POUR LE JOUR DES ROIS

Prêche au séminaire des Missions étrannères.

Ecce magi ab Oriente venerunt Jerosol.vmam.direntes: Ubi est qui nains est Rex JudH?orum? Vidinius enim stel- Jam ejus ia Oriente, et venimus adorare eum. (Matlli., XI, 1,2.)

Les maçies vinrent aussitôt à Jérusalem, disant : Où. est celui qui est né Boi des Juifs? car nous avons vu son étoile en Orient et nous sommes venus l'adorer.

C'est aujourd'hui, mes frères, que la grâce de notre Sauveur Jésus-Christ commence de paniîlre aux hommes, et que la miséricorde de Dieu se découvre enfin dans toute son étendue. On eût dit, avant le mystère de ce jour, que c'était un Dieu partial, qui se refusait aux uns pour se donner tout entier aux autres , et qui laissant presque tout le monde dans l'aveuglement, resserrait toutes ses bontés dans une petite portion de la terre , et ne roulait se communiquer qu'à une nation souvent rebelle, et pourtant toujours favorite.

Mais aujourd'hui il fait voir qu'il n'y a auprès de lui ni différence ni acception de personnes; il réunit. tout l'univers en un seul peuple; il appelle les étrangers comme ses enfants, il répand indifféremment ses bénédictions, et sur les uns et sur les autres , et nous pouvons nous dire à nous-mêmes avec l'Apôtre [Rom., III, 29) : An Judœorum Deus tantum, nonne et gentium? imo et gentium. Je vois l'origine de noire foi, l'Orient se découvre, l'étoile paraît, les Mages partent, les anges les regardent, Jésus-Christ même les attend, et c'est à nous à les imiter et à les suivre.

C'est dans ce dessein que je prétends vous faire voir aujourd'hui, dans la conduite de ces princes : une foi vive et prompte; une foi hardie et généreuse; une foi entière et parfaite.

Nous avons besoin, aussi bien qu'eux, d'un guide céleste qui nous éclaire. Ce sera l'esprit de Dieu, que nous invoquerons, qui nous conduira à Jésus-Christ par l'intercession de Marie, à qui nous dirons, Ave, etc.

PI\EMIER POINT

Ce n'est pas srms raison que le prophète Isaïe, prévoyant les grands mouvements que devait causer dans le monde la naissance du Fils de Dieu, avait prédit qu'il commencerait de vaincre dès qu'il aurait commencé de vivre, et que, par une prompte défaite de ses ennemis, il se hâterait de faire voir qu'il était le Sauveur des hommes, qu'il prendrait même cette rapidité de conquête pour son nom et pour sa qualité essentielle : Vocabitur accéléra, au fer spolia, feslina prœdari. (Isa., VIII, 3.) En etfet, dit saint Bernard, dès sa naissance, il attire les bons par sa miséricorde, il trouble les méchants par sa justice, il soumet les grands par sa puissance, il élève les petits par sa grâce. La qualité de Sauveur le presse de mettre en liberté des âmes captives, sa qualité de libérateur lui donne une sainte impatience de briser le joug qui les accable. D'une main, qui paraît encore infirme et qui pourtant est toute puissante, il dépouille des rois de leur orgueil, des pasteurs de leur grossièreté naturelle, des Juifs de leur prévention, des gentils de leur ignorance : ce sont autant de marques de ses victoires, et comme autant de tro|)hées précipitamment arrachés au démon, qui pendent autour de la crèche d'un Roi enfant et Sauveur : Mancnt hœc insignia apud Regem Infantem et Salvntorem.

Que s'il est [)ressé du désir de sauver les hommes, il se trouve des hommes pressés du désir de chercher et d'adorer leur Sauveur-, et quels hommes I Si vous considérez leur étal, ce sont des rois, que la naissance, la fortune, l'honneur du monde, la douceur de la vie, et le plaisir de coiuniander attachent à leur condition, et semblent devoir renfenuer en eux-mêmes, et éloigner de tout autre soin que celui de leur grandeur et de leur gloire. Si vous regardez leur pr^ofcssion, ce sont des sages du monde, jouissant et faisant jouir leurs sujets d'une tranquillité civile et politique, occupés à des sciences vaines et inutiles; et vous savez ce que l'Ecriture nous enseigne : que la sa-

gpsse du monde est ennemie de Dieu, et que la présomption est naturelle à ces esprits curieux, qui s'arrêlant aux choses visibles de Dieu, sans passer jusqu'aux invisibles, se repaissent de leur orgueil, et s'évanouissent dans leurs propres pensées. Si vous considérez leur relij^ion, ils sont nés dans l'erreur et dans !a superstition de leurs pères, et engagés au culte des dieux de leur pays par les lois et par la coutume. Qu'il est difTicile de se défaire de ses anciens préjugés, et de se rendre à la lumière , quand on est assis dans les ténèbres et dans l'ombre de la mort, ainsi que parle le Prophète.

Cependant, malgré tant d'obstacles, au premier mouvement de l'esprit de Dieu, au premier as{)ect d'une lumière céleste, ils renoncent à leur grandeur, à leurs sciences, à leiirs idoles. Dès qu'ils savent que le Roi des rois vient de naître dans la Judée, ils joignent 1 être t à la connaissance, ils descendent du trône, ils abandonnent leurs palais. En vain ia raison humaine leur représente qu'un voyage entrepris sur un présage incertain serait une aventure peu convenable à leur rang, et h leur sagesse; que c'était un triste spectacle de voir des rois errants se mêler avec des peuples inconnus, et traverser des cours qui pouvaient leur être suspectes ; que les souverains étaient faits pour recevoir en repos le tribut de leurs sujets, non pas pour en porter eux-mêmes à d'autres ; qu'ils n'avaient qu'à jouir avec justice des droits de la royauté, sans se mettre en peine d'un Roi enfant, que sa propre nation refusait de reconnaître; que ce serait abandonner leurs Ktats à des dissensions domestiques et commettre leurs dignités h des jalousies étrangères : Quomodo ita insipientes facti sunt , viri sapientes, dit saint Bernard ? Comment des hommes si sages se sont-ils ainsi oubliés? La foi leur a inspiré que la véritable sagesse 5 l'égard de Dieu était de s'abandonner à sa providence: que puisqu'il leur iaspirait le dessein d'aller, il serait lui-même leur protecteur et leur guide; que le premier devoir des rois était d'adorer celui de qui relèvent toutes les couronnes; qu'heureux et très-heureux seraient les étrangers qu'il aurait choisis à la place de ses sujets pour le reconnaître, et (ju'il n'y avait qu'une raison, cpi'une félicité, qu'une gloire de ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, parce qu'ils le connaissent , ou de ceux qui le cheri lient de tout leur cœur, parce qu'ils ne le connaissent pas encore.

Sur ces principes, ils ouiltent leurs lilats, leurs possessions, leurs lamilles, et suivent, sans délibér«'r, cette étoile qui les précède. Pounpioi faut-il qu'ils entreprennent ce voyage? La grAce dépend-elle des temps et des lieux, et ne [)eut-eile se communiquer (lu'a la portée du berceau de Jésus-Christ? Puisqu'il fait naître de nouveaux astres dans Je ciel, ne {>eut-il pas créer des cœurs nouveaux dans toutes les parties de lu terre? Ne peut-il recevoir d'iiommage (jue de la main de ceux qui le lui font? Son jjouvoir est-il borné dans l'enceinte d'un village de

ŒLVUES COMPLETES DE FLECHIER. 155

la Judée? Oui, Messieurs, il faut qu'ils sortent de leurs Etats.

Les Pères en donnent trois raisons différentes, toutes également solides. La première, c'est pour marquer le détachement où doivent être tous ceux que Dieu appelle; ils devaient laisser à tous les chrétiens qui sont leur postérité, dit saint Léon, cet exemple d'une prompte et fidèle obéissance; et comme Abraham, qui devait être la racine et le modèle de la perfection de la loi à l'égard du culte du vrai Dieu, reçut ordre de sortir de son pays et de sa parenté : Egredere de terra tua [Gen., XILI) ; ainsi, ces princes d'Orient, que Dieu avait choisis pour êlra les introducteurs des gentils dans la foi de Jésus-Christ, et les premiers modèles de la perfection évangélique, devaient faire voir qu'ils ne tenaient à aucune affection terrestre, quanii il s'agissait d'accomplir la loi de Dieu, et de suivre ses volontés, quand elles leur étaient manifestées. Saint Bernard en donne une autre raison : 11 fallait, dit-il, qu'il y eût de la proportion et de la ressemblance entre les adorateurs et le Dieu qu'ils allaient adorer; puisque Jésus-Christ avait fait aux hommes comme un sacrifice de toute sa gloire, il était juste que les hommes lui sacrifiassent la leur. Quelle apparence y avaitil qu'ils demeurassent dans leurs palais, tandis que Jésus-Christ était dans sa crèche? N'était-il pas juste qu'ils n'eussent plus de richesses que ](Our les lui consacrer par un saint usage , et qu'ils renonçassent aux grandeurs mondaines, pour se conformer à celui qui devait dire que son royaume n'est pas de ce monde?

Pour apprendre enfin, dit saint Chrysostome, par le prompt départ de ces Mages^ que l'action la plusimportante quedoit faire lin chrétien que Jésus-Christ appelle à lui, c'est de se séparer du monde, je veux dire des objets et des embarras du monde, des occasions et des dangers du monde, des amusements et des inutilités du monde, des vanités et des passions qu'inspire le mondo. Je ne parle pas ici de ces retraites de chagrin, de dégoût, de nécessité, ou de bienséance, si ordinaires dans les conversions de ce temps-ci. Nos rois n'eurent aucun de ces motifs ; ils n étaient pas dégoûtés de leur condition, ils étaient princes; rien ne pouvait les inquiéter, ils étaient maîtres ; ils n'étaient pas rebutés de la rigueur ou de la stérilité de leur pays: ils régnaient dans ces doux climats de l'Orient, où il serait heureux de vivre quand on n'y aurait pas le plaisir de commander. La vieillesse ou l'intirmité ne les obligeait pas de se tourner vers Dieu, puisqu'ils étaient en état d'entreprendre et de supj)orter les fatigues d'un grand voyage. Il n'entre ni chagrin, ni bienséance, ni contrainte dans leur retraite. Ils [)artent, ils vont les premiers offrir à Jésus-Christ un sacrilice de grandeuret de puissance. Ils sont les premiers (jui ont jeté des couronnes au }»ied de l'Agneau, ((ui ont abaissé sous lui la pompe et la majesté du siècle, et qui otit montré, nun-sculeraenl ce qu'on pouvait

PART. \ (JEUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SEUM. I.

faire, mais encore ce qu'on pouvait quilicr pour Dieu.

Il ne leur faut pour cela que l'apparition d'une étoile. Quoiqu'elle pût leur paraître un signe douteux, la foi et la révc'dation intérieure qui les détermine , lesfailagir.il fallait que Jésus-Christ leur marquât dans le ciel sa naissance. Leur eût-il envoyé des prophètes? qui les aurait assurés de leur mission? qui leur aurait été garant de la sûreté de leurs paroles? Leur eût-il annoncé sa venue par un ange comme aux pasteurs? Accoutumés à l'idolâtrie, il était dangereux qu'ils ne prissent l'ambassadeur pour le maître, la créature pour le Créateur. Eûtil fait retentir des voix célestes? il était à craindre, dit saint Chrysostome, qu'ils ne prissent pour illusion le son de ces organes étrangers. Il était de la providence divine de les appeler par les signes qui leur étaient les plus familiers et les plus connus, en faisant voir un nouvel astre dont l'éclat, la grandeur et le mouvenent attirent les regards et les réflexions de ces hommes adonnés aux spéculations des choses célestes, jusqu'à ce qu'ils fussent capables de s'élever par de plus nobles moyens à des connaissances plus sublimes.

C'est ici, dit saint Chrysostome, qu'il faut admirer, non pas tant la prompte obéissance des mages, que la bonté souveraine de Dieu. Il daigne s'accommoder et condescendre à leur faiblesse, et les porte insensiblement, et comme par degrés, à la perfection. Remarquez, dit ce Père, qu'il se manifeste d'abord à eux sous la qualité de Roi de Judée. Ubi est qui natus est Rex Judœorum ? [Matth., II, 2.) Afin de les attirer par cette conformité de condition, et de former avec eux comme une espèce d'alliance. Il se découvre enfin comme yils de Dieu, pour recevoir leurs vœux et leurs adorations, et les assujettir à sa puissance souveraine. Il leur fait voir une étoile qui les éclaire, qui les précède, qui les conduit, qui les attend; il les dispose par ce moyen à écouter et à croire le témoignage des prophéties, pour recevoir après les avertissements et les révélations par le ministère d'un ange. 11 les mène ainsi par des degrés imperceptibles de la curiosité à l'admiration , de l'admiration à la foi, de la foi à l'obéissance, de l'obéissance à la ferveur, de la ferveur à l'adoration. Pour apprendre à ceux qui sont appelés 'à la conduite des âmes, qu'il y a certaines condescendances de charité qu'on doit avoir pour des consciences encore faibles, qu'ils doivent se rétrécir en se proportionnant à ceux qu'ils veulent animer de l'esprit de Dieu, ainsi que le Prophète, qu'il faut observer un ordre et une succession dans la découverte des vérités, et dans la pratique des vertus chrétiennes; qu'il faut nourrir de lait, etnoni)asde viandes si solides ceux qui sont encore dans les commencemens, et pour ainsi dire, dans l'enfance de la piété, et qu'il vaut mieux les dégager peu à peu du monde avant que de les avancer à des oraisons et à des méditations sublimes, et les humilier par la con-

naissance sincère de leur faiblesses et de leurs défauts, que de les porter par une ardeur indiscrète et par des désirs impuissants h une perfection précipitée.

C'est par cette sagesse que Dieu conniiit les rois à sa crèche; aussi suivent-ils l'étoile qui les y conduit, sans se détourner et sans regarder en arrière, marchant dans les voies qu'elle leur traçait avec une fidélité inviolable. Je sais bien, ^Messieurs, que cet objet, muet, qui ne seml)lait parler quh leurs yeux, ne laissait pas de se faire entendre à leur esprii. Celui qui les avertissait au dehors les instruisait et les touchait au dedans. Une vertu secrète agissait |)lus |)uissamment sur eux que cette lumière visible, et un rayon de la vérité q>ii les persuadait intérieurement leur était un guide plus pressant que l'astre qui les éclairait, M&is n'avons-nous pas les mêmes secours, et voyons-nous les mêmes effets? Condjien parmi nous de lumières inutiles et d'étoiles qui luisent en vain? Faisons réflexion sur nous-mêmes. Une âme faible et irrésolue combien de fois a-t-elle dit, connaissant son défaut, l'air du monde m'est contagieux, les passions se réveillent à la vue des objets, les méchants discours corrompent les bonnes mœurs. L'exemple, l'occasion, la coutume, tout fait impression sur moi. Quand je pourrais me sauver de ces faiblesses, j'en serais toujours plus susceptible, et quand je ne reviendrais pas plus coupable de ces coramunicatious mondaines, du moins j'en reviens plus triste et plus inquiète. C'est une étoile que Dieu vous envoie pour vous guider vers la solitude ; cependant vous recommencez dès le lendemain, et vous vous rejetez dans les compagnies. Lorsqu'un homme riche vient à penser, pourquoi nie tourmentai-je à amasser et à acquérir? ne vaudrait-il pas mieux me faire un trésor pour le ciel par mes bonnes œuvres et par mes aumônes? Ne sais-je pas qu'il n'y a proprement que la bénédiction de Dieu qui enrichisse, et que le peu du juste vaut mieux que l'abondance du pécheur? C'est une étoile que Dieu vous envoie pour vous conduire au détachement des biens du monde. Cei)endant vous refermez vos entrailles aux nécfîssités du pauvre, et la convoitise des richesses vous entraîne. Un ecclésiastique, dans sa prière, a lait réflexion en lui-même : Que tais-je des talents que Dieu m'a donnés? La moisson est abondante, et les ouvriers sont en petit nombre; tout serviteur oisif sera traité comme coupable; je répondrai des fruits que je pouvais faire. Les pharisiens couraient la terre et les mers pour aller faire un i)rosélyte : la charité ne peut-elle faire en moi ce que la vanité faisait en eux? C'est une étoile qui les guide à la vigne du Seigneur pour y travailler. Cependant on demeure oisif, et l'on ne semble tenir à l'Eglise que par l'honneur qu'on en reçoit ou par le bien qu'on en retire. Tremblons, Messieurs, que Dieu n'accomplisse en nous celte terrible menace qu'il faisait autrefois par un prophète : Mgrcscere faciam stcUas, {Ezech., xx.xii, 7.)

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

J'effacerai toutes ces lumières, je jetterai un voile d'obscurité sur vos connaissances; puisque vous nié()risez mes conseils et mes inspirations, prem-z garde que je ne vous frappj d'aveuglement, et que votre ignorance ne soit lafiunition de votre paresse.

Dieu a déjh condamné, par celte foi prompte et agissante de ces trois princes, l'infidélité et l'ingraiitude des Juifs. Jésus- Christ, dit saint Ghrysostome, venait mettre fin h l'Ancien Testament, et appeler tout le monde à sa connaissance. 11 ouvrit la porte aux gentils, afin d'instruire ses pro[)res sujets, en invitant les étrangers. Les Juifs n'avaient pas assez considéré les prédictions des [jropliètes qui leur avaient annoncé .-a venue : il fait venir des pays éloignés des gentils pour les en convaincre, afin que ceux qui seraient bien disposés eussent occasion de le croire et de le connaître, et que ceux qui résisteraient à une vérité si constante ne pussent trouver aucune excuse à leur incrédulité. Quelle couleur pouvaient-ils donner à leur infidélité, si, après tant de témoignages, ils refusaient de le recevoir, lorsque des inconnus, à la vue d'une étoile, allaient le chercher? La prompte obéissance confirme l'élection des uns; la paresse et la négligence attirent la réprobation des autres.

Voulez-vous en voir la différence : Vidimus et venimus, disent les uns? Entre voir et venir, ils ne mettent point d'intervalle; ils ne consument pas le temps en délibérations inutiles; ils ne consultent pas burs ff.uteurs, et ne font pas une affaire d'Etat d'une affaire de religion : connaître et croire, croire et obéir, ce ne fut que la même chose : Vidimus et venimus. Leur esprit s'attache et leur volonté se porte presque au même temps à un objet qui semblait ne les point i-egarder et devoir leur être pour le moins indifférent. Quelle est, au contraire, la disposition des Juifs? Au jiremier bruit de la naissance du Messie, qui n'eût dit que les rivages du Jourdain allaient retentir de cris d'allégresse, que le peuple accourrait en foule vers Bethléem, que les prêtres entonneraient les cantiques de Sion, et qu'Hérode lui-môme allait disputer à ces princes étrangers la gloire du premier hommage? Cependant ils demeurent indifférents et insensibles. Ilérode s'amuse à des recherches et à des consullaliuns (jui ne vont h rien. Les scribes et les [jharisiens se contentent de produire des Ecritures et de montrer la vérité sans la suivre. Toute la ville est émue de la crainte du tyran, non pas de l'aniour du prince légitime, et |)as un de ses hal)ilants n'a le courage d'aller l'adorer, non pas même la curio>ilé d'aller s'informer de la vérité de celte nouvelle; ils s'en remettent à des inconnus : he et renuntiate diligenler (Matlh.y II, Hj, sur un sujet qui avait fail do tout tem(is lalteiite et la passion de leurs pères, et sur le point le plus imporianl et le plus essentiel d(ï leur religion. Y a-t-il rien de plus étonnant?

Il était déjà bien vrai co que Jésus-Christ a dit depuis dans son Evangile, qu'il viendrait des hommes d'Orient et d'Occident, qui seraient assis avec Abraham, Isaac et Jacot) dans le royaume descieux, et «pie les enfants du royaume seraient jetés dans les ténèbres extérieures. Quand je regarde la tiédeur et l'insensibilité des Chrétiens, que je crains que cet oracle ne s'accomplisse encore en nous. La foi fut-elle jamais mieux établie, et vit-on jamais moins de bonnes œuvres? Y eut-il jamais tant de Chrétiens, y eut-il jamais si peu de fidèles? les secours sont grands, mais la négligence est extrême; jamais on ne parla tant de réforme, et l'on ne fut jamais plus déréglé. La parole de Dieu ne fut jamais mieux annoncée, et n'eut jamais moins de succès. 11 semble qu'abandonnée parmi nous, elle se réfugie dans ces églises naissantes, où fructifie abondamment la semence de l'Evangile, oii se renouvelle heureusement dans ces derniers temps l'innocence et la ferveur des. premiers siècles.

Fidèle ministre de Jésus-Christ (17*j, qu'il a choisi pour porter son nom à ces nations infidèles, et qui voyez avec pfaisir les accroissements que Dieu donne à ces plantes que vous arrosez, vous le savez, et comme vous êtes le témoin de sa vérité, vous pouvez l'être aussi des effets merveilleux de sa grâce. Vous le savez, on leur parle d'un Dieu inconnu, et ils écoutent; on leur prêche sa bonté, et ils l'aiment; sa vérité, et ils la croient; sa puissance, et ils la craignent ; ses promesses , et ils y es[)èrent ; sa loi, et ils la [iratiquent. Les œuvres s'accordent avec la foi, la persévérance s'y trouve jointe avec la ferveur, et la tranquillité de l'esprit avec la rigueur des persécutions et des martyres. Qu'il est à craindre que le règne de Dieu n'y soit transféré , que la foi ne retourne à son origine , et que par une funeste révolution , comme elle a passé des Juifs aux gentils, elle ne repasse des Chrétiens aux gentils; et que comme elle nous a été apportée de l'Orient par trois rois, elle ne retourne d'ici en Orient par trois évê(]ues qui l'y annoncent. D'où, viendrait ce malheur? de ce que nous n'avons pas une fui prompte comme les Mages, ni une foi courageuse comme eux.

DEUXIÈME POINT

On se forme ordinairement dans le monde deux fausses idées de la religion chrétienne et de ses devoirs. Les uns les regardent comme faciles, les autres les regardent comme impossibles. Les premiers réduisent leur piété à quelque ()ratique do dévotion extérieure : une messe où l'on assiste par bienséance, un sermon qu'on entend souvent avec dégoût, une |)rière qu'on récite par coutume et sans réflexion, une aumône (pj'on donne par hasard, et peut-être par vanité; une communion qu'on fait négligemment à l'occasion d'une bonne fête, un peu (le réforme dans les habits, qui ne passe

(17') Mgi rév(i(jiic JiLlIopolis préicut.

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