PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XI

sont -elles pas des accidents ordinaires? Quelle répulalion est si juste et si pure, (jui ne se trouve, sinon flétrie, du moins attaquée par l'envie et la médisance? Quelle famille si heureuse qui ne gémisse sous le poids des tribulations domestiques? Ce qui fait dire à saint Augustin qu'il n'y a |)resque plus de mérite à quitter et haïr le raonde, qu'il est devenu désagréable, (ju'il a môme perdu ce faux éclat et ces apparences trompeuses dont il avait accoutumé de charmer les yeux de ceux qui le suivent : Ut etiam spcciem seductionis amiserit. Ce qu'.il y a de [)lus dé|)lorable, c'est qu'on y |M">rte sa croix sans mérite, qu'on y consume inutilement une difficile patience ; qu'au lieu d'expier ses péchés par les mortifications, on les augmente, et que ce qu'on y soutire est une peine, et non ftâs une pénitence. Mais ce qu'il y a de sur[)rcnant, c'est que quelque triste que ce soit cette vie, on ne laisse pas d'y être attaché au préjudice mémo do celle que Dieu nous prépare.

J'atteste ici vos consciences. V^ous vous plaignez du monde, mais vous n'êtes pas détachés du monde. La cupidité a ses larmes comme la charité. On pleure à Rabylone aussi bien qu'à Jérusalem. Ce dégoût ne vient pas de ce que vous désirez votre salut, mais de ce que vous êtes traversés dans vos plaisirs. Ce n'est pas la charité qui s'aiiliço d'être éloignée de Dieu , c'est la cupidité qui se plaint de ne pouvoir so satisfaire. Ce n'est pas la joie ou la tristesse qui distingue devant Dieu, c'est le cœur et le désir; et quelle diiîérenco faites- vous entre ceux qui ont leur consolation sur la terre, et ceux qui gémissent de ne l'avoir pas; entre ceux qui aiment la vie, parce qu'ils jouissent des biens du monde, et ceux qui la haïssent, parce qu'il ne leur est [tas i)ermis d'en jouir comme ils voudraient? Quoi qu'il en soit, le moindre rayon de fortune dissiperait vos chagrins, et la marque luême la |)lus sensible de la passion ardente que vous avez i)Our le monde, c'est qu'elle ne peut être étouifée par la manière si outrageuse et si insupportable dont il vous traite. Ce qui l'ait voir que vous pouvez n'en être pas contents, mais que vous n'en êtes pas désabusés, et que vous y cherchez vot.-'e félicité, au lieu de la chercher dans la possession do Dieu môme.

Voulez-vous donc connaître si vous n'avez pas cette attache à la vie présente? jugez vous-même si vous avez un dégoût général de tout ce qui vous éloigne de Dieu. Si vous marchez ici-bas avec activité, comme un voyageur qui s'avance à grands pas vers .■ sa patrie; si vous craignez le danger où vous êtes de j)erdre le bonheur où vous aspirez ; si vous regardez comme un malheur do jouir pour jamais de tous les biens de la terre, s'il fallait être privé des biens éternels ; si vous déplorez l'aveuglement des hommes, qui so trompent dans l'affaire do leur béatitude et de leur salut. Il leur arrive ordinairement, ou do désirer co qu'ils no

OElvues co«j»l. uii FrÉcniEK, 1.

peuvent avoir, et c'est un tourment ; ou d'avoir ce (pj'ils ne devraient pas désirer, et c'est une erreur; ou de n'aimer pas ce qu'il faudrait aimer et souhaiter uniquement, et c'est le i)lus grand de tous les malheurs.

\'oilci comme on cherche la béatitude où elle n'est pas, et com-mc on dit ; Bonum est nos hic esse. Voyons, pour notre instruction, qui sont ceux (pii ne la cherchent pas comme il faut, et à qui l'on peut dire : Nesciebat quid cliceret.

DEUXIÈME POINT

A juger des paroles et des intentions d;^ saint Pierre sur le Thabor, par les règles d'une raison et d'une sagesse communes, il semble qu'il n'y ait rien que de vertueux et do louable. Il souhaite d'être heureux; y a-t"il rien de plus naturel? Il ne met pas sa félicité dans les grandeurs ou dans les fortunes du monde, mais dans la vue et dans la contem[)lation de Jésus-Christ; y a-t-il rien de plus saint? Quelq'ue désir qu'il ait de rendre ce bonheur durable, il ne veut rien pourtant que sous le bon plaisir de son Maître : Si vis, «. Si vous voulez, Seigneur, » y a-t-il rien de plus raisonnable et de plus soumis? Il sort comme hors de luirmêmo, dit saint Léon, et s'élève au-dessus de toutes les choses créées, par un excès d'amour, do joie, de désir et d'admiration des éternelles, y a-t-il riende plus noble? Et cependant, le Saint-Esprit nous l'apprend lui-môme:

// ne savait ce quil disait : « Nesciebat quid diceret. »

C'est ainsi que la plupart des clirétiens, je ne parle pas ici de ceux qui vivent dans les excès, qui sont vendus au péché, selon les termes de l'Ecriture, qui font leur dieu de leurs passions, qui se sont livrés à leurs profanes désirs, et qui ont étouffe les remords de leur conscience ; je parle de ceux qui mènent une vie assez réglée, et qui, do teinps en temps, semblent être touchés de Dieu, qui lui demandent tous les jours que son royaume leur arrive, et qui, reconnaissant, avec saint Paul, que nous n'avons point ici de demeure établie, sont convaincus qu'il faut travailler pour le ciel : et je dis que la plupart de ceux-ci, quelque bonno intention qu'ils croient avoir, se trompent eux-mêmes, et que, désirant ' leur salut, mais no le désirant pas comme il faut, on peut dire d'eux, comme de l'apOtre, qu'ils ne savent ce qu'ils désirent. Voyons ce qu(î l'Evangile reprend en lui, et reconnaissons nos illusions sur le sujet du salut et do la béatitude que nous prétendons.

Quel est donc le défaut de saint Pierre? C'est, dit saint Chrysostome, quo la proposition qu'il fait, de demeurer sur le Thabor, ne vient pas tant d'un désir constant d'être avec Jésus-Christ que du plaisir qu'il a de lo voir ainsi glorieux. C'est une ferveur passagère, qu'une consolation extérieure fait naître et (pie la première persécution ralentira. Il veut jouir de la béatitude, et s'attacher à la vue (le Jésus-Chiist; mais dès qu'il treu-

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIIIER

vcra quelque (liiïicuUé ou quelque ilanxcr à 1p suivre, il Iroinhlcra, il s'éloignera de lui, il le renoncera. Ne reconnaissez-vous pas en cela ces désirs superficiels el ces volontés intéressées et faihles de nous sauver et de jouir de la béatitude des saints? Or, si l'on considère cette béatitude en elle-môme, y a-t-il rien de plus grand? C'est la vérité, contemf)lée sans voile et sans nuage; c'est ]a charité, sans aucun mélange d'amourpropre; c'est la vue de Dieu, non i)lus par jmages et en énigmes, mais à découvert et lace à face. C'est la jouissance d'un bien éternel et infini, qu'on aime ardemment, et pourtant sans inquiétude; qu'on })Ossèdo toujours également, et pourtant sans aucun dégoût. C'est la félicité de l'homme, qui, en sa substance, est du même ordre que celle de Dieu, j)arcc que, comme Dieu seul peut se rendre heureux et que son bonheur ne saurait être inférieur à ce qu'il est, aussi il peut lui seul iaire sa félicité et être tout ensend)lG la félicité des créatures raisonnables. Disons tout, en un mot : c'est Dieu même qui nous rend semblables à lui, pour nous rendre caj)ablcs de ses communications éternelles, et nous faire jouir, en noire corps et en notre âme, des biens divins et incomprélicnsibles qu'il a préparés à ses élus.

Mais comme, par un ordre de la providence de Dieu, les choses les plus élevées sont aussi les plus difficih's; que la corruption de la nature, les [)réventions de la coutume et les relâchements du siècle forment sans cesse des obstacles à notre salut, il faut avoir, dit saint Augustin, un désir constant et entier, vouloir fortement et pleinement, fvriiter et plene : fortement, parce qu'il faut joindre le travail et les bonnes œuvres au désir et à l'espérance; pleinement, parce quil faut r.'duire ces désirs et ces bonnes œuvres h une seule et dernière fin; fortement, parce qu'il faut surmonter les obstacles qui se rencontrent; pleinement, parce qu'il faut recueilli;- tous les fruits des grâces que Dieu nous a faites; fortement, parce «lue Dieu se donne à titre de récompense; pli iiienient, parce qu'il se donne à titre de béatitude. Cependant, si vous examinez ce désir que la plupart des chrétiens disent qu'ils ont de faire leur salut, vous trouverez que c'est une réllexion de l'esprit, et non l'as un mouvement de la volonté. C'est un témoignage qu'on se rend, qu'il y a une béatitude, et non pas une résolution qu'on ail de faire tout ce qu'il faut pour y arriver; c est un air de religion que l'Iionnêteté veut qu on se donne, fpiand on n'a pas renoncé tout à fait à Jésus Christ et à sa parole; c'est un reste de foi, que la vue de f^uchjue objet touchant avait peut-être ranimé; c'est l'clfet d une dévotion plus sensible que solide, (pie produisent par intervalle certains goûts spirituels dans une âme d'aillours tiède et indifférente.

Ils désirent en général de se sauver, mais ils n'y travaillent jamais en particulier. C'est >in projet vague de se corriger, de réformer ses UKi'urs, qui demeure toujours dans la

pensée el ne desccn jamais dans l'action; car le monde est rempli de ces gens bien intentionnés, qui n'effectuent jamais leurs bonnes intentions; qui coiinaissent la vérité, et qui n'exercent pas la justice; qui condamnent tous leurs vices en gros, el n'en punissent jamais aucun en particulier; qui disent incessamment : Je veux, je veux. La moindre difTiculté se présente-t-elle, ils oublient qu'ils aient voulu : braves en paroles, lâches dans l'occasion; patients quand ils n'ont rien à souffrir, humbles quand personne ne les méprise, chastes quand ils ne sont point tentés, justes quand il n'y va pas ■ de leurs intérêts, charitables quand il ne leur en coûte rien. Mais faut-il vaincre un mouvement de colère qui les transporte ; faut-il relâcher un peu de ses droits, pour entretenir la charité chrétienne; faut-il retrancher un peu de ce luxe qui ruine une famille; faut-il préférer l'amour de la justice à leur intérêt propre ou à celui d'un homme qu'ils aiment, ils n'ont plus ni humilité, ni équité, ni charité, ni patience; le désir de leur salut s'évanouit comme un nuage et passe comme le vent, dit l'Ecriture (/o6, XXX, 15) : Quasi ventus desideriiim meum^ et veliit nubes pcrtransiit sains mea; et ce qu'il y a de plus déplorable, c'est que souvent ils se croient vertueux, parce qu'ils se sont formé quelque idée ^aimable de la vertu, et laissent vivre leurs passions à la faveur d'une résolution imparfaite, qu'ils font de temps en leiups, de les rompre; et il n'arrrive que trop souvent que, vides de bonnes œuvres et posssédant leur âme en vain, ils vivînl et meurent en cet état, sans avoir fait autre chose pour leur salut que d'avoir eu en général qielque pensée et quelque désir de se sauver.

Le second défaut de la proposition que fait saint Pierre à Jésus-Christ, c'est (ju'il se veut faire lui-même son sort, et se tirer de l'ordre de la providence de Dieu sur lui; il veut se reposer aux pieds de Jésus-Clirist, destiné à prêcher son Evangile; il aimerait mieux contempler sa face resplendissanl3 ; au lieu de [lenser à la conversion des peuples, à laquelle il était ap(»elé, il pense à son bonheur particulier. A la veille de la Passion de son Maître, où il devait se préparer lui-môme à la persécution et à la souffrance, i'I veut vivre dans les consolations qu'il lient de Jésus-Christ, et dans une oisive contemplation de sa gloire. Ainsi, il sort des bornes de sa condition et de son état : Nesciebat quid diceret. N'est-ce pas l'erreur do la plupart de ceux (jui font même profession de piété? Ils veulent se distinguer, S' singulariser, et faire des personnages dilférciUs de celui (}ue Dieu veut (ju'ils fassent.

Il est certain, et toute l'Ecriiure nous l'enseigne, (]uc sous la même religion iî y a des vocations cl des conditions diiïér'entes qui ont leurs vertus et leurs ol)ligatious j)ropres et proportionnées. Dieu l'a ainsi voulu, disent les Pères, atiu que toutes sortes d'hommes servent aux lins pour Icsquel-

PART. I. (F.UVRi:S OllATOlRr.S. — SWniONS niVnuS. SKR?fl. XI.

les ils onl élé destiiK^s; ot oommo, dans la création du njonde, il commanda aux plantes de porter leurs fruits chacune selon son espèce, aussi, dans l'économie de son Eglise, il a commandé à tous les cliréliens de produire des fruits de bonnes œuvros cliacun selon sa vocation jtarticulière. En qudi il fait voir les dilférents oll'ots, ou , selon les termes de l'Ai)ûtre, les dilfcrentes formes de sa grâce, qui se communique si diversement et si abondamment. Il est encore certain que Dieu conduit ses élus par des moyens conformes à l'étal oij il les a mis; qu'il a attaché leur salut à. ces moyens, et que la perfection de chacun consiste dans la pratique des vertus qui lui conviennent dans sa profession. Or, il n'y a point do tentation plus dan^jereuse ni plus commune que celle de vouloir sortir des bornes de son état, sous l'apparence d'un plus grand l)ien qu'on croit pouvoir faire; car il prend h l'esprit humain je ne sais quelle inquiétude dans la poursuite même de son salut, qui fait qu'il a peine à se tenir dans la place oij Dieu l'a mis et oh il doit être. Ceux qui sont destinés h la retraite veulent , sous des prétextes d'une charité désordonnée, renouer commerce avec le monde. Au lieu de songer h leur salut en particulier, ils veulent faire voir qu'ils sont capables de travailler h celui des autres. Ainsi, s'embarrassant insensiblement dans les alTaires et dans les intrigues du siècle, dont ils devraient être séparés, en voulant, sans vocation, sauver les âmes d'autrui, ils viennent h perdre la leur. Ceux qui sont appelés à l'action et au service du procliain veulent h contre-temps faire les contemplatifs. C'est ainsi qu'un magistrat, sous prétexte d'oraison et de j)iété, se rend chagrin et inaccessible h ceux qui ont besoin de son secours, et que, s'occupant à des méditations que Dieu ne lui demande pas, il lasse la patience des malheureux, en leur refusant ou traînant on longueur la justice qu'il leur doit rendre. C'est ainsi qu'une femme, dont la vocation est de se renfermer dans les soins et les devoirs de sa famille, va souvent d'église en église, de directeur en directeur, et qu'entrant dans toutes lés parties de dévotion qui se présentent, elle ne néglige que celle qui lui est jiropre, qui est d'élever ses enfants et de régler son domestique.

Rien n'est si commun que ces dévotions prises ainsi de travers. On cherche non pas ce qui convient, mais ce qui plaît et ce qui paraît davantage; cliacun veut être chrétien, non |)as sektn sa vocation, mais selon son humeur; on néglige Sf>s véritables devoirs, pour s'en faire d'autres à sa fantaisie. De là vient (pi'im s'empresse et qu'on se consume vainement; qu'on n'a ni le méiilc de son état ni celui des autres, et qu'on ress('ml)le €^ ces arbres qui, ayant été transplantés mal à propos, ne prennent plus racine, ni dans la terre d'où on les lire ni dans la terre où on les met. C'est de ('elle même source d'erri.'ur (juc viennent ces dévotions irrégulières qu'on voit tous les jours. On fera des

austérités de surérogation, et l'on se dispensera de celles qui sont commandées. On donnera volontiers des aumônes, cl l'on n(; pourra se résoudre h payer ses dettes. On assistera les pnuvres des hôpitaux, et l'on abandonnera ses domestiques. On se fait un péché des vertus qu'on ne |)ratique pas, et un défaut de celles qu'on pratique ; et séparant, pour ainsi dire. Dieu de Dieu môme, on voutira exercer sa charité, et l'on ne craindra pas d'offenser sa vérité ou sa jjstice. C'est ainsi que plusieurs laissent leurs obligations légitimes pour des observances superstitieuses, et que, sortant ilas lignes fpie la Proviilence leur a uiarquées, ils se font un péché de celles (pi'ils nt; pratiquent pas, et un défaut do celles mêmes (pi'ils pratiquent; et, voubnt aller plus loin que leur devoir, s'écartent de leui- devoir même.

La troisième erreurde saint Pierre, c'est, dit saint Bernard, qu'il veut participer à la gloire de Jésus-Christ avant que d'avoir eu part h sa passion et à ses soutfrances, et changer ainsi l'ordre établi de Dieu pour la conduite de ses élus. Il les a appelés, dit saint Paul, et les a destinés à être conformes h l'image de son Fils. Or, comme il a fallu que Jésus- Christ soulfrît avant que d'entrer dans son royaume, il a ordonné que ceux qui sont h lui arrivassent à sa gloire i)ar les peines de cette vie, soit pour éprouver leur lidélité , soit parce que cette gioiro, étant le prix des soutl'rances de Jésus-Christ crucifié, nous devons l'acquérir par les mômes voies qui nous l'ont méritée, soit que la providence de Dieu, qui nous a voulu imposer la nécessité de travailler à notre salut, nous ait voulu aussi exciter à surmonter les oiislacles qui s'y rencontrent par l'espérance d'une éternité bienheureuse. Aussi, toutes les expressions dont l'Ecriture se sert pour marquer cette gloire, renferment ce qu'il faut faire pour y |)arvenir, et l'on ne saurait presque la définir que par les peines qu'elle coilte. Qu'est-ce (pie la gloire que Dieu prépare aux bienheureux? C'est une récompense; il faut donc avoir servi pour l'obtenir. C'est la couronne de justice, il faut donc avoir combattu les ennemis de notre salut. C'est le royaume des cieux, et Jésus-Christ nous apprend, dans l'Evangile, qu'il faut le conquérir et l'emporter avec violence; c'est la béatitude, et Jésus -Christ l'applique en cette vie h la pauvreté, à l'humiliié, à la patience. C'est donc indiscrètement et sans raison, disent les Pères, qu'on veut recueillir la joie de la rétribution dans l'étiM-nilé, si l'on n'a semé dans les tril)ulalions en ce monde, et si, dans les tentations qui nou>^ environnent, on n'a pas demandé à Dieu la patience plutôt que la félicité, parce que le temps du travaij et de la soutlrance doivent pi-écéder ceux du repos et de la gloire. Or, Messieurs, consultez la plupart des chrétiens, ils vous diront qu'ils aspirent à l'éternité, (pie le ciel est l'objet de leur espérance, (pi'ils ont, comme les autres, leurs désirs et leurs prétentions à la gloire et -h la béatitude; mais examinez leur vie, et

VOUS jugerez quo si la mortification et la pénitence sont les moyens d'y parvenir, ils ne marchent pas dans tes voies qu'il faut. L'esprit du monde, la sensualiCë, la délicatesse, rè:^nent particulièrement; le carême n'est pres(pie plus re^^ardé comme une loi et une discipline de l'Eglise ; sur une incommodité, le plus souvent imaginaire, sur une attestation mendiée, sur une dispense abusivement obtenue, on y renonce sans scrupule. Celte complexion, qui supportait si bien les fatigues du monde, semble tout d'un coup s'atraiblir au seul nom de la pénitence ; les longues vt-illes ne coûtaient rien avant le carême; dès que le carôuie est arrivé, une peiitc interruption de sommeil paraît mortelle, il faut se ménager et prendre ses précautions. La diète (pi'ordonnerait un médecin serait observée ; l'abstinence quo l'Eglise ordonne est comptée pour rien; on aurait soin de sa santé, et l'on n'a point d'égard pour sa conscience. Ceus mêmes à qui il reste un [)eu plus de religion dans le monde, comment observentils ie jeûne? On a trouvé moyen de l'abolir, en faisant seuddant de le pratiquer; on tourne en volupté ce que l'Eglise a accordé à la seule nécessité des lîdèles; on change de nourriture, et on y cherche la bonne chère ; au lieu que, selon l'esprit de la loi, i! ne faudrait pas môme rassasier sa faim, on veut satisfaire son goût , et ce temps, qui est un temps de peine et (raflliction pour tous, est devenu aux riches du siècle l'occasion d'une nouvelle ;es})èce d'intemijéiance. Quant à ce jeûne spirituel que les anciens Pères ont tant recommandé, qui consiste dans le retranchement des plaisirs, qui esl-ee qui y fait réflexion ? On en est au contraire i)lus avide. On considère le carême comme un temps ennuyeux et triste, qu'il faut égayer comme on peut ; ou court le soir à la comédie pour se délasser d'un sermon (ju'on aura peut-être ouï le matin, par oisiveté ou [ar bienséance, et combien d'Ames mondaines s'alarment déjà de la menace qu'on leur fait de leur ôter cis amusements, en un teuqjs oii il faut s'occuper des mystères de Jésus-Christ et des prati(pjes de la pénitence.

Entin, Messieurs, ce que l'Evangile rej)rend en saint Pierre, c'est qu'il vuut s'arrêter sur le Thabor, comme s'il eût été arrivé h sa perfection; ce qui fait dire à saint Chrysostome : Que dites-vous, Pierre? croyez-vous avoir consommé l'ouvrage de votre sanctification? Vous avez une plus longue carrière à fournir; vous devez être l'apùtie, le [lontifo et le martyr de Jésus- Christ, et le udnistre souverain de son Eglise , |)Our nous apprendre (jue c'est une illusion, que de se faire u:ie mesure de piété au delà de hKiuelle on ne veuille pas s'élever. C'est pour cela que l'Ecriture nous enseigne qu'il faut toujours avancer dans les voies de Oieu ; (jue la vraie vertu ne s'arrête [-.oint à un terme, et no se borne [tas par lo temps; que le juste va loujours do bien en Eiieux, et ne dit jamais, c'e^t assez; que

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIUER

l'espri-t de l'homme no demeure jamais en un môme état; qu'il faut qu'il augmente ou qu'il diminue en vertu : que c'est perdre que do [)as acquérir", et dissiper que de no pas recueillir avec Jésus-Christ, et qu'enfin il en est de la religion comme de cette échelle mystique de Jacob , oiî les anges montaient et descendaient; c'est-à-dire qu'il n'y a point de milieu, dit saint Bernard entre la ferveur et le relâchement, entre le progrès et la défaillance. Cependant, on se néglige, on croit toujours avoir assez fait, on n'aspire qu'à une médiocrité de vertu sur laquelle on compte qu'on doit faire son salut infailliblement. On regarde ceux qui sont plus imparfaits ,^ et l'on se fait une conscience de comparaison par laquelle on se préfère aux autres. Car, dans les biens de fortune, on regarde toujours au-dessus de (soi les plus puissants, les plus heureux, les plus riclies, afin d'exciter sa cupidité, et de détourner sa vue de son indigence ; mais, dans les biens spirituels, on regarde toujours au-dessous de soi ceux qui sont moins justes, moins cliarilables, moins patients, afin de flatter son orgueil, de diminuer ses obligations et d'autoriser son relâchement. N'ai-je donc pas sujet de dire à ceux qui veulent arriver par ces voies à la béatitude, comme l'Evangile dit de saint Pierre, qu'ils hasardent leur salut, et qu'ils ne savent ce qu'ils disent et ce qu'ils font : Nesciehat quid diceret.

Heureux donc celui (jui cherche la béatitude oii il faut 1 ()lus heureux celui qui la cherche comme il faut, et qui, fixant ses pensées et ses désirs aux promesses que la foi lui fait, accommode sa conduite aux règles que la foi lui montre, et se met ainsi en état de méiiltr raccom[)lïssement de co qu'(dle lui promet, et que je vous souhaite. Ainsi soil-il 1

S E K M 0 xN X H.