PANÉGYRIQUE DE SAINT BERNARD

Prononcé dans V église des Feuillants de la rue Saint-Honoré , le 20 août 1683.

Dédit i 11 i scientiam sanclorum, honestavit illum in laboribus, et complevil labores illins.

Il lui a donné la science des saints, il l'a rendu glorieux dans ses travaux, et il Va comblé de bénédiction (Sagesse, th. X).

S'il ne fallait juger des saints que comme ils ont jugé d'eux-mêmes, et s'il ne nous reslait d'autre portrait de leur vertu, que celui qu'ils nous en ont fait, en vain, messieurs, seriez-vous assemblés pour entendre l'éloge de saint Bernard. Je n'aurais qu'à vous dire que quelque grand qu'il fût devant Dieu et devant les hommes, il fut toujours petit à ses yeux ; qu'il mérita toutes les louanges et n'en souffrit jamais aucune; qu'il crut ses défauts véritables et ses vertus défectueuses ; que tout le monde le crut saint et que lui seul ne crut pas l'être.

Bien ne lui parut si peu estimable, que

l'estime qu'on fit de lui: toute gloire qui vint des hommes à son égard lui sembla vaine; et la réputation de sa verfu fut à charge à sa vertu même. Dans les honneurs il ne se reconnaît pas, dans les humiliations il se retrouve; il craint toujours qu'on ne le loue pour le tromper , ou qu'on ne se trompe en le louant. 11 appelle du jugement favorable de ses amis, au témoignage de sa timide conscience; il croit que les autres le louent par conjecture, et qu'il se blâme par sentiment et par connaissance, et craint que tout le bien qu'on dit de lui ne soit un piège qu'on dresse à son humilité chancelante, ou une charité qu'on exerce aux dépens de la vérité et de la justice. Ce sont ses termes, messieurs, et peu s'en faut que, recueillant ces restes de son esprit dans ses ouvrages, je ne suspende ici mon discours pour révérer par un respectueux silence ce qu'il eut dessein de cacher par une sainte modestie.

Mais J'humilité n'a plus de droit sur des vertus qui sont consommées. Il faut louer le Seigneur en ses saints, quand il leur a donné lui-même après leur mort la louange qui leur est due. Prenons sur les autels du Tout- Puissant cette portion d'encens, je veux dire d'estime et de louange qu'il leur destine. Montons dans les chaires où s'annonce la parole de Dieu, pour encourager les fidèles par l'exemple de ceux qui l'ont si sagement et si constamment pratiquée. Craignons seulement que dans la bouche d'un pécheur la louange d'un saint ne perde son efficace. Vierge sainte, vous le regardâtes comme votre Fils; il vous honora comme sa Mère, vous fûtes l'objet de sa tendre piété et le sujet le plus touchant de ses éloges. Si par ses vives exhortations il vous attira tantde vœux et tant d'hommages; si par vos puissantes intercessions yous lui obtîntes tant de lumières et tant de grâces, nous implorons votre secours, nous l'espérons et nous vous disons avec l'ange : Ave , Maria.

Lorsque Dieu, pour sa propre gloire et pour le salut de ses élus, dans des temps d'erreur et de trouble, veut susciter dans son église des hommes capables de soutenir sa vérité et de rétablir sa discipline , il les éclaire de ses lumières, afin qu'ils soient eux-mêmes persuadés de ce qu'ils doivent enseigner aux autres. Il les honore devant les hommes, afin de leur donner plus d'autorité et plus de créance quand il faut édifier ou détruire; affermir les bonnes mœurs ou arrêter les scandales du siècle, et il les récompense par le succès qu'il donne à leurs travaux, et par les bénédictions qu'il répand sur leurs paroles et sur leurs œuvres. Si Dieu observe d'ordinaire celte conduite à l'égard des saints, on peut dire qu'il l'a magnifiquement observée à l'égard de saint Bernard. Au milieu de la barbarie et de l'ignorance il l'a choisi pour lui donner la science des saints. H l'a élevé au-dessus des puissances du monde, eu lui donnant comme une autorité universelle, sur tous les états qui étaient hors des règles ; il l'a récompensé en bénissant ses travaux et lui faisant

Voir ses bonnes intentions accomplies par sa grâce.. 1° Saint Bernard rempli de la science de Dieu ; 2° saint Bernard revêtu de la gloire et de la puissance de Dieu ; 3* saint Bernard accompagné de la grâce de Dieu dans toutes ses entreprises; ce sera tout le sujet de ce discours pour votre instruction et pour votre édification.