PREMIERE PARTIE

Quel est donc mon dessein , messieurs, el de quelle sagesse dois-je vous entretenir? Ce n'est pas de celle du siècle qui s'empresse et qui s'inquiète, qui conduit des intrigues, qui démêle des intérêls, qui traite d'affaires, qui cause ou qui termine des différends. Vous ne verrez dans ce discours, ni ces digressions politiques qu'on accommode au sujet avec art, et qu'on ramène à la religion avec peine; ni ces portraits ingénieux, où rimaginalion vive et hardie fait voir, comme en éloignement, les agitations présentes du monde, avec les intérêts et les passions des grands hommes qui le gouvernent.

L'histoire de notre princesse n'est pas liée à celle du siècle; elle n'a nulle part à la guerre ni à la paix des nations. Ses actions n'ont point de plus grand éclat que celui que la vertu donne. La Providence de Dieu ne s'est pas tant servie d'elle pour faire de grandes œuvres, que p^ur donner de grands exemples. Quelque honorée qu'elle ait été elle a eu moins de réputation que de mérite; et nous pouvons dire d'elle, à la lettre, ce que disait le roi-propihète : Que toute la gloire de la fille du roi est renfermée au dedans d'elle : Omnis gloria fiiiœ Régis ab intus {Ps. XLIV).

Je parle donc de celte sagesse qui montre à chacun les règles et les bienséances de son étal, qui donne le discernement pour con^ naître, et la prudence pour agir, qui sépare les vérités des illusions, qui se fait des préceptes de bien vivre el qui les observe; enfin, de celte sagesse dont parle l'apôtre saint Jacques : Qui vient d'en haut, qui est chaste^ paisible, modeste, é(juilable, susceptible de tout bien, docile, pleine de miséricorde et de fruits de bonnes œuvres, qui ne jicge point, et qui n'est point dissi)nulée (Epist., 111, 17). Est-ce la sagesse qu'il loue? Est-ce la princesse? L'une et l'autre, ce n'est presque qu'une même chose.

Avec quelle modération a-t-elle usé des avantages que lui donnaient son rang et sa naissance ? Qui ne sait que la maison de Bavière est une de ces maisons augustes, où la pui^isance, la valeur et la piété se perpétuent, et dont la gloire ne vieillit point avec le temps. Il en est sorli des rois et des empereurs, il y est entré des impératrices el des reines. Combien de siècles faut-il percer pour découvrir son origine? Combien do couronnes faut-il unir pour compter ses alliances? Et combien faudrait-il rapporter de noms et d'actions héroùiues pour la faire voir dans tout son éclat?

Madame la dauphine, je l'avoue, ne fut pas insensible à cette espèce de gloire, mais elle n'en fut pas éblouie. Elle fondait Sa grandeur sur les exemples, plutôt que sur les titres de ses ancêtres; l'idée qu'elle avait de sa naissance, excitait dans son cœur, non pas une élévation d'orgueil, mais une émulation de vertu, et la pureté du sang ne fit que servir de motif à la pureté de ses mœurs; elle savait que Maximilien son aïeul soutint par son zèle et par son courage les au-

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tels que l'hérésie avait ébranlés, et sauva la religion attaquée et cliancelantc dans l'Allemagne. Elle n'ignorait pas que Guillaume, son bisaïeul, après avoir sagement gouverné ses Etats, s'en démit par une abdication volontaire pour jouir d'une sainte tranquillité dans une retraite religieuse. C'est de là qu'elle tirait ces principes de religion et de retraite, et ce désir qu'elle avait eu dans ses jeunes ans de renoncer tout à fait au monde.

Mais Dieu la réservait dans les trésors de sa providence, pour donner à la France, par son heureuse fécondité, la seule bénédiction qui lui manquait. La prudente Adélaïde méditait ce noble dessein. Occupée de la puissance et de la majesté lie nos rois dont elle sortait, quel soin ne prit-elle pas de son enfance? Combien de fois domanda-[-elle au ciel dans ses prières d'approcher la fille du trône où la mère avait autrefois espéré de monter? Avec quelle application lui formât-elle une humeur sage, un esprit juste, un cœur français? heureuse, si elle eût pu faire passer ces inclinations dans le reste de sa famille. Ses vœux furent enfin accomplis, mais elle ne vit pas le jour du Seigneur, elle mourut comme Moïse sur la montagne (Deuler., XXXll)'; et Dieu, pour sa consolation se contenta de lui montrer de loin la terre promise.

Cependiint la réputation de cette jeune princesse croissait avec l'âge. Sa prudence avancée lui tenait lieu d'éducation. Elle se fit dans son palais une cour et une retraite; et par la force de sa raison, elle apprit l'art de parler et de se taire. On vit paraître en elle ce que nous avons depuis admiré, la retenue qu'inspire la solitude, la politesse que donne l'usage du monde, une fierté noble qui marquait la gramleur de sa naissance, une scrupuleuse pudeur qui marquait le fond de sa vertu, une vivacité qui lui faisait souvent prévenir les pensées des autres, une sagesse qui lui donnait .toujours le temps de peser les siennes, une bonté -(préte en tout temps à faire le bonheur des uns, à soulager les peines des autres; une sincérité qui la rendait incafable de dissimuler, ni par gloire, ni par faiblesse; une fidélité inviolable dans ses amitiés et dans ses paroles. Enfin une piélé qui n'était ni austère ni relâchée, qui se faisait honorer de tous, et ne se faisait craindre à personne.

Toutes ces grandes qualités brillèrent à son arrivée. Souvenez-vous, messieurs, de ces jours heureux, où parmi les vœux et les acclamations des peuples, elle parut au milieu d'une cour pompeuse, avec un air qui n'avait rien, ni d'étranger, ni de contraint; avec une grâce plus estimable et plus touchante que la beauté même. Vous la vîtes soutenir les favorables regards du plus grand roi du monde , avec les sentiments d'une joie modeste et d'une humble reconnaissance; allumer au pied des autels, à la vue d'un aimable et royal époux, les feux sacrés d'un chaste mariage, et recevoir les hommages qu'on lui fendait avec un visage aussi

doux et aussi riant que sa fortune. Applaudie de tous, mais, à son tour, affable et civile à tous, elle prévenait ceux-ci, répondait honnêtement à ceux-là , donnant au rang et au mérite des prélerenccs d'inclination et de justice, sans faire des mécontents ni des envieux, conservant de sa dignité, ce que lui en faisait garder la bienséance, et ne comptant pour rien ce que sa bonté lui en faisait perdre.

Mais quoi! oublié-je mon triste sujet? et comment accordé-je ici le souvenir de ces joyeuses solennités à cet appareil de cérémonies funèbres? Il est juste, messieurs, que vous estimiez la perle que vous avez faite, que vous sachiez les joies aussi bien que les douleurs que madame la dauphine a ressenties, et que vous connaissiez le bon usage qu'elle a fait des biens et des maux de la vie.

Quelle fut la modération de son esprit? Vous parlerai-je de ces audiences où elle recevait les ambassadeurs, entrant dans les intérêts de chacun et parlant à chacun sa langue ; accompagnant les honneurs qu'elle leur faisait d'un air de grandeur et d'intelligence, et joignant toujours à l'élégance du discours, les grâces de la modestie? Vous dirai-je avec quel discernement elle jugeait des ouvrages d'esprit? Quelle justesse, mais aussi quelle circonspection était la sienne : exacte sans critique, indulgente sans flatterie, louant par connaissance, excusant par inclination, et ne blâmant que par nécessité. Elle se défiait de ses lumières ; une sage timidité lui fit presque toujours supprimer une partie de son avis , bien loin de décider comme la plupart des personnes de son élévation et de son sexe, qui , pour faire valoir leurs sentiments , se servent de l'aulorité qu'elles ont, et de la complaisance qu'on a pour elles.

Combien était-elle plus retenue en matière de religion 1 Eloignée de curiosité et de présomption, elle ne savait que deux choses, obéir, croire. Elle ne refusait pas d'être instruite , mais elle n'avait pas besoin d'être convaincue, allant à Dieu par la docilité de son cœur, non pas par l'agitation de son esprit. Le moindre bruit de division dans l'Eglise la faisait trembler. Les différends et les disputes des théologiens alarmaient sa piélé, d'autant plus craintive qu'elle était constante et solide; et comme on voulut quelquefois lui faire entendre la diversité des opinions et des doctrines : Laissez-moi , disait- elle, 7non heureuse ignorance, et ne môtez pas le mérite et la tranquillité de ma foi. Attachée au saintsiége et à l'Eglise de Jésus-Christ par les liens de paix, de charité et d'obéissance (U Cor., X) , elle savait que tout fidèle doit captiver son entendement {Léon, ser. 2ï, c. Ij ; que comme il y a une voie étroite qui resserre les mœurs dans les régies de l'Evangile, il y a aussi un chemin étroit qui resserre l'esprit dans la créance de l'Eglise ; et qu'enfin Dieu ne demande pas aux personnes de son sexe une sublime raison , ni une science fastueuse, mais une dévotion tcndrct

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

el uno foi simple accompagnée d'un humble silence.

N'est-ce pas cette foi qui !a conduisit el la régla dans tous les offices de la vie chrétienne? Quel ordre et quelle attention dans ses prières ! Elle s'y prépare par le recueillement, s'y soutient par la ferveur, s'y perfectionne par les désirs, les résolutions et la vigilance. Son imagination se purifie , les idées du monde s'éloignent au moindre signal qu'elle leur donne , et son cœur, par une sainte habitude, se rend à elle , ou plutôt à ÎJieu, aux heures qu'elle a marquées, pour implorer ses miséricordes, ou pour réciter ses louanges. Entre-t-elle dans les lieux saints pour assister aux sacrés mystères? proslernement, adoration, silence. Elle porte à l'agneau sans tache , immolé sur l'autel , des vœux sincères, des pensées pures, des affections spirituelles, l'oblalion d'un cœur contrit et reconnaissant, et le sacrifice de ses passions détruites, ou du moins humiliées.

Quels égards n'avait-elle pas pour les prêtres de Jésus - Christ , qu'elle considérait comme les ministres de sa loi, et les dispensateurs de son sang et de sa parole? Ecoulez, esprits moqueurs et libertins, qui prenez plaisir d'abaisser ceux que Dieu élève, et qui cliei chez aux dépens de leur caractère, le ridicule de leurs personnes. Elle ne souffrait pas qu'on touchât aux oints du Seigneur, les honorant lors même qu'ils semblaient se rendre méprisables , couvrant leurs faiblesses par sa charité, et voyant au travers des défauts de l'humeur et de l'esprit de ceux que Dieu souffrait dans ses ministères, l'honiicur de leur vocation, et la dignité de leur sacerdoce. Quelle était sa régularité dans les observances de l'Eglise, qu'elle regardait, non pas comme des coutumes de bienséance, ou des institutions d'une discipline arbitraire , mais comme des règles et des pratiques de salut, dont elle ne se dispensa jamais, qu'après avoir examiné ses besoins et rendu à ses pasteurs les déférences nécessaires.

De ce même principe de religion et de sagesse naquit cette bonté si connue et si éprouvée. Que ne puis-je vous découvrir ici les inclinations généreuses de cette princesse bienfaisante, libérale et charitable? A qui refusa-t-elle jamais ses assistances ? A qui ne fit-elle pas tout le bien qui dépendit d'elle? A qui ne souhaila-t-elle pas tout celui qu'elle ne put faire? Je réveille ici , sans y penser, maison désolée de celte princesse , votre tendresse el votre douleur, par le souvenir des bienfaits, ou de l'espérance qui vous restait de la protection d'une si bonne et si puissante maîtresse. Elle allait à la source des grâces avec une humble confiance. Elle employait auprès du roi ses sollicitations et ses prières, prudente sans timidité, pressante sans indiscrétion , montrant plus d'impafience dans ses désirs (jue dans ses demandes, attendant de la bonté du prince, plus que de son propre crédit, les grâces qu'il voudrait lui faire. Elle en revenait toujours satisfaite, soit qu'elle rapportât des biens {)résenls , ou des promesses pour l'avenir ;

également reconnaissante de ce qu on lui accordait avec plaisir, ou de ce qu'on lui refusait avec peiÀe.

Combien de lampes précieuses qui brûlent dans les sanctuaires ! Combien de vases sacrés qui servent à la gloire du saint sacrifice ! Combien de dons brillants suspendus devant les autels, sont des monuments éternels de sa foi et de sa piété libérale 1 Combien de familles et de communautés chancelantes ont été soutenues par les secours qu'elle leui donnait I Que vous dirai-je , messieurs , do sa charité? Que la compassion semblait être née avec elle {Job, XXXI) ; qu'elle a étendu sa main sur le pauvre ; qu'elle n'a pas fait attendre inutilement la veuve avec l'orphelin {Proverh.y XXXI) ; que l'abondance de ses aumônes a répondu à la tendresse de son cœur ; qu'elle a soulagé autant de misérables qu'elle a connu de véritables misères; et qu'enfin , à l'exemple du Dieu qu'elle servait , elle a été riche en miséricorde {E plies., II).

Attentive à tout ce qui peut servir le prochain, elle ne l'est pas moins sur tout ce qui peut le blesser. Qui de vous, sur des bruits incertains, l'ouit jamais parler désavanlageusement de personne? Ne se fit-ello pas une religion de donner un frein à sa langue en un siècle où l'on blâme indifféremment les vices et les vertus, où l'on se fait une élude des défauts d'autrui , où la malignité des uns se joue de la faiblesse des autres , où, par un juste jugement de Dieu, la vanité insulte à la vanité, et où les plus sages ont peine à se sauver de l'iniquité des jugements et de la contradiction des langues? Echappat~il jamais à son esprit vif el présent quelqu'une de ces railleries, d'autant plus pi-quantes qu'elles sont plus ingénieuses , qui cachent beaucoup de venin sous peu de paroles, et donnent la mort en riant, selon le langage de l'Ecriture {Prov., X)?

C'était sa maxime que la raillerie ne convient pas à ceux qui sont élevés au-dessus des autres , que les traits qui partent d'en haut font des blessures plus profondes; qu'il est inhumain de s'en prendre aux gens à qui la crainte el le respect ôlent la liberté de se défendre el de se plaindre, el que de tels discours sont empoisonnés, et par la dignité de celui qui parle, et par la maligne et flatleuse approbation de ceux qui écoulent.

Que si la faute d'un domestique, car peuton être toujours si juste et si fidèle dans ses devoirs; ou si la force de ses maux, car peut-on posséder toujours son âme dans la patience, avaient comme arraché d'une bouche si sage et si circonspecte une parole plutôt sévère que fâcheuse, quel soin ne prenait-elle pas d'adoucir et de guérir la plaie qu'elle avait faite? Elle excusait l'action, elle louait l'intention , elle offrait ou rendait ses bons offices, accordant le oardoii comme si elle l'eût demandé, et justifiant la promptitude de son esprit par la constance cl par la bonté de son cœur.

Mais si elle mil une garde de prudence sur ses lèvres, pour les fermer à la méaisance.

PAUT. I. OEUVRES OUATOHIES. — OKAlbOiSb i-t.XLUKLb.

elle mit aussi, selon le conseil du Sage, une liaic d'épines autour de ses oreilles, poiirarr<^tor et pour piquer les médisants (/fct/., XXVIil). Reconnaissez ici votre ignorance ou votre injustice, vous qui prêtez l'oreille au mensonge et qui, par honneur ou par conscience , renonçant à débiter les médisances, vous êtes réservé le droit de les croire et le plaisir de les écouter* Que faites-vous par vos crédulités et vos complaisances? Vous animez le médisant, vous ré<;haulTez le serpent qui pique, afin qu'il pique plus sûrement; vous ne voulez pas être l'assassin, mais vous devenez le complice ; et c'est à tort que vous croyez être innocent du sang de vos frères quand , par vos applaudissements, vous aiguisez les flèches dont on les perce, et qu'au lieu de les protéger, vous appuyez le bras qui les tue. Garde-loi (Vécouter la méchante langue, dit le Sage; ne t'avise pas d'être complaisant à ceux qui parlent mal du prochain , si tu ne veux porter leur péché , dit-il encore { EccL, ihid.). Et (juelle marque donne le Sainl-Esprit de la justice et de l'innocence d'un homme de bien ? C'est de n'avoir pas reçu favorablement l'opprobre et la médisance contre ses frères. Qui opprobrium non accepit adversus pro-rrimoa suos [Psal. XIV^).

Ce fut là le caractère de madame la daupliine ; bien loin d'avoir de la crédulité, elle n'eut pas même en ces occasions de la patience. Elle rompit l'iniquilc et fit la guerre au détracteur. Combien de réputations innocentes sauva-t-elle des mauvais bruits qu'allait semer la haine d'un ennemi, ou la jalousie d'un concurrent? Combien de fois par un triste silence, ou par un sévère regaid étourfa-t-cUe dans sa naissance ui\e calomnie qui aurait causé des divisions étern<;lle.s? Combien de fois arréta-t-elle, par autorité, le coup mortel qu'une langue cruelle allait porter à l'honneur ou à la fortune d'une famille?

Qu'allendez-vous d'une vie si sage et si chrétienne ? ce qui en est la suite et la réco;iipcnse, une mort soutenue par une sainlc résignation et par une heureuse patience.

SKGOXDE PARTIE.

Soit que nous vivions, soit que nous moiirions, nous sommes au Seigneur, dit l'Apôtre. C'est lui qui m'a fait et qui ma créé, et qui me réduit au néant sans que je le sache ; jo

dire, les fleurs qui parent la viclimc. Je viens à celles que produit la tribulation et qui font l'appareil et la consonuiiaLion du sacrifice. N'attendez pas, messieurs, que je ménage vos esprits, ou que, par des figiwes éludiée^s, je Halte ou j'irrile votre douleur. La mort de madame la dauphinc est une de ces morts précieuses qui couronnent une belle vie, qui font naître les soupirs et qui les étoulTont, et qui , après avoir attendri par la compassion, rassurent par la piété et consolent par l'espérance.

Elle s'y prépara par la retraite. Elle connut les inutilités et les corruptions du monde, et je ne sais (jucls pressentiments d'une fin prochaine lui en donnèrent du dégoût. On la vit renoncer insensiblement aux plaisirs et se faire une solitude où elle put se dérober à «a propre grandeur, et jouir d'une paix proloude au milieu d'une cour tumultueuse

Je sais ce que vous pensez, messieurs, que les princesses comme elles ne sont pas faites ordinairement pour la solitude ; qu'elles se doivent au public; qu'encore qu'elles ne veuillent être qu'à Dieu, leur condition les oblige à se prêter quelquefois au monde pour être comme les liens entre les souvo-^ rains et les sujets qui les approchent; pour remplir les jours vides des courtisans, et leur ôter l'ennui d'une triste et pénible oisiveté • pour calmer et suspendre, par d'honnêtes el nécessaires divertissements, les passions secrètes qui les dévorent, et pour entretenir entre eux la paix et la société, en les rassemblant tous les jours auprès du trône qu'ils révèrent.

Mais qui ne sait que, selon l'Apôlre, Nous ne sommes pas débiteurs â la chair, pour vivre selon la chair (Rom., VllI) , que le détachement du monde est la première vocation et lo premier vœu de l'àme chrétienne, ot quo la religion de Jésus-Christ est une religion de séparations et de solitudes. 11 y a , direzvous, un éloigncment desprit et do mœurs, et une retraite en soi-même, qui , dans le commerce des hommes, séparent invisiblement les justes d'avec les pécheurs et mettent les uns à couvert des dissipations et des convoitises des autres.

Mais qu'il est dilficiie qu'au milieu de tant de passions, si l'innocence ne se perd, du moins elle ne s'alTaiblisscl A force de voir la vanité, on s'accoutume à la connaître et

reconnais en l un et en 1 autre sa souvcrai- a l'aimer. De tant d'objets nui franncnt les

nelé, ma dépendance. Mais quoique nous vivions en Dieu, et que Dieu nous fasse vivre , il semble qu'en mourant nous soyons encore plus à lui. il étend sa main el il déploie sur nous sa puissance, il entre en possession pour l'éternité et de nos corps et de nos âmes ; il consomme en nous ses miséricordes ou ses justices, nous arrache au monde , à nos plaisirs , à nous-mêmes ; et dans cet étal de séparation et d'humiliation, nos volontés à son égard doivent être plus patientes et plus soumises.

Telle était la disposition de notre princesse. Je n'ai fait jusqu'ici que louer d'heureuses vertus, el qu'amasser, oour ainsi

OElJVHliS COMPL, DE ri.ÉcilIliU. I,

sens, Il s en trouve toujours quelques-uns qui se glissent jusques au cœur: el les sainis Pères nous enseignent qu'il y a dans le siècle des séductions inîperceptibles , et qu'il tant moins de force à y renoncer qu'à s'y maintenir, avec la sagesse et la modération que Dieu demande.

Saintes vérités, dont notre princesse était penetree,quen'êtes-vous connues à ces âmes, dirai -je trompeuses, dirai -je trompées, qui , pour plaire à Dieu et pour plaire au.v hommes, accommodent la religion avec les plaiMrs, regardent quelquefois le ciel, sans I>crdre la terre de vue, et se font honneur d'une dévotion qui n'exclul pas les empres-

^131 ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

sements ni les affections du siècle ? Comme si l'on pouvait mêler aux grâces de Jésus- Christ, les consolations et les joies humaines, et jouir de la paix de la sainle Sion , parmi les troubles et la confusion de Babylone. .

Madame la dauphine voulut éviter ces dangers. Jeux, conversations, spectacles, rien ne la tira de sa solitude. L'exemple récent d'une reine, que la France admirera et pleurera éternellement , lui paraissait au dessus delà portée de sa vertu. Quesuisje, disait-elle, auprès dhme sainte, en qui la grâce avait purifié tous les sentiments de la nature, également pieuse dans ses austérités et dans ses condescendances, qui savait trouver Dieu là-même où souvent les autres le perdent? Ainsi relenue par une triste et secrète langueur, tantôt elle cultivait son esprit par la lecture des histoires édifiantes, etnourrissait sapiété du suc et de la substance des saintes Ecritures. Tantôt occupée à l'ouvrage , mêlant industrieusement l'or à la soie, elle employait l'adresse, et pour parler avec le Sage {Prov,, XXXI) , le conseil et la prudence de ses mains royales à la décoration des autels, et à la gloire du Tabernacle. Tantôt, après ses prières accoutumées, s'abaissant jusqu'à son néant, ou s'élevant jusqu'à Dieu par la foi, et la méditation de ses mystères, elle lui demandait sa grâce, et lui offrait un cœur contrit et humilié.

C'est alors, mon Dieu , que vous lui parliez dans la solitude, où vous-même l'aviez conduite: vous vouliez qu'elle mourût peu a peu et comme par degrés au monde, quelle perdît insensiblement le goût des plaisirs et des vanités; et qu'ayant à mourir dans votre paix et dans votre amour, sa vie fût auparavant cachée en vous avec Jésus-Christ.

Quelle vie, messieurs ? une vie souffrante et crucifiéo. A ce mot, combien de tristes objets viennent s'offrir à ma pensée ; une langueur qui semble d'abord plus incommode que dangereuse: des maux d'autant plus à plaindre, que n'étant pas assez connus, ils n'étaient peut-être pas assez plaints;

des remèdes aussi cruels que les maux

mêmes; des douleurs vives et longues tout

ensemble: les humiliations de l'esprit jointes

à celles du corps, les forces de la nature

usées parle soin même qu'on prend de la

soutenir : l'art des guérisons impuissant, et

toutes les resources réduites à la patience

et à la mort de cette princesse.

Je ne crains pas d'avancer ici le pitoyable récit de ses peines. Pourquoi ne dirais-

ie pas, sans crainte, ce qu'elle a prévu, ce

qu'elle a souffert sans faiblesse? Elle Ht de

tous ces maux, comme l'épouse des cantiques {Cant., II), un faisceau de myrrhe,

qu'elle reçut des mains de son bien-aimé,

et qu'elle mit dans son sein, comme une

marque précieuse de son amour, et de ses

volontés sur elle. Elle allcndil ces mauvais

jours que le ciel lui préparait, pour eu

composer avec soumission, les exercices de

ia piété et le cours de sa pénitence. Elle vil

toutes les dimensions de sa croix, et résolut de s'y laisserattacher sans se plaindre, et do faire du supplice de ses péchés, un sacrifice volontaire de sa vie. Prévenue des bénédictions et des miséricordes du Seigneur, au travers même des nuages qu'un corps corruptible et mourant élève jusque dans l'esprit, les yeux éclairés de sa foi découvrirent la main paternelle qui la frappait, pour éprouver sa fidélité et sa confiance.

Loin d'étendre sa vue sur les espérances trompeuses d'un heureux avenir, elle se dit mille fois : Le four du Seigneur approche [Isa., XIII). Près de paraître devant le tribunal de sa justice, elle se présenta souvent à celui de sa miséricorde, après une exacte recherche de ses actions et de ses pensées. Péché, affections au péché, ombres et apparences de péché, elle vous poursuivait dans les plus secrets replis de son âme! Rien n'échappait aux soins ni aux lumières de sa pénitence: elle, craignait tout; elle pesait tout au poids du sanctuaire, comptant pour grand tout ce qui peut déplaire à Dieu, quelque léger qu'il fût en lui-même, et considérant non pas l'importance du commandement, mais la dignité du Dieu qui commande. Ne vous figurez pas ici une faiblesse de scrupule, mais unedélicatessetlevertu, un grand désir de la pureté, et une humilité profonde. Trois jours lui suffisaient à peine pour régler ses confessions ordinaires; et combien en prit-elle dans le cours de sa maladie, pour repasser dans l'amertume de son âme toutes les années de sa vie, dérobant, pour ainsi dire, à la douleur de ses maux tout le temps qu'elle pouvait donner au repentir de ses péchés.

Vous, qui dans vos confessions précipitées, n'examinez que la surface cle votre âme, qui ne pouvez haïr vos péchés, que vous ne vous donnez pas le temps de connaître; qui, sous un air de pénitent, portez encore un cœur coupable , qui ne vous présentez au sacrement de réconciliation, que pour arracher à l'Eglise une absolution qui vous lie encore davantage, et qui semblez, en retenant une partie de vos fautes, no dire l'autre que pour apaiser les remords de vos consciences : condamnez-vous aujourd'hui sur les soins et sur l'exactitude do celte princesse.

Lavée ainsi dans le sang de l'Agneau, elle prit de nouvelles forces pour soutenir des maux pressants, et pour attendre une mort tardive. Quand elle vient en peu de temps , cette mort toujours amère et toujours ciucile, on n'a pas le loisir de la voir avec tout ce qu'elle a d'affreux. Les sens ont toute leur vigueur, on a, pour ainsi dire, son âme encore tout entière ; on oppose à ses maux une constance ramassée. La patience se soutient par le désir de vivre , ou par l'espérance même de mourir. Mais lorsqu'il faut souffrir une longue et pénible langueur, qu'un cœur est rempli d'amerlume et devient à charge à lui-même, qu'affaibli du passé, accablé du présent, on est encore effraye de l'avenir, qu'il est à craindre oue l'inquiétude

flôl

et l'impalicnce ne diininucnl un pou la soumission et la foi 1 Uno pénitence continuée n'est pas toujours également volontaire, et on est las de porter sa croix, quand il la faut porter si loin.

Madame la dauphine, dans toute sa tribulation, n'est point sortie des mains de Dieu ni de l'ordre de sa providence : elle a vu, Sans murmurer, le débris de son corps mortel ; et joignant à la fermeté qu'elle tenait de la nature, celle que la piété lui avait acquise , elle a senti jusqu'oîi va la misère humaine, jusqu'où vont les miséricordes divines. La maladie ou la santé lui devinrent indifférentes. Que demanda-t-olle à Dieu dans ses prières? Sa grâce, rien plus. On faisait mille vœux pour sa guérison , on la priait d'y joindre son intention : Quelle intention puis-je avoir, disait-elle, sinon que la volonté du Seigneur s'accomplisse? Quel temps pensez-vous qu'elle voulait donner à ses peines? .lutant qu'il en fallait pour expier ses péchés. Combien de fois s'unissant en esprit à Jésus- Christ crucifié, lui offrit-elle son cœur et son mal , afin qu'il fortifiât l'un, et qu'il augmentât ou adoucît l'autre? Combien de fois humiliée, mais non pas abattue, lui dit-elle avec une humble confiance, comme cet homme de l'Evangile : Si vous voulez me guérir^ Seigneur, vous le pouvez [Maith.. VIIlj? M.iis aussi combien de fois l'adorant comme sa fin et son principe, disait-elle ces paroles d'un roi soumis et pénilent : Ma vie est dans sa volonté, Yita in voiuntate ejus [Psal. XXIX). C'est ainsi qu'elle s'élevait au-dessus d'ellemême et de la mort qu'elle craignait.

La mort qu'elle craignait I Ne fais-je point de tort à sa religion et à son courage, et ne me contredis-je point? Non, messieurs, cette crainte d'amour et de pénitence n'a rien de lâche. Elle se regardait comme une pécheresse frappée de la main de Dieu ; elle savait que les anges , tout spirituels et célestes qu'ils sont, ne sont pas assez purs en sa présence ; elle avouait qu'il y a dans la grandeur, quoique innocente, je ne sais quel esprit d'orgueil et de mollesse , contraire à 1 humilité et aux souffrances de Jésus-Christ. Aussi eut-elle recours aux remèdes de l'âme, dans le temps qu'elle méprisait ceux du corps. Sa conscience acheva de se purifier, et tout l'appareil de la mort ne fil que redoubler son zèle et sa componction.

Avec quels sentiments de reconnaissance et d'amour reçut-elle le saint vi.itiquo ? Que n'étes-vous à ma place, dans cette chaire, éloquent et pieux prélat, qui portiez ce pain vivant avec la parole do vie (1) 1 V^ous l'avez vue, et vous diriez en des termes plus énergiciues, que, la foi r.inimanl la nature, elle sentit vivement la charité de Jésus-Christ; qu'elle le vil au travers des voiles mystérieux qui le couvrent ; qu'elle sortit con)me hors d'elle-même, pour aller au-devant de lui ; qu'après d'inutiles efforts pour se relever, retombant comme sous le poids de la Divinité présente, par respect moins que par faiblesse, elle reçut ce dernier gage de son

tu M6' l'évoque de Meaux.

amour comme le sceau de sa préJeslinatioii éternelle.

Que ne puis-je vous exprimer avec quelîf» présence d'esprit elle n)énagea ce qui lui restait de moments précieux , pour délier les nœuds qui rattachaient encore au monde ■ avec quelle candeur elle ouvrit son cœur ac roi, humiliée devant lui, et touchée non pas de sa grandeur, de sa gloire ou de sa puissance. Dieu seul , devant qui elle allait comparaître, lui paraissait grand, mais de sa religion, de sa justice, de sa bonté et du mérite de sa personne. Avec quelle douceur elle leva vers monseigneur ses yeux mourants et ses mains tremblantes : ses yeux, qu'elle avait toujours arrêtés sur lui, comme sur l'unique objet de sa tendresse ; ses mains, qu'elle avait si souvent levées au ciel, lorsqu'il s'exposait à tous les périls de la guerre, et qu'elle s'occupait , dans les transports de sa joie, à lui préparer des couronnes après ses victoires. S'il restait encore en son cœur quelque endroit sensible, c'était à l'amour, à la gloire , et plus encore au salut de ce prince.

Tout s'attendrissait , tout fondait en larmes : la sainte onction qu'on lui donnait, les tristes prières qu'on faisait pour elle, la croix de Jésus-Christ qu'elle embrassait; le pardon qu'elle demandait tanlôt à Dieu , tantôt aux hommes, la compassion qu'on avait pour elle, et celle qu'elle avait pour ceux qui l'avaient servie , causaient une douleur qui portait la consolation , mais aussi le trouble dans l'âme; elle seule, messieurs , elle seule demeurait tranquille.

Maîtresse de son esprit, et tout occupée de ses devoirs, au milieu môme des horreurs de la mort , elle voulut bénir les jeunes princes, ses enfants, celui-là même qu'elle croyait être l'enfant de sa douleur; et recueillant sa force avec sa sagesse : Voyez, dit-elle, înes enfants, l'état où Dieu m'a mise] et que cela vous porte à le servir et à le craindre; rendez au roi et à monseigneur Vobéissance que vous leur devez ; souvenezvous du sang dont vous êtes sortis, et ne faites rien qui en soit indigne. Prince, qui faites aujourd'hui les espérances et les délices de la France (1) , que pourrais-j.; vous dire de plus touchant? Puissent ces efiicaces et saintes paroles être éternellement gravées dans votre esprit 1 et dans le temps que, sous les ordres du roi dont le ciel a toujours béni les armes, un père victorieux va, par mille actions éclatantes , vous tracer le chemin de la gloire, puisse le pieux souvenir d'une mère infirme et mourante maintenir dans votre cœur une vive impression de la crainte de Dieu et de l'humilité chrétienne 1

Vos souhaits seront accomplis, pieuse princesse. Fermez, fermez pour jamais vos yeux à la vanité que vous avez connue et que vous avez méprisée. Pour nous, mes frères, ouvrons-les pour la connaître e| pour nous en désabuser. Quels conseils nous fiiut-il? quelles raisons? quels exemples.* Nous voyons mourir tous les jours nos in^ (1) M. le duc de Bourgogne.

ŒUVRES COMPLETES DE FLECflIER.

féricurs , no« égaux , nos maîtres. Nous portons on nous-mêmes une voix et une réponse de mort , comme parle l'Apôtre (II, Corinth., 1), une sentence qui se prononce l't qui s'exécute incessamment par l'affaiblissement et la diminution continuelle de notre vie , et nous sommes aveugles et insensibles. A la vue de celte mort que nous pleurons , touché de douleur et baigné de larhics, vous reconnûtes votre néant , grand roi , et vous dites : C'est ainsi que nous finissons ; voilà qui nous égale tous. Job, au milieu de ses infortunes, parlait ainsi : Celui-ci meurt dans les prospérités et dans les richesses , celui-là dans la misère et dans l'amertume de son âme ; et les uns et les autres dormiront ensemble, dans la même poussière. Et vous , lorsque votre grandeur et votre puissance semble éclater davantage, vous donnez à votre cour, et prenez pour vousmême celte leçon si salutaire.

Pour nous, messieurs, nous voyons ce lugubre appareil cl ces tristes cérémonies , peut-être sans fruit et sans réflexion sur noas-mêmes. Une tristesse superficielle compose pour un temps le visage et la contenance ; mais l'esprit et le cœur n'en sont pas frappés. Notre penchant nous porte à des idées plus agréables ; nous nous livrons à nos plaisirs, le siècle présent nous entraîne, les bons ou les mauvais succès nous ondent ou nous inquiètent ; nous ne pensons ni à la mort dont Dieu nous menace, ni à l'immortalité qu'il nous promet. Si nous n'élions chrétiens que pour celle vie, et si nous n'espérions qu'aux biens de ce monde , nous serions peut-être excusables; mais par la grâce de Jésus-Christ, nous sommes chrétiens pour l'autre vie, et c'est en Dieu seul que se fondent nos espérances.

Oublions donc ce qui n'est que périssable cl passager, pour nous attacher à ce qui est notre partage éternel. Et pour finir par où j'ai commencé, disons-nous sans cesse, selon le conseil de saint Augustin : Toutes choses passent comme V ombre, pour nous exciter à la pénitence, ou pour renouveler notre ferveur , de peur de dire un jour inulilcmenl : Toutes choses ont passé comme Vombre, pour nous reprocher notre oisiveté, et pour nous plaindre de nos pertes irréparanlcs. Fasse le ciel que nous profitions du temps, des grâces et des exemples que Dieu nous offre, et qu'après nous être unis à lui par la foi, nous jouissions de lui par la charité, au siècle des siècles.

ORAISON FUNÈBRE

DE TRÈS -HAUT ET TRES - PUISSANT SEIGNEUR MESSIRE CHARLES DE SAINTE-MAURE, DUC DE MONTAUSIER, PAIR DE FRANCE.

Vrononcée dans Véglise des Carmélites au faubourg Saint-Jacques, le 11 août 1G90. Sicut ambulavil in conspoclu tuo in vcritalc, cl jusli- Via et reclo corde lecum, cusloiiisli ci miscricordiam giandeni, ^, . , , ,

CoHJ'Tie il a marcné devant vous, Seiqneur, clans la vérité, dans- la justice el'dans la droiture de cœur, vous lui met conservé votre grande miséricorde (lllKois, cli. Ht).

Ce fut aj)iès un solennel et magnifique sa-

crificc où coula le sang de mille victimes, dms la ferveur de la prière, en présence du Dieu d'Israël (III ^egf., III), que Salomon, déjà rempli de son esprit et de sa sagesse, et cet éloge du roi son père. Et c'est dans ta solennité des saints mystères , parmi les vœux et les suffrages des fidèles, à la face de ces autels où Jésus-Christ, Sauveur du monde, hostie pure et salutaire, se présente aux yeux de ma foi, et s'immole pour les vivants et pour les morts, que j'applique ce même éloge à très-haut, très-puissant seigneur, messire Charles de Sainte-Maure , duc de Montausicr, pair de France, gouverneur de Normandie, chevalier des ordres du roi, ci-devant gouverneur de monseigneur le dauphin.

David avait mérité ces louanges; ce roi qui se plaisait dans la vérité, qui marchait dans les sentiers de la justice, qui cherchait le Seigneur dans toute l'étendue de son cœur, qui chantait, dans la paix, les cantiques de Sion, qui brisait dans la guerre, la force dos Philistins; ce roi selon le cœur de Dieu, observateur de ses ordonnances , zélateur de sa sainte loi, ami des âmes simples et fidèles, ennemi des esprit» doubles et des mauvais cœurs, pécheur par fragilité, pénitent par réflexion, juste et saint par la grâce, et par la miséricorde de Dieu.

Je viens faire revivre ici les mêmes vertus, et les mêmes miséricordes, et vous faire admirer un homme qui ne se détourna jamais de SCS devoirs, qui, pour maintenirla raison, se roidil contre la coutume, qui n'eut jamais d'autre intérêt que celui de la vérité et de la justice; et qui ayant eu part à toutes les prospérités du siècle, n'en a point eu à ses corruptions ; un homme d'une vertu antique et nouvelle qui a su joindre la politesse du temps, à la bonne foi de nos pères; en qui la fortune n'a fait que donner du crédit au mérite; qui a sanctifié Ihonncur et la probité, par les règles et les principes du christianisme; qui s'est élevé par une austère sagesse, au-dessus des craintes et des complaisances humaines, et qui, toujours prêt à donner à la vertu les louanges qui lui sont dues, a fait craindre à l'iniquité le jugement et la censure; vaillant dans la guerre, savant dans la paix, respecté parce qu'il était juste, aimé parce qu'il était bienfaisant; et quelquefois craint, parce qu'il était sincère et irréprochable.

C'est vous, divine Providence, qui m'avez conduit en ces lieux, pour recevoir les derniers gages de sonamitié,etpourrccuciIlir les derniers soupirs de sa pénitence. Vous vouliez qu'il me fût connu tout entier, et qu'après avoir vu sa modération dans les temps heu-; reux de sa vie, je fusse aussi dans ses jours de douleur et d'infirmité, le témoin de sa patience. Vous avez couronné sa piété, et vous m'avez destiné à honorer sa mémoire-, faites servir à votre gloire les grands exemples qu'il a donnés, ctcomme vous formiez en lui, pour sa perfection, de saints désirs.et de bonnes œuvres, inspirez-moi, pour l'édifia

PART. I. OEUVRES 0R\T01RES. - ORAISOiNS FUiXEDUES.

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cation de mes auditeurs, d'efficaces et justes louanges.

Ne craignez pas, messieurs, que l'amitié ou la reconnaissance me prévienne. Nous parlons devant Dieu en Jésus-Christ, dit l'An4Mre (11 Corinth., Il), et je puis dire comme lui : Vous savez, mes frères, que la flallerio jusqu'ici n'a pas régné dans les discours que je vous ai fails : Neque enim aliquando fuimiis in scrmoncadulaiionis, sicut scitis (i Thés., 11). Oserais-jc dans celui-ci où la franchise cl la candeur font le sujet de nos éloges, employer la fiction et le mensonge ? Ce tombeau s'ouvrirait, ces ossements se rejoindraient et se ranimeraient pour me dire : Pourquoi viens-tu mentir pour moi, qui ne mentis pour personne? Ne me rends pas un honneur que je n'ai pas mérité , à moi , qui n'en voulus jamais rendre qu'au vrai mérite. Laisse-moi reposer dans le sein de la vérité, cl ne viens pas troubler ma paix par la flattrric que j'ai haïe. Ne dissimule pas mes défauts et ne m'attribue pas mes vertus , loue seulement la miséricorde de Dieu qui a voulu ni'humilier par les uns et me sanctifier par les autres.

Je me renferme donc dans les paroles de mon texte, et me destine à vous faire voir l'amour de la vérité , le zèle de la justice, l'esprit de droiture qui sont le caractère de ce grand homme, que vous regrettez et que vous louez avec moi. Si je n'observe pas dans ce discours tout l'ordre et toutes les règles de l'art, pensez qu'il y a je ne sais quoi de désordonné dans la tristesse , que les grands sujets sont à charge à ceux qui les Iraitent, et que c'est ici une effusion de mon cœur plutôt qu'un ouvrage et une méditation de mon esprit.