DES AFFLICTIONS

Prêché devant le mi et la reine d'Angleterre à Saint-Germain en Laye.

Exislimo qiioii non sunt condignae passiones tiujus lemporis, ad fiituram gloriam, qnse revclahilur in nobis.

Quand je considère les souffrances de la vie v'éseiUe, je trouve. qiC elles n'ont point de proporlion avec celle gloire, (fue Dieu doit un lour découvrir en mus (Rom., cliap. VIII).

Sire , l'apôtre saint Paul connaissant la foi infirme et languissante des fidèles, et croyant qu'il fallait la soutenir par des espérances et de consolations toutes divines, leur fait regarder dans le ciel les fruits glorieux et surabondants de leur patience. Il leur fait voir la disproportion qu'il y a entre le temps et l'éternité, le présent et l'avenir, l'homme et Dieu, les souffrancesqui passent, et la gloire du Seigneur qui ne finit point. Il leur enseigne que toute créature ^ sans te vouloir, gémit sous le poids de la vanité, et que ceux qui ont reçu les prémices de l'Esprit, gémissent eux-mêmes, dans l'attente de l'adoption des enfants de Dieu et de la rédenvption de notre corps en Notre- Seigneur Jésus- Christ [Rom., VIII). Il ajoute que par les souffrances, nous entrons dans la condition du Fils de Dieu, que parla nous sommes conformes à cet original sacré, et qu'enfin nous supportons toutes choses, et parce que nous aimons Dieu, et parce que Dieu nous aime : nous laissant tirer cette conséquence, qu'il n'y a poinlde fondement plus solide de notre salut, ni de marque plus certaine de l'amour que Dieu nous porte, que la tribulation, quand il nous fait la grâce d'en profiter, et d'en faire un bon usage. C'est le sujet de ce discours.

Si je ne me fondais ici que sur les principes de la raison humaine, peut-être penseriez-vous, messieurs, qu'il y a de la contradiction dans la conduite de Dieu à l'égard des âmes prédestinées. Pourquoi les afiîige-t-il s'il les aime? comment les aime-t-il, s'il les afflige? Pourquoi frappe-t-il d'une main ceux qu'il veut couronner de l'autre? A qui doit-il communi(iuer ses bienfaits qu'à ceux qui les attirent par la justice, la patience et la charité? Et sur qui doivent tomber les effets même temporels de ses grâces et de ses bontés, que sur ceux qu'il a choisis pour être les objets de son amour? Mais je m'élève aujourd'hui par la foi, elje prétends vous découvrir le mystère de la providence amoureuse de Dieu dans les afiliclions et dans les peines qu'il nous envoie. Fasse le ciel, que le murmure intérieur de la nature, qui ne veut rien souffrir, n'interrompe pas dans vos cœurs la parole de Dieu, qui exhorte à bien user de la souffrance; qu'une fausse délicatesse n'étouffe pas une vérité qui vous paraîtra peut-être austère, et que vous puissiez vous persuader que le Seigneur vous aime, lorsqu'il vous châtie. Pour obtenir du Saint-Esprit les grâces qui nie sont nécessaires, à qui dois-jc lu'adresser

FAUT. 1. OLUMlES ORATOIRFS. -» SF.UMONS ET PANEGYRIQUES.

qu'à celle qui , toute sainte et toute pure qu'elle était, n'a pas lais.s('i d'être percée du glaive de douleur, et qui fut au pied de la croix, la plus afHigée des femmes, coiume elle en fut la plus heureuse, lorsque l'ange lui dit: Ave, Maria,

Sire , quoique rien ne soit si commun parmi les hommes, que de ressentir les peines et les malheurs dilTérenls de la vie : il n'y a rien qu'ils aient tant oublié , ou tant ignoré, que le bon usage qu'ils en doivent faire, pane qu'ils n'en ont pas assez compris le principe et l'origine. Les uns ont pris les afflictions et les disgrâces pour dos effets d'une divinité maligne, qui étant le principe souverain du mal, s'était réservé le soin de ledistribuer sur la terre, et dont le pouvoir triste et fatal, pour me servir des termes de Tertullien, ne s'étendait qu'A punir des coupables et à faire des malheureux ; c'était l'erreur des manichéens et des marcionites. Les autres ont cru que c'étaient de pures conditions de noire naissance , qui, nous trouvant capables de joie cl de tristesse, nous assujettit nalurellemenl à des révolutions du bien au mal et du mal au bien: c'était l'erreur dos pélagions et de la plupart des philosophes. Plusieurs ont pensé que c'étaient des disposilions secrètes d'un Dieu sans amour et sans piété, qui, jouissant d'une paix profonde, et d'un repos immuable en lui-même, se plaît à tenir le monde dans l'agilatlim, et à faire éclater sa puissance par l'humilialion et par la ruine même de ses créatures: telle était l'imagination de ces impies, dont parle le Prophète. Quelques-uns enfin ont jugé que ce n'étaient que de purs suppliées de nos crimes, qui supposant toujours l'homme coupable, supposent aussi toujours un Dieu irrité, dont la seule fin est de châlier et de punir: telle était l'opinion de quelques platoniciens , selon la remarque de saint Augustin. Mais toute l'Ecriture nous enseigne que depuis que Jésus-Christ innocent a souffert, les afflictions que Dieu nous envoie, étant unies à sa croix, sont dans l'ordre de ses faveurs et de ses grâces ; et que la tribulation de ce monde, qui est un moyen pour notre sanctification, cstune marque de son amour. l-Par elle il nous instruit ; 2" par elle il nous éprouve. Ces deux réflexions composeront le sujet de ce discours, et ne seront pas peutêlre infructueuses, si vous m'honorez de vos attentions.