PREMIÈRE PARTIE

C'est une étrange manière de faire l'éloge des saints que de le former sur les péchés qu'ils ont commis. Il semble qu'il ne faudrait recueillir de leurs actions, que celles qui peuvent nous servir d'exemple, et qu'on devrait oublier leurs faiblesses quand ils sont parvenus à la sainteté. Pourquoi mêler des ombres qui diminuent l'éclat de ces astres brillants ? Pourquoi rouvrir des plaies que la grâce de Jésus-Christ a fermées? Et pourquoi blâmer en ce monde, ces âmes pures et saintes que Dieu a louées, et qui louent Dieu dans l'éternité. Mais aussi pourquoi dérober aux yeux des fidèles, des représentations de la miséricorde du Seigneur ? Pourquoi ne dire pas que des saints ont été pécheurs, pour faire voir que c'est la grâce de Jésus- Christ qui les a sanctifiés ? El pourquoi ne découvrir pas leurs plaies , pour faire honneur au souverain Médecin qui les a guéries ?

Ne craignons donc pas, messieurs, d'avouer que saint Thomas fut pécheur. Ne dissimulons pas sa chute, de peur de faire tort à la bonté de celui qui l'a relevé. Il doute de la vérité des mystères de son Maître, et le blesse pour ainsi dire à l'endroit qui lui est le plus sensible, je veux dire à sa résurrection, d oùse tire la preuve la plus essentielle de sa divinité. Trois choses, selon saint Paul, dans son Epîlrc aux Romains, ont fai< connaître que Jésus-Christ était Dieu : sa puissance, sa sainteté, sa résurrection (Rom.t l). Il a montré sa puissance par les miracles qu'il a faits, il a fait connaître sa sainteté par les vertus qu'il a pratiquées, il a fait

éclater sa gloire et sa majesté par sa résurrection, avec cette différence pourtant, que sa puissance a été cachée sous les voiles de nos faiblesses; que sa sainteté a été couverte sous les apparences du péché, mais que sa divinité s'est entièrement manifestée dans sa résurrection , et que sortant du tombeau tout glorieux et tout immortel, il a fait le plus grand coup de sa puissance, donné la plus grande preuve de sa sainteté et posé le plus solide fondement de sa religion. Car s'il n'y a point de résurrection, il n'y a point d'immortalité, s'il n'y a point d'immortalité, il n'y a point de justice ; s'il n'y a point de justice, il n'y a point de Providence ; s'il n'y a point de Providence, vous détruisez la divinité. Or, Jésus-Christ venait de confirmer toutes ces vérités par sa résurrection : sa grandeur, puisqu'il est ressuscité par sa propre vertu ; sa justice , puisque sa gloire est une récompense de ses souffrances; sa providence, puisqu'il nous destine une bienheureuse immortalité et nous assure notre résurrection par la sienne. Aussi il semble qu'il ait réduit tout l'Evangile et tout le témoignage de ses apôtres à la publication de ce seul mystère , et qu'il ait fondé leur mission sur cette seule vérité (Act., I). Jugez du péché de cet apôtre par toutes les vérités qu'il blesse, et par l'injure qu'il fait à Jésus- Christ.

Il Jétruit cette sainte simplicité de la foi, qui ne demande qu'à se soumettre à l'aulorilé et à captiver son esprit et sa volonté sous le poids de la parole divine, sans vouloir pénétrer le fond des mystères et sans entrer dans des discussions vaines et curieuses. ïertullien remarque qu'il y a celte différence entre la religion des païens et celle des disciples de Jésus-Christ, que la religion des païens ne formait qu'une foi tumultueuse, et ne tirait son autorité et sa vénération que des pompes extérieures, de l'appareil de leurs sacrifices, de la profusion de leur encens. La magnificence, la terreur, la surprise, les rendaient crédules, et leurs esprits voulant être frappés de grandes images sensibles, ils ne croyaient qu'autant qu'ils admiraient. Les chrétiens agissent d'une manière bien différente; ils ne croient pas parce qu'ils admirent, il admirent parce qu'ils croient; ils ne cherchent pas à satisfaire leur curiosité, ils veulent exercer leur foi; ils laissent aux philosophes à chercher les raisons et aux âmes grossières à désirer de voir les vérités qu'on leur propose.

Cette simplicité est fondée sur le respect qu'ils ont pour Dieu, et sur la déférence qu'on doit avoir pour sa parole. Ils savent que l'esprit doit être soumis à tout ce que le Seigneur dit, comme la volonté doit être sujette à tout ce qu'il commande, et que comme on doit réprimer ses inclinations pour obéir à la loi de Dieu, on doit combattre ses sentiments et ses répugnances, pour acquiescer à ses vérités. Ce n'est pas que la foi n?ait son raisonnement et sa prudence, et qu'encore qu'elle s'élève au-dessus de la raison, elle vie doive, comme remarque

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saint Bernard , avoir sa raison elle-même, sur laquelle elle fonde la sincérité de la doctrine qu'elle a reçue. Mais son raisonnement ne détruit pas sa simplicité , parce qu'elle réduit tout à ce seul principe de l'Apôtre : Je sais à qui j'ai cru (II Tim.9 I). Je n'établis pas ma foi' sur la pénétration de mon esprit, mais sur l'autorité de Dieu , qui ne peut ni tromper, ni être trompé. La vérité que je ne découvre pas est enveloppée dans son principe. Bien loin de la chercher hors de Dieu par les efforts impuissants de mon esprit, je l'adore dans le sein de Dieu , où elle subsiste , quoiqu'elle y soit invisible et cachée aux yeux des hommes.

Que saint Thomas était éloigné de celte sainte simplicité de la foi 1 11 veut que Jésus- Christ paraisse , que tout glorieux qu'il est, il montre encore les marques de ses souffrances. Il se défie de ses frères; que dis-je? delui-même,du FilsdeDieu; ilneveut croire que ses yeux, iJ se défie de ses yeux mêmes ; il craint qu'il n'y ait encore quelque illusion à cette entrevue, et que ce qu'il verra ne soit un fantôme. Il veut employer le sentiment le plus immédiat et le plus grossier, toucher Jésus-Christ de sa propre main , chercher les places des clous encore empreintes sur sa chair sacrée, et sonder jusqu'à l'ouverture de son côté (Joan., XX). Que l'incrédulité est embarrassante 1 11 lui faut des miracles qui frappent l'imagination et les sens. Mais la foi est simple, et comme dans la morale une action de Jésus-Christ est un exemple complet pourla conduite, une parole de son Evangile est une loi complète pour la créance, indépendamment des signes et des miracles.

Cependant , combien y a-t-il de chrétiens qui croient et qui ne suivent pas leur foi? Les mystères sont trop sombres et ne les louchent pas assez; ils voudraient des miracles. S'ils voyaient le ciel s'entr'ouvrir, et déscendre du sein de la gloire un de ces esprits bienheureux que Dieu envoie pour l'exécution de ses ordres et pour le salut des fidèles , que leur espérance serait animée 1 S'il sortait du fond du sanctuaire une lumière qui perçât les tabernacles, et que Jésus- Christ parût rayonnant dans une hostie ; avec quel respect seraient-ils prosternés au pied des autels ! quel zèle n'auraienl-ils pas contre ceux qui profanent les lieux saints 1 On entend souvent des gens du monde, qui disent : Il ne me faudrait qu'un miracle, et je serais converti pour toute ma vie. Ils se trompent, et ne savent ce que c'est que conversion. Ils s'imaginent qu'il suffit de connaître qu'il y a un Dieu , et de lui rendre certains hommages que les païens rendaient à leurs idoles. Leur imagination serait frappée de ce spectacle, mais cette légère in>pression ne passerait pas jusqu'au cœur; ils admireraient la puissance de Dieu, mais ils n'avanceraient pas davantage dans sa charité ; ils seraient plus convaincus, mais ils ne seraient pas plus convertis ; et puisque ni l'autorité des Ecritures, ni l'instinct ou

les sentiments intérieurs de la conscience , ni la prédication de l'Evangile , ni les inspirations du ciel, ne les réduisent pas à croire, l'impression d'un miracle serait bientôt effacée; il faudrait le renouveler à chaque action qu'ils feraient, et le désir d'en voir est un prétexte ou un soulagement qu'ils cherchent à leur dureté, et non pas un remède et un secours qu'ils désirent pour la perfection de leur foi.

Mais revenons à l'incrédulité de l'Apôtre. Non-seulement il renonce à la simplicité de la foi, mais encore il perd la béatitude de la foi. Dieu nous a créés pour tirer de nous un hommage raisonnable dans le culte qu'il nous a prescrit , il a été nécessaire qu'il se fît connaître lui-même. Ni la raison, ni la philosophie ne peuvent nous porter jusqu'à un point de connaissance de Dieu, qui soit le fondement d'un culte véritable et légitime. Il a fallu que Dieu même nous ait marqué l'ordre et les règles de nos devoirs, et qu'il nous ait donné lui-même la connaissance de sa vérité. 11 avait autant de voies de se découvrir à l'esprit, que l'esprit a de fonctions et de manières de connaissance. 11 pouvait se servir du soupçon, de la persuasion , de l'opinion , de la science ou de la foi. Le soupçon est une légère impression d'esprit , un sentiment de hasard, une demi-lumière, et la moins noble des opérations de l'entendement; la persuasion est un consentement de l'esprit , par une croyance purement humaine, qui n'étant appuyée que sur la parole des hommes faibles et trompeurs, a trèspeu d'autorité. L'opinion est une connaissance douteuse, qui n'est pas sans apparence et sans fondement, mais qui n'a point de certitude. La science est une connaissance, claire et certaine, mais elle est sujette à l'orgueil ; et comme elle a de l'évidence, elle ne peut avoir le mérite de la soumission. Il reste la foi qui est la plus noble de toutes les connaissances, parce qu'elle a l'autorité de la révélation , les raisons et les fondements de l'opinion , la certitude de la science et la gloire de déférer à ce que Dieu dit dans ses Ecritures. Voilà l'esprit de la foi qui fait les bienheureux sur la terre, comme la vision fait les bienheureux dans le ciel.

C'est cette colonne de nuée dont parle l'Ecriture , qui s'obscurcit le jour et qui éclaire la nuit (Num., XIV). C'est ce mélange sacré de ténèbres et de lumières , de vérités infaillibles et de preuves peu sensibles; c'est celte énigme dont parle saint Paul, qui enveloppe des sens éternels que l'esprit humain ne saurait résoudre ; c'est enûn cette vérité qui, étant révélée, fait la joie et la félicité des saints dans le ciel, et qui , étant encore sous les voiles, fait l'espérance et la félicité des saints sur la terre. C'est par celte raison que Jésus-Christ fait ce reproche à son apôtre : Vous avez vu , vous avez touché pour croire. Vous devez à vos yeux et à vos mains ce que vous avez pu devoir à ma seule parole. Vous avez acquiescé à une vérité visible et palpable ;

c'est une curiosilé, ce n'est pas une dévotion. Jouissez de ma paix et de la grâce que j'ai bien voulu vous faire ; mais laissez les récompenses à ceux qui ont cru ce qu'ils n'ont pas vu , et qui , déférant à la force de ma parole , malgré la contradiction de leur raison et de leurs sens , font profession publique d'une vérité qui n'est pas certainement inconnue , et qui est pourtant incompréhensible.

Mais où conduit l'incrédulité, et quelle est sa fin ordinaire? Elle va jusqu'à perdre tous les sentiments de la foi, et à dire : Je ne croirai pas. C'est la remarque de saint Chrysostome sur le sujet de saint Thomas. Nonseulement il dit aux disciples : Je ne vous crois pas; mais il assure qu'absolument il ne croira pas. Non-seulement il récuse leur témoignage, il rejette même le mystère, et ne croit pas la résurrection de Jésus-Christ.

Que j'ai pitié de ces impies qui , faisant gloire de douter de tout, croient avoir bien raisonné, quand ils disent, avec un air et une gravite de philosophes : Nous naissons tous pour mourir, qui sait si nous mourons pour ressusciter? Nos pères ont passé, et nous passerons comme eux, sans espérance de retour. On parle de l'enfer et du paradis, depuis tant de siècles, en est -il revenu quelqu'un depuis qu'on en parle? Si l'on veut nous persuader la résurrection, qu'on ouvre les tombeaux, et qu'on nous la fasse prêcher par des hommes ressuscités. Làdessus , ils raisonnent, ils doutent, ils déterminent de leur propre autorité, qu'il ne reste rien de nous après notre mort ; que le tombeau renferme les dépouilles de l'homme entier , et que le dernier soupir d'un mourant qui épuise les forces du corps , exhale les restes de l'âme.

Que faire? Faut-il leur tenir des miracles tout prêts? faut-il faire sortir du fond des enfers des voix terribles pour les effrayer? faut-il rassembler les ossements épars, et du creux des tombeaux évoquer des âmes, avec des marques visibles de leurs supplices? Non , je ne veux que leur représenter la résurrection de Jésus-Christ, appuyée sur le témoignage irréprochable d'un apôtre incrédule et opiniâtre comme eux. S'il leur reste quelque raison, ils verront que les membres d'un chef vivant doivent être vivifiés ; que, s'ils ne croient pas la résurrection de Jésus- Christ, quel miracle pourront-ils croire? Feront-ils difficulté de démentir leurs yeux, eux qui étouffent tous les sentiments de la raison? S'ils prennent l'Evangile pour une fable, ils prendront l'apparition des morts pour une illusion , et l'on peut dire d'eux ce qu'Abraham disait à un réprouvé à qui ils ressemblent : S'ils ne croient ni Moïse ni les prophètes , Us ne croiront non plus les morts (Luc, X). Ils connaîtront un jour, mais trop tard, l'erreur où ils sont, et ils éprouveront cette vérité, qui leur paraît si difficile à croire.

Mais je ne vois pas que je parle à des chrétiens qui savent qu'il y a un Dieu qui veille sur leurs actions, qui le reconnaissent

pour le maître de leur conduite, qui recevront de l'équité de ses jugements leur bonheur ou leur malheur éternel, et qui ont en horreur l'impiété et les impies. Il est juste d'avoir cette indignation pour le péché; mais les apôtres nous enseignent qu'il faut avoir quelque pitié du pécheur. Ils voient un de leurs frères qui s'élève contre la vérité, qui se rit de leurs témoignages, qui scandalise l'Eglise naissante ; ils ne le chassent point de leur société, ils ne lancent pas contre lui des anathèmes, ils ne l'aigrissent point par des reproches amers, ni par des corrections indiscrètes ; ils passent légèrement sur la faute d'autrui , et s'arrêtent sur les leurs propres; et, plaignant l'état misérable où il est , ils voient le danger où ils sont euxmêmes, si Dieu ne les soutient par sa grâce.

Je ne puis que déplorer ici l'injustice de ceux qui faisant une profession extérieure de vertu, se scandalisent de tout, se récrient au seul nom d'un péché grossier, s'éloignent des pécheurs par mépris et par orgueil en insultant à leur faiblesse , s'applaudissent cependant au dedans d'eux-mêmes, et se donnent des attestations de bonne conscience, disant sans cesse dans leur cœur : Je ne suis pas comme celui-ci , je ne suis pas comme celle-là. Il y a je ne sais quelle malignité en nous , qui nous applique aux défauts d'autrui et qui nous détourne des nôtres. On entre dans le détail de la conscience des autres, et on étouffe les sentiments de la sienne propre ; on fait toujours le procès aux autres, et l'on se pardonne toujours. Jésus-Christ, au contraire , n'abandonne pas son apôtre, il le cherche pour le ramener, il vient pour guérir sa faiblesse; et connaissant jusqu'où va sa dureté, il le réduit à la foi de ses mystères par sa présence visible et par les mouvements invisibles de sa grâce. C'est la seconde partie.

SECONDE PARTIE

Il nie semble, messieurs, qu'étonnés de la faiblesse et de l'incrédulité de saint Thomas, vous me demandez d'abord pourquoi Jésus- Christ a-t-il abandonné ses apôtres à leur peu de foi, à leurs propres sens? pourquoi ne les a-t-il pas rendus saints? pourquoi laissa-t-il si longtemps leur vocation imparfaite? pourquoi souffrit-il des défauts en ces hommes choisis qu'il honorait de son amitié? que n'avait-il détruit lui-même dans ses disciples tous ces sentiments indignes du maître et contraires à sa doctrine? Miracle à faire, de peu d'éclat à la vérité, mais plus nécessaire et plus utile que beaucoup d'autres.

L'Ecriture sainte et les Pères nous donnent plusieurs raisons de cette conduite de Jésus-Christ. La première, c'est qu'il a voulu que ceux qu'il avait choisis par une grâce particulière fussent aussi humbles dans leurs cœurs , qu'ils étaient élevés par son choix , et leur apprendre non-seulement par ses paroles , mais encore par leur propre expérience ces premières maximes du christianisme; qu'il ne faut point se confier en sa propre vertu , comme si Ton était capable d'accomplir toute justice; qu'il faut prier et

veiller sans cesse ; que comme on ne peut commencer sans le Seigneur, on ne peut s'avancer ni se perfectionner sans sa grâce; de sorte qu'il faut vivre avec confiance , mais avec crainte , entre sa miséricorde et ses jugements, afin que ceux qu'il laisse tomber reconnaissent leur faiblesse , et que ceux qu'il soutient ou qu'il relève louent sa bonté, et que les uns soient humiliés par leurs chutes, et que les autres en soient instruits et étonnés.

La seconde raison , c'est pour encourager les pécheurs qui veulent entrer dans les voies de la pénitence, afin qu'ils tirent de ces exemples, non pas une injuste présomption, mais une timide confiance, et qu'ils animent leur foi par les préjugés, non pas en se relâchant par l'espérance de l'impunité ou d'une conversion assurée, mais en travaillant à se relever par la connaissance de la miséricorde de Dieu. La troisième raison , c'est qu'il a permis quelquefois que ceux qu'il avait choisis pour être les pasteurs de son Eglise, soient tombés dans le péché , afin que le souvenir de leur chute leur inspirât la douceur et la compassion pour ceux qui leur seraient un jour soumis, qu'ils apprissent à communiquer aux autres la grâce dont ils ont eu besoin eux-mêmes, et qu'usant d'une sage condescendance, sans blesser toutefois les règles de la justice, ils conduisissent les faibles par les voies de la charité, et se gardassent bien de rompre le pont de la miséricorde de Dieu par lequel ils ont passé eux-mêmes , pour me servir des termes de saint Augustin.

Jésus-Christ voulait tirer encore un autre avantage de l'incrédulité de saint Thomas , c'était l'établissement de la foi de sa résurrection. La providence aveugle des hommes use mal presque de tous les biens ; elle tourne la religion en hypocrisie , la science en curiosité, l'humilité en orgueil, l'espérance en présomption; et convertissant les vices en vertus, les vertus en vices, elle réduit à ses mauvaises fins les choses même les plus saintes. Mais la providence de Dieu tire, au contraire, des biens de tous les maux en les rapportant à l'exécution de ses desseins ; et détournant par des voies secrètes la malice des hommes , il établit quelquefois par elle ses vérités et ses mystères. C'est ce qui a fait dire à saint Grégoire, que l'incrédulité de saint Thomas avait été plus avantageuse à l'Eglise que la foi des autres apôtres.

Mais ne cherchons pas davantage les intentions de Jésus-Christ, admirons sa charité à l'égard de ce disciple égaré. 11 ne l'abandonne pas dans sa faiblesse, il le cherche avec soin. Il se présente à d'autres, aûn de disposer celui-ci à la foi par leur témoignage. Il se présente à lui-même , afin de le ramener charitablement et de le convaincre par ses propres yeux , pour nous apprendre qu'il faut aller au devant des pécheurs, et qu'il n'y a point de véritable pontife que celui qui sait compatir aux infirmités. 11 le corrige avec douceur, et lui pardonne de bonne grâce, il ménage sa réputation , et le

— SERMONS ET PAISEGYRIQUES.

éprend dans la maison portes fermées. Comme sa faute n'était connue que des apôtres , il ne lui en parle qu'en leur présence. Ce n'est pas par de longs discours , par des plaintes aigres ou par des reproches amers qu'il le réduit à la soumission , trois mots d'exhortation, plutôt que de réprimande, réveillent dans le cœur de Thomas, la foi et la charité presque éteinte. Pasteurs indiscrets, qui donnez moins à votre jugement qu'à votre humeur et à votre zèle, qui, pour faire valoir votre autorité, rendez vos réprimandes rudes et publiques ; qui vous répandez en paroles , pour grossir les défauts d'autrui ; et qui vous emportant contre les pécheurs , blessez souvent non-seulement la charité , mais encore la justice , et mériiez la correction, lors même que vous la faites, apprenez de Jésus-Christ à être doux et humbles de cœur.

Pour condescendre aux désirs bizarres de cet apôtre , il lui montre ses plaies et lui ouvre les entrailles de sa miséricorde. Vois, lui dit-il , mes mains et mes pieds , et remarque la place des clous (Jocm., XX), comme s'il disait : Ce sont les signes de mes souffrances , ce seront les motifs de ta conversion. J'ai reçu ces plaies dans mon corps mortel pour tous les hommes, je les garderai pour toi dans mon corps impassible; dans ma mort elles ont servi de remède au monde ; dans ma résurrection elles guériront ton infidélité; dans le temps de mes souffrances elles furent le prix de la rédemption universelle ; dans le temps de mon immortalité et de ma gloire, elles seront le prixde ton salut. f\ lui ordonne de porter sa main dans son côté et dans son cœur, sanctuaire de la divinité, porte ouverte de la miséricorde, fournaise du divin amour. Du même endroit d'où sont sortis les sacrements, les biens spirituels et les richesses de la grâce de Jésus- Christ, sortirent l'amour, la foi et le zèle de saint Thomas.

Quels furent en cette occasion les mouvements de son âme? la grâce ouvre les yeux de cet incrédule, il reconnaît son orgueil, son irrévérence, son obstination; et d'une voix cent fois interrompue de soupirs, il pousse à demi ces paroles, que son cœur, pressé de son repentir et de sa douleur, étouffe presque dans sa bouche : Mon Seigneur et mon Dieu ! Il voit par la foi Les causes secrètes de son salut, les motifs de la charité de Dieu dans la réconciliation des hommes , les dimensions de sa miséricorde qu'il vient d'éprouver, les conduites de sa grâce qu'il a senties en lui-même; et touché des sentiments d'une profonde reconnaissance, il s'écrie : Mon Seigneur et mon Dieu! Il rappelle dans sa mémoire toutes les actions, toutes les paroles de Jésus-Christ, toutes les grâces qu'il en a reçues. Ce sont autant de traits de flamme, qui purifient dans son cœur son ingratitude et sa lâcheté, et qui l'embrasant de l'amour de la vérité , tirent de lui cette confession tendre et fervente : Mon Seigneur et mon Dieu ! 11 s'élève au-dessus de lu4-même, il a ouï, il a vu , il a

touché; il porte sa conversion au delà de tout ce qu'il a pu sentir; et confessant la divinité de Jésus-Christ, il s'écrie . Mon Seigneur et mon Dieu ! comme s'il eût dit : Je n'ai plus de maître que vous , je me quitte moi-même avec mon propre sang; plus de lumières que les vôtres; plus de parole que pour rendre témoignage à la vérité ou pour condamner mon infidélité passée; plus de travail que pour annoncer partout cette foi que j'ai violée ; plus de désir que de vous plaire après vous-avoir si lâchement offensé: Mon Seigneur et mon Dieu !

Il est le premier qui confesse absolument Jésus-Christ Dieu dans l'Evangile. Plusieurs l'ont reconnu pour Fils de Dieu. Vous êtes le Christ , Fils du Dieu vivant (Matth., XVI), c'est la confession de saint Pierre. Vous êtes le Fils de Dieu, ditNatanaël (Joan., I). Tai cru que vous êtes le Christ , Fils du Dieu vivant (Joan., XI), c'est ainsi que parle la sainte hôtesse de Jésus Christ : Vraiment cet homme était le Fils de Dieu (Marc, XV) , s'écrie le centenier; ce sont des confessions par conséquence, parce que le Fils naturel de Dieu doit être Dieu; mais saint Thomas le confesse expressément. Il a vu et il a cru, singulier entre les fidèles et le plus croyable des croyants. Il peut prouver la foi de la résurrection du Fils de Dieu, comme saint Jean veut prouver cellede sa passion (/oan.,XIX). Il a joint la vision à la créance , la consolation de la vue au mérite de la soumission, les évidences des yeux aux obscurités de la foi, et fortifié par cette double confiance^ il a connu , il a cru son Seigneur et son Dieu.

Il me semble que je le vois, après avoir reçu le Saint-Esprit, courir avec ferveur jusqu'aux extrémités du monde, instruire les Parthes, les Mèdes et les Indiens, sans craindre ni les chaînes, ni la mort même. Les naufrages, les trahisons, les calomnies, l'opposition des lois et des magistrats, la contradiction des peuples barbares, rien ne l'ébranle. Il prêche partout ce qu'il a nié, et dit partout, comme un autre apôtre, au sens de la lettre : Nous témoignons ce que nous avons vu de nos yeux, ce que nos mains ont touché ÇLJoan., I). N'aurais-je pas sujet de dire avec saint Chrysostome ; Pourquoi fautil que son péché nous soit si connu, et que ses vertus ne soient pas connues? C'est ainsi que la providence de Dieu se plaît quelquefois à cacher les actions des saints, soit qu'il se réserve à lui seul la gloire de leurs bonnes œuvres, dont il a été le principe, et qu'il retienne dans son sein ceux qu'il a choisis pour être à lui éternellement, soit pour nous apprendre qu'il n'y a rien de solide dans la réputation des hommes, et qu'il n'y a que la vérité de Dieu et le jugement qu'il fait de nous qui demeurent éternellement.

Que ne puis-je vous découvrir tous les mystères de sa vie pénitente et laborieuse î Que ne puis-je tirer ce voile qui couvre tant de grands exemples , et vous montrer des idoles renversées par un mouvement de ferveur et de zèle ; des idolâtres gagnés par des actes d'une douceur et d'une patience évan-

géliques; des miracles opérés pour confirmer la foi qu'il prêchait aux peuples, des églises établies par ses instructions et par ses soins, et une infinité d'âmes conduites à Dieu par son ministère ! Mais tant d'actions saintes sont perdues en Dieu et n'ont été écrites que dans le livre de vie. Il nous en reste encore assez si nous voulons penser à notre conversion. Suivons l'exemple de sa foi ; nous n'avons peut-être que trop suivi celui de son aveuglement.

Vous voulez être justifiés comme lui ; mais apprenez que comme lui et comme tous les justes, il faut vivre selon la foi, suivant cette parole de saint Paul (Rom., I). Qu'est-ce que vivre selon la foi? c'est penser comme la foi nous ordonne ; c'est juger des choses grandes ou petites , utiles ou inutiles, justes ou injustes, non selon nos caprices, nos désirs et nos inclinations humaines et corrompues, mais selon les règles de la parole de Dieu et selon les lois de l'Evangile. C'est régler nos craintes, nos espérances, nos joies, nos tristesses , nos amitiés, nos haines; non selon le goût dépravé de notre cœur corrompu, mais selon les lumières de Dieu et de sa vérité, qui doit éclairer toutes nos pensées, former tous nos desseins, animer Sous nos désirs et conduire toutes nos entreprises.

Mais les objets visibles m'entraînent , direz-vous , le monde étouffe ma religion ; je ne puis presque plus croire ; je renoncerai à tous mes plaisirs si Dieu me donne la foi comme je souhaite. Et moi je vous dis que vous aurez bientôt la foi telle que vous la souhaitez si vous renoncez à vos plaisirs ; quittez ces vains amusements qui vous remplissent l'esprit, et Dieu vous le remplira des lumières de sa connaissance. Vous voulez guérir de votre infidélité , commencez à dompter les passions qui la causent. Vous connaissez votre impuissance, et vous ne pensez pas à vos devoirs ; commencez à croire par le cœur, et vous croirez bientôt par l'esprit. Mais Dieu ne vous a déjà que trop excités si vous n'étiez retenus par votre mollesse ; reconnaissez votre ingratitude , recourez à Jésus-Christ comme à l'auteur de votre salut et au consommateur de votre foi ; et faites par votre fidélité et par votre zèle dans son service qu'il veuille bien être votre récompense dans le ciel, où vous conduise le Père, le Fils et le Saint-Esprit.

SERMON XIV