VIII

ŒUVRES COMPLETES DE FLECHIER

AU

inspire jour et nuil de vous surjirendre, et qui croient renf/re un service à I>ieiciJoan.,\y\,^] de diminuer le nombre de ceux qui le servent.

Nous vous avertissons surtout, mes trèscliers frères, d'employer ces jours de colère d faire des fruits dignes de pénitence [Luc, III, 8), dnns ces conjonctures où l'Eglise, comme étonnée, pleure la mort de ses enfants et de ses ministres, et où Dieu paraissant plus irrité, la foi doit être plus vive et la discipline plus sévère; surtout en ce saint temps de carême, destiné à la confession et è l'expiation des péchés, préparation nécessaire pour recueillir les grâces de la divine Eucharistie.

Nous sommes persuadés que l'éloignement des pasteurs ne diminuera pas la ferveur des fidèles, et que vous n'aurez pas moins d'empressement (pie vous en avez eu les autres années, d'aiiproclier de la sainte table, selon le précepte de l'Eglise. Nous emploierons de notre côté tous nos soins, pour vous procurer toutes les consolations que vous pouvez tirer de votre piété, qui sont Jes véritables et j)resque les seules qui vous restent.

C'est pour satisfaire à ce devoir pastoral, que nous avons résolu de rappeler, s'il est possible, tous les pasteurs qui sont dispersés. Nous leur indiquerons des lieux d'asile et de sûreté à portée de leurs paroisses, où leurs j)ersonnes seront à couvert sous la protection des armes du roi, et d'où les troupeaux pourront recevoir les services qu'ils ont droit d'attendre de leur ministère.

Vous devez cependant, mes très-chers frères, vous qui vous trouvez par le malheur des temps sans pasteurs, sans églises, sans exercice public de religion, recourir souvent au souverain Paslcur des âmes, qui n'abandonne [)oint les t)rebis qui écoutent sa voix et (|ui le suivent ; servir Dieu au-dedans de vous et réparer par votre [)iété intérieure, la triste interruption du culte extérieur ; faire de vos maib(uis des églises où Jésus- Christ soit loué et glorifié par vos familles ; vous souvenir que vous êtes vous-mêuies les temples du Saini-Esprit, que les hommes ne peuviuit détruire; nourrir votre âme d'ins- Iruclions et de lectures utiles et saintes, et ranimer vus espérances par la consolation des Ecritures [Rom. y XV, 4), jusqu'à ce (ju'il }»laise au Seigneur de \'i\si('.\uh\('v les dispersions d'Israël [l'sal. CXLVI, -2), et de rendre la paix et la trampiillité à nos diocèses.

Nous demandons au Ciel ([u'il nous ladonnc cette paix, et ([ue la droite du Tiès-llaut change les cœurs de ceux qui la troublent. Si nous croyions ces enfants rehelles en état de nous enlenilre, que ne voudrions-nous |ias leur dire pour les faire rentrer dans leur devoir? Nous leur demanderions, cou)me saint Paul aux Calâtes (III, 1; : Jnscnse's que vous êtes, qui est-ce qui vous a ensorcelés f Qui estce qui a étoullé dans vos cœurs les sentiments de la raison et de la nature? Doù vient ijue vos bras sont armés de haches etde poignards pour aller égorger des innocents l'iui

ne vous ont point offensés? A vez-vous oublié le nom de Chrétien, nom de douceur et de charité, pour prendre la férocité des nations les plus barbares?

Nous ne pouvons que pleurer sur eux, mes Irès-chers frères, et sur leur aveuglement, qu'ils déploreront eux-mêmes, lorsqu'ils voudront ouvrir les yeux et faire revivre en eux les sentiments de religion que nous tâchions de[)uis longtemps de leur inspirer, et que nous n'avions jamais cru qu'ils pussent perdre jusqu'à ce point. Dieu en tirera sa gloire, et fera servir peut-être leurs propres crimes à les désabuser entièrement de cet attachement 0[)iniâtre qu'ils conservaient encore pour leurs erreurs.

Pour nous, nous les assurons de ne perdre jamais les sentiments de charité qu'ils ont trouvés dans notre cœur, lorsque nous avons pu leur en donner des marques. Les portes du bercail sont toujours ouvertes pour recevoir ces brebis égarées. Nous ne refusons point, si le Seigneur daigne amollir leur cœur, de les conduire dans les voies de la pénitence et de les réconcilier avec Jésus-(]hrist.

Dans cette vue, nous déclarons à tous les curés qui ont quitté leurs Eglises, qu'ils aient à se rendre auprès de nous, atin que nous puissions prendre avec eux les mesures convenables pour le service de leurs paroisses pendant ces fêtes prochaines, leur ordonnant de se joindre à nous pour demander à Dieu Ions ensemble dans nos oraisons et dans nos saints sacritices, qu'il oublie nos iniquités et qu'il se souvienne de ses anciennes miséricordes [Psal. XXIV, 6), par les mérites de Jcsus-Cln-ist, pacilicaleur et médiateur entre Dieu et les hommes.

A Nîmes, le 23 mars 1703.