PANÉGYRIQUE DE SAINT CHARLES

Prêché à Paris dans l'église de Saint-Jacques de la Boucherie, l'an 1684.

Suscitabo super oves meas Pastorem unum qui pascat eas.

Je susciterai pour la conduite de mes brebis un pasteur qui les nourrira [Ezéch., ch. XXXIV).

C'est ainsi que Dieu parle par la bouche d'un de ses prophètes, en un temps, où la crainte du Seigneur et le zèle de la loi de Dieu, étaient presque effacés dans le cœur de ceux qu'il avait chargés de la conduite de son peuple : Malheur, disait-il, à ces pasteurs qui abandonnent leurs brebis, qui se nourrissent de leur lait, qui se couvrent de leur toison, qui choisissent pour eux ce qu'il y a de beau et de gras dans le troupeau, et qui, destinés à un ministère public , ne cherchent que leur utilité particulièrel Malheur à ceux qui ne raffermissent pas ce qui est faible , qui ne lient pas ce qui est rompu , qui ne cherchent pas ce qui se perd, et qui deviennent les tyrans de ceux dont ils devraient être les pères! Du milieu de ces ana-

thèmes, il s'élève une voix de douceur et d'espérance : Je me prépare un serviteur fidèle, et je tirerai du sein de ma providence, un homme qui réformera ces abus, et qui pourvoira à toutes les nécessités de mon peuple.

Ne vous semble-t-il pas, messieurs, que cette prophétie s'est accomplie en ces derniers temps, et que Dieu, à qui tout est clair et tout est présent, et qui perce l'obscurité des siècles d'un rayon de sa lumière éternelle , a voulu nous représenter ce pieux et charitable pasteur, qu'il destinait à être le réformateur et le soutien de son Eglise? Dans un temps où la charité non-seulement de plusieurs, mais de tous, était refroidie, où le Fils de l'Homme n'eût plus trouvé de foi en Israël , où les devoirs de la piété chrétienne étaient abolis ou négligés, où les vices étaient devenus les mœurs des chrétiens, et où l'Eglise affligée ne pouvait plus souffrir ses maux , et n'osait espérer les remèdes ; dans un temps où les peuples languissaient faute d'instructions et de bons exemples, où les évêques ne retenaient de toutes leurs fonctions, que la fierté du commandement et de l'empire, et où les hé^ résies naissantes se justifiaient par la corruption du clergé et par les dérèglements des ecclésiastiques, et passaient du mépris des prêtres de Jésus-Christ, au mépris de son sacerdoce.

Ce fut alors que le ciel fit naître saint Charles pour rallumer le feu du sanctuaire, pour remettre en vigueur la loi de Dieu, et pour renouveler son alliance avec son peuple. On vit en lui tout ce que l'Eglise a de grand : dignité d'archevêque et de cardinal ; autorité du souverain pontife Pie IV, son oncle; charges , honneurs, administration des affaires. On vit en lui tout ce que l'Eglise a de saint: éminence de piété, ardeur de zèle apostolique, austérité de vie pénitente. Esprit-Saint, qui formiez daqf son cœur ces nobles mouvements d'une charité vigilante, ingénieuse, libérale; vous qui mettiez sur ses lèvres ces paroles d'esprit et de vie, qui portaient dans le fond de l'âme des désirs sincères de conversion et de pénitence; vous qui ramollissiez devant Un les duretés des cœurs obstinés, et qui aplanissiez les hauteurs des esprits superbes ; vous qui lui inspiriez les moyens dont il s'est servi pour retracer l'image de la discipline chrétienne, telle qu'elle fut tracée autrefois par la parole vivante et efficace de Dieu, dans votre primitive Eglise : faites qu'étant touctié moi-même du récit que je fais de tant de vertus, j'excite dans mes auditeurs une sainte ferveur qui les porte à imiter de si grands exemples ; c'est ce que je vous demande par l'intercession de Marie, en lui disant : Ave, Maria.

Tout prêtre, disent les Pères, est fait pour le peuple; tout pontife, dit l'Apôtre, étant pris et choisi d'entre les hommes, est établi

f>ar les hommes, afin de les porter à Dieu en eur montrant par leurs actions la voie du salut, s'ils s'en éloignent; en leur enseignant

leurs devoirs , s'ils les ignorent ; en leur apprenant à secourir leurs frères, s'ils les abandonnent (Hebr., V). Il faut donc qu'un pasteur évangélique ait ces trois qualités essentielles à son ministère : Une vie pure, une doctrine saine, et une charité fervente. Or, quel saint a possédé ces qualités avec plus d'éclat et de perfection que saint Charles ? Il-s'est regardé par son élévation, comme le modèle des autres; il s'est considéré par sa dignité, comme le docteur et le maître des ignorants. 11 s'est regardé par ses richesses comme le père des pauvres, et pour recueillir tout mon dessein, et tout le caractère de saint Charles en peu de mots : 1° 11 a édiûé son peuple par ses exemples ; 2° il l'a réformé par ses instructions ; 3° il l'a nourri par ses aumônes. Voilà tout le sujet de ce discours, si vous m'honorez de vos attentions.