XVIII. — Sur la mort

Nous trouvons dans saint Paul une admirable vérilé qui nous doit être d'une merveilleuse consolation, toutes les fois que nous considérons la mort, soit comme présente dans les personnes que nous voyons mourir et qui nous sont clièrcs ; soit comme très-assurée pour l'avenir à l'égard de nousmêmes. Cette vérilé, si elle était bien établie et bien vive dans notre cœur, nous ferait regarder la mort, et dans les autres et dans nous-mêmes, non-seulement sans élonnement et sans tristesse, mais encore avec une pleine tranquillité et avec une extrême joie : et nous comprendrions la grande raison et la grande sagesse qui est dans cette disposition, que l'Ecriture représente devoir être dans les personnes qui sont véritablement à Dieu, en disant de la femme forte, ce qui est |)ropre à toutes les âmes qui sont souteHues par la force de Jésus- Christ. Ridebit in die novissimo {Prov., XXXI, "^Sj : elle sera, dans sa dernière heure, en une joie qu'elle fera paraître [)ar un visage riant.

Voici cette vérité du grand Apôtre (I Cor. y XIII, l'i^) : Le corps est pour le Seigneur, et le Seigneur est pour le corps; car comme Dieu a ressuscité le Seigneur, il nous ressuscitera de même par sa puissance. Nos corps appartiennent à Jésus-Christ, comme les membres appartiennent à la tête à laquelle ils sont unis et par laquelle ils vivent et ils agissent. Et Notre-Seigneur a[)parlient à notre cor[)s, comme la tête appartient aux membres qu'elle lait vivre et agir, ne faisant qu'un corps complet avec eux. Ce Sauveur doit donc ressusciter et gloritier nos cor(is connue étant à lui, et comme devant vivre et être glorieux avec lui; et conjme leur appartenant aussi, et possédant la vie conjointement [)our eux et pour lui.

Saint Paul explique encore admirablement comment nous apj)artenons immuablement et i)leinement à Jésus-Christ a[)rès notre mort, tout de môme que durant notre vie, dans ces autres [)aroles : Nul de nous ne vit pour soi-même, et nul denous ne meurt pour soi-même. Soit que nous vivions, c est pour le Seigneur que nous vivons ; soit que nous , mourions, c'est pour le Seigneur que nous mourons. Soit donc que nous vivions , soit que nous mourions , nous appartenons toujours au Seigneur. Car c est pour cela même que Jésus-Christ est mort et qu'il est ressuscilé et rentré dans la vie, afin d'acquérir une domination souveraine sur les morts et sur les vivants. {Rom., XIV, 8 scq.) Si nous n'a|)parleni()ns [joint à Jésus-Christ dans notre mort comme dans noire vie; si nous cessions d'être autant à ce Sauveur en mourant, que nous sommes à lui en vivant, la vue de la mort des personnes que nous aimons, et l'assurance cpjc nous devons mourir nous-mêmes, pourrait nous rendre inconsolables avec raison. M lis puisque nous

appartenons à ce Sauveur aussi pleinement en un état comme en l'autre, il faut que nous trouvions notre consolation dans celte gninde et incomparable vérité.

Mais ce qui doit achever et rendre toute complète notre consolation, et ce qui doit même nous combler dejoie dans la nécessité de voir mourir les personnes que nous aimons, et de mourir aussi nous-mêmes, est qu'il n'est pas possible d'«»ppartGnir à celui qui est le dominateur Souverain, le Chef, le Sauveur, le Dieu des vivants et des morts, le principe de la vie ; que nous ne soyons aussi assurés, selon les termes de l'Apôire, que comme il a repris une nouvelle vie, il nous ressuscite de même par sa puissance, et qu'il a ainsi repris cette vie pour nous comuje pour lui. De sorte que les vrais fidèles étant ausii parfaitement à lui après être morts, qu'ils étaient à lui quand ils vivaient, ils ne peuvent mourir que pour être [)réparés, par la mort et la corruption de leurs corj)s comme par une expiation nécessaire, à rentrer en lui et par lui dans une nouvelle vie. Ils sont morts pour le Seigneur dit l'Apôtre (I T/iess , IV, 15), et pour lui appartenir par consé" quent toujours après être morts.

De manière, que comme Notre-Seigneu;"* possède en soi-même la plénitude delà vie, et qu'il la possède pour ses membres comme pour lui, il rend leur mort toute sainte, toute méritoire, toute heureuse, par le mérite et la vertu de celle qu'il a soufferte sur la croix : et il ne peut, puisqu'il les possède comme ses membres, les laisser passer par celte mort, qu'afin de les préparer à sa vie ; la conformité à ses souffrances et à sa mort étant absolument nécessaire, selon l'Apôtre pour obtenir celte conformité à sa vie et à sa gloire à laquelle nous devons incessamment aspirer de tout notre cœur.

Nous ne [)Ouvons vivre pour Jésus-Christ, que nous ne mourions aussi pour Jésus- Christ : et nous ne pouvons mourir pour Jésus-Christ, que nous ne revivions aussi par lui dans une éternelle félicité. Si donc la foi de ces grandes vérités était vigoureuse dans notre cœur, nous regarderions la mort, non pas comme une chose affreuse et comme un sujet d'accablement, mais comme un étal infiniment jilus désirable que celui de la vie [)résenle, puisipj'eilo nous a[>})rocho de celle autre vie qui (Joit être le terme et la récompense de nos travaux et de notre lidélilé, coiume la vie glotieuse que Jésus- Christ a [)rise en ressuscitant a été le terme et le couronnement de sa mort et de ses soutfrances. Et comme le patriarche Abraham a vu le jour du Seigneur avec joie, ainsi que parle le môme Seigneur dans l'Evangile , c'est-à-dire l'accomplissement de ses mystères, ainsi la foi nous doit faire regarder avec joie le jour de notre sortie de ce monde, puis(]ue c'est le jour que nous devons sortir des misères du siècle f)résent, et que nous devons entrer dans la joie dont le Seigneur doit récompenser ceux qui auront élé prudents et fidèles à le servir.

4269 PART. II. (JEIJYRES ASCETIQUES. - CONSIDERATIONS El PENSEES DIVERSES. 1270

Si nous examinons, sans nous flniter, quels sont les principes de tous les mouvements de tristesse qui nous viennent qunnJ nous contemplons la mort dans les personnes qui meurent devant nos yeux, nous trouverons qu'ils ne jirocèdent que de nolro infidélité, que de notre attachement à la terre, que de la bassesse et de la Ira^iiilé de notre chair. Si l'esprit de la foi régnait en nous, tons ces mouvements de tristesse que la nature nous fait sentir se calmeraient en un moment. Nous en aurions une extrême confusion, et nous reconnaîtrions qu'ils ne nous viennent que de ce que nous ne savons pas assez ce que nous sommes, ce que nous devons être, à qui nous appartenons maintenant, à qui nous devons éternellement appartenir, quelle est m)tre vie, quelle est notre mort, quelles tiualités et quelles propriétés la vie et la mort de Jésus- Clirist ont données à notre vie et à notre mort, quelles suites il est nécessaire qu'elles aient.

Nous ne savons pas, ou nous ne considérons pas assez quel usage il est nécessaire que Jésus-Christ fasse de no^re vie et de noire mort. 11 ne les saurait employer que pour notre bien et pour notre gloire, puisque nous lui appartenons si parfaitement que nous ne sommes qu'une même chose avec lui, et que nous sommes à lui immuablement, et qu'il a toujours une môme considération, un même amour, un même dessein, une même vie, une même gloire pour nous, queh^ue changement qu'il arrive en nous par notre mort et par la corruption de nos corps.

La mort fait, selon les sens, une violente séparation entre les personnes qui s'aiment. Mais elle n'en fait aucune entre Dieu et les vrais tîdèles, ni selon l'âme, ni selon le corps. Leurs corps demeurent toujours dans le tombeau, les temples de Dieu. Leur chair et leurs ossements demeurent toujours la chair et les ossements de Jésus-Christ, selon le langage de l'Ecriture. Ils ont toujours en eux cette semence de résurrection et de vie que son Esprit leur avait donnée par la grâce des sacrements. Mais nous nous appartenons aussi les uns aux autres par l'union que l'Esprit de Dieu fait entre nous d'une manière qui n'est i)oiut [sujette aux atteintes de la mort. Pourvu donc que nous ne nous aimions point pour cotte vie si périssable et si passagère, mais (lour la vie de l'éternité, et que la foi nous rende capables de ne nous vouloir aimer et posséder les uns les autres qu'en Dieu et pour Dieu, nous demeurons persuadés par les niêmos principes qui nous apprennent que nous lui appartenons toujours immuablement malgré la mort ; que nous nous a|)i)artenons aussi toujours les uns aux autres, et que nous nous possédons les uns les autres en Dieu, soit dans la vie, soit après la mort. Et c'est, selon rA[)ôtre, l'espérance de cette résurrection glorieuse par laquelle nous devons être réunis, et revivre en Dieu et pour Dieu, qui nous doit donner celle consola?

lion, dont ceux qui sont privés de cette espérance ne sauraient être capables.

XIX. — Sur réducation des enfants, considérée comme le premier devoir des pères et des mères.

I. La plus essentielle et la plus indispensable obligation des pères et des mères à qui Dieu donne des enfants est de pourvoir h tous leurs besoins,

II. Les mères qui semblent avoir honte d'être les nourrices de leurs enfants, renoncent à une partie de leur amour maternel. Cette délicatesse affectée, qui porte une mère à éloigner d'elle le fruit de ses entrailles sitôt qu'il a reçu le jour, est un véritable attentat contre les lois de la nature.

m. Rien n'est plus naturel (pjede donner l'aliment à ceux à (jui on a donné la naissance: ainsi Jésus-Christ nous ayant engendrés par la vertu do sa grâce, nous nourrit de son sang et nous vivifie par la force de sa parole. Ainsi la qualité de nourrice est inséparable de celle de mère; et le devoir de conserver la vie à leurs enfants par les voies que la nature a établies est la suitede la naissance qu'elles leur onldonnée.

IV. Toutes les mères aujourd'hui ne pensent pas être obligées d'avoir celte atfectioR pour la vie de leurs enfants. L'amour aveugle qu'elles ont pour leur propre conservalion fait qu'elles ne craignent pas de s'opposer à l'ordre de Dieu. Elles les livrent à des nourrices élrangères, choisies au hasard, de mauvaises mœurs. C'est paresse, c'est orgueil de leur part. C'est (|uelquefois désir de conserv*;r leur beauté; Dieu veuille que ce ne soit pas par un motif encore plus condamnable qu'elles agissent de la sorte.

V. L'Ecriture nous a laissé plusieurs exemples de saintes femmes qui n'ont pas manqué à ce devoir ; Sara nourrit Isaac; Rebecca, Jacob; Anne, Samuel; la sainio Vierge nourrit de son lait virginal le Sauveur du monde.

VI. Nous sommes redevables, dit Philon le Juif, de deux grands bienlaits à la bonté et à la providence de Dieu : l'un de nous avoir donné l'être en nous tirant du néant; l'autre d'avoir fait couler deux sources do lait du sein de nos mères, pour nous conserver dans les premiers jours de notre vie. Pourquoi des mères s'exempteraient-elles de concourir à l'ordre de Dieu, de procurer à leurs enfants le secours que Tauteur de la nature les met en état de fournir libéralement au fruit de leurs entrailles.

VII. Plus d'une raison devrait les y déterminer. 1" Cette nourriture est plus convenable à leurs enfants. 2" Elle leur appartient par le plus naturel et le plus légitime droit du monde. 3° Les mères nourrissent avpc plusde vigilance et d'alfection que des étrangères, qui n'ont qu'un amour passager et un soin mercenaire pour les faibles créatures qui leur sont confiées. 4° 11 est à craindre que par là l'esprit et le corps des enfants ne reçoivent de grandes altérations et quelquefois des inclinations préjudicia-

ŒUVIŒS COMPLKTF.S DE FLECHIER.

blés à Jeur innocence. 5' Les nourrir, les allaitersoi-iiiôme, c'est contribuer beaucoup à entretenir et l'amour des mères pour leurs enfants , et la reconnaissance des enfants pour leurs mères.

VIII. Quant aux mères que les malaJies, la faiblesse (le leur complexion ou quelques raisons solides peuvent dis|)enser légitimement de nourrir leurs entants, quel soin ne doivent-elles pas avoir de choisir des nourrices reconnues pour être des modèles d'honnêteté, de ciiasteté, de sobriété?

IX. L'Apôtre {Tu. II, 3 seq.) avertit les femmes à qui l'âge et la bonne conduite a donné de l'autorité parmi celles de leur sexe, d'être soigneuses d'apprendre aux jeunes femmes comment elles doivent se comporter envers leurs enfants, afin que l'amour du monde et d'elles-mêmes ne les enlève point à un devoir si sacré.

X. Quiest-requiaapprisà tous les animaux à allaiter ceux qui sont sortis de leurs entrailles préférablement aux autres ? Ce ne peut être que la nature. Pourquoi donc laissez-vous étoutler des sentiments que la nature a impriuiés en vous, et que la raison et la piété devraient y fortifier encore davantage ? Est-ce que la coutume aurait prévalu ? Mais un usage si pernicieux pourrait-il vous excuser? Quelle en est l'origine? Le vice. N'est-ce pas assez pour en rougir ?

Xi. Coiume les enfants sont obligés do nourrir leurs pères et mères dans le temps d'un âge infirme, et d'une impuissante vieillesse : les mères et les pères doivent aussi nourrir leurs enfants dans le temps de leur âge le plus tendre.

XII. Travailler assidûment de son métier pour gagner de quoi nourrir ses enfants; les enlret(!nir et les établir dans la suite suivant leur condition ; s'occuper à quelque chose de bon etd'utile; s'appliquer soigneusement aux atfaires de sa famille ; faire valoir son bien par des voies justes et légitimes ; éviter les jeux, la bonne chère, les compagnies de plaisir coumii; autant d'occasions de ruiner sa famille, et de devenir les meurtriers de ceux qu'il a mis au nionde, en leur ôtant par ses excès la nourriture et l'entretien nécessaires; ne point dissiper son bien en déiicnses folles ou superfiues ; amasser pour l'avenir, non avec l'empressement et l'inquiétude d'un païen, mais avec la modération d'un père chrétien; ne pas ôter leurs l)iens à leurs enfants, non [jas môme les donner à l'Eglise, aux monastères [jar un zèle inconsidéré, ce qui serait une espèce de piété contraire à la nature et à la raison, et porter la charité au delà des bornes de la justice : tels sont les premiers devoirs des pères et des mères envers leurs enfants.

XIII. Saint Paul veut bien (|u'on thésaurise, mais le premier trésor- qu'il veutqu'on se procure, c'e^t la piété, c'est la modération d'un esprit qui se contente de ce (}ui suffit : Est quœstus mufjnus piclas cum sufficienlia. (I Tim., VI, G.) Si vous amassez des biens, que ce soit dans l'intention de pourvoir aux besoins de la famille que Dieu vous a don-

née, non pour devenir riches, ni par attachement aux richesses, ni dans le dessein d'en abuser.

XIV. Il n'est pas permis non plus d'amasser du bien pour les enfants au delà de sa condition : c'est un désordre commun, personne n'est content de son état. Si l'on ne {)eut s'élever soi-même au-dessus de celui où l'on se trouve , on veut que ses enfants n'en restent pas là. Chacun ne consulte quo son bien et son ambition. Qu'en arrive-t-il ? Que la plupart des [)roi'essions des hommes sont mal exercées, et que beaucouf) de charges publiques sont occupées par des sujets incapables d'en rem[)lir les devoirs.

XV. Accoutumez-vous à regarder vos enfants avec des yeux chrétiens. Dieu a donné à votre fils un esprit médiocre, c'est une preuve ordinaire que Dieu ne l'appelle pas à quelque chose de grand. Laissez-le au rang que Jésus-Christ lui donne dans la maison de son père, il s'y sauvera; et que devezvous désirer autre chose, si vous l'aimez chrétiennement? Mais si votre ambition le destine à un rang plus élevé, vous risquez qu'il ne se perde dans une condition où Dieu ne rap|)elle pas. Bien loin do vous faire honneur, il fera des fautes qui vous couvriront de confusion. On met celui-ci dans unechaire au milieu d'un peuple assemblé pour l'entendre, il ne sait pas seulement parler: on le charge de l'instruction des autres, à peine est-il capable d'être instruit autant qu'il faut que chacun le soit pour soi-même: on fait monter celui-là sur un tribunal pour juger des affaires et de la vie des hommes , et '.'. u'a ni la connaissance des lois, ni ,1e fond d'esprit propre à l'acquérir, ni le courage de résister aux grands, ni la force de soutenir les faibles. Il déshonorera sa famille et sa charge.

XVI. Malheur à ces pères de famille , qui dans une funeste oisiveté consument les restes d'une substance, que les soins et le travail de leurs aïeux leur avaient acquis ; ou qui dans la j^assion d'un jeu immodéré hasardent souvent leur fortune, et confient à un coup de dés les espérances de leurs enlants 1

XVII. Malheur à ceux qui dissipent en débauches la dot qui leur avait été apportée par une épouse comme une preuve de sa foi : (jui, ne comptant pour rien la bonne chère qu'ils font chez eux, veulent vivre à grands frais loin d'une femme qui les adore, et qui se condamne dans une solitude à s'épargner mêuje le nécessaire, pour assurer au moins du pain à ses enfants, et [)Our ré- |iarer les brèches (ju'une main injuste et déraisonnable fait à leur héritage 1 Que dirons-nous de ces mères de famille, qui [)Our enchérir sur l'orgueil de leurs semblables se ruinent en modes, en ajustements, en parures; qui portent sur elles le revenu entier de leur maison, et font [)Orter à leurs enfants toute leur vie la peine de leur vanité; qui dès les j)remiers jours de leurs noces font des brèches irréparables à leur fortune, etsemi)lent vouloir, [tar une ostentation et des magnifi-