PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XI

des âmes, puisqu'on ne peut gagner lo Jubilé, selon 1 intention de l'Eglise, sans faire comme un amas de grâces célestes , par les actes de foi, de piété, de patience et de religion, et par l'état d'humiliation avec lequel vous lui présentez vos vœux et vos sacrilices d'expiation pour vos péchés. La troisième , parce que le Jubilé n'est pas seulement établi pour satisfaire pour le péché, mais encore pour oljtcnir de Dieu (luelquc bien extraordinaire (pie le Saint-Père nous oblige de demander, en vertu des œuvres de religion qu'il nous impose. Or comment obtenir des grâces d'un Dieu irrité? ot quelle efllcacc peuvent avoir des prières qui partent d'un cœur corronjpu?

Je dis donc (ju'il faut être en état de grâce

Four recueillir le fruit du Jubilé, parce quo indulgence est une participation de ces biens spirituels et sacrés, que les saints ont laissés en notre faveur, et que Jésus-Christ, notre Rédempteur, a mis en fond pour l'usage de l'Eglise, au profil des fidèles, débiteurs à la justice divine, pour des crimes qui ont été remis, mais non pas expiés. Or, quelle apparence, dit saint Thomas, qu'un membre mort reçoive les influences salutaires des membres vivants ? quelle communication peut-il y avoir entre eux? Quiconque est en péché mortel peut-il attendre des saints qui composent le corps mystique de l'Eglise de Jésus-Christ, qui en est le chef, la grâce des indulgences, je veux dire, cette influence qui n'a pas la vertu de vivifier celui qui est mort, mais d'acquitter celui qui doit? Vous formerez en vain, pour votre consolation , dos plans imaginaires de pardon et de rémission de vos fautes, si vous ne faites q>ie les couvrir d'une vaine superficie de pénitence ; en vain allez-vous do procession en procession, d'église en église, porter à Dieu vos inutiles vœux et vos oraisons importunes, si vous traînez avec vous, sous cet extérieur de dévotion, un péché dans vos consciences ; en vain demanderez-vous b genoux, devant ces autels, que Dieu donne la paix au monde , si la [)aix de Jésus-Christ n'est pas avec vous; et vous aurez beau le pri(;r d'éloigner de vous les horreurs d'une triste et sanglante guerre, si vous en portez vous-même la cause funeste dans votre sein.

Commencez donc par la juslificaliun et par la pureté du cœur, avant de gagner votre Jul'ilé, déchargez-vous, aux pieds du prêtre, de tout ce qui pouvait déplaire à la justice ou à la sainteté de Dieu, et pour |)lus grande jSÛreté, faites marclier votre innocence à la tête, pour ainsi dire , des bonnes œuvres qu'on vous [)rebcrit. Je sais, mes frères, pour ne pas vous jeter dans des scrupules mal fondés, quo les jeûnes, les aumônes, les prières et la visite des éi^lises peuvent précéder la confession, pourvu que vous soyez devant Dieu, qui sonde les sentiments du cœur, dans des dispositions do pénitence et dans les termes d'un véritable ro[)entir ; mais il est du moins nécessaire quo la dernière œuvre, qui forme votre Jubilé,

soit accomplie en état de grâce par la rémission des péchés et par l'absolution du prêtre. Mais, quoiqu'il ne soit pas nécessaire, il est pourtant plus sûr de commencer par une exacte recherche de vos péchés, en repassant vos jours dans l'amertume de votre âme ; et par une humble, sincère et douloureuse confession de toutes vos fautes, qui l)orte avec elle une conversion eflective et un pro[)OS solide d'une vie toute nouvelle. Demandez b Dieu qu'il vous révèle les mystères de votre cœur, et qu'il vous donne par sa grâce l'intelligence de vos péchés, pour les [)leurer. >^fgf

Gardez-vous bien d'aller chercher de faux prophètes en Israël, qui, selon le langage de l'Ecriture, tiennent des oreillers tous prêts à mettre sous le coude des pécheurs, justifiant tout, adoucissant tout, songeant à leur soulagement, non pas à leur guérison ; de ces gens qui dévorent les péchés du [)euple, sans avoir ni l'attention pour les connaître , ni le zèle pour les corriger ; je veux dire, de ces confesseurs lâches et complaisants , qui exercent les jugements du Seigneur sans discrétion, et qui étant assis négligemment sur ces tribunaux redoutables , où l'on décide du salut ou de la perte des âmes que Jésus-Christ a raclietées da son sang, écoutent, sans émotion, les infractions de la loi de Dieu , et qui recevant les pécheurs, sans examiner s'ils sont pénitents, semblent être plutôt les confidents que les directeurs de leurs consciences.

El vous, confesseurs, à (pji nous avons confié les clefs du royaume des citiix , pour l'ouvrir ou pour le fermer, selon les règles de la justice et de la prudence évangélique, ménagez le sang de l'Agneau de Dieu qui Ole les péchés du monde, et ne le versez pas sur des âmes impénitentes! Ne croyez pas qu'en vertu du Jubilé vous deveniez les maîtres absolus dos grâces et des libéralités de l'Eglise. Cette extension d'autorité qu'elle vous accorde en ces jours d'indulgence et de rémission ne va pas jusqu'à donner des exemptions et des immunités de pénitence. Son intention est de distribuer avec abondance les miséricordes de son Epoux, non pas de les répandre sans discernement et sans mesure. Vous 3vez le pouvoir de lier et de délier; mais vous n'avez pas droit d'en abuser, et vos absolutions les plus favorables ne doivent tomber que sur des cœurs contrits et des tètes humiliées.

Je reviens à vous, mes frères ; il faut, la lampe allumée, visiter tous les coins de Jérusalem ; je veux dire, porter le flambeau de la foi dans les sombres replis de vos consciences, pour y découvrir ce qu'il y a de contraire à la loi de Dieu, pour en faire comme un faisceau d'iniipiité, dont on va se décharger aux [)ieds du [)rôtre.

Je ne parle p<as ici do ces grands péchés que les i)lus hardies consciences ont peine à |)orter, et dont on se décharge dans le temps du Jubilé pour se convertir, et quelquefois môme pour se soulager. Je ne parle i»as seulement de CCS péchés d'omission et de |)ro-

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SâO

fession, qui s'accumulent tous les jours, et qui causent la ruine de tantd'âmes ; je parle encore de ces péchés familiers, oij Ton tombe le plus souvent, qui ne se font guère sentir, qui trompent la vigilance même du pécheur, et qui n'excitent pas un assez triste repentir pour la correction des mœurs, et pour le changement de vie. Commencez voire Jubilé' par un examen attentif, et par une confession fidèle de ces petits dérèglements qui sont la cause de tant d'autres.

La seconde disposition est une contrition intérieure, réelle et véritable, avec un désir dans le foml du cœur de satisfaire à Dieu pendant sa vie, par les exercices de la pénitence, selon ses forces. Car encore que par le Jubilé, si on le gagne, la peine temporelle dueau [)échésoit remise entièrement, quelle ceriitude avez-vous de l'avoir gagné? avezvous eu toutes les dispositions nécessaires? en avez-vous rempli toutes les circonstances essentielles? n'est-il resté aucun péché, aucune affection au péché, dans votre cœur? la douleur d'avoir offensé Di^u a-t-elle été jusqu'au point où il la demande, et trouvezvous que ce soit un mauvais conseil, que de vous porter en tout cas à la pratique de la pénitence? secondement, rien ne marque tant, dit saint Cyprien, une conversion défectueuse, que la répugnance qu'on a à satisfaire à Dieu par la morlitication du corps et de l'esprit, autant que ses forces le peuvent permettre; et quiconque refuse de se soumettre aux pratiques de la pénitence fait bien craindre qu'il n'ait pas reçu le fruit de l'indulgence dont il sellatte. En troisième lieu, l'Eglise n'a pas dessein de déroger aux préceptes de l'Evangile, qui veut qu'on fasse de dignes fruits de pénitence. Le Jubilé ne dispense pas de la loi de Jésus-Christ, il nous aide seulement à l'accomplir. A qui pensez-vous que saint Cyprien veut qu'on accorde l'indulgence ? à des lâches, à qui l'abstinencedu Carême paraît un joug insupportable? à des femmes plus délicates par leur mollesse et par fantaisie queparcomplexion, qui ne peuvent aller à Dieu que par dévotions aisées? non. A des Chrétiens, a des gens qui f)leurent, qui prient, qui travailh-'Ut d'une manière pénible à leur salut? Pœnilenti, laboranli, royanli. Ce (pu fait désirer au concili; de Trente, çu'o» rtfduisc lesinduhjencesà l'usage et à la modération de l'ancienne Eglise, de peur que la discipline chrétienne ne se relâche, et ne s^iffaiblisse par une trop grande facilité.

Jl y a deux sortes de biens dans l'Eglise : celui des aumônes chrétiennes, qui sont des biens consacrés h Dieu par la charité, et scellés du sceau de sa miséricorde, parles nécessités corporelles des pauvres, qui sont les meudjres de Jésus-Christ; et celui des indulgences, (pii sont des biens spirituels que l'Eglise rt-met dans les mains de Dieu , et sous le sceau de la justice, pour le soulagementdes pénitents qui ne peuvent porter par infirmité toute la peine temporelle do leurs péchés. L'adminlstr.'lion de ces deux trésors doit être égaicmeul jJiudenle. Or,

comme dans la société civile les mauvais pauvres, qui vivent dans une profonde oisiveté, qui consument les biens de la terre sans la cultiver, et qui, pouvant s'aider d'eux-mêmes, veulent manger du pain sans l'avoir gagné, ne méritent pas d'être assistés d'aumônes, n'étant pas juste qu'une indigence vicieuse reçoive des secours qui n'appartiennent proprement qu'à la vertu misérable; de même, ces lâches pénitents, qui veulent jouir du repos et du fruit de la vie soufîrante et laborieuse de Jésus-Christ et des saints, ne méritent pas les indulgences de l'Eglise, n'étant pas juste qu'une injuste l)aresse recueille les assistances qui ne sont dues qu'à une sainte et louable ferveur. i

La troisième disposition que l'Eglise demande aux Chrétiens, est la soumission et la fidélité à remplir les devoirs qui leur sont imposés comme des conditions nécessaires du Jubilé. La pénitence chrétienne a toujours été faite sous la conduite des ministres de Jésus-Christ, avec une parfaite soumission à la puissance de lier et de délier qui leur a été confiée. Avant que Jésus-Christ donnât à ses Apôtres ce redoutable pouvoir , il leur donna le Saint-Esprit, afin qu'ils .ip|)rissent de luià se servirdecette autorité divine pour la gloire de Dieu, et pour le salut de ceux dont ils délieraient les consciences.

C'est pafr le mouvement de ce même Esprit, que l'Eglise vous ordonne le jeûne de trois jours, do ces jeûnes que Dieu approuve dans ses Ecritures, qui consistent dans une simple et frugale abstinence, qui ne souffrent ni excès, ni délicatesse dans les repas, qui ne flattent pas la cupidité, qui retranchent même quelque chose à la nécessité de la nature, et qui joignent enfla la religion à la tempérance, la mortification de l'esprit à celle du corps, et la privation des plaisirs à celle des viandes :

Des aumônes qui partent d'un cœur touché de pitié et de tendresse pour les pauvres; qui soient non-seulemeut charitables, mais encore abondantes , comme étant faites à Jésus-Christ; qui se donnent avec gaieté et sans aucune ostentation ; qui puissent enfin racheter vos péchés devant Dieu, et vous attirer ses miséricordes :

Des slaiions ou visites d'églises qui se fassent sans lasle, sans bruit, sans dissipation, comme un pèlerinage de dévotion, non pas comme une promenade de plaisir, avec un air recueilli et une contenance modeste, portant dans votre cœur le sentiment de votre contrition, et sur votre visage la triste image des calamités publi(pies :

Des prières pour obtenir de Dieu la fin d'une guerre, qui désole depuis si longtemps le monde chrétien, que nos péchés ont allumée, et (]ue notre seule f)énitence peut éteindre. C'est le moiif de ce jubilé', et c'est la dernière partie de ce discours.

TROIaliiME POINT.

Quoique l'autorité nécessaire pour accor» der le Jubilé et les indulgences réside plei-

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nement et parfaitement dans le Souverain Pontife, parce que Jésus-Christ lui adonné les clefs du royaume des cieux, en la personne de saint Pierre, et que toute indulgence étant tirée de cet amas de biens s|)irituels, qui surabondent dans la société d'is fidèles, la distribution en appartient proprement h celui qui est le chef do cette société : toutefois il faut que cette autorité soit sage et réglée ; il ne doit pas répandre h pleines mains, sans discrétion cl sans ordre, ces biens qui sont comme l'héritage des saints, et le prix du sang do Jésus-Christ même; il en doit être libéral, mais non pas prodigut;; et comme ils sont du domaine et du fonds du Sauveur, de qui découlent toutes les grâces, il est juste que celui h qui il les a contiéesi ne les dis[)ense que pour sa gloire, et selon les règles, comme ce serviteur fidèle et prudent de l'Evangile, que le Seigneur a établi sur sa famille, pour lui donner du blé, ut det illis in tempore tritici mensxiram. {Luc, XII, 42.)

Or, Messieurs, quand est-ce qu'il fut plus convenable et plus nécessaire d'ouvrir tous les trésors de l'Eglise, qu'en ce temps mallieureux , o\i la main toute-puissante de Dieu, appesantie sur tous les peujiles de la terre, laisse partout des marques de son indignation et de sa colère; oii les royaumes les plus tlorissanls usent leurs forces à s'attaquer ou à se défendre, et s'affaiblissent également les uns parleurs pertes, les autres par leurs victoires; où le sang chrétien coule de toutes parts, et où les guerres qui ont déjà désolé toute l'Europe semblent se rallumer au lieu de s'éteindre, sans qu'on puisse prévoir ni de modération dans leur excès, ni de terme dans leur durée.

Quelles raisons n'avons-nous pas de répandre devant Dieu nos âmes humiliées, et de lui demander, dans la ferveur de nos oraisons, qu'il arrête, par sa bonté, le cours des tribulations publiques, que nous n'avons, hélas ! que trop méritées, et qu'il nous donne celle paix qu'il avait voulu laisser au monde, comme le fruit de sa rédemption, et, pour ainsi dire, la succession de sa charité. Mais nous l'avons tant de fois demandée, d'où vient que nous ne l'avons pas obtenue? des Pâques, des Jubilés ont passé : est-ce que Dieu, justement irrité, ne veut se rendre qu'a[)rès des vœux ardents et des prières ]>ersévérantes? Est-ce que par ces longs et rudes châtiments il n'a pas encore assez éprouvé notre patience? Disons plutôt, n'est-ce pas que nos misères continuent, ])arce que nos péchés ne finissent pas?

Nous n'entrons pas dans les vues et dans les intentions de l'Eglise, soit pour laguerre, soit [)0ur la paix, je m'explique.

On ne considère ordinairement que les effets de la guerre purement humains. Ces campagnes, que tant de mains Ijarbares ont ravagées ; ces villes cpie le feu de la colère de Dieu ou de la vengeance des hommes ont réduites en cendres; ce débordement des passions que rien n'apaise ; ce mélange d'intérêts difficiles à concilier; cet épuise-

ment de forces, qui vient ou des perles ou des dépenses; cette solitude d'hommes, qu'une longue suite d'actions militaires fait a[)prélienderau monde. L'tiorreur, la crainte, la i)ilié so réveillent à ce récit. Voilà ce qui touche. Mais on pa^se légèrement sur les intérêts de Dieu, sur l'orgueil, sur l'irréligion, sur l'oubli de Dieu, sur les blasphèmes et les sacrilèges, suites fatales et inséparables de la guerre. On en craint les incommodités et les malheurs; on n'est touché ni des péchés qui la produisent, ni des péchés qu'elle produit ; on compte le sang qu'elle coûte aux hommes, non pas les âmes (ju'elle coûte à Jésus-Christ; faut-il s'étonner si Dieu n'écoute pas ces prières, qui ne partent pas du fond d'une religion pure et désintéressée ; d'autres raisonnent en politiiiues, et roulant dans leur oisiveté des i)ensées vaines et imaginaires, disent dans leur esprit: Si cet homme pouvait mourir, si cetto ligue pouvait se rompre. Qui sommes-nous pour prescrire à Dieu les moyens de nous délivrer, et d'exercer ses justices ou ses miséricordes, et pour régler les événements qui sont réservés à sa providence? Disons I)lutôt, si nous détruisions le péché, si nous rompions ces mauvais commerces.

Quelle idée avez-vous de la paix, et dans quel motif la souhaitez-vous? on envisage un temps de paix comme un temps de divertissement, de commodité, d'opulence ; on la désire ordinairement, pourc|uoi? Pour traîner des jours heureux dans 1 oisiveté et dans la mollesse ; pour se réi)andre, à la faveur d'un honnête repos, en des joies moudaines et licencieuses; pour éloigner les chagrins et les frayeurs que jettent dans des esprits paisibles et voluptueux la confusion et le bruit des armes ; pour se délivrer des incommodités des gens de guerre, dont le passage laisse toujours dans les villes des marques de violence ou d'avarice ; pour être soulagé de ces subsides que la nécessité des temps fait imposer, et pour rendre a votre luxe et à votre vanité ce que les besoins de l'Etat en avaient peut-être retranché ; pour voir les chemins ouverts à la liberté de votre commerce, et pour avoir plus de moyens d'amasser des biens, qui seront pour vous des sources d'inquiétude, et peut-être même de réprobation.

Demandez au ciel, non pas celte paix qui apporte le bonheur et les richesses, mais celle qui ramène la douceur et l'humililô chrétienne: non pas celle qui est la source des plaisirs, mais celle qui est l'ouvrage de la justice : non pas celle que le monde donne à ceux qui sont enchantés de ses amusements , mais celle que Dieu promet aux hommes de bonne volonté. Demandez-la comme saint Paul, dans sa V Epîlre à Timothée (11, 2), conseille de la demander : Ut quietnm et tranquiUamvitam agamus inomni piclate et castilale.

Demandez la paix pour mener une vie pure et innocente, cl i)Our amasser en re- ])0s, dans une saison de justice et de chanté, une moisson de bonnes œuvres. Pour

voir fleurir la religion dans toute.sa magnificence, et réparer les brèches que peut avoir fait a la loi de Dieu el à la discipline de Jésus-Christ, la cruauté et la licence des armes. Pour pouvoir croire que le Seigneur pst apaisé, et qu'au milieu de sa fureur, il n'a pas oublié les miséricordes. Pour n'avoir plus d'allenlion qu'aux guerres spirituelles

qu'on doit soutenir contre les puissances des ténèbres, et i)Our n'avoir plus à pleurer que ses péchés.

Enfin, mes fières, vous demandez à Dieu ]a paix ; mais consultez votre conscience, êtes-vous en paix avec Dieu? Vous sentezvous dans le fond de votre cœur, mali^ré le monde qui vous flatte et qui vous entraîne, un désir secret de lui plaire? Recevez-vous avec respect les afllictions qu'il vous envoie, comme la peine de votre péché, ou comme l'épreuve de votre vertu? Etes-vous de ces enfants dociles, soit qu'il veuille graver dans votre âme la pensée de son amour, soit qu'il veuille imprimer dans votre cœur la crainte de ses jugements?

Nous nous prosternons, Seigneur, devant vous, [)énétrés de ces sentiments, pour vous demander votre paix. N'êtes-vous pas le Dieu de la paix aussi bien que le Dieu des armées? N'essuyez-vous pas, quand il vous plaît, votre glaive dégouttant du sang des nations? Votre Projjhète ne dit-il pas que c'est vous (lui créez la paix, pour marquer que vous la tenez, non du conseil des des rois, ni de la sagesse de leurs njinistres, ni (le la' force ou de la faiblesse des combattants, mais du sein de votre volonté et de votre adorable providence.

Au milieu des horreurs d'un sombre chaos et des ténèbres les plus épaisses, vous avez dit {Gcn.f I, 3): Fiat lux, «.que la lumière soit faite,» et l'on vit briller la lumière. Pourquoi, ^tournant, comme il vous plaît, le cœur des rois, et calmant les passions des liommes au milieu de tant de guerre allumées, ne direz-vous pas : Fiat pax, « que la paix se fasse ). (Psal. CXXI, 7), et la paix régnera sur la terre?

Accordez-la à nos désirs, à nos besoins, à nos prières, à nos larmes, pour notre repos, jiour notre sanctification, [jour notre salut, et pour travailler plus tranquillement à obtenir la gloire que vous nous avez promise. Ainsi soil-il.

SEUMON XII.

POUR LA TRANSFIGLRATION.

Boniim csl nosliic esse. r;iciamiis Iria labertiaciiln ; tibi unutii, cl Moysi umim, el l'.liou unuiii. Non eiiiiii scicbat qiiiJ tlicercl. (Marc, IX, i, a.)

Seigneur, il est bon que nous souons ici. Faisons-ij dresser trois lentes; l'une pour vous, '('autre pour Moïse, l'autre pour Elie ; car il ne savait ce qu'il disait.

Il n'y eut jamais de si)eclacle plus glorieux ni plus surprenant, (]ue celui (jui se passa sur la mon Ligne de Thabor en la personne de Jésus-Clirist, à la vue de ses apôtres, et que l'Eglise nous met aujourd'hui et demain devant les yeux, pour l'instruction et 'jour l'édification do nos âmes. Dans une

ŒUVRES COMPLETES DE FLECIllER. 32i

sainte et paisible retraite, loin du bruit et du commerce des hommes, au milieu d'une longue et fervente prière, le Fils do Dieu paraît tout d'un coup dans sa grandeur et dans sa gloire. 'Son visage devient lumineux, une clarté céleste se ré()and tout autour de lui, et la Divinité perçant, pour ainsi dire, le voile de sa chair mortelle, laisse voir sur la terre une image de la gloire dont les bienheureux jouissent dans le ciel. Moïse et Elie sont comme les témoins fidèles de ces mystères, et c'est ici qu'on peut dire, avec saint Paul [Rom., III, 21), qu'on a vu la justice de Dieu autorisée par la loi et par les prophètes : iVunc autein justitia Dei manifeslata est, testificata a Icge et prophetis. Mais ce qu'il y a de plus surprenant, c'est qu'au niilieu de celte espèce de triomphe, on ne parle que de passion, de soufl'rances, de mort, et de ces sacrés, mais tristes mystères, qu'une excessive charité devait faire accomplir à Jérusalem, pour nous apprendre qu'il tant, dans les lumières que Dieu nous donne, dans les grâces qu'il nous fait, et dans les prospérités qu'il nous envoie, modérer notre joie, par la vue des peines et des tribulations de la vie, et que dans les travaux et les mauvaises rencontres de la vie nous devons soutenir notre faiblesse, par l'espéra-nce de la gloire que Jésus-Christ nous a promise.

Quoique tout paraisse admirable dans cette transfiguration de Jésus-Christ, tout y est pourtant instructif. La voix du Père qui se fait entendre nous commande l'obéissance; la majesté du Fils qui se fait voir nous montre notre béatitude : Elie et Moïse assemblés nous représentent ce tempérament de zèle et de charité qui fait les hommes évangéliques : les apôtres, tantôt transportés

de joie, et tantôt abattus de crainte, sont la figure de ces chrétiens imparfait?, que les consolations amollissent, et (jue les difficultés rebutent; et saint Pierre, qui, par une indiscrète passion de jouir d'une félicité extérieure et anticipée , veut s'établir sur le Thabor, et n'aller pas jusqu'au Calvaire; n'est-ce pas l'image de ces chrétiens abusés, qui mettent leur bonheur oh il n'est point, ou qui ne veulent pas l'acquérir par les voies que la Providence divine leur a mar(iuées? C'est sur cet endroit de notre Evangile' que j'ai dessein de m'arrôter, comme plus conforme à nos mœurs, afin de vous découvrir nos erreurs et nos imprudences dans la recherche de notre béatitude, et dans la poursuite de notre salut. Pour le faire avec |)lus de fruit, implorons le secours de l'Esprit- Saint, i)ar l'intercession de Marie , en lui disant avec l'ange : Ave, Maria.

Le désir le plus vif, le i)lus raisonnable et le plus naturel à l'homme, c'est celui qu'il a d'être heureux. Ce désir est gravé dans le fond de son âme, et se répand dans tous les desseins et dans loules les actions de sa vie. llien ne peut lui convenir, rien ne peut lui plaire que dans cette vue ; c'e'sl la fin à la- (j-uelle il rapporte tout le bien, et môme tout le mal (ju'il lait, dit saint Augustin, puisque

PARr. I. OEUYUES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SERM. XII.

les pécheurs cherchent une félicité dans l'accomplissement do leurs passions, comme les gens de bien en cherchent une dans la jiratique de la vertu et de la justice.

L'importance est donc de connaître noire béatitude et les moyens d'y arriver. Les païens, qui n'avaient que les lumières d'une fail)ie raison, ont pu l'ignorer, et ont été en etlet partagés sur ce point.

Mais les chrétiens, depuis que le royaume de Dieu a été annoncé, depuis que Jésus- Christ, par ses paroles et par ses exem|)les, a tracé lui-même les chemins qui y conduisent, ne doivent [tlus s'y tromper. Cependant la plupart manquent à ces doux points ; et quoiqu'ils demandent tous les jours à Dieu leur salut, et qu'ils aient dessein , ce semble, d'acquérir la béiititude, on leur peut dire ce que l'Evangile dit de saint Pierre, qu'ils ne savent ce qu'ils disent : Nesciebat quid diceret.

Les uns sont attacliés au monde, ils veulent s'y rendre heureux, et ne cherchent pas la béatitude où il faut : ce sera ma jiremière proposition.

Les autres ne suivent pas les règles de l'Evangile, quelque intention qu'ils aient do se sauver, et ne la cherchent pas comme il laut : ce sera ma seconde pro[)Osition.

Et voilà, Messieurs, le sujet de cet entretien, si vous m'honorez de votre attention.

PREMIER POINT

II n'y a rien qui soit d'une conséquence si dangereuse, que de se faire une fausse idée de lélicilé, parce que la fin étant la règle do nos désirs et des mouvements de notre âme, quand on se trompe dans la fin , on s'égare au sujet des moyens; on se nourrit de fausses espérances ; on conçoit de fausses atfections ou de fausses haines; on avance toujours dans des routes égarées. Il se fait comme une erreur universelle qui se répand dans toute la conduite de la vie. C'est [)Our cela qu'on se dérègle incontinent. Jésus- Christ, dit saint Chrysostome, étant venu pour jirôcher et pour établir le royaume de Dieu, qui est la béatitude chrétienne, a défendu expressément de s'attacher à aucun objet de la cupidité, donnant aux richesses, à la grandeur et à la sagesse mondaine un caractère de réprobation, parce que d'ordinaire on y met sa confiance et son repos ; qu'au lieu de les prendre pour des consolations que Dieu a accordées à la misère humaine, on les regarde comme des félicités absolues, et que les avantages de cette vie produisent et nourrissent de mauvais effets qui refroidissent l'amour et le désir que nous devons avoir pour l'autre, suivant les lois du christianisme.

Or, Messieurs, il y a une mauvaise disposition dans l'ûme de la plupart des chrétiens, même dans les gens de bien, (jui les éloigne de leur salut; je veux dire une application et une attache à celle vie présente, une indifférence et une tiédeur pour celle qu'ils espèrent dans le ciel. On se renferme tout en soi, ou en ce qui a rapport ù soi. On

s'occupe de sa commodité , de sa santé , de sa fortune, des désirs , des espérances, des soins de son établissement ou de celui de sa famille; on s'envclo[)pe , pour ainsi dire , dans ses affaires tem|)orelles, et l'on met h p.'irt les éternelles. On n'y pense que rarement, que froidement, et bien souvent on les oublie. Souvent on se trouve bien en ce monde, on se contente des biens dont on y jouit, et l'on ne désire |)oint, l'on ne recherche point, du moins avec ardeur et avec affection, les l)iens éternels que Jésus-Christ nous a promis. Ce désordre se fait assez sentir, nous n'en avons que trop d'expi-rience, et toutefois peu de personnes s'examinent sur ce point: on se [)ardonne tout là-dessus, et les gens môme qui paraissent embrasser la piété n'y font point de réfiexion.

Je dis. Messieurs, que c'est chercher sa béatitude où elle n'est point, et que cet état ne convient pas un Chrétien. Premièrement, comme il y a de mauvaises actions qui excluent du royaume descieux, il y a aussi de mauvaises dispositions qui en éloignent, et qui en rendent indignes: c'est répugner à l'esprit de Jésus-Christ, dont le royaume est tout céleste, dont toutes les récom[)enses sont spirituelles, et dont les promesses sont éternelles ; car ceux qui s'arrêtent aux consolations passagères et aux bénédictions tem|)orelles, quelque réglées qu'elles soient d'ailleurs, ne méritent d'avoir aussi que des récompenses temporelles et passagères. Eu second lieu, cet état est contraire à l'esfjrit de pénitence. Est-ce être louché de l'horreur du péché, que de vivre avec plaisir dans le monde, où l'on est tous les jours dans l'occasion etiedangpr de le commettre? Est-ce aimer Dieu que de se plaire en celte vie, et se tenirdans l'ignorance de sa vérité, dans l'incertitude où l'on est de son amour ou de sa haine? Est-ce sentir sa misère que de vivre content de ce que l'on a, sans soupirer après ce qui nous manque?

Celui qui trouve son exil agréable fait voir qu'il n'a pas beaucoup d'amour pour sa patrie, et celui qui ne gémit pas comme étranger sur la terre ne se réjouira pas eoujme citoyen dans le ciel. Qui non gémit ut peregrinus, non gaudebil ut civis. Ce sont les paroles de saint Augustin. En troisième lieu , cet attachement naturel et présent est contraire à l'esprit d'oraison et de prière, parce que n'étant pas touchés de nos misères, nous ne soupirons jias vers celui qui peut nous en soulager, et que la prière étant une expression de nos désirs, nous ne demandons que faiblement le royaume de Dieu, que nous ne désirons pas avec affection. De là viennent ces égarements d'esprit et de cœur, qui nous ramènent à nous-mêmes, malgré nous, lorsque nous voulons recourir à Dieu. De là ces nuages de distractions et d'affections humaines qui s'élèvent entre Dieu et nous, ces désirs séculiers auxquels nous sommes accoutumés, ces images du monde dont nous avons l'esprit rempli, ces souvenirs, même involontaires, des |)laisirs ou des peines qui nous arrivent, dont le

OUVRES COMPLETES DE FLECHIER

cœur est occupé, qui sont autant d'empôchements, autant d'obstacles pour la prière, et autant de marques de notre inclination pour le monde. En quatrième lieu , rien n'est si opposé à l'esprit du christianisme, qui est nécessaire pour le salut. Désirer, c'est aimer un objet absent. Espérer, c'est désirer ce même objet comme pouvant être ac^iuis. Or, c'est détruire l'esprit que d'en ôter l'amour et le désir. Celui donc qui se contente de cette vie présente, et qui ne désire pas la félicité de l'autre, n'a pas l'espérance chrétienne. Ce sont les principes de la relij^ion, et ces principes sont certains.

La toi et l'expérience même nous apprennent que les satisfactions, qu'on cherche dans les choses créées, peuvent occu|»er notre cœur, mais qu'elles ne le peuvent remplir, que leur courte durée n'est propre qu'à inquiéter res[)rit de l'houmie , qui, par sa disposition naturelle, désire posséder éternellement CG qu'il aime , et n est fait que pour un objet permanent. C'est pour cela que toute l'Ecriture sainte travaille à nous ôter cette allection et cette attache que nous avons aux choses du monde, en nous montrant par leur malignité, par leur fragilité, par leur vanité, qu'elles ne peuvent faire notre bonheur. Car, que pouvons-nous tant aimer? une santé que le temps ruine, et qui se dérègle d'elle-même, une réputation qu'on gagtie souvent sans mérite, et qu'on perd aussi sans faute; des louanges que le mensonge donne à la vanité, et que la vanité paye au mensonge; un esprit qui s'appesantit par le repos, et qui s'use par le travail ; une fortune qui s'établit avec peine, et qui tout d'un coup tombe de son propre poids ; une (irotection qu'on donnera par hasard, et qu'on ôtera par caprice ; des richesses que vous dissipez par vos profusions, ou qu'on vous ôte par violence ; des amis à qui vous deviendrez inditiérents dès que vous serez moins heureux. Quel fond pouvez-vous faire sur des choses si peu solides et si peu certaines? Et cependant, voilà ce qui, tout ensemble, compose cette félicité temporelle; dont les gens du monde sont enchantés.

Vous croyez peut-être que vous n'êtes pas de ce nombre, parce que vous avez quelque apparence de religion. Mais entrez dans le fond de votre conscience : cherchez-vous à faire de bonnes œuvres pour assurer volro salut devant Dieu ? cherchez- vous à en faire d'éclatantes pour vous faire un mérite devant les homujes, dans un temps oii la misère est augmentée et la charité est refroidie? Faitesvous i)asser vos richesses dans le ciel, par les mains des pauvres que vous assistez, suivant le conseil de l'Evangile? Les retenez-vous pour servir à votre vanité et à votre luxe? Vous courez au sermon ; est-ce avec recueillement, pour vous édilier, et pour vous nourrir de la parole ,de Dieu? Est-ce avec dissipation , pour vous faire voir, parcourant de rang en rang tout un auditoire, ajiplaudissant ou censurant à propos et hors de propos, pour faire le bel es-

prit? D'oi^i vient (jue vous ne pensez qu'à établir votre famille ; que, pour élever un de vos enfants, vous devenez, sans scrupule, le tyran des autres, destinant ceux-ci à l'Eglise, sans discernement et sans vocation, afin de mêler à des richesses d'iniquité le patrimoine de Jésus-Christ même ; forçant celle-là par des dégoûts continuels et par des persuasions violentes à se jeter dans la religion, non pas pour s'y consacrer à Dieu par une oblalion volontaire, mais pour se sacriher, par désespoir, à l'élévation d'une sœur, ou à l'ambilion d'un frère? D'où vient que, sous ces pratiques extérieures de dévotion, couvrant un cœur rempli du monde, vous avez une patience intéressée , qui souffre tout de ceux de qui elle espère, une humilité contrefaite, qui s'abaisse pour s'élever plus sûrement, une modestie affectée, pour donner moins d'envie et moins d'opposition à votre fortune? D'où vient que, n'ayant jamais qu'un moment assuré de vie, vous avez toujours des vues et des espérances pour plusieurs années, que vous étendez dans votre esprit, selon qu'il vous plaît d'étendre vos t)assions, ou de différer votre pénitence?

Tout cela ne vient-il pas d'un même principe? On veut s'avancer, on veut vivre, on veut s'accréditer; on veut s'établir icibas, et ce n'est pas cette vie, ce n'est pas cette gloire, ce n'est pas cet établissement qu'il faut chercher. C'est une loi éternelle et inviolable sur laquelle se fonde toute la discipline chrétienne, que notre principale et unique prétention doit être la possession du souverain bien ; que tous les biens inférieurs ne doivent être que des moyens dont il faut user avec modération. La justice et l'ordre consistent à donner ainsi le rang aux choses , selon qu'elles sont ordonnées de Dieu, et à les réduire à leur fin et à leur usage légitime. Or c'est troubler cet ordre que d'arrêter son désir principal à des choses créées et passagères ; c'est confondre les moyens avec la fin, c'est établir son repos où i! ne fallait que passer ; et c'est ce qu'on fait sans s'en aiiercevoir, par cet empressement et par cette affection qu'on a pour le monde.

Peut-être, dira-t-on, que bien loin d'avoir de l'attachement pour la vie présente, on en a de l'aversion ; que les dégoûts qu'on y trouve, les disgrâces auxquelles on y est exposé, les peines qu'on y souffre, suffisent pour en détacher. Je sais. Messieurs, je sais, que Dieu a semé dans les conditions, même les plus heureuses, des amertumes salutaires, selon l'expression du Prophète ; qu'il a voulu désabuser les hommes du monde par le monde môme, et que, par une prudence toute particulière, il répand, tantôt dos prospérités, pour nous donner une idée des félicités éternelles, tantôt des adversités, pour nous inspirer du dégoût de cette vie temporelle. Je sais qu'il y a peu de cœurs où il n'y ait quelque source de chagrin et d'aflliction ; la perte des proches, l'infidélité des amis, les révolutions de la fortune, ne