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el d'actions de grâces ; et l'Espagne sentit à Rocroy qu'une révolution n'était pas capable de renverser l'heureuse administration de nos affaires ; que la nouveauté des acteurs, si j'ose parler ainsi, ne changeait pas la face de la scène ; et que si nos rois étaient mortels, la fortune de l'état, la valeur de la nation et la protection du Dieu vivant sur ce royaume ne mouraient pas.
Déjà, pour le soutien d'une minorité et d'une régence tumultueuse , s'était élevé à la cour un de ces hommes en qui Dieu met ses dons d'intelligence et de conseil , et qu'il tire de temps en temps des trésors de sa providence pour assister les rois et pour gouverner les royaumes. Son adresse à concilier les esprits par des persuasions efficaces , à préparer les événements par des négociations pressées ou lentes, à exciter ou à calmer les passions par des intérêts et (les vues politiques , à faire mouvoir avec habileté les ressorts ou de la guerre ou de la paix , l'avait fait regarder comme un ministre noQ-sculement utile , mais encore nécessaire. La pourpre dont il était revêtu , la capacité qu'il fit voir et la douceur dont il usa , après plusieurs agitations, le mirent enfin au-dessus de l'envie, et tout concourant à sa gloire , le ciel même faisant servir à son élévation et sa faveur el ses disgrâces, il prit les rênes de l'Etat ; heureux d'avoir aimé la France comme sa pairie , d'avoir laissé la paix aux peuples fatigués d'une longue guerre, et plus encore, d'avoir appris l'art de régner el les secrets de la royauté au premier monarque du monde.
Le disccrneuient de ce cardinal fit reconraître la prudence de M. Lotellier , et la prudence de M. Lotellier servit à rétablir l'autorité de ce cardinal dans un temps de confusion et de désordre. Ne craignez pas , messieurs , que je vous fasse un triste récit de nos divisions domestiques, et que je parle ici de rétablissements et d'éloignemenls , de prisons et de libertés, de réconciliations et de ruptures. A Dieu ne plaise que, pour la gloire de mon sujet, je révèj<? la honte de ma patrie, que je rouvre des plaies que le temps a déjà fermées , et que je trouble le jdaisir de nos constantes et glorieuses prospérités, par le funeste souvenir t'* nos misères passées ?
Que dirai-jc donc? Dieu permit aux vents cl à la mer de gronder et de sémouvoir , et la tempête s'éleva. Un air empoisonné de factions et de révoltes gagna le cœur de l'Etal et se répandit dans les parties les plus éloignées. Les passions que nos péchés avaient allumées rompirent les digues de la justice cl de la raison ; el les plus sages mêmes, entraînés par le malheur des engagements et des conjonctures contre leur propre inelination , se trouvèrent, sans y penser, hors des bornes de leur devoir. L'inijuiélude naturelle de l'esprit humain , l'ignoranco où l'on est des véritables intérêts de l'Etat , la confiance qu'inspire la naissance, la capacité, les services, les mouvements de l'ambition , et plus encore
la main du Seigneur qui s'appesantit quand il veut, et se sert, pour la punition des hom mes , de leurs propres dérèglements , furent les causes des partis formés , et de l'autorité souveraine blessée enfin en la personne du premier ministre.
Quelle fut la constance de M. Letelîier dans ces jours d'aveuglement el de faiblesse, et combien de formes donna-t-il à sa fidélité et à sa prudence 1 Quelle application à découvrir la source des maux el la convenance des remèdes ! Quelle retenue pour cacher les secrets de la régence qu'on avait confiés à sa sagesse 1 Quelle pénétration quand il fallut percer les nuages de la dissimulation et de l'artifice, et découvrir non-seulement les desseins, mais encore les motifs et les intentions ! Quelle présence d'esprit lorsqu'il fallut s'accommoder aux conjonctures, et prendre pour le bien public des résolutions subites ! Quelle adresse à s'attirer la confiance des parties, et à réunir la diversité des avis et des connaissances au seul point de la tranquillité publi(iuel
Mais quelle fut sa ferm.elé , lorsque , par l'effort des factions et des cabales, la reine , obligée de céder au temps , consentit à le voir éloigner des affaires ! Il ne perdit rien par sa disgrâce , parce qu'il se soutenait moins par sa faveur que par sa vertu. Ceux qui demandaient son éloignement faisaient eux-mêmes son éloge. On ne lui reprochait que les services qu'il rendait à lEtat , el l'attachement qu'il avait pour son bienfaiteur ; ses crimes étaient sa droiture , sa fidélité, sa reconnaissance. Tout le changement qui se fil en lui fut qu'il jouit de son repos et de lui-même ; il se retira dans sa solitude, portant avec lui sa réputation et son innocence, et faisant du triomphe de ses envieux un sacrifice volontaire à son prince et à sa patrie. C'était assez pour lui de faire cesser les moindres prétextes des troubles dont la France était agitée ; et, ne pouvant servir le roi par ses actions et par ses discours , il le servit par son repos et par son silence.
Que dis-je, messieurs, par son repos et par son silence? Sa retraite ne fut nilâtheni oisive. Là se formaient d'heureux projets pour la réunion des esprits , quand ils seraient capables de raison ou de repentir. De là coulait une source secrète de sages conseils sur tous les serviteurs fidèles. Sa solitude lui servait comme de voile pour mettre en sûreté rimportance de ses services. De ce port où la tempête l'avait jeté , il marquait les routes qui pouvaient sauver du naufrage. On eût dit qu'il n'était sorti de la cour que pour y être et plus accrédité el plus utile, et son absence ne fit que montrer le désir qu'on avait eu de le retenir, et l'impatience qu'on eut de le rappeler.
Aucun nuage ne troubla depuis la sérénité de sa vie ; sa prudence ne permit plus rien au caprice de la fortune, et l'envie qui poursuit sans cesse les autres vertus , eut quelque honte d'avoir une fois attaqué la sienne.
