SERMONS DIVERS. SERM. X

sans murmurer et sans se plaindre. Leur cnlôve-t-on quelque portion do leur héritage par des procès et des violences ? ils se croient déchargés d'autant. C'est une tentation de moins. 11 ne leur coôte rien de perdre, et ceux qui commettent l'injustice sont plus à plaindre que ceux (\\n la sonllVenl. Leurs débiteurs leur man(iuenl-ils? ils attendent avec patience et remettent avec bonti'. Ils so regardent eux-mêmes comme débiteurs à Dieu, et font aux autres la misériiordo qu'ils veulent que Dieu leur fasse. Les oblige-t-on à conlribu(îr aux nécessités publiques ? ils savent qu'ils sont citoyens de la Jérusalem terrestre , et redevables à leur patrie. Ils considèrent comme un devoir d'assister le roi pour la défense du royaume, comme une justice de s'intéresser au repos et à la conservation de la république dont ils sont membres, comme une charité civile et chrétienne d'entrer dans les besoins de ses frères dans les guerres qui les désolent. Ils reconnaissent qu'il faut suivre les lois que la raison et la nécessité font faire ; que Jésus- Christ lui-même a voulu payer le tribut. En rendant à César ce qui est à César, ils croient rendre à Dieu ce qui est à Dieu, et faire en même temps un sacrifice volontaire de leurs biens à l'un et à l'autre.

Ce sont là les gens qui jouissent des richesses innocentes; ce sont ces hommes riches en vertu, dont les miséricordes ne tarissent point, ces bienheureux déi)onnaires qui méritent de posséder la terre , ces Chrétiens qui usent de tQut chétiennemenl, et à qui tout devrait appartenir.

Cepen lanl Dieu qui a tout fait, et qui conduit tout avec sagesse, a voulu, dit saint Augustin, que ces biens temporels fussent communs aux bons et aux méchants. S'il ne les accordait qu'aux bons, on pourrait croire qu'on ne le sert que par intérêt, ou qu'il n'a d'autre récompense à donner à ceux qui lo servent. S'il ne les accordait qu'aux méchants, il priverait les bons des consolations de la vie, et induirait les faibles à cesser d'être bons pour les obtenir, afin de cacher sous cette confusion, comme sous un voile mystérieux le jugement de miséricorde ou de justice qu'il doit exercer sur eux dans la suite.

Il arrive môme souvent, et presque toujours, que ces biens du siècle sont le partage des enfants du siècle, qui les corrompent par le mauvais emploi qu'ils en font, ou qui en sont corrompus par l'attachement, ou l'amour déréglé qu'ils ont pour eux, si condamné et si défendu dans les Ecritures. 1° Parce que la nature de ces biens étant de beaucoup inférieure à la nôtre, c'est nous avilir et nous dégrader que de nous lier à eux par le désir et l'alfeclion; c'est ne pas connaître l'excellence de l'âme de l'homme, moins encore la qualité d'enfant de Dieu, que d'asservir aux choses de la terre une âme d'origine céleste, un cœur anobli, qui naturellement tend à sa fin et à son principe. 2° C'est qu'il ne peut y avoir en nous qu'un désir principal, qui, nous déterminant

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHlEIl.

et nous appliquant à quelque fin ou à quelque objet, nous détourne et nous distrait de tous les autres; et que cette passion tombant sur des dons extérieurs et sensibles, nous dégoûte et nous éloigne de la recherche des dons intérieurs et invisibles, qui sont les vertus chrétiennes, la grâce de Jésus-Christ, et la possession de Dieu même. 3" C'est qu'on se forme des idoles de son or et de son argent, selon les termes du prol)hète : Aurum suum et argentum suum fecerunt sibi idola ut interirent. {Osée, VIII, 4.) On se fait une espèce de religion sacrilège que saint Paul appelle un culte et un service d'idolâtrie : Idolorum servitus [Galat., V, 20 ), on n'a de foi qu'à ce qu'on acquiert, à ce qu'on amasse, à son intérêt, et l'on craint de manquer de tout en servant Dieu; on met toute sa confiance, non pas au secours Ju Ciel, mais aux soins empressés qu'on se donne; comme si la Providence divine n'avait aucune part en la dispensation des biens du monde : enfin on s'attache à ses biens par son cœnr et par son affection, on ne demande F-icn de plus : c'est le plaisir, c'est le bonheur, et l'on est prêt pour le moindre gain de mépriser la loi de Dieu.

Vous me direz peut-être, Messieurs, nous u'enlrons point dans ces sentiments; nous jo'.ii'^sons paisiblement du bien que nous cA'ons acquis ; nous l'avons acquis avec peine, nous le conservons avec attention; il nous semble que nous n'y sommes pas trop attachés. Voulez-vous vous sonder vous-mêmes ? Ei)rouvez-vous, non pas dans l'état de la possession oii l'âme est dans quelque espèce de tranquillité, dit saint Augustin à l'égard dijs biens- dont on esL le maître, mais dans l'envie que vous avez de lés augmenter, ou dans la crainte ou la douleur que vous ressentez de les perdre. Avez-vous convenablement de la substance de ce monde, dit ce Père, au delà même des besoins et des bienséances do la vie? vous en voulez encore davantage. L'avidité do chercher ce bien que vous n'avez pas marque que vous aimez celui que vous avez déjà. Il y a un désir qui vient de rindigence et de la nécessité, il y en a un (jui vient de la passion et de l'abondance. On voit, dit le Sage, des pauvres qui sont comme riches, parce qu'ils voudraient s'enrichir, et des riches qui sont comme })auvr('S, parce qu'ils regardent comme nécessaire tout ce qu'ils amassent de superilu : ce qui fait dire à saint Bernard, que ces gens-là sont plus tournienlés i)ar le désir de ce qu'ils n'ont pas, qu'ils ne sont satisfaits de l'usage de ce qu'ils ont.

C'est là 'ce qu'on appelle la cupidité qui forme ces débiis inutiles et nuisibles où tombent les riches mondains dont parle l'Aj/olre ( l Tim.y VI, 9 ] : Jncidunt in desideria multa inutilia et nociia. Inutiles, pari;e que les richesses n'ont rien de solide; qu'elles ont des ailes d'aigle, et s'envolent souvent, 1 dit le Sage, devant ceux qui les poursuivent, 'parce (]ue les |)rojets (ju'on fait de les acquérir sont comme étoullés dans le désir et dans la pensée de celui (lui les désiije, et.

demeurant sans effet, ne font que flatter son imagination et sa convoitise. Nuisibles parce que la passion de s'enrichir trouble la paix intérieure de l'âme, offense la Providence, * blesse la charité du prochain, et dessèche lasource des affections chrétiennes et spirituelles. De plus, elle renferme la passion de'^ la domination, du luxe, du jeu, de l'ambition, qui sont les suites ordinaires d'une vie opulente et fortunée.

Ce qui fait voir que cette cupidité est une espèce de donblepassion, et comme un composé d'orgueil et d'avarice, selon la doctrine de saint Thomas, et que l'esprit de Dieu, qui nous enseigne que l'orgueil est le principe de tout péché : Jnitium omnis peccati superbia {Eccli., X, 15), et que l'avarice est la racine de tous les maux : « Radix omnium malorum cupiditas » (I Tim., VI, 10), a dit vrai en l'un et en l'autre; avec celte différence, ajoute le saint docteur, que l'un de ces deux vices est le principe de tout mal : Jn ordine ad intentionem, par rapport à l'intention ; et l'autre : In ordine ad exsecu' tionem y par rapport à l'exécution. C'est l'orgueil qui invente et qui trace, pour ainsi dire, les plans et les desseins de s'enrichir; mais l'avarice conduit l'ouvrage, et cherche les moyens et les fins de l'exécuter; quel genre de péché trouverez-vous , en effet, auquel ne i^uisse concourir l'argent, ou comme fin qui le persuade, ou comme instrument qui le facilite?

D'oii vient donc cette superfluité de désirs, et ces désirs des choses superflues ? D'où viennent ces vues, ces prétentions, ces desseins grands ou petits, chacun selon son état ? de l'attachement qu'on a aux biens du monde. D'oii viennent les suppositions, les discours, les calomnies? D'où vient cette guerre qui désole aujourd'hui toute l'Europe, ces conspirations étrangères; ouvrages (jui marchent dans les ténèbres : ces entreprises meurtrières dans les villes et dans la campagne, ces combats si rudes et si sanglants ? Levez les voiles de tant de raisons jolitiques, dont l'ingénieuse cupidité a coutume de se couvrir. Ce n'est ni le zèle de la justice, ni la considération du bien public, ni la nécessité d'une discrète et légitime défense. Un prince du sang de nos rois monte sur le trône d'Espagne. Le droit de la naissance, la loi des successions, l'autorité d'un testament, le consentement de la monarchie l'y élèvent. N'iujporte, tout le monde est eu feu. Un empire veut regagner ce qu'il n'a plus, une république a peur de perdre ce qu'elle a.

Mais rien ne marque tant l'attachement (ju'on a aux biens temporels, que la douleur (ju'on a de les perdre, et c'est par les pertes (juo Dieu le punit. Le meilleur moyen de vous en détacher, c'est de vous les diminuer ; tantôt par la mauvaise foi, ou par

impuissance d'un débiteur dans le désordre de ses allaires ; tantôt par des procès mal intentés par vous, ou mal entendus jiar vos juges ; tantôt par des im{)ôts et des fléaux de Dieu, qui semblaient ne devoir pas appro-