PANÉGYRIQUE DE SAINT PHILIPPE DE NÉEI

Prêché dans réf/lise des Pères de l'Oratoire , à Paris, l'an IG80.

Suscilabo mihi sacordoloiu tulflcni, qui juxla cor meum el aiiiinaiii iiicain faciel. et a;ili!ii'abo ci dotimin lidelem, et anil)ul;ibil coram Clirislo meo cmidis (tiehus. ^

Je sHscuerai pour mut un prêtre fidèli',qm agira selon mon cœur et selanmonàme. Je Im élalilirai une maison stable, et il marchera loujotirs devanl mon Clirisl (,11 liois, cil. II, 33).

C'est l'espérance que Dieu donnait à son peuple de réformer les ministres de ses autels et de réparer l'honneur de son sacerdoce, en un temps où les prêtres ingrats, infidèles, intéressés, renversaient l'ordre des sacrifices, partageaient à leur gré les hosties et les victimes, et que, violant euxmêmes la loi de Dieu, qu'ils auraient dû faire observer, et déshonorant l'éminence de leur dignité par la bassesse et par l'indignité de leur vie, ils exposaient le culte divin au mépris et aux insultes des hommes el devenaient les profanateurs des choses saintes, dont ils étaient les dépositaires. Hâte- loi, Samuel , hâte-toi de croître, remplis les desseins de la providence de Dieu et rends à ses autels l'honneur qu'on leur ôte.

C'est ainsi qu'en ces derniers siècles , où l'erreur, l'ignorance , l'avarice et l'oisiveté désolaient la maison de Dieu , naquit pour le bien et pour la gloire de l'Eglise saint Philippe de Néri, qui ralluma le feu presque éteint du sanctuaire, par la ferveur de sa piété et par la chaleur de son zèle; qui remit l'esprit de discipline et de religion dans le centre de la religion même et qui, par la seule autorité que lui donnait sa vertu et la force d(î son exemple, sans dignité et sans prééminence ecclésiastique, rétablit l'ordre et la pénitence el réforma le clergé de Rome.

Dieu qui le fit naître pour lui, le fait comme renaître aujourd'hui pour nous, par ces premiers honneurs que nous lui rendons (1). Il inspire aux imitateurs de sou institut de tirer des ténèbres de l'oubli, la mémoire d'un ministre fidèle de Jésus-Christ, qui, mourant dès son enfance à toutes les passions de la chair, méprisa les prospérités et ne craignit pas les traverses; qui, bien loin de recevoir ou de prendre d'autrui , donna le sien propre; qui s'éleva au-dessus des hommes par la sublimité de son oraison et redescendit à eux par la compassion et l'humilité : pur et chaste dans ses pensées, vénérable dans ses actions, régulier et uniforme dans sa conduite , discret dans son silence , utile dans ses discours, toujours rempli de ses devoirs et plein de Dieu même.

Vierge sainte, à qui il s'est tant de fois adressé dans l'effusion de soo cœur, qui le

(1) Ce fui la première anoée que les PP. de POratoira

de France âoleiiuisèreulsa lêie.

ŒUVRES COMPLETES DE FLEClUETl.

consoliez dans ses déplaisirs, qui l'assistiez tlans ses besoins, qui l'instruisiez dans ses doutes, qui l'encouragiez dans ses entreprises, écoutez nos vœux. Il est vierge, la concupissence qui n'approcha jamais de vous, était comme liée en lui. Il était prêtre, et produisait sur les autels le même Dieu que vous reçûtes autrefois dans vos chastes entrailles;*et vous voyez en sa personne quelque omore de la pureté et de la fécondité de la vôtre; obtenez-nous du Saint-Esprit les grâces nécessaires pour louer ses vertus, et pour les transmettre dans nos cœurs. C'est à ce dessein que nous vous dirons avec l'ange : Ave, Maria.

Deux choses, messieurs, sonlnécessaires à ceux qui veulent être revêtus de la dignité , et jouir des avantages du sacerdoce de la loi nouvelle. Il faut y entrer par Jésus-Christ ( Joan.y X ), par son inspiration, par sa volonté, par son esprit , par la pratique de ses vertus, par le désir de son salut; c'est ainsi qu'il parle dans son Evangile ; la seconde, c'est de travailler pour Jésus-Christ: son Père est agissant en lui, il est agissant pour son Père ( Joan., V ) ; il faut donc que ceux qui sont comme unis à lui par la consommation de l'ouvrage de la rédemption et delà réconciliation des hommes agissentsans cesse avec lui ; ce sont les deux qualités essenliciies et inséparables : La vocation et le ministère. L'oisiveté et le dégoût s-uivent ordinairement la précipitation et l'imprudence, dit saint Bernard. Celui qui est usurpateur de sa prêtrise, en sera du moins inutile possesseur ; n'ayant pas consulté Dieu, il ne fera pas l'ouvrage de Dieu, et ayant fermé dès l'entrée la porte à ses grâces, il n'accomplira pas les fon<:tions que la seule grâce de Dieu lui peut faire accomplir dignement, au lieu que la pureté de la vocation produit ordinairement la ferveur de l'action, et qu'il est dillicile que celui qui a mis tous ses soins et toute sa joie à être reçu dans le service de Dieu, ne mette son mérite et son application à l'honorer et à le servir.

C'est ce qu'a fait saint Philippe, messieurs: l'usage ou l'administration des sacrements, le zèle de sa perfection, le zèle de la conversion de ses frères, la recherche des dons de Dieu, et la distribution de ces mêmes dons ont lait le partage de sa vie : en un mot, 1" ses (lispDsitions au sacerdoce ; 2" les occupations de son sacerdoce feront le sujet de ce discours et de vos attentioi\s.

PREMIÈUE PARTIE.

Il n'y a point d'élat plus noble ni plus relevé que celui des prêtres di^ Jésus-Christ: il n'y en a point anssi (jiii demande plus de préparation. Ils sont à Dieu par une consécration particulière , ils doivent lui être plus allaebés ; ils approchent de Dieu parle privilège de leur caractère, et ils doivent être plus purs ; ils prient et apaisent Dieu pour les liilèles, et ils doivent l'avoir propice et favorable pour eux-mêmes; ils représentent Jésus-Christ, ils doivent entrer dans ses sentiments et dans son esprit ; ils offrent cl dispenscDl les saints mystères, il f lul (ju'ilg

en recueillent les premiers fruits ; ils sont les maîtres de la vie spirituelle, il est juste aussi qu'ils rétablissent dans leur cœur, et qu'ils la fassent aimer dans leurs actions. Ils corrigent les autres et doivent être irrépréhensibles; ils ont reçu plus de grâces, et leur reconnaissance doit être plus grande; leurs péchés sont plus regardés, et ils doivent avoir plus de précaution ; il leur est plus difficile de se relever de leur chute, et ils doivent se conserver dans l'innocence avec plus de soin et de crainte.

Ces considérations touchèrent saint Philippe dès sa jeunesse, et Dieu par des progrès étonnants de vertus, disposa lui-même son cœur pourles emplois qu'il lui destinait. Quelque capable que fût son esprit de toutes sortes de connaissances, il s'appliqua à celles qui pouvaient nourrir sa piété; il corrigea par la sainte simplicité des Ecritures l'orgueil que donnentlessciences humaines, et tira du fond même de ses études la matière de ses oraisons et l'exercice de ses vertus ; on le vit dans l'intervalle de ses leçons, tantôt au fond d'une chapelle, baigné de larmes, portant secrètement aux piedsde Jésus-Christ crucifié les premières tendresses de son amour, et les premiers essais de sa pénitence ; tantôt sous le portique de saint Pierre au milieu d'une troupe de pauvres, leur enseignant les principes de la foi et les éléments de la religion, à la faveur de quelques épargnes qu'il faisait sur ses propres nécessités, employant à la charité les restes de sa pauvreté et les fruits de ses abstinences ; tantôt dans les hôpitaux consolant les malades par ses soins et par ses discours, et les assistant de ce peu de forces que ses mortifications et ses jeûnes lui avaient laissées.

Lassé des stériles spéculations de la science, il résolut de ne plus savoir que Jésus-Christ crucifié, et ne put supporter d'autres lumières que celles qu'il recevait dans son oraison ; c'est dans ce pieux exercice qu'il sentait son esprit s'élever comme de lui-même, et le feu de l'amour divin s'allumer avec tant d'ardeur, que ne pouvant se soutenir, il tombait accablé sous le poids et la violence de sa charité.

Ce fut alors que renonçant à tout commerce avec les vivants, il se fit une habitude de vivre, ou plutôt de mourir avec les morts, passant durant dix ans une partie des jours et toutes les nuits dans le cimetière de Caliste et dans les grottes des catacombes. Cet affreux et triste silence, cet amas confus de cendres, de sépulcres et d'ossements, ces profondes obscurités de celte nuit, pour, ainsi dire, souterraine, ces pâles ombres des martyrs , qui portent encore les marques de leurs supplices, ces restes vénérables, mais effrayants des tribulations de l'ancienne Eglise, favorisaient son recueillement et réveillaient sa pénitence. C'est laque consultant ces corps qui, pour être réduits en poudre, ne laissent pas d'être les temples du Saint-Esprit, il apprenait à se détacher de lui-même par un mépris généreux de cette vie périssable. C'est là que se mettant à la

place dc4i lyrans» et sa pénitence à la place des persécutions, il s'accoutumait à souffrir nn martyre long et volontaire; c'est là qu'autour de tant de sacrifices, il immolait, tantôt sa raison par une soumission entière aux ordres de Dieu , tantôt son cœur par la priyation des douceurs et des consolations de la vie, et qu'il prenait cet esprit de sacrifice qui était une préparation à son sacerdoce. Et c'est là pourtant que, malgré les tentalions et les traverses du démon, il reçut des grâces de Dieu si vives et si sensibles, qu'il lut souvent forcé de s'écrier : C'est assez, Seigneur, cest assez.

Mais une des plus grandes dispositions au sacerdoce, c'est l'amour de Dieu. 11 est juste, dit saint Basile, que ceux qui sont destinés aux ministères de Jésus-Christ, apprennent à l'aimer et s'examinent s'ils méritent d'en être aimés , parce que toutes leurs fonctions étant des marques de la charité qu'il a eue pour nous, ou des gages de celle que nous devons avoir pour lui , il est juste que celui qui en est l'interprète ou l'entremetteur, la ressente avec abondance. Or c'est ici la plus grande gloire de saint Philippe; l'amour divin fit-il jamais des efforts plus violents que sur lui ? La grande contention de son cœur n'en dérégla- 1- elle pas les mouvements naturels ; sa poitrine ne s'élargit-elle pas pour dilater les espaces de la charité ? Ne l'ouït-on pas plusieurs fois recueillant tousses désirs en un seul, s'écrier: Je désire? Ne dit-il pas souvent dans ces transports, comme l'apôtre saint Paul : Je suis rempli de consolation, je surabonde de joie ( 1 Cor., VII)?

Je sais que cette dévotion sensible est quelquefois le partage des faibles et des commençants, que Dieu les prévient de ses bénédictions de douceur pour les attacher à son service ; qu'il leur donne le lait des enfants jusqu'à ce qu'ils puissent porter une nourriture plus solide ( Exod., Xlll ); que sa Providence se plaît à leur aplanir les chemins de lu vertu, de peur qu'ils ne retournent en arrière; que, selon la remarque de l'Ecriture, lorsqu'il retira les enfants d'Israël (le la terre d'Egypte, il ne les mena pas par lespays des Philistins, quoique le plus plus court, de peur qu'ils ne s'arrêtassent au milieu di; leur course, et que les guerres qu'il eût fallu soutenir, ne leur fissent reprendre le chemin d'Egypte, et qu'enfin les jeunes âmes sont sujettes à ces transports ( Cant., I, 3 ), parce que la nouveauté de la lumière et du sentiment des choses divines, cause en elles plus d'alléralion.

Mais je sais aussi qu'il y a des faveurs extraordinaires qui sont proprement réservées aux parfaits, qui se donnent au mérite et non à la nécessité, et qui sont les récompenses, et non pas les secours de la vertu. Tels furent ces sentiments , ces joies et ces ferveurs qui furent répandues dans la rie de saint Philippe. Mais du fond même de ces douceurs, naissait une amertume salutaire et une crainte qui venait de son amour pjérae ; c'est alors que fouillant jusqu'aux

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moindres replis de son cœur, il cherchait si quelque imperce[)lible intérêt s'y trouvait caché , et s'il aimait les consolations de Dieu, ou le Dieu des consolations. C'est alors qu'il désirait d'être conduit par des stérilités et des sécheresses spirituelles, et de porter croix sur croix pour montrer la pureté de ges désirs, et la fidélité de sa patience. Dans cette agitation, il craignit qu'il n'y eût de l'oisiveté dans sa retraite ou de la délicatesse dans cette dévotion, accompagnée de tant de goûts, et par l'inspiration du ciel, qui devait bientôt l'appeler aux fonctions sacerdotales, il s'adonna à l'instruction du prochain et à la conversion des âmes. Vous le représenterai-je allant dans les places et dans les assemblées, sinsinuant adroitement à la faveur de cette douceur naturelle qui gagnait les cœurs, pour avertir chacun de ses devoirs et de la nécessité du salut ? vous dirai-je que rassemblant des compagnons de sa piété, et faisant, tout la'ique qu'il était, des entretiens publics sur toutes les matières de religion, il ramena plusieurs pécheurs à la pénitence, et peupla les monastères des pénitents qu'il y envoyait ?

Mais quelque application qu'il eût au salut d'autrui, on eût dit qu'il ne pensait qu'au sien propre : il ne se contenta pas d'être vertueux, il voulut encore être parfait. Disonsle à notre honte , messieurs , nous n'avons que de basses idées du christianisme. On croit que c'est assez pour être homme de bien que de n'avoir point de vice et de ne faire que peu de mal. On se croit charte, pourvu qu'on ne soit pas tombé dans les derniers dérèglements. On se pardonne ses pensées, ses paroles libres, ses conversatioas dangereuses et toutes ses libertés qu'on veut bien regarder comme innocentes, et qui, selon Tertullien,sont des marques d'une chasteté ou perdue, ou chancelante. Ce n'est plus l'usage de pleurer ses péchés, ou de les expier par des austérités pénibles. Les dire à un confesseur avec un repentir superficiel qui n'empêche pas les rechutes, c'est ce qu'on appelle la pénitence. On s'imagine que la charité peut subsister avec la médisance. Pourvu qu'on ait la vérité de son côté, qu'on ne soit pas l'auteur de la calomnie, qu'on sache lui donner un tour naturel et plaisant, et qu'on encense d'une main celui qu'on va frapper de l'autre, on croit, selon la parole du Sage, que c'est un jeu et non pas un meurtre [Prov., XXVI). Quoique le luxe et les ajustements trop recherchés soient condamnés dans lEcrilure; pourvu qu'on ait un reste de pudeur et de retenue, et qu'on n'aille pas aux derniers excès d'indécence, on croit être dans la propreté et dans les règles de la modestie. On s'est fait un mérite et une espèce de piélé de n'être pas tout à fait méchant, ou de l'être moins que les autres.

Saint Philippe, au contraire, a porté toutes les vertus à la perfection. Il ne sufOt pas pour lui d'avoir une dévotion commune, il veut acquérir la parfafte. Quel fut son détachement du monde! Vit-on jamais uncœur moins sus-

OEUVRES COMPLETES DE FLEClllER.

ceptible d'ambilion? on jelle les yeux sur lui pour l'élever dans les prélatures. Deux souverains pontifes lui offrent la pourpre et veulent l'approcher du trône de Jésus-Christ et de son Eglise : il prie, non pas qu'on épargne son humilité, mais qu'on ait pitié de sa laiblesse. Il ne veut pas que le monde sache qu'on l'a cru digne des honneurs, non pas même qu'il s'en est estimé indigne. Il arrive quelquefois dans ces refus éclatants, qu'après s'en être fait une vertu devant Dieu, on vient à s'en faire un mérite à soi-même ; qu'on a quelque plaisir de s'être mis au-dessus de sa propre gloire ; et qu'après avoir vaincu son orgueil, on vient à être vaincu par sa modestie. Philippe s'élève au-dessus des dignités sans y prendre garde ; il ne veut avoir, ni la vanité de les accepter, ni la gloire de les avoir refusées, et par un nouveau genre d'humilité, il se cache son humilité inême.

Quelle fut sa continence et sa chasteté ? Ne retrancha-t-il pas par la grâce de Jésus- Christ et par sa morlificalion continuelle jusqu'aux moindres désirs? On eût dit qu'il n'avait point de corps, ou qu'il avait changé de condition et de nature. Quel fut son zèle pour la foi? Au seul récit des missions des iodes, considérant l'abondance de la moisson et la disette des ouvriers, brûlant du désir de verser son sang dans la prédication de l'Evangile, peut-il être arrêté que par un ordre visible de Dieu qui le destinait à d'autres combats pour sa gloire ? Quelle fut son ardeur pour ramener les hérétiques dans les conférences et dans les exhortations ? Et n'est-ce pas par son ordre que le célèbre Baroniusconiposa les annales de l'Eglise pour convaincre les sectes nouvelles par cette tradition divinequi coule depuis Jésus-Christ, qui lie ensemble toutes les églises et tous les siècles par l'unité d'une même foi et par la pureté d'une même doctrine évangélique et apostolique.

Tant de vertus furent les degrés par lesquels il s'éleva à la prêtrise de Jésus-Christ, Encore fallut-il un commandement de son confesseur pour l'y résoudre, suivant celte règle des l'èrcs, que ceux qui en sont indignes ne doivent jamais être forcés d'entrer aux ministères des autels, et que ceux mêmes qui en sont dignes ne doivent y entrer (jue p.ir force. Avec ces dispositions pouvait-il manquer de s'adjuitter digniîment des occupalions de son sacerdoce?

SECONDE PAIITIE.

La prêtrise de Jésus-Christ n'est pas un titre sans fondions ; mais un njinislère doc- MJpatioii et de travail qui conijjrend une multiplicité de devoirs essentiels et difticiles à accomplir : Pour vous, veillez conlinuellen enf, disait l'Apôtre à Timolhée (II Tim.,lV), l'exhortant à se fortifier par la grâce de Jésus-Christ dans sa vocation sainte, mais laborieuse, et à travailler, tantôt comme un S')ldat enrôlé dans la sacrée milice du Fils de IXieu [Jbid., Il), (jui doit résister aux forces de la chair et du sang, et des puissances des ténèbres; tantôt comme un évjn'iclis-ta

pour annoncer au peuple la loi de Dieu, après l'avoir lui-même écrite dans son propre cœur et rendue vivante dans ses actions : Faites la charge d'un évangéliste {Ibid., IV) ; tantôt comme dépositaire de la doctrine de la foi qu'il (aut conserver pure et saine; des mystères du Sauveur qu'il faut dispen&Cf avec discernement et avec çra\nle ; et des secrets des consciej^ces qu'il faut garder avec religion, pour y remédier avec efficace : Gardez le dépôt qui vous a été confié (Ibid. ,11); tantôt comme un vase d'honneur consacré au Seigneur, qui doit lui être utile en tout, et prêt à servir à tous les offices où sa Providence veut l'employer : enfin comme l'homme de Dieu qui doit être bon pour instruire {Ibid., ]]1) , pour reprendre, pour édifier, pour réconcilier en toute justice, parfait et préparé à toutes sortes de fonctions, que la vérité, la justice la sagesse et la charité lui imposent.

Voilà, messieurs, quel était l'ouvrier apostolique dans la naissance de l'Eglise. Loin d'ici ces hommes profanes que la cupidité a poussés aux pieds des autels, pour y chercher un passage à leur ambition , ou un refuge à leur indigence; qui n'ont eu d'autre principe de leur vocation que le désir de vivre à leur aise dans une douce et honorable oisiveté ; qui sont entrés dans la vigne du Seigneur, non pas pour la cultiver , mais pour en cueillir les fruits , et qui se sont proposé en entrant dans l'Eglise de Jésus-Christ, non pas le travail ecclésiastique, mais la mollesse de la vie et l'établissement d'une fortune paisible, ou dans l'éclat des dignités, ou dans l'opulence des bénéfices. Loin d'ici ces prêtres oisifs qui ont reçu en vain la g'âce de l'ordination, qui, vivant de l'autel et ne servant pas à l'autel, traînent sans honneur et sans emploi un stérile et infructueux sacerdoce ; qui retiennent en injustice la parole de Dieu qu'ils sont obligés de distribuer, et la puissance (ju'ils ont de lier et de délier; qui, bien loin d'instruire les autres, ont eux-mêmes besoin d être instruits ; (]ui ne sont connaissables et prêtres, pour ainsi dire, que par le nom et l'habit qu'ils portent; et qui n'ont d'autre occupation que celle de jouir tout ensemble des plaisirs du monde et du patrimoine de Jésus-Christ.

Je parle au contraire d'un prêtre tout occupé de sa vocation, (jui se consacra sans réserve au travail de son ministère et dont toute la vie fut une suite d'actions de miséricorde et de charité et une continuité de sacerdoce ; d'un prêtre qui porta le poids du jour et de la chaleur sans se plaindre ; qui se fatigua dans les voies de la justice sans s'y lasser ; qui reconnut comme l'Apôtre, qu'il était débiteur à tous et que rien ne lui appartenait moins que lui-même ; qui voulut que sa porte fût ouverte les nuits aussi bien que les jours pour tous ceux qui avaient besoin de ses consolations ou de ses conseils; qui se retrancha jusqu'aux nécessités de la vie et ne crut pas qu'il lui fût permis de donner à ses repas ou à son sommeil, un temps qu'il pût employer à l'instruction ou au soulagement

d'un pauvre, a la correction ou à la réconciliation (l'un pécheur ; et qui, malgré les remontrances de la chair et du sang, qui lui faisaient môme un devoir el un point de conscience de s'épargner , quittant toutes choses et se quittant lui-même pour la gloire de Dieu el pour le salut de ses frères, répondait à peu près comme ce courtisan dont parle l'Ecriture : // faut que les affaires de Dieu se fassent ( II Macliab., X\'l).

Mais entrons dans le détail de sa religion et de sa vie sacerdotale. La première et la plus divine action de ceux qui sont appelés au ministère des autels , c'est d'oitrir le corps et le sang du Fils de Dieu et de présenter au Père éternel cet adorable sacrilice, en s'immolant soi-même dans le cours de cette oblation, où il est Jésus-Christ visible sur la terre, comme Jésus-Christ est le pontife et le sacrificateur invisible dans le ciel. De là vient le respect que l'on doit aux pré- Ires. La personne est humaine el peut-être corrompue, mais la dignité est divine, incorruptible, inviolable. Quels qu'ils soient devant Dieu ou devant les hommes, ilï; forment sur l'autel, par l'efficace de leur parole, le Dieu même que vous adorez ; el quoique leurs mains sacrées deviennent quelquefois profanes, l'hostie néanmoins qu'elles consacrent et qu'elles offrent, doit vous les rendre vénérables. Mais c'est de là que doit venir leur sainteté; car, si ceux qui portent les vases du Seigneur doivent être purifiés, selon les règles du prophète [Isai., LU); combien le doivent être ceux qui consacrent, qui touchent, qui portent , qui distribuent, qui reçoivent le Seigneur même?

Or, messieurs, quel saint s'est jamais acquitté avec plus d'attention, plus d'humilité, plus de foi, plus de ferveur du ministère eucharisli<]ue, que celui dont nous révérons la mémoire? Il ne vivait que pour s'unir à Jésus-Christ. Son âme eût séché de langueur, s'il €Ût manqué l'espace d'un jour de celle nourriture céleste. La messe qu'il disait aujourd'hui était une disposition à celle qu'il devait célébrer demain; la familiarité augmentait le respect, el la coutume ne ralentissait p;is Ja dévotion. Le désir consommait la jouissance, et la jouissance rallumait le désir; il emportait Jésus-Christ avec lai, ou se laissait avec Jésus-Christ, et dans cette charité réciproque s'accomplissait ce qui est dit dans l'Kvangile : Qui mange ma chair et boit mon sang^ demeure en moi et moi en lui {Joan. , VI).

Qu'est-ce qui aurait pu le séparer cl le désunir d'avec son Sauveur? quoique attache secrète au monde? il avait rtMioncé à ses moeurs el à ses usages el disait ordinairement qu'il ne sentait en lui qu'une chose qui lui dût plaire, c'est que le monde lui déplaisait. Quelque désir des richesses? il avait refusé l'héritage de sa maison ; el le seul bien qu'il demandait, c'était le mérite d'une pauvreté pure el évangélique ; d'avoir besoin de tout, de ne trouver rien, de vivre d'aumônes et de mourir dans un hôpital. Quelque dissipation d'esprit? il s'était fait une

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habitude d'oraison el une solitude inléricure qui lui rendait toujours Dieu présent et le monde presque invisible. Peut-être quelque passion peu mortifiée? la pénitence avait non-seulemenl resserré, mais détruit en lui tous les désirs du siècle cl toutes les it\clinations de la nature. Faul-il s'étonner si la parlicinalion de Jésus-Christ el de ses mystères faisait sur lui des impressions si vives, si touchantes et si sensibles?

On l'a vu pâlir, trembler, rougir à la vue des saints mystères et produire sans le vouloir sur son visage les sentiments successifg de son cœur. Au milieu du saint sacrifice, lorsqu'on recueille son attention, ou l'a vu se faire violence pour relâcher un peu de la sienne, de peur de tomber en public dans des ravissements el des extases , el par une inquiétude d'humilité, modérer les transports et les excès de son amour. On l'a vu après la communion descendre de l'autel comme Moïse de la montagne, environné do lumière, jeter un voile sur sa face resplendissante, pour dérober sa gloire aux yeux dus hommes, à qui Jésus-Christ dans ce sacrement a caché la sienne. On l'a vu dans l'accablement d'une maladie, aux approches de l'hostie qu'on lui portait, reprendre tout d'un coup ses forces, s'élever sur son lit, soutenu par son cœur et par ses désirs; insensible à toute autre peine qu'à celle du retardement, cl, retombant non par la défaillance de la nature, mais par l'impatience de sonamour, s'écrier : Hâtez-vous, mon Père, hâtez-vous.

Vous dirai-je que dans le temps de ses sacrifices , l'Eglise était comme remplie de l'odeur de sa piété, que son esprit se communiquait tout autour de lui; qu'une vertu secrète, par l'efficace de sa prière, se répandait sur les assistants ; qu'ils sentaient leurs cœurs s'échapper et i'unir au sien maigre leurs distractions pour s'élcver gn^emMî' par une oblation commune ; que les uns concevaient des désirs effectifs de conversion, que les autres fondaient en larmes, et, qu'étonnés d'un renversement imprévu et presque involontaire de leurs consciences, ils se disaient les uns aux autres comme ces disciples de l'Evangile : Notre cœur ne s'enflammait-il pas [Luc, XXIV, 32), lorsqu'il offrait Jésus-Christ pour nous el qu'il nous offrait nous-mêmes à Jésus-Christ?

Jugez des mouvements du dedans par ceux qu'il inspirait au dehors. Uae foi vive et religieuse qui le remplissait du respect et de l'an)our de nos mystères , lui faisait mettre toute sa joie el tout son honneur à s'en occuper. Aussi ne voulut-il jamais d'autre qualité que celle de prêtre. On s'en offense presciue aujourd'hui ; ou croit qu'il ne faut appeler ainsi que ceux qu'une petite éducation ou qu'une triste nécessité a réduits au service des paroisses de la campagne. Quoique la prclriso de Jésus -Christ soit royale , pour peu qu'on ail de fortune ou de naissance, on veut des litres plus honorables. Au lieu de se faire respecter par son ordre ou par sa vertu, on impose au monde par

le ranpf qu'on tient, ou par le bien qu'on a dans l'Eglise; et pour flatter sa vanité , ou pour réveiller son ambition au défaut des bénéfices et des dignités qu'on n'a pas , on prend le nom des dignités ou des bénéfices qu'on désire.

Philippe au milieu de la cour et des grandeurs ecclésiastiques, n'estime rien au-dessus de son sacerdoce qui le lie avec Jésus- Christ et qui le nourrit tous les jours do Jésus-Christ. Avec quelle indignation voyaitil des prêtres, après avoir été tirés parla miséricorde de Dieu des eaux amères de ce monde, pour être le sel de la terre, aller s'y rejeter et s'y fondre, comme parle saint Chrysostome, renoncer à leurs droits et à leurs fonctions , célébrer à peine une fois l'an les sacrés mystères , et se dégrader euxmêmes, en se privant d'y participer, non par un esprit de justice et de pénitence, mais par une tiédeur et une indifférence volontaire? Avec quelle peine voyait-il des chrétiens s'en approcher si rarement, ou par un injuste dégoût, ou par une négligence affectée, ou par une maligne humilité, ou par une indévotion effective et une crainte de se corriger et de rompre les attachements et les affections du siècle?

11 entreprit de les ramener à Jésus-Christ et d'exciter en eux le désir et l'usage des sacrements. Ne croyez pas pourtant qu'il les y poussât sans disccrnementet sans précaution, et qu'au lieu de leur donner le pain de vie qui nourrit les âmes bien disposées à le recevoir, il lour donnât le poison d'une communion précipitée. 11 leur fit une dévotion non pus de communier, m;iis de communier saintement. Il leur apprit à prier, à pleurer, à s'éprouver av;int que d'approcher de l'autel. Il se dressa un tribunal équitable pour juger les consciences des pécheurs par leurs propres confessions, selon les règles de la pénitence; et ce fut la seconde fonction de son sacordoce.

Dieu voulut dans l'ancienne loi, comme nous lisons dans le Lévitique [Levit., VIII), que l'oreille et la main des enfants d'Aaron fussent solennellement consacrées pour représenter cet office et ce sacrement de la loi nouvelle, par lequel s'opère la justification du pécheur, par l'entremise du prêtre qui écoute ses accusations et son repentir, et qui le bénit et l'absout par la grâce de la réconciliation que Jésus-Christ a mise en ses mains et en sa puissance. Or, comme entre les œuvres de la pénitence, il n'y en a point qui satisfasse plus à Dieu que l'aveu sincère des péchés que l'on a commis, et cette soumission intérieure qu'on rend au jugement d'un homme mortel comme au jugement do Dieu même; il n'y a point d'occupation plus sacerdotale que celle de réconcilier les pé( heurs et d'exercer sur eux les miséricordes et les justices du Seigneur, en leur remettant les péchés et leur imposant les satisfactions et les peines qu'ils ont méritées.

C'est à ce ministère que saint Philippe se dévoue : il se sent tout à coup brûlé du zèle

œrVRES COMPLETES DE FLECHIER. 85f>

de la maison de Dieu et du désir du salut de^ âmes. Je ne sais quel attrait de grâce et do charité rassemble autour de lui tous ceux qui veulent entrer dans les voies de Dieu. Il les attend avec bonté; il les instruit avec affection; il les écoute avec patience, assidu et infatigable dans ce triste et pénible exercice des confessions. Je dis triste, car, messieurs, entrer dans l'ennuyeux détail des passions et des faiblesses humaines ; voir à découvert les mystères d'iniquité et les hontes cachées du siècle, selon le langage de l'Apôtre (II Cor. , IV); percer la muraille, comme le prophète et voir les abominations qui se passent dans le temple, je veux dire dans le cœur des hommes; être comme obsédé de la malice et de la vanité du monde ; devenir leconfidentde toutcequ'on pense, ou qu'on dit de mal, et le témoin de la fécondité du péché et de la corruption de la nature; a voii* sur la conscience des autres une inspection qui peut être fatale à la sienne propre; si l'on est juste, être chargé du dépôt de l'iniquité, et si l'on aime Dieu, voir en combien de manières on le méprise et on l'offense, y a-t-il emploi plus importun , si la charité ne l'adoucit et ne le soulage?

Je dis encore, difficile par ses devoirs et par ses dangers; car , qu'est-ce qu'un confesseur, messieurs ? c'est un homme rc"?êtu de l'autorité de Jésus-Christ, mais chargé comme lui des péchés du momb' ; établi pour sauver les âmes, mais surtout pour garder la sienne; qui doit exercer les jugements du Seigneur, non pas les siens propres, et craindre toutes les fois qu'il dit : Je t'absous, qwpi Dieu ne lui dise : Je te condamne. Il faut qu'il soit attentif pour connaître et lé péché et les dispositions du pécheur; éclairé pour percer l'obscurité du cœur hu-main cl

ftour débrouiller le chaos des consciences ibertines ou scrupuleuses; compatissant à l'infirmité, mais inflexible à la justice; patient pour ne pas rebuter les faibles, prudent pour compenser les biens et les maux et pour proportionner les maladies et les remèdes; fidèle pour se conduire par l'esprit et la loi de Dieu qui doit être la règle du pénitent et le directeur du directeur môme.

Ce fut par cet esprit qui n'est qu'amour et charité qu'il attira les plus rebelles à la pénitence. A ses pieds le joug de la confession devenait léger, la crainte et la honte se dissipaient; un secret sentiment de la miséricorde de Dieu produisait dans le cœur une confiance respectueuse. Ce tribunal était un asile ouvert à ceux qui fuyaient le monde. Comme on trouvait un ami et un père dans son juge, on respectait ses conseils, on écoulait ses instructions et l'on aimait jusqu'à ses corrections cl ses réprimandes.

Car il avait ce caractère de prudence el de sobriété que l'Apôtre recommandait s son disciple (Il Jtm., 111). Il joignait à la tendresse et à la compassion le désir de l'ordre et l'amour de la discipline. 11 savait qu'un ministre de la pénitence évangélique.doi I avoir de la douceur el de la force. Une douceur qui console sans faire tort à la justice,

FART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

Une force qui corrige sans offenser la charilé ; une indulgence qui ne porte pas au relâchemont; une sévérité qui ne jette pas dans le désespoir de la vertu; une bonté qui ne pardonne pas au delà de la raison et de léquité, et un zèle qui ne sort pas de la science et de la charité. Il s'appliquait à la conversion du cœur des pécheurs, il leur faisait sentir le poids de leur servitude, il déliait leurs chaînes insensiblemonl , il les supportait pour les corriger, et les corrigeait en leur faisant appréhender la justice de Dieu, et non pas pour ses censures et ses rudesses. Après les avoir déchargés du péché, il les chargeait insensibleinenl de la croix de Jésus-Christ; eî par la part des consolations qu'il leur donnait, il les élevait aux pratiques de la mortiOcalion et de la pénitence. Mais quelle fui son intégrité dans celle

ftartie de son sacerdoce? Avec quelle humilié, disait-il comme Moïse : Qui suis-jepour faire sortir de V Egypte les enfants d'Israël [Exod., III) ? pour tirer, non les corps d'une oppression étrangère, mais les âmes d'une servitude intérieure et invisible? Il se regarde comme coupable de tous les péchés qu'il entend, et, reconnaissant dans ce que les autres onl fait, ce qu'il eût été capable de faire, il en lire autant de sujets de confusion et d'actions de grâce. Exerce-t-il un empire absolu sur les âmes qui lui sont soumises ? Veul-il faire couler à son gré le sang de Jésus-Christ qu'il lient en ses mains? S'élève-l-il sur la lête des pécheurs qu'il voit à ses pieds ? Insulle-l-il dans son cœur à leur faiblesse? Se juslifie-l-il à ses propres yeux, en croyant qu'il n'esl pas comme le reste des hommes, et nourrit-il sa vanité des humiliations de ses pénitents?

Quelle précaution ne pril-il pas pour rendre son administration pure et sans reproche? Remarqua-l-on jamais en lui d'affection ou de complaisance pour un sexe qui se fait craindre jusqu'aux pieds des autels el dans l'exercice de sa pénitence? Se fit-il un amusement de la direction? Aima-t-il à flatter ou à être flatté et à devenir le tyran ou l'esclave des femmes dévoles; se fît-il un art de les attirer, ou de les attacher à lui par des civilités el des visites de bienséance ? Souffrit-il les empressements de ces personnes demi-spirituelles el demi-mondaines qui se font un point de leur dévotion , de l'attachement qu elles onl pour leurs directeurs ? Eut-il jamais avec elles des entretiens que la religion ne rendît graves el que la charité n'eût déjà rendus nécessaires ? Il s'abstint de lous les commerces qui flétrissent, sinon la conscience, du moins la réputation d'un ministre de Jésus-Chrisl. Il lit un pacte avec son- cœur el avec ses yeux, el ne regarda pas une seule fois une datne que Rome admirait pour sa beauté el pour sa vertu, quoiqu'il l'eût confessée Irenle-six ans.

Mais quel fut son désintéressement? Demanda-t-il d'autre récompense des peines et des soins qu'il prit pour le salut des âmes, sinon qu'on en prolilât? Abusa-l-il jamais de la faiblesse des mourants qu'il assista, au

profit de sa communauté naissante el maî établie, aux dépens d'une absolution douteuse? Enlra-l-il jamais dans aucun embarras d'affaires ou d'ir<téréls temporels, quelque avantage qu'il y rencontrât, ou pour sa maison ou pour lui-même? N'ordonna-l-il pas toujours très-expressément à ses disciples de ne pas s'ingérer dans les testaments, de laisser les morts enterrer les morts, et de com[)tcr les âmes qu'ils auraient gagnées el non pas l'argent qu'ils auraient acquis ? On le \it rendre les legs qu'on lui avait faits el obtenir par ses ardentes prières la santé d'un honmie de bien qui le laissait son héritier.

Quelle fut enfin sa persévérance dans ce travail? liefusa-l-il jamais quelqu'un? Eutil des heures el des teziips pour lui , comme pour les autres? Dans le fort de ses maladies ne suspendit-il pas ses douleurs pour entendre les confessions, el le jour même de sa mort n'administra-t-il pas le sacrement de la pénitence, voulant finir par la charité et se faire une préparation à bien mourir, des règles el des moyens qu'il donnait de bien vivre.

Mais comme rien n'entretient davantage les peuples dans les pratiques de la pénitence el dans l'usage des sacrements que la parole de Dieu que prêchent les prêtres qui sont les gardiens et les dépositaires de la science et de la doctrine, selon le prophète {Malach., Il) , il établit des exhortations, des entretiens el des conférences et s'acquitta saintement do cet emploi , Dieu le remplissant de sa vérité el mettant en lui la parole de la réconciliation, comme parle l'Apôlre , I Cor., V). Combien de fois réveilla-l-il la foi mourante des assistants, par la force de ses discours, animés de l'esprit de Dieu, et renvoya-l-il avec des sentiments de componction el de

fjénilence, ceux qu'une simple curiosité el a nouveauté de cet institut avait amenés dans ces assemblées? Combien de fois, pénétré lui-même des vérités évangéliques qu'il annonçait, ful-il obligé de céder aux émo-^ lions de son cœur el au torrent des larmes qu'il répandait ? Combien de fois recommanda-l-it à ses enfants d'édifier le peuple en l'instruisant, et de chercher plutôt dans leurs discours une sainte simplicité qu'une éloquence présomptueuse? C'est ainsi qu'il remplit les devoirs de son sacerdoce. Telles en furent les fonctions, mais quelle en fui la consommation ?

Comme il n'y a rien dans la religion do plus vénérable que la dignité des prêtres, rien de plus saint que leur ministère, rien de plus touchant que leurs exemples ; il n'y a rien aussi que Dieu récompense davantage que leur fidélité et leur attachement à son culte el à son service : J'ai fait, dil-il dans ses Ecritures, avec Aaron une alliance de vie et de paix. Je lui ai donne' tna crainte, afin qu'il n'approche de mes autels qu'avec une frayeur pleine de respect. La loi de la vérité n été dans sa bouche, il ne s'est point trouvé d'iniquité sur ses lèvres ; il n marché avec moi dans l'équité et dans la justice, et il a dé'*

tourné les âmes de la corruption et de la voie deriniquilé{Malach.,U). Aussi lui promcl-il une poslérilé glorieuse, une paix durable et assurée, une vie sans fin.

Voilà, messieurs, l'image de saint Philippe et de ce quiL fait pour Dieu, et de ce que Dieu fait pour lui. Il mérita par ses travaux si glorieux et si utiles à TEglise, de laisser dos héritiers de ses vertus et des successeurs de son esprit; de mourir dans les fonctions du sacerdoce qu'il avait si dignement exercées ; d'entrer dans le tombeau presque en descendant de l'autel, d'être la victime après avoir été le prêtre et do se présenter au Souverain Juge, les lèvres encore teintes du sang de Jésus-Christ qui fut l'objet de son amour et le gage de sa béatitude éternelle.

Voilà comme on meurt de la mort des justes et dans le baiser du Soigneur; mais c'est après avoir mené une sainte vie. Vous ne dispensez pas les saints mystères , mais vous y participez. Est-ce avec un cœur pur et vide de toute alTection du siècle? N'y derûeure-t-il point quelque secrète inclinalion à la vanité, à l'ambition, à l'avarice, à la médisance ? Quelque portion de voire cœur ne reste-l-elle point dans les créatures? Conservez-vous toutes vos adorations pour l'arche ? L'idole dos Pliilislins n'y trouve-t-elle pas quelque part? Vous n'êtes pas appelés peut-être au ministère de la parole, mais n'êles-vous pas au moins destinés à l'entendre? Est ce avec une soumission et une docilité chrétienne que vous l'écoulez? Est-ce pour en faire le divertissement de votre esprit, ou la nourriture de votre âme? Est-ce comme la parole d'un homme ou comme la parole de Dieu ? La faites-vous passer de voire esprit dans le fond de votre cœur, de votre cœur dans vos actions el dans toute la conduite de votre vie?

Vous avez souvent recours au tribunal de la pénitence. Est-ce pour vous décharger aux pieds d'un prêtre du fardeau de vos péchés, et pour le reprendre après une communion inutile el peut-être sacrilège. Estce pour donner quelque relâche aux remords de votre conscience el pour trouver là peut-élre plus de facilité à vos rechutes? Est-ce [)ar un véritable désir de satisfaire à la justice de Dieu ou par une vaine et injuste confiance en sa miséricorde que vous avez si souvent offensée?

Imitons saint Philippe au moins dans sa douceur, dans sa charilé, dans sa patience; aimons Dieu qu'il a tant aimé , à qui nous avons les mêmes obligations, si ce n'est que Dieu nous a fait des miséricordes do»ït ce saint n'a pas eu besoin , parce que sa vie a été aussi innocente que la nôtre est criminelle. Accoulumoiis-nous à lui adresser nos vœux , alin qu'il obtienne de Dieu pour nous ce détachement du monde et celle union avec Dieu (jui l'a rendu saint et qui ]o rend bienlieureux dans la gloire que je vous souhaite : Au nom du Père, elc

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SERMON XIX