencer à vaincre le monde par la crainte d'en être vaincu.

Dans la vocation de saint Bernard il y a plus de gloire et plus de noblesse : il informe tous ses amis de son dessein, il le publie dans sa famille , il ne se contente pas d'éviter le péril où il se trouve , il veut montrer aux autres le chemin qu'ils ont à suivre pour l'éviter. Non-seulement il s'ôle au monde, il voudrait, s'il pouvait, le dépeupler, ou 'du moins n'y rien laisser qui lui appartienne; et conduisant avec lui dans le désert, père, frères, sœurs, amis, tout jeune qu'il était* il devint comme le chef de sa maison cl lu patriarche de sa famille.

Mais quelle retraite choisit-il? Quand il prend à certains esprits, qui ne sont convertis qu'à demi, un désir de séparation et un dégoût des choses du monde, ils cherchent des maisons commodes, des monastères bien fondés, oij, sous un habit et des observances de religion, on puisse mettre à couvert ce qu'on veut se réserver de l'esprit du monde. S ils ont dessein d'être solitaires, ils veulent du moins se faire une soliiude à leur gré. Ils renoncent aux dignités séculières, mais

ils veulent se faire honneur de leur piété, et pour se consoler de ce qu'ils se sont éloignés des hommes, ils sont b'>n aises que les hommes à leur tour se rapprochent d'eux. Mais saint Bernard n'eut pas de ces ménagements, il se dit à lui-même ce qu'il a dit depuis a tous les chrétiens; qu'il fallait rompre tout d'un coup et sans hésiter, tous les liens qui retiennent une âme, quand Dieu l'appelle. Aussi se chercha-t-il une retraite où il pût oublier le monde, cl en êlrc lui-même oublié et pratiquer la vertu sans avoir la répulalion d'être vertueux.

Déjà depuis quinze ans la maison^ de Ci- Icaux vivait dans une étroite et sévère discipline. Un jeûne sans relâche, un silence éternel, une solitude impénétrable, un travail lassant, une contemplation continuelle étaient les principales règles de ceux qui s'engageaient à ce pieux institut. Us étaient pauvres et ils aimaient la pauvreté. Le monde leur était inconnu, et ils étaient inconnus au monde. On remarquait en eux et la ferveur des commençants et la force des parfaits ; et se renfermant dans le secret de leurs cœurs, ils ne cherchaient dans les services qu'ils rendaient à Dieu, que la gloire du Dieu qu'ils servaient, ni d'autre louange de leurs vertus, que le témoignage de leur conscience. Peu de gens étaient capables d'une si grande perfection : leur vie était sainte, mais elle paraissait inimitable ; et l'austérité effrayant ceux que leur piété pouvait attirer, il était à craindre que leur sainte discipline ne finît avec eux, et qu'ils n'eussent jamais d'héritiers de leur pauvreté, ni de successeurs de leur pénitence.

Ce fut là que saint Bernard résolut de porter le joug du Seigneur dès sa tendre jeunesse, et de mourir à l'affection et au souvenir de tous les hommes. Ce fut là qu'il se cacha et qu'il se perdit, pour ainsi dire, comme un vase qu'on ne compte plus et qui n'est plus bon à aucun usage {Ps. XXX). Cet homme qui devait être un vaisseau d'élection, non-seulement pour rétablir et pour honorer l'ordre monastique , mais encore pour porter son nom devant les rois et les peuples de la terre , se regarda comme un serviteur inutile qui ne méritait pas d'être souffert dans la maison du Seigneur , ou comme un pécheur que la patience de Dieu invitait à la pénitence.

Cette solitude fut pour lui comme une école de science et de sainlelé, où son esprit se purifiant et se séparant en quelque façon de son corps, fut plus susceptible des impressions de la grâce. Hêtres et chênes de CCS saintes forêts, qu'il appela ses précepteurs et ses maîtres, combien de fois le vîles-vous sous ron)bre de vos feuillages recevoir les Intnièrcs de l'Ksprit de Dieu, quand il vaquait à la médiîalion des choses célestes? Combien de fois l'ouîles-vous, non pas troubler, mais honorer votre silence par quelques mots entrecoupés, quand il épanchait son âme devant Dieu, et qu il laissait échapper plutôt de son cœur que de sa bouche, queliuos traits de ces vérités élcr-

OEUVUKS COMPLETES DE FLLClllER. ''"'^^

nellcs qu'il devait annoncer au monde ? Combien de fois s'égara-t-il dans vos routes écartées, ou demeura- t-il immobile dans la contemplation d'un mystère dont il élait occupé, oud'un passage desEcriluresdonl il cherchait avec humilité et le sens et l'intelligence ? Ce qui nous empêche ordinairement d'avancer dans la connaissance de Dieu et de ses vérités , c'est la trop grande liberté que nous donnons à nos sens. C'est par eux que l'esprit se répand au dehors et se livre à tant d'objets de vanité qui l'arrêtent et qui le dissipent ; c'est par eux que passent dans l'âme tant de figures et d'images différentes qui la remplissent et qui l'inquiètent : de là vient que, donnant notre application à cette diversité de représentations et de pensées mondaines, nous ne sommes ni dignes ni capables de concevoir celles de Dieu. Or, il n'y eut jamais de recueillement plus parfait que celui de saint Bernard : il permettait à peine à ses sens les fonctions nécessaires au commerce de la vie civile. Son âme, attentive et recueillie en elle-même, ne s'en servait que pour les offices de sa piété. Comme il ne vivait que pour l'esprit et que tout son esprit élait en Dieu, eu voyant, il ne voyait pas, en écoulant, il n'écoutait pas, en mangeant, il ne goûtait pas : toute la nature lui était devenue comme invisible ; sa curiosité était non-seulement mortifiée, mais encore morte. Ces distractions importunes qui , malgré le désir et la volonté, divertissent presque par nécessité l'imagination et la mémoire, n'interrompirent jamais le cours de son oraison : faut-il donc s'étonner si dans cette application entière de son esprit, il amassait ces trésors de science et de sagesse qu'il a communiqués depuis avec tant d'édification et tant d'efficace?

Il y a cette différence entre la science qui est acquise par l'élude et celle qui est inspirée de Dieu; que la première n'a pas celle force secrète qui persuade et qui émeut la volonté; elle produit une vaine admiration, et non pas une persuasion efficace; elle montre beaucoup de doctrine et ne fait point de conversions. Mais la science que Dieu inspire se fait écouler avec attention, passe dans l'esprit de ceux qui l'écoutent, le convertit à la créance, et l'oblige presque nécessairement d'acquiescer à la vérité : telle fut la science toute divine de saint Bernard : s'il exhorte ses religieux, il les pénètre, il les transporte, il les enflamme ; s'il s'attache à la conversion des gens du monde, il leur imprime la crainte des jugcmenls de Dieu et les allire à la perfection chrétienne. Glaive tranchant de la parole de Dieu, vous perciez jusqu'à la division de l'âme, vous pénéiriez jusqu'au travers des os dans les moelles, et dans les plus secrètes parties du cœur ; vous sépariez le père d'avec le fils et le fils d'avec le père, et vous brisiez tous les liens de la chair et du sang , de l'amour-propre et de la n.ilure. Représentez -vous ce concours de peuples qui venaient profiler des inslruclions de ce sainl homme; figurez-vous un auditoire thrélien que la réputation du prédicateu?

avait assemblé , et un prédicateur que le zèle du salul des hommes avait fait sortir de son cloître pour leur annoncer la vérité et !eur prêcher la pénitence, et instruisonsnous, vous cl moi, de nos ohligations.

Les auditeurs n'y venaient pas pour grossir la foule, mais pour être touciiés et pour s'instruire; non pas pour faire honneur au ministre de la parole , mais pour profiler de son ministère ; ils regardaient le sermon comme une exhortation qu'ils devaient écouler avec respect, non pas comme une simple récitation dont ils devaient être les juges. Leur dessein n'était pas de remarquer les fautes du prédicateur, mais de corriger leurs propres défauts : ils ne faisaient pas de ces fissemolées de piété, de modestie et de silence, un rendez-vous tumultueux de vanité, de curiosité, de cajolerie; ils ne cherchaient pas de ces peintures agréables des vices du temps où chacun croit voir le portrait d'autrui au lieu du sien propre, où l'on se fait un plaisir même de son péché par les malignes applications qu'on fait sur celui des autres , el où l'on tourne les sages remontrances du prédicateur en médisances secrètes et en satires contre le prochain ; ils venaient dociles, ils s'en retournaient contrits el humiliés, et les larmes qu'ils répandaient étaient l'éloge du sermon qu'ils venaient d'entendre. Les riches faisaient un sacrifice volontaire de leurs biens; les pauvres étaient contents de leur pauvreté; des prélats quittaient la pourpre pour se revêtir d'un cilice ; on voyait baisser sous le joug de l'obéissance des létes faites pour commander et destinées à porter des couronnes. Les cloîtres se peuplaient, el le monde perdait le crédit qu il a sur les âmes.

Le prédicateur de son côté était digne de son emploi ; il ne s'était pas ingéré dans lés ministères évangéliques avant que de s'être purifié dans la retraite, et il n'osait parler de hieu qu'après l'avoir longtemps écouté dans le secret el dans le silence. Quelques talents qu'il eût pour se faire estimer, il prêcha Jésus-Christ et ne se prêcha pas lui-même ; il ne se proposa pas la prédication comme un moyen de se distinguer ou comme un chemin pour ariiver aux dignités de l'Eglise ; on ne le vit pas briguer des auditeurs pour lui applaudir, ni se mettre en peine d'appuyer une douteuse réputation par l'intrigue et par Sa cabale. 11 ne démentit pas par ses mœurs la sainteté de ses paroles, et il fut toujours prêt à aller praticiuer dans les ténèbres de sa cellule ce qu'il venait d'enseigner dans la lumière el dans les chaires de l'Eglise ; il chercha, non pas dans ses propres inventions, mais dans les pures sources des Ecritures de quoi convaincre el de quoi loucher les pécheurs. (Juels effets merveilleux ne devait donc pas produire sur les esprits une doctrine céleste dans son origine, fidèle dans sa dispensation, éclairée et puissante pour la détense de la foi et de la vérité, quand elles furent attaquées par l'erreur et par le mensonge 1

Ce fui en ce temps qu'il s'éleva dans l'E-

glise certains esprits vains et subtils qai, voulant accommoder la raison humaine avec l'Evangile et les -mystères de Jésus-Christ avec les règles de Platon el d'Arislole, rompirent ces bornes sacrées qui avaient été plantées par nos Pères el confondirent la philosophie cl la religion : de là vinrent ces raisonnements humains en des matières toutes divines, ces enflures de la science si con- Iraires à la simplicité chrétienne, ces profanes nouveautés de termes el de sentiments que l'Apôtre ordonne à son disciple d'éviter (I Tim., VÏ). Par ces méthodes inusitées, ils profanaient les mystères au lieu de les expliquer ; ils établissaient pour la créance un autre fondement que celui qui a été élabli. La lumière naturelle ; qui doit être sujette à la foi, en allait devenir l'arbitre ; el déjà se formaient des sectes et des hérésies dans la France, si saint Bernard n'eût arrêté la licence et la témérité de ces philosophe»

théologiens par son esprit et par son zèle. Avec quelle sainte et noble confiance parul-il dans le concile de Sens, pour remontrer à Pierre Abeilard les conséquences et les erreurs de sa doctrine! Il l'exhorte, il le redresse, il le convainc, il oppose à la hardiesse la retenue, à la nouveauté la foi de nos Pères, à l'esprit de l'homme la science de Dieu. Tout cède à ses lumières, et cet homme nourri dans les écoles, accoutumé aux spéculations et à la dispute , consommé dans les sciencos humaines qu'il avail acquises par la force de son esprit et par une élude infatigable : cet homme qui se croyait à l'éprouve de toutes les difficultés qu'on pouvait lui faire, qui se vantait de ne rien ignorer que ce que l'esprit de l'homme ne peut savoir et de n'avoir jamais prononcé celle honteuse parole : Je ne sais; cet homme, dis-je, est confondu, perd la raison el la mémoire, el confesse qu'il ne peut résister à l'esprit de sainl Bernard, ou, pour mieux dire, à l'Esprit de Dieu qui, quand il veut, éclaire les saints et aveugle les savants du monde. N'eul-il pas dans le concile de Keima le même succès? sa voix et sa plume n'onlcUes pas été fatales à toutes les hérésies do son siècle? Les Gilbertde Poitiers, les Arnaud de Bresse, les Henri de Toulouse n'onl-ils pas éprouvé l'ardeur de son zè'e, la véhémence de son éloquence et la force de sa doctrine? et ne peut-on pas dire de lui cfi qu'on disait autrefois de sainl Augustin, qu'il n'était échappé aucune vérité à sa pénétralion el à sa lumière, ni aucune erreur de son temps à son zèle et à sa censure? Voilà quel fut saint Bernard dans la sublimité de sa science; voyons quel il fut dans l'honneur et dans la gloire de ses travaux.

SECONDK PARTIR.

La vie des sainls, selon l'Ecriture, osl une vie de travail, non-seulement dans celle opposition qu'ils forment contre leurs propres désirs et les mouvements de leur convoitise qui est une guerre ccntinuelle , mais encort dans les engagements laborieux où ils sa trouvent , quand Dieu, par sa providence, les apMcllc à lu réformalion des HMCurs de

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIîLR.

son peuple ou au rétablissement de Tordre cl de la paix de son Eglise; mais ce travail est toujours accompagne de grandeur et de gloire ; car, outre que l'éclat de la vertu perce les voiles dont on la couvre et devient honorable aux yeux, des hommes, quelque soin qu'elle prenne de se cacher en ellemême, il y a, dit saint Chrysoslome , dans les emplois et dans les ministères sacrés un honneur, non pas superbe, mais vénérable, qui n'est pas fiiit pour nourrir l'orgueil par des complaisances mondaines, mais pour adoucir le travail par des consolations spirituelles, et pour donner à la sainteté le poids et le crédit qu elle mérite.

Cette vérité se découvre dans les circonstances de la \ie de saint Bernard. Un soli laire ne fut jamais si employé dans les affaires publiques; jamais humble religieux ne fut si honoré par les puisances mêmes du monde ; jamais particulier ne fut si autorisé sur toutes les conditions du christianisme. Formez-vous donc dans votre esprit , messieurs, l'idée d'un saint que l'humilité et la pénitence avaient fait enterrer vivant dans un monastère et que l'obéissance et la charité font revenir au jour et à la lumière du monde, tantôt caché sous le boisseau, pour posséder en repos son âme et opérer son salut avec treniblement et avec crainte ; tantôt mis sur le chandelier pour éclairer toute la maison, se partageant sans se diviser et sans se distraire, occupé sans dissipation, solitaire sans oisiveté, fait pour l'action, quand la Trovidence l'y appelle, fait pour la contemplation, quand la même Providence l'y retient; tantôt au prochain, tantôt à lui-même »l toujours a Dieu ; portant le monde dans sa solitude, pour l'offrir au Seigneur dans ses prières ; portant sa solitude dans le monde pour s'y tenir à couvert dans l'embarras et tians le tumulte des affaires ; songeant aux besoins publics, connue s'il eût été chargé *iu salut de toutes les âmes; veillant sur lui , comme s'il n'eût eu qu'à sauver la sienne.

Quels soins ne prit-il pas de réunir les partis qui se formèrent de son temps et qui étaient capables d'ébranler l'Eglise de Jésus- Christ, si elle n'eût été fonùce sur la pierre ferme et immobile , et si les portes de l'enfer eussent pu prévaloir contre elle? Je p.'îrle de ce schisme sanglant et universel qui désolait !e royaume de Dieu en le divisant. On voyait sur le même trône un pontife légitime et un pontife usurpateur : l'un se soutenait par la i)onlé de sa cause, l'autre par la violence des armes. Les ténèbres étaient répandues sur la face de la terre, rarlifice cachait la vérité, la force étouffait la justice, les droits ôfaieiil coitfondus, les raisons particulières l'emportaient sur l'ulililé publique, les princes étaient entraînés par leurs conseils ou fiar ceux des autres , et le monde chrétien prenait parti, selon qu'il était ou prévenu par svs passions, ou engagé par ses intérêts, ou conseillé par sa politique. Il y a deux rortes .d'unilés qui cntretitniicnt l'Eglise dans sa grandeur : '"unité intérieure , qui

consiste dans une communion d'esprit, par laquelle les fidèles sont liés dans les principes d'une foi et d'une charité communes ; l'unité extérieure , qui consiste dans l'union des membres du corps mystique de Jésus- Christ , sous le gouvernement et l'autorité d'un chef visible , par laquelle ils reçoivent la direction et les influences de Jésus-Christ, qui est le chef souverain et invisible de l'Eglise.

Le schisme rompait tous ces accords, la foi des chrétiens était chancelante, la charité refroidie, le gouvernement partagé. Le concile d'Etampes s'assemble et remet à la prudence et aux lumières de saint Bernard la décision de la plus importante affaire du monde : on attend en suspens la réponse de l'oracle, tous les suffrages de celte nombreuse et savante assemblée vont s'unir au sien, comme s'il eût été téméraire de penser et de juger autrement que lui ; et pour prononcer sur une élection que les diverses affections et les présomptions avaient rendue douteuse , il est lui seul tout le conclave, il est lui seul tout le concile, il représente toute l'Eglise. Que votre gloire est grande , mon Dieu 1 que vous êtes admirable en vos saints, quand il vous plaît de les honorer 1 A la voix d'un homme mortel, la prudence humaine s'arrête, les passions s'apaisent, la paix se répand dans les consciences, la religion se réveille, tous les voiles qui couvraient la vérité tombent comme d'euxmêmes, et le troupeau se rassemblant reconnaît le véritable pasteur et rejette le mercenaire.

Si cet emploi lui fut honorable, on peut dire aussi que cet honneur lui coûta bien des travaux. On le vil aller d'église en église, de province en province, de nation en nation, traverser les plus épaisses forêts et les plus rudes montagnes, au hasard de tomber dans les pièges qu'on lui dressait; aux dépens d'une santé qu'une excessive pénitence n'avait déjà que trop usée, ramenant les peuples à l'obéissance, plaidant devant les rois mal affectionnés la cause d'un pape errant et abandonné contre des langues disertes et vénales qui déguisaient la vérité avec toutes les couleurs que leur industrie pouvait fournir à leur avarice, jusqu'à ce (ju'il eût réconcilié les esprits, el qu'après ,>voir étoulTé jusqu'aux derniers restes du schisme, il eût rendu le légitime successeur de saint Pierre paisible possesseur de sou siège.

iSe craignez-vous pas, messieurs, que ces occupations nobles, érlatanles, pieuses , lui aient fait perdre le désir et le goût de sa solitude ; elles n'ont fait que l'augnienter. Il considère ses emplois comme un secret jugement de Dieu, qui lui ôte la meilleure pari qu'il avait choisie, et qui le rejette comme un serviteur infidèle dans les ténèbres extérieures. Il se reproche ce dont un autre se louerait. Hélas! disait-il lui-même, l'étrange vie que je mène! mon âme se confond et se trouble , ma conscience inquiète me fait trembler; "ue suis-jc enfin devenu? je ne me

reirouve plus en moi-mômp. Solitaire par profession , courant les villes par obéiss;nice, religieux par l'habit que je porte, séculier par le monde que je fréquente, n'étant entièrement ni l'un ni l'autre, et pourtant tous les deux ensemble ; je suis comme le monstre et le prodige de mon siècle.

S'il fût sorti sans mission et par son choix de sa retraite; s'il eût voulu à la faveur Je ses talents naturels se faire une réputation et une autorité dans l'Eglise, s'il eût eu dessein de s'insinuer dans l'esprit des grands et de s'aider de sa vertu même pour satisfaire son ambition et monter dans les grandes places, s'il eût pensé à s'établir dans la cour des rois, sous prétexte de diroclion et de conduite, et à gouverner ces consciences difficiles, peut-être aux dépens do la sienne propre; enfin, si au lieu de donner de bons exemples, il eût pris lui-rnémc de mauvaises habitudes, et si faisant en apparence les affaires de Dieu, il se fût mêlé des soins et des intrigues du monde, qr'eût-il dit, et qu'eût-il pensé de lui-même ?

Sa propre élévation l'humilie, il n'a pas besoin que Dieu lui donne au dehors un contre-poids d'abaissement; il était assez ingénieux et assez humble pour en trouver eu lui-même. Ce Père nous enseigne que I honneur que Dieu permet qu'on rende aux saints, est tantôt l'épreuve, tantôt la récompense de leur humilité; l'épreuve, parce qu'il n'y a point de vertu solide, si elle n'est établie sur ce fondement; la réconipense , parce qu'il y a peu de vertus utiles, si elles ne sont appuyées de quelque crédit; et qu'ainsi, comme dans les règles delà vérité il n'est pas possible d'être homme de bien sans être humble, il n'est pas juste dans les règles de l'équité qu'on soit humble sans être honoré. Saint Bernard s'est réglé sur cette maxime. Loin de se produire lui-même, et de faire valoir son esprit et ses lumières, il craint de s'élever au-dessus de sa profession, s'il les communique, et croit qu'il ii'appartient pas à un religieux tel qu'il doit être, ni à un pécheur tel qu'il est, de donner des instructions et des conseils; que son olfice est de pleurer, et non pas d'enseigner, et qu'il ne sied pas à un pénitent de faire le docteur et le maître. Il devient toutefois l'oracle du monde; tout est muet , tout est attentif quand il parle; il se renferme dans sa cellule, ne voulant être connu que de Dieu seul, et rendant autant qu'il peut sa solitude inaccessible à tout ce qui sent la grandeur, la puissance et l'orgueil du monde; cependant les rois s'approchent avec respect de cette pauvre et triste demeure, et le pape même y entre pour la visiter.

Quel fut ce jour, messieurs, et combien glorieux à saint Bernard et à ses enfants , qoand le vicaire de Jésus - Christ fut luimême le témoin et le spectateur de leur vie austère et pénitente! une croix de bois mal polie, quelques grains d'en-cens confusément brûlés sur son passage, des ornements simples et sans parure furent tout l'apoarcil de

cette pauvre, mais religieuse fête. Une affection sincère, une modeste joie, et une sainte simplicité étaient peintes sur leurs visages. Des hymnes et des cantiques, chantés gravement, leur tenaient lieu d'acclamations et de louanges. Le bruit confus d'une cour tumultueuse ne troubla pas leur recueillement, el toute la grandeur du monde ne sut jaiiais attirer un de leurs regards. Les courtisans édifiés de trouver dans cette sainte maison une espèce de pauvreté plus estimable que leurs richesses, au travers des austérités de ces saints religieux, aperçurent le repos de leur conscience, el n'eurent pour un peu d>; temps d'autre ambition, que celle de leur ressembler. Mais le spectacle le plus touchant fut la présence de saint Bernard : ou regardait avec respect celte vertu qui avait formé celle des autres, une humilité sans bassesse, une gravité sans afleclation, une sagesse sans politique, el une gloire sans orgueil. Le pape même semblait vouloir mettre à ses pieds la tiare qu'il tenait de lui, le traiter non pas de fils, mais do bienfaiteur et de père, et rendre à son mérite le même honneur que, par le crédit de ce saint, les autres rendaient à sa dignité : cependant , il n'en devient ni moins retiré , ni moins humble.

Le monde ne lui dit-il pas qne les conjonctures étaient heureuses; que le moment était venu que sa vertu serait couronnée, que l'Eglise ne pouvait lui rendre tout le bien qu'il lui avait fait; qne pour donner plus de relief à ses grands talents, il fallait le revêtir d'un caractère? Ne fut-il pas élu pour remplir les sièges les plus honorables dans la France cl dans l'Italie? H refusa les charges, et Dieu lui donna l'autorité que les charges donnent; il vit sans envie ses disciples élevés à l'épiscopat, et il de^ meura dans son cloître sans inquiétude.

Quoique la vertu doive être considérée pour elle-même; pour s'accommoder néanmoins, à la faiblesse humaine, elle a besoin ordinairement d'être élevée dans les trônes et dans les sièges éminents, afin qu'elle parle avec plus de force, qu'elle soit écoutée de plus loin , et qu'elle soit, non-seulement plus formidable aux vices, mais aussi plus utile à la vertu. Un solitaire a peine à se faire entendre de son désert, et s'il quitte sa solitude, il n'en est pas plus écouté : il faut une apparence de grandeur et un droit de supériorité publique. Toutefois il y a je ne sais quelle puissance indépendante deschar» ges, qui vient d'une héroïque vertu, et qui est propre à quelques saints dont le ministère doit être de redresser, ou de corriger les abus et les dérèglements des hommes.

Tel fut saint Bernard, messieurs : Dieu le fit naître dans le dernier âge, et pour ainsi dire, dans la vieilles>e du monde, pour renouveler en lui l'esprit et la piété des anciens Pères, et pour détruire par lui dans toutes les parties de, l'Eglise à venir, dont il devait être le docteur, le directeur el le mai- Ire, l'igMorancc prcsompîucuse des hcréii^

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

ques, et le refroidissement de la charité des enfanis et dos ministres de l'Eglise catholique. Aussi , lui lionna-t-il un esprit de doctrine, de dévotion et de conduite universelle. Avec quel zèle et quelle capacité enircprit-il d'enirclenir dans la vigueur de la discipline, je ne dis pas son ordre, mais tous les ordres ensemble I Car il n'avait pas celte charité rétrécie de quelques-uns, qui font dans 1 Eglise un esprit et un corps à part, qui dans le renoncement de toutes choses, veulent avoir un amour et un honneur pour eux, qui regardent comme étrangers tous ceux qu'ils ne regardent pas comme frères, et qui dans les progrès et dans le bien que les autres font, sont quelquefois touchés, non pas d'une sainte émulation, mais d'une jalousie basse et intéressée. Saint Bernard ne fit pas de ces distinctions : ses monastères et ceux des antres, pour l'édification et pour le salut, lui furent également chers, et il employa ses soins partout où il trouva l'intérêt de Jésus-Christ et de l'Eglise qui est son Epouse.

Quelle fut sa sollicitude pour la conversion des peuples! 11 les attira par sa douceur, il les édifia par- sa pénitence, il les étonna par ses prodiges, il les toucha par ses discours. Par quelles villes de France, d'Allemagne et d'Italie a-t-il passé , où il n'ait laissé des marques et des vestiges de sa piété, de sa doctrine et de l'efficace de sa parole? 11 semble, dans l'ordre commun de la Providence, que Dieu ait divisé ses dons pour l'administration et pour l'avancement de son Evangile; aux uns, la vertu des signes et des miracles, pour réduire les infidèles à la créance par ces marques extraordinaires de puissance ; aux autres, la grûce des prophéties, pour exciter les pécheurs à la pénitence par les menaces et par les présages de l'avenir; à plusieurs les dons de la parole ou de la science, pour ramener les chrétiens aux bonnes mœurs, et les hérétiques à la vraie foi, par les exhortations ou par les disputes; mais tout se réunit et se rassemble en saint Bernard : apôtre, pro[)hète, docteur, miracles, prédictions, enseignements, et ce qui n'est pas moins utile [)our les âmes, exemples d'une vie irréprochable, édifiante et toute sainte.

Quel fut son amour pour l'Eglise, et son ardeur pour la perfection de ceux qui en sont les pasteurs et les ministres 1 Combien de fois représenta-t-il au pape Eugène l'iniquité de ces promotions où la brigue, la faveur, le hasard ou la politique font des évoques pour le malheur de ceux qui les reçoivent, et plus encore de ceux (jui les îiomincnl I combien de fois assista-t-il de ses oonsi'ils et de son crédit ceux que des puissances humaines, par des passions ou par fies intérêts particuliers, voulurent troubler dans les fonctions de leur ministère? combien de fois, indigné du luxe et des dépenses excessives de (juclques prélats de son temps, leur précha-t-il ces grandes maximes : Que la modestie est la vertu qui leur est propre; lue la vénération des peuples envers eux

doit venir de la pureté de leur vie, et non pas de la pompe de leur train ; de l'innocence de leurs mœurs , et non pas de l'éclat de leur épipage ; que ces biens, dont ils sont si mauvais dispensateurs, sont le patrimoine de Jésus-Christ, le prix et le revenu de son sang ; que leurs ancêtres étaient pauvres , mais qu'ils étaient indépendants; qu'ils étaient humbles, mais qu'ils s'attiraient le respect des grands de la terre ; qu'ils étaient sans prétention, mais qu'ils étaient aussi tans craintes et sans espérances?

Son autorité s'est étendue jusque sur les rois et les empereurs, quand la charité l'oblige de traiter avec eux les affaires les plus importantes de la chrétienté. Faut-ii apaiser deux puissances que des intérêts d Etat et des jalousies de grandeur rendaient presque irréconciliables? il parle, il inspire des pensées de paix; faut-il faire tomber le fer de la main de deux armées prêtes à se choquer? il se fait écouter au milieu du désordre et du tumulte des armes, et calme tout d'un coup la fureur de ces combattants ; faut-il entreprendre une guerre sainte pour délivrer la patrie de Jésus-Christ de la servitude des infidèles? il engage les princes chrétiens à cette entreprise sacrée, qui peutêtre aurait été heureuse, s'ils eussent suivi les conseils salutaires de ce saint homme ; faut-il faire fleurir la justice, la piété, la religion dans les royaumes? il enseigne aux peuples l'obéissance, il inspire aux rois la douceur et la tendresse pour les peuples, et ne craint pas d'être le censeur numble, fidèle, mais libre et généreux, de ceux qui sont les maîtres du liionde, quand ils ne sont pas eux-mêmes soumis à Dieu et à sou Eglise.

Si je dis qu'il osa s'élever jusqu'au trône nrêïiie de saint Pierre, pour prescrire des lois à cette souveraine puissance qui n'en reçoit que d'elle-même, et qui en donne à toute la terre: ne craignez pas, messieurs, que sous ombre de liberté de l'Evangile, il se soit éloigné de sa modestie, et qu'il ait fait des invectives et des censures , au lieu d'avis et de remontrances. Il a su louer sans bassesse et reprendre avec respect, et il a trouvé ce juste tempérament que les sages du siècle ont tant de peine à rencontrer entre une hardiesse téméraire et une lâche complaisance. Quand on parle aux rois du monde de leurs devoirs, on s'observe, on craint d'être ou trop hardi, ou trop complaisant; l'audace les irrite, la flatterie les corrompt : il faut leur montrer la vérité sans rudesse, trouver un milieu pour les instruire sans les offenser, ce qui n'est pas d'une prudence vulgaire.

Mais quand on s'adresse au Père commun, et au pasteur général des âmes, on ne peut être trop circonspect : il faut toucher le.s défauts de la personne, en sorte qu'on sauve l'honneur de la dignité; le plaindre comme homme mortel, et le révérer comme chef de la religion : ne pas favoriser l'aveugle vénération de ceux qui admirent tout : ne pas suivre la malignité do ceux qui condams'jyt .

(outtlans icurs supérieurs. Il faut un homme tel que saint Bt-rnard, conduit par l'Esprit de Dieu, et capable de joindre la lilieité évangclique avec l'humililé chrétienne. En effet, il donne au pape tous les titras do grandeur que l'un et l'autre Tesiamenl fournissent, mais il reconnaît en Eugène des faiblesses inévitables à la nature. Il disliuguc en lui la pléniludc de puissance de la plénitude de justice; ce qu'il peut et ce qu'il lui convient de faire; il lui remontre qu'il doit se régler, non pas par sa volonté, mais par »a raison, et qu'encore qu'il n'y ait point de juge à qui l'on puisse appeler de lui, il faut qu'il en appelle lui-même au tribunal de sa conscience.

Voilà, messieurs, quelle fut l'autorité de saint Bernard. Pourquoi ne l'étendra-t-il pas encore sur nous? les exemples de sa vie, quifurentautrefois sesdevoirs, ne nous marquent-ils pas les nôtres? Je sais qu'il n'appartient pas à tous comme à lui d'enseigner avec efficace, de reprendre avec force, de former de grandes entreprises, d'ériger des congrégations, de. ramener des peuples entiers dans les voies de la pénitence ; mais il appartient à tout le monde d'être retenu dans ses jugements, modéré dans ses passions, mortilié dans sa vie, humble dans sis sentiments, doux et charitable dans le commerce qu'on a avec les hommes. Ne nous exhorte-t-il pas encore dans ses ouvrages? Cette parole qui touchait tant de cœurs, n'est pas perdue, pourquoi ne touchera-telle pas les nôtres? ce style si doux et si persuasif, qui a corrigé tant de mauvaises rwœurs ; celte piété si vive et si tendre qui dans la bouche de ce saint a fait tant de religieux et de pénitents ; les sentiments de cette grande âme si saintement conçus, et si efficacement exprimés, ne feront-ils aucune impression sur nous? S'il nous a laissé les traits de sa divine éloquence dans ses écrits, ne nous a-t-il pas laissé une image vivante de ses vertus dans ses disciples'? Il paraît encore aujourd'hui par eux au milieu de nous, et leur vertu formée sur celle de leur patriarche, n'est-elle pas une prédication perpétuelle et une censure muette, mais publique des mœurs et des vices du siècle? Formons-nous sur ses instructions et sur ses exemples; ce serait peu de dire ou d'écouter ses louanges, si nous ne travaillions à imiter ses actions en cette vie, et à mériter ses récoa»penses eu l'autre. Au nom du Père, etc.

SERMON XII

Panégyrique de saint fuançois de paule,

Prononcé dans réalise des Minimes de la place royale, le Ik Avril 1681.

Qui hnmiHalus fueril, oril in gloria.

Celui qui aura éic liumilié, se verra dans la qloire {Job ch. XXII). -^ ^ '

II n'y a rien de si connu, rien de si inconnu que Dieu, disait un ancien Père de l'Eglise. L'Ecriture nous enseigne , tantôt Qu'il est dans le séjour de sa gloire, entouré

- SERMONS ET PANEGYRIQLES. 734

de lumières ; mais ce sont des lumières inaC' cessibles (II Tim., V), qui éblouissent au lieu d'éclairer, et qui nous faisant entrevoir sa grandeur, nous convainiiuent de notre faiblesse : tantôt elle nous assure qu'il a éttibli sn demeure dans les ténèbres {Psal. , VU ; mais ce sont des ténèbres mystérieuses , qui relèvent les obji>ts au lieu de les dissiper, et qui ne les éloignent de nos yeux que pour nous les rendre plus vénérables. Renfermé dans son essence, il se manifeste par ses œuvres. Je ne vous connais pas, mon Dieu, et je ne saurais vous méconnaître. Rien ne me peut dire ce que vous êtes, et tout me proche que vous êtes mon Dieu. 11 en est de même des saints, qui sont les ouvrages de sa miséricorde et de sa puissance. Il semble qu'il veuille se réservera lui seul toute la connaissance de leur sainteté, pour en avoir toute la gloire. Il les appelle à la solitude et à la retraite, pour les rendre comme invisibles au reste du monde. Il produit secrètement dans leurs cœurs les plus nobles opérafions de sa grâce ; et la première vertu qu'il leur inspire, c'est celle qui doit cacher toutes les autres. Mais lorsqu'il veut être glorifié en ses saints, selon les décrets éternels de sa providence, il laisse couler sur eux quelque rayon de sa gloire. Ils sont élevés par sa grâce au-dessus des forces de la nature. Ils étonnent toute la grandeur et toute la sagesse du siècle : cet amas de vertus que leur huiirililé tenait secrètes, perce l'obscurité qui les cachait aux yeux des hommes ; et le voile même qui couvrait ce trésor céleste, devient aussi brillant et aussi précieux que le trésor même. Voilà quelle a été la conduite de Dieu à légard du saint dont nous révérons aujourd'hui la mémoire. Cet homme caché dans son désert, enveloppé dans sa vertu, et comme anéanti en lui-même, devint un des plus nobles instruments dont Dieu se soit servi dans son Eglise pour faire éclater sa puissance. Cet homme qui s'était mis au-dessous du reste des hommes, devint le maître des rois et des puissances de la terre. Cet homme qui conserva jusqu'à une extrême vieillesse l'innocence et l'heureuse simplicité des enfants, apprit la sagesse aux prudents et aux politiques du siècle. 1° Grand dans son humilité; 2° grand dans son élévation, ce seront les deux parties de ce discours, si l'Esprit de Dieu qui fait les humbles, et qui élève ceux qui le sont, nous favorise de ses grâces, par l'intercession de celle qui fut la plus humble et la plus honorée de toutes les femmes, lorsque l'Ange lui dit : Ave Maria.