SUR LE SCANDALE

Prononcé devant la reine, dans la chapelle de Saint-Germain.

\ Beatus qui non fueril scandalizatus in me. (Malth., Xf, 6.) Heureux celui qui ne sera point scandalisé de moi.

Quelle espèce de terrible béatitude Jésus- Christannonce-t-il aujourd'hui aux hommes, ou plutôt quelle sentence prononce-t-ii aujourd'hui contre eux? Il est venu leur enseigner lui-même la vérité, la confirmer par la sainteté de sa vie, la soutenir par des marques visibles de sa puissance, la persuader par la force intérieure de sa grâce. Cependant ils ont écouté sans respect les oracles de sa bouche sacrée ; ils ont vu sans admiration l'éclat de ses vertus et de ses exemples; ils ont soupçonné sans raison la Vérité de ses miracles ; ils ont reçu ses bien-

faits, sans amour ni reconnaissance : rien n"a pu les instruire, rien n'a pu les toucher. Tels étaient autrefois les Juifs, tels sont aujourd'huijles Chrétiens, et c'est à bon droitque Jésus-Christ voyant le peu.de connaissance des|uns, le peu de foi des autres, la présomption de ceux-ci, la timidité de ceux-là, peut redire ces mêmes paroles : Heureux, je ne dis pas qui m'aime : où trouve-t-on de la charité , ni qui croit en moi,? il n'y a presque plus de foi en Israël : ni qui m'écoute, l'endurcissement est venu jusqu'à fermer l'oreille à la vérité : ni qui me suit, personne ne veut plus porter sa croix; heureux donc celui qui ne se scandalise pas de moi 1 c'est beaucoup pour moi, de n'être pas méprisé d'eux, et c'est beaucoup pour eux de ne me pas désavouer.

Mais quel zèle m'emporte, Maaame 1 grâces à Jésus-Christ de qui je parle, et que j'ai fait parler ainsi, Votre Majesté, attentive à sa parole, sensible à ses exemples, soumise* à ses volontés, fidèle à sa grâce nous fait assez voir tous les jours qu'il reste encore des âmes chrétiennes, et que le monde, tout perverti qu'il est, tient encore à Dieu par (quelques-unes de ses plus nobles parties. La gloire d'une auguste naissance, l'éclat d'une brillante couronne, attirent moins sur vous les yeux et la vénération des peuples, que les pratiques édifiantes d'une piété constante et solide ; élevée sur le trône, et plus souvent prosternée aux pieds des autels, vous rendez à Jésus-Christ, que vous adorez, de grands hommages, et vous donnez aux hommes, qui vous admirent, de grands exemples. La grandeur, qui ne sert d'ordinaire qu'à entretenir le faste et à donner plus de liberté aux passions, ne vous sert que pour donner plus d'étendue à la vertu, et plus de crédit à la religion : les jours entiers suffisent à peine à la ferveur de vos oraisons, et toujours occupée du désir d'être humble et fidèle chrétienne, vous n'avez presque pas le temps de penser que vous êtes reine. Dans les temples sacrés, où vous demeurez plus longtemps que dans vos palais, quelles grâces n'attirezvous pas sur vous, quelles prospérités n'attirez-vous pas tous les ans sur les armes triomphantes du roi votre époux, lorsque la gloire vous l'enlève et le conduit à ses expéditions militaires? Ces larmes que vous versez aux pieds des aulels font croître ces lauriers si frais dont Dieu le couronne. Vous préparez, par vos prières, les victoires qu'il gagne par sa valeur et par sa prudence, et le ciel bénissant et vos souhaits et ses desseins au même temps, vous avez à peine achevé de former vos vœux, qu'il vous oblige à lui rendre vos actions de grâces. Ces considérations ne me font pas quitter le sujet où l'Evangile m'engage aujourd'hui, et je viens devant Votre Majesié, qui se loue et se glorifie de Jésus-Christ, apprendre à mes auditeurs qui sont ceux qui s'en scandalisent. J'ai besoin des puissantes intercessions de cette Vierge qui le conçut dans son sein, par l'opération du

PART I. ŒUVRES ORATOIRES. — AVENT. SERM. ill

Saint-Esprit* lorsqu'elle ouit ces paroles de l'ange : Ave, Maria, etc.

11 y a trois sortes de personnes qui se scandalisent de Jésus-Christ ; c'est-à-dire, qui méconnaissent, qui désavouent, qui abandonnent Jésus-Christ, ou par défaut de lumière, ou par dépravation de mœurs, et se font une occasion de chute et de réprobation de ce qui devait être la cause ou la matière de leur salut, Les uns s'offensent de sa foi et de sa doctrine, et la regardent ou comme fausse, ou comme incommode. Les autres s'offensent de ses exemples, et n'osent les imiter : plusieurs s'offensent de sa mort et de sa croix, et ne veulent avoir aucune part à ses souffrances. Je veux vous faire connaître aujourd'hui qui sont ces hommes incrédules, ces hommes timides, ces hommes délicats, qui ne croient pas la vérité de Jésus-Christ et de sa parole ; qui craignent desuivre Ja pureté de sa religion, parce qu'elle est contraire aux règles du monde, et qui négligent sa rédemption parce qu'il leur en coûterait quelques peines. Voilà tout le sujet de ce discours, si yous m'honorez de vos attentions.

PREMIER POINT

Les Juifs ont été Jes premiers qui se sont scandalisés de Jésus-Christ : du mépris de sa personne, ils sont tombés dans le mépris de sa doctrine, et ils n'ont pas voulu recevoir pour maître celui qu'ils n'étaient pas résolus de reconnaître pour le Messie. Accoutumés à des miracles éclatants , et remplis des magnifiques idées d'une grandeur extérieure, ils attendaient un libérateur, qui par Ja force des armes s'assujettît les nations étrangères, qui mît aux fers les tyrans d'Israël , et les fit gémir à leur tour, sous une dure servitude , et qui régnât enfin, après ces grands événements, dans la paix et dans l'abondance, comblé de gloire et de prospérités mondaines. Cette vaine espérance dont ils étaient si prévenus, leur faisait demander à Jésus-Christ même quand le règne de Dieu viendrait? Quando venit regnum Dei? (Luc, XY1I, 20), et quoiqu'il leur eût répondu que le règne de Dieu ne viendrait point avec apparence : Non venit regnum Dei cum observalione; ils cherchaient le Messie dans le Messie, l'obscurité de sa naissance et l'humilité de sa vie leur était comme un yoile impénétrable, qui leur cachait sa sagesse et sa vérité : Scandalizabantur in eo, dit l'Evangile (Matth., XIII, 57) : ainsi s'accomplissait ce terrible mystère de la réprobation des Juifs, dont parle saint Paul; le plus grand de tous les moyens leur devenait le plus grand de tous les obstacles; le médiateur était lui-même la cause innocente de leur perte; sa réconciliation était d'autant plus méprisée qu'elle était abondante , et l'ignominie de sa mort achevant de les rebuter, ils aimèrent mieux renoncer au Père, que de croire au Fils, et se révolter contre toutes les lumières de la loi, que de se soumettre à 1 Evangile. Alors s'accomplit ce qu'avait prédit un de leurs prophètes (ha., VIII, 14) :

Qui exit vobis in sanctifkati^nem, et in petram scandali et in ruinam habitanlibus Jerusalem ; que celui qui serait leur sanctification serait aussi une pierre de scandale pour eux , et une occasion de ruine à tous les habitants de Jérusalem.

La source de leur erreur fut qu'ils ne comprirent pas la différence de la loi nouvelle d'avec l'ancienne : l'une est une loi de chair, l'autre est une loi d'esprit : dans l'ancienne, Dieu s'était fait comme roi temporel de son peuple : il demeurait dans ses villes, il marchait à la tête de ses armées, il leur avait donné des lois politiques, il recevait de lui un tribut pour marque de sujétion et de dépendance : en un mot, il avait pris tous les droits, et s'était chargé de tous les soins visibles de la royauté. Mais le royaume de la loi nouvelle est un gouvernement de religion, non de politique : les ordonnances , en sont toutes saintes : les armes, spirituelles : les victoires , intérieures : les récompenses, célestes : les châtiments, invisibles et éternels. Ainsi cette nation orgueilleuse, s'arrêtant à une bassesse extérieure, et ne pénétrant pas dans la grandeur cachée de Jésus-Christ, n'a pas été capable de le connaître, et a persévéré dans son erreur et dans son incrédulité.

Si j'avais à instruire ceux-ci , je leur dira:s qu'il faut distinguer la vérité d'avec les figures; qu'il y a un ordre de grandeur que les yeux charnels n'aperçoivent pas. Que les mêmes prophètes qui représentaient le Messie comme le maître et le juge des nations, le représentaient aussi comme pauvre et -méprisable aux yeux des hommes. Contrariétés que Jésus-Christ a accordées en sa personne : que la perfection de la nouvelle alliance demandait que Dieu formât un peuple saint, et non pas puissant; qu'il le combJât des biens de la grâce et de Ja gloire, et non pas de ceux de la nature et de la fortune, et le délivrât, non plus de la captivité de Babylone mais de la servitude du péché, qui est son plus dangereux et p(us cruel ennemi. Mais laissons là ces incrédules : comme ils se sont scandalisés de Jésus-Christ, ils sont devenus, par un juste jugement de Dieu, le scandale de tous les peuples, et le seront jusqu'à ce que Dieu , sur Ja fin des temps, selon les promesses de l'Ecriture, rassemble les débris d'Israël, et sauve les restes épars d'une malheureuse ' nation qu'il avait autrefois aimée.

Les impies et Jes libertins ne s'offensent pas moins de lésus-Christ et de sa doctrine : je parle de ces hommes sans foi et sans discipline, dont un Apôtre dit, qu'ils ne croient pas en Jésus-Christ et qui regardent Dieu comme menteur. Ils ne veulent ni lois qui les retiennent, ni juge qui les condamne, ni vérité qui les convainque, ni remords qui les inquiète. S'ils disent, un mot, c'est aux dépens de la religion. S'ils ont de l'esprit, ce n'est que pour donner aux choses, même les plus saintes, un tour ridicule. Ils ne reconnaissent de Providence, que lorsqu'ils en murmurent dans leur adversité;

\U ne parlent de Dieu que lorsqu'ils le blasphèment dans leur colère : dites-leur que vous croyez ce que croit l'Eglise, ils s'imaginent que c'est ou par simplicité ou par*$ bienséance; prouvez-leur la religion, ils ç" attribuent ce qu'il y a de fort, à votre rai- f son, et à votre esprit; ce qu'il y a de faible, * ils l'imputent à la cause que vous soutenez ; s'ils remarquent quelque impureté dans les pratiques du christianisme, ils se font du relâchement qu'ils voient dans la discipline un sujet de douter de la doctrine. Tantôt ils pensent qu'on ne croit pas ce qu'on enseigne, quand on ne fait pas ce qu'on dit; tantôt qu'on est bien aise d'enseigner aux autres, ce qu'on est résolu de ne pas faire soi-même ; et toujours Jésus-Christ est méprisé et sa religion offensée.

Vous croyez peut-être qu'ils allèguent de fortes raisons? Quelle raison peut-il y avoir contre Jésus-Christ et contre sa foi? tout leur savoir ne consiste qu'à donner de mauvais noms à de bonnes choses. Us croient être plaisants et habiles, quand ils ont appelé la foi, crédulité ; les lois de Dieu, politique humaine ; l'humilité, bassesse; la patience, lâcheté ; la révélation, artifice ; la mortification, mélancolie. Ya-t-il rien de si faible? Cependant on se sait bon gré d'avoir dit de pareilles choses. On est applaudi dans les compagnies : ceux-mêmes qui ont encore de la foi et ;de la religion dans le cœur se contrefont, et croient que pour avoir l'air du monde, il faut paraître aussi profanes que d'autres. Cela s'appelle être habile, et savoir à propos secouer le joug. Dussé-je me tromper, Messieurs, je dois ce respect à mes auditeurs, de croire qu'il n'y en a point de ce caractère : que ne puis-je supposer qu'il ne s'en trouve ni dans les cours des rois, ni dans les armées ?

Si j'avais à les convaincre, je leur dirais, avec saint Augustin : Ames extravagantes non moins qu'incrédules, croyez-vous nous avoir bien réjouis, quand vous avez dit que notre âme n'est que du vent et de la fumée ? Ce serait un malheur qu'il faudrait pleurer durant tout le cours de la vie? Pourquoi préférez-vous votre propre sens à l'autorité de Dieu même? pourquoi mettez-vous au hasard ce qui vous est d'une si grande conséquence, je veux dire votre salut? il viendra ce temps fatal où le charme étant dissipé, vous verrez de près les portes de l'éternité malheureuse qui vous attend.

Peut-être alors connaissant, mais trop tard, le véritable état de l'avenir et du passé, vous demanderez vainement cette foi que vous avez éteinte, ces sacrements que vous avez méprisés, cette grâce dont vous vous êtes rendus indignes : peut-être remplis des funestes idées de votre incrédulité, vous en serez touchés, mais vous n'en serez pas convertis ; peut-être prendrez-vous entre vos mains ce Jésus-Christ crucifié, qui vous a si longtemps servi de scandale 1 endurcissezvous tant qu'il vous plaira, formez-vous un cœur de fer et d'airain, ce cœur s'amollira malgré vous, et vous reprochera le mépris

que vous avez fait de la religion, lorsque vous ne serez plus en état de la pratiquer.

Mais j'interromps ce discours. Il faut pour eux une voix plus forte que celle de l'exhortation : Dieu, dont la grâce peut les éclairer, puisse-t-il prendre soin de les convertir I Puissent-ils eux-mêmes connaître le malheur d'un homme qui n'a point de part au royaume de Jésus-Christ! puissent-ils se persuader cette vérité, que c'est une folie de ne point penser à sa fin dernière, qu'il n'y a entre eux et l'enfer qu'un petit espace de vie, et qu'il n'y a que deux sortes de personnes en ce monde, qui- puissent être raisonnables, ou ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, parce qu'ils le connaissent, ou ceux qui le cherchent de tout leur cœur, parce qu'ils ne le connaissent pas encore. Je passe à une autre sorte d'esprits, qui ne sont pas si corrompus, mais qui ne laissent pas d'être égarés.

Ici, Messieurs, je l'avoue, je parle de vous, de moi et de presque tous les chrétiens, qui faisant profession de connaître Jésus-Christ, le renoncent pourtant par leurs œuvres : les uns négligent tous leurs devoirs, les autres les réduisent à quelques pratiques extérieures, et tous presque attachés aux biens de la terre et dégoûtés de la piété, se contentent d'une foi morte et d'une religion vaine, comme parle l'Ecriture, et ne croient pas au Fils de Dieu.

Il y a deux sortes d'infidélités à l'égard de Jésus-Christ, l'une est un aveuglemènt entier, et une infidélité absolue. Telle fut celle des païens et des Juifs, dont les uns, ne pouvant accommoder ni l'état, ni la doctrine de Jésus-Christ aux principes de leur superbe sagesse, prirent le mystère de l'Incarnation pour une folie ; les autres, ne trouvant pas en lui de quoi satisfaire cet esprit de domination et de gloire qu'ils affectaient sur toutes les nations de la terre, le regardèrent avec mépris et s'en firent un sujet de scandale, rejetant et sa personne et son Evangile; ce que saint Paul nous enseigne en sa irc aux Corinthiens (I, 22) : Judœi signa pétant, et Grœci sapientiam quœrunt ; nos autem prœdicamus Chris tum crucifixum, Judœis quidem scandalum, gentibus autem stultitiam Les Juifs demandent des miracles, les Grecs cherchent de la sagesse : pour nous, nous prêchons Jésus-Christ crucifié, et nous regardons comme la sagesse et la force de Dieu celui dont ils se moquent ou se scan dalisent. Telle était encore l'infidélité de ces hérétiques qui niaient la divinité de Jésus- Christ , détruisant, par cette erreur, et la grandeur de sa charité, et le mérite de sa rédemption, et la force de ses exemples, et l'autorité de sa doctrine : ce qui fait que saint Jean a commencé et son Evangile et ses Epîtres par l'existence éternelle du Verbe dans le sein de Dieu, avant que de parler de sa naissance temporelle parmi les hommes.

Mais il y a une seconde espèce d'infidélité qui règne au milieu même du christianisme,