PART. I. OEUVRES ORATOIRES. - DISCOURS SYNODAUX, DISC. II

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ies peuples le sacrement de la pénitence, ei qu'on appelle confesseurs, parce qu'aucun ne contribue île plus [)iès à l'infusion de la grûce qui forme le salut des ûmcs. Les autres, par leur doctrine, par leurs C(jrreclions, par leurs conseils, y mettent les dispositions requises, et comme le i)ro[iliète [Ezcch., XXXVII, 2 scq.), rassemblent les ossements dispersés dans la campagne, mais ne les font pas revivre : mais les confesseurs leur souillent un esprit de vie: Spirant spiraculnm vitœ, parce qu'encore que Dieu seul nous donne proprement la grâce, les confesseurs sont ceux qui concourent |)lus immédiatement à cette action, détruisant dans le cœur humain, par l'absolution, le péché qui s'en est rendu le maître.

L'office de confesseur est entièrement propre à la loi évangélique. Avant que la plénitude des temps fût arrivée, les prêtres de l'ancienne loi avaient l'autorité de juger un lépreux, mais non pas de le guérir : elle était réservée aux piètres do la loi nouvelle institués par Jésus-Christ : on peut leur dire comme à Jésus-Christ : Domine, si ins, potes me mundare ; et ils peuvent aussi répondre comme Jésus-Christ : Volo mundare. {Matth., VIII, 2, 3.)

De là vous pouvez connaître la grandeur et la dignité d'un confesseur dans son tribunal de la pénitence; mais si la dignité est grande, le péril n'en est pas moins grand pour son salut, ou pour celui des autres, s'il ne suit les règles qui lui sont prescrites. Ce bâton qui, dans les mains d'un Elisée vivifie, dans les mains de Giezi relient dans la mort, et l'on ne peut guère dire plus à propos que d'un confesseur ces paroles du Sage [Prov., XVIII, 21): Mors et vita in manu linguœ ;•, qn'û a ciu pouvoir de sa langue le salut des âmes, s'il use comme il faut de son autorisé, ou leur damnation, s'il en abuse.

Lgo dixi, Diiestis, a-t-il dit(Psa?. LXXXI, G) aux {)rèlres. Les prêtres semblent faire une espèce à part dans la religion. Leur état est comme singulier entre Dieu et les hommes ; avec Dieu ce sont des hommes, avec les hommes ce sont des Dieux ; comme ces parhélies ou représentations du soleil, qui se font en l'air, à l'égard du soleil ce .sont des nuées; à l'égard des nuées ce sont des soleils.

Si cela se peut dire avec vérité de tous les prêtres, encore plus de ceux qui sont appelés au minislère de confesseur, non-seulement [)arce qu'ils sont des juges, à qui Dieu semble, dans VExode, vouloir communiquer toute la gloire de son nom, mais encore, parce (ju'ils sont juges en des causes qui relèvent uniquement du tribunal de Dieu : Quis polcst dimillere peccata; nisi solus Deus ? disaient les scribes {Marc, II, 7), et ils disaient bien. Or le prêtre les remet, il lie et délie; non-seulement il déclare le pénitent absous, mais l'absout lui-môme, selon la doctrine du concile de Trente.

A (jui est-ce que la puissance a été donnée de rendre innocent un misérable qui

était criminel ? Toute l'autorité des iiommes va à déclarer innocent celui qui est faussement accusé. Oui est-ce (pii peut exprimer cond)irn le péché déplaît à Dieu : Aliominatio est Jho via impii. (Prov., XV, 9.) Il suflit lie dire qu'il a employé pour le détruire toutes les o[)éralions de la grâce, jusqu'à donner sa pro[)re vie pour ro|)[)rimer, comme un autre Samson, [xjur ainsi dire, suus ses ruines.

Or, cotte opération si difficile, qui a coûté à Jésus-Christ tout son sang, je veux dire la destruction du péché, le confesseur l'exerce tous les jours avec facilité, il lève la main, et dit je t'absous : au bruit de cette parole tombent toutes les murailles de Jéricho, et se réduisent en cendre.

Je dis ceci, afin que vous connaissiez la puissance et l'autorité qui réside en vous, et que vous a[ipreniez que vous devez acquérir la science nécessaire pour cela. Pensez (jue la sentence d'un prêtre, dans le tribunal de la confession, esi d'un si grand poids, qu'elle estsuiviede la sentence du ciel. Quodammodo ante judicii diem judicant. El que tout ce qu'il aura jugé dans ce tribunal, sera confirmé et approuvé au jour du terrible jugement de Dieu. Avec quel soin faut-il donc étudier cette sentence , afin qu'elle puisse être lue dans une assemblée d'une si auguste majesté, de peur qu'elle ne soit défectueuse [)ar son ignorance, ou [)récii.'tée par indiscrétion ?

Il faut donc être éclairé par la science : Quoniam tu scientiam repulisti, repellam le, ne sacerdodo funijaris miln. {Osée, IV, G.) 11 dit, ne sacerdotio fungaris, non pas, ne sis sacerdos. 11 ne leur ôte |)as son sacerdoce, mais l'exercice de leur sacerdoce, de peur qu'ils n'exposent la réputation de ses sacrements. 11 ne suffit ()as de dire, j'ai été approuvé par mon évoque. L'aj)probation suppose la science, mais ne la donne pas; l'expérience, le bon sens naturel peuvent servir, mais il faut se rendre habiles. C'est une grande témérité de quelques-uns de se jeter sans intelligence dans un métier, où il s'agit des plus importantes affaires, qui sont celles du salut.

Deux sortes de science, juris et f'acti.

La science du droit est celle qui apprend les règles et les maximes pour bien juger.

1° Savoir l'étendue de sa juridiction, ne pas étendre ses droits sur des étrangers, ne juger que son [)ropro peuple, ne point empiéter sur les sujets d'autrui. Ne point entreprendre sur des péchés qui sont réservés à des tribunaux supérieurs.

2° Savoir ce qu'on a tant recommandé au\ prêtres de la loi ancienne, distinguer la lèpre d'avec la lèpre, le péché véniel d'avec le mortel, le péché de fragilité ou de malice.

3^ Les circonstances aggravantes (|ui changent resjjèce du [)éché : Fasciculos deprimentcs {Isa., LVIII, G), ces poids qui dépriment.

4° Ce qui porte o!)ligalion de restituer, soit |)ar la déienlion, soit par le larcin.

5" Ce qui constitue l'occasion pruchaino

du péché, et

COUVRES COMPLETAS DE FLECUltR.

. /obligation de s'en éloigner. G" Quelle disposition do douleur est nécessaire au pénitent pour introduire en lui la grâce du sacrement.

7" Quelle forme il doit observer pour absoudre, et quels remèdes il doit employer pour les guérisons des âmes.

Vous me demanderez peut-être , quelles opinions faut-il suivre? Les plus douces ou les plus sévères? C'est la prudence qui vous les doit enseigner.

Il faut tellement adoucir la loi, qu'on la fasse aimer, pour la suivre; mais il ne faut pas l'élargir, en sorte qu'on donne une entière liberté de s'en dispenser. Un pénitent qui vient s'accuser d'avoir aimé la bonne chère , si vous voulez d'abord le réduire à jeûner dans toutes les règles que prescrivent certains auteurs, à ne pas boire même un verre d'eau, à quatre onees de pain, à la privation de la collation, vous ne lui persuaderez pas le jeûne. 11 faut lui représenter qu'il doit mesurer la qualité du manger à la complexion. Qu'il faut sortir de table avec a[)péiit. En un mot, quand les opinions douces conduisent votre pénitent à l'observance de la loi, tenez-vous en là à son égard ; si les plus sévères le retiennent mieux, pralitjuez- les.

Dans les matières qui regardent l'impureté, gardez-vous bien de trouver des choses de peu de conséquence. Un feu, pour petit qu'il soit, est toujours à craindre. Une binette cause un incendie. En matière de péchés de sens, l'observance en est plus fade, quand elle est plus sévèrement gardée.

A proprement parler, ce n'est pas l'office ou confesseur d'interroger le pénitent, mais seulement de l'écouter.

La raison diffère entre ce tribunal spirituel et les tribunaux séculiers, que dans le premier celui (pii confesse son crime est absous, et (pie celui qui le cache est condamné: ainsi la déclaration ou le silence, le mensonge ou la vérité sont sur le compte du criminel. Cependant la honte du pénitent, jointe au peu de disposition de s'examiner, de se repentir, de .^e confesser, jettent un pauvre confesseur dans la nécessité de l'interroger et de supi)léer par son exactitude cl par sa recherche à la négligence du pécheur, qui doit faire la fonction d'accusateur; de joindre la patience d'écouler, à la fatigue d'examiner, et de dire avec Job (XXIX, lOj : Cmis(i))i quam ncsciebam diligentissime invesliijabain.

Deux sortes de i)écheursont besoin d'être interrogés.

Les uns cachent la vérité par ignorance. Les autres la cachent par malice.

Il y en a (]ui n'ont jias la conscience mauvaise, mais embarrassée; qui n'aiment pas à s'examiner, à s'appliquer, à entrer dans leur intérieur, à se demander h eux-mêmes^ ce que leur re[)roche une conscience inquiète, scruimleuse, chagrine, comme ceux qui ont des femmes querelleuses, qui n'entrent (jue

10 moins qu'ils peuvent dans leurs maisons.

11 faut êtrti circonspects avec ceux-ci. Ne point manquer par négligence. '

" Ne point excéder par des questions imprudentes ou inutiles.

Pour l'un, il chargerait sa conscience; pour l'aulre, il chargerait celle du pénitent jusqu'à lui renlre le sacrement difficile et odieux.

Nous ne sommes pas obligés de nous confesser de tous les péchés commis, mais seulement de ceux dont nous nous souvenons.

Le pénitent n'est tenu qu'à cela, moins encore le confesseur.

De ce principe , je tire deux réflexions très-utiles pour la pratique:

1° Quand vous aurez à vos pieds un pénitent, dont vous connaîtrez la piété et la diligence à rechercher et à confesser ses péchés, au lieu d'employer le temps à d'inutiles interrogations, employez-le à lui donner de salutaires conseils ; car les juges séculiei s ne travaillent qu'à faire découvrir le crime, le spirituel pense encore à le faire haïr.

2" Quand une personne dont la négligence vous est connue vient à vous, vous n'êtes ]ias| obligés de l'examiner, ni de lui faire d'autres questions que celles qu'elle se doit faire elle-même. Vous pouvez les interroger sur les devoirs de leur profession.

11 faut être surtout fort réservé et fort discret sur les questions qu'on fait en matière d'impureté^ choisir, employer les termes les plus modestes, de peur de blesser l'honnêteté que vous voulez introduire dans lo cœur du pénitent.

Laisser plutôt quelque circonstance sans y toucher, que de hasarder la modestie et la chasteté du discours ou des oreilles.

Ne remuer point ces ordures, qui ne peuvent tiu'infccter le confesseur et le i)énitent.

Contentez-vous de savoir l'espèce de ce péché et n'en recherchez pas les manières;et quand quelquefois des pénitents ou ignorants ou indiscrets vont trop loin, arrêtezles.

Craignez qu'en exprimant trop ce péché, on !ie vienne à vous le faire aimer.

Pour ceuxàcîui vous connaissez quelquefois que la honte ferme la bouche, servezvous de l'adresse dont se servit Ezéchiel pour connaître les abominations qui se faisaient dans le Temple: Ecce foramen luinm: il voit une i)elite ouverture dans la muraille : Elargis- la, dit le Seigneur : Fode parietcin, jusipi'à ce que, apparuit ostium; en sorte qu'étant entré il vit abominationes pessiinas. {Ezech., Vlll,7-9.)

Un jeune homme vient, s'accuse de quelque regard licencieux, de quelques paroles déshonnôtes: il faut aller sagement des paroles aux pensées, des pensées au consentement, du consentement aux œuvres. H faut d'un côlé foire sortir le pus, de l'autre prendre garde de ne point infecter la partie saine, ue ne point enseigner le mal qu'il ne sait pas.