PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. VU

des mers sans fond et sans rive , et sauvent ainsi leur jugement en avouant leur ignorance ; ainsi , après avoir tiré du mystère do rincarnalion et de la naissance de Jésus- Christ, ce qui peut contribuer à noire instruction et à notre exemple, confessons que noire es[)rit est arrivé aux dernières limites de ses connaissances. Je me renferme donc dans les paroles de mon texte, et, sans autre détour, je prétends vous faire voir, dans ma première i)artie , que lésus Clirist naissant })Our être le Sauveur des hommes, en a exercé toutes les fonctions, et qu'il a rempli sans défaut, sans inégalité, sans interruption, tous les devoirs de son ministère, et dans la seconde partie, que les hommes destinés à être sauvés par Jésus-Christ, soit ignorance, soit faiblesse, soit dureté, ou peut-être tous les trois ensemble, n'ont pour la plupart aucun soin de profiter de ce salut. Demandons à l'Esprit de Dieu les lumières qui nous sont nécessaires, et prions-le qu'il nous découvre ce qu'il faut savoir de la naissance de Jésus-Christ, par l'intercession de celle qui l'a conçu par sa grâce, lorsque l'ange lui dit : Ave, Maria , etc.

PREMIER POINT

Il n'y eut jamais entreprise plus glorieuse, ni plus digne de la grandeur et de la puissance du Fils de Dieu, si vous en regardez la fin et le principe , que celle de sauver les hommes coupables. Sa fin était de réduire tous les peuples dispersés sous l'unité de sa loi , d'abattre toutes les idoles du siècle au pied de la véritable divinité, de dompter toutes les forces de l'enfer, de réconcilier la terre avec le ciel , et d'être le médiateur entre Dieu et les hommes; quoi de plus grand ? Son principe était son infinie charité. L'homme avait pu se blesser, mais il ne pouvait se guérir; il s'était lui-même formé ses chaînes, mais il n'avait pas la force de les rompre. Il s'était jeté dans les ténèbres , dont il était incapable de sortir sans le secours d'une lumière surnaturelle. Jésus- Christ vient pour guérir cet infirme, pour délivrer cet esclave, pour éclairer cet aveugle, et pour réparer tous les maux que le péché avait faits, et qui devaient durer éternellement, si une bonté et une force divine ne les avaient fait cesser. Quoi de plus noble? Mais si vous considérez les moyens dont il s'est servi et les devoirs qu'il s'est imposés, rien ne paraît si peu proportionné à la dignité de sa {)crsonne. Qui dit Sauveur, dit un Dieu revêtu de nos faiblesses, dit un homme de douleur consacré par les afflictions pour être la victime publique du genre humain; un homme qui vient combattre la -rébellion par l'obéissance, l'orgueil par l'humilité , et le plaisir par la soulfrance, et qui emploie tous les moments de sa vie à satisfaire à la justice de Dieu , et se sacrifie depuis sa naissance jusqu'à sa mort. Voilà l'emploi de Jésus-Christ, il s'anéantit prenant la forme d'un homn)e et la ressemblance d'un pécheur. Il est prêt à tout soulfrir pour des

pécheurs, il ne pense et ne travaille qu'au salut (les [)écheurs.

Pour vous prouver la profondeur de l'abaissement de Jésus-Christ, je n'ai qu'à vous faire souvenir que c'est un Dieu qui se fait homme ; c'est-à-dire, une des trois personnes de la Trinité divine, infinie, immense, qui se réduit à prendre un corps fragile, qui se rétrécit sous une petite figure visible, (jui se rend sujette à l'ordre des temps, des lieux, des événements et de la volonté des hommes ; qui descend dans un état inférieur à toutes les substances spirituelles et se j)récipite, pour ainsi dire, du h;iutde sa grandeur, par ûes, espaces infinis jusqu'au rang d'une créature mortelle. Nous lisons quelquefois dans les Ecritures, que Dieu s'élève et s'abaisse, qu'il descend où qu'il monte; ce n'est pas par des mouvements grossiers , ni par des changements imparfaits, tels que sont ceux des corps et de la matière. Il s élève, quand il veut donner quelque idée éclatante de ia grandeur et de sa majesté , ou quand il veut laire coniprendxe combien il est au-dessus de la capacité de notre es[)rit et de la fragilité de notre nature. Il s'abaisse, quand il veut s'accommoder à noire infirmité et compatir à notre faiblesse. Il fallait autrefois expliquer ainsi selon l'esprit les paroles de l'Ecriture ; mais aujourd'hui , il faut les réduire à la letire et dire, dans le sens propre et sans figure , il s'est anéanti lui-même en prenant la forme de l'homme : Exinanivit semetipsum. [Philip., Il, 7.)

Mais lorsque je considère un Dieu enfant qui pleure et qui tremble dans une crèche , exposé à toutes les rigueurs du temps et à toutes les infirmités de l'âge, j'avoue que c'est une humiliation bien profonde : car enfin, y a-t-il rien de plus infirme qu'un enfant? Dans l'état 'le la nature, il ne fait que souffrir et se plaindre , et il porte encore toutes les impressions du néant d'où il vient de sortir. Dans l'état de la morale, tous les principes de la raison qui nous élèvent audessus du reste des créatures sont comme liés et sans action , et il n'y a rien en lui de raisonnable que l'espérance qu'on a qu'il le deviendra. Dans l'ordre même de la grâce , il entre en ce monde comme un malheureux qui vient payer la peine du premier péché, et qui est débiteur à la justice do Dieu, et lors même qu'il y est régénéré par la grâce, cette grâce, qui est un principe agissant de sa nature, devient en lui un principe oisif et stérile, parce (qu'elle trouve un sujet incapable de réfli.'xion, et par conséquent de mérite. Cependant c'est l'état où Jésus-Christ paraîi en naissant, et la première condition du Sauveur, c'est à-dire du Verbe fait chair- La divinité seule ne pouvait expier les j)échés des hommes , à cause de sa dignité incom[)atible avec cette ex})iation ; l'humanité seule ne le pouvait pas aussi, à cause de son impuissance et de sa bassesse. Il fallait donc que ]a divinité et l'humanité fussent unies ensemble dans cette unité de personne, [lar laquelle étant intimement conjointes, elles se communiquent l'une à l'autre leurs pro-

OEUVRES COMPLETES DE PLECHIER

lU

j)riétés et leurs qualités , afin que le Fils de Dieu, égal à son Père par sa nature divine et semjjlable aux hommes par son humanité, devînt médiateur, intercesseur et sauveur par sa nature humaine, en lui communiquant une grandeur et une perfection divine et un mérite infini ; et par sa nature divine, eu la faisant entrer dans la condition des j)éclieurs par son Incarnation.

C'est ce qu'il exécute aujourd'hui visiblement dans sa crèche, sup}»rimant non-seulement toute sa grandeur et sa gloire quant aux fonctions et è l'exercice, mais encore ses trésors de science et de sagesse , qui se trouvaient renfermés en lui, atin de paraître un enfant ordinaire. Tertullien, sur ce sujet, remarque qu'il y a cette différence entre la naissance de Jésus-Christ et la nôtre, que la nôtre est un état d'acquisition et d'accroissement , et celle de Jésus-Christ est un étal d'anéantissement et de diminution : Homo vascens augeliir, Chrislus exinanivit semelipsum. J'explique cette pensée. Nous entrons en naissant dans une condition plus parfaitt; et plus élevée, et Jésus-Christ entre dans une condition plus humiliante; naître pour nous, c'est sortir du néant ; naître pour lui, (•"est entrer dans le néant ; au lieu que nous augmentons en liberté, en raison, en abondance, à mesure que nous croissons, par une accpiisition cl une suite naturelle de la vie , Jésus-Christ diminue aux yeux des hommes par un renoncement volontaire de tout ce qui ()eut servir à sa gloire. Nous naissons pour vivre, il naît pourumurir; nous recevons une volonté j)0ur nous conduire, Jésus-Christ n'en reçoit une que pour la remettre entre les mains de sou Père; nous recevons un cœur (pii est en nous un princiiie de vie, Jésus-Christ en reçoit un comme un princi|)e de mort, parce qu'étant destiné à réconcilier les [)écheurs par le mystère de la croix, il s'iirunole déjà pour eux par avance aussitôt qu'il est dans le mon(Je. Ou'cst-ce dom; que Jésus-Christ homme, Jésus-Christ naissant? C'est un Dieu qui descend de sa véritable grandeur, pour obliger riiommc à descendre de sa grandeur imaginaire. Ou ne peut pre.'r^iiue dire que de Jésus- Chtist qu'il s'humilie et qu'il s'abaisse, [)arce(iue l'abaissement n'étant qu'un mouvement d'un terme plus émiuent et [ib.is élevé à un terme plus l)as et moins parlait, plus on a de dégrès d'élévation, plus on a de dégrés h descendre vers l'abaissement. Or, riiomme ne saurait pres(iue se mettre audessous de la condition de son être et de sa misère. Se croira-t-il pécheur? il l'est toujours plus qu'il ne pense. Descendra-t-il jusqu'à la terre? c'est la matière dont il est comjiosé. Descendra-t-il jusqu'aux enfers? c'est le lieu destiné à ses p«'iues. Descendrai-il jusqu'au néant? c'est remonter à son origine.

S'il est donc vrai, Mes>ieurs, (]ue l'humiliation de Jésus-(^hri.st est un moyen pour mitre salut, notre orgueil en est un "obstacle. Il ne s'est étudié qu'à se cacher et à se meure au-dessous du reste des hommes, et nous ne

cherchons qu'agrandissement, que distinctions et que |)références. L'un, parce qu'il s'est élevé de la poussière par ses brigues, par ses artifices, peut-être niôme par ses crimes, regarde avec pitié et avec mépris tout ce qui n'est pas aussi grand que lui, et s'estime plus par ses dignités qu'il n'estime les autres par leurs vertus. L'autre ne se trouve heureux qu'au milieu d'une troupe de gens lâches et intéressés , qui louent jusqu'à ses déf-uts , et ne songe pas que le monde est plein de flatteurs qui disent du bien à proportion qu'on leur en fait, ou qu'on leur en peut faire, et qu'on ne manque jamais de louanges quand on a de quoi les payer. Combien y en a-t-il qui, ne pouvant entièrement se dissimuler qu'ils sont pécheurs, s'imaginent qu'ils le sont peu, parce que d'autres le sont ()lus qu'eux? L'amour-propre qui fait qu'on se pardonne toujours, et qu'oa s'excuse aux dépens d'autrui, les flatte d'une espèce d'innocence imaginaire , qui n'est fondée que sur la malice des autres. Une médisance grossière leur paraît un étrange crime ; c'est se jeter avec violence sur la répulalion du prochain ; c'est le déchirer sans pitié, c'est assassiner son frère inhumainement : pour lui, parce qu'il commence un discours sanglant par une préface flatteuse» et qu'il sait empoisonner finement tous les traits de sa médisance, il se croit beaucoup moins cou[)able, parce qu'il blesse plus délicatement, et qu'il tue de meilleure grâce. De là vient qu'ils ne travaillent point à leur guérison , parce qu'ils ne croient pas être malades. Qui se jugera tel qu'il est n'aura pas sujet d'être si content de lui-mê.'ue : he l que c'est peu de chose qu'une vertu qu'oa ne sauve que par la comparaison du vice, et qu'on est peu homme de bien, quand on ne l'est que parce que d'autres le sont moins! Ce n'est point là l'esprit de Jésus-Christ, il cache sa grandeur sous le voile de nos infirniités, il cache sa sainteté même sous la ressemblance de la chair du péché, et ne se distingue en naissant, et dans tout le cours de sa vie, ni des hommes ni des pécheurs.

Jl s'iuqjose même un pénible devoir de tout souffrir pour le salut des ()écheurs. La théologie m'apprend qu'il n'était pas d'une nécessité absolue que Jésus-Christ souffrît jtour les hommes. Dieu pouvait laisser périr dans leurs péchés ceux qui avaient abusé de ses grâces. La nature n'était qu'une masse corrompue , qu'il pouvait abandonner à sa corruption : (Juis iinputabit, si perierint omnesnaiiones terrœ, dit le Sage? {Sap.,Xll,12.) Quand il aurait abandonné toutes les nations de la terre, ses jugements auraient été trèssévères, mais ils n'auraient pas été moins équitables. L'homme en péchant avait mériîé de [lerdre les avantages de la nature, et les espérances de la gloire. Que si Dieu voulait sauver les hommes, il n'était pas nécessaire qu'il en coûtât la mort d'un innocent ou des couftable.s, il pouvait i)ar un pur mouvement de sa miséricorde extraordinaire, délivrer tant de criminels, ou se contenter d'une parole, d'un désir, d'une goutte de sang de