PREMIÈRE PARTIE

Lorsque Dieu , à qui seul appartient l'ouvrage du salut des hommes, veut révéler sa iuslicc et sa vérité sur la terre, et conduire

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le monde à ses fins secrètes par les moyens qu'il a destinés, il fait une élection de miséricorde, en choisissant ses sujets qu'il veut éclairer des lumières de son Evan^-ile, et une élection de ministère, en formant des ouvriers capables de porter son nom, et de fonder sa religion parmi les peuples les plus barbares. Comme c'est la parole de Dieu qui opère dans ceux qui croient, ainsi que parle l'Apôtre, et que la foi ne s'établit que par l'on'ie {Rom., X), la vocation des uns suppose la mission dfs autres; et tel est l'ordre de la sagesse et de la providence de Dieu , qu'encore qu'il pût immédiatement inspirer ses verius et ses vérités, il veui qu'elles soient annoncées par voie d'instruction et de doctrine; afin, dit saint Augustin, de montrer sa puissance, en se servant do la faible voix d'un homme mortel pour gagner les nations de la terre; et de sa bonté, en faisant exercer à ses serviteurs les ta- ^lents qu'il leur a donnés pour la conversion de leurs frères , et sauvant l'homme par l'homme même.

Ainsi , lorsque le temps fut arrivé , que la providence de Dieu avait marqué pour faire passer sa parole jusqu'aux extrémités de l'Orient, et pour ouvrir un nouveau monde à son Evangile , il suscita Xavier pour être le chef et le conducteur d'une si sainte, mais si difficile entreprise. Il lui donna toutes les qualités convenables à son emploi; de la noblesse, pour élever ses sentiments ; de la force, pour supporter le travail; de l'agrément, pour s'insinuer dans les esprits ; delà vivacité, pour s'entretenir dansl'action; de la sagesse, pour chercher le bien; du courage, pour résister au mal; de la générosité,pourentrcprendre de grands desseins ; de la patience, pour les soutenir. Il le rendit capable d'exécuter ses volontés ; par sa science, de vaincre la raison humaine qui s'oppose aux vérités do l'Evangile; par sa charité, de surmonter les difficultés et faire gloire des martyres; par son zèle, de souffrir les persécutions, pourvu que Jésus- Christ fût annoncé; par sa puissance, d'appuyer sa foi , et défendre sa doctrine par des miracles. En un mol, il lui donna le corps, le cœur, l'esprit d'un apôtre, et le forma tout entier pour son ministère.

Trois dispositions, selon saint Grégoire, sont nécessaires pour entrer dans une administration apostolique : // faut être choisi^ il faut s'être éprouvé, il faut aimer le travail et craindre la gloire de son emploi. Etre choisi, afin que ce soit la nécessité de l'obéissance, et non pas la cupidité qui nous y porte ; s'être éprouvé, parce que c'est s'exposer à tomber dans le précipice, que de marcher dans les sentiers étroits où l'on ne s'est pas encore mesuré; aimer le travail «t craindre la gloire, parce que c'est un dérèglement et un abus delà puissance, que de la retenir par amour et par complais^ancc, pour les avantages qu'on y trouve, et de l'adoucir par le relâchement ou par la crainte.

François entra dans son état avec ccîS

saintes disposilions. 11 fut choisi par Ignace, dont l'Esprit de Dieu réglait tous les choix et toutes les vues, envoyé par le souverain ponlife qui est le centre de la communion ecclésiastique. Ce ne fut pas un désir curieux qui le porta h parcourir tant de provinces, pour y annoncer par occasion le nom de Jésus-Clirist. Il n'eut qu'une curiosité en sa vie, ce fut de voir ces lieux que le Rédempteur des hommes a consacrés par ses actions etpar ses souffrances. Quelle joie pour lui , s'il eut pu marcher sur les vestiges encore sanglants de son Maître, et se faire dos leçons de zèle, de patience et de charité, à chaque trace de ses douleurs ou de ses travaux? Quel bonheur, s'il eût pu recueillir les restes de tant de divines vertus, qui ont été comme semées dans cette bienheureuse terre; et si donnant âme pour âme, vie pour vie, il eût trouvé l'occasion de répandre son sang sur celte sainte montagne où Jésus- Christ avait répandu le sieni Mais ce pieux dessein fut traversé, et la providence de Dieu lui préparait d'autres régions et d'autres terres, qui devaient lui fournir plus de croix que la Palestine.

Ce ne fut pas non plus une humeur inquiète qui lui fil entreprendre de si longs et de si pénibles voyages. H arrive bien quelquefois que l'esprit du monde se mêle dans l'œuvre môme de Dieu : on veut se signaler par quelque dessein extraordinaire. Ennuyé des devoirs et des dépendances d'une communauté peut-être trop austère et trop régulière , sous prétexte daller exercer la charité, on secoue le joug de l'obéissance. On quitte sans peine, pays , parents, amis, pour acquérir un peu plus de liberté, et pour faire en repos, même parmi les peines elles fatigues de la prédication, sa volonté propre. On ne refuse pas de travailler à la vigne du Seigneur, et de faire même le métrer d'apôtre; mais on veut être maître de son zèle, se faire un apostolat à part, et vivre dans l'indépendance.

Xavier n'a pas de ces pensées. Aquelque ministère qu'on l'applique, en quelque endroit du monde qu'on l'envoie, loul ce qu'on lui commande lui paraît grand. 11 n'est d'aucune nation, ou pour mieux dire, il est de toutes; son obéissance est aveugle, et sa charité est universelle. Vous le représenterai-je, messieurs, traversant l'Italie et l'Espagne, passant sous les murailles de sa patrie, avec une pieuse indifférence, sans y arrêter même un de ses regards, ne comptant plus pour son pays, que celui où la volonté de Dieu l'appelait, el où il pouvait rendre à Jésus-Christ de plus grands services? vous le montrerai-je insensible aux prières et aux larmes de ses parents, qui le regardaient comme une victime destinée à la mort, qui traînait ses liens jusqu'aux extrémités du monde pour y consommer son sacrifice? vous le ferai-je voir dans un vaisseau, la carte des Indes orientales devant les yeux, pour y dresser le plan de ses conquêtes spirituelles, et pour animer son zèle par Ja vue de cet objcl qui devait lui coûter

tant de peines? Qu'est-ce qui produisail eu lui tant d'ardeur el de mouvement? Une parole du grand Ignace. Figurez -vous cet homme au milieu d'une Eglise naissante, dont il était le fondaleur et le père; parmi des peuples et des rois qu'il avait engendrés en Jésus-Christ; attendu des uns, appelé des autres, écouté de tous; touché de cette multitude de conversions , el le cœur gros dos espérances de tant d'autres. Attaché par tanl de liens à son ministère, il est prêt à arrêter sa course, à interrompre son zèle, cl à venir en Europe prati(iuer l'obéissance et l'humilité dans la moindre maison de l'ordre, sur une parole du grand Ignace.

Quel motif pouvait-il avoir, que celui de l'obéissance dans une entreprise où loul était difficile, el où rien ne paraissait honorable? Avec lant de perfections acquises cl inspirées, il va prêcher des peuples grossiers el rustiques. L'université la plus célèbre du monde l'avait vu enseigner avec succès les sciences les plus difficiles, el l'avait jugé digne des emplois et des prélatures de l'Eglise. Les villes les plus célèbres d'Italie avaient été touchées de son éloquence et de sa doctrine. Le pape l'avait ouï avec admiration, disputer des principaux mystères de la foi en sa présence; et cependant il va chercher des ignorants et des sauvages , et se rabaisser jusqu'aux plus vils offices de l'instruction et de la discipline chrétienne.

Qu'on voit peu de pareils détachements de soi-même aujourd'hui ! Une vaine délicatesse règne dans la plupart de ceux qui servent l'Eglise. Ils rapportent toutes leurs éludes à leur établissement ou à leur réputation ; ils ne comptent pour rien les talents quand ils n'aident point à leur fortune, el ils ne veulent savoir parler de Dieu, qu'afin de faire parler d'eux; ils se rebutent de leur ministère quand il ne répond pas à la bonne opinion qu'on a de leur mérite; ils se plaignent d'être relégués parmi des barbares ; c'esl ainsi qu'on appelle les chrétiens de la campagne, quelque dociles qu'ils puissent être : ils ont pitié de leurs talents, qu'ils regardent comme enfouis, et de l'Eglise qu'ils ne trouvent pas assez bien servie. Ce zèle qu'on croit qu'on aurait dans les villes, l'air du village le refroidit; la résidence devient à charge. On cherche un plus grand théâtre à sa réputation el à sa gloire, on lâche de so placer en des lieux où Ion puisse être estimé ce qu'on croit valoir, el l'on contente son ambition el son avarice, sous ^ rétexte de ces capacités et de ces utilités qui ne sont bien souvent qu'imaginaires.

Xavier connaît mieux l'importance du sa lut des âmes. Il croit éloquence, philosophie, connaissance des lettres humaines el divines bien employées, pourvu qu'elles servent à la conversion de quelque pauvre païen, en quelque coin reculé dos Indes. Quoiqu'il ail en passant ravi la cour de Portugal , par ses prédications louchantes, il ne se croit pas fa il pour des auditoires de

SLf

ŒUVRES COMPLETES DE FLECîllER.

!oarlisans, cl ne uiéprise pas les oreilles des provinciaux. Il est prél à faire entendre sa voixdans les hameaux et dans les bourgades, ,1VPC nutaiil de satisfaction que dans Lisbonne et dans Rome même ; à catéchiser un soldat ou un matelot, aussi bien que les riches et les grands du monde. Faul-il s'étonner si la parole de Dieu fructifiait par son ministre ? Il avait reçu sa mission et il avait éprouvé ses forces.

11 y a deux défauts ordinaires à ceux, qui sont entrés dans le sacerdoce de Jésus-Christ, qui empêchent la gloire et le progrès de son Eglise. Les uns, par une fausse retenue, craignent de s'appliiiuer à la conduite des âmes, cl s'excusani sur les soins qu'ils ont de leur propre salut, et sur le malheur qu'il y a d'être responsable de celui des autres , ils manquent à la charité, et ils s'entretiennent dans leur paresse. Les autres , par une indiscrète facilité, souvent ambitieuse ou intéressée, s'engagent témérairement dans les emplois et dans les charges de l'Eglise; et n'ayant ni la prudence, ni le fonds de vertu qu'il faut, ils perdent leur âme en travaillant à gagner celles des autres François évita également ces deux défauts. Il ne s'endormit point dans une oisive contemplation, i! ne se jeta pas dans l'action, sans discernement et sans connaissance.

Il fit en Europe comme un apprentissage universel de tout ce qu'il devait, ou faire ou souffrir dans ces missions orientales. Lorsque dans la ferveur de sa pénitence il jeûnait jusqu'au dernier abattement, et que pour se punir d'une légère complaisance, liant impitoyablement son corps, il le réduisait non-seulement à la servitude, mais à la mort. Ne jugez pas, prudence humaine, de ces pieux et nobles excès ; il y a dans les actions des saints certaines indiscrétions apparentes, que le zèle produit, que la charité purifie, el qui sont au-dessus de vo«* principes et de vos règles. Il fallait que Xavier s'accoutumât à porter sur soi la mortification de Jésus-Christ et qu'il fût touj»)ur3 prêt à donner sa vie. S'il se refuse tous les biens et toutes les commodités, s'il ne vit que d'aumônts mendiées de porte en porte, s'il n'a d'autres maisons que des hôpitaux , il veut pouvoir dire comme l'Apôtre : Je sais souffrir la faim et me passer de toutes choses [Philip., IV). Si dans le cours dune fièvre maligne et opiniâtre, ramassant le peu de forces qui lui rest^;, et se traînant dans les places publiques, il exhorte les passants à changer de vi>e; et si, au défaut \\e la voix, il prêche la pénitence par ses soupirs ci par la pâleui et l'abattement de son visage, nest-ce pas un ess;ii do ce qu'il doit faire dans ces royaumes éloignés, dont il ne saura ni les coutumes, ni le langage?

Si on le vil dans la cour du Portugal, introduire les vertus chrétiennes où régnait le libertinage; enchaîner les passions au milieu des objets qui les excitent; obliger les courtisans à communier lous les huit jours, et à songer plus à la purelé de leur conscience qu'à l'aTanccment do leur fortune;

faire des réconciliations sincères dans ces lieux où l'on dissimule les haines, et où l'on ne les quitte pas, et où bien loin de pardonner quand on est offensé, on ne pardonne pas même à cçux qu'on offense. S'il persuada au roi de donner lui-même l'exemple, et si l'on vit sa maison aussi réformée qu'un monastère, et sa cour plus semblable à une société religieuse qu'à une cour séculière ; quélait-ce qu'un apprentissage de ce qu'il devait faire dans la conversion du roi des Maldives, ou dans la cour du roi de Ternatc?

Reconnaissez parla, messieurs, combien s'abusent ceux qui ne mettent point d'intervalle entre une vie mondaine et une vie ecclésiastique; qui ne se disposent à leurs emplois, ni par la prière ni par la retraite ; qui se précipitent dans les grards ministères sans avoirpassé par les petits ; et quin'ayant ni la ferveur ni l'expérience pour s'acquitter de leurs fonctions, sont accablés d'un fardeau qu'ils n'ont pas accoutumé de porter, et qu'ils n'ont pas la force de soutenir. Do là vient le peu de respect pour le sacerdoce de Jésus-Chrisi, le peu de fruit de sa parole, le peu de connaissance de ses mystères , !e peu d'usage de ses sacrements, le peu de progrès de sa religion, les relâchements de la discipline, les gémissements de l'Ëglisc et la ruine de tant d'âmes.

François avait passé par toutes les épreuves el par lous les offices des administralions évangéliques; il était parvenu à l'aposlolal par les services qu'il avait rendus à l'Eglise. 11 entre dans les Indes avec une plénitude d'autorité el de puissance; il porte à ces infidèles le nom et le royaume de Jésus-Christ; il va par l'ordre de Dieu fonder une église; il règle tout, il pourvoit à tout, il pense à 'tout : la seule chose <iu'il oublie, c'est sa dignité. Faut-il assister des malades dans le cours d'une ennuyeuse navigation? à quels usages de charité si vils et si méprisables ne mit-il pas ces mains sacrées qui allaient faire tant de chrétiens, et bénir tant de nations différentes? Veut-on rendre honneur à sa vertu ou à son rang, il quitte les palais qu'on lui prépare et va se cacher dans un hôpital pour s'y confondre avec les pauvres. Lui donne-t-on des officiers pour le décharger, au moins des soins les plus abjects et les plus serviles? il déclare qu'il est venu comme Jésus-Christ pour servir, non pas pour êlrc servi. Plus il est honoré, plus il est humble.

Il entra dans le pays de ses conquêtes sans présomption et sans faste. La foi , la charilé, le zèle, l'exemple, la grâce des guérisons, U gloire des miracles, furent tout l'appareil de sa dignité. Son autorité vient de ses vertus et de son mérite, non pas de ses qualités ou de ses titres. La patience de François fit plus d'impression sur l'esprit des peuples que le nom de légal apostolique ; el ceux qui ne voyaient rien de grand dans sa suite ou dans sa personne , découvraient je ne sais quoi de divin dans son humilité, dans sa pauvreté et dans sa

ronslance. Que je trains que celle modestie i.e soit pas assez estimée on ce siècle, où l'on ne parle que de soutenir sa qualité , de ménager son honneur, de faire valoir son caractère, où l'on regarde le faste, non-sculeniei^t comme permis, mais encore comme nécessaire, où l'on se fait plus respecter par les revenus que par les talents ecclésiastiqwes, ci où le minisire s'élève souvent eu abaissant son ministère.

Xavier ne chercha pas de ces secours exlérieurs pour rendre son emploi et sa mission honorable. Il laissa au vico-roi à soutenir la dignité de son maître parla grandeur cl par la magnificence; il soutint la gloire de son état et de sa vocation par son zèle et par ses souffrances. L'un travaillait à rendre les armes de sa nation terribles à ces peuples; l'autre essayait de leur rendre l'Evangile de Jésus-Christ aimable. L'un était le ministre d'une domination séculière, l'autre exerçait la charité et les miséricordes du Seigneur, sachant bien que la vénération des hommes envers leurs pasteurs doil se lirer de la pureté de leur vie, et non pas de la pompe de leur train, et se rendre à l'innocence de leurs mœurs, et non pas à l'éclat de leur équipage. Les prudents du siècle eurent beau lui représenter qu'il fallait soutenir son rang ; que la vertu avait besoin de ces bienséances; qu'il fallait éblouir ces âmes grossières de quelque apparence de gloire, il leur Ot voir que ces délicatesses U'honneur et ces soins scrupuleux de soutenir la dignité de prélat, étaient la source des désordres qui désolaient alors l'Eglise.

Que j'aime à me le représenter à son arrivée, le bref apostolique à la main, auprès de révoque de Goa, non pas pour lui signifier ses droits et ses prétentions, et pour établir dans l'étendue de sa mission une juridiction indépendante; mais pour mettre à ses pieds sa commission , et lui sacrifier toute sa puissance I Quelle pitié, s'il fût allé chercher un nouveau monde pour y porter ses inquiétudes et ses jalousies d'autorité , pour scandaliser par ses contentions ceux qu'il faut édifier par la douceur et par la patience, et anéantir le mystère de la croix, en le prêchant même aux infidèles! Xavier a le cœur rempli de cette charité, qui n'a point de fausse émulation, et qui ne cherche pas ses intérêts. Qu'il commande ou qu'il obéisse, il est également à Jésus-Chiist. Qui peut douter en le voyant ainsi soumis , que Dieu ne bénisse ses desseins , qu'il ne couronne ses travaux, et qu'il ne gagne des âmes à Jésus-Christ, autant qu'il dira de paroles {Prov., XXI).

Mais s'il craint sa dignité, il aime le travail qui l'accompagne. Il n'a plus de repos qu'il ne s'embarque; rien ne l'étonné, ni ces grands espaces de terre et de mer qu'il faut traverser, ni les incommodités et les périls d'une navigation difficile. Son imagination est remplie de ses devoirs. Ses songes mêmes lui représentent de vastes mers , des îles désertes, des terres barbares ; partout la t«im, la soif, la nudité, les persécutions, la

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mort. Il voit an travers de tant de nua,îis les moissons qu'il doit recueillir, et il entend la voix de Dieu, qui lui commande do travailler et de faire entrer ces idolâtres dans son Eglise. C'est la seconde partie de ce discours.

SECOND POINT

Il est vrai, messieurs, ce que nous enseigne saint Grégoire, que l'art le plus difficile, et le gouvernement qui demande plus de science et plus de travail, c'est la conduite des âmes. Il faut dans ceux qui l'entreprennent, un tempérament de vertu, qui ne se rencontre qu'en des hommes extraordinaires; un zèle qui soit modéré par la prudence ; une prudence qui soit animée par le zèle; que l'austérité ne produise pas le chagrin; que la douceur et la condt scendance ne causent point le relâchement; que la supériorité ne rende pas orgueilleux ; que l'humilité ne rende pas méprisable ; que la retraite ne porte pas à l'oisiveté; et que le commerce du monde ne jette pas dans la dissipation et dans le trouble. Il n'est pas moins vrai ce que saint Chrysoslome nous enseigne, que rien n'est si laborieux et sii divin que de gagner des âmes à Dieu , et de les ramener à la foi de son Evangile. Quelle entreprise quand il faut renverser tous les préjugés de l'esprit et toute la discipline du cœur humain, lui faire quitter ce qu'il aime, lui persuader ce qu'il ne peut et ne veut pas croire, lui ôtor les biens dont il jouit, pour des espérances éloignées; lui faire trouver sa joie dans la croix de Jésus-Christ , et sa croix dans les joies du monde. Il faut s'accommoder au besoin et à l'humeur de chacun , bégayer avec les enfants, raisonner avec les sages, se réjouir avec ceux qui se réjouissent, pleurer avec ceux qui pleurent, être infirme avec les infirmes; se multiplier en quelque façon parla charité, et ;ivoir autantd'esprits et autant de cœurs qu'on a do sujets qu'on veut acquérir à l'Eglise; et co qui rend encore ce ministère difficile, c'est qu'on est exposé à la haine de ceux mêmes qu'on veut sauver, qu'on ne saurait prêcher la croix de Jésus-Christ qu'on ne la porte; et que son royaume ne s'établit que par les mêmes voies par lesciuelles il la formé, je veux dire par les travaux et par les souffrances.

J'ai fait, messieurs, le portrait de saint François-Xavier, en vous représentant ses devoirs. Il avait prévu et ses dangers et ses fatigues. Cet Indien qu'il portait en dormant avec tant de peine, ot sous le poids du(]U('l il gémissait, lui était un présage et un sy:nbole de la grandeur de son entreprise. Les peines qu'il prit et la charité (ju'il exerça durant le cours de son voyage, furent les préparatifs de son zèle et de sa patience. Il me semble que je le vois dans ce vaisseau où les hommes et les passions humaines voguent ensemble; où les uns vont assouvir leur ambition, les autres satisfaire leur avarice, plusieurs exercer leurs violences dans ce nouveau monde, plus agités de leurs désirs que des tempêtes de l'Océan.

819 ŒUVRES COMPLETES DE FLECIHER

C'est là que notre saint, au milieu de tant

de .pécheurs, se met comme en possession

de son apostolat, et qu'il aiguise, pour ainsi

dire, sur de mauvais chrétiens, le zèle qu'il

va déployer sur des idolâtres. Tantôt il fait

connaître aux magistrats qu'ils vont exercer

la justice de Dieu même sur des peuples

barbares qu'il faut disposer à la religion

par l'exemple de leur piété, et par l'équité de

leurs jugements. Tantôt il exhorte les marchands à chercher les trésors éternels du

ciel, et non pas les richesses périssables de

ces régions nouvellement découvertes. Tantôt il arrête la licence des soldats, enseignant

à louer Dieu à ces langues déréglées qui le

blasphèment, et leur inspirant la douceur et

la pénitence. C'est ainsi qu'il fait par avance

comme un abrégé de ses fonctions apostoliques; qu'il réduit les compagnons de son

voyage à être les imitateurs de sa foi; et que

d'un vaisseau de guerre, il fait comme une

Eglise de paix et une société chrétienne. Mais ne resserrons pas dans un si petit

espace une si grande étendue de zèle et de

ch.srité. Hâtons-nous de le voir dans la carrière que Dieu lui avait couverte, et jugeons

de sa sollicitude et de ses travaux par létal

pitoyable de la religion dans les Indes. Il n'y

restait plus aucune trace de la religion de

saintThoiiias. Une croix, dont la vertu n'était pas connue, et quelques restes de tradition, que le temps avait presque effacés de la mémoire des hommes, étaient les seules marquesduchristianisme, et la foi deJésus-Chrisl était den.eurée ensevelie dans le sépulcre de son apôtre, qui l'avait prêchée et comme noyéedans son sang. Ceux qui avaient découvert ces vastes pays , la firent revivre en quelques endroits; mais l'ambition et l'avarice ayant étouffé leur zèle dès sa naissance, ils pensèrent à pousser leurs conquêtes, et non pas à étendre le royaume de Jésus-Christ; et ces nouveaux convertis n'étant ni cultivés par l'instruction, ni soutenus par les exemples, avaient repris leurs anciennes superstitions. Un culte bizarre et cruel régnait parmi ces nations barbares; il fallait les ramener à la raison, avant que de les accoutumer à la loi, et leur faire comprendre qu'ils étaient hommes, avant que de leur persuader qu'ils fussent chrétiens. Les Portugais, dans la licence des armes et dans l'éloignement et les défauts des secours spirituels, avaient presque perdu l'usage des sacrements et des bonnes mœurs. Ils semblaient avoir oublié leur religion en s'éloignant de leur pays, et au lieu d'avoir porté les vertus des chrétiens, ils avaient pris eux-mêmes les vices des infidèles.

Que fera Xavier dans des besoins si divers et si pressants, ou pour mieux dire , que ne fera-l-ilpas?il prie, il exhorte, il reprend, il catéchise, il se partage et fait lui seul tous les ministères de l'Ej^lise. 11 se sert de l'autorité de ceux qui gouvernent pour arrêter les iléréglements, il excite l'évêque à rétablir la fliscipiine; il assiste les pauvres pour les gagner par sa charité, il instruit les enfants, iîU» de convertir les pères; il louche les

chrétiens , afin qu'ils édifient les idolâtres. S'aidanl ainsi des uns pour la conversion des autres; et communiquant partout quelque portion de son zèle, il remet l'ordre dani les villes principales et va de peuple en peuple jusqu'aux royaumes les plus éloignés, porter les lumières delà foi, où le soleil avait peine à porter les siennes.

N'attendez pas, messieurs, que je recueille ici toutes ses actions, dont une partie est presque incroyable, ou que je cite tous les pays qu'il a parcourus , et que je lasse votre attention d'une longue suite de mots barbares ; ma mémoire n'y suffirait pas, et votre imagination en serait chargée. Déployez la carte des Indes, les pas de ce géant ont mesuré ces grandes provinces; voyez ces îles du Japon qui composent tant de royaumes , ce n'est qu'une partie de ses conquêtes apostoliques, et ce pays qui contente l'ambition de plus de cinquante rois, ne remplit pas le zèle de cet apôtre. Jetez les yeux sur Travancor et sur les Moluques, six cents lieues de chemin traversées à pied, dans les fatigues de sa mission, ne font qu'animer son courage. Si votre vue s'égare parmi tant d'objets différents, vous pouvez dire sans fiatterie, par quels de ces détroits n'a-t-il pas passé pour y porter nos mystères? Dans quelles de ces terres n'a-t-il pas jeté la semence de la parole évangélique? Laquelle de ces îles n'at-il pas renfermée dans les limites de la juridiction de l'Eglise? lequel de ces déserts n'a-t-il pas pénétré, lequel de ces rochers n'a-t-il pas fait retentir du nom de Jésus- Christ, et quel lieu voyons-nous dans lequel il n'ait laissé quelque monument de sa piété, de sa charité, de son zèle ou de ses miracles? Quelles difficultés et quels obstacles ne trouve-t-il pas, qui auraient été insurmontables à d'autres courages? combien de fois exposé dans une nacelle servant comme de jouet aux flots et aux vents , courut-il mille périls sur la mer pour parvenir à de plus grands périls sur la terre, afin d'aller faire à Jésus-Christ la conquête de quelques âmes abandonnées?Combiende fois,semettant audessus des craintes et des impossibilités de la nature entreprit-il d'arrêter les efl'orts des ministres de l'impiété et les brutalités d'un peuple barbare par les seules armes de l'Eyangile, qui sont la douceur, la patience et la charité? combien de fois, louché du désir, ou attiré par quelque espérance du salut des âmes et résolu de porter les richesses de Jésus Christdansquelque contrée idolâtre, osat-il s'exposer à la rage des meurtriers ou à;; l'infidélité des pirates? combien de fois, dépourvu de tout et prêt à tomber dans la défaillance, se nourrissant du pain de la parole de Dieu qu'il allait distribuer et se ranimant par la pensée du sacrifice qu'il allait faire, tira-t-il des forces de sa faiblesse?

Que notre zèle est éloigné, messieurs, de celui de ce coeur apostolique. Je ne dis pas le zèle des chrétiens en. général, qui ne veulent rien soullrir pour Dieu, et qui cependant souffrent tant pour le monde, je parle de ceux qui par la nécessité de leur condiliQU

ci de leur ordre, sont obligés de vaquer aux ministères évangéliques. On veut bien prêcher la pauvreté de Jésus-Christ , mais on veut vivre dans les commodités et d.ms l'abondance. On sait bien qu'on est redevable de quelques services à l'Eglise, mais on sait bien aussi qu'elle a quelquefois des dignités et des récompenses pour ceux qui la servent. On veut bien travailler, mais on veut se faire un travail réglé qui fasse honneur et qui ne donne que peu de peine. Ces bons ouvriers même qui vont de ville en ville et dans la campagne, repaître ces pauvres troupeaux qui languissent par la négligence de leurs pasteurs, quelque louange qu'ils méritent, sont à couvert des grandes contradictions et des grands obstacles. On reçoit leurs missions à bras ouverls, les personnes de qualité les favorisent, ils n'ont à craindre ni la faim, ni la soif.ni la persécution, ni le glaive; ils n'ont qu'à se défendre de la faveur et des applaudissements du monde. S'ils prêchent, ils trouvent des âmes dociles qui les écoutent avec respect; s'ils disputent, l'hérésie frémit en secret, mais tremble en public devant eux; s'ils plantent la croix de Jésus-Christ, chacun à l'envi la porte et les mains les plus délicates se font honneur de creuser la terre qui doit la soutenir. A Dieu ne plaise que je diminue ici la gloire ou le mérite de ces serviteurs évangéliques. Que Dieu couronne leurs travaux, qu'il leur augmente leurs talents, et qu'il mette dans leurs cœurs, l'ardeur de son esprit et dans leur bouche, l'efficace de sa parole.

Mais l'apôtre de ces derniers temps peut dire comme saint Paul avec conGance : J'ai iravaillc plus queux tous (I Cor., XV U Qui pourrait lui disputer cette prééminence de zèle? il souffre toutes les injures, il s'accommode aux inclinations, il étudie la langue de ces barbares qu'il veut convertir, se réduisant comme dans l'enfance, et dévorant ce travail si dégoûtant et si pénible. Il ne craint pas comme Moïse de bégayer devant Pharaon; il ne s'excuse pas comme Jérémie de lie savoir parler; il s'expose à la risée des enfants , ridicule tant qu'on voudra, pourvu qu'il puisse leur être utile; leur abandonnant son mauvais langage, pourvu qu'il les conduise à de bonnes mœurs, et ne refusant jas de passer par les ignominies de la croix, pourvu qu'il la leur fasse adorer par ses instructions et par ses exemples. On l'a vif, «juand les paroles lui manquaient , se faire comprendre par signes, lever les mains .m ciel, et leur enseignera prier, à pleurer, à se repentir; et n'ayant rien à faire entendre à leurs oreilles, toucher leurs cœurs par son maintien et par son silence.

La seule crainte qu'il a, c'est que son zèle ne se refroidisse; il l'avait allumé sur le tombeau de saint Denis; il était comme né des cendres des premiers chrétiens. Sur le point de commencer sa carrière, il avait puisé là cet esprit d'apôtre, qui fait qu'on ^ a répandre la foi ; cet esprit de martyr, qui l<iit qu'on veut répandre son sang pour Jésus- Christ. Au milieu de sa course aposloliijue,

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il le renouvelle sur le tosiibeau de saint Thomas. C'est là qu'il recueille les restes de son a[)ostolat, Gl qu'à la vue de ces précieuses reliques , impatient de mourir et confus d'avoir tant vécu, il s'écrie : Allons et moul'ons avec lui [Joan., \I). C'est là que voyant tant de périls dont il était environné, il s'arrête, non pas pour affaiblir son courage par des prévoyances humaines , mais pour l'enflammer par cet exemple de constance. C'est là que repassant dans l'amertume de son âme, ses années d'ambition et d(^ vaine gloire, louché jusque dans le fond de son cœur, des traits les plus perçants de la pénitence, se tournant amoureusement vers Jésus- Christ, il faisait retentir les échos d'alentour de ces tendres paroles : Mon Seigneur et mon Dieu {Joan., XX). C'est là que passant sept jours entiers sans prendre, aucune nourriture , soutenu par le seul amour et par la grâce de Jésus-Christ, il semblait reprendre de nouvelles forces malgré sa faiblesse.

En effet , messieurs , il sort de cette grotte sacrée pour aller enseigner et confesser Jésus-Christ devant les rois et devant les peuples. Il ne regarde plus ce qu'il a fait, mais ce qui lui reste à faire. Quelque mal (ju'il endure, quelque travail qu'il découvre : /encore davanlarje, s'écrie-t-il.Les consolations seules et les joies qu'il ressent lui sont, pour ainsi dire, à charge : C'est assez. Seigneur. dit-il , c'est assez. Que les démons soulèvent les flots et soufflent les venis, les tempêtes, il se rit des naufrages , il se sauve sur les débris de son vaisseau , son zèle lui sert de gouvernail et la Providence divine de pilote; qu'ils forment des chaînes invisibles pour lui fermer tous les passages , il force tous les retranchements qu'ils ont faits contre l'Evangile. Il a détruit leur empire dans le Japon et dans les Indes , il veut aller le ruiner jusque dans la Chine. Ces peuples qui possèdent tout ce que la nature peut donner, qui trouvent tout ce que l'art peut inventer, qui savent tout ce que l'esprit peut apprendre, ne savent pas Jésus-Christ crucifié. Il veut aller porter la foi dans les pays des lettres et de la raison humaine, et captiver ce peuple superbe et ingénieux sous le joug de l'Evangile de Jésus-Christ. Les lois en défendent l'entrée, mais rien n'y empêche le martyre et, ce que les assassins du Malabar, ce que la cruauté des sauvages, ce que les embûches des bonzes n'avaient pu faire , il espère que ces peuples polis le feront. Mais Dieu, content de ses bons désirs, arrêta les victoires que François allait remporter dans celte partie du monde, pour donner matière de triompheà ses successeurs, et voulut qu'il fût dans le ciel parlicipaiit d'une entreprise qu'il n'avait pu exercer sur la terre. Quelle ferveur, messieurs et quel immense désir de la gloire de Dieu 1 11 veut remplir sa maison, c'est le succès de sa mission et la troisième partie de ce discours.

TROISIÈME POINT

C'est l'ordre de la providence de Dieu que son Eglise s'établisse par des progrès successifs, et (jue le voile qui couvre ses saintes vc-

S'io OEUVRES COAJPLETES DE ELECHIER

rites, soit tiré comme par parties. Si la lu- Èîiière de la foi avait elé donnée au monde comme celle du Soleil, une grâce aussi commune aurait perdu beaucoup de son prix.

Les miséricordes el les justices de Dieu auraient été moins évidentes, et la foi , dans ce consentement universel, aurait perdu de sa difficulté et, par conséquent de son mérite. Ce fut selon celte conduite que les nalions du Nouveau-Monde, ensevelies depuis tant des siècles, par un secret jugement de Dieu, dans l'aveuglement et dans les ténèbres, furent enfin découvertes et commeacèrenl à avoir la lumière.

Car n'attribuons pas, messieurs, cet événement au hasard ou à l'industrie des hommes. Ce n'est pas à l'heureuse témériié d'un pilote qui , malgré les écueils el les tempêtes, osa le premier aborder ces terres cachées; ni à l'ambition et la fortune des princes qui , pour porter leurs noms au-delà des mers, et pour rendre ces nations tributaires , envoyaient des armées pour les soumettre; c'est Dieu qui se servait de la curiosité des uns et de la vanité des autres pour accomplir ses desseins. C'est lui qui ouvrait des routes inconnues aux vaisseaux, qui tirait de ses trésors les vents favorables qui poussaient ces heureuses flottes et qui, monirant à l'avarice des mortels les richesses temporelles dans les extrémités du monde; avait résolu d'y faire passer les spirituelles : sa foi , sa grâce , son Evangile.

Comme le Fils de Dieu sait ceux qui sont à

lui, qu'il ne perd aucun des élus que son ?ôre lui a donnés, et qu'il se sert des temps qui ont été marqués pour sa gloire, il envoya Xavier pour recueillir ces âmes prédestinées, et il voulut que ce nouvel héritage iûl cultivé par les mains de cet homme apostolique. Quelles bénédictions ne répandit-il [)as sur ses travaux! l'Eglise étendue six jnille lieues plus loin qu'elle n'était, l'Evangile prêché à cenl^les ou royaumes différents, plus de sept cent mille âmes converties à Jésus-Christ, sont le fruit du zèle de cet apôlre. On le vit, tantôt administrant le baptémeà tantd'inficlèles, que ses mains succombaient sous ce ministère; tantôt renversant les idoles et mettant Jésus-Christ et son sacrifice à la place de ces coutumes sacrilèges de répandre le sang hutnain sur les autels dressés au démon; tantôt entraînant des peuples entiers par l'efficace de sa créance et par la torce de ses vertus. La croix de Jésus-Christ était plantée sur les chemins et sur les rivages, le symbole de la foi était le cai)ti(jue (ju'on entendait dans les maisons et dans la campagne , et les instructions de Xavier volaient en tous pays et en toutes langues. Là , il formait des catéchistes et des prêtres pour expliciuer les mystères ou pour ro2iférer les sacrements. Ici, il exhortait ses néophytes à se dépouiller de leurs biens et à suivre la pauvreté évangéli(jue. En cet endroit il persuadait la patience et formait des cœurs de n:artyrs. On voyait celte nouvelle Eglibe naître à peu près comme l'ant'ii-nney et le christianisme yieilii dans l'Eu-

rope , refleurir et se renouveler au milieu de la barbarie.

C'est ainsi que Dieu, selon les termes du> roi-prophète (P5a/.C1X), jugeait les nations, remplissait les ruines de sa maison, qu'au même temps qu'un hérésiarque combattait parmi nous la doctrine et les traditions apostoliques, un apôtre les prêchait et les établissait dans le fond des Indes. Sa Provividence qui veille toujours au bien de son Eglise , la consolait des pertes si sensibles qu'elle souffrait en Europe , par les acquisitions qu'elle faisait dans ces terres étrangères, et réparait ainsi avantageusement dans le Nouveau-Monde les brèches que l'hérésie faisait à ses vérités dans l'ancien. Xavier lui-même était une preuve vivante de la religion de nos pères; non-seulement il convertissait des infidèles, il convainquait encore des hérétiques. Envoyé par l'Eglise romaine , rendant tous les jours des peuples et des rois tributaires à la puissance spirituelle du vicaire de Jésus-Christ, attendant les oracles ou exécutant les ordres du saint-siège, et faisant reconnaître l'autorité de Rome la sainte à ces royaumes éloignés qui ne savaient guère ce que c'était que Rome la conquérante; il confondait encore ces enfants rebelles qui perdaient pour l'Eglise le respect et l'obéissance.

Cet homme qui méritait le nom d'Apôtre des Indes , qui possédait avec éminence toutes les qualités des premiers fondateurs des églises, par les voyages qu'il avait entrepris, par les périls qu'il avait courus, par les travaux et par les supplices même qu'il avait soufferts , comme eux , pour la gloire de Jésus-Christ et pour la propagation de son Evangile; ce zèle des premiers temps, celte renaissance de l'apostolat ne condamnaientils pas ces docteurs sans onction qui semaient de nouvelles et commodes doctrines ? Cet homme qui , par son seul attouchement guérissait des maladies incurables, qui faisait, comme Elle, descendre le feu du ciel sur des villes maudites et corrompues ; qui défaisait des armées en levant les mains au ciel comme Moïse; qui ressuscitait les morts à la vue de ses envieux et qui scellait et confirmait tous les jours sa doctrine par des miracles , ne leur montrait-il pas des marques et des caractères d'une mission solide et véritable ? Cet homme enfin à qui le martyre a manqué , mais qui ne manqua jamais au martyre, qui n'avait aucune goutte de son sang que sa charité n'eût destiné à répandre par une plaie ; qui meurt dans un rivage désert , abandonné de tout le mpnde , au défaut de sacrificateurs et de tyrans, victime de sa charité et martyr de son propre zèle, n'accuse-t-il pas notre lâcheté, notre tiédeur et notre mollesse?

Je parle des prédicateurs et des auditeurs tout ensemble, messieurs ; et si nous devons rougir à la vue d'un ministère si pur et si apostolique, vous devez rougir à la vue de tant de peuples qui se sont rendus si facilement à la vérité. Car quel fruit fait aujourd'hui la parole de Dieu parmi les chrétiens?

PART. I. OEUVKtlS ORATOIRES.

L'Evangile se prêche tous les jours, on enseigne les vérités, on déclame contre les vices, et dans ces grandes assemblées se trouvet-il quelqu'un qui s'en retourne mieux persuadé de sa foi , ou mieux disposé pour bien vivre? Jugeons-nous, messieurs : peut-être que nous nous cherchons nous-iuéines , que nous nous proposons l'applaudissement ou la vanité plulôl que le salut des âmes, et que nous détruisons, par uos mœurs, la sainteté de nos parulos

Il n'est que trop vrai qu'il y a peu de ferveur et peu de zèle, et que cette parole de Dieu qui, comme un glaive tranchant perce et pénèlre jusqu'au travers des os, dans les plus secrètes parties du cœur, lorsqu'elle est dans la bouche des hommes apostoliques, n'est qu'un son inutile qui ne produit rien dans la bouche d'un ouvrier iudigne. Mais ne rejetons pas toute la faute sur ceux qui la prêchent : ceux qui l'écoutent sans prc/ât ne sont eux-mêmes que trop coupables. Le peu de soumission et de docilité, le peu de recueillement et de réflexion, les amusements qu'on se donne, l'esprit du monde dont on est rempli , les passions qu'on entretient dans le fond de l'âme sont les sources de ce désordre. Jésus-Christ ne manque pas de ministres fldèles, et Xavier voit encore dans sa compagnie des successeurs de son esprit et des imitateurs de son zèle; soit en ceux qui, pour défendre la vérité, n'ont craint ni les artifices , ni les menaces de l'hérésie ; soit en ceux qui , pour annoncer l'Evangile , se jettent tous les jours dans la plus épaisse barbarie, et donnant leur sang et leur vie pour Jésus-Christ, achèvent sur leurs corps ce peu qui restait à faire aux passions de leur apôtre ; soit en ceux qui travaillent parmi nous avec tant de succès à la conversion des pécheurs , prêts à catéchiser les simples, à instruire les ignorants , à consacrer, quand il le faut, les sciences humaines à l'édification et au salut des savants, faisant servir les richesses des Egyptiens à la structure du tabernacle.

Craignons donc, messieurs , que Dieu ne punisse notre dureté, qu'il ne transporte sa foi de notre hémisphère dans l'autre et que, lassé de la stérilité de sa vigne ancienne , il n'envoie ses ouvriers en cultiver une nouvelle. Grand saint, qui régnez dans le ciel avec Jésus-Christ, faites qu'il exauce aujourd'hui les vœux que nous vous adressons.

Vous bénissez ces peuples que vous avez éclairés des lumières de la foi , ces provinces que vous avez tant de fois parcourues, les enfants de ces pères que vous avez engendrés en Jésus-Christ; il est juste, c'est votre ouvrage : jiiais n'avez -vous (faune, bénédiction, mon Père [Gen., XXXVIII)? Nous avons appris ce que vous avez fait pour eux, et nous savons ce que vous pouvez faire pour nous. Ce monde nouveau a bien été le partage de votre zèle , mais le monde ancien n'a pas moins été l'objet de votre charité et de vos prières ;run vousa vu apôtre, et l'autre vous a fait chrétien. Votre esprit s'est répanîlu dans ces régions éloignées, faites

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qu'il se répande dans les nôtres. Vous avez formé des disciples qui ont recueilli vos vertus , obtenez-nous des ouvriers qui raniment notre foi, qui rallument notre charité refroidie et qui nous aident à recevoir la grâce et la gloire. Au nom du Père, et du Fils, etc. SERMON XVIIL