XVII. — Sur la parole de Dieu

I. C'est dans la parole de Dieu que se trouve le remède à nos maux ; c'est le vrai baume de Galaad, qui guérit toutes nos plaies, c'est une source de consolations douces et solides dans toutes les ailhctions et les misères de la vie, entin c'est un arsenal où nous trouvons des armes contre tous les ennemis de notre salut. Si la pauvreté nous fait éprouver ce qu'elle a de plus dur, elle nous apprend que la bénédiction de Dieu est le principe des vraies richesses, que notre trésor est dans le ciel, et que les véritables biens sont ceux que la rouille ne détruit pas, et que les voleurs ne peuvent enlever. Sommes-nous dans l'humiliation et le luépris? Elle nous enseigne (pie la qualité d'enfant de Dieu est préférable à toutes les grandeurs de la terre ; qu'il vaut mieux être petit et ignoré dans la maison du Seigneur, que d'habiter les palais superbes des méchants ; qu'après avoir été rebutés sur la terre, comme la balayure du monde, Dieu nous placera dans le ciel sur des trônes plus brillants que les autres, et que si les hommes nous traitent avec mépris, les anges nous regardent comme les futurs compagnons de leur gloire. Dans l'exil, elle nous fait souvenir que nous sommes étrangers et voyageurs sur la terre, mais que nous avons au ciel une cité permanente dont Dieu luimême est l'architecte ; qu'il nous couvre de ses ailes (juand la persécution nous oblige de fuir; que sa providence pourvoit h nos besoins, et saura nous ménager un asile contre la foreur de nos ennemis : toute la parole de Dieu est remplie de semblables instructions, qui sont la nourriture et la consolation du juste dans toutes ses peines.

II. Voilà pourquoi le saint roi David demande si souvent à Dieu, dans le psaume CXVIll, qu'il daigne lui enseigner sa divine j)arole, et lui en donner l'intelligence. Mais, dira quelqu'un, est-ce donc une chose si dilîicile que d'entendre la loi de Dieu? Les préceptes qu'elle nous donne ne sontils pas clairs, précis, aisés à comprendre? Faut-il n.ouler aux cieux ou traver.ser les mers pour s'en instruire, et savoir la manière d'accomplir ce qu'elle nous prescrit? Puisque Dieu nous a donné cette loi pure et sainte pour régler nos actions et nous ;q)prendre comment nous devons nous conduire, tant envers lui qu'envers les autres hounues, elle ne pourrait servir à ce dessein, si elle était con(^ue en des termes qwe nous ne pussions comprendre. Pour être une lampe qui éclaire nos pieds, et un ilambeau qui nous montre les sentiers par où nous (Jevons marcher, ne laut-il pas qu'elle rél)ande sa lumière dans nos es[)rits, et que celte lumière se sulhse à elle-mêuie pour se faire connaître? D'où vient donc que David en demande continuellement rinlelligence

12Gr. PAÎIT. 11. OEUVRES ASCETIQUES. — CONSIDEUATIONS ET PENSEES DIVERSES. i-20(>

comme s'il ne pouvait l'entendre et en pénétrer le sens ? Si elle était obscure pour ce grand prophète , qui assure de lui-même qu'il a surpassé en connaissances tous ceux de son âge, combien ne le sera-t-elle pas davantage pour le commun des (idèles.

III. Pour répondre à cette difliculté, il suffira d'obsnrver que le sens de la Loi divine est facile à entendre, mais que la véritable intelligence, dont parle le Prophète, consiste à l'entendre de telle sorte, qu'on la mette à exécution par une exacte fidélité à pratiquer ce qu'elle commande : ce n'est pas la lettre qnï justitie, mais l'esprit : or, l'esprit qui constitue l'essence do la Loi, et le mérite des œuvres qu'elle prescrit, ne réside que dans ceux qui l'observent religieusement et par des motifs dignes de Dieu. Ce n'est pas assez d'écouter ou de lire la parole de Dieu, et de la comprendre, si on ne la garde pas, puisqu'au jugement de .lésus- Christ, ceux-là seuls sont lieureux qui l'entendent et qui la gardent :/?eaft qui audiunt verbum Dei et custodiunt illud. [Luc.., XI, 28.) Il faut donc distinguer entre une connaissance purement spéculative qui ne réside que dans l'esprit, et une connaissance etfective qui porte la volonté à la pratique des vertus et à la fuite des vices. Les philosophes ont très-bien distingué entre l'entendement théorique qui s'arrête à la simple contemplation des choses, et l'entendement pratique qui porte à l'action. Or ces deux manières d'entendre les choses sont tellement ditférentes l'une de l'autre, qu'il arrive souvent que la volonté se détermine d'une manière tout opposée à ce qu'elle serait, si elle agissait en conséiiuence des lumières qui sont dans l'entendement. Ce n'est pas ordinairement la connaissance qui manque aux pécheurs, mais c'est la violence des passions qui prévaut dans la pratiiiue, et qui les entraîne vers le mal. Gesréfiexions nous font sentir les raisons de la prière (|uo le prophète adresse à Dieu [Psal. GX\ 111, 12 seq.), de lui enseigner sa loi et ses ordonnances, c'est-à-dire de lui faire la grâce de connaître cette loi et ces ordonnances, pour les suivre et les pratiquer : car il s'agit ici de la volonté, faculté aveugle et plongée dans les ténèbres du péché, qui a besoin que Dieu l'éclairé par la lumière de son esprit, et la remue par sa grâce, afin qu'elle so détermine au bien et qu'elle le fasse.

IV. S'il ne s'agissait que d'une simple connaissance de l'esprit, nous n'aurions rien h désirer, nia demander : celle connaissance ne nous manque pas. Suivant la doctrine de saint Paul, ceux qui n'ont i)as reçu la loi extérieurement la portent écrite dans leur cœur ; et de cette manière, il font une loi vivante pour eux-mêmes, leur conscience s'accusant, ou s'excusant par l'application qu'elle fait de sa lumière intérieure à tous leurs sentiments et à toutes leurs actions. Voilà ce qui a rendu les pécheurs inexcusables dans tous les temps. Ils n'ont pas ignoré ce que je puis appeler ledroitdeDieu, je veux dire les devoirs généraux dont nous

sommes tenus envers lui, et qu'il exige de nous en quelque état que nous soyons. Ils ont connu Dieu et sa volonté ; cependant ils ne l'ont point suivie; les passions déréglées ayant olfusiiué les lumières do la raison, et l'amour des choses créées ayant prévalu dans leur cœur, sur celui qu'ils devaient à Dieu. L'homme animal n'est pas capable de concevoir et d'accomplir les choses quisont de l'esprit de Dieu : <(Animalis homo non percipit eaquœ spiritus Dci sunt.» (I Cor., II, 14-.) La loi divine est s[tirituelle, et l'homme est charnel ; outre cela le prince de ce siècle aveugle les esprits, en y jetant les nuages do l'erreur et du vice. Il faut que Dieu chasse ces ténèbres, par la vertu de son Ksprit : qu'il ouvre nos yeux à la vérité, cl (]u'il en fasse tomber les écailles, afin que nous puissions voir les merveilles do sa loi, goûter la sainteté de sa parole, et obéir à ce qu'elle nous commande.

V. C'est ainsi que Dieu enseigne ses enfants, en écrivant sa loi dans leur cœur par son amour, en leur donnant, par sa grâce, le vouloir et le faire. 11 est dit, en [.lusieurs endroits des livres saints, de ceux à qui cette faveur est accordée, qu'ils sont enseignés de Dieu; que Dieu leur a donné un cœur qui sait comprendre, qu'il a éclairé les yeux do leur cœur, etc. Tous les autres sont traités d'ignorants, d'aveugles et d'insensés, conformément à cette parole : Celui qui dit :fai connu Dieu, et qui ne garde pas ses commandements, est un menteur, la vérité ne se trouvepoint en lui. [l Joan., II, k.) Or toutes ces considérations ne suiRsenl-elles pas pour nous engager à faire souvent la [)rière que le saintRoi-Prophèle adresse à Dleul Seigneur, donnez-moi l'intelligence, cl je m'appliquerai à connaître votre loi, et je la garderai de tout mon cœur : « Da mihi intellcctum, Domine , et scrutabor legem tuam, et custodiam illain in toto corde meo. » (Psal. CXVllI, 3'i-.)

VI. Remarquons encore que le Prophète, pour obtenir de Dieu la lumière et l'instruction qu'il lui demande, lui re[)résento humblement, et néanmoins avec confiance, qu'il est son serviteur, qu'il met toute son application à étudier sa sainte loi pour en pénétrer le sens, pour en connaître l'étendue, et qu'il fait consister toute sa gloire , tout son bonheur à lui obéir. Tels sont les motifs qu'il emploie auprès do Dieu, pour se le rendre favorable; ils sont tous tirés de son dévouement à Dieu et de sa fidélité à le servir. C'est à ceux qiii sont ainsi dis|)Osés , que le Seigneur accorde tous les jours de nouvelles grâces. Il confie des talents à ceux qui ont fait valoir les simples deniers qu'il leur avait commis. Son secret et les trésors de sa bonté sont pour ceux qui l'aiment et qui lui sont fidèles. Si quelqu'un m'aime, dit le Sauveur lui-même [Joan., XIV, 23), U gardera ma parole, et mon Père l'aimera, et nous viendrons à lui, et nous ferons en lui notre demeure : <x Si quis diligit me sermonein meum servabit, et Pater meus diliget euni, et ad eum veniemus, et mansionem apud eum faciemus. » Concluons, que toute l'intelligente

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vie la parole de Dieu consiste dans la charité ; et que, pour comprendre, il faut aimer.