PAINÉGYRIQUE DE SAINT IGN4CK DE LOYOLA

Prêché dans l'église de Saint— Louis des pères jésuites, en présence de la reine, le 21 juillet 1679.

Fuil inaf^mis spcn.idum noinon siium, maximus in saliiloiii elrcinnim Dii, cxpiif^nare insiirgiMilos li-sles.

Il fut (irand selon le nom qu'il jwriiiil, trèti-gnnid pour le xdïul des élus de Dieu, capable de vahirre les cnneinis qui s^élcvaieiil contre lui {lÀclcs., cli. XLVI).

Madame, ce sont les louanges que Dieu donne dans ses Ecritures à ce vaillant et sage capitaine, qui fit tomber, au bruit dj ses ialales trompettes, les murs de l'orgueilleuse Jéri-

cho, qui suspendit le cours du soleil, pour en faire le témoin et le spectateur de sa victoire, et qui, malgré les efforts de tant de puissances ennemies, conduisit Israël jusqu'à la possession de son héritage. Ce sont les louanges qu'appliquait autrefois on souverain pontife à »aint Ignace, qui brûla du désir d'étendre le règne de Jésus-Christ, qui, triomphant du monde et de l'enfer, conduisit les élus dans la jouissance de leur salut éternel, et de qui les enfants, sous le nom et sous les auspices de Jésus-Christ, vont porter les lumières de la foi sous l'un et sous l'autre hémisphère.

C'est de ce saint, madame, que j'entreprends aujourd'hui de faire l'éloge. L'Espagne, sous le règne de vos pères, le vit naître, la France où vous régnez l'éleva, le ciel où vous aspirez le possède; et l'Esprit de Dieu, qui le sanctifia par la pauvreté et par l'humiliation , est le même qui vous sanctifie par la grandeur et par les richesses. La gloire d'une auguste naissance, l'éclat d'une brillante couronne, attirent moins sur Votre Majesté les yeux et la vénération des peuples , que les pratiques édifiantes d'une piété constante et solide. Elevée sur le trône, et presque toujours prosternée devant les autels, vous rendez à Jésus-Christ que vous adorez, do grands hommages, et vous donnez aux hommes qui vous admirent, de grands exemples. La grandeur, qui ne sert, d'ordinaire, qu'à entretenir le faste et à donner plus de liberté aux passions, ne vous sert que pour donner plus d'étendue à la vertu et plus de crédit à la religion. Les jours entiers suffisent à peine à la ferveur de vos oraisons ; et , toujours occupée du désir d'être humble et fidèle chrétienne , vous n'avez presque pas le temps de penser que vous êtes reine. Dans ces temples sacrés où vous habitez plus souvent que dans vos palais, quelles grâces n'attirez-vous pas sur vous ! quelles prospérités n'attirez-vous pas sur tout ce royaume ! Ces larmes que vous avez versées au pied des autels ont fait croître ces lauriers si frais, dont Dieu a couronné le roi, votre époux. Vous prépariez par vos prières les victoires qu'il remportait par sa valeur et par sa prudence; et le ciel bénissant et vos souhaits et ses desseins au même temps, vous aviez à peine achevé de former vos vœux, qu'il vous obligeait à lui rendre vos actions de grâces.

Puis donc que je me trouve engagé à vous parler aujourd'hui des vertus et de la gloire de saint Ignace, je prétends vous faire voir, messieurs : 1" quelle fut sa ferveur dans sa pénitence; 2" quel fut son zèle pour le salut du prochain; 3° quel fut son courage pour résister aux ennemis de l'Eglise. Demandons à ri^lspril de Dieu qu'il anime notre discours, et qu'il lous porte, par sa grâce, à ces accroissements de vertus que nous remarquons dans ce saint dont nous révérons la mémoire. Adressons-nous à la sainte Vierge, en lui disant : Ave, Maria.

PRliMlÈRE PARTIE.

Madame, quoiqu'il y ail de la grandeur de

la part de Dieu dans toutes les conversions des pécheurs, parce que ce sont des œuvres de sa bonté et des effets de sa puissance ; quoiqu'il y ail de la grandeur de la part des hooïnies, parce qu'ils deviennent anus de Dieu et qu'ils s'élèvent par sa grâce au-dessus de leurs inclinations naturelles; toutefiiis, messieurs, il y a des âmes choisies que Dieu retire avec plus d'éclat de la corruption du monde, soit qu'il veuille établir en elles un plus grand fonds de sainteté, soit qu'il les ait destinées à Je plus nobles ministères, et qu'il les comble de plus de biens, parce qu'il en veut tirer plus de gloire; soit qu'il veuille les proposer comme des modèles de perfection, dans qutdque ordre de son Eglise. C'est dans ces vues que la providence de Dieu appelant Ignace du service des rois de la terre au service de Jésus- Christ, lit voir, dès les commencements, de quelle consécjuence devait être sa conversion. Je ne vous dirai pas que, dans un combat opiniâtre, frappé de la main de Dieu, plutôt que blessé par les armes des ennemis, il fut abattu, aûn qu'il se reconnût et se relevât comme un autre saint Paul; qu'il fut guéri de sa blessure mortelle par la main même du prince des apôtres; et que, se dévouant à Dieu dans l'ardeur de sa prière, la lerre trembla, le ciel s'enlr'ouvrit, la maison s'ébranla jusqu'aux fondements, et par des signes miraculeux, Dieu témoigna qu'il acceptait son sacrifice. Je ne veux m'arréler qu'à la conduite du saint dans l'exercice de la pénitence qu'il entreprit avec prudence et qu'il soutint avec courage.

Je ne parle pas ici de la prudence de ces pénitents indéterminés, qui s'essaient, qui se ménagent, qui se demandent sans cesse s'ils peuvent, s'ils ne peuvent pas, s'il est temps, ou s'il ne l'est pas; et qui, par uiic cii-conspection que la chair et le sang leur inspirent, craignant toujours d'aller au delà de leurs forces, demeurent toujours au-tlessous de leurs devoirs. Je parle de ces pénitents qui entrent dans le chemin du salut avec une mûre délibération , sans s'y jeter par une ferveur précipitée ; qui cherchent la vérité pour la suivre; et qui, prévoyant les diifiiullés pour les surmonter, examinent leur conversion, non pas pour la différer par des ménagements humains, mais pour l'affermir par de sérieuses et saintes réflexions. C'est ainsi qu'Ignace s'engagea dans la pénitence. La légèreté ni le caprice n'eurent point de part à son changement. Il s'éprouva, il s'aida de tous les secours qu'on peut tirer de la raison et d'un bon sens naturel, pour se défaire de tous les préjugés que le monde inspire à ceux qui le suivent. I Que ne puis-je vous exprimer ici les mouvements de ce cœur que la grâce avait 'commencé de toucher, lorsque après la prise d'une place qu'il avait défendue au prix de son sang, revenant d'une blessure mortelle, et trouvant, au lieu des romans et des histoires fabuleuses qu'il deiriandait, l'histoire de Jésus-Christ et celle des saints, il com- |ûença à lire avec plaisir ce qu'il lisait par

SEUMONS ET PANEGYRIQUES. 762

amusement! Que ne puis-je vous dire avec quelle attention, considérant la vie austère et laborieuse de ces anciens anachorètes, réfléclussanl après sur lui-même, étonné de leur courage, étonné de sa faiblesse, il se disait avec admiration et avec reproche ; N'étaient-ils pas de même nature que moi? ne suis-je pas de même nature queux? et pourquoi ne fvrais-je pas tout ce qu'ils ont fait? Que m? puis-je vous faire voir avec quelle sagesse, comparant l'espril du monde avec l'Esprit de Dieu , distinguant les propriétés de l'un et de l'autre, il vint à connaître et à sentir que ce monde peut nous enchanter, mais qu'il ne peut nous satisfaire, et que Dieu seul doit être l'objet de nos désirs et de notre amour 1

Après les premières agitations de son esprit et les premiers mouvements de son cœur, éclairé des lumières du ciel, et fortifié d'une vertu toute divine, il travailla à sa conversion, non pas comme nous, par quelque réforme extérieure, par quelques froides prières, par quelque retraite de bienséance et par quelques exercices apparents d'une piélésuperficielle. Il alla droilau changement du cœur et au renversement de ses passions dominantes, il descendit en jugement avec lui-même, il vit son cœur rempli de l'esprit du monde, des folles idées d'une fausse gloire et d'une vaine ambition; il entreprit d'étouffer en lui tous les mouvements de l'orgueil et de l'amour-propre. On vil cet homme, (qui, pour conserver toute sa propreté et sa bonne grâce, avait souffert les incisions les plus sensibles, ceindre ses reins d'une chaîne de fer, ne prendre pour habillement qu'un ciliée couvert de toile, et négligé dans toute sa personne, cacher sous un morne maintien et sous des grossièretés affectées, cet air noble et grand qui paraissait sur son visage. On vit cet homme qui, par sa fierté naturelle, voulait s'élever au-dessus des autres et se rendre comme indépendant, mendier son pain de porte en porte, servir les malades dans les hôpitaux, et souffrir, sans se plaindre, les railleries et les outrages des libertins. On vit cet homme, qui avait une si grande passion de s'avancer, renverser en un moment tous ces grands projets de fortune, et ne connaître plus rien de grand que le mépris des grandeurs humaines. Sa vie ne fut plus qu'unft longue et sévère pénitence. Jeûner tous les jours rigoureusement, donner sept heures à l'oraison, châtier rudement son corps trois fois le jour, accorder à peine quelque heure de sommeil interron)pu à la nécessité de la nature, voilà quelle fut la ferveur et l'austérité d'Ignace.

Ne vous figurez pas pourtant, messieurs, une pénitence sans consolation et sans doucears intérieures. Dieu répandait ses onctions sur ses croix; et la charité, qui supporte tout, adoucissait toutes ses peines. Qui pourrait vous découvrir ici les sentiments les plus secrets de son cœur, et tirer le voile qui couvrait ce sanctuaire? vous^ verriez la tranquillité de son âme, la purettj* de sa conscience, la profondeur de sou hu-

ŒLYUES COMPLETES DE FLECIllBR.

milité, la sincérité de sa pénitence et l'ardeur de sa charité. Combien de fois, s'élevant au-dessus de lui-mcnie, s'écria-t-il : Ah! Seif/neur, si les hommes vous connaissaient ! Combien de fois, touché de douleur pour les péchés qu'il avait faits, et s'excitanl à la reconnaissance pour les grâces qu'il avait reçues : Y a-t-il de plus grande preuve que moi de la misère de l'homme, disait-il ; ij a-t-il de plus qrande preuve que moi de la miséricorde de Dieu! Combien de fois, exhalant en soupirs le feu de l'amour divin qui le transportait : Seiijneur, redisait-il, je ne demande pour toute qrâce que de vous aimer, et pour toute récompense que de vous aimer encore davantage. Voilà quel était le motif de sa pénitence. Ses intérêts propres ne le touchaient plus, et dans les austérités de sa vie, au lieu de songer à satisfaire aux peines qu'il avait mérilées, il ne pensait qu'à réparer l'injure qu'il avait faite à la majesté divine.

C'était sur ce principe de la cliante et de la plus grande gloire de Dieu que roulait celte sainte vie. S'il reçoit les consolations sensibles, sa joie redouble sa ferveur ; s'il est dans les aridités et dans les sécheresses, sa crainte redouble son exactitude; s'il se dérobe aux yeux des hommes, c'est pour se donner tout entier à Dieu; s'il se manifeste par ses bonnes œuvres, c'est afin qu'on glorifie le Père céleste qui est dans les cieux ; s'il entreprend un pénible voyage dans la terre sainte, c'est pour baiser les vestiges de Jésus-Christ, pour renaître avec lui dans sa crèche de Bethléem, pour s'ensevelir dans son sépulcre, pour mourir d'amour au pied de sa croix. Aussi rien ne lui parut difficile, lorsqu'il put avancer la gloire de Dieu.

C'est pour celte raison que voulant s'engager au ministère évangélique, et lier par un vœu ses compagnons à le suivre dans un si glorieux dessein, parmi tant de lieux de piété qui consacrent cette ville royale, il choisit la chapelle de Montmartre, pour jeter les premiers fondements d'un ordre qui devait être si utile, et pourtant si persécuté ; sur le tombeau, et, pour ainsi dire, sous les yeux du premier martyr et du premier apôtre de la France. Nous ;jpprenons de saint Cyrille d'Alexandrie , que dans ces siècles heureux de la ferveur et de la discipline des chrétiens, c'était la coutume dinslruire les catéchumènes dans les cin>elières des martyrs, afin qu'écoulant ce qu'ils avaient dessein d'apprendre, ils vissent au même temps à (luoi ils devaient être prèls à s'engager. Représentez -vous avec moi un de ces sagos catéchistes. Il disait à ses disciples (juc Jésus-Christ était mort pour les hommes, el il leur montrait en même temps qu'il y avait des hommes qui étaient morts pour Jésus- Christ. 11 leur enseignait que Jésus-Christ avait porté sa croix, el il leur montrait, par des exemples, que, pour se sauver , chacun devait porter la sienne. Il touchait leurs esprits , et par la grandeur des mystères , et par le spectacle des martyrs, afin qu'apprenaul d'un côU ce qu'il fallait cro-rc de Jé-

sus-Christ , et ne l'autre ce qu'il fallait souffrir pour lui , leur esprit fût éclairé des lu- .nières de la foi qu'on leur avait expliquée , et leur courage fût animé des images de constance qu'on venait de leur représenter.

Telle fut la fonction de saint Ignace , au milieu de ce petit troupeau de fidèles que Dieu avait choisis, pour résister à la corruption générale de ces derniers siècles. Il me semble que je vois et que j'entends ce nouveau patriarche leur dired'une voix ferme et assurée : Nous formons une grande entreprise, mes frères, mais y a-t-il rien de trop grand pour Jésus-Chrisl? Nous serons le rebut du monde : les apôtres le furent aussi ; on nous traversera dans notre dessein : mais la contradiction est le caractère des œuvres de Dieu. Si le ciel est pour nous, qui est-ce qui pourra nous nuire? Pourvu que la foi de Jésus-Christ soit annoncée, qu'importe que ce soit par la réputation ou par l'infamie de ceux qui l'annoncent : heureux, celui de nous qui pourra servir Jésus-Christ par ses travaux, et plus heureux celui de nous qui pourra répandre son sang pour Jésus- Christ 1 A ces mots, il me semble que je vois cetie troupe fidèle baiser les reliques du saint martyr, marcher avec respect sur cette terre encore teinte de son sang et s'animer les uns les autres à la patience. Il sortit de ce tombeau un esprit de force et de constance qui les affermit contre toutes les craintes et tous les périls de ce monde ; et c'est ainsi que sa compagnie, qui devait croître comme l'Eglise par les persécutions el par les souffrances, naquit dans le temple, et, pour ainsi dire, dans le sépulcre des martyrs.

Depuis ce temps, ses discours ne lon»bèrent plus que sur la vanité des choses humaines, et sur l'aveuglement des hommes du monde. Extrême pauvreté, infirmités continuelles, infidélités d'amis, embûches d'ennemis, accusations fausses, haines mal fondées , prisons injustes, tout lui fut bon. Comme une victime de la charité destinée à la paliLUce, il souffrit pour Dieu, parce qu'il l'aimait, toujours agité et toujours soumis , toujours persécuté et toujours tranquille en lui-même. Ce détachement des choses du monde l'avait rendu maître absolu de toutes les puissances de son âme. Les philosophes mettaient autrefois toute leur sagesse dans la connaissance d'eux-mêmes , et trop contents de voir leurs défauts , sans se mettre en peine de les corriger, ils s'arrêtaieni à cette vainespcculalion, dont ils ne pouvaient tirer que le triste avantage de se connaître misérables.

La plupart des chrétiens ne se contententils pas d'avoir dans l'esprit quelques faiblea impressions d'une foi languissante el morle , connue si c'était assez de ne pas ignorer ses devoirs sans les accomplir, et de savoir qu'on a des passions sans se mettre en peine de les combattre? Ignace ne mit pas sa perfection à se connaître, mais à se vaincre. Il savait que le royaume des cieux ne sera possédé que par ceux qui se font violence, lî se disait souvent à lui-même , comme uji

abrégé de tous ses devoirs et de toute sa perfection : Sunnonle-loi courayeusement toimême. Ainsi, renonçant à tous les biens de la fortune, à l'amour de son pays et de ses proches, à tout plaisir sensuel, et à toute estime de soi-même, à toute volonté propre, et à tout ce qui peut satisfaire les passions des hommes , il ne pensa plus qu'à servir Dieu et à procurer le salut des âmes. C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

S'il est vrai que le salut de l'homme soit la gloire de Dieu qui le sauve, et que la lin et le fruit des travaux de Jôsus-Chrisl aient été de sanctifier ses élus par la vérité, de les conduire par son esprit et par sa grâce dans le royaume de son Père, combien sont coupables ceux qui se renferment en eux-niémes, et qui , préférant à un utile travail , Une trop paisible retraite, retiennent pour eux les dons qu'ils ont reçus pour Us autres, et, sous prétexte dépenser à leur propre salut, vivent dans une indifférence criminelle pour celui de leurs frères? Mais combien méritent de gloire ceux qui, joignant l'ardeur de leur zèle au don de la science et de la sagesse, se font un point de leur perfection de perfectionner les autres , et, gagnant des âmes à Jésus-Christ, travaillent à sauver la leur. L'Ecriture nous enseigne, tantôt qu'ils brilleront comme des astres dans réiernilé {Dan., Xll), tantôt, qu'ayant été les ministres de Jésus-Christ, ils seront assis avec lui sur des trônes, lorsqu'il jugera runivers dans sa majesté [Matth., V et XIX).

C'est là le caractère , c'est là la gloire du saint que je vous prêche aujourd'hui. Jamais cœur ne fut enflammé d'une charité plus vive, plus constante, plus universelle. Jamais esprit ne fut plus fertile en moyens d'attirer les hommes à Dieu. Combien de fois , pour apaiser la colère du ciel, offrit-il de porter la peine du péché d'autrui, et d'être ana- Ihème pour ses frères? Combien de fois, par ses vœux ardents et par ses efûcaces prières, fil-il pleuvoir les célestes rosées sur des âmes stériles et sèches? Combien de fois, par de saintes adresses , comme par autant de pièges innocents, ramena-t-il des cœurs égarés dans les voies de la pénitence? Que ne puis-je VGUS le représenter dans un étang glacé, au plus fort de l'hiver , sur le passage d'un pécheur qu'il avait inutilement exhorté à rompre un commerce d'iniquité, l'étonner par la force de sa parole et par le spectacle imprévu de la peine qu'il souffrait pour lui, lui faire honte du péché qu'il allait commettre, ou lui moitrer la pénitence qu'il en devait faire ? Que ne puis-je vous le représenter confessant ses péchés passés, et fondant en larmes aux pieds d'un prêtre scandaleux, pour jeter des motifs de conversion et des remords dans sa conscience ? Dieu bénit son dessein. La componction du pénitentpassa dans l'âme du confesseur. Le juge, s'accusant lui-même , descendit de son tribunal , pour prendre la place du criminel, et le prêtre, aux pieds du laïque, touché de douleur d'avoir violé la pureté de son sacer-

doce, cl n'osant enexercer les fonctions, s'imposa à lui-même la pénitence qu'Ignace lui demandait , et au lieu de dire : Je t'absous, lui dit mille fois : Je me condamne.

Mais sans m'arrêter à ces actions particulières, quels fruits ne fit-il pas par ses Exercices spirituels , ouvrage que tant de saints ont loué, et qui a produit tant de saints ? C'est là que, joignant aux lumières de l'Esprit de Dieu ses rétlexions et ses expériences, et découvrant à l'homme la malice du péché, la dignité de sa fin, la reconnaissance qu'il doit à Dieu, il conduit un chrétien à la perfection tle son état , par une longue suite de vérilés éternelles, comme par autant de degrés. C'est laque, par des considérations capables de convaincre l'esprit et de toucher le cœur, il enseigne à réprimer ses passions et à se détacher des créatures pour s'unir au Créateur. C'est là, enfin , que réduisant la science du salut en art et en méthode, il apprend aux autres à se convertir comme lui, et à pratiquer les vertus qu'il a pratiquées.

Le succès a répondu aux intentions qu'il avait de porter les pécheurs à la pénitence ; et l'on a vu, au sortir d'une retraite de plusieurs jours, des impies réparer les scandales qu'ils avaient donnés, et devenir les défenseurs de la religion qu'ils avaient méprisée ; des avares , non-seulement restituer leur bien mal acquis, niais encore se dépouiller du légitime; dos savants renoncer à toute la gloire de l'esprit, pour ne savoir que Jésus-Christ crucifié ; des dames mondaines , les unes se consacrer, dans les hô^iitaux , aux plus vils minisîères de la charité chrétienne, les autres se retirer dans les plus austères solitudes , pour couvrir d'un voile une beauté dont eiles étaient idolâtres, et pour expier, par des austérités perpétuelles, les vanités de leur vie passée. Plût au ciel que l'usage de ces méditations et des ces retraites fût aujourd'hui plus fréquent 1 On verrait moins d'injustice dans les jugements, moins de médisance dans les conversations, moins de luxe dans les habits , moins de doute dans la foi, moins de tiédeur dans les exercices de la religion.

Ce ne fut là qu'un premier essai du zèle de saint Ignace. Appelé de Dieu au ministère delà parole, et sachant que comme la science sans la charité produit l'orgueil, la charité sans la science tombe (juclquefois dans l'erreur, il entreprit, à l'âge de trente-trois ans, d'apprendre les premiers principes des lettres, de redevenir enfant pour Jésus-Christ , et d'appliquer à ces pénibles et basses connaissances un esprit nourri dans l'oisiveté de la cour ou dans l'exercice des armes, et , depuis, dans la douceur de l'oraison et dans la contemplation des choses célestes. En vain l'esprit d' erreur essaya-l-il de lui faire voir les leitres humaines comme le vain amusement d'une inutile et oisive jeunesse, comme un travail ingrat qui gêne l'esprit et le cœur, et comme une triste occupation que Dieu a donnée aux enfants des hommes, pour p.unir leur curiosité par la peine qu'ils oui à

OEUVRKS COMPLETES DE FLECillER.

ia satisfaire. En vain lui inspira-t-il qu'il était né pour de plus grandes entreprises ; qu'il.dérobait à la prière le temps qu'il employait à ces éludes infructueuses , et que depuis que Jésus-Christ lui avait révélé sos vérités, il ne devait plus avoir que lui seul pour maître. Ignace démêla ces artifices, s'arrétant moins à ce qu'il faisait qu'à l'usage qu'il en voulait faire ; espérant qu'il recueillerait avec plaisir ce qu'il semait avec peine; se partageant entre l'étude et l'oraison , et quittant ainsi Dieu pour Dieu même. Il regardait cette difficile occupation comme un moyen de se sanctifier par la patience et par l'humilité, et de sanctifier un jour le prochain par la charité et par la science.^

Ne croyez pas, messieurs, qu'il entrât rien d'humain dans celte résolution généreuse. Qu'il était éloigné de la vanité de ceux qui, plus touchés de leur propre réputation que du désir de servir l'Eglise, étudient pour se rendre importants et non pas pour se rendre utiles, et semblent n'apprendre à parler de Dieu qu'afin de faire parler d'eux-mêmes! (l n'eut d'autre vue dans tout le cours de ses éludes que celle du salut des âmes. Dans la poussière même des écoles il trouva le moyen de satisfaire son zèle en conduisant des enfants à Jésus-Chrisl; sous prétexte de prendre avec eux les mêmes leçons, il leur en donnait de plus importantes; se faisant leur compagnon, il devenait leur maître dans la vie spirituelle, et lorsqu'il fut avancé, quel soin n'eut-il pas de discerner ceux qui pouvaient lui aider à l'accomplissement de l'œuvre de Dieu qu'il méditait dans son esprit, et qu'il devait si glorieusement exécuter?

Mais pourquoi m'arrêté-je à ces commencements? Voyons quels furent dans la suite les mouvements de ce cœur apostolique. Il y a deux vertus, selon saint Bernard, qui rendent un homme utile au prochain, le zèle et la prudence; le zèle qui anime toutes les vertus chrétiennes et les empêche d'être molles et languissantes ; la prudence qui les retient dans leur ordre et les empêche de s'émanciper et de sortir hors de leurs limites. Le zèle tout seul s'emporte à des extrémités dangereuses , il aigrit souvent ceux qu'il faudrait ramener avec douceur, il brûle ceux qu'il ne faudrait qu'échauffer; et appesantissant le joug du Seigneur , il rend souvent la loi de Dieu odieuse à ceux à qui il f.iudrait travailler de la rendre aimable. La prudence seule est trop circonspecte et trop retenue; elle se contente souvent de gémir, lorsqu'il faut agir avec efficace; elle voit les impics avec horreur, mais elle ne les arrête pas avec courage; elle pleure les dérèglements des hommes sans s'y opposer, et devenant souvent de vertu chrétienne qu'elle est une vertu politique, elle abandonne la justice de Dieu de crainte de blesser la délicatesse des hommes. Mais ces deux vertus jointes ensemble, qui font le tempérament d'un homme apostolique, ont été le caractère de saint Ignace.

Inexorable au péché, mais humain au pé-

cheur, compatissant à la faiblesse des uns de peur de les décourager, excitant la ferveur des autres pour les porter à la perfection : // se fil tout à tous pour les gagner tous (I Cor., IX). 11 n'était pas de ces directeurs impitoyables qui ne pardonnent rien à la fragilité des hommes, qui se dressent un redoutable tribunal d'où ils ne font que condamner, et qui, par un zèle inconsidéré ou par une dureté naturelle, lient des fardeaux pesants et insupportables qu'ils mettent sur les épaules des hommes , et qui rendant leur ministère inutile de peur de le rendn? moins honorable , rebutent par leur rudesse les pécheurs que Dieu attire à lui par sa grâce.

Il n'était pas non plus de ces directeurs relâchés qui excusent tout, qui consentent à tout, qui disent toujours paix, paix, encore qu'il n'y ail point de paix, et qui, épargnant le pécheur et le péché tout ensemble, affaiblissent les vérités et s'attirent la colère de Dieu pour gagner la bienveillance des hommes par une douceur et par une indulgence populaires. Ignaceévitacesextrémités, il ramenait à la discipline, tantôt par des condescendances utiles, tantôt par des sévérités discrètes ; tantôt il exerçait les miséricordes du Seigneur, tantôt il exerçait ses justices ; tantôt il conduisait à la foi par la raison, tantôt il conduisait à la raison par la foi, et pour gagner les cœurs à Dieu, les prenant par les endroits qu'il savait leur être les plus sensibles, il s'insinuait dans l'esprit des pécheurs, leur faisait connaître leurs maux et les déterminait à en supporter les remèdes.

C'est dans le dessein de servir plus utilement le prochain qu'il modéra ses austérités extérieures, et qu'il se réduisit à une vie commune. Qu'il est difficile , messieurs , quand on a pris l'essor et qu'on s'est élevé au-dessus des forces de la nature, par une profession publique de mortification et de pénitence, de descendre dans une condition de vie ordinaire! Certains goûts spirituels qui font qu'on trouve du plaisir à souffrir ou à faire pour Dieu de grandes choses, et souvent certains désirs imperceptibles de se dislinguor par les pratiques éclatantes d'une piélé singulière, font qu'on s'altache , par amour-propre, à ces humiliations sensibles. Notre saint qui agissait par de plus nobles motifs, renferma toutes ses austérités dans son cœur. Pour être plus profitable au prochain, il voulut lui paraître moins sévère; il crut que pour faire embrasser la croix de Jésus-Christ, il ne fallait pas la faire voir d'abord si pesante, et qu'il récompenserait par le zèle du salut des âmes, qui redoublait dans son cœur, les mortifications qu'il retranchait au dehors, non par un relâchement de discipline, mais par une condescendance de charité.

Aussi sa charité n'eut point de bornes. Saint Paul nous apprend : Qu encore qu'il n'y ait qu'un même esprit qui est la source de toutes les grâces, et un même Dieu qui opère tout en tous, il y a pourtant une distribution

PAtlT. i. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

de talents (I Cor., XII), selon l'ordre de sa providence, et que chacun a reçu une administration particulière pour Vutililé de l'Eglise (Ibid.) : l'un, le don de la sagesse. l'autre, le ministère de la parole; l'un, la grâce des guérisons, l'autre, le discernement des esprits. Mais Ignace semble avoir reçu toutes ces prérogatives ensemble : non-seulement il s'attache à un moyen de servir le prochain , il les embrasse tous ensemble. Voil-il des monastères déréglés? il les réforme et y consacre des é|)Ouses fidèles à Jésus -Christ. Trouvc-t-il le clergé dans le désordre? il expose aux ecclésiastiques la sainteté de leur profession, et leur montre l'exemple d'une sainte vie. Les pauvres sont-ils abandonnés? il se renferme dans les hôpitaux pour les assister dans leur pauvreté, et pour leur apprendre à la supporter avec patience. Des malheureux gémissent-ils dans les prisons? il y entre pour les rendre des captifs volontaires de Jésus-Christ et des pénitents évangéliques. Les peuples ont-ils besoin d'être instruits? il s'applique à leur faire des entretiens familiers et des catéchismes touchants.

La parole de Dieu annoncée simplement et sans artifice avait dans sa bouche toute sa force et toute sa majesté. S'il prêche contre le luxe et l'immodestie des femmes, on voit disparaître la richesse des habits, les ajustements peu honnêtes et les nudités indécentes. S'il parle contre le jeu, toute une ville jette les dés et les caries dans la rivière, et personne n'en touche de plus de trois ans. Par un seul de ses discours il extermine les faux serments et les blasphèmes dans un pays où ils étaient autorisés par l'usage et par la coutume. Que dirai-je davantage? il pénètre dans les consciences et prophétise quand il le faut; il passe pardessus les lois de la nature, quand il a besoin de miracles pour appuyer la vérité ou pour confondre des incrédules. Il eût voulu pouvoir se partager en tous les endroits où il y avait des âmes à gagner à Jésus-Christ: au moins songea-t-il à se multiplier en établissant une compagnie d'honmies apostoliques, qui devaient être ses compagnons ou ses successeurs dans les fonctions de sa charité.

C'est ici, messieurs, que j'ai besoin de toute celte altcnlion dont vous m'honorez, pour vous représenter la conduite de l'Esprit de Dieu dans l'établissement de cet ordre, et la sagesse de ce nouveau patriarche qui l'établit. Déjà depuis longtemps il considérait les besoins et les nécessités de l'Eglise, les relâchements du siècle, la corruption dans tous les étals, le progrès de l'hérésie naissante. Il n'y avait presque plus parmi les chrétiens de piélé ni de discipline; les peuples vivaient dans une extrême ignorance de la loi de Dieu, ou dans les désordres dune vie licencieuse; le sacerdoce était tombé en opprobre, et le monde ne distinguant plus la sainteté du ministère d'avec la profanation du ministre, avait du mépris pour l'élat ecclésiastique; les maux étaient

pressants et personne n'y apportait les remèdes ; les pasteurs, comme des sentinelles endormies, abandonnaient leurs troupeaux; les religions anciennes, fondées la plupart sur la retraite et sur le silence ou chargées de règles et d'observances monastiques, ne pouvaient pleinement vaquer au salut des âmes.

Ignace, suscité de Dieu pour venir au secours de son Eglise affligée, forme le projet d'un nouvel institut. Il imagine une forme de vie, qui fût non-seulement sainte, mais encore utile, qui joignît les fins avec les offices de la vertu; où le commandement fût absolu sans être austère, où l'obéissance fût exacte sans être servile, où la pauvreté fût érangélique sans être à charge à personne; une vie mêlée d'action et d'oraison tellement occupée, qu'elle ne tombât pas dans la dissipation, tellement tranquille qu'elle ne demeurât pas dans l'oisiveté, qui édifiât le prochain par une régularité constante et qui ne le rebutât pas par une austérité farouche; une vie enfin qui eût la charité pour principe, l'humilité pour fondement, la vérité pour élude, l'Evangile pour règle, et la plus grande gloire de Dieu pour sa fin.

Il choisit pour l'assister dans ce dessein des hommes qui fussent capables d'avancer la gloire de Dieu par leurs travaux, par leurs prières, par leurs instructions et par leurs exemples ; prêts à sacrifier leur repos, leur honneur et leur vie même pour Jésus- Christ; qui, comme ces séraphins de l'Ecriture, eussent des ailes pour voler et se communiquer au monde, et des ailes pour se couvrir et se recueillir en eux-mêmes; qui réglassent leurs études par leur dévotion, et qui soutinssent leur dévotion par leurs études; qui n'eussent d'autre pays, d'autre désir ni d'autre emploi que celui qui leur serait destiné par la Providence pour l'intérêt de la religion; et qui ne trouvant rien de bas ni de difficile pour les ministères de l'Eglise, et renonçant à tout ce qu'elle a de grand et d'éclatant dans ses dignités, ne refusassent aucune peine en celte yie, et n'attendissent de récompense que dans l'autre.

Ce fut sur de tels fondements que s'éleva cette société naissante. Le monde et l'enfer entreprirent cent fois de l'ébranler. La haine irréconciliable qu'ont les hommes vicieux contre ceux qui déclarent la guerre aux vices ; la faiblesse qu'on a de tenir pour suspects tous les nouveaux établissements; l'envie qu'attirent les grands succès et la peine qu'on a d'ordinaire à croire le bien que les autres font, l'injustice de ceux qui veulent rendre une compagnie responsable des moindres indiscrétions des particuliers; la malice des faux frères qui, ayant abandonné la discipline, croient se justifier en la décriant ; ce furent comme autant de sources de persécutions et de troubles. Ignace surmonta tous ces obstacles par sa constance, bâtissant, pour ainsi dire, cet ordre nouveau, comme les enfants d'Israël rebâtissaient les

murs de Jérusalem, l'équcrre d'une main et l'épée de l'autre; attentif à conduire l'ouvrage par son industrie, et à le défendre par son courage, jusqu'à ce qu'il l'eût mis, par l'autorité de l'Eglise, à couvert des attaques des envieux et des ennemis.

Ce fui alors qu'unissant sous les lois d'une môme profession ce qu'il avait assemblé d'ouvriers évangéliques, il les dispersa selon les besoins, pour glorifier le Seigneur et pour travailler au salut des peuples. Quel soin n'eut-il pas de les former pour leurs emplois et de donner à chacun d'eux cornme une portion de son esprit et de son zèle ? Avec quelle charité paternelle leur rcmon- Ira-t-il qu'ayant l'honneur de porter le nom de Jésus-Christ, il devait se consacrer entièrement à sa gloire? Avec quelle force leur dit-il , comme en scellant leur mission : Allez, mes frères, embrasez et enflammez tout du feu que Jésus-Christ est venu apporter en terre. Comme il était le chef de tous, il voulut bien prendre la meilleure part de leurs travaux, soit qu'il fallût prêcher l'Evangile en public, ou diriger les consciences en particulier, ou combattre les ennemis qui s'élevaient contre l'Eglise. C'était là un des points essentiels de sa vocation. C'est ce que je prétonds vous faire voir dans cette troisième partie.

TROISIÈME PAnXlE.

Jamais temps ne fut plus fatal au monde chrétien que le dernier siècle, et le royaume de Jésus-Christ ne fut jamais plus divisé. Vous le savez, messieurs, et vous en gémissez encore aujourd'hui. Il s'éleva des esprits vains et factieux qui, semant de nouvelles erreurs et renouvelant les anciennes, voulant détruire l'Eglise sous prétexte de la réformer, se divisant dans leurs opinions et se réunissant dans leurs intérêts, rompant tous les liens de la charité et secouant le joug de l'obéissance, firent voir de quoi les hommes sont capables, quand Dieu les frappe d'aveuglement, et quand ils joignent la malice à l'erreur et la rébellion à l'apostasie. La tradition de l'Eglise, la sainteté des sacrements, l'autorité des souverains pontifes furent les sujets de leur division. H n'y eut point de vérité si sainte qui ne fût attaquée par quelque secte, point de secte si impie qui ne trouvât des sectateurs. Les royaumes entiers furent entraînés; les ténèbres se répandirent presque partout en peu de temps, et l'expérience ne fit que trop voir combien il est facile de corronipredansTcsprit ceux qui sont déjà corrompus dans le cœur, et de faire passer de la dépravation des mœurs à celle de la créance et d'c la doctrine. Vous l'avez dit, Seigneur, et vos paroles sont infaillibles, que votre Eglise est établie sur des fondements inébranlables, et que les portes de l'enfer ne prévaudront jamais contre elle {Matlh.^X'.

La Providence qui veiUe sans cesse, et qui a des ressources <|ue la prudence humaine ne prévoit pas, suscita, pour subvenir à ces nécessités pressantes, Ignace, comme un autre Esdras, pour rétablir la loi, e'. connue un

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIîîER. ^^^

nouveau Machabée, pour réparer les ruines du temple de Dieu par son zèle et par son courage. Ne croyez pas, messieurs, que ce fût par un pur effet du hasard, que dans le temps que Luther déclarait et soutenait ouvertement son erreur dans la diète de Worms, Ignace se consacrait à Dieu dans l'Eglise de Mont-Sorrat. L'un prêchait le libertinage, l'autre embrassait la pénitence; l'un écrivant contre les vœux et les conseils évangéliques dans sa solitude d'Alstat, ouvrait la porte à une infinité d'apostats; l'autre, écrivant ses exercices spirituels dans sa retraite de Manrèse, travaillait à repeupler les ordres anciens et à établir un ordre nouveau.

Ne pensez pas que ce fût en vain que, lorsque Calvin prévenant des esprits inquiets et légers dans la foi, formait par des cabales secrètes une secte contraire à la religion, Ignace assembla de son côté dos religieux qui fussent capables de la défendre. Ne croyez pas enfin que ce fût sans une disposition particulière du ciel, que ce nouveau patriarche jeta les fondements d'une société qui devait être dévouée au saintsiége, dans un temps où un roi aveuglé par ses passions, contre toutes les lois divines se fit nommer chef de l'Eglise de son royaume. Ces oppositions ne sont pas des conjonctures sans dessein et des rencontres fortuites; les événements ont fait voir que le ciel même y avait part. Une main invisible conduisait tout à ses fins, c-* comme la nature sage et prévoyante fait naître des contre-poisons où elle produit des serpents, la Providence divine suscitait des défenseurs à sa religion au même temps que, par un jugement terrible , elle permettait qu'il s'élevât contre elle des ennemis pour la détruire.

Ce fut, depuis ce temps, un des plus saints emplois d'Ignace, de confirmer les catholiques dans leur ancienne cré.inco, et de l'aire connaître la vérité aux hérétiques déclarés. Combien de fois s'est-il mis, comme /in autre Josué, à la tête d'Israël, pour combattre les Amalécites? Combien de fois a-t-il levé, comme Moïse, les yeux et les mains au ciel, pour faire pencher la victoire du côté de la vérité et de la justice? Combien de fois a-t-il ramené au pied des autels ces àmcs qui les avaient abandonnés , les consacrant à Dieu, comme des dépouilles qu'il venait d'arracher à l'hérésie? Combien de fois, pénétré d'une vive douleur, en voyant les accroissements de ces pernicieuses doctrines , crut-il que ce n'étaient pas tant dos marques de l'infiilélitô et de la corruption des autres , que des témoignages de son peu de zèle? Combien de fois a-t-il exhorté ses enfants à éviter toutes les profanes nouveautés, à s'attacher aux grands princi[)es , à puiser dans les pures sources des Ecritures, et à n'apprendre que de Jésus -Christ ce (ju'ils font profession d'enseigner aux autres, estimant que sa compaf^nie ne «levait être coupable; d'aucune erreur, non pas même en être raisonnablejuenl soupçonnée? il no compta pour rien les

accusations et les calomnies dont le char-

gèrent les hérétiques ; il s'esi'ima heureux d'être jugé digne do souffrir dos fujures pour Jésus-Christ, et d'avoir de tels ennemis. Ils le citèrent devant les tribunaux, ci il y fit connaître son innocence. Ils lui lâchèrent dos loups travestis en agneaux , jusqu'au milieu de son troupeau; mais il découvrit leurs artifices. Us essayèrent de décrier, par leurs discours et par leurs écrits , et sa e^réancc et sa conduite; mais il ne craignit point qu'ils lui ôlassent sa réputation, pourvu qu'il leur ôtât les moyens de nuire. Il voulut réparer les hrcolies qu'ils avaient faites à la foi et à la discipline, et mainlenir la religion avec la même ardeur qu'ils faisaient paraître pour la ruiner.

Tertullien remarque qu'il y a deux sortes do bontés en Dieu : une bonté d'inclination et de nature, par laquelle, comme il est le souverain bien , il se communique à ses créatures en général, ou à chacune en particulier, selon la capacité et la disposition qu'elles ont de recevoir les grâces qu'il veut leur faire ; et une bonté de puissance et d'émulation , par laquelle il se roidit, s'il faut ainsi dire, contre le mal que les hommes font; et, redoublant sa miséricorde à proportion que nous augmentons notre malice , il prend les mêmes voies pour nous sauver, que nous avons prises pour nous perdre. Ignace, par une noble ardeur et par une sainte jalousie, entreprit d'arrêter le cours des hérésies qui se répandaient dans l'Europe. Les nouveaux docteurs avaient regardé l'autorité du saint-siége comme un frein insupportable à leur orgueil. Pour se faire eux-mêmes une mission qu'on ne leur aurait pas donnée, pour s'assurer par là de l'impunité dont ils avaient besoin pour leurs crimes, et pour attaquer le corps mystique de Jésus-Christ dans sa partie la plus éminentc, ils s'étaient révoltés contre le vicaire de Jésus-Christ. Ignace, au contraire, fonde sa religion sur la soumission et sur la protection du souverain pontife, pour recevoir de plus près les influences du chef de l'Église, pour consacrer ses travaux apostoliques par le mérite de l'obéissance, et pour servir plus utilement le monde chrétien par les ordres de celui qui en connaissait mieux tous les besoins.

Une des plus dangereuses adresses des ennemis de Jésus-Christ, fut d'abolir l'usage des sacrements, qui sont comme des sources divines, par où se répandent dans les âmes des fidèles ces secours et cette force inlérieure qui les soutiennent dans les exercices d'une piélé humble et persévérante. Us crurent qu'ils viendraient aisément à bout de I urs "desseins , si, comme ce général des Assyriens ,. dont il est parlé dans l'Ecriture (Jiidilli, V'II), ils arrêtaient le cours dos fontaines , et coupaient ces sacrés canaux par où Dieu fait couler abondamment ses grâces dans son Eglise. Ignace renouvela la ferveur des chrétiens , portant les uns à s'approcher des sacrements, pour se relever de leur chute, les autres pour s'avancer dans

les voies de Dieu , plusieurs pour se fortifier dans les combats de cette vie, ou pour s'entretenir dans leurs saintes résolutions, fondant toujours, avec une admirable sagesse , l'usago fré(juont qu'il en conseillait sur les dispositions qu'il leur avait auparavant inspirées , et jugeant des dispositions par le fruit qu'ils en reliraient.

Ne fut-ce pas aussi par une sainte émulation qu'il se chargea de l'instruction et du gouvernement de la jeunesse , moyen dont l'hérésie se servait, en infectant les universités du venin de ses nouvelles opinions, et surprenant des âmes , sans précautions et sans expérience, qui recevaient les principes d'erreur qu'on leur inspirait. Ce saint homme voulut remédier à ce mal, en dressant des collèges comme des séminaires publics de la foi et de la religion chrétienne. C'est là que les enfants apprennent à aimer la vertu, dès qu'ils sont en âge de la connaître ; c'est là qu'on jette dans leurs cœurs des semonces de piété, qui règlent après toute la suite de leur vie; c'est là qu'on cultive ces jeunes plantes qui, venant à croître avec les saintes impressions qu'on leur a données, fleurissent et répandent leur bonne odeur dans tous les états de la république; c'est là qu'on nourrit ces âmes tendres du lait d'une pure doctrine, et qu'en les fortifiant dans les lettres , on les accoutume insensiblement à une nourriture plus solide et plus forte; c'est là que se forgent ces armes spirituelles, qui servent à établir ou à défendre la loi de Dieu, et que se forment non seulement des soldats , mais encore des capitaines de la milice de Jésus- Christ.

Si vous croyez, mes frères, qu'il ne me reste plus rien à dire, vous ne connaissez pas l'étendue du cœur d'Ignace : un monde seul ne suffisait pas à son zèle , il se croyait appelé partout où Jésus-Christ n'était pas connu. Quelle ardeur n'eut-il pas de passer dans la Palestine, pour réîabl.ir la religion dans ces lieux où elle avai'^ f-ris naissance, pour verser son sang pour Jésus-Christ où Jésus-Christ avait versé le sien pour lui? Quel soin n'eut-il pas de faire porter la lumière de la foi dans toutes les terres idolâtres, dès qu'il en eut l'occasion 1

Par l'entremise d'un roi puissant, et par l'heureuse navigation d'un pilote audacieux, s'était découvert depuis peu un ciel nouveau et une terre nouvelle, je veux dire les Indes Orientales. L'or et l'argent , qui sont les principaux objets dos passions des hommes, leur avaient inspiré ce téméraire dessein , et leur cupidité, peu satisfaite des richesses de leur pays , allait sur des rivages barbares chercher des richesses étrangères ; mais la Providence de Dieu qui gouverne tout, et (jui conduit tout à ses fins, ouvrait par là dos chemins nouveaux à ses ouvriers évangéliques, et disposait, selon ses décrets éternels , les moyens convenables à la conversion des peuples de ce nouveau monde.

Ignace fut vn des principaux instrumenta d'un 81 grand ouvrage. Qu'il eût voulu porter lui-même la loi à tant de nations idolâlreb 1

ŒUVIŒS COMPlJvTES DE FLECHIER.

Qu'il eût souhaité d'établir et d'étendre l'empire de Jésus- Christ dans ces régions nouvellement découvertes! Mais ce qu'il ne fit pas par son travail, il le fit par son esprit et par le zèle de ses frères. Xavier, cet homme apostolique, ou pour mieux dire cet apôtre, entreprit celte partie du ministère, et ces deux saints se partageant pour la gloire de Jésus-Christ et pour l'honneur de leur ordre , l'un en occident , l'autre en orient; l'un attaché à sa mission vers les chrétiens, l'autre appelé à la conversion des gentils, ils remplirent iout l'univers du fruit de leurs travaux et de la réputation de leur sainteté.

Ici, mes frères, je m'arrête; et faisant réflexion sur vous, sur moi-même : Amos lâches et tièdes que nous sommes, rn'écriéje, que faisons -nous pour Jésus-Christ et pour le salut de tant d'âmes qu'il a rachetées ? Quand nous disons tous les jours : Que votre nom soit sanctifié, nos entrailles s'émeuvent-cllcs? nous sentons-nous pressés de la charité de Jésus-Christ? sommes-nous plus retenus et plus circonspects dans nos actions, dans la crainte d'étrfi des sujets de chute et de scandale à nos frères? Osonsnous hasarder une correction , quand elle peut avoir des suites fâcheuses pour notre repos ou pour notre fortune? Songeons-nous en quel état est la foi et la religit)n, loin de nous, autour de nous? Qui est-ce qui veuj. Je ne dis pas s'incommoder, je dis s'intéresser à l'établissement d'une mission? Qui est-ce qui veut se priver de tant de choses superflues, qui offensent la tempérance ou la modestie chrétienne, pour fournir à l'entretien de quelque ministre évangélique?

Combien de prêtres qui savent que l'Eglise a besoin d'ouvriers, et que la moisson est prête à couper, et qui ne laissent pas de demeurer dans l'oisiveté, et de jouir en repos du patrimoine de Jésus - Christ, qu'ils ont acquis par leur ambition, et (ju'ils ne veulent pas mériter par leurs services?

Il ne reste presque plus de zèle que parmi les disciples de saint Ignace. Fasse le ciel que leur ferveur soit toujours nouvelle ; que le temps qui use tout , jusqu'à la piété et à la dis(i|)line, ne diminue rien de la leur, et que, selon les souhaits de leur père, les seconds soient meilleurs que les premiers, et les troisièmes encore p'us fervents que les seconds ! Que le Seigneur, qu'ils servent avec tant d'ardeur, favorise leurs entreprises I Que les vents et les flots conspirent ensemble , pour porter ces hommes évangéliques sur les rivages des idolâtres! Que le sang , encore fumant de Ivin nouveaux martyrs, soit une spmence de catholiques dans un royaume voisin du nôtre! Que Dieu répande sur eux ces bénédictions qui conviennent à leur ministère, un esprit de force sur ceux qui combattent pour l'Eglise, un esprit de sagesse sur ceux qui conduisent les grandes âmes, un esprit de charité sur ceux qui instruisent, et pour dire tout en un mot , qu'il fasse revivre en chacun de ses enfants l'esprit et le zèle de leur père, et

Au

nous conduise tous à la même gloire.

nom du Père , etc.

SERMON XV

PANÉGYRIQUE DE SAINTE THÉrÊSE,

Prêché dans l'église des Carmélites du grand couvent à Paris, l'an 1679.

.Mullae filiae congregaverunt divilias, lu supergressa éj universas.

■ Plusieurs filles ont amassé des richesses, vous les avez toutes surpassées {Prov., cli. XXXI).

Ne craignez pas, messieurs, que je veuille me prévaloir de ces paroles de mon texte, pour relever mon sujet par des éloges excès sifs, et que je vienne ici louer une vierge de Jésus-Christ, aux dépens de toutes les autres. A Dieu ne plaise que je m'établisse le juge des vertus et du mérite des saints. Je laisse à Jésus-Christ qui les a sanctifiés par sa grâce, d'en connaître les proportions et les mesures, et je ne veux qu'adorer le jugement qu'il en a fait.

La sainte dont je dois vous entretenir aujourd'hui n'a pas besoin que j'emploie pour elle ces comparaisons odieuses, qu'une dévotion préoccupée et un zèle inconsidéré peuvent tirer quelquefois de la bouche même des prédicateurs. Je n'ai qu'à nommer sainte Thérèse , pour vous donner une grande idée de la vertu et de la perfection évangélique : soit que je la voie dans cette élévation d'oraisons et de connaissances où Dieu l'avait appelée; soit que je la regarde à la tête d'un peuple nouveau, que Dieu avait commis à sa conduite ; soit que je. la considère dans ces excès d'amour et de charité dont son âme fut ordinairement transportée, il me semble que je la vois au-dessus des autres.

Elle a quitté les voies battues delà vertu, pour aller à Dieu par des routes nouvelles et inconnues. Je ne veux pas me contenter do vous donner aujourd'hui quelque connaissance de ses actions ; je veux, si je puis, vous découvrir le fond de son esprit et de soq âme, et vous montrer ce qu'elle a connu, ce qu'elle a désiré, ce qu'elle a promis : 1" ces connaissances sublimes; 2" ces désirs héroïques ; 3^ ces promesses extraordinaires, vous donneront sans doute de la vénéralion pour mon sujet. Fasse l'Esprit de Dieu qui a produit ces grands mouvements dans le cœur de sainte Thérèse, que le récit de ses vertus produise en nous, non pas une admiration stérile, mais une sincère imitation de sa sainteté. Demamlous-lui cette gr&ce par l'intercession de Marie, en lui disant : Ave ^ Maria.