PANÉGYRIQUE DE SAINT SULPICE

Prêché à Paris dans la paroisse de Saint-Sul-

pice , Van 1681.

i*ex Dei ejus in corde ipsius, et non supplantabuntur gressus ejus.

La loi de son Dieu est dans son cœur, et il ne fera point de fausses démarches {Psaume XXXVI).

La loi de Dieu, lorsqu'elle est dans l'esprit , c'est lumière, c'est vérité ; lumière qui éclaire, vérité qui instruit. Mais l'Ecriture sainte nous enseigne qu'il y a une lumière sans chaleur, une intelligence sans fruit , une vérité qui demeure inutile et captive dans le fond de l'âme ; et combien voit-on de chrétiens qui la savent , peut-être même qui l'enseignent , montrer aux autres les voies de Dieu , et marcher dans les voies qu'ils se font eux-mêmes ; instruits de leurs devoirs et pourtant supplantés par leurs passions ; qui s'aveuglent de leurs propres lumières , et à qui , selon les paroles de saint Prosper, toute leur science et toute leur prétendue sagesse deviennent un piège et une occasion de chute. Queis sua fit laqueus sapientia (Prosp., Poem.).

Mais la loi de Dieu, lorsqu'elle est dans le cœur, c'est justice, c'est charité. On aime ce que Dieu commande , et on l'accomplit ; on connaît -ses fautes, et on les corrige ; on cherche la vérité, et on la suit ; on prévoit les dangers , et on les évite : on trouve des tribulations, et on les souffre; on est élevé, et on s'humilie ; on persuade les autres , et on est persuadé soi-même. La foi opère par la dilection, l'obéissance suit le précepte, la charité du cœur passe dans les œuvres ; on ne s'égare point , parce qu'on est dans la voie des justes; on ne se prévient point, parce qu'on a ses règles et ses principes ; on ne tombe point , parce qu'on est éclairé par la foi, et qu'on est soutenu par la grâce.

Ce fut là, messieurs, l'esprit et le caractère de saint Sulpice. On eût dit que Dieu avait gravé lui-même ses vérités dans son cœur. Il commença à se sanctifier dès les premières années de sa vie, et rien ne fut capable d'interrompre ou de retarder sa piété. 11 fut fidèle à la loi , et la loi lui fut fidèle ; il lui donna toute son attention, et elle lui découvrit tous ses devoirs. Dans tous les états différents où la Providence divine l'appela, sa droiture fut toujours égale. Le siècle lui offre ses richesses et ses grandeurs, et il renonce aux désirs du siècle pour se consacrera Dieu dans les ministères les plus bas de son Eglise. Un roi l'attire dans sa cour, et il se fait dans son cœur une solitude intérieure, où ramassant toute sa vertu, il se sauve, non-seulement des passions, mais encore du bruit et du tumulte du monde. Il est élevé aux premières dignités de l'Eglise, et il conduit les âmes à Dieu par l'esprit, en priant pour elles ; par la parole', en leur annonçant ses miséricordes et ses justices ; par ses actions, en leur montrant l'exemple d'une sainte vie.

Esprit-Saint qui, selon l'oracle de vos

prophètes , devez écrire votre loi nouvelle dans le cœur des justes , et donner votre sagesse à ceux qui la prêchent, faites que j'inspire à mes auditeurs , par les exemples d'un saint qu'ils révèrent, le courage de marcher comme lui dans cette sainte et divine loi, sans être arrêtés par les difficultés qui l'environnent, et sans être supplantés par les artifices des ennemis qui s'y opposent : c'est ce que nous vous demandons , par l'intercession de la Vierge. Ave , Maria.

Quelque bonne disposition que l'homme puisse avoir à suivre le bien, il y a trois choses qui sont d'ordinaire les écueils de sa faible vertu , et qui lui font faire des démarches contraires à la loi de Dieu : la jeunesse, la communication du monde et l'élévation. La jeunesse excite en lui de mauvais désirs , le monde lui fait voir de mauvais exemples, l'élévation lui impose de grands devoirs. Qu'il est dangereux qu'on ne soit emporté par ses passions , qu'on ne soit corrompu par le commerce des pécheurs , qu'on ne soit accablé du poids de ses obligations! Que j'aime à vous représenter aujourd'hui un saint prévenu des bénédictions du ciel, qui , se faisant autour de son cœur comme un rempart de la loi de Dieu , se mit au-dessus des tentations et des faiblesses humaines. 1° Il fit pénitence dès sa jeunesse ; 2° il conserva son innocence dans la cour ; 3° il remplit tous ses devoirs dans l'épiscopat. Voilà, messieurs, l'éloge de saint Sulpice, la matière de ce discours et le sujet de votre attention.

Quoique chaque portion de notre vie appartienne à Dieu par qui nous vivons, et que la pénitence , selon saint Basile , ne soit jamais plus nécessaire que dans le cours de ces dangereuses années, où la nature commence à éveiller en notre esprit les premiers sentiments des passions de la jeunesse, l'expérience ne fait que trop voir ce que l'Ecriture nous enseigne , que la présomption , le plaisir, la vanité et la jeunesse , ne sont presque qu'une même chose (Eccles., Xlj, et que la voie des jeunes gens agités de leurs convoitises est semblable à celle d'un vaisseau au milieu de la mer sans pilote et sans gouvernail, qui est le jouet des vents et do la tempête (Prov., XXX). Ils déshonorent leur raison , dès qu'ils l'ont acquise ; susceptibles des mauvaises impressions, ennemis des répréhensions charitables , incapables de prendre ou de recevoir de bons conseils ; enclins au mal par le penchant de la nature, fortifiés par l'exemple et par la coutume , ils se plongent dans les délices , ils consument leurs belles, mais fatales journées en désirs souvent différents, mais toujours ou frivoles ou criminels. Ils laissent partout où ils passent des vestiges de leurs débauches, et, ce qu'il y a de plus déplorable , c'est qu'ils tirent leurs excuses de leurs fautes mêmes , qu'ils se persuadent que leurs péchés sont des bienséances de leur âge, qu'ils font gloire de leurs propre

dérèglements , et qu'ils ont honte de bien faire. Les pères voient avec regret dissiper malheureusement des biens, peut-être encore plus malheureusement acquis ; ils veulent en vain réprimer par autorité ces passions qu'ils ont peut-être fait croître par leur indulgence ; et trouvant, par une juste punition de Dieu dans leurs enfants mal élevés, leur supplice au lieu des consolations qu'ils en attendaient, ils sont contraints de les souffrir tels pour leur malheur , parce qu'ils les ont rendus tels par leur complaisance et par leur tendresse désordonnée.

Saint Sulpice , messieurs , ne tomba pas dans ces désordres. N'attendez pas de voir ici une vie dont les commencements puissent justifier celle que vous avez peut-être menée, qui puisse servir de prétexte à différer votre conversion de jour en jour, et qui vous donne une vaine présomption ou une fausse confiance. Sulpice , suivant le conseil du Sage, donna son cœur à Dieu dès le point du jour (Eccli., XXXIX , G). Ses premières pensées furent celles de son salut; ses premiers exercices furent le jeûne et la prière ; sa première étude fut celle de la loi de Dieu, et les premières peines qu'il souffrit furent ses mortifications et ses pénitences.

Je ne vous dirai pas que Dieu lui donna dès sa jeunesse le don des miracles , ou comme un augure de sa sainteté , ou comme un privilège de son innocence (/scu.,Xl); qu'étant encore enfant il chassait les démons, et se jouait, comme parle le Prophète, de l'aspic et du basilic ( Psal. XG ) ; qu'il commandait à la fièvre et à la douleur, et qu'il avait un empire absolu sur les infirmités du corps et les langueurs de la nature. J'aime mieux vous le représenter cherchant le Seigneur dès qu'il fut en état de le connaître , édifiant le prochain par la pratique des vertus chrétiennes, de celles mêmes qui semblaient être au-dessus de sa portée; étouffant dans le fond de son cœur les premiers désirs d'une concupiscence naissante, se guérissant soi-même de l'ambition et de l'avarice , et se préservant des erreurs de l'esprit et des corruptions du siècle.

Quelque avantage qu'il eût reçu de la nature , quelque espérance que lui pût donner la fortune, il ne voulut que Jésus-Christ pour son héritage ; et la première résolution qu'il prit, ce fut d'abandonner ses possessions et ses prétentions mondaines, pour se consacrer au service de son Eglise. Quelle fut cette vocation? Ce ne fut pas une légèreté d'esprit , ni une ferveur de dévotion indiscrète , Dieu le conduisait par ses lumières. Ce ne fut pas une vue d'ambition ou d'intérêt , il devait recueillir toute la fortune d'une maison noble et opulente. Ce ne fut pas un désir de vivre dans une honorable oisiveté à la faveur de bénéfices, que le crédit de sa famille, ou ses sollicitations importunes, auraient pu lui faire obtenir; sa vie fut un travail continuel, et il ne se réserva jamais de tous ses biens que le soin de s'en dépouiller et de les distribuer aux pauvres. Ses pa-

rents ne le destinèrent pas à l'Eglise sans discernement ; ils étaient pieux , ils étaient grands selon le monde ; la conscieacc les empêchait d'en faire la victime de leur ambition , et le monde même leur conseillait d'en faire l'appui de leur famille. Ce fut donc une vocation intérieure, un mouvement de l'Esprit de Dieu; il s'y destina par sa volonté , et il s'y prépara par la pénitence.

Figurez- vous, messieurs , cet enfant dans un âge encore tendre , et nourri délicatement , sortant de sa maison paternelle dans les ténèbres et le silence de la nuit, revêtu d'un sac et d'un cilice , pour expier les péchés qu'il voyait commettre dans une Eglise que le malheur des temps et les désordres delà guerre avaient ruinée. Ces restes d'autels, quoique abandonnés, lui étaient encore vénérables ; il marchait avec respect sur ces débris du sanctuaire , il baisait les traces presque effacées de la présence de Jésus- Christ dans ces tabernacles renversés , et se prosternait sur ces pierres autrefois bénites. Ecoutez , messieurs , vous qui, par vos inquiétudes et par vos profanes discours , troublant le saint et vénérable silence des sacrés mystères, interrompez l'attention des fidèles qui assistent au sacrifice , et des ministres mêmes qui le célèbrent. Vous qui portez jusqu'au pied des autels où Jésus- Christ s'anéantit, l'attirail de vos vanités et de vos pompes mondaines ; vous qui , fléchissant à peine les genoux lorsqu'on propose Jésus-Christ à l'adoration des peuples, laissez douter par vos postures indécentes si vous le croyez sans l'adorer, ou si vous l'adorez sans le croire. Vous enfin , qui venez entretenir vos passions où la loi de Dieu vous commande de venir les étouffer, et commettre de nouveaux péchés où vous devez prier qu'on vous pardonne ceux que vous avez déjà commis.

Sulpice révérait jusqu'aux ruines du temple de Dieu. C'est là qu'il affermissait sa vertu par des réflexions chrétiennes ; c'est là qu'il s'offrait lui-même en sacrifice au défaut de celui de Jésus-Christ, qu'on n'y offrait plus ; c'est là que, n'ayant que les astres pour témoins et Dieu pour juge deses bonnes intentions, il persévérait dans la componction et dans l'anéantissement de lui-même. Ces nuits qu'on passe dans les assemblées, où le luxe, la vanité et l'intempérance triomphent, et où la malheureuse vertu ne fait que trop souvent naufrage; ces nuits qu'on passe dans un jeu également ruineux à la conscience de ceux qui perdent et de ceux qui gagnent; ces nuits .faites pour le repos et pour fe silence, qu'on fait servir au bruit et au tumulte des passions, ce saint les employait à la pénitence et à la prière ; ces ténèbres, qui servent de voile à tant d'iniquités secrètes, lui servaient à exercer ses vertus, et à les sauver de l'éclat et de la tentation des louanges.

Dans cette austérité de vie, sa conscience était en repos, mais sa ferveur n'était pas encore satisfaite. Un désir ardenî de souffrir

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rt de mourir pour Jésus-Christ occupait ses pensées. La paix de l'Eglise lui était à charge ; il eût voulu faire renaître des tyrans pour lui ; son sang lui pesait dans les veines, et, à rexemple des premiers témoins de la foi, il aurait payé ses bourreaux. Hélas 1 combien de fois allant sur les tombeaux des martyrs, pour soulager du moins son cœur par la représentation de leurs souffrances, les invoqua-t-il avec une affection mêlée de douleur, de ne pouvoir les imiter; combien de fois auprès de leur sépulcre, comme au pied de leur échafaud, souffrit-il en esprit les tourments qu'ils avaient soufferts dans leurs corps ? Combien de fois, ne pouvant trouver une mort qu'il désirait, résolut-il de faire lui-même un sacrifice continuel de sa vie, et de la consacrer, sinon par un martyre court et violent, du moins oar une longue patience?

Aussi entreprit-il de mortifier son corps; et ne pouvant être martyr de la foi, il voulut l'être de la pénitence, en un âge où l'on ne pense ordinairement qu'à la vanité, et où l'on n'a pour objet que les douceurs et les commodités de la vie , en un état d'innocence et de pureté qui semblait le devoir dispenser de ces pratiques rigoureuses , principalement établies pour être les peines et les satisfactions du péché. Mais Sulpice ne se flatte point; il sait que pour appartenir à Dieu, il faut être conforme à l'image de Jésus-Christ; que la cupidité devient maîtresse si l'on ne l'affaiblit incessamment, et que la pénitence, qui, selon les Pères, est le remède du péché, en est aussi le préservatif.

Quelle raison alléguerons-nous donc, messieurs, pour justifier nos divertissements? Serons-nous insensibles aux vérités qu'on nous propose? Il n'est que trop vrai : les petits exemples ne nous touchent pas, et les grands nous paraissent au-dessus de noire portée. L'amour-propre est si ingénieux, qu'encore que nous soyons persuadés de la nécessité de la pénitence, il trouve toujours le moyen de nous exempter en particulier. Chacun se justifie à soi-même ; chacun renvoie l'austérité de la vie ou aux grands pécheurs, ou aux grands saints, et ne croit être ni l'un ni l'autre. Ceux qui dans le sang de leur frère ont assouvi leur brutale vengeance; ceux qui par des calomnies concertées, ou par des arrêts surpris ou achetés, ont renversé des fortunes innocentes et ruiné toute la famille, et peut-être toute la postérité d'un homme de bien ; ceux qui se sont enrichis des dépouilles des pauvres, et qui ont dévoré le peuple de Dieu, en le rendant tributaire de leur cruelle avarice; ceux qui ont abusé des sacrés mystères, en couvrant leur ambition et leurs intérêts sous le voile de la religion et de la justice, nous les jugeons, nous les condamnons à toutes les rigueurs de la loi, et il est vrai que la pénitence est faite pour eux.

Nous assujettissons à ces mêmes règles ceux qui ont embrassé une profession austère. Qu'un bon religieux qui se sera confiné

OEUVRES ÇOMPL. DE fc LECHIKR I

dès ses jeunes ans dans îe fond d'un cloître, de peur de goûter ou de voir même les plaisirs du siècle, vienne à paraître par nécessité ou par charité dans le monde : qu'il se retire, disons-nous, dans les ténèbres de sa cellule, et que, selon sa vocation, il pleure ses péchés et ceux du peuple : il a choisi sa croix, il faut qu'il la porte. Voyons-nous un ecclésiastique recueilli, mortifié, nous trouvons que c'est son état : il consacre tous les jours le corps et le sang de Jésus-Christ, il doit apprendre, en offrant ce redoutable sacrifice, à se sacrifier soi-même.

Nous jugeons que les uns, à cause des désordres de leur vie, sont obligés à la pénitence; que les autres y sont engagés à cause de la sainteté de leur profession, et nous faisons pour nous un troisième état de dispense et de liberté. Nous ne sommes pas assez méchants pour être des premiers, nous ne sommes pas assez dévots pour être des seconds. Nous n'avons pas les raisons de suivre les uns, nous n'avons pas '* courage dMmiter les autres : ainsi, donnan* aux uns un titre de pénitence par justice, et aux autres un titre de pénitence par choix et par état, nous nous regardons à l'égard des uns comme justes, et nous donnons une malheureuse impunité à nos passions, parce qu'elles ne vont pas jusqu'aux derniers excès. Nous nous regardons à l'égard des autres comme faibles, et nous nous dispensons d'être pénitents, parce que nous n'aspirons pas à être parfaits.

Sulpice crut que le premier titre qui nous oblige à porter la croix de Jésus-Christ est celui de chrétien. Il tira son engagement de son baptême : il crut que l'ordre ecclésiastique où il entrait était une obligation nouvelle à porter sa croix, et que, pour mériter d'être prêtre de Jésus-Christ, il fallait être sa victime. Quelle fut sa sagesse dans sa conduite? Il cacha son dessein de peur d'être exposé aux louanges des gens de bien, ou aux reproches que le monde fait à ceux qui le quittent. Il chercha un guide pour sa conscience, et non pas des patrons pour sa fortune, et se mit entre les mains de son évêque, pour être son disciple, non pas pour être son courtisan. Il ne se jeta pas dans les offices de l'Eglise sans intervalle et sans précaution ; il n'avança qu'à mesure qu'il croissait en lumière, en sagesse, en humilité, et ne voulut, pour monter à ses emplois, d'autres degrés que ses vertus. Il s'attacha à l'église où il avait été régénéré, et la regarda comme sa patrie spirituelle, et n'alla pas porter par inquiétude ou par intérêt, dans un diocèse étranger, les fruits de la bonne éducation qu'il avait reçue dans le sien. Bien loin de se produire, et de vouloir ambitieusement étaler les études de la loi de Dieu qu'il avait si assidûment méditée, il s'en nourrit longtemps en secret, et le premier effet de sa science toute divine fut la modestie et le silence.

11 n'osa approcher des autels qu'il n'eût reçu de ses bonnes œuvres le témoignage de l'amour qu'il portait à Dieu, et qu'il n'eût

ŒUVRES COMPLETES DE FLEC1IIER.

trouvé dans les grâces qu'il avait reçues les marques de l'amour que Dieu lui portait. Il convertit les uns, il toucha les autres par ses exemples. Pour les mieux instruire tous, il voulut auparavant les édifier ; et, pour honorer la prêtrise de Jésus-Christ, à laquelle il aspirait, il s'y prépara, et par la pénitence qu'il pratiqua sans relâche, et par l'innocence de son baptême, qu'il conserva sans interruption.

Que n'ai-je à prêcher cet exemple à ceux qui, le cœur encore rempli du monde, se précipitent dans les ordres de l'Eglise dont ils ne savent ni l'esprit ni la discipline ; à ceux qui, à la faveur d'un désir superficiel de leur salut, après avoir mené une vie licencieuse, se font prêtres pour se convertir ; et plus encore à ceux qui , par des ordinations précipitées, leur imposent les mains légèrement sans avoir éprouvé leurs mœurs et leur conduite , et se rendent participants des fautes d'autrui, ainsi que parle l'Apôtre (1 Tint., III). Pourquoi ne pleureront-ils pas leurs péchés dans quelque sainte retraite ? pourquoi ne travailleront-ils pas à vider leurs cœurs de leurs passions et à les purifier par de saints désirs? comment oseraient - ils intercéder pour les autres, eux qui ne seraient peut-être pas écoutés pour eux-mêmes? comment oseraient-ils demander grâce pour leurs frères, incertains qu'ils sont eux-mêmes de l'avoir reçue ? et avec quelle présomption dispenseraient-ils aux fidèles les sacrés mystères dans un état où ils méritent] peut-être d'en être privés?

Dieu, dans les livres de la loi, ordonne aux prêtres d'être saints parce qu'il est saint (Levit., XXI). L'Apôtre , parlant de Jésus- €hrist, dans l'état. de son sacerdoce, dit qu'il est Fils de Dieu , et par conséquent qu'il est saint (/Ze&r., XVII), concluant que la nature de son office demande la perfection de la sainteté. Les Pères de l'Eglise nous enseignent qu'il faut, pour disposition à une vocation si divine, ou une pureté qui n'ait pas été altérée par les corruptions du siècle, ou une pénitence si longue qu'il ne reste pas même de cicatrices a leurs vieilles plaies (Greg., in Pastor.). Il faut, pour se faire prêtre, être un pénitent fait, et non pas un pénitent à faire : le sacerdoce de Jésus-Christ doit être la récompense d'une longue piété, et non pas l'essai d'une conversion faible et mal assurée. H faut porter au pied des autels les fruits des vertus qu'on a pratiquées, ou les dépouilles des passions qu'on a vaincues, et non pas les restes d'une réputation décriée ou d'une mauvaise conscience, parce que, selon la doctrine des conciles, les mauvaises mœurs des prêtres sont des rides et des taches sur la face de l'Eglise ; et qu'encore que le ministère ne tire pas son efficace du ministre, il tire pourtant son honneur de sa probité.

Sulpice, messieurs, fit honorer sa profession en l'honorant lui-même. Veut-on qu'il garde le silence? il prie, il médite, il triomphe en secret des démons ; lui ordonne-t-on de parler, il instruit les peuples, et Dieu

donne l'efficace à sa parole. Tout ploie soua une éloquence qui part de son cœur plutôt que de son esprit : les enfants viennent s'instruire de leur foi et se confirmer dans leur innocence; les vieillards viennent apprendre la perfection de ce jeune-homme; les riches, désabusés de leurs préventions , apportent leurs biens aux pieds de ce nouvel apôtre ; les savants reconnaissent en lui la science de Dieu et lui soumettent leurs connaissances; les politiques trouvent une sainte simplicité qui leur fait mépriser leur sagesse ; le clergé se réforme sur les leçons et sur les exemples de ce nouvel ecclésiastique; les pécheurs sont touchés, autant de voir le pénitent que d'entendre prêcher la pénitence, et les grands du monde, à l'envi, le veulent pour conducteur et pour maître. Mais, comme il a fait pénitence dans sa jeunesse , il conserve son innocence dans la cour.

SECONDE PARTIE

Q est vrai que l'Ecriture sainte nous enseigne que la communication avec les sages inspire et produit la sagesse (Prov., XIII). Leur exemple est comme un livre vivant où l'on s'instruit sans peine et presque sans s'en apercevoir : on voit les règles de la vie dans leurs actions, et, à force de les voir et de les entendre , on s'accoutume à les imiter. Ce qu'elle ajoute, est aussi vrai et même plus ordinaire, que le commerce qu'on a avec les pécheurs fait qu'on leur ressemble (-Proto., XII), parce qu'il y a une malheureuse féconditédans le mal par laquelle il se dilate et se communique. La nature nous y porte par toute la pente de nos inclinations et de nos désirs ; l'exemple nous y engage, et c'est comme une corruption spirituelle qui se répand parmi les hommes, par laquelle ils s'infectent les uns les autres d'une manière imperceptible; la vue même des objets frappe le cœur et fait mouvoir les passions; la vanité passe des yeux jusque dans l'esprit et dans les mœurs , et ce qui n'est d'abord que le spectacle de notre curiosité, devient insensiblement la matière de nos convoitises. De là vient la difficulté de conserver dans le monde, et surtout dans les cours des rois , l'innocence et la fidélité que l'on doit à Dieu.

Quelle fermeté de vertu ne fallat-il pas à saint Sulpice pour résister à tant de tentations différentes. Il avait reçu du Seigneur ces sages et nobles talents qui font qu'on trouve grâce devant Dieu et devant les hommes : sa sainteté le fit respecter, et sa douceur le rendit aimable ; les puissances ecclésiastiques et séculières le recherchèrent à l'envi l'une de l'autre ; l'évêque l'avait demandé au roi Thierry pour le proposer à son clergé comme un modèle de vertus chrétiennes; le roi Clotaire le redemande à l'évêque pour en faire le conducteur spirituel de sa cour et de sa famille. Le monde le donne à l'Eglise, et l'Eglise le prête au monde; et, par les services qu'il rend, et par les honneurs qu'il reçoit, il fait voir que l'Eglise a des enfants incorruptibles, et que le monde, quelque injuste qu'il soit, ne peut s'empêcher d'honorer les saints.

C8o PART. I. OEUVRES ORATOIRES. •

Si, parmi le lumulte et le murmure des passions , il conserve la paix de sa conscience; si, dans cette région d'inquiétudes et de désirs, il ne veut posséder que Dieu ; si, dans ces lieux où l'on sacrifie tout à une gloire périssable, il ne cherche que les couronnes éternelles ; si, au milieu de la flatterie et du mensonge, il rend partout témoi gnage à la vérité; enfin, s'il est saint à la cour, ne vous en étonnez pas, messieurs, Dieu a purifié son cœur; sa providence l'y appelle, il y entre sans brigue, il y demeure sans ambition, il en sort sans regret.

Quelle est l'intention du prince qui le demande ? Chcrche-t-il un homme instruit de la politesse et des bienséances du siècle, qui sache déguiser ses passions et flatter celles de son maître , qui lui fournisse les moyens d'accommoder sa religion à sa politique, qui le suive dans ses armées , non pas pour lui donner des conseils de paix, mais pour applaudir à ses victoires, qui s'entretienne, dans sa bienveillance, par de lâches complaisances, et qui, faisant un trafic et un commerce de la piété, comme parle saint Paul, lui vende, peut-être pour un peu de faveur et de crédit, l'honneur de son ministère ? veut-il un prêtre qui lui soumette l'autorité que Dieu lui a confiée, qui lui prêche les vérités qui brillent et non pas celles qui instruisent ou qui corrigent, qui apaise les remords de sa conscience et qui lui dise : Paix, paix, où il n'y a point de paix (Jerem. , VIII) , qui s'insinue dans l'esprit des grands, qui aime mieux gagner leurs amitiés que leurs âmes, et qui, les excusant dans leurs péchés, s'attire leurs bénédictions? Malheur à ces pasteurs qui, étant bénis des hommes (Luc, VI), sont maudits par la voix du Fils de Dieu.

S'il faut un homme de ce caractère, Suîpice n'abandonne pas sa retraite. Il faut que le roi s'explique et qu'il déclare qu'il demande un prêtre, et non pas un courtisan ; qu'il veut lui confier le salut des âmes, non pas les affaires de son Etat ; qu'il sera le dispensateur de ses aumônes, le censeur charitable de sa vie et le père commun de son peuple et de ses armées. Qui de nous ne regarderait pas un pareil choix comme une récompense de son mérite ou comme un chemin ouvert à l'honneur et à la fortune? qui de nous n'aurait pas eu quelque impatience de s'établir dans une place aussi honorable, qui est un témoignage de l'estime du prince et qui met en possession de sa confiance ? Nous aurait-il fallu d'autre conseil que celui de notre amour-propre ? mais le saint veut s'éprouver, veut consulter; il délibère, il se défie de sa capacité, de sa vertu : il lui faut une inspiration particulière de Dieu , une mission et un commandement exprès de son évêque.

La première tentation d'un homme introduit dans la cour est ordinairement celle des richesses, parce, dit Salvien, qu'elles sont la matière, la source et le secours universel pour toutes les autres parties de la cupidité. Elles servent de degrés pour s'élever dans les emplois cl dans les charges ; elles fournissent le

SERMONS ET PANEGYRIQUES. CSG

fonds qui entretient le luxe et la vanité ; elles procurent le plaisir et tentent souvent la vertu même ; outre la protection qu'elles donnent par elles-mêmes , elles gagnent celles des autres, elles achètent jusqu'à la réputation et à la gloire, et trouvent des flatteurs qui corrompent la vérité, qui font des vertus de nos vices ; et, comme elles sont nécessaires pour s'agrandir, c'est aussi la première acquisition qu'on veut faire dans une fortune naissante. Mais Sulpice commence au contraire par le mépris solennel qu'il en fait Quelle nouvelle forme d'entrer dans les cours des rois 1 On y va d'ordinaire pour recueillir des grâces; Sulpice y va pour en faire; on commence par les civilités qu'on rend aux grands pour s'assurer de leur faveur; Sulpice commence par la visite des pauvres et par les soins qu'il prend de pourvoir à tous leurs besoins ; on voit d'abord grossir l'équipage et les revenus , Sulpice voit avec plaisir distribuer jusqu'à sa propre subsistance, et, bien loin de profiter des premières libéralités que le roi lui fait, il les reçoit et les répand en aumônes sans réserve.

Peut-être pensez-vous, messieurs, que sa vertu était encore dans sa force, qu'il fallait mériter d'abord la bonne opinion qu'on avait de lui par quelques actions d'éclat et surtout par la charité qui, procurant du bien à plusieurs , attire aussi plus de louanges. Non, non, sa vertu se soutint et fut à l'épreuve du temps et des tentations du monde ; et comme il y était entré sans brigue , il y demeura sans ambition. Je ne parle pas de cette ambition grossière qui usurpe les dignités par violence, qui s'y introduit par adresse, qui les achète par des bassesses , qui les obtient par des surprises , qui les gagne par des services, qui prévient les uns par des recommandations mendiées, qui supplante les autres par de mauvais offices et par des calomnies, qui n'apaise pas ses désirs par l'acquisition, qui s'élève aux dépens d'autrui et qui fonde sa fortune, comme elle peut, sur les débris de la vertu même ; je parie d'une ambition délicate et cachée, qui convient mieux à des âmes qui , souS un désintéressement apparent , ne laissent pas d'avoir des désirs et des espérances mondaines , car il y a un art de s'approcher des honneurs en faisant semblant de s'en éloigner, de couvrir l'esprit du siècle sous les dehors trompeurs de la piété et sous un air extérieur de réforme afin d'arriver plus facilement au but qu'on s'est proposé, et de surprendre l'approbation des hommes en leur faisant accroire qu'on a déjà celle de Dieu.

Notre saint, messieurs, n'est pas capable de ces faiblesses ; il resserre ses désirs dans ses devoirs, il s'acquitte de son administration sans aucune prétention de récompense. Ehl qui est-ce qui pouvait plus raisonnablement que lui espérer d'être élevé? Sa naissance était illustre, son mérite connu, sa fidélité éprouvée, sa capacité incontestable. Le roi l'honorait de son amitié et lui devait sa couronne avec sa vie. Représentez-vous ce prince , dans l'extrémité d'une maladie

UEUYKEb LUMPLEïLS DE FLECHJER.

dans ces cruelles inquiétudes que donne, en ces tristes moments, l'incertitude du salut et !a perte d'une couronne ; il semblait n'avoir plus que quelques soupirs à pousser tant la nalure en lui était détaillante. Cet art, qui se vante de conserver ou de rendre la santé, avait épuisé ses secrets et confessait son impuissance. La reine , après mille vœux et mille soins inutiles , allait mourir de douleur, et les officiers, alarmés, voyant expirer leur fortune, tremblaient tous ensemble pour lui et pour eux : tout le royaume pleurait déjà la perte inévitable de ce prince. Où trouvera-t-on , au défaut des secours humains, quelque assistance céleste et miraculeuse ? Ira-t-on chercher dans les solitudes quelque prophète qui vienne de la part de Dieu lui dire : Me voici, et je vais ajouter de nouveaux iours à vos années (Isa. , XXXVIII, 5) ? Le croirez-vous, messieurs, le saint, le prophète se trouve au milieu de la cour, Sulpice s'attendrit, il jeûne, il prie, il arrête, ce semble, l'âme du prince; tout mourant qu'il est, il répond de sa guérison, et, dans le jour qu'il a marqué, il le guérit et, pour ainsi dire, le ressuscite. Que vous soyez béni, mon Dieu, qui savez conserver, quand il vous plaît, dans la corruption même du monde, des serviteurs qui vous sont fidèles, et qui faites voir quelquefois, par la toute-puissance de votre grâce, des courlisans qui font des miracles !

Quelle gloire pour un sujet de pouvoir regarder son roi comme son ouvrage et sa créature! Mais se prévalut-il du miracle qu'il Tenait de faire à la vue de tout son royaume? se souvint-il de ce que l'Ecriture a dit, qu'il n'y a rien que V homme ne veuille donner pour sa vie (Job, II) ? demande-t-il adroitement quelque récompense en un pays où l'on ne veut rien perdre du bien qu'on fait, et où l'on fait valoir les services mêmes qu'on n'a pas rendus? employa-t-il pour lui le crédit qu'il avait acquis auprès du roi? Que ne pouvaitil pas espérer avec bienséance et avec justice, et quelle reconnaissance pouvait égaler le bienfait? Toutefois cette gloire ne fait que relever son humilité, il en devient plus modeste; on dirait qu'il a honte de la grâce que Dieu lui a faite. Messieurs, je n'insiste pas, pour l'honneur du saint , sur cette action miraculeuse, je dis seulement que son désintéressement et son humilité ont été son plus grand miracle.

A celte marque le monde est convaincu de sa sainteté; car , ce monde , tout déréglé qu'il est, sait tous les devoirs et toutes les règles des gens de bien , et il n'y a rien sur quoi il souffre moins d'être trompé que sur la dévotion et sur les dévots. Il examine si la conduite est uniforme , si les actions répondent toujours aux paroles , s'ils sont à l'épreuve de certains intérêts délicats sur lesquels on n'est pas toujours sur ses gardes ; il aperçoit jusqu'aux moindres de leurs faiblesses*: il n'y a pas si petit orgueil qu'il ne découvre au travers de leur humilité; et, quelque voile qu'ils jettent sur leurs défauts, la défiance et la curiosité les pénètrent. Mais rien n'est plus vénérable aux méchants

mêmes qu'une vertu solide , éprouvée ou désintéressée. Sulpice devint par là l'oracle des grands et des petits, le ministre des charités publiques et particulières , le réformateur des mœurs, les délices des peuples et de la cour même.

Mais, quelque honneur qu'il y reçût, il en sortit sans regret comme il y demeurait sans attachement. Cette image du monde, qui enchante, ne le charma point : tous ses objets, qui ne l'avaient pas touché présents, ne l'affligèrent pas par leur absence. Il trouva Dieu partout où sa providence le conduisit, et, portant avec lui sa vertu, toute demeure lui fut égale, toute la terre lui fut un exil. Vous me direz peut-être qu'il était destiné à un des premiers sièges de la France, qu'il n'avait autre chose à désirer même pour sa fortune , qu'on n'entre à la cour que par ce motif, et qu'on n'en veut sortir que pour ce sujet. Hé 1 messieurs, il est vrai ; mais, quand on n'est pas touché de Dieu, on a beau s'éloigner du monde, on le porte avec soi, sans y penser, dans le désert. Au milieu même de la sainte Sion on se souvient de Babylone ; après une résidence peut-être forcée, on retourne où l'on a laissé son cœur et son affection ; sous prétexte de venir soutenir ses droits devant les premiers tribunaux du royaume, on renoue ses anciennes habitudes, et l'on oublie son troupeau. Sulpice sortit de la cour et ne regarda pas derrière lui. Dans les plus grandes nécessités de son peuple il se contenta d'envoyer un de ses disciples. Voilà comme il conserva son innocence dans le grand monde; voyons comme il remplit tous ses devoirs dans l'élévation de l'épiscopat.