PART. I. OEUYRLS ORATOIRES. — SEUMONS DIVERS. SERM. XII

élrc lui-môniG le prix de ses propres bienfaits. Il se fait une éyalilé du don et de la ref-^nnaissance. Nous avons reçu un Dieu par l'Incarnation, et nous rendons un Dieu par rEucharislie.

De la table, où il nous a proposé son corps pour la nourriture de nos âmes, il s'est fait un autel oiî il expose ce même corps en sacrifice. Sacrement pour notre mérite ; sacrifice pour son honneur ; sacrement qui nous donne la vie spirituelle ; sacrifice qui donne à Dieu un nonneur infini et une louange éternelle.

VoUh donc ce sacrifice, comjiosé du corps et du sang de Jésus-Christ, iju il a lui-môme offert une fois à son Père()ourla rédenjption des hommes, mais (pi'il nous a commandé d'offrir tous les jours pour la propitiation de nos péchés, et pour renouveler la mémoire de sa passion et de ses miséricordes : Hoc facitcin meamcommcmorationem. Paroles qui perpétuent ce sacrifice dans l'Eglise, et qui me donnent lieu de vous expliquer la nature de l'excellence de la messe, les dispositions avec lesquelles on y doit assister: matière importante, digne do votre attention , et qui demande que nous ayons recours à l'Esprit de Dieu, par l'intercession de la Vierge, ^ve, Maria.

PREMIER POINT

Dans ile desso.in que j'ai, mes très-chers frères, de vous entretenir de cet acte de religion qui nous unit sans cesse à Jésus- Christ crucifié, de. cet auguste et unique sacrifice du christianisme, oii le Fils de Dieu, victime pure et précieuse, après s'être offert une fois pour racheter nos péchés sur l'autel de la croix, nous sert encore aujourd'hui d'hostie propitiatoire pour l'expiation des fautes que nous commettons contre la majesté divine : en un mot, ce mystère d'amour et de foi, que vous ne connaissez encore qu'au travers des nuages de vos préventions, et quenous vous pro[)Osons sous le nom de Messe. Ne vous effrayez pas de ce mot. Qu'il soit tiré du texte hébreu , ou qu'il soit latin d'origine; qu'il soit énoncé ou non dans les Ecritures , les mots de trinité, de consubstantialité, aussi bien que celui de messe, ne laissent pas d'être ins|)irés de Dieu, quoiqu'ils ne soient pas révélés dans les saintes Lettres. Ce sont des termes de religion et des signes de vérité, que l'Eglise a comme consacrés dans ses conciles, qui, par leur ancienneté et par les liaisons qu'ils ont avec la foi, sont devenus non-seulement vénérables, mais encore nécessaires à l'explication des mystères, quoi(|ue, en effet, ils ne soient pas essentiels à leur créance. Mais laissons la dénomination, et venons à la nature et à l'excellence de la messe, liturgie ou sacrifice, qui sont trois noms de même force.

La messe donc est un sacrifice, c'est-àdire un culte suprême, une immoKition réelle, une reconnaissance publique du souverain domaine de Dieu, et une protestation sincère par quelques cérémonies visibles de l'intime et nécessaire dépendance de noire

être ?i un Etre supérieur, qui ne peut ûtro (jue Dieu seul. G<ir, mes frères, gardezvous bien de croire que nous rendions aux anges, aux martyrs, aux saints, à la Mère de Dieu même, relevée en dignité au-dessus des anges, et en mérite au-dessus des saints, quenous leur rendions, dis-je, un honneur que Dieu s'est réservé comme un préciput et une marque souveraine de l'adoration qui lui est due ; et quoique on célèbre des messes à la mémoire des saints, pour obtenir d'eux le secours de leur intercession , leur a-t-on jamais déféré de pareils honmiages, et leur avons-nous jamais dit : Apôtres, martyrs du Seigneur, je vous offre ce sacrifice? Ce sont les paroles de saint Augustin.

La messe est un sacrifice institué par Jésus-Christ, lequel, dit saint Cyrille, ayant un sacerdoce immuable, consacré d'une onction éternelle, avant tous les siècles, en établissant la loi nouvelle, a établi ce sacrifice de son corps et de son sang; monument précieux de son infinie charité pour les hommes. Saint Matthieu, saint Marc et saint Luc éclaircissent si bien cette vérité, qu'il n'est l)as permis à un chrétien de révoquer en doute ce dogme de sa religion et de sa foi. Ce fut dans cette nuit fatale oii il devait être livré, qu'il s'offrait à son Père, sous les ausf>ices du pain et du vin, étant tout ensemble, dit saint Paulin, et le prêtre de sa victime et la victime de sa prêtrise; ordonnant ensuite à sesaj)ôtres, et aux prêtres qui devaient le représenter, d'en faire de mémo jusqu'à la consommation des siècles. Tremblez, prêtres de Jésus-CIirist ; ministres do ses volontés, successeurs de son sacerdoce, sacrificateurs de son corps et de son sang : tremblez, si, comnie vous le représentez dans l'autorité de son ministère, vous ne lo représentez })as dans sa sainteté, par vos actions et par vos paroles. Quoi qu'il en suit, le Seigneur se met lui -môme entre vos mains, et vous rend les dépositaires do ses miséricordes et les dispensateurs de son sacrifice.

Il y a donc dans l'Eglise un sacrifice divin que le concile de Trente appelle, par excellence, l'œuvre de Dieu, opus Dci; divin dans son principe. Dieu seul, par sa puissance, étant capable de changer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ. Divin dans son nioycn. Dieu seul se faisant homme pour être une victime capable d'apaiser la souveraine majesté offensée; divin dans sa tin. Dieu seul pouvant être l'objet de ces hommages infmis et de cette oblation divine : divin dans sa durée, ainsi que Daniel l'avait prédit; il n'est pas composé de plusieurs victimes, comme autrefois, mais d'une seule, qui se j)erpétue sur nos autels, qui se multiplie sans se diviser, qui est sacrifiée sans mourir, et mangée sans être consommée, puisque c'est le corps immortel et impassible de Jésus-Christ.

C'est cette oblation magnifique, universelle, pure, (jui [)ortela gloire de Dieu de l'Orient à rOccidont. C'est Dieu même qui parle jiar son prophète Malachie; écoutez-le avec do-

(«;rv::F.s co.Vii'LETES de flcchek.

cililé el :ivcc iespc'( t. Mon noai est j^ronJ et vénérable j ariui Jes nations d'un bout du nionJe h l'autre, dit-il : Ab orlu solis, iisque adoccusum, magnum est nomea nieum inyenlibus. Je vois de toutes [larts les autels chai'gés de sac ri lices en mon honneur , in ornai loco sacripcalur ; on m'oiïre tous les jours une oblation, une victime nette el sans tache, et o/ferlur nomini meo oblalio munda. (Matach., I, il.) Quelle est donc cette hostie, dont le Seigneur niôuie se fait lionneur, qui attii'e ses regards et ses complaisances, qui est si recommandable à ses yeux par so!i innocence et sa pureté? Sontce des animaux dont le sang iuq)ur et grossier ne peut lui être si agréable? Sonl-cenos œuvres, où la malice règne souvent, oiî la cliair et le sang ont tant de part, où la cupidité se mêle |)resfiue toujours (lar de secrètes vanités ou d'iiitérôls imperceptibles? Sont-ce nos prières que le dégoût, la dissipation, rim[)atience et ramour-|)ro[)re n'acfO[iq)agnenl (pie trop souvent? Non , sans doute. Ce gr'and sacrifice est celui de la jnesse, qui est olfcrt par toutes les régions de la terre, pour la propitiation et la satisfaction do nos [)écliés. Cette oljlation pure et sainlt; par elle-même, à qui, ni l'indignité le celui qui l'oifre, ni l'irrévérence de celui qui y assiste, ne peuvent ôler la moindre partie de sa sainteté; qui contient la source de la pureté, l'origine de la sanclilicalion, ie Fils, cet Agneau sans tache, ([ui eiface les péchés du momie.

Saint Justin, martyr, apologiste des chrétiens, dans les premiers siècles, se sert de ce texte, pour [)rouver ce sacritice non sanglant du pain et du vin eucharisllipie. Saint Iréiiée, instruit des doctrines a[)osloliques , (]ue tous ceux rpii veulent connaître Tanciennc vérité et la tradition de l'Eglise, doivent écouler comme un lémoin irréprochable de la foi el de la discipline des [)remiers temps, el dont le martyi'e autorise encore la doctrine, ne trouve point de, meilleure {Treuve de l'insliiution et de rexcellcnce de cette oblalioii, (pie la tradition des apôtres et la prédiction de ce [)ro[)hète.

V^jiià donc la messe établie. Jésus-ChrisI, qui s'était révolu d'une chair mortelle, |)Our glorifier son Père el p.our racheter les Jiommes par son sang, voulant étendre son règne sur la terre , devait y laisser en njourant un sacrilice digne de lui, qui fût comme un centre de religion où se recueillît toute la gloire Je Dieu et toute la foi des lidèles; où se lissent les elfusions de miséricorde et les retours d'actions de grâces, où les fruits de la rédemption se distribuassent dans toute l'Eglise, et où les hommes pussent liouvcr, et la rémission des ()échés, et le don de la pénitence, cl le gage du salut éternel.

Il n'y a pre^cjue point eu de peuple si peu instruit- des choses divines, ([ui n'ait érigé des autels à (|uel(|ue divinité, el qui n'ait témoigné pai- quelque espèce dOblaliou i'Iiommage (pi il devait à (elle puis.>;ance feuuvtraine. Ton: riez-vous cri'ire (jue lus

chrétiens, que la riouvelle alliance établie par le sang de Jésus-Christ a élevés à une si grande excellence de religion et de dignité, ne sachent pas honorer Dieu? coniidés de tant de grâces et de bienfaits, et par consé(iuent obligés à tant d'oUîces de reconnaissance et de [)iété, man(iueront-ils de sacrifices, tandis (pie des nations sauvages, [)ar un penchant de la nature, quoique corrompue, ont. offert h des dieux feints ou fabuleux, des sacrifices quel(]uefois cruels, quel- (piefois môme ridicules, (]ui, mar(iuant leur brutalité ou leur ignorance, ne laissaient pas de marquer um; espèce de dévotion.

A Dieu ne plaise que Jésus-Christ nous ait refusé les moyens d'honorer la souveraineté de son Père, et de reconnaître sa rédem[)tion. 11 s'est mis lui-même dans un élalde victime, où toute sa dignité se tioiive, et où la parfaite adoration s(} pratique jusqu'à la consommation des siècles; ce qu'il a fait non-seulement pour la gloire de co mystère, mais encore pour notre propre utilité. C'est sur ces autels qu'il exerce ses fonctions de médiateur el d'intercesseur, qu'il demande et qu'il obtient les secours nécessaires pour notre salut éternel ; qu'il se tient sous ces. espèces sacramentelles entre Dieu et nous, pour entretenir et négocier, pour ainsi dire, de plus près, la réconciliation et la paix qu'il nous a dé'jà procurées par le mérite de sa mort, portant au ciel les |)rièies des hommes, reportant aux hommes les bénédictions du ciel ; el comme un divin el charitable ambassadeur, représentant nos nécessités à son Père, et nous annonçant ses miséricordes : c'est là que, planté au milieu de l'îlglise, comme l'arbrede vie au milieu du paradis terrestre, il renouvelle la vigueurde la ])iélé des chrétiens, qu'il remédiée tous nos maux, qu'il veille sur tous nos besoins, qu'il réside enfin {)0ur s'unir sacramentellement à nous, el que nous imus unissons spirituellement à lui, afin (juc la mémoire de sa passion demeure toujours devant nous ; ensorte que dans la célébration ([ui se fait tous les jours de la messe, el les chiéliens qui y assislent, el les prêtres (|ui la célèbrent, aient sans cesse devant leurs yeux Jésus-Christ souffrant, afin (ju'ils i)uissent l'imiter eu portant sur leurs cor[)s la mortification do Jésus-Christ, el dans leurs cœurs la reconnaissance de l'excessive charité qu'il a eue pour eux.

Que trouvez-vous, mes frères, dans celte doctrine (]ui ne vous édihe? Ce mystère, qui est à tous les bons chrétiens d'une si grande consolation, vous est-il à charge ?Avez-vous résolu de rompre fout commerce avec Jésus- Christ, avec (jui vous n'en avez presque plus, {)uis.(iue vous n'avez point de part à sou corps, à son sang, ni à tant de grâces qu'il distribue si libéralement dans nos églises? La uiesse, (jui est l'image et la mémoire de sa passion, vous elfraye-t-elle? Et vousscaudalisez-vous de ses humiliations et de ses soulllrances? Oui l'aurait dit, mes frères, (jiril pût s'éUiver parmi les ciirétiens, des gi U: iiiitiuili dans la cioyance de l'Egliic,

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PART. 1. OELiVRES ORATOIRES. — SERMONS DIVERS. SER.M. XII.

et dont les chefs tenaient rang de prêtres et de sacriticateurs parmi nous, qui eussent entrepris d'ahalir le sacrifice, et (jui par une présomption étrange, au lieu que Jésus- Clirist nous a dit en l'établissant, laites ceci, eussent osé dire, ne le faites pas? Nos j)ères, si pleins de religion et de zèle , auraient-ils cru possilile ce que nous voyons? on craint les jours de fêtes et de dimanche comme des jours de mauvais augure, parce (jue l'ordre ou la bienséance veulent ((u'on assiste aux sacrés mystères. On réserve pour ces jours-là son oisiveté, ses atfaires, ses maladies, ses voyages; au lieu de les sanctifier par la prière, et les exercices de dévotion et de charité, ou les euijiloie à travailler contre les ordres du Seigneur, à courir les foires et les campagnes. On croit avoir beaucoup gagné, d'avoir fraudé les lois de l'Eglise sous le prétexte qu'on fatigue et qu'on étudie toute la semaine, et l'on se sait bon gré d'avoir éludé les invitations d'un ami, et d'avoir dérobé, pour ainsi dire, une Diesse à la vigilance d'un inspecteur. Je n'ai qu'à gémir devant Dieu, et dire à cet liop.ime incrédule et à cette femme opiniâtre : Ohl si tu connaissais le don de Dieu !

Je reviens donc et je dis avec saint Jérôme que toute religion doit avoir un sacrifice; et toute Eglise qui n'a ni prêtre, ni sacrifice n'est pas l'Eglise de Bïau: Non est Ecclesia Dci. Vous me direz peut-être : Jésus-Christ est mon prêtre, l'elfusion de son sang est mon sacrifice et mon unique sacrilice ; celui-là me sullit. Pourquoi multiplier les hosties? Pourquoi réitérer cet acte de mort qui a consomiué notre rédemption?

Nous l'avouons, mes frères, le saint concile nous l'enseigne, ce n'est qu'une même oblation (|ue celle de la croix et celle de l'autel. La victime est la môme, quoique ditlerente en la manière de l'oifrir. La croix (|ue nous plaçons sur l'autel est la même chose que l'autel. Ils [)ortent la même victime, ils servent au même sacrifice, il s'est accompli sur la croix, il se continue sur l'autel.

Le sacrifice ne pouvait plus être sanglant, le .Sauveur était glorieux et immortel. Sa mort naturelle ne devait durer quequeUiues moments; mais elle devait être suivie de sa mort mystique, renouvelée chaque jour par la destruction des espèces. Ce sang était répandu, [)rix suflisant et surabondant de la llédemplion, mais il fallait qu'il fût appliqué, La Passion a, pour ainsi dire, amassé le trésor, el la messe le distribue. Jésus- Christ sur la croix meurt pour tous les hommes en général. Sur l'autel ii est en état de mort pour moi, pour vous en particulier, comme s'il mourait encore pour vous seuls; nous élevons ce sang dont la voix se fait mieux entendre que celle du sang d'Abel. Nous élevons l'Agiif-au immolé pour le présenter au Seigneur, tel que i>aint Jean nous le décrit, debout et en posture de suppliant devant le trône de cette majesté divine. Voilà en deu^ mots ce que c'est (lue la messe: présenter au Père

éternel le corps et le sang de son Fils sous dcs symboles séparés et destinés 5 annoncer sa" mort; et tout le reste, prières, bénédictions, cérémonies, n'est que l'appareil ou la suite vénérable du sacrifice ; y a- . t-il dans cette doctrine et dans ces religieuses pratiques quelque endroit qui répugne aux règles de la piété ou à la foi des Ecritures ?

Ne lisons-nous pas dans ces Ecritures que Jésus Christ est prêtre, et prêtre selon l'ordre de Melchisédecli, roi de paix, roi do justice, le plus qualifié en religion et en piété de tous ceux qui ont paru dans lo temps de la loi naturelle, qui vint au-devant d'Abraham pour le bénir et lui présenter le pain et le vin; car il était le prêtre elle sacrificateur du Très-ILTut: Erat enim snccrdos Altissimi. [Gcn., XIV, 18.) Ne reconnaissez-vous pas à cela la figure de Jésus-Christ, la consôcraiion du pain et du vin dans l'institution qu'il fit delà messe; et ne jugezvous pas par la similitude de son sacerdoce de celle de son sacrifice ?

Ecoutez sur ce point la doctrine de saint Paul &dns sonEpitre aux Hébreux, cXm^. vu. Jésus-Christ, grand Pontife et souverain sacrificateur, est venu dans la plénitude des temps [)rendre de la main de son Père un corsos qui fût le fond et la matière de son sacrifice, qu'il accomplit enfin sur la croix pour la rédeu]p!ion du monde; sacrifice véritable, oblation de la victime, acceptation volontaire de Jésus-Christ, destination du Père éternel, oflice d'un sacerdoce supérieur à celui d'Aaron. C'est là que Jésus-Christ a supprimé les cérémonies de la loi, qu'il a transmis l'Ancien Testament au Nouveau, changé le sacerdoce lévitiijue, et qu'il a transféré le droit de sacriticature à un autre ordre de prêtrise que celui d'Aaron, étant lui-même prêtre éternel selon l'ordre de Melchisédech, plus noble dcins la sainteté de son action et dans la durée de son ministère : Translato sacn'ficio, necesse est ui legistrans' lcitiofiat.{lIebr., VU, 12.)0r, comme la religion de Jésus-Christ est substituée à celle do Moïse, le sacerdoce et le sacrifice de Melchisédech sont substitués à celui d'Aaron.

La messe esc donc ce sacrifice de la religion nouvelle, fait suivant l'ordre de Melchisédech. Les grandes qualités de ce pontife ^lue l'Apôtie étale avec plaisir et qui sont une tidèle figure de Jésus-Christ; lo pain et le vin qui sont la matière de sou obhition, en sont des preuves. C'est un sacrifice véritable, acte d'une religion publique, établie jiar Jésus-Christ, observée par son Eglise pour honorer Dieu par la {)lus auguste victime qui fût jamais, pour l^rotester notre indépendance à sa souveraineté dans une humilité profonde. Changement de la victime, par la consécration du [>ain et du vin, (|ui deviennent le corps et le sang de Jésus-Christ, espèce même de d'estruction par une séparation ujysti(|ue du corps et du sang, et par une représentation mystérieuse du sanglant sacrifice du Calvaire. Oblation sainte en tout ce qu'elle

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

est ; du côté de la victime, c'est Jésus-Cfirisl; <iu côté du sacriticateur, c'est Jésus-Christ; du côté des fonctions et de l'action de son sacerdoce, c'est lui qui l'exerce sur luimême. Oii trouverez-vous ailleurs que dans la messe, ce sacerdoce, ce sacrifice de Jésus- Clirist, suivant l'ordre de Melchisédech ; ne le cherchez ni à sa naissance, lorsqu'il s'offrit secrètement et intérieurement à son i'ère ; ni à sa croix, où il y eut effusion du îang: c'est par conséquent dans la Cène, où il 's'est comme réservé d'instituer cette espèce de sacrifice.

Ce sont des vérités, mes frères; mais il faut de la soumission, il faut de la foi. Lorsque saint Paul vient à ce point de religion et de mystère, il se relient, il se resserre en son sujet, et, après avoir dit aux Hébreux Jiouvellement convertis, que Jésus-Christ a été déclaré, de Tautorilé de Dieu môme, i^onlife selon l'ordre de Melchisédech : Ap~ pellatusa Deo Pontifcx secundiim ordinem Melchisédech {Hebr.j V, 10) , il s'arrête et se contente de dire : De quo nabis grandis sermo et inlerpretahilis ad dicendum. {Ibid.y îl.) Nous aurions de granules choses è vous tiire de ce Pontife, mais elles sont au-dessus de la portée de vos esprits encore charnels, et de votre foi encore laible et naissante : Grandis sermo. Il ne craint j)as de leur parler du sacrifice de la croix, et leur enseigne que Jésus-Christ s'est offert véritablement à Dieu pour nos péchés, et nous a rachelés, sion par le sang des animaux, mais par le .sien pro[)re; (jue ce sang répandu est d'une valeur et d'une efficace infinie; qu'il n'était plus besoin que Jésus-Christ se {>réscnlût tncoreune fuis à la [)orte du sanctuaire après une nouvelle elï'usion de si\n^, et que, par lin seul sacrifice, il avait consommé la réilenq)tion de tous les hommes. Mais s'agit-il <rex[)liquor le sacrifice mystique de nos autels, et les similitudes du sacerdoce de Jésus- Christ, avec celui de Melchisédech, il n'ose éïiêmc leur parler de la figure du pain et du vin, de peur de s'engager h leur révéler des .secrets dont ils n'étaient pas capables : Grandis sermo. il n'ose leur confier ce mystère, Jésus-Christ y est envclopi)é sous le voile des espèces sacramentelles; la vérité y est cachée suus la nuée du sacrement : Grandis sermo.

Je me trouve aujourd'hui dans le inôaio embarras (pie ce grand apôtre à l'égard d'une l>artie de mon auditoire; ils ne sont pas eniore véritablement fidèles, mais ils sont chrétiens ; ils ont en njain les saintes Ecriiares, la parole do Dieu leur est exi)liquée, /;tje n'ai (ju'h leur faire apercevoir (jue saint i'aul n'aurait pas jiris tant de jjrécaution, et n'aurait jias euq)loyé des paroles si emi)hatiques, s'il n'cûl prétendu leur parler d'autre chose que d'une figure vide et d'une i;implerej)résentation du corps et du sang du Fils de Dieu, ou d'une participation de t;e corps, qui se fait seulement en imagination et en pensée. Voilà, mes frèies, ce qaa

j'avais à vous dire du sacrifice de la messe. Voyons comment vous y devez assister

DEUXIÈME POINT

Quoique la grandeur de Dieu soit une grandeur immense, éternelle, infinie, et qu'il mérite d'être honoré à proportion de sa dignité et de son essence : Laudate eum secundutn muUitudinem magnitudinis ejus.

Louez-le selon la multitude de sa grandeur, dit le Prophète, toutefois, par cette pompeuse expression, le Prophète reconnaît notre impuissance, et nous la reconnaissons avec lui. Comme Dieu est immuable en luimême, et qu'il ne peut ni croître ni diminuer en son être, il ne peut recevoir au dedans de lui aucun accroissement de bien ou de gloire de la part de ses créatures, mais seulement une gloire extérieure qui lui vient do la plus grande connaissance, ou de la plus grande estime qu'elles ont do sa souveraine bonté. D'ailleurs où trouverons-nous un hommage digne de Dieu, et quelle marque d'honneur ou de respect lui Uonncrons-nous : Quid dignum offeram Do' mino, dit 'le piophète {Mich , VI, 6j, qui puisse convenir h cette majesté suprême; il se réduit à l'adoration : Cnrvabo genu {Ibid.);JQ fléchirai le genou, je m'humilierai, je m'abaisserai, je m'anéantirai devant lui. C'est, mes frères, ce que nous devons faire, à l'exemple de Jésus-Christ, qui s'anéantit devant son Père dans ce saint sacrifice de la messe. L'Eglise nous enseigne que l'œuvre de noire rédenq)tiùn s'y pratique et s'y renouvelle, et nous commande d'y assister (21). Dans ces temps heureux de la pureté et de la ferveur du christianisme, l'Eglise n'eut pas besoin décommandera ses enfants d'entendre la messe. Les apôtres avaient introduit cette sainte et religieuse coutume, toutes les Eglises naissantes l'avaient suivie, tous les fidèles accouraient au lieu où so faisait la fraction du pain : c'est ainsi qu'on nommait les saints mystères, pour cacher aux [M'ofanes ce qu'ils ne méritaient pas de connaître. Aucune loi ne les obligeait h ce devoir; mais la loi toute pure de la charité, que le Saint-Es;)rit venait do graver dans leurs cœurs, et dont les impressions étaient toutes fraîches, étaient plus fortes pour eux que toutes les ordonnances qn'on eût pu faire. Plût h Dieu qu'une libre piétéctuneobéissancevolontaireeussent prévenu toutes ces règles et tous ces ordres que la nécessité a fait établir dans le christianisme 1

Il faut l'avouer, mes frères, celte ferveur ne dura pas longtenifjs ; les persécutions qui semblaient devoir réteindre, ne firent que l'échaulfer davantage , et la lianciuillilé de l'Eglise, qui devait l'échauffer, faillit à l'éteindre. Peu h peu la discipline se relâcha, la paix introduisit la liberté, un esprit d'oisiveté et de mollesse se glissa dans le christianisme, le zèle du service divin et des prières uubliiiuesse ralentit. Les empereurs

(11) Oyianvslrw rcdcnip:ionis cxcrcclur. {Liturrj.)