PREMIÈRE PARTIE

Pour vous faire connaître le caractère de saint Thomas, vous dirai-je d'abord , messieurs, qu'il liaquit dans un pays où les fré- ((uentcs révolutions ont fuit paraître da grands vices et de grandes vertus , où la religion souvent opprimée a eu besoin de dé-

tenseurs; cl où les rois dans la paix môme de l'Eglise ont fait quelquefois des martyrs; vous dirai-je qu'étant né de parents sages et pieux, il fut formé dans la vertu par les conseils et sur les exemples d'un archevêque de Cantorbéri, dont saint Bernard a loué la sagesse et la piété, et qu'une sainte éducation soutint eu lui une heureuse et noble naissance? Dieu lui avait donné surtout un esprit droit , équitable, ennemi de la dissimulation et du mensonge, rempli de force, de vérité et de zèle pour la justice.

Faut-il porter aux pieds du souverain pontife les plaintes de l'Eglise d'Angleterre, contre l'évêque de Vinchester, frère du roi, qui, par sa qualité de prince du sang, et par celle de légat du saint-sicge , enflé de la gloire que lui donnait sa naissance, et du pouvoir qu'il avait reçu du saint Père, imposait des servitudes inusitées aux églises de ce royaume; et de ce mélange de puissance spirituelle et séculière, formant une domination tyrannique, opprimait les prélats, et insultait à son archevêque? Thomas remontre son arrogance et fait révoquer sa légation. Faut-il arrêter les désordres d'une cour avare et cruelle? Thomas devient le protecteur de l'innocence persécutée, et s'élève contre l'oppression et la violence; plus jaloux de l'observation des lois, quoiqu'il ne soit que particulier!, que les magistrats qui les font, ou qui les maintiennent; plus zélé pour ia discipline de l'Eglise, tout laïque qu'il est, que les ecclésiastiques même qui îa professent. Faut-il soutenir les droits Je la royauté et s'opposer à l'injuste prétention d'Etienne, qui, contre toutes les lois de l'Etat et de la raison, veut priver de la succession l'héritier légitime de la couronne d'Angleterre? Thomas conduit son prince par la main jusque sur le trône, et Dieu permet qu'il travaille à se donner pour maître celui qui devait étreun jour son persécuteur.

Vous le savez, messieurs, c'est de Henri H que je parle. C'était un prince bien fait, habile, courageux, politique; mais le dirai-je? injuste dans ses entreprises, impatient dans ses désirs, emporté dans ses colères, réduisant tout à son intérêt ou à sa grandeur, joignant l'artifice à la hardiesse , et couvrant le mal qu'il faisait de bonnes intentions apparentes; allant à ses fins par des moyens aussi déraisonnables que ses fins mêmes; introduisant et dans l'Etat et dans l'Eglise un nouveau gouvernement , et ne connaissant les lois de l'un et de l'autre, qu'autant qu'elles pouvaient servir à sou avarice ou à sa vengeance; assujettissant tout àses volontés, et faisant voir dans loule sa conduite de quels égarements est capable une âme fière et violente, que les passions agitent, que les mauvais conseils séduisent, el que les bons mêmes irritent.

La réputation de la probité de Thomas, et le désir de le gagner par ses faveurs, fort eni d'abord ce prince à lui donner des marques de sa confiance et de son estime. Pour autoriser par un choix universellement ap- ITOUvé les commencemenls de son règne;

OEUVRES COMPL. DE FlÉCUIER. I,

pour lier par la reconnaissance de ses bienlaits un esprit naturellement indigné contre l'injustice ; et pour retenir, ou pour attirer par cet exemiale de soumission ceux qui oseraient s'opposer à ses desseins, il le combla d'honneurs et de biens et, croyant pouvoir le rendre injuste, il entreprit de le rendre grand. Quels sont les détours d'une politique mondaine, et jusqu'où va la prudence des enfants du siècle?

Thomas, élevé presque malgré lui à la charge de chancelier d'Angleterre, assiste le roi de ses conseils et de ses biens mêmes. 11 essaie de répandre un esprit de justice et de vérité dans tout le royaume. Sa maison est un asile toujours ouvert à l'innocence. Les pauvres y trouvent de l'assistance dans leurs nécessités; les faibles de la protection contre les puissants. Une piété à l'épreuve de toutes les tentations du siècle , une prudence capable des plus grandes affaires , une fermeté éclairée el inflexible lui donnent du crédit à la cour, le font admirer dans les conseils, et lui attirent les bénédictions des peuples. Chargé parle roi de l'éducation de son fils, il instruit ce jeune prince, comme devant servir de loi et de modèle à ses sujets- Il lui inspire des sentiments dignes de son rang. 11 imprime dans son esprit l'idée d'une sainte gloire; et lui fait concevoir que sa véritable grandeur consiste à servir Dieu et à le craindre. Il lui propose l'exemple de ses prédécesseurs, et lui apprend à respecter l'autorité de l'Eglise, à rendre la justice à ses peuples, et à n'oublier jamais que s'il est le maître de ses sujets, il est lui-même le sujet d'un plus grand roi, et le serviteur d'un plus grand maître.

Que restait-il à faire pour la gloire de ce saint homme, sinon à l'élever dans les dignités de l'Eglise, afin qu'il en soutînt les intérêts. Le roi, ou pour mieux dire, Dieu l'y appelle. Il n'y a rien de si saint, ni de si grand dans l'ordre du christianisme, que l'office des évéqucs et des pasteurs évangéliques, que le Saint-Esprit a établis pour gouverner son Eglise; pour être les ministres du nouveau Testament et de la réconciliation des hommes, les dispensateurs des sacrés mystères, et les lumières qui doivent éclairer et enflammer le monde. Ils sont appelés à être parfaits et à perfectionner les autres. Non-seulement Dieu les sépare des pécheurs, mais il les tire même de l'ordre commun des fidèles, afin qu'ils soient saints, et qu'ils travaillent à la sanctification des peuples; afin qu'ils soient à Dieu, et qu'ils lui offrent lésâmes que la Providence leur a commises.

Mais quoique la grâce de l'épiscopat soit toujours égale, on peut dire pourtant qu'elle agit avec plus d'abondance dans l'âme de ceux que Dieu destine à défendre la vérité, on à maintenir la discipline des mœurs dans les conjonctures difficiles el dangereuses. II faut alors que l'esprit soit si éclairé de la lumière divine, le cœur si dégagé des affections humaines, le courage si affermi pour résister à l'iniquité, le zèle si ardeul pour s'opposer

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

aux relâchcmenls , la chaiilé si vive et s» îici^sanlo, la tempérance si austère, la douceur si vigoureuse, la sévérité si prudente et si raisonnable, et toute la vie si pure et si irréprochable , qu'il paraisse que Jésus- Christ les a choisis pour cire les images de sa vie, et les imilaleurs de son sacerdoce.

J'ai fait sans y penser, messieurs, le portrait du saint que je dois exposer à vos yeux comme un miroir de patience dans les persécutions, un exemple de douceur pour ses ennemis, un modèle des vertus épiscopales, et un glorieux martyr de l'Eglise. Quel fut le fondement de celle perfection? la pureté de sa vocation dans les emplois ecclésiastiques. Ce ne fut pas lui qui choisit son ministère, ce fut Dieu qui le choisit pour son minisire. Ses parenls ne l'avaient pas destiné dès le berceau aux premières dignités de l'Eglise, par une ambilion toute profane : son élection ne fut pas un effet de sa brigue, ni une récompense de ses services , mais une marque de vertu reconnue, et une disposition de la providence de Dieu , qui voulut établir un défenseur à son Eglise par le choix même dun roi qui ne pensait qu'à l'opprimer. Faut-il s'élonner si, étant entré par cette voie dans les ministères de Jésus-Christ, sans aucune de ces vues humaines qui se mêlent souvent dans les choses mêmes les plus sacrées , il a reçu du ciel les grâces nécessaires pour s'y sanctifier.

Voyons les circonslances de son élection. Le siège de Ganlorbéry était à peine vacant, que, par une espèce de miracle et par une inspiration divine, tout le monde jette les yeux sur Thomas, chancelier et ministre du roi d'Angleterre ; chacun lui donne à l'envi ses vœux et son suffrage. Que cette approbation publique est honorable, messieurs, et qu'il est rare que les peuples veuillent confier leurs âmes et leurs consciences à ces hommes qu'ils croient moins attachés à la religion qu'à la politique, et qu'ils souhaitent ceux qui gouvernent l'Etat pour leurs évêquesl

Le roi se déclara presque aussitôt que le royaume. Les évcques s'assemblent et sont prêts à suivre ses intentions. Tout conspire à l'élévation spirituelle d'un homme de Dieu, et lui seul s'esliuu> indigne du rang que tous les autres lui destinent. Tantôt il rentre en lui-même et se défie de ses forces, lanlôl il embrasse les genoux du roi pour lui demander grâce; tantôt il lui remontre avec une sainte hardiesse qu'un évêque est un défenseur intrépidi; des libertés ecclésij'stiques ; qu'il redemande les biens usurpés; qu il démêle les droits du sanctuaire d'avec ceux de la couronne, et que, faisant valoir la vérité et la justice que Dieu lui a mises entre les mains, il rend à César ce qui est à César, iii.iis il fait rendre à Dieu ce qui est à Dieu. Payez, âmes intéressées, payez par des complaisances et des flatteries étudiées les lémoijinages d'estime et de bienveillance du prince : Thomas y répond par une sainte et {généreuse liberté, qui est le caraclère d'une àme fidèle et sincère.

Mais, larmes, prières, remontrances, tout est inutile: l'ordre du roi, que dis-je, l'ordre de la providence divine s'exécute, il est élevé, malgré lui, au premier siège du royaume, et passe de la magistrature du siècle aux plus saints ministères de Jésus-Christ. Il ne voit point la dignité, il n'envisage que les devoirs. L'éclat ne le touche pas, mais le danger l'étonné. Pénélréd'une sainte frayeur, il se dit sans cesse à lui-même : Ai-je assez de connaissance des choses saintes pour instruire les peuples que Dieu commet à ma conduite? Ai-je assez de prudence pour gouverner des esprits inquiets, intéressés, infidèles? Ai-je assez de force pour résister aux tempêtes qui se préparent, sans abandonner le gouvernail? Suis-je prêt à souffrir les calomnies, les injures et la mort même? Se regardant ainsi, non pas comme un homme qu'on élevait au-dessus des autres, mais comme un homme qu'on exposait à l'opiniâtreté des passions humaines, et qui n'était à la tête du clergé que pour être la première victime des grands et du roi môme, dont il ne devait pas souffrir les usurpations et les injustices.

Ses prévoyances ne furent pas vaines : à peine est-il entré dans l'Eglise, qu'il faut la défendre. Sa consécration n'est pas seulement une cérémonie extérieure faite avec pompe et avec magnificence, c'est une onction intérieure qui le dispose à rompre courageusement l'iniquilé, et à délivrer l'Epouse de Jésus-Christ de la servitude qu'on lui impose; dût-il lui en coûter son repos et son sang, pourvu qu'il accomplisse son minislère.

La grâce du christianisme, selon saint Paul {Rom., Yl; Coloss. Il), porte un esprit de mortification dans le cœur de tous les fidèles, quant aux affections el aux allachements du monde. Ils ont enseveli le vieil homme dans les eaux salutaires de leur baptême. Ils y sont morts, et leur vie doit être cachée en Dieu avec Jésus-Chrisl. Mais la grâce de l'épiscopat imprime celte mort plus avant , quant à l'usage même licite d.'S créatures. Il faut qu'ils meurent aux plaisirs même légitimes, par la continence; aux richesses, par la distribution de leurs revenus aux pauvres à qui ils appartiennent; à la vanité, pour se conformer à Jésus-Christ, qui n'a pas cherché sa propre gloire, mais celle de son Père : ce sont les disposilions des évêiiues, dans le temps du repos el de la paix de l'Eglise; mais, dans le temps de la tribulalion et sous les règnes violents, le sacerdoce est une dis[)o^ition prochaine au martyre : c'est une participation de la mission de Jésus- Chrisl, qui est établie sur l'exécution des volontés de son Père el sur l'effusion de son propre sang.

Lors donc que saint Thomas reçoit cette grâce, il me semble que l'EsjJrit de Dieu lui donne ces instructions. Voilà mon Eglise opprimée, brise ses fers el la remets en liberté. Rétablis par Ion courage l'ordre de la discipline, qu'un prince avare el colère a presque délruilc. llenonce à tes [lassi-ms .

Si:;

mais résiste à celles des aulres, el souviensloi qu'on perd la grâce de Dieu, en ménageant lâchement la faveur des hommes.

L'occasion n'en fut pas éloignée : le roi, fondé sur des coulumes, ou prétendues, ou abusives, entreprend avec éclat de se rendre maître absolu de l'Eglise de son royaume, choisit des prélats peu habiles pour profiter de leur ignorance ou de leur laiblesse, laisse dos évéchés vacants pour grossir son trésor des revenus accumulés de ces églises abandonnées, el pour détourner à l'usage de ses plaisirs et de ses passions la substance des pauvres et le patrimoine de Jésus-Christ. Il empêche les prêtres et les évoques de s'acquitter librement de leurs fonctions. H veut abolir les tribunaux ecclésiastiques, et réduisant tout à ses droits ou à ses intérêts particuliers, emporter tout par autorité, par usurpation, par artifice et par colère. Il prétend que Thomas, ministre d'Etat et de l'Eglise tout ensemble, trouvera des accommodements pour assujettir le clergé; qu'il sera plus chancelier qu'évoque, que, par son autorité ecclésiastique, il fortifiera la séculière, et qu'au lieu de faire servir son crédit à la piété, il se servira de sa piété pour autoriser son crédit.

Il se trompe, messieurs, l'archevêque se démet d'abord de sa charge, et se déclare contre l'usurpation. 11 croit ne pouvoir servir à deux maîtres, il n'est plus temps qu'il porte aux peuples la parole du roi, il la porte au roi pour Jésus-Christ, et refuse aux affaires du monde un cœur qui n'é(ait plus à partager. De là naissent le refroidissement, les plaintes, la haine du roi contre le saint, l'envie d'établir ses lois malgré lui. L'animosité des grands se joint à celle du prince, ou par l'engagement aux mêmes intérêts , ou par une fausse complaisance. Voilà la source des exils, des persécutions, des outrages, voilà ce qui met le royaume en feu, voilà ce qui fait un martyr.

Le respect , la discrétion, la reconnaissance reliennent quelque temps le zèle du saint, il doit soutenir la justice, mais il craint d'alfligcr un prince qu'il aime. S'il abandonne l'Eglise, il est lâche, s'il résiste à son bienfaiteur, il se reproche d'être ingrat. Il ne peut oublier les bienfaits, ni se dissimuler ses obligations. Il sait la reconnaissance qu'il doit au roi; mais il connaît la fidélité qu'il doit à Dieu. Il voudrait pouvoir sauver sa vertu des soupçons de lingratitude, el se reiient de n'avoir pas dit à ce prince ce qu'Abraiiani disait autrefois au roi de Sodome : Je ne recevrai pas de vos présents, de peur que vuus ne disiez : J'ai enrichi Abraham ( Gen., XIV ; pour n'être pas engagé par des considérations d'.honneur à condescendre à ses volontés. Mais il affermit son cœur contre toutes ces sortes de bienséances; il honore la griindcur du prince, «nais il s'oppose à son injustice, il regarde les grâces qu'il en a reçues conune des marques de bonté dans leur principe , mais comme des pièges tendus à sa conscience dans les sniies; et le respect n'alTai-

blit pas en lui le courage. Il y a une magnanimité chrétienne, qui, s'élevanl an-dessus des craintes et des complaisances humaines, après avoir rendu aux puissances de la terre ce qui leur esl dû, selon les règles d(î l'Ecriture, reconnaît en même temps qu'il n'y a point de plus grand maître que Dieu, ni de plus grande gloire que de le servir el de lui plaire.

C'est ainsi que se conduit saint Thomas : les faveurs que le roi lui avait faites attendrirent son cœur, mais n'ébranlèrent pas sa constance. La piété ne laissa point de place à l'ambition, il remit ces charges qui pouvaient l'attacher au siècle, et, ne se réservant que l'honneur d'être ministre de Jésus- Christ, il regarda l'épiseoijat comme le vrai titre qui l'engageait à la défense de la justice. Les sollicitations de ses amis, les larmes de ses parents, les conseils des prudents du siècle, et même des gens de bien, les considérations de la paix, la crainte d'émouvoir des troubles qu'il serait difficile d'apaiser, le portent quelquefois à se relâcher ; mais il condamne sa faiblesse, et, sans avoir égard à ce que la chair et le sang lui seggèrent, il suit ce que l'Esprit de Dieu lui inspire.

Il se jetteaux pieds de son prince et lui remontre avec respect ses devoirs de religiona Les rois, lui dit-il quelquefois, sont iesent'ants de l'Eglise: ils ont un droit de protection pour elle, non pas un droit de domaine sur elle. A Dieu ne plai&e qu'ils touchent aux privilèges el à l'indépendance des auleîs, qu'ils s'attribuent sur les mystères de Jésus-Christ et sur les droits spirituels de son Epouse, une autorité sacrilège, qu'ils attentent sur les lois du royaume du Fils de Dieu, et, qu'occupés de leur propre grandeur, ils méconnaissent celui qui les a faits grands. Le Saint-Esprit les avertit qu'ils marcheront à la splendeur de cette aurore [Isa., LX), que son empire fleurira partout où le soleil se couche ou se lève, et que les successeurs de ceux qui l'ont persécutée se courberont SvHis ses vestiges, bien éloignés de lui imposer de nouvelles servitudes, d'étouffer son autorité par la leur, et de faire servir à leur propre gloire les dépouilles du sanctuaire.

Ses biens sacrés, ajoutait-il, ne peuvent être destinés à des usages vains et profanes. Ceux qui les ont donnés, ou pour consommer leur vertu, ou pour racheter leurs pé- ( liés, ont espéré gagner le ciel par l'efficace de nos prières, ou par le mérite de leurs aumônes; ceux qui les possèdent ne doivent pas les regarder comme des occasions de faste el d'orgueil, mais comme des moyens de secours cl de charité pour les pauvres. C'est le patrimoine de Jésus-Christ, non pas le trésor des rois de la terre. Il y a je ne sais quoi de spirituel et de sacré dans ces ri( hesses ecclésiastiques, qui les distingue de celles du siècle; et, comme elles ont leur source dans la justice el dans la charité, elles doivent avoir la justice el la charité pour fin et pour règle dans la distribution qu'on en doit faire.

Persuailé de ces saintes maximes, cl lua-

ŒUVRES tO.MFLLTES DE FLECHIER.

ch6 du désir du salut du roi, il lui offre ses Bervices, ses propres biens, sa vie. Il acfomp;igne une juste et prudente liberté de (ous les adoucissements qu'inspirent le respect et la raodes'tie; mais que peut-on espérer d'un esprit aigri, qui réduit tout à ses volontés, qui se justifie à lui-même tout le mal qu'il fait, et qui, n'écoutant ni les conseils des sages, ni la voix de sa conscience, se permet d'être injuste, et ne peut souffrir d'être contredit? Mille llatteurs qui l'environnent entretiennent ses passions; et, pour décrier un homme de bien et rendre sa fidélité suspecte, ils mettent en usage tout ce que l'avarice ou l'envie peuvent inspirer à des âmes élevées dans l'art des mensonges et des déguisements de la cour.

Ne vous étonnez pas si Thomas devient l'objet de la haine et des persécutions de ce prince. Que vous dirai-je? Chassé de sa patrie, et qui plus est, de son Eglise; errant tantôt sur les bords du Tibre, tantôt vers ceux de la Seine, trouvant partout des pièges tendus et des embûches dressées contre lui ; ayant pour exil la France, asile ordinaire des prélats errants; bénissant toutefois partout ses persécuteurs, et offrant pour eux à Dieu toutes ses peines en sacrifice, il se disposait à mourir pour Jésus-Christ et pour son Eglise, et à triompher de ses ennemis par sa patience et par sa douceur.

SECONDE PARTIE

Comme le principal motif du Fils de Dieu dans le mystère de la rédemption, a été de témoigner l'amour qu'il portait à son Eglise, et sa principale fin, de se donner soi-même et de répandre jusqu'aux dernières gouttes de son sang pour la sanctifier, suivant les paroles de saint Paul dans son Epître aux EphésieiiS [Ephes., V); aussi il n'a fondé la mission de St?s apôtres que sur la même charité, puisqu'il ne demande pas à saint Pierre s'il a de la fermeté, de la prudence, du savoir, du discernement, mais de l'amour pour lui : Pierre ^ ni aimes-tu? Ce fut là le caractère de saint Thomas dans la suite de son ministère. Indiffèrent pour ses intérêts, délicat sur ceux de l'Eglise, il ne peut souffrir qu'on blesse tant soit peu son indépendance et sa sainteté.

Rétabli dans son siège par les sollicitations du pape et du roi de France, après avoir essuyé des persécutions de plusieurs années, on eût dit qu'il devait jouir en repos du fruit de ses peines passées, ou, pour mieux dire, employer ce qui lui restait de force et de vie à des travaux plus utiles et moins lassants. Il réformait les abus qui s'étaient glissés dans son diocèse pendant son absence. 11 réparait les ruines de la discipline, ei cultivait les âmes que Jésus-Christ avait commises à ses soins, par sa doctrine, par ses charités et par ses exemples, lors- «|ue contraint tout à coup de s'opposer aux entreprises extravagantes et aux animosités envenimées de quelques-uns de ses confrères, il retombe encore dans l'agitation et li )iis le trouble. On renouvelle les questions as6oupic9, on cherche des prétextes pour le

perdre, on jcde des semences de haine, qui ne devaient finir que par sa mort.

On l'accuse de cabale et d'intelligence ; on trouve dans le cœur du roi les plaies que le temps et le repentir semblaient avoir fermées ; on réveille ses vieilles préventions par de nouvelles calomnies. Ce prince faible et crédule ne pouvant et ne voulant p;ts même connaître la vérité, croyant l'archevêque coupable, souhaitant même qu'il le fût, pour justifier sur un crime imaginaire la violence de sa conduite passée, s'emportait à des plaintes et à des reproches pleins d'excès, et dans les transports de son aveugle fureur, se plaignait quelquefois qu'il n'avait pas un sujet assez reconnaissant el assez fidèle pour le venger d'un prêire obstiné qui troublait la paix de sa vie.

Arrête, prince, rapelle, si tu le peux, ce discours indiscret. Souviens-toi que la parole d'un roi en colère devient comme une loi de parricide, et qu'un reproche cruel en sa bouche est un arrêt de mort contre un innocent (Prov., XVI). Pense que les désirs, quelque injustes qu'ils puissent être passent pour des commandements à des âmes intéressées, et que pour satisfaire aux passions d'un maître emporté, tout flatteur est capable de devenir homicide,

11 n'en fallut pas davantage à des courtisans lâches et mercenaires. Ils roulent dans leur esprit le dessein de répandre le sang du juste; ils songent aux récompenses qu'ils espèrent, et non pas au crime qu'ils font. Thomas est l'oint du Seigneur , mais il est l'ennemi du prince ; il est innocent , il est vrai, mais le roi veut qu'il soit coupable Ils partent de la cour, ils passent la mer, ils arrivent, ils entrent dans l'église où le saint célébrait l'office; el s'avançant vers lui, la fureur dans le cœur, le feu dans les yeux, le fer à la main, sans respect des autels, ni du sanctuaire de Jésus-Christ , ni do ses ministres...

Vous entendez presque le reste, messieurs, et je voudrais pouvoir me dispenser de vous représenter un si pitoyable spectacle. Mais pour épargner votre pilié, j'offenserais votre religion, et je vous cacherais la gloire d'un martyr en vous dissimulant la cruauté de ses bourreaux. Ils s'approchent donc, portant sur leur visage les marques de leur barbare résolulion. Le clergé tremblant se disperse ou se rassemble confusément. Les prêtres craignent leurs dangers. Les assassins ont eux-mêmes horreur du crime qu'ils vont commettre , et, saisis d'une frayeur respectueuse à la vue de l'archevêque qui se présente, demeurent quelque temps interdits.

Mais la fureur ayant enfin étouffé tous les sentiments de respect et d'humanité tout ensemble, chacun le frappe comme à l'envi, et veut avoir la meilleure part au criine, espérant l'avoir à la récompense ; et le saint qui expire sous leurs coups redoublés, s'offre comme une victime à Jésus-C-hrist, qui du haut des autels était le speci'ateur de sa fidélité et de sa constance.

Vous êtes effrayés, messieurs, mais ras-

surez vos esprits. 'Ce n'est pas ici un meurtre, c'est un martyre; ce n'est pas le triomphe des impies, c'est le sacrifice d'un saint qu'ils oppriment. Son sang répandu, bien loin de profaner le temple de Dieu, le sanctifie ; et rejaillissant jusquesurrautel, semblcaller s'unir avec le sang de Jésus-Christ, pour obtenir la grâce de ses meurtriers, et pour consommer en l'union du souverain Prêtre les «fonctions de son sacerdoce. Kn effet, il ne demande point vengeance, il avait employé tout son zèle contre les ennemis de l'Eglise pendant sa vie, il recueille en mourant sa charité, pour la conversion des siens propres.

Ce n'est pas on vain. Oubliez les emportements et les violences du roi. Au premier bruit de cette mort, il reconnaît pour son martyr, celui qu'il avait cru son ennemi. Toute sa haine se dissipe ; ses tendresses se renouvellent. Ce n'est plus ce prince rempli d'orgueil. C'est un pénitent qui se dépouille de tout l'éclat de sa royauté, et qui gémit dans la cendre et dans le cilice. Tantôt la force de sa douleur lui étouffe la parole dans sa bouche. Tantôt il pousse des cris qui sont les efforts elles marques de son repentir. Il s'enferme et se croit indigne non-seulement de grâce, mais encore de con'solation; et traînant toujours dans son imagination frappée la pâle et triste image d'un archevêque massacré : Hélas! disait-il , hélas! me voilà donc devenu persécuteur de V Eglise, tout clirétien que je suis. Je suis donc achevé tyran. J'ai fait des martyrs.

Il ne se contente pas de soupirs et de paroles, il envoie des ambassadeurs vers le pape; il proteste qu'il n'est point l'auteur de cet exécrable sacrilège, il reconnaît qu'il en est la cause indirecte, et se soumet à toutes les rigueurs d'une salutaire pénitence. Il se jftie aux pieds des légats, il restitue tous les biens dont il avait dépouillé l'Eglise; il abolit toutes les coutumes, et casse toutes ses ordonnances contraires aux libertés et à la discipline ecclésiastique ; il entretient des troupes pour servir dans les guerres saintes; il jeûne, il prie, et n'oublie rien de ce qui peut marquer la sincérité de sa douleur et de sa pénitence.

Mais celte humiliation volontaire ne suffit pas, il faut qu'il expie ses crimes par une affliction plus sensible. Remarquez , messieurs, en passant, qu'il y a dans les péchés des rois comme une double malice, une malice de corruption qui blesse leur propre conscience, et les rend les objets do la haine et de la justice de Dieu, quoi qu'ils soient les images visibles de sa souveraineté et de sa puissance invisible. La seconde est une malice de communication qui entraîne par le poids de l'i^utorilé, par la dépendance des intérêts et par la fécondité de l'exemple, ou le scandale, ou la punition de leurs crimes. Aussi Dieu, dont la sagesse proportionne les peines aux péchés, exerce sur eux comme deux sortes de justices. La première est une justice de satisfaction par laquelle il veut •ju'ils brisent leurs cœurs, et que dans la

douleur intérieure de leur âme ils punissent en eux-mêmes leur propre dérèglement. La seconde est une justice de réparation par laquelle il consume toutes les suites de leurs péchés, et brisant hautement leur orgueil, se fait rendre par eux comfiie un hommage public à la vue des autres hommes. Ainsi, quoique David se punît luiniême de son péché. Dieu voulut encore l'allliger par la rébellion de son fils et par les calamités publiques de son royaume : parce qu'il avait donné occasion de blaspliéiner le nom du Seigneur (11 lleg., XII).

Tel fut l'état où fut réJuit Henri II, roi d'Angleterre, par lintrigue des princes voisins , par la révolte de ses peuples, par la rébellion de son propre fils. V'oyez, messieurs, combien les jugements de Dieu sont éiuitables. Il avait persécuté son père selon l'esprit, il est persécuté par son fils selon la chair. Celui qui cherchait si ambitieusement à étendre ses droits et son autorité royale, est sur le point de perdre la royaulé , et cet avare usurpateur des biens de l'Eglise, à peine sauve-t-il une partie de sa couronne. Attaqué de çà et de là les mers , rebuté par ses sujets rebelles, chassé de ses principales villes, errant dans ses propres Etats, cherchant un asile assuré sur le tombeau du saint qu'il a si cruellement perséculé, il va s'humilier devant ses cendres, et demander pardon à un mort. Il passe un jour et une nuit sur son tombeau, édifiant toute l'Eglise en ce lieu où il l'avait si indignement outragée.

Dieu n'abandonne pas ce prince humilié.

Il trouve du secours où il exerce sa pénitence. Son martyr devient son intercesseur. Les rois ses ennemis sont ou vaincus ou prisonniers. Les peuples reviennent d'eux-mêmes à l'obéissance, et son fils rentre à son devoir.

Voilà, messieurs, l'Eglise qui triomphe par la patience du saint et par la pénitence du persécuteur. Vous me direz peut-être que sa fermeté fut bien inflexible, qu'il y eut quelque dureté dans son zèle, qu'il avait , ce semble, trop d'ambition d'être martyr, qu'il y a des ménagements et une honnête condescendance dans les affaires de la religion aussi bien qu'en celles du monde , et qu'enfin, quoique le principe de son martyre soit glorieux, la cause en peut paraître un peu légère. Mais il savait qu'un évêque doit plus craindre de consentir à l'oppression do l'Eglise de Jésus-Christ, que de s'attirer la persécution des hommes. 11 s'animait par la gloire de ces chrétiens illustres des premiers siècles, qui cherchaient eux-mêmes à donner leur sang pour la piété et pour la vérité de la religion.

Que si le sujet en est un peu moins important, le courage est toujours le même; il est martyr de la discipline, comme les autres l'ont été de la foi. S'il a donné sa vie sous un prince catholiqu'^ pour conserver les droi's et les privilèges de l'Eglise, que n'aurait-il pas fait sous les tyrans infidèles pour conserver la pureté de sa créance et de sa doc*

ŒUVIŒS COMPLETES DE FLECHIER.

trinc? Avec quel zèle so serail-il opposé à roux qui profanaient les sacrés mystères? avec quelle ferveur aurail-il renversé des idoles?

i^ ne puis que je ne fasse ici réncxion sur nous cl sur notre lâcheté. Nous entendons tous les jours des impiétés et des blasphèmes, et nous sommes tranquilles. Nous souffrons froidement les bons mots qu'on dit contre la religion, lorsqu'on la tourne en ■plaisanterie. Nous abandonnons la vérité à .'indiscrétion des étourdis, à la censure des esprits forts, à l'erreur des hérétiques, à l'irréligion des mondains , aux illusions des hypocrites ; et quel zèle aurons-nous poulies libertés et pour l'honneur de l'Eglise, puisque nous en avons si peu pour ses créances essentielles ? La plupart des chrclicns ne connaissent sous le nom d'Eglise, que ces temples matériels dans lesquels les peuples vont unir leurs vœux, ou cet amas (le cérémonies saintes, mais extérieures, qui frappent leurs sens, et ne savent pas qu'il y a une Eglise à laquelle Jésus-Christ a donné sa vérité et la pureté de sa discipline, à laquelle il réserve sa gloire et sa félicité; ou s'ils la connaissent assez, ils trouvent sa vérité farouche, sa condescendance lâche, sa prospérité scandaleuse, et ses maximes souvent insupportables. Cependant, c'est elle qui nous a conçus dans son sein , qui nous a élevé» par ses soins, qui nous nourrit du sang et de la substance de son Epoux, et (jui nous iiéve aux glorieuses espérances de réternilé. Au nom au Père, etc.

SERMON XX