PREMIÈRE PARTIE

Quoiqu'il n'y ait rien de si naturel à l'homme que d'aimer et de connaître la vérité , il n'y a rien qu'il aime moins et qu'il cherche moins à connaître. 11 craint de se voir tel qu'il est, pa-rce qu'il n'est pas tel qu'il devrait cire ; et , pour mettre à couvert ses défauts , il couvre et flatte ceux des autres ; le monde ne subsiste plus que par ces complaisances mutuelles. 11 sem-ble que l'esprit de mensonge que Dieu menaçait de répandre sur SCS prophètes (III Reg.] XXII), soit répandu sur tous les hommes. On n'a plus ni le courage de dire la vérité, ni la force de l'écouter; la sincérité passe pour incivilité et pour rudesse. Il n'y a presque plus d'amitié qui soit à l'épreuve de la franchise d'un ami. L'esprit fécond en déguisements s'étudie à défigurer, selon ses besoins ou ses intérêts, tantôt les vices, tantôt les vertus, et la parole, qui est l'image de la raison et comme le corps de la vérité, est devenue l'organe de la dissimulalion et du mensonge.

Charles de Sainte-Maure se sauva par la miséricorde de Dieu de celle corruption commune. 11 naquit avec ces inclinations libres et généreuses , qui affranchissent l'âme de toute autre loi que de celle de ses devoirs. Le ciel versa dans son esprit et dans son cœur tes principes d'honneur et d'équilc qui

font qu'on produit, sans rougir, ses sentiments et ses pensées. La feinte ne pouvait rien ajouter à sa gloire, et l'art en lui ne pouvait mieux faire que la nature. Son illustre maison, dont l'origine s'est perdue dans les obscurités du temps, lui fournissait depuis sept cents ans de grands exemples : il y trouvait une noblesse toujours pure paises vertus, toujours utile par ses services, toujours glorieuse par son rang, par ses emplois, par ses alliances. Il voyait dans l'histoire ses ancêtres, tantôt soutenant avec éclat les premières dignités du royaume, tmlôl, dans l'assemblée des seigneurs de plusieurs provinces, s'inlércssanl pour les droits et pour les libertés des peuples ; tantôt allant avec des troupes nombreuses levées à leurs dépens , reprendre les terres que des seigneurs voisins leur avaient usurpées , plus touchés de l'honneur que de l'intérêt, aussi peu capables de souffrir une injustice que de la commettre.

Mais il racontait avec plaisir les services que son aïeul avait rendus à Henri IV, de glorieuse mémoire, et plus encore les conseils sages et libres qu'il lui donnait, ajoutant à son récit : Que ses pères avaient tour jours été fidèles serviteurs des rois , leurs maîtres, mais qu'ils n'avaient pas été leurs flatteurs; que cette honnête liberté, dont il faisait profsssion, était un droit acquis et une possession de famille, et que la vérité était venue à lui , de père en fils, comme une portion de son héritage.

La mort lui enleva dès les premières années de son enfance un père, dont la perte aurait été irréparable, s'il ne fût tombé sous la conduite d'une mère de l'ancienne maison de Chateaubriand, qui, renonçant d'abord à toutes sortes de vanités et do plaisirs, pour vaquer dans une triste et laborieuse viduité aux affaires de sa famille , et contenant sous les lois d'une austère vertu et d'une exacte modestie une grande beauté et une florissante jeunesse, sacrifia toutes les douceurs et tout le repos de sa vie à la fortune et à l'éducation de ses enfants. Charles était encore en cet âge où l'on ne suit que les premiers instincts de la liberté ; un feu que la raison n'avait pas encore modéré le révoltait contre la discipline et la contrainte. Elle réprima , par une sage sévérité , les premières vivacités de son esprit et les saillies naturelles d'une fierté encore naissante. Elle lu plia avec douceur sous le joug de l'autorité maternelle, l'accoutumant insensiblement à une vie simple et patiente, et comme elle n'eut pas pour lui ces complaisances faibles qui amollissent la raison et le courage des enfants , elle ne souffrit pas eu lui ces délicatesses qui affaiblissent lo tempérament cl la vigueur du corps et de l'âme.

Mais hélas 1 elle employa ses premiers soins â lui apprendre les principes d'une fausse religion (1. Egaré dès qu'il cuira dans les voies de Dieu, nourri depuis par les maîtres mêmes de l'erreur, et dans le sein,

(F) A Sudaii,. sous le ministru Duoioulia.

OEUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

pour ainsi dire, de l'hérésie, il prit une prof me nouveauté, pour la vônérable antiquité <lc l'Eelise. Sensible à tous les malheurs du parti, attentif à tout ce qui flattait ses préli>ntions, -se mêlant, tout enfant qu'il était, dans les conversations et les disputes, il supoléait par son ardeur, à ce qui manquait à sa connaissance, et dans un âge ou l'on no sait pas encore sa religion, il défendait déjà la sienne.

O Dieu de vérité , vous n'avez pas fait cet osorit pour le menson-ge ; laissez couler sur lui, du sein de votre gloire, un de ces rayons pénétrants de votre grâce lumineuse, qui portent le vrai dans le fond des cœurs, et ne permettez pas que l'erreur et la vanité le possèdent : ou si vous laissez croître ses ténèbres pour avoir plus de gloire à les dissiper, gardez-lui une miséricorde d'autant plus' grande, que son zèle ardent et ses intentions sincères les justifient à lui-mé:ne, et qu'il croit faire honneur à la vérité, dans rhommage même qu'il rend au mensonge.

Vous dirai-je le progrès qu'il fit dans la connaissance des lettres humaines , le goût qu'il eut pour la poésie et pour l'éloquence, dont il apprit non-seulement toutes les beaulés, mais encore toutes les règles, l'élude iju'i! fit de celte noble et savante antiquité (ju'il regardait comme la source de la raison et de la politesse de nos siècles ? Un amour curieux des livres, une avidité de savoir, une assiduité et, si je l'ose dire, une intempérance de lecture ont été les passions de sa jeunesse. Vous parlerai-je de ces campatjnes , où la gloire allumant les premiers leux 'de son courage , il fit voir dans les sièges de llosignan et de Casai, par les services qu'il rendit, ceux que le prince et la patrie en pouvaient attendre? Animé parles exploits éclatants d'un frère, dont la réputation ne pouvait égaler le mérite, il eut part aux louanges que lui donnèrent justement et ses ennemis et ses maîtres.

La bienséance et la coutume, et plus encore les devoirs de sa condition et de sa naissance, l'engagèrent à se mêler dans la foule (les courtisans, pour révérer la grandeur et la mjiiesté d'un roi plein de religion et de msliee f Louis Xlllj, et pour gagner la faveur ri rcstimc d'un grand ministre ( /e carf/i/u// de Richelieu), qui connaissait la vertu et qui distribuait la fortune. On lui dit mille fois que la iranchisc n'était pas une vertu de la cour, que la vérilé n'y faisait que dos ennemis, qu'il fallait, pour y réussir, savoir selon les Icinps, ou déguiser ses passions, ou flatter celles des autres; qu'il y avait un art innocent de séparer les pensées d'avec les paroles, et que la probité pouvait souH^rir ces complaisances mutuelles qui,élant devenues volontaires , ne blessent presijue plus la bonne foi et maintiennent la paix et la poliliîsse du monde.

Ces conseils lui parurent lâches. II allait porter son encens avec peine sur les autels de la fortune, cl revenait chargé du poids de ses pensées, qu'un silence contraint avait

retenues. Ce commerce continuel d<r mensonges ingénieux pour se tromper, injurieux pour se nuire, officieux pour se corrompre ; cotifi hypocrisie universelle , par laquelle chacun travaille à cacher de véritables défauts ou à produire de fausses vertus ; ces airs mystérieux qu'on se donne pour couvrir son ambition ou pour relever son crédit; tout cet esprit de dissimnlalion et d'imposture ne convint pas à sa vertu. Ne pouvant s'autoriser encore contre l'usage, il fit connaître à ses amis qu'il allait à l'arméo faire sa cour par des services effectifs, non pas par des offices inutiles ; qu'il lui coûtait moins d'exposer sa vie que de dissimuler ses sentiments, et qu'il n'achèterait jamais ni do faveur ni de fortune aux dépens de sa probité. Il ne voulut apprendre d'autre langage que celui de l'Evangile, oui , oui, non, non [Malth., V), effectif dans ses résolutions, fidèle dans ses promesses, plus prêt à tenir sa parole qu'à la donner, tout vrai dans ses actions et dans sa conduite; aussi n'eut-il besoin, pour s'élever dans sa profession, ni de sollicitations, ni d'artifices. Sa prudence, son application , sa valeur, lui attirèrent leslime et la confiance des deux plus renommés capitaines de son temps (le duc de Weimar et le maréchal de Guébriant), qui, dans les guerres d'Allemagne, s'étaient servis utilement de son secours et de ses conseils, dans la suite de leurs victoires.

L'Alsace, gui avait été le théâtre d;^ ses travaux, en fut aussi la récompense. Quelle nouvelle matière de gloire pour luil l'ennemi redoutable et voisin, un peuple qui n'était qu'à demi soumis, le peu de secours qu'il pouvait attendre, une province qu'on lui donnait plutôt à conquérir qu'à gouverner ; tant de difficultés ne firent qu'animer sa constance, et, par des combats presque journaliers, ayant aflermi son gouvernement, il le rendit, par sa modération, un des plus heureux et des plus tranquilles du royaume.

Il revint à la cour, cl ne se prévalut ni des louanges ni des espérances qu'on lui donna : il joignait la retenue du jugement à la hardiesse du courage. Quoiqu'il aimât la gloire, il la cherchait dans ses actions, non pas dans le témoignage des hommes; il n'a voulu contribuer à sa réputation aulro chose que son mérite. De toutes les vérités il n'a caché que celles qui lui étaient avantageuses, et rien n'a jamais pu affaiblir sa sincérité que sa modestie. Nous savons pourtant, messieurs, que jamais âme ne fut plus fière ni plus intrépide : on la vit à la bataille de Cerné charger trois fois les ennemis, couvert de sang et de poussière, et dresser aux pieds de son général, comme un honorable trophée, trois drapeaux qu'il leur enleva. 11 parut avec deux cents hommes, durant le siège de Brisac, renversant sur les bords du ilhin, deux mille Allemands à la vue de leur armée.

Mais viens-je faire ici l'histoire sanglante de, ses combats, et mon sujet n'a-t-il rien de plus édifiant et de plus doux? Déjà se for-

11 il

PART. I. (JEUVRES ORATOIRES.

ORAISONS FUNEBRES

lia

niaient dans le ciel ces nœads sacrés, qui devaient unir éternellement son cœur à celui de l'incomparable Julie (1). Déjà s'allumaient dans son âme ces feux ardents et purs que la sagesse, la beauté, l'esprit et un mérite universel ont coutume de faire naître. L'admiration , l'estime entretenaient celle sage et vertueuse passion, et plus encore une conformité de mœurs et d'inclinations <jui fait les liaisons parfaites; môme candeur dans leur procédé, même élévation de génie et de courage ; même penchant à la vertu au préjudice de la fortune, môme fidélité pour tous les devoirs de la vie, même goût pour la conversation et pour tonles sortes de belles-lettres, même plaisir à faire du bien ; mais, parmi tant de ressemblances, une religion différente.

Tombrz, tombez, voiles importuns qui lui couvrez la vérité de nos mystères; et vous, prêtres de Jésus-Christ, qui depuis si longtemps offrez à Dieu pour son salut, et vos vœux, et vos sacrifices, prenez le glaive de sa parole, et coupez sagement jusqu'aux racines de l'erreur que la naissance et l'éducalion avaient fait croître dans son âme. Mais par combien de liens élait-ii retenu? La chair et le sang qui l'attachaient auprès d'une mère qu'il aimait autant par reconnaissance et par raison que par tendresse de naturel; certaines vues d'honneur qui lui faisaient craindre jusqu'aux moindres soupçons de changement et d'inconstance ; le pouvoir que prenait sur lui une première impression de vérité ou de justice; les réponses que les oracles du parti lui avaient rendues, et les soins qu'il avait pris luimême de s'aveugler par des lectures dangereuses, étaient autant d'engagements qui le liaient à sa communion.

Mais aussi, dans les recherches de sa foi, il lui était échappé quelque doute : 1p lecture des histoires de l'Eglise lui avait fait entre- Toir quelque nouveauté dans ces derniers temps ; des contestations et des disputes qu'il avait eues, il était sorti je ne sais quelles clartés passagères qui avaient laissé quelque trace de lumière dans son esprit. Il n'était pas de ces hommes tièdes à qui Dieu et le salut sont indifférents, qui demeurent sans mouvement où ils sont tombés, soit au midi, soit au septentrion , selon le langage de l'Ecriture {Eccl., XI), qui ignorent ce qu'ils croient, et n'ont une religion que par hasard, ei non par lumière. 11 savait rendre raison de sa foi, comme l'Apôtre le commande, et la connaissance que Dieu lui donna fut peut-être la récompense de son zèle.

Des lumières imperceptibles et successives dissipèrent une partie de ces nuages dont il était environné. Il demanda, et il reçut; il frappa, et on lui ouvrit ; il reconnut dans l'Eglise de Jésus-Christ une puissance de décision qui nous fait croire ce qu'elle croit, pratiquer ce qu'elle ordonne, et tolérer même avec soumission ce qu'elle tolère; et, se faisant de cette créance une nécessité pour toutes les autres, docile,

(!) Julie (l'Angeaies, depuis duchesse de MooUusier.

humble, pénitent, surmontant le monde par sa foi et la nature par la grâce, il alla, sous la conduite d'un grand prélat (M. Faure, évêque d'Amiens), aux pieds des autels assujettir sa raison à l'autorité de l'Eglise, et faire un sacrifice de ses erreurs devant les ministres du Dieu de la vérité.

Quels ont été depuis les accroissements de sa foi? Avec quelle reconnaissance et quelle joie chantait-il au Seigneur le cantique de sa délivrance? avec quel zèle exhortait-i4 quelques-uns de ses domestiques à rentrer, comme lui , dans le bercail de Jésus-Christ, leur fournissant et les livres et les raisons les plus propres à les convaincre? avec quelle douceur et quelle charilé consolait-il, en ces derniers temps, quelques-uns de ses amis, dont il voyait la conscience irrésolue et inquiète; il les touchait par ses conseils et par sa propre expérience ; il leur racontait ses combats, pour les exciter à gagner sur eux la même victoire; et pour guérir leur opiniâtreté, il déplorait en leur présence la sienne propre.

Je ne vous dirai pas , messieurs, les commandements et les emplois de confiance qu'on lui destina , les solennités de son mariage, où toute la France s'intéressa: les gouvernements et les charges dont il fut pourvu, dans des conjonctures où il était difficile de les soutenir. N'attendez pas que je vous le représente, se dérobant aux premières tendresses d'un chaste mariage, pour aller chercher la gloire, sous les ordres d'un prince toujours prêt à combattre, toujours assuré de vaincre (1). Je ne viens pas non plus vous le faire voir conduisant le légat de Sa Sainteté, montrant des vertus de l'ancienne Rome aux prélats de la nouvelle; et faisant admirera celte nation, une judicieuse sincérité, qui valait mieux que ses subtilités et ses adresses.

Il est temps de venir au point de sa réputation et de sa gloire. Dieu, dont la providence veille -au bonheur de ce royaume , l'appela à l'instruction et à la conduite de monseigneur le dauphin; et cette même sagesse, qui selon l'Ecriture [Proverb., \IU) , fait régner les rois, lui apprit l'art de former une âme royale. Que lui manquait-il pour un si glorieux, mais si difficile ministère? Du savoir? il avait acquis par ses lectures coniinuelles des habitudes dans tous les pays et dans tous les siècles; il était devenu, pour ainsi dire, le spectateur et le témoin de la conduite de tous les princes ; il avait assisté à leurs conseils et à leurs combats; il connaissait toutes les routes de la vertu et de la gloire ancienne et nouvelle. De la probité? rien n'était plus connu que son équité, son désintéressement et la religion de sa parole. Il pouvait instruire sans se rétracter et sans se condamner soi-même; ses exemples n'affaiblissaient pas ses préceptes; et il n'avait point à justifier au prince ni aux courtii>ans la contrariété de ses mœurs et de ses règles. La piété? il avait connu Dieu, et l'avait toujours glorifié ; il avait regardé le libertinage comme un

(1) M. le prince de Condé.

ŒUVRFS COMPLETES DE FLECHIER.

uu

(nonslrc, et dans la cour et dans les armées. Il avait appris dans la loi de Dieu ce qu'elle défend et ce qu'elle ordonne; censeur zélé des vices, sans aigreur, sans indiscrétion ; chrétien de bonne foi, sans superstition, sans hypocrisie.

Le roi, qui dans ses choix, en faisant juslice au mérite, a toujours fait honneur à sa sagesse, s'applaudit même de celui-ci. Avec quelle confiance le substitua-t-il en sa place, dans l'un de ses plus importants et plus indispensables devoirs? Avec quelle bonté voulut-il remettre lui-même ce dépôt sacré en des mains si pures et si fidèles? ayant sur lui tout le gouvernement de son peuple, il lui donna toute la conduite de son Fils; il lui recommanda le soin de rinstruclion , et se chargea des grands exemples; il voulut que le siècle présent jouît de la félicité de son règne, et laissa à la conscience cl à l'habileté de ce prudent gouverneur les espérances du siècle à venir.

Aussi, quelle reconnaissance futla sienne 1 il sacrifia ses plaisirs, ses intérêts et sa liberté, il ne pensa plus qu'à ce jeune prince, il n'eut plus d'esprit, il n'eut plus de cœur que pour lui. De peur de s'amollir par la tendresse, il emprunta l'autorité du roi ; de peur de rebuter par l'austérité des préceptes , il prit les entrailles du père, et par ce juste tempérament, il avançait en lui les fruits de la raison et corrigeait les défajuts de l'âge,

Sa principale application fut de l'accoutumor à connaître et à souflrir la vérité. 11 savait que les grands naissent avec certaines délicatesses, qui retiennent dans un timide respect les courtisans qui les approchent; qu'on ne leur présente jamais dies miroirs fidèles ; qu'avant qu'ils sachent qu'ils sont hommes et quils sont pécheurs, on leur apprend qu'ils ont des sujets et qu'ils sont les maîtres du monde.

Plus le prince qu'il gouvernait avait de bonté et de docilité naturelle, plus il éloignait tout ce qui pouvait le corrompre. Combien de fois arrélQ-t-il une flatterie qui , comme un serpent tortueux, allait se glisser dans son àme? combien de fois éleignit-il l'encens, dont la douce et maligne odeur aurait empoisonné une imagination encore tendre?

corfsbien de fois lui fit-il faire la dlfl"érencc àu[\ ami d'avec un flatteur? combien de fois leva-t-il d'une main sévère les premiers voiles qu'une cour artificieuse allait mettre devant ses yeux, pour lui cacher quelque vérité ou quelque devoir?

Permettez que je me le représente ici comme ce cavalier que vit saint Jean dans l'Apocalypse; il s'appelait fidèle et véritable: Fidelis et verax {Apoc, XIX ; montrant à cet auguste enfant les sources du vrai et du faux, et lui formant dans le monde, que saint Augustin app(>lle la région des faussetés et des mensonges, une âme innocente et sincère. jl portait plusieurs couronnes, lui expliquant pour son instruction , la différence dos bons et des mauvais règnes. Il tenait en ses mains un glaive luisant , pour couper les filets de ses uassions naissantes, cl les discours, et les

exemples,qui pourraient les entretenir. Voilà quel était son amour pour la vérité; voyons quel était son zèle pour la justice.

SECONDE PARTIE

Il est difficile, quand on aime la yérilé, qu'on n'ait aussi du zèle pour la justice, tant par cette union qui lie toutes les vertus , que par certaines règles d'ordre et de proportion, que l'esprit cherche dans les actions, aussi bien que dans les paroles. Ces deux inclinalions furent également fortes en monsieur de Montausier.

Il y avait dans son cœur une loi d'équité sévère, qui le portait à résister à toutes les passions désordonnées des hommes , et à rendre à chacun, ou le service, ou l'honneur, ou la protection, qu'il pouvait espérer du lui. On le vit dans sa jeunesse, se faisant une espèce de crédit et d'autorité du fonds do ses bonnes intentions, pour s'opposer aux désordres, pour arrêter la fraiidc et la violence, et pour réduire tout à la discipline; supportant lui-môme avec constance, toutes les fatigues et toutes les contraintes que lui imposaient, dans les bornes de sa profession, la raison et l'ordre.

Cet esprit de justice n'a fait que croître avec son bonheur. Pour avoir sa protection, c'était assez d'être malheureux. Quelque inconnu qu'on lût, on n'avait besoin d'autre recommandation auprès de lui, que de celle que porte avec soi la vertu et l'innocence persécutée. Il n'avait pas de ces froides indiflerences ni de ces faibles ménagements qui font qu'on abandonne les affaires d'autrui pour ne s'en pas faire à soi - même. Partout où se pouviiit étendre son pouvoir, l'oppression et l'injustice n'étaient paslibros; celui-là ne pouvait s'assurer de son repos, qui troublait le repos des autres. A-t-il craint d'irriter les puissants, quand il a pu secourir les faibles? A-l-il plié sous la grandeur, lorsqu'elle s'est trouvée injuste? A-l-il manqué de hardiesse, et lui a-t-il fallu d'autre droit que celui de la protection et de la charité commune , quand il a pu défendre les gens de bien?

N'a-t-il pas eu, dans la licencrs même de la guerre, une constante et scrupuleuse retenue, dans un temps où la confusion régnait encore dans les armées, où l'on croyait que le soldat devait s'enrichir , non-seulement des dépouilles de l'ennemi, mais encore de celles des peuples; et où par des condescendances nécessaires, on pardonnait un peu d'avarice et de dureté, pour entretenir le courage et la bonne humeur des gens do guerre ? Il ne s'en tint pas à ces coutumes, il se régla sur une prudente équité, non pas sur un barbare droit des armes; modeste, désintéressé , songeant à des acquisitions d'honneur et de gloire, non pas aux biens et aux commodités de la vie; généreux pour les autres, sévère cl dur à lui-même, et partageant avec les moindres officiers, ses biens par libéralité, et leurs faligues par constance.

11 eut même des égards pour les ennemis , ne croyant pas que tout ce qui était perftiis

PART. 1. OEUVIxLî!» OKAlUlKt». — UUAlbUi^S MJWEBKLÎ5.

1UG

rùl expédient, et disant quelquefois: Faisonsleur craindre notre valeur, non pas notre cu- \n<iité. Aussi ne laissa-l- il jamais après lui (le traces funestes de ses passages; et sa conscience lui rendant justice à son tour, il n'eut pas besoin de réparer slir ses vieux ans les torts qu'il avait faits en sa jeunesse, ni de restituer aux enfants ce qu'il avait autrefois injustement exijçé des pères.

Quelle pensez-vous que fut son occupation dans SCS gouvernements? La justice.

IMcin des maximes d'honneur et de probité dont il savait toutes les lois, il retenait la noblesse dans l'ordre, il étouffait les querelles dans leur naissance, gagnant les uns par pcrsuasioiï arrêtant les autres par autorité, compensant les satisfactions avec les injures, rendant à l'honneur et au droit de chacun ce que l'avarice ou lacolèreen avait ôlé, mettant les uns à couvert de l'insulte, et les autres hors d'état de nuire. Il coupait ainsi par une équité décisive, sans préoccupation et sans intérêt, les racines des haines et des procès , et portait partout la modération et la paix qui est le fruit de la justice.

Mais quel fut son zèle et sa vigilance dans les calamités publiques? 11 jouissait à la cour de la douceur du repos et de la gloire où le ciel venait d'élever sa famille, lorsqu'un mal funeste et contagieux se répandit et s'échauffa dans les villes principales de Normandie, soit que l'intempérie des saisons eût laissé dans les airs quelque maligne impression, soit qu'un commerce fatal y eût apporté des pays éloignés avec de fragiles richesses des semences de maladie et de mort, soit que l'ange de Dieu eût étendu sa rnain pour frapper cette malheureuse province. Il y accourut. Dans cette affliction qui dérange tout, où d'ordinaire on est perdu parce qu'on est abandonné , où chacun occupé de ses propres craintes, oublie les malheurs d'autrui, et où l'horreur d'une mort prochaine semble justifier les infidélités que l'on se fait les uns aux autres; la raison fil en lui ce que ne tait ordinairement ni le sang ni la nature. Il répondit à ceux qui lui représentaient ses dangers: Qu'il devait Vordre et la protection à ce peuple; qu'étant établi pour le gouverner, il l'était aussi pour le secourir, et que sa vie ne lui était pas plus précieuse que son devoir. Il ranima les citoyens par sa prés'^nce, les excitant à s'entr'aider par des offices mutuels; et par une exacte police qui coupait les communications mortelles pour en ouvrir de salutaires, il sauva ce peuple qui avait perdu toute espérance de santé et toute mesure de prudence.

Mais à quoi m'arrété-jc, messieurs? n'aijc pas de plus nobles idées à vous donner de sa vertu ? SI la fidélité est une justice que chacun doit à son souverain, quel sujet en a jamais fourni déplus grands exemples ?Quo ne puis-je vous exprimerles sentiments d'admiration, de vénération, et si j'ose dire, de tendresse qu'il a eue pour le roi 1 Par combien de liens tenait-il à lui? Tantôt il recueillait tous ses bienfaits dans son esprit pour multiplier

sa reconnaissance. Tantôt il pensait à ses expéditions militaires pour faire le récit de ses travaux et pour compter le nonjbrc de ses victoires. Tantôt il le voyait au milieu do sa magnificence et de sa splendeur pour s'éblouir de sa majesté et se réjouif de sa gloire, et quelquetois il se dépouillait de toute idée de sa puissance et de sa grandeur, pour avoir le plaisir d'honorer gratuitement le mérite de sa personne. Que ne puis-jo vous représenter la forte passion qu'il eut pour l'Etat , dont les intérêts lui furent plus chers et plus sensibles que les siens propres! Quelle était son indignation contre ceux à qui le bien public est indifférent, et qui nesecomptant et ne se regardant qu'euxmêmes, sans honneur et sans charité, abandonnent au hasard le reste du monde 1

Dans le cours de ces fatales années où la discorde alluma dans le sein de la France lo feu de tant de passions, qui firent tant do malheureux et tant de coupables; ne craignez pas, messieurs , je parle d'un homme sage, qui ne sortit jamais de ses devoirs, qui n'a besoin de grâce ni d'apologie , et en qui il n'y a point eu d'erreur à plaindre ni de faute à justifier ; sa fidélité fut inébranlable. Retiré dans la province de Saintonge où so fjrmaient déjà des factions, il les arrêta par sa vigilance et par son courage. Les sollicitations d'un prince qui l'honorait de sa bienveillance , les mécontentements qu'il avait reçus du ministre ne purent jamais le toucher. Il surmonta ces deux tentations délicates, et lui seul peut-être a la gloire d'avoi«* résisté tout d'un coup pour le service de son maître à la force de l'amitié et au plaisir de la vengeance. Il gagna la noblesse déjà presque demi-séduite, il fit des sièges, donna des combats, pritdes villes, et prodigua son sang et sa vie pour assurer au roi celte province que sa situation et les conjonctures du temps avaient rendue irès-importante.

Quelle justice lui rendit-on? On approuva ses services, et bientôt on les oublia. Dans ces jours de confusion et de trouble, où les grâces tombaient sur ceux qui savaient à propos se faire soupçonner ou se faire craindre , on le négligeai comme un serviteur qu'on ne pouvait perdre, cl l'on ne songea plus à sa fortune, parce qu'on n'avait rien a craindre de sa vertu. Mais sa constance le soutint, et la providence de Dieu réservait au roi l'honneur de récompenser cette âmo fidèle.

Descendons à l'équité de son cœur dans sa conduite particulière. Quels furent ses sentiments pour ses amis? Ici se réveille ma reconnaissance, mes entrailles s'émeuvent, et l'image d'un bonheur dont je jouissais, me fait souvenir que je l'ai perdu. Sa bonté prévint pour cette fois son jugement; d'ailleurs, son amitié ne se donnait point au hasard, c'était le prix de son estitue. Elle ne s'affaiblissait jamais, ni par le temps, ni par l'absence, et rien ne dérangeait dans son cœur ce (jue le mérite y avait une fois placé. On ne craignait point avec lui les inégalités ni les défiances ; il ne savait se démentir, eîr

OEUVRES COiMPLETES DE fLEUllEK.

sa bonne foi semblait lui répondre de celle (les autres. Quelque indulgence qu'il eût pour ceux qu'il aimait, il ne s'aveuglait dos sur leurs défauts : également sincère et charitable, il avait le courage de les reprendre, ou le plaisir de les excuser. Fidèle dans leurs disgrâces, il osa les louer et les servir en des temps où les autres n'osaient presque pas les plaindre. Dans leurs prospérités, il estima leur modération et se réserva le droit de les avertir de leur orgueil. Illeur laissait, dans l'agréable commerce qu'il avait avec eux, toute la liberté qu'il prenait lui-même de soutenir leurs opinions, et ne leur interdisait que la flatterie.

Avec quelle chaleur s'intércssait-il à leurs satisfactions ou à leurs peines ! Les a-t-il jamais amusés par des caresses, quand ils ont attendu de lui des offices effectifs? Qui est-ce qui a jamais porté plus de vœux et plus de prières aux pieds du trône? J'ai cet avantage dans ce discours, qu'il n'y a personne ici de ceux qui ont eu part à son amitié, qui ne reconnaisse et qui n'ait ressenti ce que je di».

Vous le savez, nobles génies, qui cultivez votre esprit, et qui rendez i' Dieu, le Seigneur des sciences, l'hommage de vos pensées. Vous avez été souvent surpris et de ses bontés et de ses lumières. 11 pesait les esprits et donnait à chacunlerang qu'il méritait. Personne ne connut mieux l'excellence de leurs ouvrages, et personne ne sut mieux les estimer, il les encourageait et lâchait de les rendre utiles. H leur procura souvent les grâres du roi, et leur donna toujours ce qui était en ses mains, et ce qu'ils aiment quelquefois davantage, la louange et la gloire.

Combien élail-il juste et charitable à l'égard de ses domestiques? Chez lui, les races se perpétuaient, les pères laissaient comme un héritage à leurs enfants la protection d'un si bon maître. Environné d'une foule de serviteurs, il cherchait à chacun une forlune qui leur fût propre. Désintéressé pour lui, empressé pour eux, il ne sentait jamais ni'eux son bonheur que lorsqu'il pouvait faire le leur. Le nombre pouvaitétre à charge à sa dépense, mais non pas à sa générosité. 11 savait bien qu'il n'avait pas besoin de tout ce monde, mais il croyait que tout ce monde avait besoin de lui, et il le gardait moins pour servir d'éclat à sa grandeur, que pour servir de matière à sa bonté.

De ce môme principe naissait son amour pour les pauvres. Aux termes de l'Ecriture, l'aumône est une justice {Psul. CXj. Ce que nous appelons un don, le Sage le nomme une délie {Eccl., IV), et la mesure de la miséricorde que nous attendons est la miséricorde que nous aurons faite. Pénétré de ces vérités, il répandait abondamment sur toutes sortes .de misérables les secours de sa charité. Il n'attendit pas à la mort à consacrer à Jésus-Chrisl une partie de ses richesses : il savait qu'une charité tardive, selon les Pères de l'Eglise, avait plus d'avaric4î que de piélé; qu'il faut exécuter soimême son teslament et ses legs pieux, et

faire un sacrifice de religion et une distribution volontaire de ses aumônes.

Que ne puis-je révéler les secrets de sa charité ! vous verriez ici l'éducation d'une fille à qui la pauvreté pouvait donner do mauvais conseils ; là les études d'un pupille que Dieu, par le moyen de sa charité, a conduit aux fonctions de son sacerdoce ; ici une noblesse indigente poussée par ses charitables secours au service du prince et de la pairie; là un mérite naissant, qu'aurait accablé le poids de sa mauvaise fortune, relevé par ses libéralités. Sortez de ces retraites où la misère et la honte vous cachent, familles infortunées, et dites-nous par quelles adresses il ût couler jusqu'à vous ses assistances imprévues. Et vous, asiles sacrés des disgrâces de la nature ou de la fortune, monuments éternels de sa piété, hôpitaux dressés par ses soins et par ses bienfaits dans les villes de ses gouvernements, pour les mettre à couvert d'une importune mendicité, faites retentir jusqu'au ciel les vœux et les prières des pauvres que vous renfermez. Voilà sa justice, messieurs : il ne me reste plus qu'à vous montrer son esprit de droiture.