PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — A VENT. SE RM. II

vidence gouverne tout. Elle laisse plusieurs crimes impunis, afin qu'on sache qu'il y a un jugement à venir, auquel il réserve la punition. On peut dire même avec saint Augustin, que la miséricorde agit toute seule ; que s'il nous châtie, s'il nous envoie des afflictions et des souffrances, c'est une espèce de miséricorde qu'il exerce sur nous, pour nous détacher du monde, pour nous ramener à lui, et pour faire de ces peines une partie de notre pénitence. Mais quand Jajmort surprend les pécheurs dans leur endurcissement, Dieu n'exerce plus que sa justice sur eux, en les privant par une dernière condamnation de toute espérance des grâces dont ils auront si longtemps et si indignement abusé.

Ne vous flattez donc pas, vous qui dites toujours que Dieu pardonne facilement, et qu'il est plus^miséricordieux qu'on ne pense ; vous croirez-vous alors bien justifiés, en disant : Nous avions cru que Dieu était bon. Vous ne vous trompiez pas, il fallait bien qu'il fût bon, quand sous une feinte réconciliation vous entreteniez ces inimitiés, et que vous alliez présenter jusqu'aux pieds des autels, où ce. Dieu de la paix réside, un cœur plein d'aigreur et de sentiments de vengeance. 11 fallait bien qu'il fût bon, quand par des maximes impies et des railleries profanes, portant partout la froideur et le dégoût de la piété, vous étouffiez dans le fond des âmes crédules, les semences de religion qu'une bonne éducation y avait mises. Il fallait bien qu'il fût bon, quand vous passiez votre vie à recueillir ou à semer des bruits scandaleux, sans épargner ceux que leur piété devait vous faire respecter, et que leur caractère au moins devait vous rendre vénérables. Mais deviez-vous être méchant parce que Dieu était bon; parce qu'il était patient, fallait-il vous opiniàtrer à lasser sa patience? Non, non, s'il était bon, il fallait l'aimer et le servir, il fallait craindre de lui déplaire, il fallait l'imiter et devenir bon comme lui, il fallait se garder de l'obliger à devenir sévère et impitoyable. Sa bonté n'était pas une permission pour faire le mal, mais un secours pour faire le bien; ce n'était pas un sujet de libertinage, mais un motif de conversion. Ignoriezvous que la patience de Dieu, selon saint Paul, vous invitait à la pénitence; et qu'au lieu de dire, si Dieu n'était pas si miséricordieux, il faudrait le servir plus fidèlement; il fallait dire, on ne peut le servir trop fidèlement parce qu'il est miséricordieux.

La justice alors prendra le soin de venger la miséricorde offensée. Dieu ne verra plus le pécheur comme un malheureux que sa misère aura rendu l'objet de sa compassion, mais comme un criminel que son crime aura rendu l'objet éternel de sa haine. Il invoquera Dieu, et Dieu ne l'exaucera plus: il souffrira, et Dieu ne le soulagera plus; il cherchera Dieu, et il ne le trouvera plus. Ce qui pourrait, ce semble, diminuer la terreur de cette justice, c'est que l'Evangile nous apprend qu'elle sera exercée par

Jésus-Christ; et Jésus-Christ n'est-il pas le Sauveur des hommes? Mais, j'ose dire que c'est là l'endroit le plus terrible du jugement : quelle sera la crainte des impies, quand ils verront en Jésus-Christ tous les moyens de se sauver, toutes les causes de leur condamnation; son salut qu'ils ont refusé, ses lois qu'ils ont violées, ses bienfaits qu'ils ont méprisés, ses exemples qu'ils ont rejetés, son alliance qu'ils ont déshonorée. Rien ne leur sera plus sensible que d'avoir pour juge, celui qu'ils ont tant offensé, et qui leur a-fait tant de bien. Rien ne leur fera tant connaître la grandeur de leurs péchés, que de voir celui qui les a tant aimés, que de vouloir mourir pour eux, qui les jugera lui-même indignes de tout pardon.

Ils seront donc condamnés sans miséricorde, mais encore ils seront punis sans ressource. Dieu exerce sur nous deux sortes de jugements : l'un est un jugement d'épreuve, l'autre est un jugement de décision. Le premier se fait lorsque Dieu descend dans nos consciences et qu'il y dresse son tribunal, et nous cite devant lui pour y rendre compte de nos actions ; alors une âme s'ouvre à lui tout entière; ses lois lui servent de règle, nos propres pensées sont nos accusateurs, et nos œuvres sont nos témoins qui déposent contre nous mêmes; il nous montre nos fauies et nous condamne. Mais l'arrêt qu'il y prononce contre nous, est un arrêt conditionnel et révocable, l'exécution en est suspendue. Toute la vie de l'homme à l'égard de Dieu, est un temps de vocation et de patience : il lui tend les bras de sa miséricorde, et il est prêt à le recevoir dès qu'il retournera vers lui... Ce n'est pas qu'il y ait en Dieu du changement, ou de l'inconstance ; car il demeure toujours dans sa première volonté de pardonner à l'homme, s'il se convertit : ainsi il est toujours égal à luimême, Je droit de sa justice est toujours qu'il punira le pécheur, s'il ne se repent; mais il reste toujours u .i droit de sa miséricorde, qui est qu'il lui pardonnera s'il rentre en lui-même, et s'il se convertit. Mais il y a un jugement de décision que Dieu exerce en secret au jour de notre mort, et qui se manifestera au jour de la vengeance universelle : la sentence est irrévocable et l'exécution en est prompte et infaillible. Les voies de la pénitence sont fermées, car le péché étant de sa nature une privation ds vie spirituelle, l'homme qui y demeure, demeure en la mort, selon les termes de l'Ecriture, et quand il manque à réparer ses fautes dans le temps de la rémission et de la grâce, elles deviennent irréparables dans le temps de la vengeance; ensorte qu'étant jointes à la justice de Dieu, et enveloppées dans la sentence de leur condamnation, elles peuvent être toujours punies; mais elles ne peuvent jamais être expiées.

Ce jugement étant donc si redoutable, d'où vient qu'il fait si peu d'impression dans nos esprits? Est-ce qu'il n'est pas certain? toutes les Ecritures l'annoncent, Jésus- Christ lui-même en a marqué toutes les

circonstances, et s'il vous reste un peu de foi, vous savez bien que c'est un mystère où il y va de votre éternité, sur la recherche de votre vie. Pouvez-vous désavouer vos péchés? pouvez-vous douter de la puissance et de la justice de Dieu, et quelle conséquence tirez-vous de ces choses jointes ensemble? Est-ce que vous le croyez ce jugement éloigné? Le Père céleste nous a caché les moments pour nous tenir dans une sollicitude continuelle; mais après tout Je monde finit pour nous, quand nous finissons pour le monde ; il n'y a qu'un moment entre la mort et nous, et il n'y a rien entre la mort du pécheur et une éternité malheureuse. Y a-t-il donc de la sagesse à vivre sans précaution? Jésus-Christ nous apprend qu'il viendra de nuit et subitement pour nous surprendre; en quel état voulez-vous qu'il vous trouve? Voudriez-vous que ce fût dans le moment que vous méditez cette vengeance ? Voudriez-vous que ce fût en ce temps, où, occupée du désir de voir et d'être vue, vous nuisez partout au salut d'autrui, et vous hazardez du moins le vôtre? Voudriez-vous que ce fût au milieu de ces divertissements qui vous détournent de la crainte de Dieu, et qui vous remplissant des idées de la vanité et des folies mondaines, ne vous laissent pas même la liberté de penser à lui? Songeons à prévenir la colère de Dieu par une pénitence sincère : ce n'est pas son jugement qui est à craindre, c'est le péché ; ôtez les vapeurs et les exhalaisons qui s'élèvent de la terre, le ciel sera toujours serein, il ne s'y formera point d'orage, la foudre n'en tombera pas ; faites cesser vos péchés, et la colère de Dieu s'apaisera : toutes les portes de la miséricorde vous sont encore ouvertes, les larmes, la prière , Je repentir, la conversion : n'attendons pas que fa mort et le désespoir nous les ferment, Funissons-nous nous-mêmes, afin qu'il ne nous punisse pas, et qu'ayant redouté ses jugements, nous n'ayons qu'à jouir un jour de ses récompenses.

SERMON III

Pour le second dimanche de l'A vent.