SERMON XXIII

POUR LE JOUn DE LA PENTECOTE.

Prêché devant le roi en sa chapelle de Versailles, en 1681.

Paraclitus aiitem Spirilus,quem miUet PattT in nomiiie n eo, ille vos docebil omnia, et suggeret vobis ornuia quœcunic|ueclixero vohis.

L'Espru coiisoUUeur, que mon Père vous enverra en mon mm, vous enseiçfuera totiles choses, el vous inspirera loul ce (fUi! je vous ai dit (S. Jean, cli. XIV).

Sire, il arrive ordinairement parmi les Iiommes que ceux qui sortent d'un état pauvre et malheureux, et qui sont élevés à quelque d<*gré de gloire et de fortune éminente, oublient et méprisent leurs amis, qui ont été les compagnons et les témoins de leurs misères pas5>ées. Ils éloignent de leurs yeux et de leur mémoire tout ce qui peut leur retrarer l'image et le souvenir de leur malheur. Occupés de leur propre grandeur et de la complaisance qu'ils ont pour eux-mêmes, ils croient faire lorl à leur dignité de s'abaisser à dos amitiés qui sont devenues disproportionnées; et, soit qu'il y ail plus de peine à porter la bonne fortune que la mauvaise, parce que la vertu se recueille et se réunit dans ladversité, el qu'elle se dissipe et se relâche dans le bonheur, soit que l'égalité soit de l'essence des faibles amitiés humaines, ils (luittent leurs amis en (juiltant leur condition, et croient que ce n'est pas tant une infidélité de leur cœur et une marque de leur inconstance, qu'une suite de leur fortune et une bienséance de leur état : tant l'orgueil, l'intérêt et la corruption de la nature l'emportent sur toutes les lois de la raison, de la charité et de la justice.

La conduite de .lésus-Christ est bien diflërenle à l'égard de ses apôtres, qui avaient été les compagnons de ses travaux et les té- Jiioins de si croix et de sa mort ignominieuse. Plus il est élevé, plus il a pour eux de soins el de tendrc'^se. A peine a-t-il ouvert les cieux pour y prendre place à la droite de son Père, qu'il les rouvre pour leur faire part, sinon de sa grandeur et de sa gloire, du njoins de l'abondaurc de sa grâce. Ne pouvant descendre jusqu'à eux, ne pouvant

les élever jusqu'à lui, il leur envoie un autre lui-même qui les console, qui les instruit, qui les protège, qui les sanctifie. Ainsi l'Eglise se trouve heureusement aujourd'hui entre Jésus-Christ et le Saint-Esprit, attirée par l'un, conduite par l'autre. Ils se partagent, dit saint Bernard, les offices et les emplois de leur amour pour notre salut. Jésus- Christ demeure dans le séjour de sa gloire pour nous servir d'intercesseur et de médiateur éternel auprès de son Père. Le Saint- Esprit demeure au milieu de nous pour nous servir de consolateur et de maître. L'un forme dans le ciel les couronnes qu'il a destinées pour ses élus, l'autre les anime et les fortifie dans les combats qu'ils ont encore à soutenir sur la terre; l'un est entré dans le fond du sanctuaire pour consommer les fonctions de son sacerdoce, l'autre lui forme ici-bas des victimes spirituelles et saintes. L'un, élevé dans le ciel, porte l'homme dans le sein de Dieu, pour lui donner un gage assuré de sa gloire et de son immortalité bienheureuse; l'autre, envoyé du ciel, fait descendre Dieu dans le sein de Ihomme, pour le purifier et pour le remplir de ses lumières et de sa grâce.

C'est là le mystère dont je dois vous entretenir aujourd'hui. Mais comme on ne peut voir la lumière sans la lumière, je reconnais aussi qu'on ne peut parler de l'Esprit de Dieu sans le secours de ce même Esprit. Sans lui loul cœur est indocile, toute parole est infructueuse ; sans lui tout prédicateur prêche inutilement; sans lui tout auditeur est insensible à la vérité encore qu'il l'écoute. Adressons-lui donc ensemble nos vœux par l'intercession de celle qu'il consacra et qu'il choisit pour son épouse lorsque l'ange lui dit : Ave, Maria.

Sire, connaître Dieu et l'aimer, c'est ce qui fait les saints sur la terre; connaître Dieu et l'aimer, c'est ce qui fait les bienheureux dans le ciel. Dieu est la vérité suprême, el toutes les vu<'s, toutes les lumières de notre esprit doivent se rapporter à lui comme à leur objet. Dieu est la souveraine bonté , el tous les mouvements de nos volontés doivent tendre à lui, comme à notre unique et dernière fin. C'est sur ce principe que Jésus- Cfirist a fondé le culte et la religion que nous professons. Il s'est revêtu d'une chair mortelle pour nous instruire par sa doctrine ; pour nous édifier par ses exemples; pour dissiper les ténèbres de l'ignorance et de l'erreur que le péché avait répandues dans la nature, et pour amollir la dureté du cœur humain que sa propre corruption rendait insensible. Ce sont, dit saint Augustin , les deux parties de la mission du Fils de Dieu. L'une regarde la foi qu'il a établie, afin que ceux qui croient en lui ne périssent pas ; l'autre regarde la charité qu'il est venu allumer comme un feu céleste dans le cœur de ceux qui le servent. Mais quelque soin qu'il eût pris de former des disciples éclairés et fervents; ne trouvant dans leurs esprits qu'une foi faible et chancelante; ne reconnaissant dans leur cœur qu'un amour tiède,

PAR'i. I. OEUVRES ORATOIRES.

timide et languissant, il leur a envoyé un esprit dinlelli};ence pour perfectionner leur foi, un esprit de ferveur pour perfectionner leur charité. Comme nous avons les mômes défauts, nous avons besoin des mêmes secours. Aussi le Saint-Esprit nous est-il donné : 1" comme un maître pour nous donner une entière connaissance des vérités chrétiennes; 2" comme un guide qui nous conduit à l.i perfection des vertus évangélicjues. Ces deux réilexions importantes feront tout le partage de ce discours.

PREMliaiK PAKTIK.

Quand je dis que la première fonction du Saint-Ks|)rit est d'enseigner, ne vous figurez p;is, dit saint Bernard, un uiiiîlre visible, qui agit par l'organe des sons, et (jui, par des raisonnements étudiés ou par des explications sensibles de quelque doctrine curieuse, cherche à se faire croire et à se faire admirer de ceux qui l'écoutent. La science de Dieu ne s'établit pas par la force du discours et des persuasions humaines, comme la science des philosophes. Le Saint-Esprit est un maître invisible et secret qui se communique à l'âme par l'infusion de sa vérité et de sa charité, qui lui apprend ce qu'elle doit p»*atiquer et ce qu'elle doit croire; et qui lui enseigne , non pas celte science (jui produit l'orgueil et la présomption ; mais celle qui fait naître la charité et qui entretient l'humilité chrétienne. Comme il y a en nous un homme intérieur et caché que l'apôtre saint Pierre appelle l'homme du cœur (1 Petr., lllj, capable de désir, d'espérance, d'amour et de foi , il est nécessaire qu'il y ait un maître intérieur qui nous informe de ses volontés , qui nous assure de ses promesses, (jui nous instruise de ses mystères, qui nous rcHjplisse de sa charité et qui perfectionne cet Ijomina spirituel et chrétien que Jésus- Christ est venu former sur la terre.

C'est pour cela que Jésus-Christ assure dans son Evangile , qu'tV est expédient qu'il aille à son Père et qu'il envoie le Saint-Esprit {Jean., XVIj. Les Pères en donnent deu< raisons importantes. La première regarde raccomplissement du mystère de la rédemption; la seconde regarde la dignité de la personne du Fils de Dieu. La première nous apprend que le Saint-Esprit étant le fruit des travaux et des souffrances de Jésus- Christ , l'ouvrage de la rédemption ne pouvait être achevé que par la sanctification des fidèles, et que comme Jésus-Christ était descendu du ciel pour s'unir par sa miséricord(; infinie à notre chair faible et mortelle; de même le Saint-Esprit devait descendre pour s'unir par sa charité à nos âmes tièdes, languissantes et mortes par le péché.

La seconde nous apprend qu'il n'était pas de la dignité du Fils de Dieu d'agir par sa seule présence et par de seuls moyens humains et sensibles. Après avoir paru quelque temps dans un corps mortel, parmi les hommes pour tempérer Icclat de sa majesté et pour se proportionner à leur faible vue; il convenait qu'il fît passer ses disciples du corps à l'esprit ; de raffecliou pou.' son hu-

— SERMONS ET PANEGYRIQUES. 804

manité visible à l'adoration de sa divinité invisible; et (ju'après les avoir instruits par ses discours louchants et familiers, il agît enfin d'une façon plus noble et plus digne de sa grandeur ; je veux dire par l'efficace de son Esprit pénétrant immédiatement dans le fond (les cœurs, et répandant sa vertu dans toutes les parties de la terre pour la conversion (bs peuples et pour l'établissement de son règne.

C'est donc cet l'Ispril-Saint qui fait mouvoir les puissances de notre âme et qui, portant sa lumière dans les plus sombres replis de nos pensées, nous instruit de notre créance et de nos devoirs. C'est lui qui nous fait discerner le bien et le ruai paf ces instincts secrets qu'il a gravés dans nos consciences. C'est lui qui découvrant en nous le fond de nos faiblesses spirituelles, nous fait connaître , que tout faibles et impuissants que nous sommes , nous pouvons tout en Dieu qui nous fortifie. C'est lui qui nous élevant au-dessus de nos sens et de notre propre raison , nous enseigne à prier et prie lui-même pour nous avec des gémissements que l'Apôtre appelle inexplicables ( liom., VIII). Est-il temps d'annoncer sa vérité ? C'est lui qui purifie les lèvres des prédicateurs et qui leur inspire ses paroles d'esprit et de vie. Esl-il temps de se taire ? C'est lui qui forme le silence des humbles et qui pose sur leurs lèvres comme une garde de circonspection et de prudence. C'est ce même Esprit qui opère tout en tous (I Cor., XI), qui réduit les uns à la simplicité des enfants do Dieu, qui élève les autres à une sagesse plus noble que la prudence du siècle; qui consacre le zèle et la force de ceux qui défendent sa vérité et qui couronne la douceur et la patience de ceux qui souffrent pour elle; qui distribue enfin à chacun ses talents, et qui, comme un maître universel, donne à chacun les règles de son miiiislère cl la force de l'accomplir fidèlement.

Je lire donc celle conséquence, messieurs: si le Saint-Esprit est un maître intérieur, il demande des disciples. intérieurs ; s'il parle au cœur par ses inspirations divines, il veut être écoulé du fond du cœur avec une soumission et une obéissance entière. Loin de ses autels celte dévolion vaine et frivole, qui voulant accommoder Jésus-Christ avec le monde, l'Evangile avec les passions, donne à Dieu quelques exercices d'un culte extérieur et laisse vivre au dedans les désirs et les affections du siècle. Rien n'est si opposé à l'Esprit de Dieu; et cependant rien n'est si commun dans le monde. 11 y a beaucoup d'observateurs de coutumes et de bienséances, peu d'adorateurs en esprit et en vérité. On se tient à la lettre et l'on ne va pas jusqu'à l'esprit de la loi. On s'attache aux olfict's cl aux dehors de la vertu sans considérer ni ses fins ni ses motifs.

Les uns réduisent toute leur religion à je ne sais (iuell',>s prières récitées par habitude et sans réflexion; et par quelques moments, qu'ils pensent avoir donnés à Dieu , ils croioul avoir acquis le droit de l'oublier ei

fi95

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

de rciffonser le rtsle du leuips; les aulres écoulent la parole de Dieu; mais sans aucun dessein d'en profiler, bornant leur piété à une curiosité qui leur parait louable et religieuse ; comme si cette sainte parole n'était laite que pour frapper les oreilles et non pas pour loucher le cœur; et comme s'ils étaient dispensés de l'obligation de la pratiquer par le mérite qu'ils s'imaginent d'avoir à l'entendre. Plusieurs, parce qu'ils assistent tous les jours aux sacrés mystères, plus par considération du monde que par devoir du christianisme ; parce qu ils font quelques aumônes , que la vaniié inspire quelquefois de donner, et (]ue l'imporlunité des pauvres arrache de la main et non pas du cœur; parce qu'ils s'approchent de temps en temps des sacrements, l'esprit encore rempli des idées de leurs plaisirs, le cœur fumant encore du feu de leurs passions mal éteintes, ils croient qu'ils ont aecompli la loi et ([ue c'est le Saint-Esprit qui les inslrail et qui les gouverne.

Cependant, l'Ecriture nous enseigne qu'il y a un peuple qui honore Dieu des lèvres et qui s'en éloigne du cœur; qu'il y a des serviteurs réprouvés qui disent, Seigneur, Seigneur, qui n'entreront pas dans son royaume ; ((u'il y a des aumônes sans fruit et sans charité qui n'auront que quelques louanges humaini's pour récompense. Ainsi notre piélé n'est souvent qu'apparente ; c'est une honnéleié mondaine , c'est une habitude naturelle, c'est une vue secrète de notre réputation, de noire intérêt, de noire repos , et non pas le mouvement de l'Esprit de Dieu qui nous fait agir. C'est nous qui sommes proprement la fin de nos actions; nous n'en donnons à Dieu que l'honneur et les apparences , si cet Esprit-Saint , à qui seul il apparlienl d'agir au dedans de nous, ne nous louche le cœur et ne nous enseigne à rendre nos actions pleines et dignes d'être acceptées.

Pour entendre celte vérité, remarquez, messieurs, qu'il y a eu comme trois sorles de doctrines, selon saint Augustin, qui ont donné des règles pour la conduite de la vie ; la sagesse humain»; , la loi , l'Evangile. La première était corrompue dans son principe ; la seconde était imparfaite dans ses effcls ; la troisième était élevée au-dessus de nous dans ses mystères et dans ses préceptes. La raison faisait entrevoir aux sages du monde quelques vérités et quelques vertus : mais elle leur inspirait l'orgueil et la présomption. La loi nous apprenait la jus'.ice et nous faisait connaître nos devoirs ; mais elle nous laissait dans l'impuissance de les accomplir. L'Evangile nous portait <à la perfection ; mais celle perfcclion était beaucoup au-dessus de notre intelligence el de nos forces. Le SainUilsprit a élé envoyé pour condamner ce que la sagesse du monde avait de vain el de profane ; pour suppléer à ce qu'il y avait de défectueux dans la loi, en nous faisant agir pour la foi, qui opère par la dileclion ; n pour consommer les vérités de 1 Evangile, par le témoignage intérieur qu'il en rend et

par les dons qu'il communique aux ministres fidèles qui les annoncent.

Mais que dis-je ? Ne fais-je point de tort à Jésus-Christ? Ne resserré-je pas eu des bornes trop étroites la puissance et l'étendue de ses divines fonctions? Manquait-il quelque chose à la vérité de sa doctrine ou à l'accomplissement de ses mystères? Je sais , et il n'est pas permis de l'ignorer, que Jésus- Christ avait accompli tout son ministère. Les mérités étaient découvertes; les figures accomplies ; les ordres du Père exécutés ; la rédemption des hommes établie , la réconciliation faite par son sang et sa religion fondée par l'autorité de sa parole et par la force de ses exemples. Mais il fallait que le Saint-Esprit en fût comme le sceau. L'ordre des personnes et des actions de la Trinité, devait être observé dans la conduite du salul des hommes. H avait élé ordonné el procuré par le Père , puisqu'il avait envoyé son Fils. 11 avait élé acquis et mérité par le Fils, puisqu'il s'était offert lui-même en sacrifice. Enfin, il fallait qu'il fût appliqué par une confirmation intérieure de la vérité et par la docilité d'esprit et de cœur de ceux qui devaient la suivre, el c'est l'emploi et le ministère du Saint-Esprit.

Aussi est- il envoyé pour rendre témoignage de la personne et de la doctrine de Jésus-Christ. Il rend témoignage de sa naissance {Joan., XV) ; il y a présidé par sa vertu en formant son corps adorable dans le sein chaste d'une vierge. Il rend témoignage de sa mort, il en fait sentir l'efficace ; de sa gloire, il en est le gage ; de sa charité , il en est le dispensateur; de sa vérité, il en est le témoin par excellence. Cest '^Esprit, dit saint Jean , qui témoigne que Jésus-Christ est vérité (I Joan., V, 6j ; et que tout, hors de Jésus-Christ, est fausseté, ajoute saint Augustin. Qu'est-ce en eiïel que ce monde, que l'Evangile condamne si souvent , sinon un assemblage de vanités et de mensonges? Ses plaisirs sont des illusions, ses promesses des amusements, ses caresses des trahisons, ses joies des folies, ses tristesses des désespoirs, ses maximes des erreurs, ses lois des dérèglements, ses bonnes œuvres des hypocrisies. Tel est l'esprit du monde ; mais l'Esprit de Jésus-Christ est tout vériié; ses promesses sont fidèles, ses espérances sont certaines, ses lois sont justes, ses œuvres sont saintes, ses joies sont solides, ses tristesses sont salutaires, et tout ce qu'il est, tout ce qu'il dit, tout ce qu'il fait, tout ce qu'il enseigne , tout ce qu'il ordonne, forme conmie un corps d'immuable , de sainlc et d'éternelle vérité, dont le Sainl-Esprit est venu rendre témoignage, aussi bien que de sa doctrine.

La doctrine de Jésus-Clirisl avait été quel- (juefois enveloppée sous des sens cachés et mystérieux, lorscju'il parlait par figures et par paraboles. Les apôtres n'avaient eu ni assez de lumière pour les découvrir ni assez d'empressement pour mériter qu'il leur en donnât l'inlelligence ; d'ailleurs , la plupart de ses enseignements avaient passé pou.' des

paradoxes : qu'il faul perdre son âme pour la sauver; qu'il faut aimer ceux qui nous haïssent; qu'on n'entre dans le ciel quo par la porte étroite des tribulations et des souffrances; que c'est le partage du monde d(! se réjouir, et que c'est le partajre des élus d'être persécutés et d'être tristes. Cette doctrine paraissait incroyable; enlin .lésiis- Cbrist n'avait pas expliqué tous les points ni toutes les régies de sa discipline, pour nous laisser une image des commcncemenls et de l'enfance de son Eglise; pour nous apprendre que comme il y a divers degrés de charité, il y a divers degrés d'intelligence; qu'il nous élève par des éclaircissements successifs à la connaissance de sa vérité, comme il nous porte par des progrès de vertu, à l'imitation de sa sainteté. Pour apprendre à ceux qui sont chargés de la conduite des âmes, qu'il faut proportionner leurs instructions à leur portée, et qu'il vaut mieux les détacher insensiblement du monde, et les humilier par ia connaissance de leur faiblesse , que de les porter par une ardeur indiscrète , et par des désirs impuissants à une perfection précipitée.

Quoi qu'il en soit, le Saint-Esprit était l'inlerprète de Jésus-Christ : révéler les Ecritures , réformer l'entendement, régler la discipline ; voilà les opérations et les administrations du Saint-Esprit [TertulL). C'est à lui à communiquer le don de la science , et à nourrir l'homme intérieur du .sens spiritueldcs Ecritures; c'est à lui à dissiner les ténèbres et à guérir les préventions àe l'esprit humain par la lumière de la vérité; c'est à lui à entretenir et à étendre la discipline, soit par l'assistance et par la protection qu'il donne à l'Eglise, soit par les inspirations particulières , et par les conseils actuels dont il favorise ceux qui l'écoutent. Aussi , à peine est-il descendu sur les apôtres , qu'ils sont tout lumière, tout zèle; éclairés, ils éclairent, persuadés, ils persuadent. Ni l'incrédulité des peuples, ni la contradiction des sages du monde, ni la cruauté des tyrans, rien ne les étonne. Le danger même les anime, ils exposent leur vie sans crainte, ils portent leurs chaînes sans se plaindre; remplis de la doctrine qu'ils annoncent, ils la pratiquent; ils l'ont apprise de Jésus-Christ et le Saint-Esprit la leur inspire. Rien ne leur paraît difficile.

J'appelle ici ces lâches chrétiens, à qui le joug du Seigneur semble toujours pesant et insupportable ; qui tremblent au seul nom de croix, de mortification et de pénitence, et qui dans toutes les pratiques de la religion, gémissent sous l'austérité de la loi et sous le poids de l'Evangile. Comment aimer un ennemi qui nous hait et nous persécute ? Comment pardonner une injure qui nous blesse dans notre honneur? cotnment vaincre des passions si sensibles et si touchantes ? cette doctrine est dure à la vérité, dit saint Augustin, mais c'est à ceux qui sont endurcis; elle est incroyable, mais c'est à ceux qui sont incrédules. S'ils avaient reçu le Saint-Espril, tu auraient de la docilité et do rintcUiscnce.

- SERMONS ET PANlXYtilQUES. 89«

Car, messieurs, ce serait peu de nous donner une connaissance superficielle de la doctrine de Jésus-Christ. Le Saint-Esprit étant charité nous fait aimer ce qu'il faut connaître, nous fait connaître ce qu'il faut aimer : Enfnnln de Sion, réjouisxez-voiis au Seiqneur voire Dieu, disait le prophète, parcs quil vous a donm' un docleur de justice [Joël. Il ) ; non-bculement un maître de la vérité, mais un niaîlie de la justice, qui remplit on même temps l'esprit de sa lumière, et la volonté de son amour. H imprime dans l'âme une vertu qui ne lui fait pas seulement connaître ce qu'elle doit faire, mais qui lui fait faire ce qu'elle connaît ; qui ne lui fait pas seulement croire ce qu'elle doit aimer, mais qui lui fait aimer ce qu'elle doit croire. Saint Paul, dans son Epître aux Thessaloniciens, donne comme deux degrés de perfection à la vérité : la foi de la vérité et la charité de la vérité ( II T/iess., II ) ; pour nous apprendre qu'il y a deux sortes de vérités, les unes de spéculation ou de foi, qui naissent dans l'esprit, et (|ui demeurent dans l'esprit qui les a produites, mais qu'il y a des vérités de pratique et de conduite qui passent de l'esprit au cœur, de l'affection à l'action, de l'action à l'affection. Je crois parce que j'aime; j'aime parce que je crois ; la charité éclaire la foi, la foi allume la charité, il se fait un mélange de ces deux vertus, dont l'une est l'effet et la cause de l'autre. Ce qui fait dire à saint Augustin que l'homme nouveau, créé selon Dieu en justice et en sainteté, reçoit ses lumières de son amour; qu'on n'entre dans la vérité que par la charité, qu'on ne connaît Dieu qu'à mesure qu'on le sert et qu'on l'aime; que la ferveur de la piété supplée au défaut de l'intelligence et que la sagesse de l'esprit croît à mesure que la pureté du cœur augmente. Le Saint-Esprit est le maître qui vous enseignera les vérités, mais il vous conduira à la perfection des vertus évangéliques. C'est la seconde partie de ce discours.

SECONDE PARTIE

Ce n'est pas sans raison que le Saint-Esprit parut dans le mystère de ce jour sous la figure et sous le symbole du feu. La noblesse de cet élément qui est le plus spirituel de tous les corps; l'éclat et la lumière dont il est comme revêtu ; l'action vive et prompt<' avec laquelle il comunique son ardeur et son mouvement à tout ce qui l'approche , et cette pureté qui fait qu'il ne peut souffrir aucun mélange en lui-même, et que pénétrant dans le fond des corps qu'il touche, il en détache les parties les plus grossières, et y consume toutes les impuretés qu'il y trouve, ne sont-ce pas des iuKiges sensibles de la grandeur, de la majesté et de la charité de Dieu, lorsiiu'il travaille à la sanctification do nos âmes, et que par les mouvements de sa grâce, il consume toutes les affections terrestres qui nous appesantissent, et nous rend semblables à lui ? N'est-ce pas ce que fait aujourd'hui le Saint-Esprit, lorsque descendant sur les apôtres assemblés à Jérusalem, il leur Ole toutes leurs faiblesses passées,

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIUER

leur manque lie loi, leurs jalousies secrètes, cet amour de préférence, ces désirs grossiers lïùlve élevés les uns au-dessus des autres, ces abattements et ces tristesses indiscrètes, ces consolations basses ethumaines, cet attachement sensible et naturel à la présence de Jésus-Christ, ces lenteurs et ces duretés de cœur qu'il leur avait si souvent reprochées, <'t ne puis-jc pas dire aujourd'hui : Notre Dieu est un feu consumant (Hebr., XII) et une charité active , qui ne laisse an< une corruption dans les âmes, et qui les porte à la pratique tidèle des vertus parfaites?

Car, messieurs, pourquoi le Saint-Esprit est il envoyé? aQn, disent les Pères, qu'il se manifeste par une particulière et extraordinaire dispensation de ses grâces, et que, comme il a montré sa vertu en la première création, lorsque la terre étant encore vide et sans forme, il était porté sur les eaux, et faisait éclore, pour ainsi dire du néant, les diverses espèces que Dieu allait produire sur la terre, il intervienne aussi à la seconde création, pour former l'homme nouveau, et les espèces différentes des vertus, que Jésus- Christ a produites par ses enseignements et par ses exemples. C'est afln qu'il entre en possession de nos cœurs et de nos corps pour les consacrer à Dieu, et que comme il agit t^n nous par les effets invisibles de sa grâce , nousagissions parluien produisantdes fruits d'une prompte et fervcnle charité. C'est pour donner un tempérament d'ardeur et de zèle à son Eglise, et pour épandre ses esprits et sa chalt'ur dans toutes les habitudes de piété et de religion. C'est pour apprendre aux chrétiens, non-seulemtnt à connaître les vérités avec une soumission entière , mais encore à accomplir toutes les volontés de Dieu a\ec une fidélité sincère et ijiviolable.

Mais pour réduire ce discours à une instruction solide et utile, remarquez que le Saint-lîlsprit s'est communiqué aux apôtres, et par eux à toute l'Eglise, avec promptitude, avec abondance , avec stabilité et durée. Or, comme il doit y avoir de la proportion entre les actions de cet Esprit-Saint et les ciVels qu'il produit en nous, et (jue son intention est d'èlre reçu de la même manière (ju'il se donne ; je dis que ceux qui dilTèront leur conversion, ou (jui n'ont pas un désir pressant de s'avancer dans la vertu, ou qui ne conservent pas avec soin les grâces qu'ils ont reçues, ne répondent pas aux desseins de Dieu, n'ont point de part au mystère de ce jour, en un mot, n'ont pas reçu le Saint-Espril.

C'est le propre de Dieu d'agir avec force cl avec promptitude ( /i/;oc., III ), soit qu'il convertisse le pécheur, soit qu'il le récompense, soit qu'il le punisse; parce que sa bonté, sa puissance, sa volonté n'étant (jue la même chose, il ne peut vouloir que le bien, il ne peut être iirésolu dans le bien qu'il veut, et il ne trv)uve aucun obstacle à ses volontés. L'homme au contraire, ne peut avoir de lui-même ni l'ieelination , ni la résolution, ni le pouvoir de faire le bien, s'il a'csl attiré, s il n'est ému, s'il n'est assisté

de sa grâce. Mais avec ce secours, son cœur se rend, sa volonté se détermine, les difllcultés s'aplanissent, et se trouvant pousse par l'Esprit de Dieu, il devient enfant de Dieu {Rom., VIII), suivant les termes de l'Apôlre; de sorte que l'Esprit de Dieu est en nous un principe d'action, de mouvement et d'application pour notre salut. L'esprit du monde est un esprit de lenteur et d'irrésolution; on a bien de temps en temps quelque dessein de se convertir, mais c'est un projet vague de se corriger, de se réformer, qui demeure toujours dans l'esprit, et qu'on ne met jamais en exécution.

Ce sont de ces désirs meurtriers, dont il est parlé dans l'Ecriture, qui entretiennent le pécheur dans une fausse paix; qui le repaissent d'une vaine image, d'une vertu oisive {Prov., XXI) ; qui Je rendent inexcusable, parce qu'il connaît la vérité; qui le rendent même incorrigible, parce qu'il croit que c'est assez de la connaître. Le monde est rempli de ces gens bien intentionnés , qui n'effectuent jamais leurs bonnes intentions; qui condamnent toutes les passions en gros, et n'en surmontent jamais aucune en particulier; qui savent bien ce qu'il faudrait faire, mais qui se retranchent sur une volonîé superficielle de faire ce qu'il faut, et qui, remettant toujours leur conversion à 1 extrémité de leur vie, vivent et meurent en cet état, sans avoir fait autre chose pour leur salut, que d'avoir eu quelque pensée de se sauver ? D'où vient une négligence si iiuligne dans une affaire si importante? C'est qu'on n'a que peu de foi, c'est qu'on n'a point d'amour de Dieu. Ainsi il ne faut pis s'étonner si l'on recherche peu ce que l'on ne croit qu'à demi; et si l'on ne veut pas se contraindre sur ce qu'on n'aime point du tout.

Mais lorsqu'on est animé de l'Esprit de Dieu, on sort promptement des occasions, des engagements , des habitudes du péché; on se retire du tumulte et du commerce du monde. Filles de Sion , âmes lentes et diflieilcs à émouvoir, qui voulez toujours sonder et reconnaître les voies de Dieu avant que d'y entrer, et qui perdez â vous essayer el à vous résoudre, le temps que vous pourriez employer à vous sanctifier , rompez les liens qui vous retiennent , et m.archez à grands pas dans les sentiers de la justice. Ne croyiz pas que je veuille approuver ici la dévotion précipitée de ces personnes qui, se désabusant quehiuefois du monde par les chagrins (lu'on leur donne ou par Us disgrâces qui leur arrivent , se jettent sans prudence et sans règle dans des exlrénutés de pénitence et de piété, que le temps dissipe , que leur propre violence ralentit bientôt, et qui finissent par la même légèreté qui les a fait naître. Le juste, comme le soleil, dit le Sage, marche avec rapidité dans la ligne que Dieu lui a marquée, il court dans son chemiti comme un géant, avec vitesse, mais avec ordre el avec mesure.

Il faut que la conversion soit prompte el sincère; mais il faut qu'elle soit suivie d'un

désir pressant de s'avancer dans laperfeclion, parce que le Sainl-Ksprit se communique avec abondance, et répand sur nous la plénitude de ses dons , ce qui est le privilège de la loi nouvelle. Ce n'est pas par la crainte des lois qu'il nous conduit, cl par le spectacle sensible des cérémonies exiérieures , mais par les lumières de la [ioi et par les sentiments de la charité. Dans la loi ancienne, il communiquait des biens temporels qui n'avaient pas la force de sanctifier ; mais dans la loi évangélique, il communique les biens spirituels, qui sont les grâces de l'esprit et la vertu de la sanctification. Je ferai %me alliance nouvelle, disait Dieu, par un de ses prophètes, avec la maison d'Israël; je leur donnerai une loi intérieure et céleste; je la qraverai moi-même au fond de leur cœur {Jerem., XXXI), et sans qu'ils recourent à des inslruclions étrangères , je leur apprendrai moi-même à me connaître.

L'Eglise, sous la loi, était comme en son enfance; ainsi, il y avait une moindre dispensalion et une moindre mesure de révélation et d'esprit ; mais l'Eglise étant parvenue à sa perfection, Dieu a fait abonder sa grâce sur elle, dit saint Paul, et nous a découvert en Jésus-Christ , et par son Esprit , tous les trésors de sa sagesse et toutes les dimensions de sa charité dans la diversité de ses dons et des sujets qui les reçoivent ; de là viennent les lumières de la foi, le don des langues , les prophéties , ks guérisons , et les miracles nécessaires pour fonder et pour édifier l'Eglise; de là les consolations spirituelles dans l'adversité , les secours présents dans les tentations et dans les dangers, les confessions généreuses dans les persécutions des tyrans, les prières ferventes dans les besoins, et toute cette quantité de grâces qu'il répand , non-seulement sur toutes les conditions qu'il appelle à son héritage , mais encore sur tous les fidèles qu'il destine à la participation de sa sainteté {Joël, llj.

Si donc le Saint-Esprit se donne avec abondance , il est juste , dit saint Bernard, que nous le recevions avec une volonté pleine de nous rendre dignes de le posséder. S'il étend sa charité sur nous, nous devons étendre nos obligations et nos devoirs jusqu' aux moindres choses qui regardent le culte et l'obéissance que nous lui devons. Cependant on se néglige, on se dispense de l'exactitude qu'on doit à la loi de Dieu. On s'interroge : Est-il permis? Est-il absolument détendu? Est-il mortel? n'est-il que véniel ? On en juge, non pas p;ir une conscience d'équité et de religion, mais par une conscience de raisonnement et d'amour-propre. On pèse les raisons, non pas au poids du sanctuaire , mais selon le penchant que donne la cupidité; on s'en lient à un état de relâchement, qu'on appelle médiocrité de vertu, cl l'on prétend de faire son salut sans se soucier de la perfeclion , au hasard de n'arriver ni à l'un ni à l'autre. Ne nous abusons pas , messieurs : qu'on est près de passer au delà des limites quand on les marque si justes, et qu'il est dangereux qu'on ne lusse indifféremment

tout le mal, quand on n'en est qu'au jugement du plus ou du moins !

C'est pour cela que l'Ecriture nous enseigne qu'il faut toujours avancer dans les voies de Dieu ; que la vraie vertu ne s'arrête point à un terme et ne se borne pas par le temps; que le juste va toujours de bien en mieux , et ne dit jamais : C'est assez; que l'esprit de l'homme ne demeure jamais dans un même étal; qu'il faut qu'il augmente ou qu'il diminue en verlu; que c'est perdre que de ne pas acquérir, et dissiper que de no pas recueillir avec Jésus-Christ ; et qu'enfin, il en est de la religion conune de cette échelle mystique de Jacob, oîi les angts montaient ou descendaient {Gènes., XXVlll), c'est-àdire, qu'il n'y a point de milieu entre la ferveur et le relâchement, entre le progrès et la défaillance. Mais pourquoi , direz-vous , nous faites-vous ici une idée de perfection où nos engagements et le commerce nécessaire du monde ne nous permettent pas d'atteindre? Nous sommes faibles, ne nous proposez pas des choses si hautes. Eh! c'est parce que vous êtes faibles qu'il faut vous les mettre incessamment devant les yeux , afin qu'au moins vous accomplissiez ce qui est indispensablement de voire devoir; afin que voyant combien vous êtes éloignés de la perfection chrétienne , ou vous en ayez de la confusion, ou vous fassiez quelques eflorls pour y parvenir.

Mais, après tout, en usez-vous ainsi pour le monde? Etes-vous satisfaits d'une médiocrité de fortune? Ne vous faites-vous point d'effort pour contenter votre ambition ? Vous fixez-vous un degré d'honneur, au-dessus duquel vous ne vouliez pas monter, si vous en trouvez l'occasion? Vous rebutoz-vous de la moindre dilûcullé qui s'oppose à votre élévation? Est-ce que l'affaire de votre salut n'est pas importante ? est-ce que le danger n'en est pas grand? est-ce que les suites n'en sont pas de consé(iuence? (ï'est l'erreur de la plupart des chrétiens. Après quelque légère pratique de vertu, ils se lassent et se conlentent de se trouver avec les autres dans les églises, où n'ayant plus de zèle pour Dieu , ils voient bien qu'ils ne peuvent en espérer aucune grâce; semblables à ces officiers qui s'étant dégoûlés du service , et ayant perdu, par leur faute, les fruits de leurs travaux et l'espérance de leur fortune, se mêlent encore dans la foule des courtisans, sans autre prétention que de voir le prince de loin, et d'eu être regardé froidement.

Enfii», messieurs, comme le Saint-Esprit s'arrête sur les apôtres, il faut que nous arrêtions en nous leSaint-Esprii, en conservant avec soin la grâce que nous en avons reçu*-. Plus le trésor est grand, plus il faut de circonspection pour le garder ; plus le bienfait est précieux, plus notre ingratitude sera punissable ; plus nous sommes fragiles, plus il faut avoir de vigilance pour nous soutenir. Ne profanons plus des temples que l'Esprit de Dieu vient de consacrer. L'esprit du monde nous ramène aux maxiuies du monde, et nous déplorons toua les jours la lié-

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

(leur et la faiblesse de ceux qui, mêlant de temps en temps à leurs mauvaises habitudes quelque pralicjue de religion, passent ainsi, par une vicissitude continuelle, du péché à la confession, de la confession au péché, et violent les commandements de Dieu sans crainte, parce qu'ils vont quelquefois reconnaître aux pieds d'un prêtre qu'ils les ont violés : comme si l'on pouvait mener impunément une vie mondaine à la faveur de quelque protestation qu'on fait de temps en temps de mieux vivre ; comme si l'on devenait innocent pour avouer quelquefois froidement que l'on est coupable, et s'il était permis de retomber , parce qu'on fait de temps en temps quelques efforts pour se relever. Mais le Sainl-E'^prit nous porte , au contraire, à nous attacher à Dieu , à persévérer dans la charité de Dieu, à accomplir les volontés de Dieu.

Voilà , me!^iieurs , ce que j'avais à vous représenter sur le mystère de ce jour. Fasse le ciel que touchés du désir sincère de votre salut, vous tiriez de ces principes de religion, des conséquences pour votre conduite.

Seigneur, qui tenez en vos mains les cœurs des rois, et qui, selon le langage de vos Ecritures, rfonnez twtre salut aux rois ( /*so/. CXLIIl, 10); comblez aujourd'hui de vos grâces, celui à qui je viens d'annoncer vos vérités. Il aime mieux que je vous adresse ici des vœux, que si je lui adressais des louanges, et il vous renvoie toute sa gloire, qui ne venant que de vous seul , ne doit appartenir aussi qu'à vous seul. S'il est éclairé dans ses conseils, c'est votre sagesse qui l'éclairé: s'il est heureux dans ses entreprises, c'est votre providence qui le guide: s'il est victorieux dans ses guerres, c'est votre bras qui le protège, c'est votre main qui le couronne. Au milieu de tant de prospérités, dont vous avez honoré son règne, il ne nous reste plus à vous demander pour lui, que ce qu'il vous demande tous les jours lui-même, son salut. Vous avez affermi son trône contre tant de puissances ennemies qui l'attaquaient, affermissez son âme contre tant d'objets de passions qui l'environnent. Il a des victoires à gagner plus importantes que celles qu'il a gagnées; et vous avez des couronnes à lui donner pltis précieuses que celle qu'il porte. Ce serait peu de celte immortalité, que tous les siècles lui semblent promettre, s'il n'avait celle que vous seul pouvez lui donner au delà de tous les siècles. Consacrez tant de vertus royales. Donnez-lui un cœur docile pour accomplir vos volontés; une tendresse et une soumission de (ils pour votre Eglise, et des entrailles de père pour son peuple. Etendez en lui ce fonds de religion que vous avez gravé dans son âme, et faites-le du moins aussi saint (juevous l'avez fait gran<l. Puisse sa reconnaissance; ré[)on(lre à la grandeur de vos bienfaits. Puisse-t-il après avoir fait croître en lui ses vertus, les voir renaître ians les enfants'de ses enfants. Puisse-t-il enfin, après avoir régné longtemps heureu-

sement [.'xr vous, régner enfin éternellement

avec vous. Au nom du Père et du Fils^ etc.

SERMON XXIV