PREMIÈRE PARTIE

Quand je parle de la science de saint Bernard, n'entendez pas un amas présomptueux de connaissances stériles et vaines qui s'acquiert par 1 étude et par le travail , qui se nourrit de curiosité et d'orgueil, qui tombe souvent dans l'erreur et dans la contradiction, et qui, selon saint Augustin, peut être de quelque ornement pour l'esprit, mais n'est d'aucun secours pour le cœur. Je parle d'une science qu; prend son origine de celle de Dieu, qui «se forme plus dans le cœur que dans l'esprit, qui s'entretient par l'humilité et par la prière, et qui produit la justice et ia charité. L'Ecriture l'appelle tantôt la science de Vdme (Prov. X), parce qu'elle en fait connaître le prix et la dignité ; tantôt la science du salut [Luc, I), parce qu'esle en découvre les moyens et l'importance; tantôt la science des saints (Sap.f XVI), parce qu'elle apprend à le devenir.

Tel fut ce don de lumière et d'intelligence, dont saint Bernard fut prévenu dès son enfance. Dieu l'accoutuma, comme un autre Samuel, à la révélation de ses volontés et de ses mystères ; et dans le silence profond et la sainte horreur d'une nuit consacrée à la naissance du Sauveur du monde, le Verbe fait chair se présentant devant ses yeux, tel qu'il sortit du sein de sa Mère Vierge, et semblant vouloir naître une seconde fuis pour lui, fit croître la foi encore tendre de cet heureux et saint enfaut,et gagna ses premières affections par l'intelligence de ce mystère dont il fut pénétré toute sa vie.

11 sut tirer les conséquences de ce principe, et connaissant par ce que Jésus-Christ avait fait pour le sauver, ce qu'il devait faire lui-même pour son salut, il résolut de s'en assurer par un mépris solennel du monde, dont il craignait les dangers et les tentations.

L'idée d'une beauté mortelle commençant à allumer dans son jeune cœur un feu fatal à son innocence, il se jette dans un étang glacé pour amortir celle flamme naissante. C'est là que, recueillant les restes d'une vie presque éteinte, il punissait l'indiscrète curiosité d'un regard échappé presque malgré lui. C'est là que, rallumant sa charité au milieu des eaux, il défendait à ses yeux de ne penser pas même à des objets qui lui pussent plaire. C'est là que la grâce le soutenant dans la défaillance de la nature, il étouffait sa cupidité même dans sa source et nous apprenait à vaincre la tentation avant qu'elle s'établisse dans notre âme. Car nous marchons sans crainte et sans précaution; nos passions s'insinuent , nous nous fions à notre faible raison, comme si elle était capable de les retenir dans les bornes et dans le£ mesures qui leur conviennent. Malgré

nous elles se fortifient, elles se répandent, elles nous assujettissent. Ce n'est d'abord qu'une curiosité sans dessein ; il en vient une affection qui paraît honnête, il s'y mêle quelque complaisance mondaine; lVsprit s'attache peu à peu, le cœur s'attendrit; on cherche les moyens de plaire : l'inquiétude se fait sentir; à mesure qu'on se voit, le désir de se voir augmente; certains désirs vagues qu'on ne discerne pas d'abord, se forment dans l'âme ; de là viennent ces intelligences criminelles, ces commerces scandaleux, ces agitations continuelles, et toutes les suites d'une passion également fatale et inquiète, soit qu'on y puisse réussir, soit qu'on ne puisse la satisfaire.

Saint Bernard, convaincu par ses premières expériences delà nécessité de veiller à la garde de son âme, connut qu'il n'y avait point de moyen plus sûr pour vaincre le monde, que de le fuir. Ni l'innocence de sa vie, ni la bonté de son naturel, ni la sainteté de son éducation ne lui parurent pas capables de le soutenir dans ses bons desseins. Il médita la retraite, il vit avec dédain les espérances d'une fortune riante et l'heureux avenir que le monde lui promettait ; et de peur d'en être trompé, il voulut le tromper lui-même en l'abandonnant. Cedx que Dieu appelle à la religion cachent d'ordinaire le dessein qu'ils ont jusqu'au moment qu'ils l'exécutent; on fait un mystère de sa vocation, de peur qu'elle ne soit troublée par les obstacles qu'on y peut mettre ; on se défie de sa force et de son courage, on craint d'être attendri par ses parents ou d'être gagné par ses amis, on se consulte, on s'éprouve sans se découvrir; c'est un secret qu'on ne veut confier qu'à Dieu, et qu'on cache soigneusement dans sa conscience, trop heureux de se dérober au siècle, à sa famille, à soi-même; de se sauver dans la solitude à petit bruit, et de commencer à vaincre le monde par la crainte d'en être vaincu.

Dans la vocation de saint Bernard il y a plus de gloire et plus de noblesse : il informe tous ses amis de son dessein, il le publie dans sa famille , il ne se contente pas d'éviter le péril où il se trouve , il veut montrer aux autres le chemin qu'ils ont à suivre pour l'éviter. Non-seulement il s'ôte au monde, il voudrait, s'il pouvait, le dépeupler, ou du moins n'y rien laisser qui lui appartienne ; et conduisant avec lui dans le désert, père, frères, sœurs, amis, tout jeune qu'il était, il devint comme le chef de sa maison et le patriarche de sa famille.

Mais quelle retraite choisit-il? Quand il prend à certains esprits, qui ne sont convertis qu'à demi, un désir de séparation et un dégoût des choses du monde, ils cherchent des maisons commodes, des monastères bien fondés, où, sous un habit et des observances de religion, on puisse mettre à couvert ce qu'on veut se réserver de l'esprit du monde. S'ils ont dessein d'être solitaires, ils veulent du moins se faire une solitude à leur gré. Ils renoncent aux dignités séculières, mais

ils veulent se faire honneur de leur piété, et pour se consoler de ce qu'ils se sont éloignés des hommes, ils sont bien aises que les hommes à leur tour se rapprochent d'eux. Mais saint Bernard n'eut pas de ces ménagements, il se dit à lui-même ce qu'il a dit depuis à tous les chrétiens; qu'il fallait rompre tout d'un coup et sans hésiter, tous les liens qui retiennent une âme, quand Dieu l'appelle. Aussi se chercha-t-il une retraite où il pût oublier le monde, et en être lui-même oublie et pratiquer la vertu sans avoir la réputation d'être vertueux.

Déjà depuis quinze ans la maison de Cîteaux vivait dans une étroite et sévère 'discipline. Un jeûne sans relâche, un silence éternel, une solitude impénétrable, un travail lassant, une contemplation continuelle étaient les principales règles de ceux qui s'engageaient à ce. pieux institut. Ils étaient pauvres et ils aimaient la pauvreté. Le monde leur était inconnu, et ils étaient inconnus au monde. On remarquait en eux et la ferveur des commençants et la force des parfaits ; et se renfermant dans le secret de leurs cœurs, ils ne cherchaient dans les services qu'ils rendaient à Dieu, que la gloire du Dieu qu'ils servaient, ni d'autre louange de leurs vertus, que le témoignage de leur conscience. Peu de gens étaient capables d'une si grande perfection : leur vie était sainte, mais elle paraissait inimitable ; et l'austérité effrayant ceux que leur piété pouvait attirer, il était à craindre que leur sainte discipline ne finît avec eux, et qu'ils n'eussent jamais d'héritiers de leur pauvreté, ni de successeurs de leur pénitence.

Ce fut là que saint Bernard résolut de porter le joug du Seigneur dès sa tendre jeunesse, et de mourir à l'affection et au souvenir dé tous les hommes. Ce fut là qu'il se cacha et qu'il se perdit, pour ainsi dire, comme un vase qu'on ne compte plus et qui n'est plus bon à aucun usage (Ps. XXX). Cet homme qui devait être un vaisseau d'élection, non-seulement pour rétablir et pour honorer l'ordre monastique , mais encore pour porter son nom devant les rois et les peuples de la terre , se regarda comme un serviteur inutile qui ne méritait pas d'être souffert dans la maison du Seigneur , ou comme un pécheur que la patience de Dieu invitait à la pénitence.

Cette solitude fut pour lui comme une école de science et de sainteté, où son esprit se purifiant et se séparant en quelque façon de son corps, fut plus susceptible des impressions de la grâce. Hêtres et chênes de ces saintes forêts, qu'il appela ses précepteurs et ses maîtres, combien de fois le vîtes-vous sous l'ombre de vos feuillages recevoir les lumières de l'Esprit de Dieu, quand il vaquait à la méditation des choses célestes? Combien de fois l'ouîtes-vous, non pas troubler, mais honorer votre silence par quelques mots entrecoupés, quand il épanchait son âme devant Dieu, et qu'il laissait échapper plutôt de son cœur que de sa bouche, quelques traits de ces vérités éler-

nelles qu'il devait annoncer au monde ? Combien de fois s'égara-t-il dans vos routes écartées, ou demeura- 1— il immobile dans la contemplation d'un mystère dont il était occupé, ou d'un passage des Ecritures dont il cherchait avec humilité et le sens et l'intelligence ?

Ce qui nous empêche ordinairement d'avancer dans la connaissance de Dieu et de ses vérités , c'est la trop grande liberté que nous donnons à nos sens. C'est par eux que l'esprit se répand au dehors et se livre à tant d'objets de vanité qui l'arrêtent et qui le dissipent ; c'est par eux que passent dans l'âme tant de figures et d'images différentes qui la remplissent et qui l'inquiètent : de là vient que, donnant notre application à cette diversité de représentations et de pensées mondaines, nous ne sommes ni dignes ni capables de concevoir celles de Dieu. Or, il n'y eut jamais de recueillement plus parfait que celui de saint Bernard : il permettait à peine à ses sens les fonctions nécessaires au commerce de la vie civile. Son âme, attentive et recueillie en elle-même, ne s'en servait que pour les offices de sa piété. Comme il ne vivait que pour l'esprit et que tout son esprit était en Dieu, en voyant, il ne voyait pas, en écoutant, il n'écoutait pas, en mangeant, il ne goûtait pas : toute la nature lui était devenue comme invisible ; sa curiosité était non-seulement mortifiée, mais encore morte. Ces distractions importunes qui , malgré le désir et la volonté, divertissent presque par nécessité l'imagination et la mémoire, n'interrompirent jamais le cours de son oraison : faut-il donc s'étonner si dans cette application entière de son esprit, il amassait ces trésors de science et de sagesse qu'il a communiqués depuis avec tant d'édification et tant d'efficace?

Il y a cette différence entre la science qui est acquise par l'élude et celle qui est inspirée de Dieu; que la première n'a pas cette force secrète qui persuade et qui émeut la volonté; elle produit une vaine admiration, et non pas une persuasion efficace; elle montre beaucoup de doctrine et ne fait point de conversions. Mais la science que Dieu inspire se fait écouter avec attention, passe dans l'esprit de ceux qui l'écoutent, le convertit à la créance, et l'oblige presque nécessairement d'acquiescer à la vérité : telle fut la science toute divine de saint Bernard : s'il exhorte ses religieux, il les pénètre , il les transporte, il les enflamme ; s'il s'attache à la conversion des gens du monde, il leur imprime la crainte des jugements de Dieu et les attire à la perfection chrétienne. Glaive tranchant de la parole de Dieu, vous perciez jusqu'à la division de l'âme, vous pénétriez jusqu'au travers des os dans les moelles, et dans les plus secrètes parties du cœur ; vous sépariez le père d'avec le fils et le fils d'avec le père, et vous brisiez tous les liens de la chair et du sang , de l'amour-propre et de la nature. Représentez- vous ce concours de peuples qui venaient profiler des instructions de ce saint homme; figurez-vous un auditoire chrétien que la répuîation du prédicateur

avait assemblé r et un prédicateur que le zèle du salut dos hommes avait fait sortir de son cloître pour leur annoncer la vérité et !eur prêcher ïa pénitence, et instruisonsnous, vous et moi, de nos obligations.

Les auditeurs n'y venaient pas pour grossir la foule, mais pour être touchés et pour s'instruire; non pas pour faire honneur au ministre de la parole , mais pour profiler de son ministère ; ils regardaient le sermon commeune exhortation qu'ils devaient écouler avec respect, non pas comme une simple récitation dont ils devaient être les juges. Leur dessein n'était pas de remarquer les fautes du prédicateur, mais de corriger leurs propres défauts : ils ne faisaient pas de ces assemnlées de piété, de modestie et de silence, un rendez-vous tumultueux de vanité, de curiosité, de cajolerie; ils ne cherchaient pas de ces peintures agréables des vices du temps où chacun croit voir le portrait d'autrui au lieu du sien propre, où Ton se fait un plaisir même de son péché par les malignes applications qu'on fait sur celui des autres , et où l'on tourne les sages remontrances du prédicateur en médisances secrètes et en satires contre le prochain ; ils venaient dociles, ils s'en retournaient contrits et humiliés, et les larmes qu'ils répandaient étaient l'éloge du sermon qu'ils venaient d'entendre. Les riches faisaient un sacrifice volontaire de leurs biens; les pauvres étaient contents de leur pauvreté; des prélats quittaient la pourpre pour se revêtir d'un cilice ; on voyait baisser sous le joug de l'obéissance des têtes faites pour commander et destinées à porter des couronnes. Les cloîtres se peuplaient, et le monde perdait le crédit qu'il a sur les âmes.

Le prédicateur de son côté était digne de son emploi ; il ne s'était pas ingéré dans les ministères évangéliques avant que de s'être purifié dans la retraite, et il n'osait parler de Dieu qu'après l'avoir longtemps écouté dans le secret et dans le silence. Quelques talents qu'il eût pour se faire estimer, il prêcha Jésus-Christ et ne se prêcha pas lui-même ; il ne se proposa pas la prédication comme un moyen de se distinguer ou comme un chemin pour arriver aux dignités de l'Eglise ; on ne le vit pas briguer des auditeurs pour lui applaudir, ni se mettre en peine d'appuyer une douteuse réputation par l'intrigue et par la cabale. Il ne démentit pas par ses mœurs la sainteté de ses paroles, et il fut toujours prêt à aller pratiquer dans les ténèbres de sa cellule ce qu'il venait d'enseigner dans la lumière et dans les chaires de l'Eglise ; il chercha , non pas dans ses propres inventions, mais dans les pures sources des Ecritures de quoi convaincre et de quoi toucher les pécheurs. Quels effets merveilleux ne devait donc pas produire sur les esprits une doctrine céleste dans ton origine, fidèle dans sa dispensation, éclairée et puissante pour la détense de la foi et de la vérité* quand elles furent attaquées par l'erreur et par le mensonge 1

Ce fut en ce temps qu'il s'éleva dans l'E-

glise certains esprits vains et subtils qui, voulant accommoder la raison humaine avec l'Evangile et les -mystères de Jésus-Christ avec les règles de Platon et d'Aristote, rompirent ces bornes sacrées qui avaient été plantées par nos Pères et confondirent la philosophie et la religion : de là vinrent ces raisonnements humains en des matières toutes divines, ces enflures de la science si contraires à la simplicité chrétienne, ces profanes nouveautés de termes et de sentiments que l'Apôtre ordonne à son disciple d'éviter (I Tim., VI). Par ces méthodes inusitées, ils profanaient les mystères au lieu de les expliquer ; ils établissaient pour la créance un autre fondement que celui qui a été établi. La lumière naturelle ; qui doit être sujette à la foi, en allait devenir l'arbitre ; et déjà se formaient des sectes et des hérésies dans la France, si saint Bernard n'eût arrêté la licence et la témérité de ces philosophes théologiens par son esprit et par son zèle.

Avec quelle sainte et noble confiance parut-il dans le concile de Sens, pour remontrer à Pierre Abeilard les conséquences et les erreurs de sa doctrine! Il l'exhorte, il le redresse, il le convainc, il oppose à la hardiesse Ta retenue, à la nouveauté la foi de nos Pères, à l'esprit de l'homme la science de Dieu. Tout cède à ses lumières, et cet homme nourri dans les écoles, accoutumé aux spéculations et à la dispute , consommé dans les science* humaines qu'il avait acquises par la force de son esprit et par une étude infatigable : cet homme qui se croyait à l'épreuve de toutes les difficultés qu'on pouvait lui faire, qui se vantait de ne rien ignorer que ce que l'esprit de l'homme ne peut savoir et de n'avoir jamais prononcé cette honteuse paroie : Je ne sais; cet homme, dis-je, est confondu, perd la raison et la mémoire, et confesse qu'il ne peut résister à l'esprit de saint Bernard, ou, pour mieux dire, à l'Esprit de Dieu qui, quand il veut, éclaire les saints et aveugle les savants du monde. N'eut-il pas dans le concile de Reims le même succès? sa voix et sa plume n'ontelles pas été fatales à toutes les hérésies de son siècle ? Les Gilbertde Poitiers, les Arnaud de Bresse, les Henri de Toulouse n'ont-ils pas éprouvé l'ardeur de son zèle, la véhémence de son éloquence et la force de sa doctrine? et ne peut-on pas dire de lui c« qu'on disait autrefois de saint Augustin, qu'il n'était échappé aucune vérité à sa pénétration et à sa lumière, ni aucune erreur de son temps à son zèle et à sa censure? Voilà quel fut saint Bernard dans la sublimité de sa science; voyons quel il fut dans l'honneur et dans la gloire de ses travaux.

SECONDE PARTIE

La vie des saints, selon l'Ecriture, est une vie de travail, non-seulement dans cette opposition qu'ils forment contre leurs propres désirs et les mouvements de leur convoitise qui est une guerre ccnlinuelle , mais encort dans les engagements laborieux où ils sa trouvent, quand Dieu, par sa providence, les appelle à la réfonnation des mœurs de

ŒXVKES COMPLETES DE FLECH1LR.

son peuple ou au rétablissement de l'ordre et de la paix de son Eglise; mais ce travail est toujours accompagné de grandeur et de gloire ; car, outre que l'éclat de la vertu perce les voiles dont on la couvre et devient honorable aux yeux des hommes, quelque soin qu'elle prenne de se cacher en ellemême, il y a, dit saint Chrysostome , dans les emplois et dans les ministères sacrés un honneur, non pas superbe, mais vénérable, qui n'est pas fait pour nourrir l'orgueil par des complaisances mondaines, mais pour adoucir le travail par des consolations spirituelles, et pour donner à la sainteté le poids et le crédit qu'elle mérite.

Celte vérité se découvre dans les circonstances de la vie de saint Bernard. Un solitaire ne fut jamais si employé dans les affaires publiques ; jamais humble religieux ne fut si honoré par les puissances mêmes du monde ; jamais particulier ne fut si autorisé sur toutes les conditions du christianisme. Formez-vous donc dans votre esprit , messieurs, l'idée d'un saint que l'humilité et la pénitence avaient fait enterrer vivant dans un monastère et que l'obéissance et la charité font revenir au jour et à la lumière du monde, tantôt caché- sous le boisseau, pour posséder en repos son âme et opérer son salut avec tremblement et avec crainte ; tantôt mis sur le chandelier pour éclairer toute la maison, se partageant sans se diviser et sans se distraire, occupé sans dissipation, solitaire sans oisiveté, fait pour l'action, quand la Providence l'y appelle, fait pour la contemplation, quand la même Providence l'y retient ; tantôt au prochain, tantôt à lui-même et toujours à Dieu ; portant le monde dans sa solitude, pour l'offrir au Seigneur dans ses prières ; portant sa solitude dans le monde pour s'y tenir à couvert dans l'embarras et dans le tumulte des affaires ; songeant aux besoins publics, comme s'il eût été chargé <îu salut de toutes les âmes ; veillant sur lui , comme s'il n'eût eu qu'à sauver la sienne.

Quels soins ne prit-il pas de réunir les partis qui se formèrent de son temps et qui étaient capables d'ébranler l'Eglise de Jésus- Christ, si elle n'eût été fondée sur la pierre ferme et immobile , et si les portes de l'enfer eussent pu prévaloir contre elle? Je parle de ce schisme sanglant et universel qui désolait Je royaume de Dieu en le divisant. On voyait sur le même trône un pontife légitime et un pontife usurpateur : l'un se soutenait par la bonté de sa cause, l'autre par la violence des armes. Les ténèbres étaient répandues sur la face de la terre, l'artifice cachait la vérité, la force étouffait la justice, les droits étaient confondus, les raisons particulières l'emportaient sur l'utilité publique, les princes étaient entraînés par leurs conseils ou par ceux des autres, et le monde chrétien prenait parti, selon qu'il était ou prévenu par ses passions, ou engagé par ses intérêts, ou conseillé par sa politique. Il y a deux sortes .d'unités qui entretiennent l'Eglise dans sa grandeur : l'unité intérieure , qui

consiste dans une communion d'esprit, par laquelle les fidèles sont liés dans les principes d'une foi et d'une charité communes ; l'unité extérieure , qui consiste dans l'union des membres du corps mystique de Jésus- Christ , sous le gouvernement et l'autorité d'un chef visible, par laquelle ils reçoivent la direction et les influences de Jésus-Christ, qui est le chef souverain et invisible de l'Eglise.

Le schisme rompait tous ces accords, la foi des chrétiens était chancelante, la charité refroidie, le gouvernement partagé. Le concile d'Elampes s'assemble et remet à la prudence et aux lumières de saint Bernard la décision de la plus importante affaire du monde : on attend en suspens la réponse de l'oracle, tous les suffrages de cette nombreuse et savante assemblée vont s'unir au sien, comme s'il eût été téméraire de penser et de juger autrement que lui ; et pour prononcer sur une élection que les diverses af fections et les présomptions avaient rendue douteuse , il est lui seul tout le conclave, il est lui seul tout le concile, il représente toute l'Eglise. Que votre gloire est grande 9 mon Dieu 1 que vous êtes admirable en vos saints, quand il vous plaît de les honorer 1 A la voix d'un homme mortel, la prudence humaine s'arrête, les passions s'apaisent, la paix se répand dans les consciences, la religion se réveille, tous les voiles qui couvraient la vérité tombent comme d'euxmêmes, et le troupeau se rassemblant reconnaît le véritable pasteur et rejette le mercenaire.

Si cet emploi lui fut honorable, on peut dire aussi que cet honneur lui coûta bien des travaux. On le vil aller d'église en église, de province en province, de nation en nation, traverser les plus épaisses forêts et les plus rudes montagnes, au hasard de tomber dans les pièges qu'on lui dressait; aux dépens d'une santé qu'une excessive pénitence n'avait déjà que trop usée, ramenant les peuples à l'obéissance, plaidant devant les rois mal affectionnés la cause d'un pape errant et abandonné contre des langues disertes et vénales qui déguisaient la vérité avec toutes les couleurs que leur industrie pouvait fournir à leur avarice, jusqu'à ce qu'il eût réconcilié les esprits, et qu'après avoir étouffé jusqu'aux derniers restes du schisme, il eût rendu le légitime successeur de saint Pierre paisible possesseur de son siège.

Ne craignez-vous pas, messieurs, que ces occupations nobles, éclatantes, pieuses, lui aient fait perdre le désir et le goût de sa solitude ; elles n'ont fait que l'augmenter. Il considère ses emplois comme un secret jugement de Dieu, qui lui ôte la meilleure part qu'il avait choisie, et qui le rejette comme un serviteur infidèle da«s les ténèbres extérieures. Il se reproche ce dont un autre se louerait. Hélas 1 disait-il lui-même, l'étrange vie que je mènel mon âme se confond et se trouble , ma conscience inquiète me fait trembler; '*ue suis-je enfin devenu? je ne nie

retrouve plus en moi-même. Solitaire par profession, courant les villes par obéissance, religieux par l'habit que je porte, séculier par le monde que je fréquente, n'étant entièrement ni l'un ni l'autre, et pourtant tous les deux ensemble ; je suis comme le monstre et le prodige de mon siècle.

S'il fût sorti sans mission et par son choix de sa retraite; s'il eût voulu à la faveur le ses talents naturels se faire une réputation et une autorité dans l'Eglise, s'il eût eu dessein de s'insinuer dans l'esprit des grands et de s'aider de sa vertu même pour satisfaire son ambition et monter dans les grandes places, s'il eût pensé à s'établir dans la cour des rois, sous prétexte de direction et de conduite, et à gouverner ces consciences difficiles, peut-être aux dépens de la sienne propre; enfin, si au lieu de donner de bons exemples, il eût pris lui-même de mauvaises habitudes, et si faisant en apparence les affaires de Dieu, il se fût mêlé des soins et des intrigues du monde, qu'eût-il dit, et qu'eût-il pensé de lui-même ?

Sa propre élévation l'humilie, il n'a pas besoin que Dieu lui donne au dehors un contre-poids d'abaissement ; il était assez ingénieux et assez humble pour en trouver en lui-même. Ce Père nous enseigne que 1 honneur que Dieu permet qu'on rende aux saints, est tantôt l'épreuve, tantôt la récompense de leur humilité ; l'épreuve , parce qu'il n'y a point de vertu solide, si elle n'est établie sur ce fondement; la récompense, parce qu'il y a peu de vertus utiles, si elles ne sont appuyées de quelque crédit; et qu'ainsi, comme dans les règles delà vérité il n'est pas possible d'être homme de bien sans être humble, il n'est pas juste dans les règles de l'équité qu'on soit humble sans être honoré. Saint Bernard s'est réglé sur cette maxime. Loin de se produire lui-même, et de faire valoir son esprit et ses lumières, il craint de s'élever au-dessus de sa profession, s'il les communique, et croit qu'il a'appartient pas à un religieux tel qu'il doit être, ni à un pécheur tel qu'il est, de donner des instructions et des conseils; que son office est de pleurer, et non pas d'enseigner, et qu'il ne sied pas à un pénitent de faire le docteur et le maître. Il devient toutefois l'oracie du monde; tout est muet , tout est attentif quand il parle; il se renferme dans sa cellule, ne voulant être connu que de Dieu seul, et rendant autant qu'il peut sa solitude inaccessible à tout ce qui sent la grandeur, la puissance et l'orgueil du monde; cependant les rois s'approchent avec respect de cette pauvre et triste demeure, et le pape même y entre pour la visiter.

Quel fut ce jour, messieurs, et combien glorieux à saint Bernard et à ses enfants , quand le vicaire de Jésus - Christ fut luimême le témoin et le spectateur de leur vie austère et pénitente 1 une croix de bois mal polie, quelques grains d'encens confusément brûlés sur son passage, des ornements simples et sans parure furent tout l'apoareil de

- SERMONS ET PANEGYRIQUES. 7*0

celte pauvre, mats religieuse fête. Une affection sincère, une modeste joie, et une sainte simplicité étaient peintes sur leurs visages. Des hymnes et des cantiques, chantés gravement, leur tenaient lieu d'acclamations et de louanges. Le bruit confus d une cour tumultueuse ne troubla pas leur recueillement, et toute la grandeur du monde ne sut jamais attirer un de leurs regards. Les courtisans édifiés de trouver dans celte sainte maison une espèce de pauvreté plus estimable que leurs richesses, au travers des austérités de ces saints religieux, aperçurent le repos de leur conscience, et n'eurent pour un peu de temps d'autre ambition, que celle de leur ressembler. Mais le spectacle le plus touchant fut la présence de saiut Bernard : on regardait avec respect cette vertu qui avait formé celle des autres, une humilité sans bassesse, une gravité sans affectation, une sagesse sans politique, et une gloire sans orgueil. Le pape même semblait vouloir mettre à ses pieds la tiare qu'il tenait de lui, le traiter non pas de fils , mais de bienfaiteur et de père, et rendre à son mérite le même honneur que, par le crédit de ce saint, les autres rendaient à sa dignité : cependant , il n'en devient ni moins retiré , ni moins humble.

Le monde ne lui dit-il pas que les conjonctures étaient heureuses; que le moment était venu que sa vertu serait couronnée, que l'Eglise ne pouvait lui rendre tout le bien qu'il lui avait fait; que pour donner plus de relief à ses grands talents, il fallait le revêtir d'un caractère ? Ne fut-il pas élu pour remplir les sièges les plus honorables dans la France et dans l'Italie? Il refusa les charges, et Dieu lui donna l'autorité que les charges donnent: il vit sans envie ses disciples élevés à l'épiscopat, et il demeura dans son cloître sans inquiétude.

Quoique la vertu doive être considérée pour elle-même; pour s'accommoder néanmoins à la faiblesse humaine, elle a besoin ordinairement d'être élevée dans les trônes et dans les sièges éminents, afin qu'elle parle avec plus de force, qu'elle soit écoutée de plus loin, et qu'elle soit, non-seulement plus formidable aux vices, mais aussi plus utile à la vertu. Un solitaire a peine à se faire entendre de son désert, et s'il quitte sa solitude, il n'en est pas plus écouté : il faut une apparence de grandeur et un droit de supériorité publique. Toutefois il y a je ne sais quelle puissance indépendante des charges, qui vient d'une héroïque vertu, et qui est propre à quelques saints dont le ministère doit être de redresser, ou de corriger les abus et les dérèglements des hommes.

Tel fut saint Bernard, messieurs : Dieu le fit naître dans le dernier âge, et pour ainsi dire, dans la vieillesse du monde, pour renouveler en lui l'esprit et la piété des anciens Pères, et pour détruire par lui dans toutes les parties de l'Eglise avenir, dont il devait être le docteur, le directeur et le maître, l'ig.'iorance présomptueuse des héréû*

ques, el le refroidissement de la charité des enfants et des ministres de l'Eglise catholique. Aussi , lui donna-t-il un esprit de doctrine, de dévotion et de conduite universelle. Avec quel zèle et quelle capacité entreprit-il d'entretenir dans la vigueur de la discipline, je ne dis pas son ordre, mais tous les ordres ensemble 1 Car il n'avait pas cette charité rétrécie de quelques-uns, qui font dans l'Eglise un esprit et un corps à part, qui dans le renoncement de toutes choses, veulent avoir un amour et un honneur pour eux, qui regardent comme étrangers tous ceux qu'ils ne regardent pas comme frères, et qui dans les progrès et dans le bien que les autres font, sont quelquefois touchés, non pas d'une sainte émulation, mais d'une jalousie basse et intéressée. Saint Bernard ne fit pas de ces distinctions : ses monastères et ceux des autres, pour l'édification et pour le salut, lui furent également chers, et il employa ses soins partout où il trouva l'intérêt de Jésus-Christ et de l'Eglise qui est son Epouse.

Quelle fut sa sollicitude pour la conversion des peuples 1 il les attira par sa douceur, il les édifia par- sa pénitence, il les étonna par ses prodiges, il les toucha par ses discours. Par quelles villes de France, d'Allemagne et d'Italie a-t-il passé, où il n'ait laissé des marques et des vestiges de sa piélé, de sa doctrine el de l'efficace de sa parole? Il semble, dans l'ordre commun de la Providence, que Dieu ait divisé ses dons pour l'administration et pour l'avancement de son Evangile; aux uns, la vertu des signes et des miracles, pour réduire les infidèles à la créance par ces marques extraordinaires de puissance ; aux autres, la grâce des prophéties, pour exciter les pécheurs à la pénitence par les menaces et par les présages de l'avenir; à plusieurs les dons de la parole ou de la science, pour ramener les chrétiens aux bonnes mœurs, et les hérétiques à la vraie foi, par les exhortations ou par les disputes; mais tout se réunit et se rassemble en saint Bernard : apôtre, prophète, docteur, miracles, prédictions, enseignements, et ce qui n est pas moins utile pour les âmes, exemples d'une vie irréprochable, édifiante et toute sainte.

Quel fut son amour pour l'Eglise, et son ardeur pour la perfection de ceux qui en sont les pasteurs et les ministres l Combien de fois représenta-t-il au pape Eugène l'iniquité de ces promotions où la brigue, la faveur, le hasard ou la politique font des évôques pour le malheur de ceux qui les reçoivent, et plus encore de ceux qui les nomment 1 combien de fois assista-t-il de ses conseils et de son crédit ceux que des puissances humaines, par des passions ou par - Oes intérêts particuliers, voulurent troubler dans les fonctions de leur ministère? combien de fois, indigné du luxe et des dépenses excessives de quelques prélats de son temps, leur prêcha-t-il ces grandes maximes : Que la modestie est la vertu qui leur est propre ; aue la vénération dei peuples envers eux

doit venir de la pureté de leur vie, et non pas de la pompe de leur train ; de l'innocence de leurs mœurs, et non pas de l'éclat de leur épipage ; que ces biens, dont ils sont si mauvais dispensateurs, sont le patrimoine de Jésus-Christ, le prix et le revenu de son sang ; que leurs ancêtres étaient pauvres , mais qu'ils étaient indépendants ; qu'ils étaient humbles, mais qu'ils s'attiraient le i espect des grands de la terre ; qu'ils étaient sans prétention, mais qu'ils étaient aussi sans craintes et sans espérances?

Son autorité s'est étendue jusque sur les rois et les empereurs, quand la charité l'oblige de traiter avec eux les affaires les plus importantes de la chrétienté. Faut-H apaiser deux puissances que des intérêts d Etat et des jalousies de grandeur rendaient presque irréconciliables? il parle, il inspire des pensées de paix; faut-il faire tomber le fer de la main de deux armées prêtes à se choquer? il se fait écouter au milieu du désordre et du tumulte des armes, et calme tout d'un coup la fureur de ces combattants ; faut-il entreprendre une guerre sainte pour délivrer la patrie de Jésus-Christ de la servitude des infidèles? il engage les princes chrétiens à cette entreprise sacrée, qui peutêtre aurait été heureuse, s'ils eussent suivi les conseils salutaires de ce saint homme ; faut-il faire fleurir la justice, la piété, la religion dans les royaumes? il enseigne aux peuples l'obéissance, il inspire aux rois la douceur et la tendresse pour les peuples, et ne craint pas d'être le censeur humble, fidèle, mais libre et généreux, de ceux qui sont les maîtres du monde, quand ils ne sont pas eux-mêmes soumis à Dieu et à sou Eglise.

Si je dis qu'il osa s'élever jusqu'au trône mêine de saint Pierre, pour prescrire des lois à cette souveraine puissance qui n'en reçoit que d'elle-même, et qui en donne à toute la terre: ne craignez pas, messieurs, que sous ombre de liberté de l'Evangile, il se soit éloigné de sa modestie, et qu'il ait fait des invectives et des censures , au lieu d'avis et de remontrances. Il a su louer sans bassesse et reprendre avec respect, et il a trouvé ce juste tempérament que les sages du siècle ont tant de peine à rencontrer entre une hardiesse téméraire et une lâche complaisance. Quand on parle aux rois du monde de leurs devoirs, on s'observe , on craint d'être ou trop hardi, ou trop complaisant; l'audace les irrite, la flatterie les corrompt : il faut leur montrer la vérité sans rudesse, trouver un milieu pour les instruire sans les offenser, ce qui n'est pas d'une prudence vulgaire.

Mais quand on s'adresse au Père commun, et au pasteur général des âmes, on ne peut être trop circonspect : il faut toucher les défauts de la personne, en sorte qu'on sauve l'honneur de la dignité; le plaindre comme homme mortel, et le révérer comme chef de la religion : ne pas favoriser l'aveugle vénération de ceux qui admirent tout : ne pas suivre la malignité de ceux qui condaro*y)ut

toutdans leurs supérieurs. Il faut un homme tel que saint Bernard, conduit par l'Esprit de Dieu , et capable de joindre la liherté évangélique avec l'humilité chrétienne. En effet, il donne au pape tous les litres de grandeur que l'un et l'autre Testament fournissent, mais il reconnaît en Eugène des faiblesses inévitables à la nature. Il dislingue en lui la plénitude de puissance de la plénitude de justice; ce qu'il peut et ce qu'il lui convient de faire; il lui remontre qu'il doit se régler, non pas par sa volonté, mais par sa raison, et qu'encore qu'il n'y ait point de juge à qui l'on puisse appeler de lui, il faut qu'il en appelle lui-même au tribunal de sa conscience.

Voilà, messieurs, quelle fut l'autorité de saint Bernard. Pourquoi ne l'étendra-l-il pas encore sur nous? les exemples de sa vie, qui furentautrefois sesdevoirs, ne nous marquent-ils pas les nôtres? Je sais qu'il n'appartient pas à tous comme à lui d'enseigner avec efficace, de reprendre avec force, de former de grandes entreprises, d'ériger des congrégations, de, ramener des peuples entiers dans les voies de la pénitence ; mais il appartient à tout le monde d'être retenu dans ses jugements, modéré dans ses passions, mortifié dans sa vie, humble dans ses sentiments, doux et charitable dans le com merce qu'on a avec les hommes. Ne nous exhorte-t-il pas encore dans ses ouvrages? Cette parole qui touchait tant de cœurs, n'est pas perdue, pourquoi ne touchera-telle pas les nôtres? ce style si doux et si persuasif, qui a corrigé tant de mauvaises mœurs; cette piété si vive et si tendre qui dans la bouche de ce saint a fait tant de religieux et de pénitents ; les sentiments de celte grande âme si saintement conçus, et si efficacement exprimés, ne feront-ils aucune impression sur nous? S'il nous a laissé les traits de sa divine éloquence dans ses écrits, ne nous a-t-il pas laissé une image vivante de ses vertus dans ses disciples? Il paraît encore aujourd'hui par eux au milieu de nous, et leur vertu formée sur celle de leur patriarche, n'est-elle pas une prédication perpétuelle et une censure muette, mais publique des mœurs et des vices du siècle? Formons-nous sur ses instructions et sur ses exemples ; ce serait peu de dire ou d'écouler ses louanges, si nous ne travaillions à imiter ses actions en cette vie, et à mériter ses récompenses eu l'autre. Au nom du Père, etc.

SERMON XII

Panégyrique de saint François de paule, Prononcé dans l'église des Minimes de la place royale, le 14 Avril 168J.

Qui humiliatus fueril, erit in gloria.

Celui qui aura été humilié, se verra dans la qloire (Job, ch. XXII). J x '

Il n'y a rien de si connu, rien de si inconnu que Dieu, disait un ancien Père de l'Eglise. L'Ecriture nous enseigne, tantôt qu'il est dans le séjour de sa gloire, entouré

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de lumières ; mais ce sont des lumières ina* cessibles (II Tim., V), qui éblouissent au lieu d'éclairer, el qui nous faisant entrevoir sa grandeur, nous convainquent de notre faiblesse : tantôt elle nous assure qu'il a établi sa demeure dans les ténèbres (Psal. , VIÏ) ; mais ce sont des ténèbres mystérieuses , qui relèvent les objets au lieu de les dissiper, et ' qui ne les éloignent de nos yeux que pour nous les rendre plus vénérables. Renfermé dans son essence, il se manifeste par ses œuvres. Je ne vous connais pas, mon Dieu, et je ne saurais vous méconnaître. Rien ne me peut dire ce que vous êtes, et tout me prêche que vous êtes mon Dieu. Il en est de même des saints, qui sont les ouvrages de sa miséricorde et de sa puissance. Il semble qu'il veuille se réserver à lui seul toute la connaissance de leur sainteté, pour en avoir toute la gloire. Il les appelle à la solitude et à la retraite, pour les rendre comme invisibles au reste du monde. Il produit secrètement dans leurs cœurs les plus nobles opérations de sa grâce; et la première vertu qu'il leur inspire, c'est celle qui doit cacher toutes les autres. Mais lorsqu'il veut être glorifié en ses saints, selon les décrets éternels de sa providence, il laisse couler sur eux quelque rayon de sa gloire. Ils sont élevés par sa grâce au-dessus des forces de la nature. Ils étonnent toute la grandeur et toute la sagesse du siècle : cet amas de vertus que leur humilité tenait secrètes, perce l'obscurité qui les cachait aux yeux des hommes ; et le voile même qui couvrait ce trésor céleste, devient aussi brillant et aussi précieux que le trésor même. Voilà quelle a été la conduite de Dieu à l'égard du saint dont nous révérons aujourd'hui la mémoire. Cet homme caché dans son désert, enveloppé dans sa vertu, et comme anéanti en lui-même, devint un des plus nobles instruments dont Dieu se soit servi dans son Eglise pour faire éclater sa puissance. Cet homme qui s'était mis au-dessous du reste des hommes, devint le maître des rois et des puissances de la terre. Cet homme qui conserva jusqu'à une extrême vieillesse l'innocence et l'heureuse simplicité des enfants, apprit la sagesse aux prudents et aux politiques du siècle. 1° Grand dans son humilité; 2° grand dans son élévation, ce seront les deux parties de ce discours, si l'Esprit de Dieu qui fait les humbles, et qui élève ceux qui le sont, nous favorise de ses grâces, par l'intercession de celle qui fut la plus humble et la plus honorée de toutes les femmes, lorsque l'Ange lui dit : Ave Maria.

L'humilité est une vertu qui semble convenir proprement aux pécheurs qui se reconnaissent, et qui, touchés du désir de leur salut, entrent dans les voies de la pénitence. Il y a une vérité qui les découvre à euxmêmes et qui les confond ; une justice intérieure qui les reprend et qui les condamne. Leur conscience les afflige, le poids de leurs péchés les abaisse, el le premier effet de la grâce de Jésus-Christ, c'est de leur faire seu-

tir combien ils s'en étaient rendus indignes. On peut dire pourtant que l'humilité est proprement la vertu des saints; parce qu'étant plus convaincus de leurs faiblesses, plus éclairés des lumières de Dieu, plus persuadés de sa grandeur, plus touchés de ses bienfaits, et plus soumis à ses volontés, ils lui rendent aussi plus d'honneur, et se détachent plus d'eux-mêmes. De là viennent ces conséquences que les Pères de l'Eglise ont si souvent tirées ; que plus on approche de Dieu, plus on est humble; que le fondement de l'humilité est la connaissance de soi-même, et que la mesure de la 'connaissance de soi-même, c'est la connaissance de Dieu; qu'on avance d'autant plus dans la justice et dans la charité, qu'on se perfectionne dans l'humilité chrétienne, et qu'on n'est saint qu'à proportion qu'on est humble.

C'est sur ce fondement que j'établis les preuves de la sainteté de François de Paule. Son esprit, son cœur, ses actions, son nom, son ordre, tout respire l'humilité; c'est par elle qu'il a vécu; c'est pour elle qu'il était né. La Providence de Dieu qui veille sur ses élus, et qui pose lui-même le fondement de leurs vertus, permit que cefai-ci naquît d'une mère humiliée par une longue stérilité et qu'il fût obtenu par les vœux qu'elle fit au patriarche saint François, modèle d'une vie humiliée et anéantie, afin que par les impressions qu'il recevrait de ces deux astres, pour ainsi dire, qui présidaient â sa naissance, il fût comme le fruit et l'ouvrage de l'humilité, lui qui devait un jour en donner de si grands exemples à toute l'Eglise.

Il se perfectionna d'autant plus dans celte vertu, qu'il n'y trouva pas dans les commencements de sa vie, les obstacles qu'y mettent ordinairement les pères passionnés de la fortune de leurs enfants , et les mères ambitieuses. Vous le savez, messieurs, à peine sont-ils nés , ces enfants , qu'on les accoutume à l'orgue?! et à la mollesse. On les élève sans aucun principe pratique de religion. Au lieu de maintenir en eux l'Esprit de Dieu, on leur souhaite, et on leur inspire l'esprit du monde. A peine viennent-ils de renoncer aux pompes du siècle, qu'on les leur montre, et qu'on leur enseigne à les aimer. Ils ont promis de suivre l'Evangile, et on les assujettit à la coutume. Ainsi la vanité se saisissant de ces âmes encore tendres, elles cessent d'être fidèles à mesure qu'elles deviennent raisonnables, et perdent l'innocence de leur baptême , presque aussitôt qu'elles l'ont reçue. François fut formé dans une discipline plus chrétienne. La mère de ce nouveau Samuel le destina dès sa naissance à la piété; elle voulut que la maison de Dieu devînt la sienne. Dès qu'il fut capable de connaître la vertu, elle l'envoya la pratiquer parmi de saints et Humbles religieux , afin que l'humilité lui devîiit comme naturelle. Elle se priva volontairement de la consolation de voir un fils qu'elle avait désiré pour Dieu , plus que pour elle; de peur que la contagion du siècle

ne ternit en quelque façon la pureté de son innocence.

Ce fut pour favoriser l'humilité naissante de cet enfant , que Dieu permit qu'il fût élevé, non pas dans la science qui enfle, mais dans la charité qui édifie. Les discordes civiles ayant jeté le trouble et la confusion dans toutes les parties de la Sicile., et les universités étant ou dissipées ou inaccessibles pour lui, Dieu lui servit lui-même do maître, dans la retraite et dans le silence, et lui apprit cette science des saints qui failles véritables humbles. Jamais disciple ne fut plus docile ni plus attentif. Il travaillait à purifier son cœur, et non pas à polir son esprit ; il employait à la prière ce temps qu'on donne à des études humaines : études, amusement sérieux d'un âge inutile, et fondement ordinaire de l'orgueil et de l'ambition de ceux qui s'y attachent; éludes, qui ne servent souvent qu'à faire gémir une faible raison sous le poids des difficultés qui s'y rencontrent; éludes qui n'étant rapportées ni à la gloire Dieu, ni au service de l'Eglise , ne font que confondre la vérité par des subtilités recherchées, et nourrir dans l'esprit une vaine complaisance de soimême.

Aussi ne se proposa-Ml pas pour exemple ceux qui s'étaient servis de leur savoir comme d'un moyen pour se faire une grand-e réputation, ou pour se pousser dans le monde. Il ne voulut point voir la conséquence de se rendre habile, en un temps où les lettres étant peu cullivées, et les esprits communément grossiers, il était aisé de se distinguer ; en un pays où la fortune se donne au mérite, et ou la seule réputation d'en avoir, élève quelquefois aux premières dignités de l'Eglise. Il chercha des modèles d'humilité, et non pas des modèles de grandeur et de gloire. Ce fut dans ce dessein qu'il se fil conduire à Assise et au Monl-Cissin, pour y révérer les fondateurs de deux des plus célèbres ordres de l'Eglise. C'est là que marchant avec respect sur les vestiges de ces saints hommes, il recueillait les restes de leur esprit, qu'il avait dessein de renouveler en lui-même. C'esl là que puisant dans les sources de la discipline monastique les règles de la ferveur et de la pénitence chrétienne, non-seulement il apprenait à devenir saint, mais encore à laisser un jour une nombreuse postérité de saints. C'est là que, prosterné sur les tombeaux de ces hommes, qui s'étaienl ensevelis vivants dans les solitudes, il se confirma dans le dessein de mourir entièrement au monde, et de mener une vie cachée en Dieu avec Jésus-Christ, selon le langage de l'Apôtre.

C'est une vérité que l'Esprit de Dieu nous enseigne, et que nous n'éprouvons que trop en nous-mêmes, qu'il n'y a rien de si funeste à la piélé, que le commerce et la contagion du monde. On y marche par la voie large dont la fin est la perdition ; le vice y esl autorisé par l'exemple el par la coutume, la pratique de la loi de Ditu y est interrompue par plusieurs péchés plus grands, ou

jdus petits, selon que la cupidité domine, et que la charité s'affaiblit, le cœur ne peut s'y sauver de certains intérêts et de certaines passions secrètes qui l'éloignent de la perfection. Il faut sortir de cette Egypte pour aller sacrifier à Dieu dans le désert, et quitter le monde, si l'on ne le peut quant au lieu et à la demeure, du moins par esprit et par l'affection du cœur, en faisant tous les jours de nouveaux progrès dans la foi et dans la piété. Mais comme on trouve à tous moments des difficultés insurmontables, et qu'il faut se raidir sans cesse contre ses mœurs et ses coutumes, il est plus sûr de le quitter tout d'un coup, que de le vaincre tant de fois.

Ce fut la résolution que pritFrançoisdePaule, quittant le monde avant que de l'avoir connu. 11 s'avança dans la perfection sans empêchement et sans obstacle; il se retira dans les déserts de la Calabre, pour se dérober aux yeux des hommes, et n'avoir d'autre témoin de ses bonnes œuvres, que celui qui en devait être la récompense. Il voulut avoir le mérite delà vertu, sans en avoir la réputation, et crut que son bonheur était d'être aimé de Dieu, et s* sûreté d'être inconnu aux hommes. 11 ne travailla plus qu'à pratiquer l'humilité, qu'à conseiller l'humilité, qu'à établir un ordre et une discipline d'humilité.

Quel fondement voulut-il donner à son institut si saintdans ses principes, si édifiant dans ses pratiques, si évangélique dans ses fins, sinon l'humilité? Comme les noms renferment l'essence des choses , et que les ordres sont l'ouvrage des mains de leurs fondateurs, les expressions de leurs vertus , et le caractère de leur esprit ; il voulut que le nom de s< s disciples leur représentât leur principale obligation et sa principale vertu. Comme la vanité cherche les titres les plus éclatants pour se distinguer dans les familles, Iliumilité lui fit imaginer le moindre de tous, pour faire la différence de la sienne. H lui imposa la loi d'une abstinence perpétuelle, pour l'entretenir dans la pénitence , compagne inséparable de L'humilité évangélique. On ne sait que trop combien est for- . midable à la délicatesse des hommes mondains, ce temps que l'Eglise destine à la mortification des sens, et à l'austérité du jeûne. On le sent arriver avec tant de peine; on s'y prépare par tant d'excès ; on le passe avec tant de chagrin; on cherche tant de prétextes pour s'en dispenser, et tant d'adoucisscmenls pour le rendre plus supportable. On en attend la fin avec tant d'impatience ; on en sort avec tant de joie; on cherche avec tant de soin les moyens de se réparer et de se refaire; tant la chair et le sang se révoltent contre cette pratique de religion et de pénitence.

Ce saint patriarche a voulu que ses enfants passassenttoute leur vie. comme l'Eglise vous fait passer une des moindres portions de l'année. Il leur a proposé la charité comme l'âme de ce pieux institut. C'est pour cela qu'il reçut du ciel ce glorieux étendard qui futeomme ses armes et son titre de noblesse.

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comme la marque des actions héroïques qu'il avait faites et qu'il devait faire, et comme une exhortation vivante à ses descendants du zèle et de l'amour qu'ils devaient avoir pour Dieu et pour son Eglise. Mais il a voulu que l'humilité fût la gardienne des autres Yertus, et la qualité essentielle de sa religion. Gédéon disait autrefois: Ma famille est la plus basse dans Manassé, et moi je suis le moindre dans la maison de mon père (Judic, VI) . Notre saint tenait le même langage : Mon ordre doit être le plus humble de tous les ordres de l'Eglise, et il faut que je sois le plus humble sujet de mon ordre.

En effet, avec quelle joie servait-il dans les plus bas ministères de la religion, ceux dont il était le père et le maître par la supériorité de sa vertu, autant que par la prééminence de sa charge ; avec quel humble sentiment de lui-même refusa-t-il de recevoir les ordres sacrés, que le souverain pontife voulut lui conférer par l'imposition de ses mains sacrées ? Qui est-ce qui méritait mieux d'entrer dans le sacerdoce de Jésus-Christ, que celui qui par sa vie et par ses mœurs, s'était rendu conforme à Jésus-Christ même ? Lui manquait-il quelque qualité nécessaire à ceux qui s'engagent au ministère des autels ? N'avait-il pas cette foi vive dont parle Jésus-Christ, capable de transporter les montagnes ? Ne brûlait-il pas du feu de cette charité puissante qui détache le cœur du monde, et de loutce qui lui appartient, etqui fait qu'on n'aime que Dieu, ou pour Dieu î S'il faut être pauvre, pour imiter ce souverain prêtre, qui se dépouille de tout dans l'eucharistie, François n'avait que des racines pour vivre, et un cilice pour se couvrir. S'il faut être pur d'esprit et de corps pour offrir cet Agneau sans tache ; la solitude où il s'était retiré dès ses plus tendres années, pouvait répondre de son intégrité et de «son innocence.

S'il faut être désintéressé quand on a choisi Dieu pour son partage, François se servit-il de l'ascendant qu'il eut sur l'esprit dés princes? accepta-t-il les libéralités et les présents qu'ils lui offrirent? se fit-il un mérite devant Dieu de procurer à ses religieux des commodités temporelles ? eut-il ce zèle ardent et empressé, qu'on ne voit que trop souvent dans les maisons mêmes les plus réformées, où les particuliers, par un désir séculier de paraître habiles, ou par la vanité de se rendre utiles et nécessaires à leurs frères, tâchent d'agrandir la communauté aux dépens de leur propre vertu, et contentent souvent leur propre cupidité, sous le litre de la commodité commune ; que pouvait-on désirer en lui ? la pénitence ? depuis les jours de Jean-Baptiste on n'avait vu une austérité de vie plus étonnante; la science ? il avait puisé dans i'oraison et dans la retraite, des connaissances plus pures et plus nobles que celles que donne l'élude. Enfin, quel homme fut jamais plus propre à sacrifier le corps et le sang de Jésus-Christ, que celui qui lui avait fait un sacrifice de tous les moments de sa vie ? Quelle bouche étaïl

plus capable de le consacrer que celle qui ne s'était jamais ouverte que pour annoncer sa vérité, ou pour louer sa miséricorde?

Cependant cet homme si saint, à qui Jésus-Christ par la bouche de son vicaire , donnait des marques d'une vocation indubitable , se regarde comme indigne de cet excellent, mais redoutable ministère. Eh ! que peuvent penser ceux qui, étouffant tous les sentiments de la foi et de la piété chrétienne, usurpent le sacerdoce de Jésus- Christ sans qu'il les y appelle, et se chargent inconsidérément d'un fardeau qui les presse et qui les accable! que diront ceux qui se jettent dans l'Eglise sans avoir expié leurs péchés passés par une pénitence sincère, et qui après avoir mené une vie profane dans le monde , vont encore au pied des autels mener une vie sacrilège; que diront ceux qui ne regardent la prêtrise que comme un passage aux dignités ecclésiastiques, et qui font servir d'instrument à leur ambition les mystères les plus saints de la religion, et le sacrifice de Jésus-Christ même; qu'ils admirent l'humilité de François de Paule, et qu'ils gémissent de leur orgueil devant Dieu et devant les hommes.

Mais la vertu de ce saint ne fut jamais plus admirable, que lorsqu'elle se trouva comme hors de son centre et que la providence de Dieu le tira de l'obscurité de sa vie cachée pour le faire paraître dans la plus éclatante partie du monde, je veux dire dans les cours des princes. Quand je me le représente assis à côté du souverain pontife, qui reçoit ses conseils comme des oracles ; quand je me figure le plus grand roi de la terre à ses pieds, implorant humblement son secours , et l'honorant comme l'arbitre de sa vie ou de sa mort ; quand je me représente nonseulement les peuples, mais encore les grands du monde, accourant à l'envi, pour avoir part à ses bénédictions et à ses prières : je dis en moi-même, que cette tentation est délicate, et que c'est une grande et rare vertu qu'une humilité qui est honorée ! Il n'est pas difficile de se contenir dans les bornes d'une juste modération, et de se resserrer en soi-même, quand on est réduit aux ténèbres d'une vie obscure. On résiste aisément à l'orgueil, quand il n'est pas soutenu par une grande réputation, ou fortifié par un grand mérite. On a quelque honte de se croire, quelque bonne opinion qu'on ait de soi, quand on est seul à s'estimer et à s'applaudir, et quand on n'a pour soi d'autre approbateur, ni d'autre flatteur que soimême. Mais lorsqu'on se voit honoré et qu'on fait du bruit dans le monde», lorsqu'on s'altire la louange et l'admiration par des talents ou par des vertus extraordinaires; qu'il est dangereux qu'on ne soit de l'avis du public, qu'on ne vienne à se louer et à s'admirer un peu soi-même, malgré toute sa modération, et qu'on ne mêle quelque grain de son propre encens à celui qu'on reçoit des autres. Notre saint évita ce péril, il se jugea par sa conscience, et non pas par sa réputation, et n'oublia pa9 ce qu'il était devant

Dieu, quelque gioneux qu'il fût devant les hommes.

En effet, y eut-il jamais Vie plus pleine de merveilles que la sienne? On l'avait vu marcher sur les eaux comme sur un marbre solide et passer avec confiance sur son manteau ce détroitqui sépare l'Italie de la Sicile, au milieu des Seylla et des Carybde, lieux diffamés par tant de naufrages. 11 avait paru élevé dans l'ardeur de sa prière, et séparé de la terre dans un corps terrestre et mortel, à la vue des rois et des reines, témoins. d'un si saintet si surprenant spectacle. On l'avait vu tant de fois arracher des mains de la mort la proie qu'elle avait déjà presque enlevée. Souffrez , messieurs , que j'appelle ici en passant ces hommes de difficile créance, qui, selon le langage d'un apôtre , blasphèment tout ce qu'ils ignorent (Jud, epist. vers. 10), et qui donnant à la puissance de Dieu les mêmes bornes que Dieu a données à leur connaissance, se plaisent à rejeter les miracles les mieux établis, ou par un faux honneur de ne vouloir êlre ni trompeurs ni trompés , ou par une résolution vague de ne croire que ce qu'ils ont vu de leurs propres yeux.

J'avoue qu'il y a une simplicité superstitieuse qui croit tout, qui assure tout, qui se plaît à donner au mensonge la forme de la vérité quand elle peut le couvrir de quelque prétexte de religion et une crédulité populaire qui établit de faux miracles, comme la vaine subtilité des savants etlasagesse aveugle des libertins, refusent d'en reconnaître de véritables. Mais je sais aussi que Dieu a ses serviteurs choisis , à qui il communique plus abondamment sa sagesse et sa puissance, que le bras du Seigneur n'est pas accourci, qu'en tout temps il aura soin de son Eglise, et que le besoin des miracles étant souvent le même, il n'est pas incroyablequ'il en fasse en ces derniers temps, comme il en faisait aux premiers siècles. Sa vérité qui a dit que ceux qui croiraient en lui, feraient déplus grands prodiges que lui (Joan.,XlVT), dure encore; et tant qu'il y aura des saints dans l'Eglise, on y verra des miracles qui surpasseront la portée des esprits faibles, et qui confirmeront dans les purs sentiments de la religion ceux qui auront le cœur soumis à l'Evangile.

Mais le plus grand miracle qu'ait fait ce grand homme, c'est de n'avoir pas été ébloui de la gloire que ses miracles lui avaient acquise. Il s'anéantissait lui-même, tandis que tout l'univers lui applaudissait. Il avait plus de soin de cacher ses bonnes œuvres , que nous n'en avons de cacher les mauvaises. On eût dit qu'il avait honte de servir d'instrument indigne à la puissance de Dieu, dans ses œuvres miraculeuses, tantôt les rejetant sur la vertu de quelques herbes qu'il cultivait lui-même exprès, tantôt donnant des cierges bénits pour faire tomber l'honneur de ces grands événements sur les bénédictions de 1 Eglise. Son humilité lui dérobait ainsi toutes les vertus et toutes les lumières dont il était rempli. La grâce qui

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le faisait paraître grand aux yeux des autres, le cachait à lui-même; et l'on a vu accomplir en sa personne le souhait des plus grands serviteurs de Dieu, de ne point pécher et de se regarder comme pécheurs, et d'être saints sans s'apercevoir qu'ils le fussent. Mais celte humilité fut la cause de son élévation et de sa gloire. C'est ma seconde partie.

SECONDE PARTIE

C'est la conduite ordinaire de Dieu à l'égard des sainis de les élever à mesure qu'ils s humilient. Comme il sait confondre l'orgueil des pécheurs, il sait honorer l'humilité des justes; soit pour donner plus de créance et d'autorité à la vertu, qui d'ellemême paraît infirme, et pour la rendre plus vénérable aux yeux des hommes , soit pour faire éclater sa providence par ces moyens inconnus, mais infaillibles qu'il a, de tirer quand il veut la lumière des ténèbres, et la gloire du fond des abaissements j soit pour taire voir à ceux qui le suivent, a ceux mêmes qui s'éloignentde lui, qu'on ne perd rien enleservant, et qu'on retrouve dansle monde les biens et les avantages mêmes qu'on y méprise et qu'on y sacrifie pour lui. Quoi qu'il en soit, l'Ecriture sainte nous enseigne, tantôt que la gloire est le partage de l'humble dé cœur (Prov., XXIV) : tantôt, que l'humilité est un préjugé certain et un présage infaillible de la gloire qui doit la suivre (Prov., XV) : tantôt, que i élévation est une suite nécessaire, et la récompense naturelle de celui qui s'est abaissé (Joan., XIV). C'est ainsi que par le tempérament de son adorable sagesse, Dieu entretient et gouverne ses élus. Il les humilie, de peur qu'ils ne soient accablés du poids de la gloire qu'il leur desline; il les élève, de peur qu'ils ne succombent sous la connaissance qu'il leur donne de leurs infirmités et de leurs misères. Il leur fait sentir par sa vérité qu'ils ne peuvent rien par eux-mêmes, el il leur fait éprouver par sa grâce qu'ils peuvent tout en celui qui les soutient et les fortifie.

Or, messieurs, cet ordre d'équité et de justice, cette compensation de grandeur et d'abaissement ne parut jamais mieux que dans la vie de l'humble, du pauvre, et toutefois du grand et de l'illustre François de Paule. Dieu le tira, pour ainsi dire, du néant de son humilité pour le revêtir de sa force et de sa sagesse, et pour en faire un de ces hommes singuliers dont il se plaît de donner de temps en temps comme un spectacle à son Eglise, par les grandes vertus que sa grâce produit en eux, et par les œuvres merveilleuses que sa puissance fait par leur ministère, afin d'exciter la ferveur des gens de bien par l'exemple vivant d'une piété extraordinaire, et de confirmer la foi des pécheurs par la vue des prodiges qui surpassent les forces de la nature. Examinez donc avec moi les grâces que Dieu fit par lui et celles qu'il lui avait faites. Voyez combien il est descendu, en voyant où il est monté, et jugez de la profondeur de son humilité par le degré d'honneûr où Dieu l'élève.

Je n'ai d'abord qu'à parcourir tout cet univers, et à vous découvrir tout d'un coup toute la face de la nature. On eût dit que Dieu l'en avait fait le seigneur et le maître. Est-il besoin de confimer la vérité? Faut-il instruire, secourir ou édifier le prochain? tout cède à sa foi; sa charité n'a point de bornes ; les éléments, pour lui obéir, rompent leurs lois el perdent leurs qualités le9 plus naturelles. Les astres arrêtent leur cours et détournent leurs malignes influences. Les vents étouffent leur souffle fatal et s'apaisent. La mer brise ses flots écumeux et se calme. La terre force les saisons, et devient fertile en tout temps. Des sources d'eau vive sortent des veines d'un rocher aride à la parole de ce Moïse. Le feu divise ses flammes, et les amortit quand cet ange du Seigneur va descendre dans la fournaise. Le ciel s'ouvre ou se ferme, retient ou répand ses rosées à la prière de cet Elie. Les montagnes s'ébranlent, et ces masses sans soutien demeurent suspendues par la force de la foi de ce thaumaturge. Les créatures les plus insensibles s'arrêtent ou se meuvent à la volonté d'un homme mortel; et toute la nature étonnée, attentive, obéissante, reconnaît en lui le pouvoir de son Créateur, et révère sa sainteté et son innocence.

Ne croyez pas, messieurs, que je m'abandonne à ma propre imagination , que je prenne pour fondement de ce discours une tradition superstitieuse, et que je veuille rendre vos esprits attentifs par le magnifique récit de ces événements admirables. Je parle sur des témoignages certains , sur la foi de l'Eglise même, et je veux mériter votre attention, plus par la vérité que par la grandeur de ce que je dis. Dieu est le maître de ses faveurs et de ses grâces, et pourquoi ne croirons-nous pas qu'il ail fait servir une partie de ses créatures à la gloire de celui qui ne s'en servait que pour se cacher, pour se confondre et pour s'anéantir devant le Créateur qui les a faites?

Ce serait peu d'avoir eu cet empire sur les éléments , s'il ne l'avait exercé sur les hommes mêmes , par cette grâce des guérisons qui le rendait l'objet de la vénération et de la tendresse des peuples. Il y a deux sortes de miracles, selon la remarque de saint Cyrille d'Alexandrie : ceux de la puissance, et ceux de la charité. Les premiers n'étant faits que pour frapper ou pour convaincre l'esprit de ceux qui les voient , ne produisent ordinairement que l'admiration et la crainte : les seconds étant faits pour le soulagement et pour le secours des misérables , louchent le cœur, et joignent à la surprise et à l'étonnément l'amour et la reconnaissance. Ceux-là effraient et rebutent, pour ainsi d-ire; ceuxci consolent et attirent. Jésus-Christ montra son pouvoir parcelle pêche miraculeuse que son Evangile nous représente. Le plus hardi de ses apôtres s'écrie : Sortez, Seigneur, et ne demeurez plus avec un pécheur tel que je suis (Luc, V j. Il chasse les démons, el tout un peuple alarmé de celle puissance qui pouvait les proléger, mais qui pouvait aussi

les perdre, le prie de s'éloigner de la con- .réc (Matth.y VJII). Il propose le plus grand de tous ses miracles, le sacrement de son corps et de son sang ; ses disciples en sont surpris et l'abandonnent. Mais guérit-il des lépreux, des aveugles, des paralytiques; une grande multitude de peuple le suit, voyant les miracles qu'il faisait sur les malades (Joan., VI); pour nous apprendre, ajoute ce Père, que la véritable gloire parmi les hommes, consiste à être puissant et à être utile , et qu'on ne peut manquer d'en être honoré, quand on les tient par l'intérêt et par l'estime, et quand on sait, après s'être rendu considérable par sa vertu, se rendre encore agréable par ses bienfaits.

Tel fut ce saint homme dans le cours de sa vie mortelle. On le vit dans son désert qui servait comme de refuge public à tous les malheureux, réparer dans les uns les accidents de la fortune , dans les autres les défaillances de la nature. On le vit traverser toute la Sicile, laissant partout des traces d'une charité bienfaisante. Là il ranime un enfant mourant et le rend aux vœux d'une mère épîorée. Ici il remet la vigueur dans des corps usés et consumés par des fièvres invétérées. Là il guérit des plaies où tout l'art s'étant épuisé, n'avait pu connaître autre chose, sinon qu'elles étaient incurables. Ici il fait refermer des sépulcres ouverts, et redonne la vie à ceux qu'on y porte. Tout cède à l'efficace de sa parole. Mais il ne s'arrête pas à la santé du corps, il travaille au salut de l'âme. Il détruit dans les mêmes sujets et les maladies qui les affligent , et les vices qui les corrompent. Partout où il porte sa chanté, il inspire la pénitence, et guérit par ses instructions salutaires l'avarice , l'ambition, la colère, l'aveuglement, maladies aussi populaires et aussi dangereuses que toutes les infirmités corporelles.

Que ne puis-je vous représenter ici cet homme simple et sans étude, avec la seule autorité que lui donnait sa vertu et la seule éloquence que l'Es prit-Saint lui inspirait , changeant par ses discours touchants et persuasifs les mœurs d'une province entière que le dérèglement des princes et la licence des guerres passées avaient perverties ? Que ne puis-je vous le faire voir au milieu des plus célèbres docteurs, expliquant les mystères les plus profonds de la théologie, et montrant combien ces lumières et ces connaissances qu'on tire d'une humble et fervente oraison , sont supérieures à celles qu'on acquiert par le travail et par la force du génie? Que ne puis-je vous le représenter, exposant à ses disciples les sentiments de son esprit et de son cœur sur les règles de son institut, et confirmant par son exemple ce que disait autrefois un Père de l'Eglise, qu'il n'appartient de parler dignement des maximes évangéliques, qu'à ce.ux qui les aiment et qui les pratiquent? Mais ne nous arrêtons pas à ces talents quoique glorieux, qu'il avait reçus pour l'instruction et pour le secours des peuples, passons àces endroits éclatants de sa vie. où la Provi-

dence divine l'élevant au-dessus de toutes les grandeurs de la terre, sembla l'établir le protecteur, et si je l'ose dire, l'arbitre du salut des rois et des royaumes.

Rappelez en votre mémoire le danger que courut de son temps l'Italie, de tomber entre les mains de l'impie Mahomet (Mahomet II ) et de ses troupes infidèles. Ce prince, qui joignait à une grande puissance une ambition démesurée , et qui par ses vices et par ses vertus s'était rendu laterreur de la terre, après avoir conquis l'empire des Grecs, se proposa de ravager celui des Romains, et crut que pour détruire la religion de Jésus- Christ, il fallait l'aller étouffer jusque dans sa source. Quelque grande que fût l'entreprise, elle lui parut infaillible, s'il pouvait la rendre secrète. Ainsi, couvrant son dessein de la foi des traités et des apparences de paix, menaçant ses voisins pour endormir les plus éloignés, il ne doutait pas de la conquête de l'Italie, s'il pouvait se saisir de quelque place dans la Sicile. Que les jugements de Dieu sont adorables, et qu'il sait bien quand il veut, par de faibles moyens, confondre l'orgueil et la fausse prudence des hommes 1

François , cet homme caché dans les bois et dans les roches , sans aucune expérience dans les affaires, attentif à lui-même et ne sachant ce qui se passe autour de lui, pénètre le secret de ce barbare politique, et découvre dans sondésert ce qu'on projette dans l'Asie. Je vous rends grâces, mon Père, de ce que vous avez caché ces choses aux sages et aux prudents, et que vous les avez révélées aux petits, disait autrefois Jésus-Ghrist (Matth., Xy . Nous pouvons dire aujourd'hui de même en faveurde notresaintenflammédu zèle delà religion et de l'amour de la patrie. Il interrompt lecours de sa contemplation, ilexhorte les princesàla défense, les évéquesà laprière, les peuples à la pénitence : il redouble luimême ses austérités pour fléchir le courroux céleste. Mais soit que Dieu eût aveuglé ces princes et leurs conseils pour faire voir qu'il est le maire des événements; soit qu'il voulût punir les péchés des peuples et les ramener à lui en les laissant aller jusqu'au penchant de leur ruine; soit qu'il eût dessein de relever la gloire de son serviteur par le peu de créance même qu'on donnerait a ses paroles , il permit qu'on prît ses avis et ses prédictions pour des visions d'un ermite contemplatif, ou pour des remontrances importunes d'un sujet bizarre, jusqu'à ce que l'événement eût justifié la vérité de la prophétie et que l'invasion subite des Turcs, par la prise d'une des meilleures places de la Sicile, eût jeté dans tout le monde chrétien l'étonnement et l'épouvante.

Quelle fut alors la face de cette malheureuse province ! ceux qui devaient répandre leur sang pour les autels et pour la patrie, songeaient à la fuite et non pas à la, défense. Les prêtres se préparaient à être immolés à Jésus-Christ et à lui servir de »ic limes, peutêtre en offrant son sacrifice. Les peuples dé-

rART. I. (ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

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«spérant d'échapper au glaive ou aux chaînes des infidèles, n'attendaient plus que la mort on la servitude. On croyait déjà voir les temples changés en mosquées , le croissant arboré où la croix de Jésus-Christ était adorée, et la capitale du christianisme devenir

10 siège de la grandeur et de la puissance des infidèles. Le pape implorait vainement !e secours des rois et des capitaines de l'Europe. Cependant le tyran pour profiter de ses avantages, couvrait la mer de voiles et de vaisseaux, faisait marcher ses vieilles troupes endurcies sous le fer, accoutumées au carnage, et se disposait à venir lui-même à leur tête éteindre l'Eglise et l'empire tout ensemble, et ajouter au meurtre de tant de rois celui du souverain pontife de Jésus- Christ.

Tu viendras jusque-là, superbe et formidable puissance; et là tu briseras, comme la mer, tes flots orgueilleux contre un atome et un grain de sable (Job, XXXVIII). Ce ne sera ni le nombre de nos soldais , ni la prudence de nos capitaines, ni les efforts, ni les conseils des princes confédérés qui renverseront tes desseins, ce sera la prière d'un pauvre ermite. En effet, il se renferme huit jours entiers dans sa cellule pour prier en secret le Père céleste. Il en sort comme un autre Moïse, pour annoncer à Israël la mort de Pharaon et la délivrance de son peuple.

11 ranime le courage des soldats que la crainte avait dispersés, dans le désespoir des affaires publiques.; et donnant au général qui les commandait des cierges bénits pour gage assuré de la défaite des ennemis, il obtint la plus belle et la plus importante victoire que les chrétiens aient jamais remportée sur les infidèles.

Qu'il est vrai ce que l'Ecriture nous enseigne , que la prière d'un homme de bien est puissante sur les miséricordes de Dieu I cependant on n'y fait point de réflexion. Combien de guerres glorieusement soutenues; combien de paix heureusement terminées , dont on attribue le succès, ou à la force, ou à la prudence de la chair, dont l'honneur est peut-être dû à l'oraison d'un solitaire, qui levait les yeux et les mains au ciel , tandis qu'Israël combattait en pleine campagne?

Combien de santés précieuses à l'univers qu'on croit conservées par la vigueur du tempérament, ou rétablies par le secours de l'art ou de la nature, qui sont le fruit des vœux et des larmes d'un homme de bien qui prie en secret le Père céleste? Eh! messieurs, quand on voit le débordement des passions et des péchés qui régnent aujourd'hui dans le christianisme, tant de corruption dans les mœurs, tant de relâchement dans la discipline, tant d'iniquité dans les jugements ; tant d'infidélités dans les mariages, tant de profanations dans les églises, tant d'hypocrisie dans l'usage des sacrements; qu'il est aisé de conclure, que parmi cette foule de pécheurs qui provoquent la colère du ciel, il y a quelques justes cachés qui la retiennent 1 On a peine à reconnaître le doigt de Dieu en c< s rencontres et l'on aime mieux attribuer ces

OEUVRES COMPL. DE FlÉCHIER. I,

prospérités publiques ou particulières à une impuissante sagesse dont les hommes se flattent, ou à je ne sais quelle fortune dont leur vanité se fait une idole , qu'au pouvoir que donne celui qui voit tout et qui règle tout à ceux qui l'aiment et qui le servent. Ainsi, François eut la gloire d'être le libérateur et l'ange visible de l'Italie.

Mais s'il eut le bonheur de protéger les Etats chrétiens, il eut le courage d'annoncer la vérité aux rois qui les gouvernaient. C'est ici, messieurs, que j'ai besoin de celte favorable attention dont vous m'honorez. Une des plus grandes merveilles, dit saint Bernard, que Dieu opère en ses saints, c'est de les rendre en même temps humbles et magnanimes; humilité sans bassesse, magnanimité sans orgueil; humilité noble, qui fait qu'ils se confient d'autant plus en la puissance de Dieu dans les choses qui sont difficiles , qu'ils présument moins de leurs propres forces; magnanimité modeste, qui leur inspire d'autant plus de crainte et de reconnaissance pour Dieu, qu'ils en ont reçu plus de grâce. De là se forme en leur cœur ce juste tempérament de retenue et de courage; ils respectent les hommes, mais ils ne peuvent respecter leurs erreurs. Us n'ont pas dessein d'offenser les grands du monde, mais ils craignent de blesser leur conscience, en leur dissimulant ou en leur déguisant leurs péchés. Us s'humilient toujours eux-mêmes, mais ils n'humilient jamais la justice; le crédit de la vérilé est plus puissant sur eux que le crédit de la coutume, et résolus de se séparer du siècle par une saintî singularité, plutôt que de s'y conformer par une société criminelle, comme ils se soumettent euxmêmes à la loi de Dieu, ils voudraient y ramener et y réduire tous les pécheurs qui s'en écartent, sans avoir égard ni à leur rang ni à lewir naissance.

Ce fut dans cet esprit que François dePauîe entra dans les cours des rois pour y annoncer la vérilé que la flatterie de leurs sujets et leurs propres passions leur cachent ordinairement. N'osa-t-il pas remontrer au roi de Naples les misères des peuples, qui gémissaient sous le poids des tributs excessifs qu'il leur imposait? Ne lui dit-il pas avec un zèle discret , mais généreux, qu'il n'était riche que du bien d'autrui; qu'il ne devait pas se regarder comme le maître de ses trésors, pour en disposer à sa volonté, mate comme le dispensateur pour les employer au salut public. Qu'il était établi ministre de Dieu pour rendre ses peuples heureux , non pas pour en faire des misérables, en consumant en luxe et en débauches les subsides tirés du travail et de la substance des pauvres? Ne fit-il pas distiller du sang d'une pièce de monnaie qu'il rompit en sa présence, pour le convaincre par le miracle. s';l ne pouvait le convertir par les remontrances ; poijr lui inspirer la compassion par ceUa preuve sensible de la misère et de la calamité publique, et pour lui faire connaître sa violence et son inhumanité, en lui montrant sur cet insensible métal, une image touchante

OEIVKES COMPLETES DE FLECHIER

de la plaie qu'il faisait dans le cœur des peuples ?Mais quelle fut sa fermeté, lorsque après avoir essayé d'apprendre à vivre à un roi de Naples, il vint enseigner à un roi de France à bien mourir?

Vous savez, messieurs, que c'est de Louis onzième que je parle. Ce prince impénétrable dans ses desseins , implacable dans ses colères, toujours soupçonneux et toujours suspect , accoutumé à tendre des pièges , et à craindre pour lui les pièges qu'il avait tendus, odieux aux autres et à lui-même, traînait dans une triste retraite les misérables restes d'une vie qu'il avait passée à troubler les autres, et à s'inquiéter lui-même. Dieu qui punit souvent les pécheurs par leurs propres péchés, le livra à ses chagrins et à «es soupçons; et faisant du sujet de ses passions, la matière de ses supplices, permit qu'il fût déchiré par ses propres déûances ; et qu'après s'être fait craindre de tout le monde , il craignît tout le monde aussi. 11 avait la mort sans cesse devant les yeux, non pas pour s'y préparer, mais pour s'en défendre; quelque habile qu'il fût en l'art de feindre, il ne put dissimuler cette faiblesse. Plus touché du désir de conserver son autorité, que de l'appréhension de perdre son âme; entreprenant des pèlerinages plutôt par timidité, que par pénitence; cherchant à se soutenir dans ses frayeurs et à calmer sa conscience inquiète , par des dévotions superstitieuses, et se faisant contre la mort, comme un rempart d'images et de reliques de ces mêmes saints qui l'ont si sagement attendue, ou si généreusement endurée, il cherchait vainement tous les secours imaginables; et ne pouvant rien se promettre ni de l'art , ni de la nature , il se flattait enfin de l'espérance d'une guérison miraculeuse.

O mort, que ta mémoire a d'amertume pour ceux qui vivent dans les biens et dans les grandeurs de ce monde ( Ecoles., XL1) î Ce fut alors que ce prince, après avoir invoqué tous les saints du ciel, eut recours à ceux de la terre , et que donnant tout pour son âme, ainsi que parle l'Ecriture, il envoya des ambassadeurs jusqu'au fond des montagnes de la Galabre, pour obliger François a yenir faire un miracle en sa faveur et à lui prolonger sa vie. Un homme moins solide aurait cru qu'il fallait se hâter de recevoir un honneur qu'on rendait à sa réputation et à sa vertu. Il aurait regardé la France comme un théâtre propre à faire éclater la gloire de Dieu, et par accident la sienne propre. Il aurait porté le roi à la justice et à la piété, mais il aurait tâché de gagner ses bonnes grâces, il eût pris cette occasion de mettre en crédit son nouvel institut, et d'attirer la protection et les libéralités du prince, en lui donnant au hasard des espérances d'une longue vie, et, faisant les affaires de Dieu et de sa religion, il n'eût pas négligé les siennes propres.

11 y a certaine intérêts délicats et certaines ambitions spirituelles que les dévots ne sa vent que trop accommoder avec la vertu ; Peurs intentions ne sont pas toujours si pures

qu'il n'y entre un peu de raison et de considérations humaines, et dans ce qu'il semble qu'ils font pour Dieu, ils ne laissent pas de donner quelque satisfaction à leur amonrpropre. François ne se meut par aucun de ces motifs. Ni les fatigues d'une longue pénitence, ni le désir d'avancer son ordre encore naissant, ni le plaisir de se voir recherché par le plus grand roi de la terre, ni la gloire d'aller annoncer aux grands du monde des vérités que le monde ne leur apprend pas, ni l'espérance d'avoir un grand royaume pour spectateur de sa vertu, rien ne l'éblouit, rien ne l'ébranlé. 11 ne marche pas sans mission ; il faut que le souverain pontife le lui commande et qu'il mette à couvert toutes ses vertus par l'obéissance.

Mais conservera-t-il dans l'occasion une si sainte indifférence? Quand il verra la première tête du monde s'abaisser devant lui , ne sera-t-il point attendri? N'aura-t-il pas quelques égards ? N'apprendra-t-il pas dans la cour au moins un peu de complaisance? Sera-t-il venu de si loin pour désoler un roi qui se confie en son pouvoir et en sa vertu, et s'il ne peut le guérir par un miracle, ne tâchera-t-il pas de le consoler au moins de quelque espérance. 11 se répand autour des trônes certaines terreurs qui empêchent de parler aux rois avec liberté. Le respect qu'imprime leur majesté, ferme la bouche à ceux qui en approchent , et la délicatesse qu'ils témoignent en tant de rencontres , est une barrière invincible qu'ils mettent entre eux et la vérité. Comme ceux qui les environnent ne tiennent à eux ordinairement que par des intérêts de fortune, les uns craignent de les affliger, les autres cherchent à leur plaire; les plus gens de bien même les plaignent souvent, et ne peuvent, ou n'osent les assister. Qu'il est dangereux qu'ils ne s'aperçoivent pas qu'ils sont en péril, et qu'ils ne meurent comme ils ont vécu parmi la foule de leurs flatteurs sans avoir pensé à leur salut et sans avoir connu la vérité.

François, comme un ami fidèle et comme un prophète désintéressé , lui annonce sa mort et non pas sa guérison (7sa.,XXXVÏll). Sans être étonné de cette majesté si fière, sans prendre ces détours dont on se sert communément pour rendre une triste nouvelle plus supportable, sans craindre le courroux d'un roi, de qui la dissimulation avait rendu la flatterie des courtisans presque nécessaire,etque la passion qu'il avait de vivre, rendait intraitable à quiconque l'osait avertir de sa mort; François, dis-je, lui remontre nonseulement qu'il est mortel, mais encore qu'il est mourant, et qu'il est mourant sans ressource. Il lui imprime par ses exhortations et par ses paroles une crainte salutaire des jugements de Dieu, et un désir efficace dt son salut. Il lui fit entendre la vérité qu'il n'avait guère entendue, plus puissant d'avoir apaisé les agitations de son âme, que s'il eût guéri la langueur et les infirmités de son corps, et plus heureux de l'avoir mis en état de recevoir la miséricorde de Dieu, qu6

PART. ï. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PAiNEGYRIQUËS.

s'il l'avait mis en état de conserver plus longtemps son autorité parmi les hommes.

Plût au ciel que dans cet aveuglement déplorable où nous vivons aujourd'hui, chacun ie nous eût son prophète qui l'avertît des nécessités de^son âme; qui dît à celui-ci : destitue. ce bien mal acquis et répare tes injustices ; à celui-là : Descends de cette place que tu occupes indignement , et ne demeure pas dans un ministère où tu t'es ingéré sans vocation, et dont tu n'es pas capable; aux uns :Retranchez de ce train qui ruine votre famille; aux autres : Rompez ces liens qui vous attachent à l'iniquité. Mais ce saint ne nous parle-t-il pas lui-même par sa vie et par ses exemples? Son austérité ne condamne-t-elle pas nos sensualités et-jnos délicatesses? Son humilité ne nous reproche-t-elle pas tacitement notre luxe et nos vanités? Sa simplicité et son enfance spirituelle ne détruisent-elles pas nos raffinements et nos subtilités, pour nous dispenser de la loi de Dieu? Sa persévérance ne faitelle pas honte à nos inégalités et à nos inconstances?

Laisserons-nous à ses enfants la succession entière de ses vertus, et tandis qu'ils s'appliquent à tous leurs devoirs et que fidèles élans leur vocation, exacts aux observances de leur discipline, assidus à l'oraison et à la prière, ils sont les perpétuels imitateurs de leur père; nous contenterons-nous d'en être les simples admirateurs? Imitons nousmêmes ses vertus , pour obtenir comme lui les récompenses éternelles. Au nom du Père, etc.