TOUCHANT LA PERSÉCUTION DES FANATIQUES
Esprit Fléchier, par la grâce de Dieu et du Saint-Siège aiiostolique, évêque de Nîmes, conseiller du roi en ses conseils : à tous les prieurs, curés, prêtres et autres ecclésiastiques de notre diocèse, salut et bénédiction.
jMes très-chers frères, la persécution qui s'est élevée dans nos églises nous a été d'autant plus sensible qu'elle a commencé par la maison de Dieu, je veux dire par la désolation et par le meurtre de ses ministres. Les prêtres, ce^ oints du Seigneur, ({u'i! a déiéiidu de toucher, et qu'il a tonus de tout temps sous sa protection particulière, ont été les premières victimes que les fanati(pies ont égorgées. Ils vous ont regardés, mes très-chers frères, comme les chefs d'une religion qui leur était odieuse, comme des sentinelles d'Israël prêles à crier à l'ennemi, comme des témoins et des censeurs importuns de leur rébellion naissante. Us ont dit comme ces impies dont il est parlé dans lo Livre de la Sagesse (II, 12] : Faisons tomber
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PART. 1. ŒUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES
le juste dans nos pièges, parce quil nous est incommode et quil est contraire à nos œuvres.
L'orage avait longtomps grondé sur les inonlagnes, nous en étions aussi nienarés dans la plaine. La mort funeste, mais hien- Tieureuse d'un abbé (2:2), (|ui s'élnit dévoué (Jès sa jeunesse aux missions évangéliqnos, fut le premier coup qui servit comme de signal pour la révolte générale dans vos paroisses. Vous vîtes alors, mes très-cliers frères, parmi ces peuples nouvellement réunis, des mouvements qui vous tirent craindre pour la religion, pour eux, pour vous-mêmes. Ils écoutèrent la voix trompeuse des séducteurs. Le souffle du démon leur juirut une inspiration du Saint-Esjirit. Ils apprirent à leurs enfants l'art de treml)ler et de prédire des choses vaines. 11 se forma dans leurs assemblées des conspirations et des complots d'iniquité, au milieu même de leurs prières. Vos églises devinrent dissertes; la parole de Dieu étant négligée, l'ignorance se trouva jointe à la malice; les cœurs s'endurcirent de plus en plus ; les lumières de la foi s'éteignirent ; la religion se perdit, et la fureur enfin prit la place de la raison.
Dans les temps mômes où les esprits paraissaient tranquilles, nous avions souvent reconnu que leur foi était intirme et chancelante; nous vous avions donné, dans nos conférences et dans nos synodes, des règles de prudence et de charité, pour les ménager comme des vaisseaux fragiles, pour les instruire en toute i)atience et doctrine : Jn omni patientia et doctrina (II Tim.y IV, 2) ; pour leur adoucir le joug du Seigneur, et les réduire à une obéissance raisonnable, reIranchant toute bassesse de vos bontés, toute amertume de votre zèle, toute passion et tout intérêt de vos fonctions; pour les ramener par des avertissements paternels, non par des reproches ou par des menaces, et })our n'agir à leur égard que par les motifs et les principes de la religion que vous aviez dessein de leur inspirer. Nous vous avons même exhortés, sur le point de ces fatales révolutions, de redoubler vos soins et votre attention, pour leur montrer l'abîme où ils allaient se précipiter, pour réveiller les remords de leur conscience abusée, en leur imprimant le respect de la loi de Dieu et la crainte de ses jugements, et pour rallumer dans leurs cœurs les restes d'une foi mourante.
Si vous avez suivi ces règles, mes trèschers frères, nous ne pouvons assez vous louer. Si vous n'avez pu, en les suivant, adoucir ces âmes féroces, nous ne pouvons assez vous plaindre. Quoi qu'il en soit, touchés du triste état où vous avez été réduits, nous avons prié le Seigneur qu'il vous consolât dans vos peines, qu'il vous fortiiiât dans vos travaux, qu'il vous éclairât dans votre conduite, qu'il vous encourageât dans
(22) L'abbé de Chcyla.
vos craintes, qu'il vous délivrât de vos dangers et de vos maux, et qu'il voulût lùen être le Dieu de votre salut et le protecteur de votre vie. [Psnl. XVII, 'S; XXVI, 1.)
La grâce du sacerdoce, qui nous unit en Jésus-Christ, et la portion que vous avez dans l'odiee de pasteur que nous exerçons, nous font partager avec vous tout ce que vous soulïrez dans les tribulations de l'Eglise. Nous vous considérons comme lesprê" très du peuple de Dieu, de qui dépend le salut des âmes (22*). Nous vous avons appelés h la conduite d'une partie de notre troupeau. Nous avons mis l'Evangile entre vos mains dans votre ordination, comme on nous l'a mis sur les épaules dans la nôtre. Vous avez annoncé comme nous les paroles de vie et de vérité que nous vous avions mises dans •la bouche; vous êtes entrés en part de notre sollicitude, de noire autorité, de nos ministères. Nous vous avons contié ce (jue l'Eglise a de |Mus grand et do plus sacié, son cuite, ses lois, sa discipline, la dispensalion des sacrements, la sanctification et le salut des fidèles. Vous avez travaillé dans l'enceinto de vos paroisses, comme nous avons fait dans tout le diocèse, et vous avez rempli la place des disciples de Jésus-Christ, comme nous avons l'honneur, quoique indigne, de remplir celle de ses apôtres.
Dans celte soudaine révolution, nous avons pleuré nos malheurs, et Dieu n'a pas été touché de nos larmes. Vous avez perdu f)resquo en même temps la liberté de vos fonctions et la sûreté de vos personnes : tous les nouveaux réunis, qui compO'^aient presque vos paroisses, se séparèrent de vous tout d'un cou|). Ceux qui avaient été méchants se fortifièrent dans leur malice; ceux qui ne l'élaient ])as par naturel le devinrent par contagion. Quelques-uns qu'on avait regardés comme bons, ou ne le furent plus, ou n'eurent pas le courage de le paraître. L'iniquité sortit du fond d'une longue iiyiiocrisie, d'autant plus violente qu'elle avait été contrainte. A peine trouviez-vous par-ci, |)ar-là , quelques brebis qui connussent et qui écoutassent la voix du pasteur. Votre peuple cessait d'être votre peujjle, et vous aviez raison de craindre que vos propres paroissiens ne devinssent enti^ vos parricides.
Déjà, dans les diocèses voisins, cette secte meurtrière faisait couler le sang des prêtres, perçant les uns de mille coups, brûlant les autres à petit feu, égorgeant quelques-uns presque à la vue des autels, où ils venaient d'offrir le saint sacritice ; et pour comble d'impiété, écorchant ces têtes vénérables qui portaient la couronne du royal sacerdoce, coupant ces doigts consacrés par les onctions et par l'attouchement des saints mystères, et décliirant les lèvres encore teintes du sang de l'Agneau sans tache, [)Our avoir le plaisir de les dégrader inhumainement, et de leur ôter avec la vie tout ce qui pouvait
(22*) Vos cstis presbytcri in populo Dit : ex vobis vcndcl anima illorum. [Judillu VIII.)
OLLIVUES COMPLETES DE FLECIllER.
avoir servi à exercer les fonctions de leur prêtrise.
Quelle fut notre douleur et notre inquiétude, mes Irès-chers frères, lors(iuo nous apprîmes qu'on égorgeait les prêtres de tous côtés, qu'une trou[)e effrayée de pasteurs et d'ouvriers évangéli(jues fuyaient devant la face de l'ennemi, et que fe fléau de Dieu descendait et approchait de nos tahernacjes. Vous cragnîtes, et nous craignîmes pour vous aussi. Prêts à prendre part à vos dangers, [)Our le secours et pour la consolation de vos peuples, ou à vous a|ipeler auprès de nous, pour notre sûreté commune, nous consultâmes votre courage.
Quelques-uns, fermes dans la foi et dans le service de leurs paroisses, ont résisté au démon, qui, comme un lion rugissant, cherchait tous les jours à les dévorer. (I Pelr., V, 8.) Ils ont craint d'être mercenaires, s'ils fuyaient à l'approche du loup, et s'ils abandonnaient leurs brebis. {Joan., X, 12, 13.) Jls ont cru que ni la tribulalion, ni l'angoisse, ni la persécution, ni le glaive, ne devaient pas les séparer de la charité de Jésus-Christ [Rom., VIÎI, 33); que leur vie ne leur était [)as plus précieuse que leur salut, dans raccoiiiplisseaient de leur uiinistère [Act., XX, 2k); qu'ils tenaient à leurs })euples par des liens indissolubles, et ramassant quelques petits secours, levant les yeux au ciel, d'oij viennent les grands, au milieu des périls qui les menaçaient, ils ont fait comme David, au dedans d'eux-mêines, celte prière au Dieu de leur vie : Mon Dieu, tous éles mon défenseur et mon refuge. « Apud Die oraiio Dco vitœ meœ, dicam l)eo : Susceplor meus es tu, et r.efugium meum. » {Ihal. h\'Jil, 5).) Nos archiprèlres ont donné l'exemj'Ie; plusieurs font suivi, et nous avons l)éui le Seigneur qui donnait ce courage et celle force à ses seiviteurs.
Soit que vous n'ayez pas trouvé les mêmes j)iuteclions, mes très-chers frères, soit que vous n'ayez pas eu la même constance, vous avez cru pouvoir céder aux malheurs du temps. Vous êtes devenus inutiles dans vos j>aroi.ssos, où vous pouviez à peine exercer, à cause de l'indocilité des esprits, un reste de fonctions iidructueuses. Vous alliez tcunber sous le glaive du barbare persécuteur. Le petit nombre de (idèles (jui s'unissait avec vous allait subir la mêuio peine, et vous aviez sujet de craindre h^s cruautés qu'on vous préparait, ou colles dont on menaçait les Catholi(pies.
(Quoi qu'il eu soit, mes très-cliers frères, vous vivez; tristes témoins de la désolation de vos paroisses, vous voyez de loin fumer les pitoyables restes de vos églises; ces chaires d'où vous aviez tant de fois annoncé les vérités évaiigéliques, ces autels où vous cliviez tous les JOUIS le Sdcritice de l'Agneau sans tache; ces tabernacles d'où vous tiriez te Pain de vie qui descend du ciel pour la nourriture des âmes: ces ornements et ces habits sacrés cpii servaient ù parer la sainie Sion dans ses jours de solennité, ou à rendre le sacerdoce j'ius vénérable dans la cé-
lébration des saints mystères; ces tribunaux où vous avez peut-être réconcilié les pécheurs mêmes qui vous affligent; ces images des saints, la plupart martyrs, dont la vue est aujourd'hui si nécessaire, ou pour implorer leurs intercessions, ou pour imiter leurs exemples; tous ces ouvrages, faits de main d'homme à la vérité, mais consacrés au Dieu éternel, composent ce bûcher fatal, et servent de matière à ces incendies sacrilèges.
Ce qui vous a sans doute le plus touchés, c'est la cessation du Service divin. Toute la religion semble être sortie avec vous de vos paroisses ; les louanges de Dieu ne s'y chantent plus ; le sacrifice perpétuel y est interrompu ; l'esf)rit de prière y est éteint; il n'y a point de foi dans ces contrées d'Israël ; la parole de Dieu en est bannie; personne ne rompt le Pain, personne même ne le demande; les Assyriens ont coupé tous les canaux qui portaient les eaux de la grâce dans Béthulie {Judith, VII, 9 seq.j ; ni pluie, ni rosée ne touibent plus sur \es montagnes de Gelboë (II Reg., I, 21), et l'abominaton de la désolation règne partout dans le sanctuaire. [Marc, XIII, U.)
Quelque douleur que nous ayons eu de vous voir hors de vos Eglises, nous avons ressenti quelque consolation de vous voir hors de danger autour de nous. Vos défenseurs, si vous en aviez, avaient eux-mêmes besoin de défense; le petit nombre étaii opprimé par la multitude; le zèle de la religion ne i)Ouvait tenir contre la fureur des impies; la haine qu'on vous portait retombait sur ceux qui paraissaient vos amis, et vous qui exerciez un ministère de vie, deveniez par occasion des instruments ue mort à l'égard des lidèles de vos paroisses. Ainsi votre présence étant dangereuse pour vous et nuisible aux autres, vous avez cru que votre fuite était nécessaire.
Vous nous représentez ces raisons , mes très-chers frères, et vous nous demandez d'approuver vos craintes et votre retraite. C'est à vous à connaître vos devoirs et h les remplir avec courage. C'est à nous à examiner vos dangers et à vous en tirer avec prudence. Nous vous devons la justice et la charité, comme vous les devez aux âmes (jui vous sont commises; et dans ce lenqis do calamité, nous sommes réduits à plaindre le malheur des troupeaux et à compatir ujôme il l'inlirmité des pasteurs.
Vous le savez, mes très-chers frères, il s'est trouvé dans les jiremiers siècles du chrislianisme des docteurs rigides , qui, par un zèle qui n'était pas seloi: ia science, voulaient (juon se livrât sans ménagement aux persécuteurs, laisaient un crime aux. tidèles d'une précaution raisonnable et re[)rochaion( aux ecclésiasii(jues que leur fuite scandalisait et décourageait les laïques, leurarractiait les couronnes du martyre, les privait des secours spirituels, et laissait en proie le bercail aux bêles des champs.
Ils su|)posaient, que le temps de la persécit,tion est un temps destiné de Dieu pour lé-
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preuve de son Eglise; que son intention est de connaître ceux qui sont à lui, et de les vianifesttr; qiCil se sert de l'iniquité du di'nwn ou de ta malice des hommes, pour examiner ses véritables serviteurs ; qu'il en tire sa gloire par la confession des martyrs et par la chute même des apostats, accomplissant sa justice dans iiniqu'aé des uns, comme il perfectionne sa vertu dons l'infirmité des autres; quil permet au monde pervers ses malignités, ou pour le confondre par la foi victorieuse de ses élus, ou pour faire connaître que ceux qui se perdent étaient des hommes déjà perdus ; que c'est Dieu enfin qui lâche la main au démon et qui lui donne le droit de tentation, purifiant par lui le juste pour le couronner, lui livrant le pécheur pour le punir. [Teutul., De fuga in persecut.)
Ils ajoutaient : Que la perfection venant de Dieu, et tout ce qui vient de Dieu étant un bien, il fallait attendre ses ordres et s abandonner à sa providence; que c'était se défier de sa protection que de fuir; et présumer de soi, que de croire pouvoir échapper à sa poursiiite. (Ibid.)
Ils tiraient ensuite à conséquence : Que le Seigneur n enverrait pas la persécution, s'il voulait qu'on iévitdt ; que c'est renoncer Jésus-Christ, ou du moins n'avoir pas le courage de le confesser, que de fuir; que si c'est être heureux que de souffrir pour la justice [Matth., V, V{)), c'est être malheureux que d'en rejeter les occasions : qu'il ne faut pas craindre ceux qui ne peuvent que tuer le corps et qvi n'ont point de pouvoir sur l'âme [Matth.', X, 28); que quiconque aime plus sa vie que Jésus-Christ n'est pas digne de Jésus-Christ [Matth., XXXVll, 88) ; que la charité, quand elle est parfaite, doit chasser la crainte: qu'il paraît au moins de la bonne volonté d s'exposer, et qu'il y a presque plus d'honneur pour un soldat chrétien de périr dans le combat, que de se sauver par la fuite (23), L'Eglise n'a pas a|>prouvé ces sévérités outrées : elle a cru , que couuiie i! y a une générosité chrétienne qui iirave quelquefois les [térils, il y a aussi une prudence évangélique qui les évite, et qu'il y a des retraites qui ne sont jias des désertions; elle ne prétend pas fermer les lieux de refuge, que Jésus-Clirisl a ouverts lui-même à ses disciples; elle a des égards pour ses enfants, et comme elle craint qu'il n'y ait de la lâcheté dans leur fuite, elle craint aussi (|u'il n'y ail de la présomption dans leur contiance.
De là ils ont conclu que les ecclésiastiques sont obligés de demeurer dans la place où Dieu les a mis, pour encourager le i)cuple par leurs exhortations et par leurs exemples, qu'ils doivent attendre que la volonté du Seigneur s'accomplisse, et baisser leur tête humiliée so^is lé glaive qui les menace ; que c'est un scandale, que ceux qui doivent conduire les autres, les abandonnent ; que le bon pasteur donne sa vie pour ses brebis ; que le mauvais,
(23) Pulchrior est miles in pugna prœlio aniissiis, quaiii in fuga salvus. (Ticutul. De fuga in penecut., e. 10.)
qui fuit dès qu'il voit le loup, mérite d'être chassé de sa bergerie ; qu'il faut retenir à cet ouvrier inutile et lâche la rétribution de sa mission, et qu'enfin toute fuite du clergé, dans un temps de persécution, est une espèce de perfidie (24).
Saint Augustin (Episl. 80 Ad Honorât.), n'a guère été moins exact sur la loi de la résidence des ecclésiastiques, dans des temps didiciies et dangereux, tel (pi'élait celui de l'irruption des Vandales. Il convient que les laï(]ues peuvent se retirer dans les villes et places furlitiécs. Ce sont des [)articulicrs, (jui n'étant chargés que d'eux-môuies, ont droit de penser à leur sûreté; leur vie, pour ainsi dire, est toute à eux, et comnie ils portent partout la religion et les ministères, ils portent leur âme et leur salut avec eux, et vont chercher les secours des pasteurs empruntés dans les Eglises étrangères.
Mais il prétend que ceux qui, par leurs ordres ou par leurs bénéfices, sont liés au service de l'Eglise qui les a consacrés et qui U? entretient dans le sacré ministère, n'ont pas la même liberté; que ces liens, serrés par la charité de Jésus-Christ, sont indissolubles: qu'ils sont devenus débiteurs de leur propre vij, eu comme garants du salut éternel de leurs frères, que les besoins spirituels des peuples étant continuels, les ministères le doivent être; que sur des périls incertains, que Dieu peut détourner quand il lui plaît, il n'est pas juste d'abandonner tant d'âmes rachetées par Jésus-Christ, dont la perte est presque certaine; que c'est dans le temps des persécutions que la présence du pasteur est plus nécessaire, temps où les fidèles se réunissent, oii tout sexe, où tout âge a recours à la prière; où les uns demandent le baptême, les autres la réconciliation, plusieurs la nourriture spirituelle ^ tous l'édification, l'instruction et la consolation qu'ils ont droit d'attendre des p'", êtres.
Ce saint docteur, mes très-chers frères , convient pourtant que les serviteurs de Jésus-Christ, ministres de ses sacrements et de sa parole, peuvent pratiquer ce qu'il commande, ou qu'il permet dans son Evangile, de fuir d'une ville à l'autre, quand quelqu'un d'eux est spécialement et personnellement recherché, et que son Eglise peut être desservie par d'autres. C'est ainsi que rApôlre sort de Damas f)0ur éviter la fureur des Juifs qui vcmlaient le perdre, se conservant luiméwe à l'Eglise, et laissant le ministère rempli par ses frères, sur qui la haine ne tombait point. C'est ainsi que saint Atlianase, après avoir remis à des [)rêlres lidèles^ ït courageux la conduite de son peuple d'Alexandrie, fuyait la colère de l'empereur Consiantius, portant comme en triomphe par toute la terre le nom et la divinité de Jésus- Christ, dont il était le défenseur; gardani cette fui dans son cœur et dans ses écrits, comme un dépôt précieux que le Saint-Lsprit lui avait particulièrement contiez et que
(24) Ejiciettir de villa pastor, delinebi /ilur illi mjjsioiiis suae mercedes. ilbid.)
œUVRES COMPLETES DE FLECHIER.
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les puissances du monde auraient voulu lui arracher; dédommageant ainsi, par les services qu'il rendait à l'Eglise universelle , ceux qu'il devait à son Eglise particulière.
Serviteurs inutiles que nous sommes , nous ne pouvons nous appliquer les exemples de ces grands saints, et nous n'avons d'autre gloire dans nos tribulations que celle d'être persécutés comme eux pour Jésus- Christ. Vous avez reconnu par les massacres qu'on a faits de vos confrères du voisinage, qu'on en voulait à tous en général, et à chacun de vous en particulier. Le sacerdoce du Seigneur élaitattaqué tout entier; vous étiez devenus des signes de contradiclion et de ruine; ceux à qui vous pouviez confier la direction de vos paroisses, croyaient avoir, aussi bien que vous, le droit de craindre et de fuir. Ainsi le péril étant évident et spécial pour chacun de vous, vous ne pouviez demeurer sans exposer votre caractère et vos personnes ; commettre quelque autre à vos fonctions, c'était une substitution de mort, i)lulôt qu'un remplacement de ministère.
Nous n'avons pas dessein de justifier icr, ni de blâmer votre retraite, nous avons souhaité que Dieu l'approuvât, et qu'il vous réservât à de plus paisibles travaux pour l'utilité de son Eglise. Quelques-uns ne savent peut-être que trop ce que Jésus-Christ dit à ses apôtres [Matth. X, 23) : Lors donc quils vous persécuteront dans une ville, fuyez dans une autre: indiquant par un excès de bonté, à des esprits qu'il prévoyait devoir être pusillanimes, le port et l'asile de la fuite, dit Terlullien; ne prétendant pas toutefois qu'ils se servissent de ces paroles comme d'un voile pour couvrir leur lâcheté.
Saint Augustin se plaint aussi de l'abus qu'on fait de cette sentence, dans les dangers de religion, où l'on voudrait naturellement autoriser l'infirmité de la foi, de cette permission évangélique.
Cependant, mes très-chers frères, c'est sur ce texte et sur plusieurs autres, (jue saint Atbanase a fondé ['Apologie de sa fuite. Il croit que Dieu veut ménager le sang de ses serviteurs ; que leur vie n'est pas moins précieuse devant lui que leur mort, et que son dessein est plutôt de les éj)rouver, que de l(>s perdre. En ce temps-là, dit Jésus-Christ dans un autre endroit (Ma/i/i., XXIV, lOseq.), plusieurs trouveront des occasions de scandale et de chute, se trahiront et se haïront les lins tes autres. Il s'élèvera un grand nombre de faux prophètes, gui en séduiront plusieurs; et parce que l iniquité sera accrue, la charité de plusieurs se refroidira... Alors que ceux gui seront dans la Judée fuient sur les montagnes. Les exemples qu'il nous a donnés, ajoute ce Père, s(»nt conformes à sa doctrine. 11 est conduit en Egypte dans son enfance, pour éviter la fureur d'IIérode... Après la mort de ce prince, étant revenu dans la terre d'Israël, il se retire à Nazareth, pour éviter les embûches d'Archélaiis son îils et son successeur. L'évangéliste remarque {Joan., XI, M seq.j , qu'après la ré*
surrection de Lazare, lorsque les princes des prêtres et les pharisiens eurent tenu conseil pour trouver le moyen de le faire mourir, il ne se montra plus en public parmi les Juifs, et se relira dans une contrée qui est auprès du désert... oii il se tint avec ses disciples. Le même saint Jean nous apprend (VllI, 59): Que lorsque les Juifs prirent des pierres pour les lui jeter, il se cacha, et sortit du temple... Sur quel|ues paroles qu'Hérode le tétrarque avait dit de lui, après avoir fait mourir saint Jean, il partit du lieu où il était, dans une barque, et se retira en particulier dans un lieu désert.
Eloignez de votre esprit, mes très-chers frères, toute idée de vaines craintes, et de basses timidités. Si Jésus-Christ s'est soustrait en ces occasions à la violence des hommes; c'est que son heure n'était pas encore venue. {Joan., VII, 30.) Il avait en ses mains sa vie et sa mort {Joan.,X, 18], il savait les temps et les moments que son Père avait mis en sa puissance; il attendait que son Eglise fût fondée , et son Evangile consommé: alors il se livra lui-même pour nous, sans fuir, sans demander à son Père des légions d'anges pour sa défense , sans approuver que Pierre tirât l'épée, montrant seulement à la vue du calice, la vérité de sa chair mortelle, par son dégoût et par sa tristesse, et soumettant aussitôt sa volonté à celle de son Père, pour rendre son oblation libre, et son sacrifice volontaire.
Quant au conseil, ou au précepte de fou* d'une ville à l'autre {Matth., X, 23), plusieurs ont cru qu'il ne regardait que la personne et la condition des apôtres, que le Père céleste avait destinés à instruire et à ramener les ouailles perdues de la maison d'Israël {Matth., XV, 2i) ; qu'il leur fallait une mesure de temps et de vie pour accomplir l'œuvre apostolique, et pour conduire les premiers fruits de leur mission à maturité ; que si leur Maître les engageait à fuir, ce n'était pas pour éviter le péril des persécu' tions, qu'il leur enseignait de souffrir, et gu'il leur prédisait guils souffriraient ; mais pour continuer et pour avancer la prédica^ tion de la loi de grâce, de peur que la parole de Dieu, qui demeure éternellement, ne pérît, pour ainsi dire, avec eux, et que le ministère ne fût opprimé avec les ministres; que d'ailleurs ils cherchaient la gloire de Dieu, non pas leur repos, et qu'exerçant partout les mêmes fondions , et trouvant partout les mêmes obstacles, changer de lieu pour eux, n'était proprement que .changer de persécution. (Terïull., De fugn in persecut.)
Quoi qu'il en soit, mes très-chers frères, ce n'est pas pour favoriser le dégoût qu'on a de la résidence , ni les prévoyances humaines, qui préviennent les dangers de loin, ni la paresse des ouvriers (jui se fatiguent de leurs fonctions, que Jésus-Christ a laissé de pareils conseils et de pareils exeuqiles dans son Evangi-le, Les saints Pères ont cru qu'il était |)ermis de s'en servir en ces occasions. V Quand il ne reste plus de catholiques dans
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PART. r. ŒUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES.
une paroisse: car pout-on croire, dit saint Au|;suslin {loc. cit.), cjue le service ecclésiastique soit nécessaire dans les lieux où il n'y a point (le |)euple fidèle? 2° Quand les pasteurs sont personnellement j)oursuivis, et qu'ils substituent d'ailleurs des gens savants et pieux, en leur place, à l'exemple de saint Athanase. 3" Quand leur présence, odieuse aux persécuteurs, peut attirer la persécution sur tout le troupeau. // nous convient, dit saint Cypricn, de maintenir la paix et la sûreté commune, et de nous absenter quelquefois, quoique cette absence nous soit ennuyeuse, de peur que notre présence n'attire sur vous lu haine et la fureur des gentils, et que nous ne soyons malgré nous, occasion de trouble et de division à plusieurs, nous qui devons procurer le repos à tout le monde (25). i° Quand dans cet éloignenient nécessaire, retenant dans leurs cœurs une sollicitude pastorale , et des liaisons de doctrine et de charité, ils se rendent présents en esprit, par leurs soins, par leurs instruclions et par leur affection paternelle. C'est ainsi que le même saint Cyprien justifiait sa retraite, écrivant au clergé de Rome. Le peuple de Carthage ému contre les tidèles de celte ville, avait souvent demandé avec des cris violents et séditieux , dans le cirque et l'amphithéAlre , qu'on lui livrât ce saint évéque, et quon l'exposât aux lions, pour servir de spectacle aux gentils, et pour être sacrifié tout ensemble à leur plaisir et à leur fureur. Il se retira pour quelque temps, moins pour la conservation de sa vie, que pour le repos et la sûreté de ses frères, craignant d'iiriler conire eux par sa présence indiscrète, des esprits aigris déjà contre lui. Ce|)endant tout absent qu'il était de corps, il déclare qu'il a été présen,l par son esprit, par ses secours, par ses avertissements ; et qu'il n'a manqué à aucun de ses devoirs à leur égard, autant que son exil et sa faiblesse lui pouvaient permettre. Il donna part au clergé de Rome des treize lettres pastorales qu'il avait écrites à son i)euple durant sa retraite.
C'est dans cette vue, mes très-chers frères, que nous vous avons appelés auprès de nous afin qu'étant sous nos yeux, vous puissiez recevoir de nous les consolations nécessaires, et que vous trouvant dans le centre du liiocèse, vous puissiez entretenir des correspondances utiles à ce qui reste de fidèles dans \us paroisses. Aussi vous avons-nous souvent rassemblés pour concerter avec vous les moyens d'assister les pauvres, de toulorler les pusillanimes, de ramener même les coupables. Nous avons rallumé de temps en temps le zèle de ([uelques-uns, par les considérations de leur état, et par les exemples de leurs généreux confrères ; les invilantd'aller visiter leurs troupeaux dans ces intervalles de paix , où i'éloignement des
rebelles, et la protection des troupes du roi ont laissé quelque repos et quelque liberté de tavailler au salut des âmes. Nous vous avons tous exhortés de veiller et prier dans ces jours de tentation, et de reconnaître, que si vous n'êtes pas obligés de mourir, vous êtes du moins obligés de vivre pour Dieu, et j)our les hommes dont sa providence vous a ch:!rgés.
La miséricorde du Seigneur sur nous, peut-être aussi l'attention que vous avez euo sur vous-mêmes, vous ont tirés des périls qui vous menar.aient. Tandis qu'ailleurs il en a coûté le sang à tant de prêtres, nous n'en avons perdu qu'un seul, notre clergé n'a fourni qu'une victime aux persécuteurs; c'est pour nous une consolation, nous ne savons si c'est une louange pour vous.
Quant aux règles de conduite qu'il vous convient de garder, mes très-chers frères, dans de si tristes conjonctures, ceux que Dieu, par sa grâce, a retenus dans leur résidence et dans le service de leurs Eglises doivent gémir en secret, pleurer les péchés et les aftlictions du peuple, s'acquitter des devoirs de leur ministère avec d'autant plus d'exactitude et de pureté, qu'ils sont tous les jours menacés de les interrompre ; se réunir plus étroitement à leurs troupeaux, par les liens d'une charité et d'une compassion mutuelle ; adoucir les pertes et les inquiétudes des uns par les secours de la miséricorde chrétienne; ranimer la ferveur des autres par la vertu des sacrements et par la consolation des Ecritures : former entin en tous des cœurs contrits et humiliés, afin d'apaiser la colère de Dieu par les pratiques de la pénitence.
Pour vous, mes très-chers frères, que la persécution a fait sortir de vos résidences, et qui soupirez après le rétablissement du culte divin dans vos paroisses, vous devez vous regarder comme des prêtres exilés, ou interdits de vos fonctions, et porter avec vous la honte et la confusion de votre fuite, quoique raisonnable: chacun de vous se doit dire ces paroles du pro})hète : Ouest le troupeau qui t'avait été confié? « Ubi est gr;x qui dalus est tibi? » iJerein., XllI, 20.) El no pouvant le nourrir au dehors par vos instructions, vous devez au moins l'entretenir au -dedans de vous par votre alfection et par vos prières.
Connue vous êtes rassemblés ici, et que vous n'y pouvez travailler que i)0ur vousmêmes, nous vous avons enjoint à tous de faire une retraite spiiituelle de dix jours dans notre séminaire , pour y réfléchir sur les obligations de votre état, pour y examiner les principes de votre vocation et de votre entrée dans le sacerdoce de Jésus- Christ, et dans la direction des âmes ; de peur que le commerce du monde ne rulcn-
{9.0) Oporiet nos paci commun! consulere, et inlerdiim , (iiiamvis ciuii Utdio aiiinii noslri, déesse vobis. ne pnesenlia noslri invidiam et violeiUiam geni.tiuin provocoi, ei siinus ... (Cypr., lib. ni, e,;isi. 14.)
- Absens tamen corpore, nec spirilii, necanis, nec monilis ineis defui, qiiomiims, seciiiidiini Doniini prœcepla, fratribus noslris , in qui mis posseni , pro mediocriiaie mea , coiisulerem. (Cïpr., lib. u , epist. 12.)
œUVRES COMPLETES DE FLECillER.
tisse votre piété, et que votre inaction dégénérant en indolence, vous ne perdiez la connaissance et l'Iiahiiude de vos devoirs, en cessant de les pr.Uicpier.
Quoirpie vous paraissiez déchargés des peines et des travaux du ministère, il vous doit être plus pénible de n'avoir plus à travailler, voiro repos vous doit être à charge, et vous êtes d'autant plus à plaindre, que vous sentez le poids de vos obligations, sans avoir le moyen de les accomplir. Il faut du moins renqilir Je vide de vos occupations pastorales, et mettre à la place du lem[)S (jue vous aviez coutume d'employer à la visite des malades, à l'instruction des ignorants, à la consolation des affligés, l'assistance aux saints Offices , les lectures pieuses et utiles, l'élude des saintes Ecritures, et surtout une conversation édifiante, qui inspire la piété que vous prêcheriez dans vos paroisses.
Il ne vous convient pas, mes Irès-chers frères, de vous répandre dans le monde auquel vous servez de spectacle , aussi bien qu'aux homjues et aux anges. (I Cor., IV, 9.) Le temps de tribulation est un temps de recueillement et de retraite. Eloignez-vous de ces promenades publi(pies, où la vue des objets mondains, la liberté des discours, les joies séculières et immodestes ne peuvent que blesser la piété des ministres de Jésus- Christ. La religion d'ailleurs étant attaquée par tant d'endroits, il est juste de^ la faire respecter en vos personnes , et d'ôter aux hérétiques et aux libertins le plaisir malin de conqiter, en vous voyant, le nombre des prêtrf^s oisifs et des Eglises ruinées.
Evitez les compagnies des gens du monde, qui ne vous sont ni utiles, ni honorables. Vous devez être aussi peu touchés de leurs intrigues et de leurs plaisirs, qu'ils le sont la |)luparldes malheurs de l'Eglise et de vos pertes particulières. Le commerce que vous aurez avec l'Egypte, vous en fera prendre les mœurs et les coutumes. Ce nest pas ic^prit de ce monde que nous avons 7-eçu, mais l'esprit de Jésus-Christ, (l Cor., II, 12.) Unissez-vous par les liens d'une charité fraternelle, vous que la lempôle a jetés dans le même port. Affligez-vous ensend)le, consolez-vous ensemble, raisonnez entre vous sur ce que vous devez h l'honneur de votre sacerdoce et au salut de vos trouiieaux.
(iardez-vous sur toutes choses de la trop grande fré(iuentation iivec les personnes du sexe, où il y a souvent du péché et presque toujours du péril et du scandale, et où votre conscience et votre réputation sont également exposées. Le Sage nous avertit , tantôt de ne les [)as regarder, tantôt de ne point parler avec elles, parce (pie leur entretien brûle cftmme le feu. Ne respicias... Colloquium enitn illius quasi ignis exardescit [Eccli., IX, 9), tantôt de ne point s'asseoir et de [)oint manger avec elles. Ne scdeas omnino nequc accumbas. [Ibid., 12.) ;
(26) Can. flpos/., 54; Conc. Laod., 2i; Couc. Carlh., ûi7. — Si clericus ni Ubcrna tuiiieJeiis
voulant nous faire craiuilre par ces avis diversifiés, les pièges secrets et visibles que le démon nous tend en tout tem[)s, et la multiplicité des dangers où nous jette notre propre fragilité vA celle des autres.
Que votre raoïJeslie serve comme de rempart à votre chasteté. Fuyez les curiosités dangereuses, les conversations vaines , les familiarités indécentes , les directions et les visites mêmes des femmes qui paraissent vertueuses, où l'on n'est pas toujours conduit par la charité, et où, sous prétexte de gagner une âme, il arrive quelquefois qu'on en perd deux.
Nous vous avons souvent exhortés à demeurer dans notre séminaire, fues trèschers fi'ères, ou à vivre ensemble dans une honnête société, sous une dépense commune. Nous vous avons |)ermis pour vos commodités, de vous aider du secours de vos familles et de celui des gens de hien qui craignent Dieu et honorent ses ministres. Mais nous vous avons interdit ces tables tumultueuses, où l'on s'entretient d'ordinaire des vanités et des folies du siècle, où l'on blesse la charité par la médisance, la tempérance i)ar les excès, la pudeur par l'indiscrétion et la licence. Jésus-Clirisl a mangé quelquefois avec les pécheurs; il pouvait en faire des saints, et sa sainteté était hors d'atteinte ; mais il est à craindre pour vous que votre vertu ne soit exposée en de pareilles occasions, que votre cœur et vos oreilles n'aient du moins beaucoup à souffrir, et que la compagnie où vous vous trouvez ne condamne votre présence. Il faut que vos repas soient non-seulement sobres, mais encore pudiques; que de sages et pieux entretiens les assaisonnent; que la frugalité vienne plutôt de la modération de votre es[)rit, que de la modicité de vos revenus, surtout en ces mauvais jours , où mangeant votre pain sans travail, vous devez le manger avec douleur, et ne pas abuser du bien que l'Eglise vous a laissé, quoique vous n'ayez plus la peine de la servir (26).
Le danger qu'il y a, mes très-chers frères, que le loisir où vous vous trouvez, ne vous jeite dans des amusements séculiers, dont la gravité de votre état et la tristesse du temps doivent entièrement vous éloigner, nous engagent à vous défendre les jeux, que les saints canons défendent aux prêtres. L'épée (|ue vous avez vue briller sur vous et (pii pend encore sur vos têtes, vous avertit de vous tenir dans une crainte salutaire. Vous vous êtes retirés ici pour chercher la sûreté de votre vie , non pas la commodité de vos plaisirs. Vous ne devez désirer de gagner, ni craindre de [lerdre, que les âmes qui vous ont été confiées, et qui so trouvent malheureusement privées du secours qu'elles peuvent exiger de vous. Il n'est pas permis aujourd'hui de commettre au hasard du jeu les restes des oblalions des fidèles. Oseriezvous vous divertir, tandis que les loups ra-
invemalur, excom. — Convivia publica fugiatU : privaia, non laniiiu» sobria, sed ei pudica colaul.
PART. I. OEIJVRKS ORATOIRES.— MANO. ET LETTRES PASTORALES. 4.SS
prêtres. 11 semble qu'on n'a pas tout h fait pardonné à un ennemi qu'on V(Mit voir expirer sur la roue, et quehpie innocente quo l)uisse être l'intention, l'action n'est |)as de hon exemple. (Quelle occupation |)0ur un j ecclésiastique, d être le témoin des impatiences d'un homme (pii soulîre, et peil- 6tredeJ'im[)énitenced'un homme qui meurt, et de porter jnsrpi'à l'autel, où i! otlYe le sacrifice de la propitiation , un esprit rempli de (îes imayes sanglantes 1 Si les conciles {Conc. Turon., III ; Conc. Cabilon. Il), ont interdit aux prêtres tous les attraits des yeur et des oreilles (pii peuvent les amollira la volupté, n'auraient-ils pas interdit aussi les horreurs des yeux, qui peuvent endurcir à la vengeance ? Souvenez-vous que nous ne sommes faits que pour prier, et pour intercéder pour les malheureux ; que nous devons avoir non-seulement les mains, mais encore les yeux nets du sang de nos frères, quoique méchants et criminels; que nous n'avons à leur souhaiter d'autres peines , que celles de la pénitence, et que selon saint Augustin (î^fly^ les soutïrances des martyrs, d'ailleurs si saintes et si glorieuses, étaient en quelque façon déshonorées, lorsqu'il en coûtait le sang de leurs ennemis.
Comme les dons intérieurs de la grâce et de la vocation de Jésus-Christ honorent devant Dieu son sacerdoce, les vertus et les bienséances extérieures de profession , le rendent honorable devant les hommes. Pour cet elfet, nous souhaitons, mes très-chers frères, que votre modestie soit connue de tout le monde; que vos paroles, vos actions, vos démarches portent ceux avec qui vous conversez, à glorifier le Père célesie qui est dans les cieux; que vous soyez /a bonne odeur de Jésus-Christ {II Cor,^ II, 15), et que votre corps même devienne, pour ainsi dire, sjiiiituel , par la circonsj)eclion et par la garde de vos sens. Nous vous ordonnons, pour la décence de votre état, et pour l'édiiication môiue du public, de |»orler l'habit long ecclésiastique dans la ville qui est dovenue le lieu de votre résidence. C'est |)our vous cet habillement de salut et de justice^ dont parle le prophète (/sa., LXl, 10), qui est la marque et l'ornement de votre prêtrise ; qui vous distingue des enfants du siècle; qui leurimpriuje quelque respect; qui vous im[)0se à vous-mêmes une retenue convenable, et qui, joint à la pureté de vos mœurs, vous rend vénérables aux laï(jues. Nou {)rions les curés des diocèses voisins de se conformer à la disci[>line du nôtre, et de se regarder, non comme des étrangers venus de dehors, mais comme citoyens de la même cité des saints , et domestiques de la maison de Vi€u.iEphes.,U,i9.)
Nous vous avons exhortés plusieurs fois de dire tous les jours la sainte messe, pour satisfaire à votre [ùété, et de vous partager
(28) Ne passiones servorum Dei, qu:« dcbkinl esse in Eiclesia gloriosae, iriimicoruii) sanj^uiiicdelioiiesieniur. (Atc.,episl. 158.)
vagent vos champs et dévorent irapiloyablement vos ouailles (27)?
Ce n'est pas que nous ayons sujet de nous plaindre de votre conduite sur cet article ; mais nous avons cru cpi'il était de notre devoir de vous donner cet avertissement. Des mains consacrées pour ia bénédiction des peuples, sont indignement employées à des usages si profanes. Le |)atrimoine de l'Eglise ne doit pas ainsi être dissipé, et [)lus la portion que vous en avez est petite, plus il faut avoir d'attention à la ménager. Par le jeu vous dérobez 5 Di(Hi des heures destinées à la prière et aux bonnes œuvres; vous déréglez votre esprit, et vous atfaiblissez en vous le goût des occupati(>ns spirituelles. Vous irritez votre cupidité par des gains et par des pertes, que l'affection ou le besoin rendent considérables , quoiqu'elles ne le soient pas par elles-mêmes. Vous vous exposez, vous et ceux avec qui vous jouez, aux iuqialiences et à tous les autres péchés que lejeu cause ; vous scandalisez les laïques, et leur rendez votre ministère méprisable.
Nous vous dirons avec l'Apôtre (tphes., V, 15), mes très-chers frères : Ayez donc soin de vous conduire avec une grande circonspection, non comme des personnes ïjnprudentes, mais comme des personnes sages, rachetant le temps, parce que les jours sont mauvais....
Nous vous exhorterons comme lui (Ibid., 19), à vous entretenir de psaumes, d'hymnes et de cuntiques spirituels, chantant et psalmodiant au Seigneur dans le fond de vos cœurs, et dans les églises où se fait le service divin ; que s il faut donner par nécessité quelque relâche à vos esjirits, vous devez en régler le teuq)S, les lieux et la mesure, et non-seulement vous abstenir des divertissements qui peuvent être scandaleux, mais cacher même aux séculiers vos récréations innocentes.
Nous avons appris avec quelque peine, que plusieurs d'entre vous, contre les règles de la douceur et de la bienséance ecclésiastique, vont assister aux fréquentes exécutions qu'on fait des meurtriers qui nous persécutent. Nous leur avons nommé des consolateurs, et ceux qui ne sont pas destinés à être les ministres de leur salut, n'ont pas droit d'aller jusiju'au pied des échafauds, être les spectateurs de leurs supplices. L'Eglise si circonspecte et si charitable, ne peut ai)prouver ces tristes et indécentes curiosités; elle a coutume de prier pour ses [)tîrsécuteurs, bien bdn de s'intéresser à les voir punir; elle laisse à la justice des hommes à faire mourir les cor[)S de ceux qui troublent la paix et le repos de la société, et ne songe qu'à implorer les miséricordes divines pour la conversion de leurs âmes.
La douceur et l'humilité de cœur sont le partage des chrétiens, et principalement des
(27) IsiD., De off. eccl., t. 11, c. 2; can. 42, 50, Aposi.; Conc. Laieran., can. IG. — Clerici ad aicas \el laxillos non iuJaiit , iicc liujusmodi ludis in tersiiil.
OEuvnKS COMPL. DE FlÉCUUiB. I.
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OFAiVRES COMPLETAS DE FLECIUEH.
dans (les églises différentes pour éviter la confusion. C'est dans la célébration des saints mystères que vous trouverez vos solides consolations dans les maux présents. Jésus- Christ immolé pour nous^ est la seule victime qui peut apaiser le courroux du Père céleste. Offrez sur nos autels, puisque ceux de vos j)aroisses sont abattus, cet adorable sacrifice. Joignez-y l'oblatioii de vos ouailles et de vous-mêmes, et souvenez-vous que l'ancienne Eglise faisait graver sur ses calices l'image d'un pasteur qui portait sa brebis sur ses épaules, afin que dans l'action du sacrifice, ceux qui étaient chargés du salut des âmes, vissent dans ce symbole de compassion et de charité, ce qu'ils sont obligés de faire pour elles. (Tertull.,!)? purftcîV.)
La part que vous avez peut-être à la désolation de vos peuples, {)ar le peu de soin que vous avez eu de leur enseigner les vérités chrétiennes, de les supporter avec pitié, de graver dans leurs esprits la connaissance de Dieu et de sa loi, vous oblige à vous humilier et à gémir devant le Seigneur. Les outrages, le mensonge, l'homicide, le larcin se sont répandus comme un déluge parmi les hommes, et ils ont commis meurtre sur meurtre, parce quil n'y a point de vérité, il n'y a point de miséricorde, il n'y a point de connaissance de Dieu sur la terre. [Ose., IV, 2.) Il est à craindre que vous n'ayez laissé croître les ronces et les é()ines dans vos champs, faute de vigilance et de culture, que vous n'ayez fait l'œuvre de Dieu avec tiédeur, et que la persécution que vous souffrez de vos propres paroissiens, ne soit la suite de leur erreur et la punition de vos négligences. Jugez-vous là-dessus vous-mêmes.
Examinez encore, mes très-chers frères, les motifs de votre retraite ; si c'est timidité naturelle ou prudence évangélique ; si c'est pour vous conserver à vous-^mêines, ou pour vous réserver à vos troupeaux ; si vous avez causé un dommage certain aux âmes qui vous avaient été commises, dans le temps que le danger que vous craigniez était incertain; si vous avez uni à la sentence de Jésus-Christ, qui permet h ses disci|)les de fuir d'une ville à l'autre [Matth., X, 23), celle qui déclare que c'est le mercenaire qui fuit quand le loup apfiroche [Joan., X, 13), sentences inséparables et d'une môme vérité, qui se temj)èrent l'une par l'autre, l'Evangile n'impos;int jiasaux uns la nécessité de demeurer dans le péril, et blâmant dans les autres la trop grande facilité de l'éviter. Ce sont les règles que donne saint Augustin. (Epist. 180.)
Vous pouvez fortifier votre foi par l'exemple de vos confrères, dont la mort a été précieuse devant Dieu, et dont la mémoire doit être éleriiellf p;irmi les hoiiunes. Ces ])r6trcs(le Jésus-Chiist, dont le monde n'était pas digne, ont été cruellement tourmentés, ne voulant point racheter leur vie présente, afin d'en trouver une meilleure dans la résurrection. Us ont été lapidés, ils ont été sciés, ils ont été éprouvés en toute manière, [llebr., XI, 38, 35, 36.) Les uns pressé:» de renoncer à
leur foi par promesses et par menaces, après avoir reçu mille coups, ont glorifié Jésus- Christ dé tout leur cœur et de tout leur sang, et confessé son saint nom par autant do bouches qu'ils avaient de plaies. Les autres levant au ciel leurs mains tremblantes, moins par la crainte des tourments, que par la fail)lesse de l'âge, et regardant là hache fatale prête à couper en |)ièces leur corps mortelj ont imploré le secours -diviu, et tiré du fond de leur religion les principes de leur constance.
Nous avons su qu'un de ces prêtres, qU'e son zèle avait ramené dans sa paroisse, et quelques catholiques avec lui, ayant été pris et destinés à la mort, ce bon pasteur, qui aurait voulu donnera ces barbares autant de sang qu'ils en demandaient, s'était offert de porter sur lui les tourments de tous ; et que ne pouvant obtenir d'eux la grâce d'être égorgé seul, il obtint celle d'être égorgé du moins le premier, pour ne pas voir souffrir ses frères, et pour leur apprendre par son exemple comment on souffre, et comment on meurt par la grâce et pour la foi de Jésus-Christ.
On ne saurait assez louer ceux qu'une longue habitude de vertus et de fonctions ecclésiastiques semblait avoir préparés à la couronne de justice que le souverain Juge leur a rendue. Ils ont scellé de leur sang le pardon de leurs meurtriers; ils ont regardé la mort comme un gain [Philipp., I, 21), et ne l'ont retardée que pour baiser la main qui les massacrait. Ceux-là ne sont pas moins louables, qui brûlant sans se plaindre, sur le débris des tabernacles et des autels, louaient Dieu au milieu des flaiiimes dont ils étalent consumés, et faisaient exhaler vers le ciel le parfum de leurs prières dans le feu de leur charité. L'Eglise a trouvé par là sa consolation dans ses propres pertes ; elle a vu refleurir ces palmes dont elle couronne ses martyrs, et la grâce surabonder dans ces mêmes lieux oii l'on voyait abonder le péché.
Ce sang répandu pour Jésus-Christ, mes très-chers frères, ou plutôt le sang de Jésus- Christ ré[>andu pour nous doit ranimer notre espérance. Que nos péchés finissent, et Dieu fera finir nos maux : // n'a pas retiré sa miséricorde de dessus nous, et quoiqu'il nojis uf(l>ge , il ne nous abandonne pas (II Mach., VI, IG.) Il a dessein de nous éprouver, nous et les peuples qu'il nous a confiés; de séi)aror la paille d'avec le bon grain et de remettre l'ordre et le calme dans nos diocèses. Il y a deux sortes de tribulations dont il se sert pour cette épreuve, qui sont aujourd'hui unies ensemble, la persécution et l'hérésie. Comme à la fin des siècles la justice de Dieu fera un discernement universel et une éternelle séparation des bons d'avec les méchants, pour la consomnialion de la pureté et de la sainteté de l'Eglise ; sa providence fait de temps en temps des séparations particulières des justes d'avec les impies, de ceux qui sont fidèles d'avec ceux qui ne le sont pas, par l'épreuve
PART. I. OEUVRES ORATOIRES. — MAND. ET LETTRES PASTORALES
