PART. I. ŒUVRES ORATOIRES. — DISCOURS ACADEMIQUES

blesse et de passion qui fait qu'elles s'emportent aisément, qu'elles se rendent à leurs mouvements passionnés sans beaucoup de résistance, et qu'elles ont un cœur qui se porte ordinairement à des violences dangereuses.

Toutes les histoires tragiques sont des sujets funestes de leurs passions, et il n'est rien dont elles ne soient capables quand elles ont l'esprit prévenu. Faire rouler un chariot sur le corps d'un père, et s'établir sur le trône par un parricide, c'est la cruelle ambition d'une reine de Rome. Déchirer les membres d'un frère innocent, pour suivre plus sûrement un galant, c'est le désespoir d'une Médée. Allumer des guerres et désoler des royaumes florissants , c'est la passion d'une Hélène. Trahir sa patrie pour des bagues et pour des joyaux, c'est la cupidité d'une vestale. Que si je veux entrer dans les histoires de l'Ecriture, j'y trouverai une reTne qui veut détruire la religion, et qui fait mourir les prophètes ; une danseuse qui demande dans un festin la tête d'un saint qui lui reprochait ses désordres, et mille autres passions qui sont dans la dernière violence : si bien, Messieurs, que la destruction des familles, la ruine des villes, la perte des provinces, la désolation des Etats, sont les effets ordinaires des passions des femmes.

Il faut donc bien que les femmes soient violentes, puisqu'elles vont jusqu'aux dernières extrémités. On en a vu qui ont été abatlues par la crainte; Ja douleur en a fait mourir sur le sépulcre de leurs amants ; la joie même qui est une passion douce, et qui fa't le plaisir d'une belle âme, en a fait n urir en plusieurs rencontres. Les hommes ont-ils des passions si déréglées?

Si la raison des femmes est moins forte, la philosophie leur est moins connue; les hommes sont instruits des maximes de la morale, ils ont appris dans les livres ce qui peut servir à la conduite de leur vie et au règlement de leurs passions. C'est pour eux que Socrate a fait descendre la philosophie du ciel. C'est pour eux qu'Aristote a écrit ses grandes morales. Mais les femmes n'ont pas appris les préceptes de Socrate, on ne leur a point expliqué les maximes de la morale ; on leur défend même d'entrer dans les écoles des philosophes; on trouve bon qu'elles se promènent au cours, et on leur défend les promenades du lycée; on veut qu'elles aient des miroirs pour composer leur visages, et on leur défend les études qui sont les miroirs de l'âme ; on abandonne leurs passions comme des maladies sans remède, au lieu de leur ouvrir les portes de l'académie, et de les introduire dans toutes les promenades du lycée pour y fortifier leur raison. Je ne m'étonne pas après cela si leurs passions sont plus violentes quecelies des hommes.

Pour leur complexion, comme elle est plus délicate, elle a moins de résistance. Mais je crois qu'il faut laisser cette partie à ceux qui prendront le parti de la médecine dans la conïérenee suivante , et conclure

que les passions des femmes sont plus violentes que celles des hommes.

DISCOURS XI

LA CRAINTE DE CEUX QUI PARLENT EN PUBLIC EST UN EFFET DE LA RAISON ET NON PAS DU TEMPÉRAMENT.

Messieurs,

J'ai tant d'estime pour l'éloquence et pour ceux qui la font paraître dans les tribunes, que je crois qu'ils sont toujours raisonnables, même quand ils tremblent. Ce n'est pas une passion froide ou une timidité de tempérament qui les fait pâlir quand ils s'exposent en public pour réciter une harangue, c'est plutôt une connaissance qu'ils ont des dangers et des difficultés de leur emploi. Pour moi, j'ai toujours bru que cette connaissance et cette crainte étaient le caractère d'un orateur judicieux, qui craint les fâcheux événements de sa cause, et les injustices de ses auditeurs.

En effet, Messieurs, on se trompe quand on croit que l'éloquence est un art glorieux sans danger. Il est vrai qu'elle a du pouvoir sur les cœurs, qu'elle règle les passions, et que ceux qui l'emploient adroitement, se peuvent appeler les rois et les conquérants des esprits; mais leur gloire n'est pas sans crainte quand ils parlent en public.

C'est s'exposer à la censure publique, et faire des essais de réputation qui ne sont pas toujours favorables. Je me figure un orateur dans la tribune comme un homme qu'on doitjuger solennellement. ïoussesauditeurs s'érigent en juges. Chacun prononce des arrêts, et se croit autorisé pour condamner un homme qui parle. S'il harangue devant des orateurs comme lui, il a des rivaux ; s'il parle aux savants, il a des censeurs habiles ; s'il s'adresse au peuple, il a des juges ignorants. Qu'un pauvre orateur est à plaindre 1 On le juge sans l'examiner, on fait le procès à sa réputation sur un mot impropre, sur un geste un peu déréglé, sur une période un peu mal tournée. C'est une injustice du siècle, il est vrai; mais c'est une injustice établie depuis plusieurs siècles. On a trouvé des taches dans les plus belles étoiles de l'éloquence. Eschines trouvait dans les harangues de Démosthène je ne sais quoi qui sentait trop Je cabinet. Messala connaissait je ne sais quoi de lâche dans les oraisons de Cicéron, et la censure n'a pas épargné ces deux princes de l'éloquence grecque et romaine. Jugez, Messieurs, si la raison n'oblige pas un orateur à trembler, et s'il n'a presque pas autant de sujets de craindre que ces anciens rhéteurs, à qui Ton faisait le procès dans Lyon .s'ils ne s'étaient pas bien acquittés de leurs harangues :

Ui Lugdunensem rlictor dicturus ad aram.

Quand un orateur ne serait pas dans ce danger, la crainte de perdre sa cause et de parler inutilement est un juste sujet d'appréhension. L'éloquence, Messieurs, est toujours belle, mais elle ne olait pas tou-

jours à tout le monde. Elle est forte, mais elle n'est pas toujours victorieuse; elle est adroite, mais on rompt bien souvent toutes ses mesures: elle trouve mille oppositions, disait un ancien, la faveur la combat, l'opinion l'affaiblit, le peu d'attention la rend inutile. Voilà les obstacles. Gratia est opinio prœsumpta, audienlium mobiles animi, et tôt malis obnoxia veritas. La raison et la vérité qui doivent être les deux conseillers de l'orateur, ne le rendent pas toujours souverain, et on a vu les plus illustres génies descendre quelquefois de Ja tribune avec confusion, et se plaindre en vain de l'injustice de leur siècle. Ne faut-il donc pas appréhender la honte, et ne devons-nous pas conclure que la crainte des orateurs, lorsqu'ils doivent parler en public, et lorsqu'ils y parlent effectivement, est un effet de leur raison, et non pas de leur tempérament.

DISCOURS XII

Li FEMME DOIT PRÉFÉRER LA VIE DE SON PÈRE A CELLE DE SON MARI.

Messieurs, Le problème de ce jour me jette d'abord dans des idées funestes. Je me figure cette femme malheureuse en toutes manières.

Elle voit son père et son mari mourants, si elle n'assiste l'un ou l'autre. Elle entend la voix de l'un qui lui dit: Rends-moi la vie que je t'ai donnée; et celle de l'autre qui lui dit pitoyablement : Garde-moi la foi que tu mas promise. Elle veut sauver son père, mais elle ne saurait se résoudre à perdre son mari. Son cœur se partage insensiblement. Je suis fille, dit-elle, et d'abord elle tend les bras à son père; mais l'amour lui représente qu'elle est femme, et au même temps elle les porte vcîs son mari. Que fera-t-elle? elle partage ses devoirs; elle pleure sur l'un et l'autre, elle tend ses bras à tous les deux inutilement. Nature, dit-elle, puisque tu m'imposais deux devoirs, que ne me donnais-tu deux secours à rendre? Que ne fais-tu deux personnes de moi? Que ne sépares-tu en moi la fille et l'épouse? Au moins explique-toi pour l'un ou pour l'autre. Mais la nature ne parle point. Le danger presse, et ce qui est plus cruel, on n'en peut secourir qu'un. Laisser mourir son père, c'est un parricide ; abandonner son mari, c'est une infidélité sans exemple; secourir l'un, c'est détruire l'autre. Quelle rigueur du destin ! Elle ne saurait être charitable sans être cruelle ; elle fait en même temps un acte de piété et un parricide; ejle est pitoyable et meurtrière; et dans l'état de sa peine, elle peut dire comme cette misérable personne dans le Tragique :

Nil possum pie, Pietale salva, facere.

Pour résoudre cette malheureuse, il faut savoir qu'on doit plus d'amour et d'assistance à un père ; car s'il faut payer l'amour a proportion par l'amour même, les pères

ont plus témoigné d'amour solide et véritable que les maris. Leur amour est aussi ancien que nous, et ils n'ont jamais cessé de nous aimer depuis que nous avons commencé d'être, au lieu que celui d'un mari a commencé longtemps après, et ne s'affermit que par les affections qui surviennent. L'amour des pères est désintéressé; ils nous aiment comme une partie d'eux-mêmes, comme leur ouvrage et leur production ; ils ne regardent en nous que nous-mêmes, au lieu qu'un mari aime bien souvent ou par convoitise, ou par intérêt, ou par aveuglement. Enfin l'amour des pères est nécessaire. La nature leur impose cette douce loi, leur premier titre est celui de leur amour, et une certaine loi qui est dans leur cœur leur a gravé je ne sais quels caractères d'amour ineffaçables. Mais qu'y a-t-il quelquefois de plus dissimulé, de plus volage et de moins assuré qu'un mari; son cœur est souvent ouvert à plusieurs amours; il sait donner des paroles à l'une, et le cœur à l'autre ; il efface quand il veut son inclination.

Mais je veux qu'une femme ait plus d'amour pour son mari que pour son père.

Je sais qu'ils ne font qu'une chair, aux termes de l'Ecriture, je sais que leurs flammes sont fortes et violentes ; l'honnêteté les allume, la charité les entretient, l'Eglise les bénit, la grâce du sacrement les consacre ; mais vous m'avouerez qu'elle doit plus de respect et d'assistance à son père.

Je vous prie de remarquer, selon saint Thomas, qu'il y a deux motifs de l'amour ; le bien et l'union qu'on a avec la personne aimée ; et qu'ainsi l'amour qu'on doit à un époux est plus grand, parce que l'union est plus étroite. Mais celui qu'on doit au père est plus juste, parce que le père est quelque chose de plus éminent. Son mari est une partie d'elle-même, mais son père est son principe; (e mari est son amant, le père est son bienfaiteur; elle reçoit la fidélité de l'un, mais elle a reçu l'être de l'autre. Qu'elle aime donc plus son mari, mais qu'elle s'estime plus obligée à son père, et qu'elle l'assiste préférablement, puisqu'elle lui doit beaucoup plus. Je veux, Messieurs, qu'elle ait des yeux pour pleurer son mari, mais qu'elle tende les mains à son père ; qu'elle ail tout son cœur, si vous voulez, pour l'un, mais qu'elle garde son secours pour l'autre; qu'elle plaigne son mari, mais qu'elle sauve son père; et puisqu'elle a reçu de lui ce qu'elle est, qu'elle lui rende ce qu'elle peut.

Si vous doutez encore de la vérilé de ma proposition, je vous prie de considérer encore que si la femme est dépendante de son mari, son mari dépend aussi d'elle en quelque manière; ils se donnent l'un à l'autre par une nouvelle alliance, mais le père a son droit entier, il ne doit rien à sa tille.

Pour le texte de l'Ecriture qu'on nous oppose, je n'y trouve point de difficulté, puisque les Pères de l'Eglise l'expliquent en notre faveur. Dieu l'a commandé, dit-on : Rclinquct homo pair cm et mat rem, et adhœ*