PREMIÈRE PARTIE

Ce n'est pas sans raison que l'apôtre saint Paul donne aux évêques appelés au gouvernement de l'Eglise de Dieu, pour la première et plus nécessaire qualité, celle d'être irrépréhensibles (I Tim.s III), et que les saints canons défendaient d'ordonner ceux qui par quelque péché public, ou par une suite de mauvaise vie avaient scandalisé leurs frères, quelque désir qu'ils eussent de travailler à leur salut, et à la conversion des autres. Ils ▼oulaient que l'innocence fût le degré pour monter à l'épiscopat; ils craignaient que le souvenir et la connaissance des faiblesses des supérieurs, ne diminuât le respect qu'on doit avoir pour leur dignité et pour leur personne; ils ne croyaient pas qu'ils eussent toute la liberté de reprendre ceux qui tombaient dans les mêmes fautes qu'ils avaient commises, et ils étaient convaincus que Dieu ne souffrait auprès de ses autels ni de vie impure ni de réputation décriée, et que pour servir dignement l'Eglise, il fallait auparavant, chacuu selon son état, l'avoir édifiée.

C'est ce que saint Charles a observé. La sagesse, la modestie, la religion , semblaient lui être naturelles : dresser des chapelles, orner des autels, chanter les cantiques du Seigneur, imiter les cérémonies du saint sacrifice, étaient les divertissements de son enfance et les présages de sa piété. Ses premières vues furent des vues d'ordre et de discipline, et on lui entendit souvent dire au milieu des jeux innocents de l'enfance : J'ordonne, je règle, j 'arrange le monde. Qu'il est vrai ce que le Sage nous enseigne , qu'on connaît les progrès que doit faire l'homme, par les inclinations de son enfance (Prav., 11), et qu'il était aisé de conjecturer qu'il se formait un esprit noble, capable un jour du talent qu'on lui a vu exercer Jepuis , d'ordonner des lois, de réformer le clergé, d'arrêter la licence et l'iniquité, de prescrire des bornes aux juridictions, d'être l'arbitre des souverains dans leurs ditlérends, et d'établir partout la justice et la discipline.

Il se destine au service des autels, et s'y

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prépare par les sacrements , qui sont les sources salutaires des consolations de son âme, par la prière, où il reçoit les lumières de la vérité, par une pureté à l'épreuve des tentations de la jeunesse et des premiers bouillons du sang, par un attachement inviolable aux lois de l'Eglise et par une charité libérale pour les pauvres. A peine est-il sorti de l'enfance, que, par la mauvaise coutume du siècle, il se trouve chargé dune abbaye et devient lui-même l'administrateur des revenus ecclésiastiques; avec quelle gravité remontre-t-il à son père qu'il ne fallait pas employer un bien sacré à des usages profanes; que les richesses de l'Eglise ne devaient pas entrer dans le partage d une famille ; qu'il n'était pas permis d'élever sa maison sur les ruines du sanctuaire, et d'enrichir ses enfants des larcins que l'on fait aux pauvres.

C'est à vous que j'adresse ce discours, pères ambitieux et avares, qui par vos soins et par vos intrigues procurez des bénéfices à vos enfants, à peine encore raisonnables; qui regardez une abbaye, non pas comme une charge, mais comme une fortune domestique; qui mettez la main sur ce fonds sacré, d'où vous croyez pouvoir tirer dequoi fournir à votre jeu et à vos plaisirs ; qui faites servir le patrimoine de Jésus- Christ au luxe de vos femmes et de vos filies orgueilleuses; qui entretenez l'ambition et la vanité, et peut-être les débauches de vos aînés, par les épargnes et par les bénéfices de vos cadets, et qui abusez du bien des pauvres, jusqu'à ce que vos enfants soient en âge de vous en empêcher, peut-être par l'abus qu'ils en font euxmêmes.

Avec quelle sagesse saint Charles ménage-t-il ce premier bien dont il jouit : il ne veut pas qu'il soit confondu avec le bien paternel; il ne peut se résoudre à le confier à des mains étrangères, quoique fidèles, et comme il en est responsable, il en veut être lui-même le dispensateur. Mais son exactitude va plus loin : il considère ses devoirs, et ne croit pas en être quitte pour porter dans ses habits quelques marques de sa profession ; pour réciter négligemment quelques prières et se mêler après dans toutes les conversations mondaines , et pour recevoir tous les ans les revenus de son bénéfice; il s'exerce dans les vertus et dans les fonctions de son ordre, et il oblige par ses discours et par ses exemples ses religieux à se réformer, et à vivre dans la rigueur de leur institut. Sa vertu, au défaut de son âge, lui donne toute l'autorité dont il a besoin pour instruire; et tout enfant qu'il est, il enseigne aux vieillards la perfection de la vie monastique.

Telle était la disposition de son âme, lorsque Dieu le mit tout à coup à une épreuve capable de renverser une jeune vertu et d'ébranler la plus ferme constance. Que vous imaginez-vous , messieurs, quelque révolution de fortune? il tient à Dieu, et nul accident ne peut l'abattre ; la mort d'ua

pére? le sage, uans ses douleurs, ne s'afflige pas avec excès, comme ceux qui n'ont point d'espérance; les traits d'une sanglante médisance? il sait déjà que ceux qui vivent saintement en Jésus-Christ sont exposés à celte sorte de persécutions et de souffrances ; quelque maladie qui le géne et le tyrannise? l'image de Jésus-Christ souffrant, qu'il a toujours devant ses yeux, dans les plus grands maux soutient et fortifie sa patience. Quelle est donc cette épreuve à laquelle il est si difficile de résister ? c'est la prospérité. 11 se trouve presque au même temps, cardinal, archevêque, premier officier du saint-siége, seconde tête du* monde chrétien, et, pour dire tout en un mot, neveu d'un pape.

Ce n'eet pas mon dessein de louer ici ces choix inspirés par la chair et le sang, et non pas par le Père céleste. L'Eglise n'a que trop gémi sous cette pernicieuse coutome; et l'on n'a que trop vu les chefs de la religion, plus soigneux d'agrandir leur famille que d'étendre le royaume de Jésus-Christ, faire asseoir leurs neveux à la droite du saint-siége, sans examiner leur vocation ni leur mérite; leur donner en proie les richesses ecclésiastiques, et s'empresser plus pour les faire héritiers de leurs biens et de leur grandeur, que successeurs de leur sacerdoce. Nous ne craignons pas de le dire, sous un pontife (Innocent XI) en qui la grâce étouffe les sentiments de la nature, qui, à l'exemple de Jésus-Christ, ne reconnaît pour parents que ceux qui font la volonté de son Père; qui n'a pour maison que l'Eglise que Dieu lui a confiée, et qui n'emploie les trésors de Jésus-Christ que pour la gloire de son nom et pour la défense de son empire.

Mais, quelque intérêt de sang et de parenté qu'il y eût dans l'élévation de saint Charles, ces biens et ces dignités qu'il recevait, tombaient sur la vertu et sur le mérite. La providence de Dieu se servait de l'ambition des hommes pour l'accomplissement de ses desseins ; et ce jeune prélat, redressant par sa piété ce qu'il y avait d'humain dans les projets et dans les affections de ses proches, par le bon usage des grâces qu'il avait reçues, faisait pardonner la précipitation qu'on avait eue à les lui donner.

Représentez-vous donc un jeune homme de vingt ans au milieu des vanités et des délices ; y renoncer courageusement, dans un âge où les passions se débordent et s'excitent incessamment par l'inclination jointe à la facilité de les satisfaire ; dans une cour où la pompe, la vanité et toute la dissolution

des cours séculières s'était introduite; dans un siècle où le vice avait perdu la timidité et la honte qui lui est naturelle, et où la vertu passait pour préoccupation et pour faiblesse ; dans une fortune où il n'aurait trouvé que trop de flatteurs et d'approbateurs de ses propres vices : sous un pape qui le chérissait tendrement, et qui, tout occupé de la gloire de sa maison, songeait plus à le rendre grand qu'à le rendre saint : et cependant, rempli de l'Esprit de Dieu et

fortifié par sa grâce, conserver la modération dans sa jeunesse, l'humilité dans les louanges; l'austérité dans les délices; la piété et l'affection à la prière, dan& l'embarras de la cour et des affaires ; le mépris et l'aversion du monde, parmi tout ce qui peut le rendre agréable à ceux qui l'aiment.

Dieu le sauve par les mêmes voies par lesquelles la plupart des hommes se perdent. H y a des vertus faibles qui ne se soutiennent que par les disgrâces; des humilités qui se perdraient, si elles n'étaient humiliées; des régularités qui s'écarteraient du droit chemin, si Dieu ne leur mettait comme une haie d'épines, pour les retenir dans leurs limites ; des miséricordes qui s'endurciraient, si elles n'étaient attendries par le souvenir de quelques misères. Dans l'adversité, l'âme tout entière se réunit et se resserre : on cherche dans la piété des consolations qu'on ne pourrait trouver ailleurs, et l'on a recours à Dieu par nécessité, quand on est rebuté du monde. Mais il y a des vertus fortes, que Dieu met dans les occasions, qui s'élèvent par leurs contraires, qui plantent la croix de Jésus-Christ dans les lieux mêmes où le monde sème ses fleurs. Dans la prospérité, l'âme est dissipée par les objets, l'esprit et le cœur ordinairement se corrompent, et c'est comme un prodige de la grâce, que d'y conserver la sagesse et i'humiiité. Ainsi la grandeur de ce jeune prélat ne fait qu'augmenter en lui le désir passionné qu'il a de servir l'Eglise (Psal. LXX).

Lorsqu'on lui porte la nouvelle de l'exaltation de son oncle, donne-t-il des marques d'une joie vaine et indiscrète ? va-t-il recueillir les acclamations et les louanges de la multitude? s'occupe-t-il , dans son esprit, des idées agréables de sa fortune? court-il à Rome se placer auprès du saint-siége, et prendre possession du crédit qu'il y doit avoir ? Il se retire en lui-même, il a recours aux sacrements, il court se jeter aux pieds de Jésus-Christ humilié dans l'eucharistie. C'est là qu'il fortifie son esprit contre les tentations de l'orgueil ou des flatteries du monde; c'est là qu'il prend des forces pour résister au torrent delà coutume; c'est là qu'il recueille les grâces qui le soutiennent contre l'éclat des honneurs, et les charmes de la volupté et de la gloire qui auraient pu le séduire. Quel fut son détachement, lorsque, pour ne rien retenir qui ressentît encore le monde, il quitte jusqu'au nom et aux armes de sa maison : armes qu'on met sur le frontispice des palais; qu'on fait graver sur les métaux les plus précieux; qu'on pose jusque sur les autels et sur les tabernacles du Dieu vivant, pour consacrer la vanité et pour éterniser la mémoire des hommes. Quelle fut sa constance à la mort du comte Frédéric, son frère, lorsque, porté par toutes les raisons que le sang et la nature peuvent inspirer, à recueillir la succession et les espérances d'une maison dont il était devenu le chef et qu'il pouvait élever par quelque illustre alliance, il se fit aussitôt ordonner prêtre, pour s'imposer une heu«

relise nécessité de ne pouvoir être qu'à Dieu ; et reçut par son ordination l'esprit de la prêtrise de Jésus-Christ, qui est un esprit de mort et de crucifiement au monde.

Mais quelles réflexions fit-il sur les dignités dont il se trouva pourvu presque malgré lui ? S'il exerce l'office de grand pénitencier, il songe qu'étant chargé des péchés d'autrui, il devait l'être moins des siens propres ; qu'étant préposé pour l'administration de la pénitence, il devait commencer à s'y condamner soi-même; et que, sur ce même tribunal où il jugeait les pécheurs, il devait être son propre juge. S'il est cardinal, il considère cette dignité comme une obligation d'avoir un zèle d'apôtre, non pas comme une occasion de paraître avec une magnificence de prince. 11 regarde dans cette pourpre, non pas ce qu elle à de commun avec celle des rois et des empereurs, mais ce qu'elle a de particulier avec celle de Jésus-Christ. Cette couleur de sang l'avertit d'être toujours prêt à mourir pour la cause de Dieu, ou du moins à marcher plus constamment que les autres hommes dans les vestiges sanglants de la passion de son Maître. S'il est favori du saint-père, il emploie son crédit à protéger la vertu opprimée, à mettre sur le chandelier le mérite inconnu ou négligé, à solliciter la réformation des mœurs, et la conclusion du concile de Trente, dont il exécutait par avance les règles et les ordonnances.

Qui ne sait les difficultés et les obstacles presque invincibles qui traversèrent le cours de ce concile ? Les intérêts des rois , des empereurs et des papes mêmes ; les artifices et les embûches des hérétiques , les jalousies d'autorité , inévitables dans le concours de tant de puissances ; la prudence de la chair qui est opposée à la sagesse de Dieu ; la crainte qu'avaient les grands d'être réduits à la loi et à la discipline ; la guerre allumée entre les princes chrétiens : tout avait retardé les résolutions de cette sainte assemblée. Mais Dieu , qui se sert des conseils de la politique , des brigues , des passions et des adresses , comme d'autant de ressorts secrets et cachés, pour exécuter les desseins de sa providence éternelle , permettait ces interruptions et ces délais , pour conduire ce concile plus heureusement à sa fin , en le faisant comme revivre du temps de saint Charles , afin que le monde chrétien eût tout ensemble et l'idée et la pratique de la réforme.

Les Pères assemblés à Trente , sous les ordres du souverain pontife , donnaient des règles de bien vivre , saint Charles , à Rome ou à Milan , donnait des exemples d'une sainte vie. Pendant que ceux-là donnaient des leçons de réforme à ceux qui voulaient l'embrasser : celui-ci en se réformant luimême ôtait tous les prétextes à ceux qui la refusaient; les uns montraient qu'il était juste, l'autre montrait qu'il était possible de vivre dans la sévérité des ordonnances canoniques. Le concile combattait l'hérésie et la dépravation des mœurs , par ses décisions

et par ses canons : saint Charles la combattait par ses jeûnes , par ses prières , par l'exemple d'une vie pénitente et austère ; Dieu l'avait élevé comme un signal à tous ceux qui aimaient la correction des mœurs : aussi la propose-t-il à son peuple par ses instructions.

SECONDE PARTIE

Comme la gloire et la beauté de l'Eg.iso consistent dans l'ordre et dans la discipline des mœurs des fidèles , la principale fonction de ceux qui la gouvernent , consiste à ramener les chrétiens à l'observance de la loi de Dieu et à la pratique de l'Evangile. Or, comme la correction et la censure supposent l'instruction et la doctrine , il faut que l'homme apostolique ail l'esprit éclairé, et qu'il éclaire l'esprit des autres , qu'il soit plein des vérités qu'il annonce, ei que, pour détruire l'impiété, il dissipe auparavant l'ignorance.

Ce fut là toute l'application de saint Charles. Dès que Dieu 1 eut appelé à la conduite du diocèse de Milan , il considéra ses devoirs , et il résolut de les remplir; il reçut la dignité, et il n'en fut pas ébloui ; il vit le travail , et il n'en fut pas rebuté. Cette partie de l'Italie était depuis longtemps le théâtre d'une guerre sanglante et opiniâtre entre deux princes également puissants et ambitieux , qui entraînaient toute l'Europe dans leurs partis, et qui , tantôt vainqueurs et tantôt vaincus, avaient désolé cette malheureuse province , qui , non - seulement avait souffert tous les maux que produit la guerre, mais avait encore pris tous les vices des nations qui la lui faisaient. Tout ce que les armes ont d'injuste , de cruel et de violent s'y était répandu , et les mauvais exemples des soldats étaient devenus les coutumes des citoyens. Il n'y avait plus d'équité dans les jugements , plus de bonne foi dans le commerce, plus de fidélité dans les mariages , plus de concorde entre les habitants , plus d'amitié entre les proches, plus de respect pour les lois ; peu de connaissance de la religion , et presque plus de pratique de piété.

Pour remédier à tant de dérèglements , il fallait un homme d'une vertu singulière , d'un courage invincible , d'une dignité érrinente , qui fût capable d'attirer les âmes au bien , par la douceur de ses remontrances , et de les y porter par la sévérité de la censure et par la force de l'exemple. Tel était saint Charles , que Dieu avait élevé aux premières places de son royaume, afin que sa vertu eût plus d'éclat et plus d'efficace pour la conversion des pécheurs et pour la réformation des fidèles. Il se regarda donc comme un ouvrier envoyé du père de famille pour défricher celte terre inculte. Il crut que Dieu l'avait mis là comme le Prophète (Jerem., I), pour arracher , pour détruire , pour dissiper, pour édifier, pour planter, et chercha dans la source des maux qu'il voyait, les remèdes pour les guérir.

L'éloignemcnt des pasteurs avait donné occasion à ces désordres . il entreprend de

les reparer par une exacte résidence. Les églises étaient négligées , les évêques d'alors ou faisaient la cour aux princes par ambition, ou se la faisaient faire à eux-mêmes par orgueil. Ils jouissaient d'un malheureux repos au milieu de l'abondance et des richesses qui accompagnent leur dignité; et, laissant errer leurs troupeaux au gré de leurs désirs , ils faisaient de l'épiscopat, contre toutes les règles de la religion , un honneur sans charge , un ministère sans travail. Les peuples n'étaient ni instruits, ni consolés, et Milan, depuis plus dè quatre-vingts ans, n'avait vu aucun de ses archevêques. Laissons leurs cendres en paix , et ne flétrissons pas leur mémoire ; quelque vertueux qu'ils fussent d'ailleurs , de combien de péchés étaient-ils complices.

Saint Charles veut remettre la discipline par sa vigilance. Eh ! manquait-il de prétextes spécieux et même raisonnables de s'en dispenser? La coutume n'aurait-elle pas justiGé son absence? son crédit auprès du saintsiége ne paraissait-il pas non-seulement utile, mais même nécessaire au bien de l'Eglise universelle? le renversement de la discipline de son diocèse ne lui donnait-il pas assez d'affaires à solliciter à la cour de Rome? n'avait-on pas besoin de l'exemple de sa piété et de sa modestie, dans un temps de correction et de réforme? le pape ne l'avaitil pas conjuré plusieurs fois de le décharger d'une partie du poids des affaires , et de lui aider à porter le faix du monde chrétien ? Cependant rien ne l'arrête, il n'attend pas qu'un remords importun réveille enfin sa conscience , ou qu'un commandement du prince venant au secours de la loi de Dieu , le renvoie malgré lui dans son diocèse. Non, non , messieurs , il sait l'obligation indispensable de demeurer dans la place où la providence de Dieu l'a mis ; il sait que l'épiscopat est un office de sollicitude et de travail ; il sait qu'un étranger n'aura ni sa tendresse ni ses entrailles, et que, selon saint Paul , on peut avoir plusieurs maîtres en Jésus-Christ , mais non pas plusieurs pères ; il sait l'impression que fait sur les brebis , la voix du bon et du véritable pasteur , et les fruits que produit la parole de Dieu , quand il la met lui-même en la bouche de ses ministres évangéliques.

Lorsque la plénitude des temps est venue [Galat., IV) , et que l'ordre marqué dans les décrets éternels , pour opérer le salut des hommes, est arrivé, Jésus-Christ, quittant le sein de son Père, où il habitait dans ses lumières éternelles , est descendu pour converser avec les pécheurs qu'il voulait sauver, avec les malades qu'il voulait guérir. Charles , à son exemple , descend du trône de son oncle , qui partageait avec lui nonseulement les soins , mais encore les honneurs du pontificat ; et quitte , pour ainsi dire, le sein de sa gloire, pour venir instruire et convertir les âmes que Dieu a commises à sa conduite. Il ne se contente pas <à'envoyer des ouvriers , il y va lui-même , parcourir ce* lieux incultes , ces déserts

sauvages. Quelle paroisse n'a-t-ii pa*> visitée, instruite, réglée, secourue? quel rocher si inaccessible qu'il n'ait monté à la sueur de son front , pour y porter la semence de l'Evangile? quelle vallée si profonde où il ne soit descendu par les neiges , par les torrents , par les précipices ; mortifié par ses jeûnes, fatigué par ses prédications, soutenu par sa charité et par son zèle?

C'est là que , brûlant de l'amour de Dieu, armé du glaive de sa parole, il écarte les er reurs et les profanes nouveautés qui allaient s'introduire dans sa province. Représentezvous , messieurs , cet ange commis à la garde du paradis terrestre , tel que l'Esprit de Dieu le décrit dans le livre de la Genèse 9 avec un glaive de feu , qui se tourne d'un côté et de l'autre (Gen., III), pour empêcher la race coupable d'entrer dans ce lieu de pureté et d'innocence , où l'homme avait trouvé son bonheur, et où Dieu même faisait ses délices. Tel parut saint Charles sur les limites de son diocèse. L'hérésie , après avoir ravagé la France et l'Allemagne , s'efforce d'entrer des deux côtés dans les Alpes. Ces montagnes inaccessibles ne peuvent arrêter la violence de sa course. Tout favorise son dessein ; l'ignorance des prêtres, la grossièreté des peuples , la malice des temps, les vestiges des Vaudois qu'elle trouve sur son passage, et surtout les mauvaises mœurs qui sont des dispositions à de mauvaises créances. Elle se glisse par les détroits, eUe parvient jusqu'au sommet , pour se précipiter dans ces heureuses campagnes, où la foi des Barnabé et des Ambroise était encore dans sa pureté ; et pour aller ravager , si elle eût pu , cette sainte cité , où Jésus-Christ a mis le centre de sa religion et le, trône de son Eglise.

Que fait saint Charles? il prend en main le glaive de la parole de Dieu qui tranche des deux côtés ; il s'arme de toute l'ardeur de son zèle , et défend avec une vigilance incroyable les entrées de son diocèse. Tantôt il écarte cet homme ennemi , qui vient de nuit semer la zizanie dans le champ que Dieu lui a donné à cultiver ; tantôt il foudroie ce corrupteur, qui vient autoriser ouvertement les relâchements , et introduire avec Terreur le libertinage ; tantôt il confond la vanité , qui veut montrer son esprit à soutenir une mauvaise doctrine, tantôt il tranche la curiosité qui prête l'oreille à des persuasions dangereuses ; il écrit pour réfuter les uns , il prêche pour rassurer les autres. La foi triomphe , l'hérésie frémit et termine en grondant ses malheureuses con<* quêtes , sur les dernières limites de son dio-» cèse.

Il n'eut pas moins d'application à régler le dedans, et à rétablir la discipline. Il commença par l'instruction et parla réformation de l'ordre ecclésiastique. Pour renouveler le troupeau , il crut qu'il fallait renouveler les pasteurs , et relever l'honneur et les fonctions du sacerdoce. Vous le savez » messieurs , les mœurs des fidèles dépendent ordinairement des mœurs des ecclésiasti-»

ques qui les gouvernent ; et il est vrai ce que disait le Prophète, que tel est le prêtre, tel est le peuple (Isa., XXIV). Comme naturellement on a du penchant à mal faire , on est bien aise de justifier le mal qu'on fait , par l'exemple de ceux qui doivent être les modèles des autres. On ne craint point d'être repris de ceux qui sont destinés à nous corriger, quand ils tombent dans les mêmes fautes que nous , et l'on se croit déchargé des devoirs de la religion , quand ceux qui la prêchent et qui l'enseignent, la négligent et la décrient.

Jugez donc, messieurs, du dérèglement des peuples , par celui du clergé. Au lieu des pasteurs, il n'y avait presque plus que des mercenaires. La prêtrise était devenue une dignité mondaine dans les grands , ou un métier dans les petits. L'avarice leur paraissait une prévoyance louable , le jeu perpétuel un passe-temps innocent , la paresse un repos convenable à leur profession , le concubinage un remède contre l'adultère.

Leur grossièreté était parvenue jusqu'à se croire dispensés de confesser leurs péchés , parce qu'ils entendaient les confessions des autres. Ils ne voulaient ni savoir la loi de Dieu, ni la pratiquer, et laissaient douter aux gens de bien qui gémissaient de ces désordres , lequel des deux était plus blâmable du dérèglement de leurs mœurs, ou de l'ignorance de leurs devoirs.

Ce qu'il y avait de plus déplorable , c'est que ces vices étaient invétérés , et que s'il n'était pas permis de les souffrir, il n'était presque pas possible de les corriger. Ce fut là le plus grand travail de saint Charles. Ecoutez , mes frères, et tremblez ici avec moi : Quand les personnes consacrées à Dieu ont une fois passé par-dessus les règles de leur profession , le retour est presque impossible. Ils sont plus instruits , et par conséquent plus coupables ; leurs péchés sont plus scandaleux , et par conséquent plus difficiles à réparer : ils devraient faire respecter la religion , ils la méprisent et la font mépriser aux autres ; ils sont plus obligés d'aUer à Dieu , et ils sont frappés d'un plus grand aveuglement , quand ils s'en éloignent. En effet , on voit souvent par la miséricorde de Dieu , les gens du monde revenir de leurs égarements : pour les mauvais religieux et les mauvais prêtres, il faut un coup de sa main toute-puissante pour les ramener.

Saint Charles n'oublia rien pour les réformer et pour les instruire : exhortations , remontrances , prédications , synodes, conférences. Avec quelle éloquence leur montret-il qu'il faut entrer dans l'Eglise par une vocation divine, et non pas par des considérations intéressées; que le sacerdoce de Jésus-Christ n'est pas un titre d'oisiveté, mais un ministère de soin et jde travail pour l'Evangile ; que pour rendre leur dignité vénérable aux peuples , ils doivent la respecter premièrement en eux-mêmes, et que c'est en vain qu'ils entreprennent de réconcilier les autres avec Dieu, s'ils ne sont eux-mê-

mes bien avec lui , et si , comme ils sont les sacrificateurs du Dieu vivant, ils n'en sont aussi les victimes.

Avec quelle force leur apprend-il de quelle conséquence est le salut d'une âme rachetée du sang de Jésus-Christ ? quelle suite traîne ordinairement après soi la vie scandaleuse d'un mauvais prêtre? de quel prix sont les mystères que Dieu a mis entre leurs mains pour en être les dispensateurs fidèles ; quel compte ils doivent rendre au souverain Juge, des âmes qui leur sont commises; quelle doit être enfin la pureté d'un homme qui touche , qui consacre , qui distribue et qui reçoit tous les jours le corps et le sang de Jésus-Christ? Avec quelle efficace leur enseigne-t-il que les revenus de leurs bénéfices ne sont pas institués pour fournir à leurs parents , ou pour agrandir leur famille ? Qu'ilssont scellés du sceau delà croix etde la charité de Jésus-Christ , que comme ils viennent des aumônes , ils doivent retourner en aumônes; et qu'il n'est pas permis d'en faire des dissipations ou des acquisitions , et d'employer à des usages profanes le fruit de la piété des fidèles?

Il les gagne par sa douceur, et les réduit par sa patience. S'il prêche, tous ses auditeurs sont attendris et fondent en larmes ; s'il écrit des lettres pastorales, on dirait que c'est la charité qui les a dictées ; s'il corrige , il touche les cœurs sans les attrister , ou s'il les attriste , c'est pour la conversion et la pénitence ; s'il punit , on voit au travers d'une juste sévérilé, une tendresse paternelle. Celte bonté pourtant n'a rien de faible ; et le zèle , quand il a fallu , a pris la place de la patience. Rome l'a vu auprès du saint-siége sollicitant la réformation des grands , et tournant , pour ainsi dire , le glaive apostolique contre les cupidités invétérées de la cour. Milan l'a vu la foudre en main , briser l'orgueil de ses gouverneurs , lorsqu'ils osèrent s'opposer à la justice , ou violer les droits de l'Eglise. Combien de fois a-t-il éloigné des autels les prêtres qui scandalisaient l'Eglise de Dieu, et qui résistaient opiniâtrément à la discipline? combien de fois, à l'exemple de Jésus-Christ, prenant le fouet en main, a— t-il chassé du temple ceux qui faisaient de la maison de Dieu une retraite de voleurs, ou une maison de mauvais commerce [Joan., I)? combien de fois a-t-il allumé le feu de son zèle contre ceux qui , brûlant du feu de leurs passions , osaient s'approcher des autels, et porter devant Dieu des encens étrangers et des feux profanes.

Mais il n'en vient à cette rigueur salutaire qu'après avoir épuisé toutes les adresses de la charité. Combien de larmes avait-il versées pour apaiser la colère de Dieu et pour obtenir la conversion de ses frères 1 combien de nuits avait-il passées enveloppé dans la haice et dans le cilice, se mettant à la place du pécheur et se chargeant devant Dieu de sa pénitence 1 combien de fois avait-ii opposé sa libéralité à leur avarice, sa modération a leurs violences, sa pureté à leurs débau*

ŒUVRES COMPLETES DE FLECUIEl».

ches! combien souffrit-il de persécutions et de peines pour la justice 1 On prend son exactitude pour une indiscrète sévérité, on lui reproche d'introduire des nouveautés et d'imposer un joug insupportable à son peuple. Des prédicateurs le déchirent en pleine chaire. Ses accusateurs, par leur crédit, font censurer un de ses conciles provinciaux; des prêtres, pour défendre leurs prétendues immunités, font pleuvoir une grêle de coups sur une croix qu'on porte derrière lui, qui lui sert de bouclier en cette rencontre. Un religieux, ou plutôt un démon, à la vue des saints autels, dans un temps de recueillement et de prière, dans sa propre chapelle, lire contre ce cœur sacré ses armes meurtrières. Où ne pénètre pas et que n'ose pas l'impiété quand on veut la réduire à la discipline? Que dis-je? l'ange qui veillait à sa conservation, au bonheur de l'Eglise, arrêta le coup : le feu, comme parle l'Ecriture (Sap., XVI), oublia sa force et perdît sa vertu en faveur du juste, et ce plomb fatal, sans effet, alla tomber aux pieds du saint archevêque.

Il passe par dessus tous ces obstacles avec une fermeté et une immobilité d'esprit admirable; on eût dit que Dieu l'avait rendu une colonne de fer et un mur d'airain, pour résister à tous ceux qui s'opposeraient au dessein qu'il avait de rétablir la pénitence. Dieu donna par ses soins une face nouvelle à son Eglise; les religieux, qui n'avaient auparavant que l'habit de leur profession, reprirent l'esprit de leurs premiers pères. Les maisons des vierges chrétiennes, auparavant sans clôture et sans régularité, devinrent des jardins clos et des fontaines scellées sous la garde du divin Epoux. Les prêtres qui avaient négligé la grâce de leur vocation, et qui' avaient servi de scandale à leurs frères, devinrent les instruments de leur conversion, entre les mains de saint Charles. Les séminaires se peuplèrent d'une race nouvelle d'ouvriers évangéliques, qui rallumèrent la ferveur de la piété dans toute l'étendue du diocèse. Les brebis revinrent dans le bercail ; les enfants furent éclairés des vérités chrétiennes; le peuple devint sage et pieux comme le prêtre; le luxe fut aboli; les mauvaises coutumes comme arrachées ; la noblesse se remit dans la piété, les sujets dans l'obéissance, les supérieurs dans la charité, les serviteurs dans la fidélité pour leurs maîtres, et tout le Milanais devint une nation sainte, un sacerdoce royal, un peuple acquis par les soins et par les travaux de son archevêque.

De quoi croyez-vous qu'il nourrit ces âmes ainsi disposées? est-ce de ces dévotions superficielles qui retranchent à l'extérieur quelques airs mondains et qui laissent au cœur ia liberté de ses désirs? est-ce de ces spiritualités subtilisées, qui s'exhalent en pensées frivoles et en expressions mystiques? est-ce de ces doctrines et de ces traditions humaines qui accoutument à excuser et à souffrir les péchés, el non pas à les combattra? C'est de l'ancienne vérité de l'Eglise. 11 a su dé-

mêler ce qu'un vain usage a introuut parmi les fidèles, de ce que la pure doctrine des . saints avait établi dans tous les siècles, et, remontant à ces premières sources qui ont répandu les eaux de la vérité dans le christianisme, pour les faire couler de nouveau sur son peuple, il a pris pour règle de la conduite de l'Eglise l'Eglise même et les saintes ordonnances qu'elle a établies dans ses anciens conciles, et qu'elle a renouvelées dans celui de Trente. Avec quel soin les a-t-il fait exécuter dans son diocèse! C'est par elles qu'il a fait refleurir la pénitence; c'est par elles qu'il a comme replanté la religion dans les cœurs, remis les autels en vénération, le sacerdoce en honneur et en dignité; c'est par elles qu'il a réveillé le zèle des pasteurs endormis, et qu'il a formé tant de bons prélats et tant de saints prêtres, qui vont travailler à toute heure à la vigne du Seigneur.

Peuples chrétiens, soit de la ville ou de la campagne» ne dites plus que vous manques et d'instructions et d'exemples ; n'excusez plus votre ignorance par ceîie des ecclésiastiques qui vous gouvernent; ne prenez plus pour prétexte de vos duretés leur avarice ; ne cherchez plus à autoriser par leur oisiveté votre nonchalance. Saint Charles les a corrigés de ces défauts : accusez-vous vousmêmes de l'aversion que vous avez à guérir, de la paresse de recourir au médecin, du peu de profit que vous faites de l'Evangile qu'où vous annonce, du peu de soin que vous avez d'écouter les conseils des fidèles ministres de Jésus-Christ. Saint Charles a nourri sert peuple de cgs mêmes vérités, mais il l'a encore nourri de ses aumônes; c'est ce qui me reste à vous montrer.

Rien n'est si convenable à ceux que Dieu élève à la dignité de son sacerdoce que la miséricorde et la libéralité envers les pauvres. Us sont ministres de l'Eglise, ils doivent prendre ses mœurs el la gouverner selon son esprit. L'Eglise est née dans la pauvreté de Jésus-Christ, elle a dit par la bouche de ses premiers Pères qu'elle n'avait ni or ni argent (Act., IH). Ses richesses sont sa foi, sa patience, ses sacrements, ses vérités et ses espérances éternelles. Il est donc du devoir des prêtres de Jésus-Christ , cl plus encore des évêques, d'amasser les biens spirituels, comme le fonds naturel de leur ministère, et de regarder les biens temporels comme un fonds étranger, qui n'est dans leurs mains que pour passer dans celles des pauvres. De plus, ils tiennent la place de Jésus-Christ parmi les fidèles, et doivent par conséquent se conformer à ses exemples. Or, Jésus-Christ nous a tout donné et s'est donné lui-même à nous; il est venu consoler des malheureux, guérir des infirmes, soulager des pauvres; il a donné de temps en temps des marques de sa grandeur, mais il n'a cessé de faire paraître sa bonté.

Ceux donc qui sont les chefs de sa religion doivent le représenter, non pas tant en imitant son autorité qu'en exerçant ses miséricordes; car en vain se çloritîent-ils d'être

— SERMONS ET PANEGYRIQUES.

les successeurs oe sa puissance, s'ils ne le sont de sa charité. D'ailleurs les évoques sont proprement les pères des peuples, non-seulement pour les instruire, mais encore pour les nourrir. La providence divine a voulu que ces mêmes aumônes qu'on donne pour racheter les péchés servent à soulager les misères; que les mêmes ministres qui lui offrent le sacrifice soient employés à distribuer aux pauvres les oblations des fidèles ; qu'après avoir dispensé le corps 'et le sang de Jésus-Christ au pied des autels, ils aillent répandre leurs propres biens dans les hôpitaux, et que de la même main dont ils bénissent le peuple, ils l'assistent dans ses besoins, parce que ces deux offices partent d'un même fonds de charité, et que rien ne dispose tant les hommes à profiler des biens spirituels qu'on leur présente, que ce soin qu'on a de les assister dans leurs nécessités corporelles.

Ce fut sur ces principes de religion que saint Charles entreprit d'assister les pauvres : c'était un de ces hommes de miséricorde, comme parle l'Ecriture, dont la piété fut inépuisable (EcclLy XLIV). On eût dit que Dieu lui-même l'avait enrichi , pour faire voir jusqu'où, peut aller la libéralité chrétienne. La fortune de ses aïeux, l'héritage de ses pères , la faveur d'un pontificat , successions, dignités, bénéfices, principautés , grandeurs du siècle et de l'Eglise, tout se trouve réuni en sa personne ; et cependant quel usage fait-il de ses biens? Entrez dans son palais , sa seule antiquité le rend vénérable, et vous n'y voyez rien de grand que la vertu de l'archevêque qui l'habite. Regardez ces murailles, ce n'est ni l'or ni l'argent qui les couvre ; l'image de Jésus-Christ crucifié, les figures de sa passion , y sont peintes de toutes parts, et le regard n'y peut tomber que sur des objets de pénitence et de dévotion.

Considérez sa table, rien n'y ressent la délicatesse , et il n'v souffre que ce qu'il ne peut refuser à ta nécessité de la nature, ou à une frugale hospitalité. Voyez son train , ce n'est pas une troupe de serviteurs ou de courtisans qui l'environnent ; c'est l'humilité , la charité, la modestie et une foule de vertus chrétiennes qui l'accompagnent. Ouvrez ses coffres, si vous voulez, vous n'y trouverez ni des fonds pour fournir à sa vanité , ni des épargnes pour contenter son avarice. Où cache-t-il donc ses trésors? dans ces hôpitaux où rien ne manque, eî où par ses bienfaits la pauvreté devient opulente; dans ces maisons où sa charité curieuse va découvrir des misères que la honte cache ; dans ces monastères qu'il a fondés pour la sûreté et pour l'éducation des vierges chrétiennes ; dans ces refuges où la pudicité est à couvert des tentations du désespoir et de l'indigence ; dans ces séminaires où l'on nourrit et où l'on instruit en même temps des prêtres , qui n'étaient ignorants que parce qu'ils avaient le malheur d'éirc pauvres.

C'est là l'cmoloi de ses richesses. Vous le

représcnlcrai-je ici , tantôt au milieu d'une foule de mendiants, distribuant le pain de la parole de Dieu avec la nourriture corporelle, soulageant leur misère par sa charité, et leur inspirant la patience par ses paroles ? Vous le représenlerai-je humilié devant des pauvres, les servant dans leurs besoins, les consolant dans leurs mauX, pansant leurs plaies, et descendant aux minisières les plus bas de la miséricorde chrétienne, sans avoir égard à ses infirmités et à ses délicatesses naturelles, et sans craindre de mettre aux pieds des pauvres de Jésus-Christ cette pourpre qu'on abaisse à peine devant les têtes souveraines.Vouslereprésenterai-je traversant son diocèse, et laissant dans tout son passage des traces de ses compassions et de ses bienfaits ; donnant aux uns de quoi suppléer à la stérilité des saisons , aux autres de quoi réparer les disgrâces de la fortune, pourvoyant à la vocation de celle-ci, au mariage de celle-là?

Mais ne disons rien que de singulier dans l'éloge d'un si grand saint. Loin d'ici ces personnes circonspectes et ménagères, qui ont beaucoup reçu et qui donnent peu ; qui comptent avec Dieu et avec les pauvres, qui versent leurs consolations goutte à goutte, comme parie le prophète, et qui , soigneuses du lendemain , contre les règles de l'Evangile, et craignant toujours de s'appauvrir, se défient delà Providence de Dieu, et n'exercent qu'à regret sa miséricorde. Ne parlons pas non plus de ceux qui , dans l'ordre d'une justice commune, gardent une honnête proportion entre leurs biens et leurs aumônes , qui donnent aux pauvres tout ce qu'ils peuvent s'ôter raisonnablement à eux-mêmes , et qui, voulant accomplir la loi de Dieu, mais n'aspirant pas à la perfection évangélique , se regardent au moins comme les premiers pauvres , se réservent pour eux ce qu'ils croient de droit leur appartenir, et répandent en charités ce qui reste de leurs commodités , ou du moins de leurs nécessités particulières.

Saint Charles porte plus loin sa charité : il donne de toutes mains , et sa gauche n'examine pas ce que fait la droite ; il ne croit pas avoir fait tout le bien qu'il doit, s'il ne fait tout le bien qu'il peut; et la mesure de sa libéralité, c'est celle de ses biens et de son amour paternel envers son peuple. Il ne se compte pour rien dans la distribution de ses richesses ; il croit que les pauvres ont besoin de tout , et qu'il n'aura jamais besoin de rien; et non content defre libéral, il devient saintement prodigue. Vingt mille écus donnés à la fois, ce n'est qu'une de ses aumônes, quarante mille écus d'or donnés en un jour, ce n'est qu'une de ses bonnes œuvres ; sa charité coule à ruisseaux dans les afflictions communes et dans les disettes extraordinaires. C'est une source qui se répand tout entière, et qui non-seulement arrose quelques terres stériles et sèches, mais inonde toute la province, 11 ne sait pas ménager ses bienfaits, il veut que tout son diocèse à la (ois s'en ressente, et (\m

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tous ceux dont la Providence divine l'a chargé, deviennent saints et cessent d'être misérables ; ses bénéfices ne suffisent pas pour cela , il vend jusqu'à son patrimoine et se dépouille de sa principauté d'Arone.

Pour les revenus ecclésiastiques , qui ne sait que ce sont des biens consacrés à Dieu, où les pauvres ont leur porlion et leur héritage ? On ne peut les dissiper sans remords ; quelque dureté qu'aient Ceux qui les possèdent, la conscience en arrache de temps en temps quelque part à la cupidité, et il faut avoir perdu non-seulement la charité , mais encore la pudeur, pour ne pas en assister le prochain dans d'extrêmes nécessités. Mais pour le patrimoine, on le veut pour soi ; certains égards de famille, certain instinct d'amour-propre, font qu'on s'y attache ; on le conserve avec soin, on l'augmente avec plaisir, on le défend avec chaleur quand il est attaqué ; on donne tout le reste pour le racheter quand il est perdu , on le regarde comme le fruit du travail et de l'industrie de ses pères, et comme un fonds de justice qui ne doit rien à la charité.

Saint Charles en juge bien autrement ; il croit que tout appartient à Dieu, et qu'il ne peut rien faire de plus glorieux pour la mémoire de ses pères , que d'offrir en sacrifice tous les biens qu'ils ont amassés. Jésus- Christ est son père, l'Eglise est sa mère ; ses peuples sont ses enfants , son diocèse est sa famille , les pauvres sont ses héritiers ; il leur donne sa maison et les richesses qui lui sont propres. L'ambition et la vanité ont fait donner, par des rois du monde, des villes et des royaumes qu'ils avaient eu le bonheur de conquérir, et qu'ils n'avaient pas la force de gouverner ; la charité , plus généreuse , presse saint Charles à donner une principauté : heureuse de l'avoir eu pour maître , et plus heureuse d'avoir été remise à Jésus- Christ en la personne de ses pauvres I

S'il est si libéral des biens de sa maison , quel usage pensez-vous qu'il ait fait des biens d'Eglise? S'en est-il réservé la moindre partie, je ne dis pas pour ses vanités, je ne dis pas pour ses plaisirs, je ne dis pas pour ses commodités , je dis pour ses besoins et pour ses plus pressants besoins? À-t-il cru qu'il fallût soutenir sa dignité par le faste et par l'opulence ? Y a-t-il eu dans ses revenus, quoique grands, la portion de l'évôque et celle des pauvres ? Je sais que les biens, même temporels, ne laissent pas d'être nécessaires à ceux qui sont dans les premiers ministères de l'Eglise, pour conserver la décence de la dignité, pour rendre leur autorité plus vénérable aux yeux des peu* pies, pour arrêter dans les occasions l'insolence et l'impiété , pour maintenir la discipline et l'ordre de la juridiction spirituelle. Mais qu'il est difficile que, sous prétexte de ces bienséances de condition , on ne viole les lois essentielles de l'épiscopat ; qu'en voulant partager avec les pauvres , on ne leur retranche une partie de ce qui leur appartient; qu'on ne dérobe à la charité ce

qu'on donne à la raison et à la coutume , et qu'on ne fasse servir à la vanité du ministre, ce qui ne doit être employé qu'à l'honneur du ministère !

Saint Charles est bien éloigné de tomber dans ce désordre : de peur de ne donner pas assez, il donne tout; de peur de toucher à ce qui est aux pauvres, il leur donne ce qui est à lui ; de peur de retenir du superflu ♦ il ravit à sa dignité tout ce qui lui est nécessaire aux yeux du monde. Il croit qu'un évêque doit se rendre vénérable, non pas par la magnificence de son train ou par l'éclat de sa dignité, mais par l'exercice de la charité et par les fonctions de son ministère. Ce fut là toute sa gloire, et l'Eglise depuis longtemps n'a rien vu de plus grand qu'un archevêque, un cardinal , un neveu de pape, de très-riche devenu pauvre, non pas par de folles dépenses, mais par une sainte profusion de tous ses biens pour Jésus-Christ et pour ses pauvres.

Qu'il est grand, lorqu'après avoir travaillé toute la journée à la vigne du Seigneur sans relâche, et porté le poids du jour et de la chaleur, il trouve à peine un morceau de pain à son retour pour réparer un peu ses forces, et soutenir pour le lendemain un reste de vie 1 Qu'il est grand, lorsqu'après avoir donné les meubles de sa maison , les ornements même des autels , et s'être réduit à un rochet de grosse toile et à une crosse faite de bois, il donne à l'Eglise de Jésus- Christ la joie de revoir encore une fois l'heureuse simplicité et la riche pauvreté de ses premiers pères ! Qu'il est grand, lorsqu'il vend son propre lit pour assister des malades, et qu'il couchedepuis surla dure, également cou* tent, et d'avoir exercé la charité, et de pratiquer la pénitence 1 Qu'il est grand enfin lorsque, manquant de tout , il se voit avec plaisir le premier pauvre de son diocèse 1 mais qu'il est grand lorsque, dans le fort d'une peste allumée dans l'Italie, après s'être dépouillé de tout, il donne encore sa vie pour son troupeau , et qu'il dit avec l'Apôtre dans l'ardeur de son zèle : Nous voulions non-seulement vous communiquer VEvangile, mais encore vous livrer notre propre vie (IThess., II).

Représentez-vous ce temps malheureux, où les astres versent de malignes influences, où l'air qu'on respire est mortel, où la terre est maudite et sèche , et où toute la nature porte les marques de la colère de Dieu offensé des péchés des hommes. Temps funeste où l'on souffre sans espérance, où l'on vit sans secours, et où l'on meurt sans consolation ; où l'on se craint et I on se fuit, quoique l'on s'aime; où le danger évident semble dispenser de la loi d'assister ses frères, et où quelque pitié qu'on ait pour autrui, on garde toute sa charité pour soi même. Telle était la misère du peuple de Milan. Cette ville si noble et si peuplée gémissait sous ce fléau de la justice de Dieu , qui lui enleva en peu de temps plus de vingt mille âmes* Les riches allaient chercher leur sûreté dans des retraites éloignées, les pauvres qui do-

- SERMONS ET PANEGYRIQUES.

nicuraient étaient consumés par la faim ou emportés par la maladie, et Milan n'était plus qu'un cimetière pour les morts et un hôpital pour les vivants. La campagne n'était pas moins désolée, et, ce qui était plus déplorable, c'est qu'on manquait de secours spirituels partout. La crainte de la mort avait dispersé les pasteurs , personne n'osait écouter les pénitents ou porter aux mourants le pain de vie. Les âmes ne couraient pas moins de dangers que les corps, et plusieurs n'étant ni excités à leur salut, ni instruits de leurs devoirs, frappés de la maladie et du péché, renfermaient dans leur sein deux pestes ensemble, et mouraient d'une double mort.

Ce fut en cette occasion que saint Charles fit voir son zèle et sa tendresse pour son peuple : toutes ses entrailles s'émurent. II dit avec saint Paul : Qu'il était débiteur à tous; qu'il désirait de se sacrifier pour ses frères [Rom., I). Chair et sang , raison humaine, persuasions vraisemblables, vous n'eûtes point de pouvoir sur son esprit ni sur son cœur. On lui dit que sa vie est importante au public, et il répond que le salut d'une âme est encore plus important à Dieu ; que c'est une œuvre de perfection, et il croit que son état l'oblige d'être parfait. On lui allègue que c'est un conseil; et le respect et la fidélité qu'il a pour Dieu lui fait vouloir, non- seulement ce qu'il commande, mais encore ce qu'il conseille. On lui représente que ce n'est pas une obligation de justice; et il croit que les devoirs de la charité ne sont pas moins indispensables. On lui dit que peu d'évêques l'ont fait; et il répond qu'il faut donc de temps en temps quelqu'un qui le fasse.

Que ne puis-je vous le représenter allant dans tous les lieux infectés de la contagion, pour assister ses brebis languissantes ; traversant les rues qu'une triste solitude rendait affreuses; entrant dans des maisons plus lugubres que des sépulcres ; passant au travers de ces souffles mortels qu'exhale de tous côtés un tas de morts et de mourants; portant en ses mains sacrées et secourables les remèdes de l'âme et du corps; écoutant les confessions, administrant la sainte onction, distribuant le corps etle sang de Jésus-Christ, appréhendant les moindres accidents pour les autres, et ne craignant rien pour luimême, pressé de tendresse et de compassion pour ses ouailles, dur et insensible pour luimême et pour la conservation de sa propre vie? Que ne puis-je vous le représenter recourant aux prières et à la pénitence, marchant nu-pieds, la corde au cou, une croix pesante sur ses épaules, criant miséricorde pour son peuple, plus humilié au dedans qu'au dehors , se présentant soi-même comme une hostie vivante, comme une Victime publique pour les péchés des Milanais, dont il voulait subir lui seul le châtiment.

Mais il suffît de vous dire que Dieu qui a suscité ce pasteur à son diocèse pour y exercer sa charilé, l'a suscité à toute l'Eglise

OEUVRES COMPL. »E FlÉCHlER, I.

pour réveiller la charité des chrétiens de ces derniers temps, si relâchée et si refroidie. Hélas 1 il n'y eut jamais tant d'occasions d'être charitable, les besoins sont pressants dans la ville, la pauvreté est presque universelle dans la campagne, les maladies sont devenues et plus longues et plus fréquentes, les saisons prennent le train d'être plus rudes, et les années plus stériles; les hôpitaux sont chancelants, les paroisses sont accablées du nombre des pauvres honteux qu'elles contiennent; quels efforts faitesvous pour remédier à tant de maux?

Où est la charité? où est le zèle de saint Charles? Il reste encore dans ces compagnies qu'il a si saintement instituées pour le soulagementde toutes les misères humaines. C'est à vous, âmes chrétiennes, dévotes à saint Charles par engagement, et charitables comme lui par profession, qui faites revivre l'esprit de votre saint protecteur, qui répandez la bonne odeur de ses vertus, et qui donnez dans cette paroisse de grands exemples à toutes les autres; c'est à vous, dis-je, à consoler les malheureux, à secourir les indigents, à visiter et à nourrir les pauvres, à assister la veuve et l'orphelin. Renouvelez aujourd'hui cette ferveur, dont vous avez donné tant de marques ; continuez à amasser des trésors dans le ciel par le bon usage que vous faites de vos biens sur la terre ; montrez au reste des fidèles les différentes espèces de miséricorde que vous exercez ; conduisez les âmes tièdes par les sentiers de la charité, dans ces lieux obscurs où la pauvreté se retire et souffre sans être connue; exigez des âmes les plus avares, par vos saintes importunités, un tribut salutaire à l'affliction, à la faim, à la nudité; communiquezenfin cet espritde compassion, que vous avez reçu de Dieu, afin que, conspirant tous à exercer la miséricorde, nous la recevions de Dieu dans le monde et dans le ciel. Au nom du Père, etc.

SERMON XVII