PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. I

pas jusqu'au cœur, quelques Icndresses de dévotion, qui viennent plutôt d'un tempérament affectueux que du fond d'une piété solide; sans s'incommoder autrement, et sans se contraindre d.ins leurs passions, ils croient qu'ils ont accom[)li toute la loi, et ils attendent cette couronne de justice (|ue Dieu n'a promise qu'à ceux qui l'aiment. Ce|)endant l'Ecriture sainte nous enseigne qu'il faut adorer Dieu en esprit et en vérité, (pjo pour être disciple de Jésus-Christ, il faut porter sa croix, et renoncer à soi-ujôine, et emporter le royaume des cieux avec violence.

Les autres au contraire trouvent 6es difTicultés [lartout, ou s'en imaginent, toute la religion leur est à charge. Soumettre aveuglément son esprit à des croyances obscures et envelop()ée.s, se réconcilier avec son frère quand on croit en être otfensé, restituer une portion de bien mal acquis, quand il y a longtemps qu'on le possède, ce sont des lois qu'ils regardent comme impraticables. Tout les rebute, la terre sainte leur paraît une terre qui dévore ses habitants ; tous les sentiers de la vertu leur semblent fermés d'une haie d'é[»ines; ils n'osent sortir de leurs passions, h cauae des périls qu'ils [irévoient, et ils disent comme ces hommes lâches dont parle le S;)ge : Léo est foris, in medio i^lateàrutn occidendus sum. {Prot.,Wll, 13), et sans considérer les secours du ciel et les adouciss-sments de la grâce, dont ils n'ont aucune expérience, ils s'éliraient de ce qui devrait les attirer; seudjlabies à ces astronomes qui ont imaginé des formes horribles et des animaux lurieux dans ces parties du ciel où il y a des consteilaiions lumineuses , et qui se sont tiguré des monstres où il n'y a que des étoiles.

Je ne dis pas qu'il soit si aisé d'être bon disciple de Jésus-Christ; à Dieu ne plaise que j'élargisse la voie étroite qu'il nous a inanpjéedans son Evangile, et qu'atlaiblissant sa vérité, je sois prévaricateur de mon luinistère ! Je ne dis j)as non plus qu'il soit impossible; malheur à moi si j'appesantissais le j(jug du Seigneur, et si je donnais à mon gré des bornes à sa miséricorde et à sa imissance. Mais je dis qu'il est difficile, qu'eu égard à la dé[)ravation de notre nature, il n'y a point de vertu qui ne renferme en soi quelque difficulté dans sa |)ratir|ue, et qu'un Chrétien doit agir par des principes j)lus forts et plus élevés que ceux du monde, parce que la noblesse de sa profession mérite bien qu'il ait de la résolution et du courage.

Tels furent ces princes dont l'Evangile nous parle aujourd'hui, et que les Pères de l'Eglise nous représentent comme des exemples d'une vocation constante, d'une foi hardie, et d'une charité magnanime. Examinons la générosité de leur conduite. Ils se uiettent premièrement au-dessus de toutes considérations d'intérêt et de gloire humaine, sans lesquelles les grands du monde n'entrejirennent jamais rien d'extraordinaire. S'ils recherchent de s'allier les uns

aux autres, c'est ou pour se faire honneur de .eur amitié, ou |)our s'appuyer de leurs forces, ou pour agrandir leurs Etats, ou |)Our envahir ceux des autres. Ils règlent tous leurs desseins sur les avantages qui leur en reviennent, et fondent toujours leurs correspondances sur certains intérêts particuliers qu'ils couvrent d'ordinaire du spécieux prétexte du bien commun et d'une utilité publique. Mais ces princes, dit saint Chrysostome, viennent à Jésus-Christ, non par politique, mais par grandeur d'âme : qu'y avait-il de commun entre la Perse et la Judée? que pouvaient-ils prétendre d'un roi enfant, et d'une mère pauvre? y avait-il aucune mar(iue d'une puissance au-dessus des autres? avait-il besoin de gagner la bienveillance du père régnant, ou d'une maison signalée par son crédit et par ses alliances ? croyaient-ils que cet enfant dans son berceau leur saurait gré de leurs présents, et se chargerait du souvenir de leur adoration prématurée? Non , non, ils cherchent Jésus-Christ pour Jésus-Christ même; bien loin d'aller lui faire des vœux et des prières pour des prospérités temporelles, ils vont lui faire des offrandes de ces mêmes biens que les autres demandent; ils regardent les devoirs, et non pas les récompenses, et ne souhaitent d'autre fruit de leur entreprise que de l'avoir cherché, el de lui avoir rendu une soumission sincère et désintéressée; bien différentsde ce Chrétiens mercenaires, qui ne louent Dieu que pour les consolations sensibles, et pour les biens temporels qu'ils en reçoivent, ils ne savent que dire avec l'Apôtre (1 Cor., J, 3, 4} : Béni soit Dieu qui nous console dans nos tribulations , ou avec un prophèle : Béni soit Dieu, parce que nous sommes devenus riches : « Bencdictus Dominus, quia diviies facti sumus. «(ZacA., XI, 5.)

Ils se mettent encore courageusement audessus des soupçons et des jugements du monde. Il est à croire que ces premiers Chrétiens eurent le sort de tous les autres qui ontdepuis voulu vivre religieusement en Jésus-Christ, qu'ils furent exposés aux raisonnements des politiques, et à la censure des peuples. Combien de fois les prit-on pour des âmes basses, qui ne pouvant supporter le [)oidsdela royauté, allaient se confondre avec le vulgaire? Combien de fois les regardait-on comme des imposteurs déguisés, qui se faisant honneur d'un titre vain et spécieux, cherchent à abuser les sujets des autres, n'en ayant point eux-mêmes à gouverner? Combien de fois, après avoir su le secret de leur voyage, les accusa-t-on d'une curiosité indiscrète, ou d'une crédulité ridicule? Combien de fois prit-on pour un entêtement et une vision d'astrologue, la découverte et l'aijparition de cette étoile qu'ils prenaient pour guide? Telle est la malignité et la contradiction des peu{)les, surtout à l'égard des grands; ils veulent inlcrpréier leurs actions, ils se dressent un tribunal capricieux où ils aiment à décider témérairement de leurs intentions, et à se

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

vcn°-er de l'obéissance qu'ils sont forcés de len "rendre, par la liberté qu'ils se donnent de mal parler, et de mal juger d'eux.

Telle est l'injustice du monde. Le Roi Prophète l'avait épouvée dans le cours de sa pénitence, et s'en plaignait à Dieu môme: Qui inquirehant mula mihi locuti sunl vanitales, et dolos tota die meditabantur. {Psal. XXXVII, 13.)Ceux qui recherchaientma vie passée donnaient de mauvaises interprétations à mes liumiliations présentes, disaient de moi mille choses vaines, et me tendaient tous les jours des pièges : Et qui reiribuunt mala pro bonis delrahebant mihi, quoniam sequebar bonitatem. [Ibid., 21.) Ceux mêmes à qui j'avais fait du bien me déchiraient par les traits piquants de leurs langues envenimées, parce que je commençais à devenir homme de bien. En effet, n'est-ce pas là la contradiction ordinaire des gens du inonde: ([u'un homme après être entré dans le fond de sa conscience, descende en jugement avec lui-môme, et vienne à s'éloigner du jeu, des compagnies , des emplois mêmes qu'il aura reconnu, par une exi)érience fatale, être contraires à son salut ; qu'il distribue ses biens aux pauvres, et qu'il assiste plus souvent, et avec plus d'attention, aux sacrés mystères ; qu'une dame encore à la fleur de son âge renonce au luxe, à la vanité, et se réduise aux règles de la modestie chrétienne, qu'elle visite les hôpitaux et les églises, on cherche les raisons de ce changement, et l'on prend toujours les moins charitables. On donne autant qy'on peut un tour ridicule à ces conversions : tantôt ce sont des apparences trompeuses, tantôt ce sont des contraintes intéressées, tantôt des excès blâmables, tantôt des singularités bizarres. On ne se scandalisait pas de leurs péchés, et l'on se scandalise de leur pénitence.

Cependant il n'y a rien de plus déplorable que la faiblesse des Chrétiens qui succombent à celte tentation ; appelés par la grâce de Jésus-Christ, retenus par la honte du monde , poussés par les remords de leur conscience , effrayés par le bruit que font les pécheurs, voulant toujours être bons, cl n'osant jamais déplaire aux méchants; ils délibèrent couime si le parti était égal, et souvent ils se déterminent à continuer dans leurs désordres, de peur de s'attirer dss reproches, récusant ainsi leur juge invisible, (\n\ peut les sauver ou les perdre pour l'éternilé, pour des juges visibles dont ils ne peuvent attendre que de vaines louanges ou des railleries encore plus vaines. Qu'ils sachent que saint Paul ne couqilait pour rien d'être jugé des hommes . Mihi autem pro minimo est ut a vobis judiier (I Cor., IV, 3), et «ju'il les regardait même comme cnlièiemcnt 0[>[)0sés il ceux de Dieu : croyant inco:npalible d'être serviteur de Jésus-Christ, et de j>laire aux hommes : Si hominibus placercm, Christi servus non esscm. {Galat., 1, 10.) (Ju'ils se souviennent (|u'il n'y a rien de si iuible ni de si honteux (jue de rougir de la foi et de la religion, et

que Jésus-Christ renoncera devant son Père qui est dans le ciel, quiconque le renoncera devant les hommes.

Lorsqu'au temps des Dioclétien et des Néron, un Chrétien traîné devant les tribunaux allait répondre de sa foi, et que voyant autour de lui, d'un côté un tyran furieux et des bourreaux inhumains, l'un prêt à prononcer la sentence, les autres prêts à l'exécuter; de l'autre des fers brûlants, des épées luisantes, des ruisseaux de sang qui coulaient encore, et un tas de corps déchirés pour la même cause, s'il consultait son cœur et sa foi, si l'appare-il terrible du supplice, et l'affreuse image de la mort avait ébranlé son courage, si sa main tremblante avait laissé tomber malgré lui quelque grain d'encens aux pieds d'une idole ; le cœur eût-il désavoué le crime au même temps que la main le commettait, eût-il gardé dans sa conscience la fidélité que la faiblesse de la nature et la crainte des tourments lui avait fait perdre au dehors , l'Eglise le regardait avec horreur, et lorsqu'il venait à demander grâce, elle le renvoyait au tyran pour donner des preuves de son repentir, et pour expier de tout son sang la lâcheté qu'il avait commise. Que mériteraient donc ceux qui n'ayant à craindre qu'une parole ou un mépris , étouffent les bons desseins qu'ils ont eus, n'osent faire profession publique de l'humilité, ou de la patience de Jésus-Christ ? quelle faiblesse 1 on sert le monde effrontément, sans se soucier des jugements de Dieu ; veut-on servir Dieu, on craint jusqu'aux moindres raisonnements du monde ; pour satisfaire ses passions, on hasarde sa réputation et son salut même; s'agit-il de satisfaire à Dieu qu'on a otîensé, on est retenu par une fausse pudeur, et par une lâche timidité

Les Mages ne tombent pas dans cette faiblesse, non-seulement ils méprisent les jugements et les murmures des hommes; ils s'élèvent même par une sainte hardiesse audessus des craintes, et des périls mômes du monde. Ils entrent dans le royaume, dans la capitale, dans la cour même d'Hérode; ils annoncent avec contiance au peuple, aux j)rêtre3, peu s'en faut qu'ils ne s'adressent au roi luême : Ubi est quinatus est? [Matth., Il, 2.) Ils ne laissent aucun doute de la vérité de cette naissance, ils ne sont incertains que du lieu; ils jettent le trouble et la terreur dans Jérusalem , et font trembler le tyran jusque sur son trône. Ne connaisfent-ils [)as la flatterie des courtisans ? Ne savent-ils pas qu'il n'y a rien de si délicat ni de si jaloux que l'honneur de la royauté, qu'un usurpateur est toujours infaillement cruel et soupçonneux; qu'il soutiendra son ambition par sa cruauté, et qu'il se maintiendra sur le trône par les mêmes crimes , [lar lesquels il y est monté. Ces saints rois ne s'étonnent })oint, et cherchent Jésus- Christ avec un courage ferme et intrépide. Qu'il est vrai ce qu'a dit saint Augustin, (pie la cupidité est lâche et timide, parce qu'elle craint, ou qu'on ne lui donne pas ce