SUR LE JUBILÉ

Pro Chrislo legalionc fungimur', tanquam Deo exhortanle per nos, obsecramus pro Chrislo, reconciliarniiii Deo. (11 Cor., V, 20.)

Nousfitisjus la charge d'ambassadeurs de Jésus-Clirisl, el c'est Dieu même qui vous exiiorte par mus; aitisi nous V'-diS coujurons de vous réconcilier avec Dieu.

Ne vous étonnez pas, mes frères, si, chargé comme je le suis du soin de votre salut, et pressé de la sollicitude de mon Eglise, je Tiens aujourd'hui, en qualité d'ambassadeur el de ministre de Jésus-Christ, vous représenter vos devoirs de justice et de religion, et vous porter de la part de Dieu des paroles de réconciliation et de grilce.

Il n'est pas juste que je confie à d'autres mains, quelque fidèles qu'elles soient, les trésors que Dieu vous envoie, et que je perde par mon silence le plaisir de vous annon- Coi ses miséricordes dans le Jubilé que j'ouvre aujourd'hui pour votre sanctification et pour sa gloire ; c'est en ce jour que sa bonté et sa magnificence éclatent.

Prêtres de Jésus-Christ , ouvrez , pour le refuge des pécheurs, tous les tribunaux de la pùnilence, semez des croix partout sur leurs pas, comme des gages de leur salut ; préparez-leur, pour leur conversion, des paroles d'esprit et de vie; faites du sang de Jésus- Clirist un baume salutaire à toutes leurs plaies, et si la justice de Dieu les etfraye dans leurs péchf'S, faites -leur voir sa charité dans l'indulgence qu'on publie dans toute l'Eglise.

Par cette grâce singulière. Dieu se départ de ses propres droits pour soulager notre faiblesse, pour nous aifraiichir de nos dettes ei rejeter sur nous, jjour ainsi dire, le prix d'une nouvelle rédemption, pour nous donner la liberté de ses enfants et nous mettre à couvert des recherches de sa justice.

Avec quelle reconnaissance devons-nous recevoir un si grand bienfait? avec quels soins faut-il en recueillir le fruit? en ce temps d'allliction , où Dieu, pour punir nos péchés, livre le monde chrétien à toutes les iiorreurs de la ^ue.vvûi Demandons- lui son pardon et son indulgence, disaii autrefois la sage Juditli, avec abondance de larmes: « Indulyentiam ipsius fusis lacrymis poslulemus,)^ et humilions devant lui nos âmes, « et humiliemus ei animasnostras. » {Judith, VUI, l't.j

Pour vous instruire pleinemeul de tout !e

sujet dont je dois vous entretenir,j'ai résolu de vous montrer :

1" Les avantages que nous présente ce Jubilé;

2" Les dispositions pour gagner ce Jubilé ; l 3° Le motif pour lequel est donné ce Jubilé.

Demandons h Dieu qu'il nous éclaire de S''S lumières, par l'intercession de Marie. Ave, Maria.

PREMIER POINT

Le Jubilé, mes frères, est une grâce de condescendance et de charité, que l'Eglise ai;cordc aux fidèles pénitents, en se relâchant des règles de sa discipline ordinaire sur les satisfactions et sur les peines du péciié, pour compatir à l'infirmité des pécheurs, qui n'ont pas la force de porter le fardeau entier de l'iniquité, ni le temps de proportionner à l'énormité de leurs crimes la rigueur ou la durée de leur pénitence.

1° Je supi)ose qu'il y a deux choses dans le péché qui nous rendent indignes et incapables de posséder la gloire que Jésus-Clirisl nous a acquise par son sang, et que Dieu nous prépare dans le ciel par sa miséricorde, la coulpe, ou l'otfense faite à Dieu , qui répugne à cet amour du souverain bien, qui est le saint et continuel exercice des bienheureux; la peine, qui est opposée à la jouissance de ce môme souverain bien, qui fait la consommation de la gloire et l'entière félicité des saints. C'est-à-dire qu'il y a dans le péché un fond de malice, où. la mauvaise volonté de l'homme se trouve, pour ainsi dire, enveloppée dans la colère de Dieu: lo mé|)ris de sa grandeur, l'oubli de ses jugements, l'abus de ses grâces, l'iniîdélité à son souverain pouvoir, la désobéissance à sa loi, l'ingratitude pour ses bienfaits; quelle fécondité de maux, el combien de crimes en un seul?

Il y a de môme, par une suite nc.'^essaire, une obligation de peine et de châtiment, soit en ce monde, soit en l'autre ; les remords, les inquiétudes, les croix, les austérités de la pénitence sont dus au i)écheur, et, qui plus est, l'enfer s'ouvre, les feux éternels s'allument pour lui, et la justice divine est [)rête à immoler cette misérable victime à ses vengeances éternelles. EtTrayez-vous , mes frères, et tremblez, si vous êtes assez malheureux pour avoir commis un péché mortel. C'est une dette que vous avez contractée avec la justice de Dieu, et le payement de cette dette, c'est la soutlVance de la peine éternelle, si elle ne vous est remise par le ministère du prêtre dans le tribunal de la pénitence temporelle, si votre [iropre sévérité ou l'indulgence de l'Eglise ne vous en décharge.

La raison de cette vérilô est, que si Dieu soulfrait l'injustice sans la punir, il serait injuste lui-même, et man(|uerait à cet ordre établi |)ar la souveraine équité, par lequel quiconque pèche doit être puni. Dieu se rendant comme supérieur à lui-même, s'est imposé, par sa très-sainte et très-adorable volonté, une loi éternelle et immuable, qui lui sert de règle dans toutes ses dispensatioas

extérieures. C'est sa sainteté qui est la source de ses conseils et de ses œuvres, et la rèjile qu'il se profjose dans la conduite des créatures intelligentes et raisonnables. S'il arrive que par leur soumission elles s'allaclient à ce principe, cette conformité à la loi 'éternelle de la sainteté de Dieu, dans l'Ecriture s'appelle justice ; si elles s'éloignent de cette règle première et souveraine par la dépravation de leurs volontés, ce dérèglement s'appelle péché. Or, par Ja loi immuable de cette raison supérieure, Dieu est comme obligé de châtier le pécheur, et de le remettre, par ce châtiment, dans l'ordre dont il est sorti. Ce sont les principes de saint Augustin. Donc, il est impossible qu'un péché demeure impuni. A peine est-il conçu dans le cœur, qu'il sort une voix secrète du fond de la conscience alarmée, qui s'accuse, qui crie devant le trône de Dieu, et qui lui demande vengeance jusqu'à ce que la pénitence y ait satisfait pendant sa vie.

Remarquez en second lieu. Messieurs, qu'il y a dans toutes les bonnes œuvres deux qualités avantageuses, le mérite et la satisfaction. Le mérite est une disposition à recevoir celte couronne de justice que Dieu prépare à ceux qui l'aiment; il faut à la vertu sa rétribution et sa récompense, et Dieu, fidèle en ses promesses, se plaît à couronner en nous ses propres dons : les bonnes œuvres qu'il nous fait faire, et le mérite qu'il forme en nous par son aspiration et lar sa grâce. Mais le mérite est personnel, et propre à ceux qui l'ont acquis; il ne peut ni se transporter, ni se communiquer h d'autres. Le payement de la vertu n'appartient qu'à l'hom^me vertueux ; et chacun, selon les termes de l'Apôtre, recevra le salaire qui lui est préparé, à proportion de son travail : « Unusquisque propriam mercedem accipiet secundum laborem suum. » (I Cor., 111, 8.) L'autre avantage est la.satisfaction, [lar la(iuelle, en pratiquant la pénitence et la piété, on répare l'injure qu'on a faite à Dieu, et l'on s'acquitte envers lui des obligations et des peines du péché; et, regagnant ses miséricordes, on satisfait à ce qu'on doit à sa justice : cette satisfaction n'est pas un bien en propriété, et, pour ainsi dire, inaliénable ; la charité peut l'appliquer et la faire passer subsidiairement des uns aux autres; et, comme dans la société l'abondance des riches doit suppléer, selon saint Paul, aux besoins et aux nécessités des l)auvros; dans la société chrétienne, les richesses spirituelles des saints peuvent servir aux pécheurs pénitents pour la rémission des peines temporelles qu'ils ont méritées.

Vous entendez par là quel est ce trésor d'oii se [luisent les Jubilés et les indulgences de l'Eglise, cet amas de richesses spirituelles, je veux dire, de tant d'œuvres satisfacloires que les saints, que la sainte Mère do Jésus-Christ, et que Jésus- Christ, par-dessus tout, ont laissées, pour ainsi dire, comme en dépôt sous les» clefs de la juridiction de

OEUVRES COMPLETES DE FLECHIER. 312

l'Eglise, pour êtredislribuées selonles temps et les besoinsdes fidèles. Le précurseur de Jésus-Christ, sanctifié avant sa naissance, dans son enfance, grand devant Dieu, devant qui tout doit être petit, témoin de l'Ancien Testament, prophète du Nouveau, saint dans les commencements, saint dans les progrès de sa vie ; ange du désert, prédicateur de la pénitence, défenseur de la justice et martyr delà chasteté ; quelle dépouille a-t-il laissée pour le secours des âmes chrétiennes et pénitentes? Ces hommes riches dans la foi, dont les pensées, les actions, les paroles et les désirs n'ont été qu'une religion continuée, et qui cependant ont gémi sous le poids des tribulations, avec une patience soumise et volontaire.

Ces saints qui se sont retirés du monde dès leur jeunesse pour détourner leur cœur et leurs yeux mêmes de la vanité, traînant dans leurs solitudes, jusqu'à une extrême vieillesse, leur corps mortel, ou, pour mieux dire, déjà mort dans les pratiques de la pénitence: ces riches bienheureux qui se sont dépouillés de leurs biens, et sur la caution de ces trois paroles de l'Evangile {Matth., XIX, 21) : fends ce que tu possèdes, et suis-moi, ont mis en vente leurs possessions, et, changeant leurs maisons en hôpitaux, sont devenus indigents pour soulager les misérables. Ces martyrs enfin, qui, par tous les degrés de la charité, sont ]»arvenus à celle de donner leur vio pour Jésus-Christ, qui est la plus grande, et qui, après un sacrifice continuel de résignation et de patience, ont scellé de leur sang l'innocence de leur baptême.

De combien leurs satisfactions ont-elles excédé leurs dettes? On ne peut jamais trop faire pour l'hommage qu'on doit à sa divine majesté, pour la reconnaissance de ses biens. Dieu est grand, et quand on a tout fait, on peut encore se regarder comme un serviteur inutile. Mais pour les compensaiions du péché, il y peut avoir des surabondances de peines ; de sorte que les saints nous ont laissé deux choses en mourant: leurs exemples pour nous aider à acquérir la sainteté, et les œuvres de surérogation, pour nous aider à accomplir notre pénitence. Or, comme il n'entre point de dette à payer dans le ciel, ce surplus de satisfaction y serait inutile, l'Eglise le recueille, comme héritière de ses enfants après leur mort, pour en assister ceux qui vivent. i

Que dirai-je de la sainte Vierge ? Y eut-il pureté pareille à la sienne? Y eut-il aiUiction semblable? Pensez quelle fut sa compassion au {)ied de la croix de son Fils, et mesurez, si vous pouvez, les pro[)ortions de son amour et de sa douleur. Mais, que dirai-je de Jésus-Christ, qui, d'une goutte de son sang, pouvait racheter mille mondes?

Voilà, Messieurs, ce fonds inépuisable d'oii se tirent les indulgences pour la rémission do la peine temporelle que nous devons pour nos péchés. Quel avantage de participer ainsi à l'héritage des élus de Dieu, de mettre à orofit, uour notre soula-

PART. 1. CEUVRES ORATOIRES

geruenl temporel, les souffrances de Jésus- Christ, d'entrer en part de leurs travaux et de leurs fatigues, pour en jouir sans être obligés de les ressentir, et de recueillir h l'ombre et dans le repos, ce qu'ils ont semé pendant leur vie avec tant de sueur et tant de peine I

C'est on quoi paraît la sagesse et la compassion du Seigneur, qui fait grâce à notre faiblesse, sans pourtant faire ton à sa juslice; il nous décharge de nos dettes, mais c'est en nous donnant d'ailleurs de (luoi payer, et nous fait acquitter, quelque pauvres et indigents que nous soyons, aux dépens des libéralités étrangères qu'il nous fait ou qu'il nous fait faire.

Les prenjiors chrétiens, plus fervents et plus forts que nous, n'élaicnit pas traités si doucement. Ils portaient la charge entière de leurs péchés, et n'avaient d'autre ressource pour les expier que celle de leur propre pénitence; ils se punissaient euxmêmes, sans chercher des satisfactions étrangères; et celui i\u[ avait commis le péché en portait lui-même toute la peine. Larmes, gémissements, cendre, cilice, et pour une seule faute mortelle, plusieurs années de pénitence; soit qu'ils sentissent plus que nous le poids du péché, et que la crainte du Seigneur fît des impressions plus profondes dans des consciences^ plus tendres et plusscrupuleusesque les nôtres, soit que la foi, plus proche de son origine, soutînt, encore la pureté des mœurs, soit que le petit nombre de pécheurs n'eût pas encore la force d'autoriser le relâchement, et de secouer le joug de la discipline.

Dans ce temps de ferveur et de zèle, il n'était pas question de Jubilé, on ne parlait presque pas d'indulgences, il fallait essuyer toute la sévérité de la loi et des règles canoniques. L'intercession d'un martyr, que toute l'Eglise voyait monter sur l'échafaud, pour la défense de sa vérité, de ses lettres écrites, pour ainsi dire, de ses larmes et de sou sang, obtenaient avec peine une indulgence de l'évoque, en faveur d'un pénitent qui n'osait encore demander grâce, qu'après avoir accompli une partie de sa pénitence. Aujourd'hui les indulgences se donnent, coup sur coup, avant même qu'on les demande. Jubilé sur jubilé, encore n'en prohtons-nous pas? Quoi donc! est-ce que l'Eglise a changé de règles? Non, mais nous avons changé de mœurs. Comme, dans les années de disette, on ouvre les greniers publics, de peur que les peuples ne meurent dans la faim et dans la misère ; dans les années d'abondance, on les ferme, de peur que les peu[)les no vivent dans l'oisiveté et dans la mollesse. Ainsi l'Eglise ménageait ses trésors dans les saints temps de l'exacte religion, de peur que la facilité du pardon n'atlaiblit la ferveur de la pénitence; elle les répand et les prodigue aujourd'hui, de peur que la sévérité de la pénitence n'éteigne tout à fait la ferveur de la religion. Cette libéralité dans les saints temps aurait pu introduire la paresse; cet'.e sécheresse au-