PANÉGYRIQUE DE SAINT LOUIS

Prêché dans l'église de Saint-Louis, dans Vile Notre-Dame, à Paris , le 25 août 1681.

Sicut divisiones aquarum , ita cor régis in manu Domini : quoeuinque voluerit iaclinabit illud.

Le cœur des rois est dans les mains du Seigneur comme une eau courante, il le fait tourner du côté qiCtlveul (Prov., ch. XXI).

Lorsque le cœur des rois est dans leurs mains, et que Dieu, par un secret jugement de sa Providence ou de sa justice , les abandonne à eux-mêmes, hélas 1 enivrés de leur propre grandeur, ils oublient celui qui les a faits grands ; ils n'ont d'autre loi ni d'autre règle de leurs volontés que leur volonté même. Tout ce qui flatte leurs désirs leur paraît permis; l'orgueil de la vie, les pompes du monde , les plaisirs des sens occupent toutes leurs pensées, et il est difficile qu'ils ne tombent dans les dérèglements ordinaires et inévitables à une condition éclatante, mais dangereuse, où les passions sont continuellement excitées par les objets, et entretenues par les occasions, et où le penchant au péché est fortifié par la facilité de le commettre , et par l'impunité , quand on l'a commis.

Lorsque le cœur des rois est dans les mains des hommes, hélas 1 tout conspire, ce semble, à les pervertir. La flatterie les corrompt, la politique les trompe, le mauvais conseil les préoccupe, le mauvais exemple les entraîne, la diversité des affaires les dissipe. On surprend leur crédulité par des apparences de bonne foi, on réveille leur ambition pardes intérêts supposés, on nourrit leurs défauts par des complaisances affectées; on prend des tours ingénieux pour donner du relief à certains commencements de vertu qui n'ont rien de grand ni de solide, on a des voiles toujours prêts à jeter sur la vérité de peur qu'elle ne leur plaise trop ou qu'elle ne leur déplaise. Enfin tout ce qu'ils voient , tout ce qu'ils entendent , c'est autant d'amusements donnés à leur vanité, ou de pièges qu'on tend à leur innocence.

Mais lorsque le cœur des rois est dans les mains de Dieu et que , par sa miséricorde , il les tourne à sa religion et à sa justice en leur donnant des inclinations bonnes et bienfaisantes, il s'en sert comme d'un noble et glorieux instrument, pour faire admirer sa puissance, pour faire craindre ses jugements, pour faire observer sa sainte loi, pour répandre ses miséricordes , pour représenter sa sainteté et pour régner par eux sur l'esprit et sur le cœur des autres hommes. Tel fut le çrand saint Louis , dont l'Eglise célèbre aujourd'hui la mémoire. Dieu le prévint de ces bénédictions de douceur par lesquelles il se hâte, pour ainsi dire, d'entrer en possession de ses élus. Il lui donna un de ces naturels heureux qui sont faits pour la vertu et qui semblent être la vertu même. Il permit qu'une sainte éducation fSt fructifier, dès son enfance , ces premières semences de piété qu'il avait versées dans son âme; et, soit qu'il régnât dans une glorieuse paix , soit qu'il entreprît de grandes guerres, soit qu'il souffrît de grandes tribulations , Dieu le sanctifia dans sa gloire, Dieu le soutint dans ses travaux, Dieu le couronna dans sa patience.

Si je n'avais, messieurs, qu'à vous parler de la grandeur d'un roi , je me servirais des règles de cet art ambitieux qui apprend aux hommes à louer des hommes, mais dans l'engagement où je suis de vous parler des grandeurs d'un saint , je ne dois tirer ce que je dis que du sein de la vérité et des lumières de l'Esprit divin que j'invoque par l'intercession de la Vierge. Ave, Maria.

C'est toujours l'ouvrage de la main de Dieu et un effet de sa puissance, que la sanctification des hommes, de quelque état qu'ils puissent être. Il faut arrêter le cours de leurs inclinations naturelles , réprimer leurs mouvements contraires à la loi et à !a discipline , leur inspirer de nouveaux désirs et de nouvelles affections et faire en eux des changements et des révolutions qu'il n'appartient qu'à sa grâce de faire. Mais quand il veut s'assurer du cœur des rois et des grands du monde, et former en eux une sainteté sincère et constante, c'est l'ouvrage de sa main droite (Psal. LXXVI ). 11 faut qu'il agisse de toute la force de sa grâce , qu'il surmonte cette fatale opposition qu'il y a entre la grandeur et la piété; qu'il retienne tout le poids de la cupidité qui d'ellemême tombe sur eux; et que, renversant tous les obstacles qu'y met le monde, il les arrache à eux-mêmes et leur fasse changer, au moins intérieurement, de condition et de nature.

Mais il y a trois défauts qui sont ordinaires à leur état : un amour-propre qui les attache à leur gloire , à leur intérêt, à leur plaisir, et leur rend tout le reste indifférent ; une imagination d'indépendance qui leur persuade que tout ce qui leur plaît leur est permis ; un esprit du monde , auquel ils tiennent par tant d'endroits, qui les jelte'dans l'irréligion, ou pour le moins dans la tiédeur. Or, messieurs, je prétends vous mon-

trer que Dieu , par sa grâce , a sauve saint Louis de ces trois sortes de corruption en lui donnant : 1° un cœur tendre pour son peuple , 2° un cœur modéré pour lui-même , 3° un cœur soumis et fervent pour Dieu. Voilà les trois réflexions qui feront le partage de ce discours et le sujet de votre attention.