PART. 11. OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDERATIONS ET PENSEES DIVERSES

aliment le plus facile à trouver, le plus commode pour l'usa^j^e, le plus propre b satisfaire tous les goûts, et qui se trouve dans tous les |)ays.

La privation volontaire de la communion porte, sans qu'on y pense, sa punition avec elle : s'étant s6|)ar6s de Jésus-Christ, ils seront exclus de ses grâces et de son royaume ; et comme le désir de participer à ce sacrement est un gage de salut et de vie éternelle, le dégoût decetle viande céleste est une mar(|ue de mort et d'éternelle réi)robalion.

XXV. Je sens dans mon cœur doux passions ditïérentes : jo désire et je crains. D'un côté, Jésus-Christ m'ordonne d'aller chercher les (;onviés à son festin dans les chemins et dans les haies, et de les faire entrer dans la salle afin qu'elle se remi)lisse : E.ri in vins et sepes , et compcUe intrare ut imphalur domus mea {Luc, XIV, 23] ; je sors de ma retraite, de ujon repos, de mon silence, et je vous sol licite d'entrer : de l'autre, le Seigneur ordonne qu'on chasse ceux qui entrent indignement vêtus, et qu'on les jeite dans les ténèbres extérieures : Ejicile in tenebras exteriorcs , ubi erit fletas et stridor dentium. [Matth., XXV, 30.) Incertain , inquiet, sur vos dispositions intérieures, la cliarité m'oblige à vous convier à ces noces spirituelles; la prudence m'oblige à savoir si vous avez la robe nuptiale ; n'osant ni vous admettre, ni vous rejeter; cherchant la sincérité de votre foi , craignant que vous n'en approchiez avec une foi feinte et une conscience hypocrite, ne sachant si vous allez vous nourrir ou vous empoisonner, pour ainsi dire, de ce pain céleste; si vous allez participer à celte viande de salut, ou manger votre jugement et votre condamnalion ; si vous allez communier comme Pierre ou comme Judas; voyant vos avantages et vos dangers; prêt à vous pousser d'une main, prêt à vous arrêter de l'autre, la seule chose que je puis vous dire , la seule règle que j'ai à vous proposer, c'est de vous adiesser le conseil de l'Apôtre (II Cor., XIII, 5) : Ipsi vos probate; interrogez-vous devant Dieu , et selon la réjjonse que vous fera votre conscience , éloignez-vous avec crainte, pour ne pas devenir profanateur et sacrilège, ou approchez-vous avec amour pour recevoir la source et le principe do toutes les grâces.

RÉFLEXIONS SUR LA MANIÈRE DE SE COM- PORTER CUKÉTIENNEMENT DANS LES TEMPS DE CALAMITÉ.

I. Dieu nous a revêtus d'un corps pour qu'il soil le soutien de l'âme dans ses opérations et dans la pratique des bonnes œuyres. Tous deux sont destinés à mener ensemble, dans le cours de leur commun pèlerinage, une vie paisible et sainte, em- |)loyée à servir et à glorifier Dieu ([ui est le créateur de l'un et de l'autre.

II. Il est vrai que le corps est une source de corr.uplion et d'infirmités : de lui naissent" la [Muparl des passions : c'est dans lui

et par lui qu'elles exercent leur tyrannie : il se révolte contre res[)rit; mais l'Apôtre nous api)rend (I Cor., IX, 2") (pi'il faut le réduire en sprvitude et le crucifier avec toutes ses convoitises ; que non-seulement il appartient à Dieu comme son ouvrage, mais tpi'il doit être le temple do l'Esprit-Saint par sa pureté; qu'il doit porter la morlifiiation de Jésus-Christ par ses soulfrances; qu'il sert à la religion dans l'usaL'c des sacrements et dans la pratique de Ta plupart dos vertus chrétiennes ; il nous est donc j)ormis, il est donc louable de pourvoir à sa nourriture.

III. Tant que l'homme fut innocent, Dieu lui donna de quoi s'engraisser des bénédictions de la terre. A})rès son péché, il le condamna à vivre de son travail et à la sueur do son front ; mais l'homme, en vivant ainsi, n'en vit pas moins des bienfaits du Soigneur, car c'est lui cjui fait lever le soleil, et tomber à propos la i)luie sur les campagnes : c'est lui qui tire du fond de sa provi- (Icnce universelle de quoi faire subsister toute la race des hommes, et qui conserve par sa bonté ceux qu'il a créés par sa i)uissance, et qu'il a dessein de sanciifier par sa grâce.

IV. Il faut donc, même en travaillant sans relâche sous ses ordres, attendre avec soumission ce qu'il lui plaira de nous donner... Cependant, à voir les imiuiéludes et les empressements qu'on a pour les biens extérieurs et corporels, qui ne dirait que nous vivons sous la loi de Moïse, non sous celle de Jésus-Chrisi? On s'occupe toute l'année du soin de semer et de l'espéi'ance de recueillir ; on a toujours les yeux fixés sur la campagne pour voir ce qu'elle produira; on ne sait que solliciter la rosée du ciel ; on laisse là le royaume des cieux et sa justice ; on s'arrête à ces biens temporels que Dieu ne veut donner que [)ar surcroît; on abuse de leur abondance ; on se i)lainlde la moindre stérilité; faul-il s'étonner a[)rès cela que Dieu punisse quchpueibis , de la manière la plus rigoureuse, un pareil attachement à la vie présente, ([ue nous préférons si volontiers au salut éternel?

V. Nous ne prétendons pas blâmer ici des prévoyances raisonnables, Dieu a voulu nous assujettir à ces précautions humiliantes, mais nécessaires : il n'interdit pas tout effort de l'industrie, il nous a commis, au contraire, pour être les instruments de sa providence sur nous ; et coiume l'âme se nourrit des lumières de la foi, de la connaissance des vertus, du suc de la parole divine, il est juste d'entretenir aussi et de réparer les forces du corps par la nourriture qui lui convient.

VI. Mais il faut que ce soin soit subordonné à la raison, el qu'il ne nous fasse demander les biens temporels, qu'autant qu'ils peuvent être utiles à ceux de l'âme ; il faut do plus que nous soyons disposés à bénir le Seigneu-r en tout temps, soii qu'il les diminue, soit qu'il les augmonle. Il faut enli'î apprendre à dire avec l'Apôtre {Philips

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

IV, 12) : Scio ahundare et penuriam pati. \U. Du désir (l'acquérir des biens leuiporehs naît d'ordinaire le chagrin d'en êUe privé. Comme Dieu, selon les règles de sa sagesse ou de sa justice, les ôte quelquefois aux peuples, et que les peuples portent toujours à l'excès la crainte des périls et des nécessités de la vie, quelles plainti s alors, quelle désolation I Que de murmures 1 Nous en avons eu la preuve sous les yeux. Il n y a point d'état plus atlVeux dans le monde q"ue celui d'une lamine réelle ou imaginaire ; on tremble, on s'effraye, on craint à toute heure de défaillir et de tomber dans son néant. Tout l'esfjiit , tout le cœur est occu|)é de ses besoins et n'est plus libre pour la prière et les autres devoirs de la piété. La raison s'égare; la foi s'éteint; les espérances de l'autre vie sont absorbées dans les pensées de celle-ci; la charité cesse; cl:acun ne cora|jle plus que sur soi-même ; les lois les plus saintes cèdent à la nécessité, et chacun se croit autorisé h s'approprier tout ce qui peut satisfaire ou prévenir ses Itesoins. La férocité s'empare des esprits dans les villes et dans les campagnes ; on se saisit des convois ])ublics ; 0/1 envahit sans scrupule le bieu d'autrui; on s'arrache les uns aux autres le peu de nourriture qui reste : plus de bonne foi, plus de soumission à l'autorité , plus de religion.

Vil!. Tout le monde serait heureux, parlant en génér.d , si les biens de la terre étaient également partagés; si entre la campagne et la ville il y avait une correspondance mutuelle de charité, et surtout, si dans ces moments de ci'ise, les riches se faisaient un devoir de subvenir à la nécessité du pauvre , et si le pauvre ne deuiandait au riche que ce qui lui manque; mais est-ce aujourd'hui le tenq)S , nous diia (|uelqu'un, de garder étroitement les bienséances, et de pouvoir suivre de si sages conseils ? n'est-ce pas le moment de penser à vivre? Envie, iVaudc, injustice, violence, tout cela devient excusable quanii la nécessité commande; nous respectons la loi ; nous savons ce qu'elle ordonne et ce qu'elle défend ; mais en l'observant de (juoi vivrons-nous? .Mais, puis-je vous répoudi'e : à ce compte, il y aurait donc un leuq(S où il serait |)eiuiis aux chîéliens de cesser de l'èUe? Ouelle folie d'oublier Dieu et de négliger sa loi, lorsqu'on a le plus grand besoin de sa protection I > ous bénira-t-il au ujoment où vous faites vœu de l'olfenser ; et s'il a la bonté de vous nourrir, lôrs môuje que vous éies injustes et désobéissauts , ne vous nourrirait-il pas encore mieux , si vous étiez tidèles et charitables?

IX. Vous portez encore vos défiances dans l'avenir; quand nous aurions de quoi vivre , dites-VDUS, où trouverions-nous de (jUoi semer. Les oiseaux du ciel, dit Jésus- Christ (Matlh., VI, i2()), ne sèment ni ne moissonnent , et votre Père céleste (es nourrit ; ne lui i^les-vous pas plus chers qu'eux? Pounpioi ne vous conlieriez-vous pas en cette bonté Jialerneile? Le Seigneur at-il perdu son cré-

dit et sa puissance? A-t-il cliangé sa bonté en malice, et soi; amour en aversion contre le génie Ijurnain? Suspendez vos murmures, peut-être qu'avant peu, il s'élèvera dans celte Egy[>te affamée, quelque nouveau Joseph, qui, après avoir fourni h votre subsistance , vous donnera encore de quoi semer vos champs, de quoi recueillir du blé,

X. Cessez donc de vous troubler. Le pain ne vous a pas encore manqué; vous n'avez pas encore souffert ce que vous aviez craint de souffrir ; grâces au Seigneur, nous n'avons pas eniîore vu de ces funestes etîels que proouil une famine sans ressource; nous vi-^ vous , nous mangeons notre pain de chaque jour, avec poids et mesure, il est vrai, mais c'est h nous de nous contenter de ce qui suffit rigoureusement; Dieu nous défend de dire : Que mangerons nous, ou que boironsnous ? et de (pioi nous couvrirons-nous? c'est-à-dire qu'il nous interdit à cet égard des inquiétudes qui tiennent h l'esprit du paganisme, et qui renferment un sentiment lie déliance, injurieux à la Providence.

XI. Voudriez-vous ressembler à ces personnes qui, laissant leur foi s'éteindre, et perdaiit toute résignation , s'abandniinent aux [daintes les plus amères contre la prévojanca des magistrats, et Uiurmureiit contre la providence de Dieu même? £s[)rits turbulents et murmurateurs, dont les désirs sont sans bornes les demandes sans discrétion ; (jui reçoivent sans actions de grâces, et (pii jouissent sans rétlexion.

XH. Dans celte divine prière (jue Jésus- Christ nous a lui-même enseignée, et que Tertullien et saint Cyprien après lui, appellent l'abrégé de son Evangile, ce divin Maître a bien voulu ne \as oublier nos besoins temporels. Il savait que l'homme ne se suflit pas à lui-même , qu'il faut réparer la ruine insensible d'une chair fragile et chaque jour dél'aillante, par une nourriture journalière ; (pie le n oyen de l'obtenir était d'avoir lecours à la bonté et à la sagesse paternelle de celui (jui la distribue ; (]ue d'ailleurs il n'y a rien de si naturel aux enfants que de demander du pain à leur père; non pas des richesses et des commodités iiiondaines qui enlreliennenl l'ambition, le luxe et la vanité, et pres(pie toujours l'ingratitude avec l'oubli de Dieu, mais leur subsistance de chaque jour, et une suffisance raisonnable. pour ciiacun, selon son état et sa condition : de sorte qu on réglât ses désirs sur ses besoins, qu'on soulageât autant ([u'on le pourrait ceux des autres, et qu'on fît servir les biens qu'on reçoit à la gloire de celui (pii les donne.

Xlîl. Comme c'c^sl par le Seigneur (pie nous Vivons, c'est pour lui que nous devons vivre... Lors donc que vous avez été dans l'abondance , avez-vous regardé vos biens comme des dons qui venait ni d'en haut; avez-vous loué votre bienfaiteur? Sous le voile de ces biens passagers qu'il vous accorde, avez-vous apeicu les biens éternels (ju'il vous pré|)are? Quel usage en avez-vous fait? Ont-ils été employés à nourrir votre orgueil ou à exercer votre charité; avez-

12il PART. 11. ŒU\RES ASCETIQUES. -CONSmi HATIONS ET PENSEES DIVERSES. 125^2

VOUS renfermé votre opulence dans les règles de la tenip('raii('e chrétienne? Si vous en avez ai)usé, (]uel droit avez-vous devons plaindre de ce qu'il vous les ôte? La maison d'Israël ne reconnaît pas que c'est moi qui la nourris, dit le Sei;;neur i>ar Sf)n pro[)liè!e, c'est pour cela que je lui retirerai mes dons quand le teuqis sera venu de la punir par la privation des biens de la terre dont elle a si mal usé.

XIV. Vous qui jouissez de la substance de ce monde, et (pii voyez vos frères dans la nécessité, oseriez-vcjus leur fermer vos entrailles? Ne vous a-t-on pas souvent prêché que l'aumône ap|)arlient aux pauvres ; que Ja leur refuser, c'est blesser tout h la fois et la justice et la cliarité ; ipie vous la croyez mal à propos le fruit d'une libéralité gratuite, et (ju'elle est en elfet le paiement d'une délie qui porte avec elle son obligaiion. {EccU., IV, 1 seq.) Mais quand l'aumône nô serait pas aussi expressément ordonnée qu'elle l'est aux riches et aux heureux du siècle, pourrait-il se faire qu'elle ne leur fût pas commandée, dans ces jours de deuil et de c;damilé, où le mercenaire ne peut vivre de son travail, ni même travailler pour vivre; o\x l'on peut dire h la lettre : Vous n'avez point nourri votre frère, vous l'avez tué : Non pavisti, occidisli; où le riciie lui-même se croit pauvre , parce qu'il n'est pas aussi riche qu'il l'était avant cette époipio uialhcureuse , où les besoins se multiplient et les secours vont diminuant de jour en jour, à mesure que le noodjre des malheureux s'accroît? Quel cœur serait assez dur [-our n'être pas touché de la misère générale? Que chacun donne donc aux pauvres selon son pouvoir ; que personne ne se refuse h des privalions de luxe et de commodités qui doivent tourner au soulagement des luisérables. Tel qui ne possède aucuns biens temporels, peut encore assister les pauvres, sinon par des aumônes pécuniaires, du moins par des paroles de consolation, par de bons conseils, par des prières.... Si l'esprit de la charité nous anime, (luelque pauvres que nous soyons, dit saint Augustin, iln'est pas (]ue nous n'ayons encore «le quoi assister les pauvres de quelque manière que ce soit : si nous n'avons ni or ni argent à leur donner pour subvenir aux besoins du corps, donnons-leur l'exemple do la soumission aux ordres du Ciel.

XV. Mais hélas 1 ce cpii devrait émouvoir la pitié ne fait (lu'irriler la cupidité des mauvais riches. La misère générale va devenir pour eux une source de richesses; on les verra charger leurs greniers du poids des grains qu'ils y ramasseront de toutes parts. Au préjudice du repos et de la vie même de leurs frères, ils aimeront mieux réduire toute une |)rovince à l'extréniité, que de refuser à leur avarice l'injuste gain qu'elle se propose de faire. Tels sont ces hommes maudits de Dieu, vrais fléaux de son peuple, (pii cachent et recèlent d(!S vivres que la société leur demande à grands cris, et dont la Providence leur ordonne en

vain de faire la disiribution. Tels sont ceux, qui, après avoir a'hclé à vil prix des denrées de première nécessité , les font payer au pauvre sept fois plus qu'elles ne leur ont cotité , sans jx-nser que c'est lrali(|uer évideniment de la vie tfautrui. On croirait ici voir ces avares dont parle le prophète, qui s'écriaient : Quand viendi'a donc le temps de la stérilité? alors nous ouvriroris uù^ï greniers, nous vendrons chèrement notre blé; nous aurons de fausses balances pour peser l'argent qui eu sera le prix : par là , nous nous rendrons maîti'es du |)auvre, sans qu'il nous (>n coûte |)resqiie rien ; il n'y aura pas jusfpi'aux cril)lures(pii ne nous rajjporteront un denier considérable. [A)nos, VIII, 1 seq.) Aussi le Seigneur indigné déclare-t-il qu'il n'oubliera jamais de seujblables vexations, et (pi'il redemandera le sang du pauvre au riche impitoyable qui l'a vu [)érir de faim, sans en être touché. Tous, je le veux, n'iront pas jusqu'à ces excès criants; mais ceux-là ne sont guère moins coupables, qui jouissent tranquillement de leurs biens, au milieu de la misère générale ; qui , s'endurcissant sur les tnaux publics, songent à bâtir de nouveaux greniers, au lieu ue vider les anciens, et qui , embarrassés de leur abondance, occupés de leurs plaisirs, ne veulent vivre que pour eux seuls.

XVI. Loin de nous ces sentiments inspirés par l'avarice, et si contraires à l'esprit de l'Evangile. Ne clierchons pas à nous justifier, en di.sant: J'ai mieux cultivé ma terre; or elle m'a plus rendu; si j'ai plus amassé, c'est que j'ai été plus prudent ou plus heureux; ces grains sont à moi, je les vends au prix courant ; je fais plaisir à ceux '[ui achètent, ai-je tort ; pourijuoi me faitis-vous un crime do mon savoir-faire et de mon humanité? Pourquoi ? Ah 1 c'est, répond saint Ambroise , |)arce que votre conduite en cela n'otlVe qu'un Tallinement de malice et de cupidité, et que le plaisir (|ue vous faites aux ac(]uéreurs est une usure, et (pie cette usure est le fruit du monopolo, et (jue votre gain est un lar.cin public. Les lois divines et hun:aines condauinenl ces iniquités qui désolent le peuple de Dieu. Tôt ou tard elles seront punies, et le pauvre sera vengé. Pour vous, sur qui la misère du temps s est plus appesantie que sur tout autre, bénissez le Seigneur dans votre alUiction, puisiju'il lui a [)iude vous humilier. Conjurez-le de regarder en pitié votre infortune; loin de vous toute plainte et tout murmure ; n'écoutez pas les discours indiscrets et séditieux d'une multitude em()or[ée, (jui se répand en malédictions et en iuiprécations contre les riches. N'est-ce [las assez (lu'il y ait do mauvais riciu's, sans(ju'il y ait de mauvais pauvres?

XVII. Il est étrange que le péché, qui nous attire tant de malheurs, se mêle encore aux malheurs qui en font le triste eifet, et qu'après avoir abusé tant de fois des grâces de Dieu, nous abusions encore do ses punitions : quand sera-l-il donc temps de l'apaiser? En nous convertissant à lui; il nous avertit, il nous mena.e, il nous alUige depuis tant d'an-

ŒUVRKS CO.MPLLTKS LE FLECIÎILR.

nées, il n'y a porsonne qui y [)ense sérieusement. Les bruits du monde empêchent (|u'on n'entende les bruits du oiel ; les maux h venir ne nous touche pas, les maux présents nous irritent au lieu de nous corriger; nous regardons la guerre comme un événement politique ; la lauiine comme la suite du dérangeaient des saisons et l'enel de la siérililé passagère d'une terre ingrate ou mal cultivée. Nous n'allons pas 5 la source <ie nos tribulations publiques et particulières : à quoi nous aaïusoiis-nous? Quelle corruption dans les mœurs! ipiel relàchcuient dans la discipline! que d'im|iiétés, que de profanations, que d'horreurs I

XVIII. David, sur la tin de son règne, vit son peuple alihgé d'une fauiine de trois ans; la terre refusait ses ])roduotions ordinaires; une sécheresse fatale étoull'ait dans son sein toutes les semences (pi'on pouvait y jeter, et ceux qui prenaient soin de la cultiver voyaient leur travail perdu, leurs es|)érances trompées. Ce roi, selon le cœur de Dieu, louché de l'aflliction de ses sujets, en présence du pontife et des prêtres, témoins de sa religion et de sa douleur, va se prosterner devant l'arche du Dieu vivant, pour savoir de lui et la cause de sa colère et les moyens de l'apaiser. Le Seigneur lui réj.)on(J : Je venge la mort des Gab.ionites que Saiil fit mourir contre sa parole et son serment. La causeduclultimentainsi déclarée, leSeigneur va être satisfait; on extermine les restes de Saiil et de sa maison sanguinaire ; alors la famine cesse, l'abondance revient, et Dieu comble de ses bénédictions Israël et Juda. llélasl quels rapports n'y a-t-il pas entre la cause des maux qui faisaient gémir les bons Lsraélites et celle des nôtres I Nous pourrions croire que le fléau (|ui nous fait gémir luaintenant est la juste punition des meurtres et des sacrilèges que nous avons vu commettre sous nos yeux.... Mais laissons à Dieu le secr(;t de ses jugements; [)rions-le qu'il pardonne et non qu'il punisse. Nous avons vu couler le sang innocent, et nous n'avons point demandé celui des coupables ; ministres de la paix et de la grâce, nous civons même intercédé [lour eux auprès tle Dieu et auprès des hommes; et dans le môme esprit qui nous a guid(;s, nous demaïuions encor<}, non la mort des [)écheurs, mais leur conversion et leur vie.

XIX. Laissons ces tristes idées, ne renouvelons pas ici le souvenir de nos tribulations passées, nous avons assez d'autres péchés à nous reprocher. Des corps souillés et corrompus par la mollesse, la bonne chère, et par tant d'autres vices honteux, méri-

taient d'être sevrés de leurs plaisirs rriuiinels, par la faim et par tous les maux qui l'accompagnent : Folluisli terrain in fornicationibus elmalitiis tuis,qHamobrem profilbilœ siint slillœ pluviarum. {Jer., 111,2.)

XX. Pourquoi n'attribuerions-nous pas encore ce fl'é.:iu à ces communions indignes et sacrilèges dont l'affreux souvenir sera pour l'Eglise et p.our ses véritables enfants une source éternelle d'amertuuie ; à ce peu de foi, d'amour, de resfiect. que les Ghrëliens ont envers Jésus-Clirist immolé pour eux sur l'autel? Vous avez négligé ce pain qui est descendu du ciel, et qui devait vous faire vivre éternellement; craignez que, par un juste châtiment, il ne nous soit ôté ce pain matériel que donne la terre, et qui est si nécessaire à la subsistance de nos corps. Ne différez donc [)as à détourner par un entier changement de vie les derniers malheurs dont nous sommes menacés. Dieu nous met dans l'heureuse nécessité de le faire.... il vous refuse les secours que vous refusez au pauvre.... il vous met dans l'impossibilité de fournir è votre luxe ordinaire : il vous réduit malgré vous à la frugalité et à la tempérance chrétienne : vous ignoriez, où vous paraissiez ignorer de qui vous teniez vos biens, et il vous fait sentir que c'est sa main qui les donne, ou qui les enlève à son gré. Mais ce n'est pas assez de ces abstinences forcées et indispensables; dans la situation actuelle des choses, il faut l)riser son cœ'ur d'une contrition véritable; il faut entrer dans les voies d'une pénitence intérieure et volontaire; soutfrir avec soumission les misères qui nous accablent; s'imposer à soi-même des peines convenables à la réforme de nos passions et capables d'apaiser la colère de Dieu. Retournez à lui avec une confiance filiale : quoiqu'il soit le Dieu des vengeances, il est aussi le père des cûiséricordes et le Dieu de toute consolation. Quittez vos voies perverses encore une fois, et vous goûterez la douceur de son abondance. N'écartons point de dessus nous les heureux effets de sa compassion.... Offrez-vous à lui comme des victimes (jui vont s'iimnoler à !a pénitence. Demandez-lui, comme Salomon, non les richesses ni la pauvreté, mais ce qui vous est nécessaire pour le soutien de votre vie, et avant tout cela, le royaume de Dieu et sa justice. Travaillez à vous procurer, non une nourriture qui jjeut périr et qui ne doit point vous em[)ôcher de périr vous-même un jour, mais une nourriture toute céleste, mais sa grâce, mais sa miséricorde, qui doivent nous faire vivre éternellement.

ï. Pl^NSEES DIVERSES.