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cher de vos tabernacles ; souvent par les stérilités et les sécheresses, en vous privant des rosées du ciel et do la graisse de la terre. Vous éprouverez des traverses, des malheurs el des contre-temps. Une interruption de commerce, qui ferme les chemins du gain ; une rétention de l'argent, qui suspend toutes les aiïaires utiles ; une inutilité de denrées, qui demeurent sans prix et sans fruit au milieu des vendeurs cl des acheteurs : c'est Dieu qui punit votre attachement, votre dureté envers les pauvres, votre ingratitude envers lui, qui corrige enfin le mauvais usage que vous faites de vos biens, en vous ôlant les moyens el l'envie d'en abuser.

TROISIÈME POINT

11 y adeux choses à observer, dit saint Augustin, dans les biens du monde, l'acquisition et l'usage. Se garder de les acquérir par de mauvaises voies, s'étudier à les emi)loyer en bonnes œuvres ; saint Paul, avant lui, dans les instructions qu'il donnait à Timothée, avait prescrit les mômes règles. Après avoir représenté ce que les riches doivent éviter, d'être orgueilleux, de se confier en des richesses vaines et périssables, il s'étend sur l'usage qu'ils en doivent faire : Bene agcre, (Utiles fieri in boris operibus, facile tribuere, communicare, thcsaurisare sibi fundamentum boniun in futurum, ut appréhendant veram vitam : « d'être charitables et bienfaisants, de se rendre riches en bonnes œuvres, de faire part de leur bien à ceux qui en ont besoin, de s'acquérir un trésor, et de s'établir un fondement solide pour l'avenir, afin de parvenir à la véritable vie. r> (i 7Ym.,Vl, 18.)

Ce bon usage est également établi sur la foi et sur la raison ; parce que tous les biens ' venant originairement de Dieu, et se trouvant dans les droits de sa redevance et de son domaine, et dans le ciel el sur la terre, Cuncta quœ in cœlo sunt et in terra, tua sunt, dit le Saint-Esprit dans l'Ecriture (1 Parai., XXIX, 12), et tu dominaris omnium ! Il n'y aurait rien de si naturel, que de reconnaître le don qu'il nous en a fait et d'en user, du moins, suivant les lois qu'il nous a si expressément marquées, et si souvent réitérées pour notre salut el pour sa {gloire. Qui peut lui disputer la souveraineté (ju'il a sur les hommes? Qui peut lui refuser de payer le tribut qu'il a imposé sur les biens des riches en faveur des pauvres, lorsque tout semble conspirer à les secourir dans leurs besoins, la justice, la compassion, la chariié, la [)rudence même ? Qui ne doit }>as être elfrajé des menaces que le Seigneur fait aux mauvais riches, et qui peut s'emj)ècher d'être louché des grâces qu'il prépare aux l'.ommes do miséricorde ? llien donc do plus raisonnable, de plus naturel el de plus juste, (jue ce bon usage des biens temporels, auquel la reconnaissance et la i)iété, la nature et la grAce, la religion et l'intérêt même nous engagent.

Cependant il n'y a rien dont on abuse lo

plus, soit qu'on y soit porté par la prospérité et l'abondance, qui traînent ordinairement avec elles l'oubli de Dieu, soit que la religion fasse de moindres impressions sur nos esprits, que l'intérêt el l'amour-propre ; soit qu'on prenne pour des bienséances et des conseils les règles el les préceptes do l'Evangile. Quoi (ju'ii en soit, il n'y a presque pas d'administrateurs tidèles. Les uns retiennent ce qu'il faudrait donner, les autres donnontce qu'il faudrait retenir. Qui est-ce qui ollVe à Dieu le prix de sa réconciliation el de la rédemption de son âme, par les aumônes qu'il fait aux pauvres ? qui est-ce qui refuse à ses plaisirs ce qu'il devrait garder et destiner à ses bonnes œuvres ?

Je ne vous dirai point jusqu'où va cet abus, ou, comme parle l'Ecriture, cette malédiction des richesses. Elles autorisent le vice, elles dérèglent la raison, elles séduisent la pudeur, elles corrompent la justice, elles étoulTent la charité, elles produisenlenfin les vices, les entretiennent ou les consomment par le mauvais usage qu'on en fait. Je parle des abus ordinaires qu'on en fait pour les divertissements et pour les vanités du siècle, dont tous les hommes sont presque cou})ables. Les grands les font servir au faste et à l'orgueil de la grandeur, les autres au progrès de leurs desseins ambitieux. L'or même de ceux qui sacrifient au Seigneur est souvent un sujet do chute pour eux quand ils l'emploient mal, et pour ceux qui voient le profane emi>loi qu'ils en font : Lignum ojfcnsionis est aurum sacrificantium. [Ecole., XX\I, 7.)

Si donc on use si mal communément des biens de ce monde, faul-il s'étonner si Dieu les Ole ? La peine, vous le savez, suit infailliblement le péché, et Dieu, pour satisfaire à sa justice, pour réparer l'otfense qui lui est faite, el pour punir avec proportion les infractions do sa sainte loi, a coutume de nous priver de ce que nous avons aimé [)lus que lui , et do convertir en chagrin les causes mêmes de nos plaisirs. Vous avez abusé de votre santé pour contenter vos passions, vous la perdrez, el vous expierez vos intemj)érances par les dégoûts et les langueurs d'une maladie. Vous avez mis votre atl'eclion aune créature mortelle, Dieu renversera cette idole qu'il trouve en sa place dans votre cœur. Vous vous êtes servi pour l'ollVnser des biens qu'il vous avait donnés pour l'honorer et pour le servir, il vous en privera, et punira par là votre ingratitude. Vos richesses se pourriront, dit-il, par un de ses prophètes (20), votre or et votre argent se rouilleront en vos mains. — Il n'a pas su, dit-il par un autre, <7ue c'est moi qui lui ai donné ce blé el ces récoltes abondantes, et qui lui ai mull ipUé cet or et cet argent qu'il a sacrifiés à Baal. Je changerai pour eux: et je leur reprendrai en son temps et leurs moissons et leur argent : « Idcirco converlar, et suma.n frumentum in tempore suo, et aurum in lempore suo. » [Osée, II, 8, 9.)

(2Q) Jac, V, 3; Toraieur, citant sans doute de mcmoi:c, attribua à un pr.anluîi' un texte auj »?• ^riieut à saint Jacques.

ŒUVRES COMPLLTES DE FLECIIIER.

J'ajoute encore que comme la justice de Dieu ne laisse rien de désordonné, il y a un ordre que le Seigneur a établi, sur leijuel il arrange et redresse, selon les dispositions de sa providence, les mauvaises administrations, et les mauvais usages qu'on fait des choses du monde. C'est selon les règles de cette équité souveraine qu'il répare et qu'il corrige les abus et les désordres des biens dont il nous a rendus les dépositaires. Ces biens ne sortiraient pas de vos mains pour être employés à de bonnes œuvres, les subsides qu'on vous impose tiennent lieu des aumônes que vous deviez vous imposer vousmême. 11 faut que l'autorité vous arrache ce que la charité vous conseillait de distribuer. Dieu alïine, pour ainsi dire, voire or et votre argent dans le creuset des tribulations publiques. Il purifie ce qu'il y a de défectueux <lahs l'usage que vous en faites. Ce qui servait à vos vanités sert aux besoins de la patrie, et ce qu'une mauvaise libéralité prodiguait, une triste nécessité le consume. Il remet les excès dans une modération convenable. Ce luxe que vous portiez si loin, et que vous ne pouvez plus soutenir, se réduit njalgré vous è une honnête et modeste bienséance. Ces labiés, où l'on cherchait ta délicatesse et la profusion, tomberont nécessairement dans une frugalité réglée. Ce jeu où votre opulence et la |)assion du gain vous taisaient trouver tant de dégoilts, faute d'argent et de joueurs, ne sera plus qu'un amuseuient innocent et insipide.

Mais ce n'est pas du seul usage de nos biens i|iie nous devons répondre à Dieu, c'est encore. Messieurs, vous le savez, de l'usage ([ue nous faisons du bien public, soit dans nos délibérations, soit dans nos administrations. Ecoutez, dit le Saint-Esprit [Sap., VI, 'S seq.), vous qui gouvernez les multitudes : « Prœbcte aures, vos qui contineiis multitudinesy » le Dieu Très-Haut vous a donné i;elle autorité, il vous fera rendre compte de vos actions et de vos pensées, si vous avez gardé les lois de la justice, et si vous vous êtes conduits par ses volontés.

Ne croyez pas. Messieurs, que je veuille ici m'ériger en censeur de nos asseuiblées. Je sais (ju'il y a eu des temps estimés heureux, où l'abondance régnait dans cette province, où son commerce était Jlorissant, où ses peu|)les étant plus riches, et ses charges beaucoufi moins grandes, nos pères ont cru ])ouvoir se (lis[)enser quelquefois des règles, prolongeant la cours des all'aires, y mêlant d<'s intervalles (.le plaisir, et faisant par magnilicencc, et souvent même par charité, des libéralités et des 'lépenses arbitraires. Mais aujourd'hui (jui ne sait que votre é(iûité et votre |)itié pour les peuples ont tout réduit à l'exactitude de l'ordre; que les o(;cu|)ations continuelles ont evclu toute sorte d'amusements, que la durée des états se règle précisément sur la mesure du travail, et sur la nécessité des affaires, et ({u'enfin tout s'y conduit [)ar les lois d'une {)rudento économie, qui ramène tout à la justice et au

bien public, et qui rejette tout-emploi inutile, et même bienséant et charitable.

Le lieutenant généra! que nous voyons avec plaisir assister depuis longtemps, présentement présider à nos assemblées, h qui les intérêts de la province sont si chers, et dont le nom et la personne sont si chers à la j)rovincc, parles lumières de son esprit, par la droiture de son cœur entretiendra cette discipline.

C'est le temps, en effet. Messieurs, d'étendre son zèle pour la défense de l'Etat, d'où dépend le repos ei le salut de tant de nations; mais il est temps aussi d'être ménager de la substance des peuples, de discerner la cause de la veuve et de l'orphelin, d'adoucir leurs peines par des paroles de paix, et par des soulageoients effectifs, et de suivre les avis qu'un roi de Juda donnait autrefois aux juges qu'il avait établis dans les villes de son royaume : Videle quid fu' cialis. Si timor Dei vobiscum. Cum diligenlia cuncta facite. (II Para/., XIX, 7.) PiCnez garde à ce que vous faites, ne consultez ni votre intérêt, ni vos prétentions, pesez au poids du sanctuaire les suffrages que vous portez : fidèle quid faciutis.

Que la crainte de Dieu soit avec vous, qu'elle serve de règle à vos sentiments, et de frein à vos passions. Craignez de ne [)as soulager les pauvres, craignez encore plus de faire des jiauvres.

Faites toutes choses avec soin et circonspection. Cherchez dans vos impositions et dans vos administrations publifiues, ces proportions de justice et de charité qui font qu'on épargne le pauvre, sans pourtant accabler le r;che, en sorte que chacun porte le fardeau commun selon sa force ou sa faiblesse : Cum diligcntia cuncta facile.

Tant de calamités que le S;-'igneur ré[)and dans le monde devraient bien nous en détacher. Celles dont il afflige cette province, et qui nous touchent de plus près, devraient aussi nous obliger à recourir h la pénitence. Ces guerres, ces disettes, ces divisions, dont la religion est le motif et le prétexte; celte secte uieurtiière (|ue l'esprit de mensonge a suscitée à la faveur de nos montagnes; ces dommages que souffrent les peuples, de ces rebelles qui les attaquent, et nécessairement des trou|)es mêmes qui les défendent. Le dirai-je, mes frères, nos autels abattus, nos saints mystères foulés aux pieds, nos églises encore fumantes des restes de leurs feux sacrilèges, nos prêtres massacrés entre le vestibule et l'autel, dont le sang crie au ciel ou miséricorde ou vengeance, ce sont des effets de la fureur des lionunes; mais ce sont aussi des marques de la colère de Dieu.

Croyons, disait la sage Judith au peuple de JJéthulie, que ces fléaux du Seigneur qui nous afUigent nous viennent de sa part, et ne sont pas des châtiments d'un juge qui nous veut j)erdre, mais d'un père qui a dessein de' nous corriger : Flagella Domini, quibus corripimur, ad emcndationm