PREMIERE PARTIE

Une des principales fins que Dieu se propose, quand il permet que nous soyons affligés, c'est de nous instruire de nos devoirs, en nous faisant connaître et sentir ce qu'il est et ce que nous sommes. Car, messieurs, comme il y a une instruction de parole, de prédication, et de doctrine, qui, découvrant les mystères et les maximes de la religion, applique l'esprit à la connaissance de la vérité, il y a de même une instruction d'épreuve, de sentiment et de correction, qui, réveillant les consciences endormies, applioue le cœur à la connaissance et à la prati- OEuvres compl. de Flêchier I.

que des devoirs de la vie chrétienne. C'est pour cela que l'Esprit de Dieu dans l'Ecriture, appelle presque toujours l'affliction et le châtiment qui nous vient de Dieu, du nom d'instruction et de discipline : pour marquer, dit saint Augustin, que la vie de l'homme n'étant pour l'ordinaire qu'un enchaînement et une suite perpétuelle de troubles, d'inquiétudes et de traverses; son principal soin doit être de se faire un art de bien souffrir, et de profiter de ses propres maux; et pour nous apprendre ensuite que rien ne forme tant à la piété et à l'honnêteté des mœurs que l'adversité, dure mais utile maîtresse, qui, par des enseignements vifs et sensibles, nous ramenant de nos égarements, nous force d'entrer dans les voies de la vérité e* de la justice.

En effet, messieurs, l'aveuglement est presque inséparable de la prospérité mondaine. La vertu s'endort dans le calme, la vigueur de l'esprit se relâche, les lumières delà foi s'éteignent. Content d'être heureux, on ne travaille point à devenir sage. On erre au gré de ses désirs ; et sans penser qu'on se doit à Dieu, on se prêle et l'on se donne tout entier à sa bonne fortune. Rempli de l'abondance des biens passagers qu'on possède, on oublie les éternels qu'on espère; et comme on a tout ce qu'on souhaite, on ne souhaite pas ce qu'il importe le plus d'avoir. Le salut se néglige, le présent l'emporte sur l'avenir, Dieu s'éloigne, et le cœur corrompu dans son oisiveté et danssa mollesse, répand des ténèbres, et jette un relâchement universel dans toutes les puissances de l'âme: semblable , dit saint Chrysostome , à ces étangs, qui du fond bourbeux de leurs eaux paisibles et dormantes, exhalent des vapeurs grossières et malignes, qui rendent Pair obscur et malsain dans tous les lieux de leur voisinage. Le roi-prophète nous représente cet aveuglement d'un homme enivré delà félicité du siècle: il ne connaît pas Dieu, dit-il, et ne Va point devant ses yeux (Psal. X). 11 jouit des bienfaits sans regarder le bienfaiteur; il est criminel , et il ne songe pas qu'il a un juge: il éloigne de son esprit et de sa mémoire tous les effets de la justice de Dieu (Ibid.), dont le souvenir terrible et importun, troublerait le cours de ses plaisirs, et jouissant des biens du monde, sans vouloir en connaître la fragilité et l'inconstance, quelque expérience qu'il en puisse avoir, il dit dans son cœur: ne me saurait arriver de mal, et je ne puis être ébranlé.

Cet aveuglement ne peut se guérir que comme celui de Tobie, avec du fiel et de l'amertume; je veux dire par l'affliction et par la disgrâce. Alors vous ouvrirez les yeux à la vérité. Quand une fièvre ardent® vous dévorera jusqu'au fond des os , et qu'accablé dans un lit de douleur et d'abattement, vous vous sentirez défaillir, vous verrez que ce corps, à qui vous sacrifiez si souvent votre âme, que vous couvrez a.vet tant de luxe, que vous nourrissez avec tant de délicatesse, n'est ou'un vase fragile que

fe moindre accident peut briser, et qui se brise enfin de lui-même. Quand une calomnie concertée et de mauvais offices rendus sourdement vous feront tomber de ce rang où vous étiez monté par votre ambition et où vous vous mainteniez par vos intrigues, vous serez enfin convaincu du néant et de l'instabilité des grandeurs humaines. Lorsque l'âge ou quelque accident imprévu effacera cette beauté qui vous faisait tant d'admirateurs, et dont vous étiez dans votre cœur la première idolâtre, vous avouerez que ce n'était que vanité, et que la solide gloire des dames chrétiennes est la pudeur et la modestie. Lorsque, abandonné d'un matins capricieux ou trahi d'un ami lâche et infidëie, vous recevrez des chagrins mortels de ceux de qui vous attendiez de la protection et de l'assistance, vous connaîtrez qu'il ne faut pas se faire un bras de chair, et que, pour n'être jamais trompé, il faut mettre en Dieu seul toute votre confiance.

Tant il est vrai que l'adversité est un principe de connaissance, et que, comme la crainte, interrompant le cours des mauvaises habitudes, introduit insensiblement la charité ; ainsi la tribulation faisant sentir les défauts des plaisirs et des biens du monde, introduit dans l'âme la vérité. C'est en ce sens que le Sage nous enseigne : Que Dieu envoie sur nous ses châtiments comme des lumières, et que c'est en nous affligeant qu'il nous donne delasagesseŒccli.,XX\Y\Prov.9 XXIX).

Il y a trois choses, selon saint Bernard, qui corrigent le pécheur, et que l'Ecriture appelle des principes de conversion et de sagesse : la honte, la crainte, l'affliction. La honte le trouble, la crainte l'ébranlé, l'affliction le touche ; la honte lui reproche d'avoir manqué à son devoir, la crainte lui fait appréhender les jugements de Dieu, la douleur lui fait ressentir sa corruption et sa faiblesse. Ce sont les trois motifs ordinaires dont Dieu se sert pour nous rappeler à lui quand nous en sommes éloignés. Mais ils no sont pas également puissants.

La honte nous représente l'horreur de nos fautes passées; elle nous fait voir qu'il y a, selon l'Apôtre, un caractère secret de déshonneur dans le péché; une ingratitude qui le rend non-seulement punissable, mais encore honteux, et qui joint la malice avec la bassesse. Mais outre que ce motif ne convient qu'à des âmes nobles et généreuses, et qu'il s'en trouve peu de ce caractère, il est arrivé, dit saint Bernard, par le dérèglement des hommes, qu'il n'est presque plus honteux de pécher. Le vice, autorisé par le nombre et par la coutume, a perdu la timidité qui devrait lui être naturelle; et, contre les règles de la nature et de l'évangile, ceux qui font mal sont parvenus à ne craindre plus la lumière. On se flatte et on se pardonne mutuellement des péchés où l'on est également engagé. Chacun accorde volontiers aux autres une grâce dont il sent bien qu'il a besoin pour lui-même; et si l'on rougit au-

jourd'hui ce n'est presque plus que d'être vertueux. On est ambitieux ouvertement, el l'on n'oserait paraître humble ; l'impiété se produit et va, pour ainsi dire, tête levée ; et la religion a besoin d'un voile pour se couvrir, de peur de passer pour hypocrisie.

La crainte a plus de force sur les esprits. Elle diminue la cupidité par la vive appréhension des peines éternelles de l'enfer; elle arrête les suites du péché et les resserre au dedans du cœur, jusqu'à ce que la cha rité l'en chasse. Mais elle ne représente que des maux éloignés. On ne considère les jugements de Dieu qu'au travers de longs espaces d'une vie qu'on croit toujours conduire bien loin. On s'imagine que c'est assez de les prévoir, et qu'on aura toujours assez de temps pour les prévenir; on se figure toujours un intervalle suffisant de pénitence entre la mort et la mauvaise vie qu'on mène; et cette faible crainte s'évanouit et va se perdre , pour ainsi dire, dans les enfoncements d'un sombre avenir.

Mais l'affliction est un mal sensible, personnel et présent, et par conséquent plus efficace. Elle abat et humilie l'esprit par la chair, et la chair par l'esprit. Comme un glaive tranchant, elle rompt les principaux liens qui nous attachent au monde, qui sont le plaisir et la vanité; elle combat dans notre cœur et dans nos sens nos inclinations les plus naturelles. Je dis personnel ; car quelle vie trouverez-vous, quelque heureuse qu'elle paraisse, qui manque de certains endroits affligeants, qui, la rendant moins agréable, peuvent la rendre plus chrétienne. Chacun a son espèce de croix à porter, plus pesante, à son gré, que celle des autres. Lo nombre des malheureux n'adoucit pas les peines qu'on ressent en particulier, et chacun trouve assez de sujet de souffrir des autres ou de soi-même, pour pouvoir se sanctifier et se désabuser du monde. Mais je dis que la tribulation est un mal présent et un jugement actuel, par lequel Dieu nous corrige et nous instruit, selon saint Paul, afin que nom ne soyons pas juges et condamnés avec ce monde (I Cor., XI, 32).

De sorte, messieurs, que les traverses et les disgrâces qui nous arrivent peuvent étro tout ensemble et les causes et les effets de notre conversion ; elles excitent à la pénitence et servent elles-mêmes de matière de pénitence. Elles nous font sentir combien Dieu est juste et sont les premières victimes qui s'offrent pour l'apaiser. Elles nous émeuvent quand nous les ressentons avec une répugnance naturelle ; elles nous sanctifient quand nous les acceptons avec une soumission volontaire , maux et remèdes tout ensemble, peines par leur nature, mérites par notre patience, sujets de combats et de victoires, de souffrance et d'action, de connaissance et de pratique. C'est donc la moyen le plus propre à réduire le cœur humain, et quiconque résiste et demeure in-

sensible aux châtiments que Dieu lui envoie pour l'instruire et pour le convertir, je crains que son esprit ne soit enveloppé dans des ténèbres invincibles ; je tremble, et si je l'ose dire, je désespère de son salut.

Mais n'avons-nous pas, direz-vous, la parole de Dieu pour nous instruire? n'a-t-elle pas été laissée aux hommes par Jésus-Christ comme un instrument de salut, dit Tertullien, aOn qu'ils y cherchent les vérités chrétiennes ; qu'en les cherchant avec soin ils les trouvent; qu'après les avoir trouvées, ils les croient, et que, les croyant et étant établis dans la foi, ils règlent leur vie et travaillent à la gloire du Seigneur et au salut de leurs âmes? Je l'avoue, messieurs, et reconnaissant la grandeur et la majesté de Dieu, je ne puis ignorer la force et l'efficace de sa parole. Mais quoiqu'elle soit toute-puissante dans son principe, nous ne sentons .que trop combien elle est faible dans ses effets, par la mauvaise disposition de ceux qui l'écoulent. iî leur faut donc des avertissements plus forts et plus pressants, il faut joindre la correction à la doctrine. Ainsi, dit saint Augustin, la providence de Dieu conduira ses élus aux fins qu'il leur a marquées, ou par la force de la vérité qu'il leur montre dans lesEcritures, ou par la sévérité des châtiments qu'il exerce sur leurs personnes. Faut-il attirer une âme fidèle? il parle. Faut-il réduire une âme indocile? il frappe. Veut-il graver sa loi dans un cœur humble ? cette loi s'y grave comme d'elle-même par une impression forte, mais douce, de son esprit et de sa grâce: Veut-il la graver dans un cœur rebelle? ce ne peut être que par une impression sensible de sa main paternelle, mais rigoureuse.

C'est pour cette raison que Clément Alexandrin appelle la tribulalion un supplément de la parole de Dieu, parce que l'Evangile n'ayant point d'autres peines contre les vices que les invectives qu'il fait contre eux, dont on n'est pas assez ému ; il est nécessaire qae la condamnation du péché soit soutenue par quelque punition du pécheur, et que ceux qui ne peuvent être arrêtés par la menace des supplices éternels le soient au moins par le sentiment des afflictions temporelles. C'est encore pour cette raison que saint Ghrysostome enseigne souvent que la tribulalion et la parole de Dieu s'entr'aident mutuellement et se perfectionnent Tune et l'autre. La parole de Dieu nous apprend comme il faut profiter des peines qu'il nous envoie; et ces peines nous font comprendre comment il faut pratiquer les enseignements que Dieu nous donne.

Je dis donc sur ces principes incontestables de la religion chrétienne, que tout ce qui vous arrive de triste et d'affligeant dans la vie doit être une instruction pour vous, salutaire pour vous ramener à Dieu, nécessaire pour vaincre votre dureté. Examinez votre conduite et sondez vous-même votre propre cœur. Rien n'échappe à l'intempérance de votre langue; vous vous donnez toute la liberté de mal juger et de médire,

tantôt déchirant inhumainement la réputation de votre prochain par des railleries sanglantes et découvertes, tantôt commençant un discours piquant par une préface flatteuse, et jetant des fleurs sur ce que vous voulez empoisonner. On a beau vous prêcher : Qu'en vain on se pique d'être chrétien, si Von ne réprime pas sa langue (Jacob., 1) ; qu'un homme qui offense son frère mérite la géhenne et le supplice éternel (Matth.,V). L'Evangile ne vous touche pas. 11 s'élèvera des langues médisantes dont les traits envenimés vous blesseront en la partie la plus sensible de votre âme. On n'épargnera ni votre sagesse ni votre honneur; on noircira votre innocence par des bruits scandaleux, vrais ou faux, il n'importe, une maligne crédulité les approuvera. La médisance, qui ne vous paraissait qu'un jeu, vous paraîtra sans doule un crime quand elle vous attaquera. Votre propre sensibilité vous fera juger de celle des autres; et quand vous sentirez combien il est dur de souffrir une injustice, vous apprendrez combien il est défendu de la faire.

Vous abusez de vos biens comme s'ils n'étaient destinés qu'à entretenir votre luxe et vos vanités, sans faire réflexion ni au malheur des temps ni à la nécessité des pauvres. Jésus - Christ vous apprend dans son Evangile : Qu'il faut vous faire de vos ri-* dusses d'iniquité des amis qui puissent vous servir dans le ciel ( Luc, XVI); et que Dieu n'exercera point de miséricorde envers ceux qui n'en auront pas exercé envers leurs frères (Jacob., II). Cette exhortation ne vous touche point ; vous vous faites une nécessité imaginaire d'état et d'ambition , à laquelle tous vos revenus ne suffisent pas; vous les employez ou en dépenses excessives ou en épargnes accumulées. Un procès, jugé peutêtre contre les formes , une rêcherche de biens mal acquis , où vous serez justement ou injustement enveloppé ; la mauvaise foi d'un débiteur, l'usurpation tyrannique d'un homme plus puissant que vous , vous feront perdre une partie de ces biens , dont vous n'étiez que le dépositaire. Vous réformerez votre train , vous sentirez que vous deviez vous passer de peu ; que ce qui est la proie d'un oppresseur pouvait être le secours des pauvres ; et la né?essilé vous apprendra ce qtuB la charité n'avait pu vous persuader.

Vous menez une vie toute mondaine, courant après tous les objets de vos passions ; tantôt transporté d'une fausse joie, tantôt troublé d'une crainte imaginaire , tantôt pressé d'un désir inquiet , tantôt occupé d'une espérance incertaine : on vous prêche inutilement, qu'il n'y a qu'une chose nécessaire^ et que votre salut doit vous occuper tout entier; le monde et la coutume vous entraînent. Un accident , une maladie , une blessure vous réduiront à l'extrémité. Alors, vous réveillant de ce profond assoupissement, voyant le danger, louchant presque aux portes de l'éternité , vous vous apercevrez que c'est une folie de ne point

pensera la fin dernière; qu'il n'y a entre vous et l'enfer qu'un petit espace de vie; et qu'il n'y a que deux sortes de personnes en ce monde qui puissent être raisonnables, ou ceux qui servent Dieu de tout leur cœur, parce qu'ils le connaissent; ou ceux qui le cherchent de tout leur cœur, parce qu'ils ne le connaissent pas encore.

Ce sonties fruits et les sentiments de lumière et de connaissance que l'affliction produit en nous, quand elle trouve les dispositions nécessaires, je veux dire , de la soumission et de la constance ( Hebr., XII). Saint Paul dans son Épître aux Hébreux expliquant cette vérité, nous remet devant les yeux cette sentence du sage , pleine d'une consolation spirituelle: Mon fils, ne rejetez pas V instruction du Seigneur, et ne perdez point courage quand il vous corrige (Prov. III, 11); comme s'il disait : ne vous raidissez pas contre les châtiments que Dieu vous envoie, mais aussi n'y succombez pas ; {d est également dangereux, ou de les trop sentir, ou de ne les sentir pas assez, et comme il y a une dureté superbe, il y a de même une indigne et lâche délicatesse. L'Apôtre nous marque deux sortes de personnes qui ne profitent pas des peines et des disgrâces que Dieu leur envoie. Les premiers sont ceux qui s'obstinent, les seconds sont ceux qui s'abattent ; les uns pèchent par un excès, les autres par un défaut de courage. Les premiers ne considérant les accidents de la vie, que comme des coups de la fortune ou d'une nature aveugle, qui frappe sans raison et sans dessein, se font une fausse générosité de supporter tous les accidents de la vie -en philosophes, et non pas en chrétiens, comme ceux dont parlait autrefois le Prophète : Vous les avez affligés, et ils nen ont rien senti ; vous les avez comme brisés, et ils n'ont pas voulu se reconnaître (Jerem., V). Il faut gémir, il faut être touché. Ce vif sentiment de douleur, qui répugne à notre nature, fait la perfection de notre vertu. Il n'est pas juste que les coups du ciel soient perdus, et comme il faut écouter Dieu quand il nous parle, il faut le sentir quand il nous afflige.

Comme il y a des esprits insensibles qui s'endurcissent, il y a des esprits délicats qui s'abattent. Une affaire qui n'aura pas réussi selon leurs souhaits, une indisposition qui leur sera arrivée à contre-temps, une opposition à laquelle ils ne s'étaient pas attendus; tout les décourage, tout les blesse. La moindre loi qu'on leur impose leur est un joug insupportable. Si l'on n'est pas de leur avis, ils crient qu'on les persécute; si on leur redemande un bien qu'ils rctiennentinjuslement, ils s'imaginent qu'on les vole eux-mêmes ; si on les oblige à leurs devoirs, ils se plaignent qu'on les opprime : à leur gré, on leur lait toujours injustice , et leur condition est toujours la pire. Comme si leur vie ne devait être qu'un tissu de moments heureux, comme s'il y avait pour eux une dispense d'être conformes à l'image de Jésus- Christ, et de participer à ses souffrances;

comme si les couronnes devaient tomber sur eux toutes formées, sans qu'ils eussent aucune obligation de combattre; comme si Dieu les tirant de la masse des pécheurs , et les enveloppant dans le sein de sa Providence, avait dû éloigner tous les maux de leur tabernacle, et dire à toute la nature, comme l'Epoux aux filles de Sion : Laissezla en repos, et ne la réveillez pas qu'elle ne le veuille (Cant. II, 7). Ces deux sortes d'esprits ne profitent pas de l'adversité ni des souffrances : les uns les regardent comme inutiles, les autres les considèrent comme injustes; et ni les uns ni les autres ne les regardent comme des marques de l'amour de Dieu, par lesquelles il nous instruit : c'est ma première partie; mais encore par lesquelles il nous éprouve : c'est la seconde.

SECONDE PARTIE

Il n'y a rien de plus ordinaire dans le monde que celte plainte qu'on y fait, que la condition des gens de bien est déplorable, qu'ils sont autant ou plus persécutés que les méchants, que la prospérité elle repos, qui devraient être le privilège de la vertu, sont ordinairement l'instrument et le partage de l'iniquité et de l'injustice ; et qu'enfin , les justes et les pécheurs confondus ensemble sont exposés aux mêmes maux, comme s'ils étaient coupables des mêmes crimes. Celte pensée a soulevé contre Dieu l'esprit des impies, et les a réduits ou à douter de sa justice, s'ils avouaient sa Providence, ou à nier sa Providence, pour mettre à couvert sa justice. Les saints en ont été quelquefois ébranlés, et le roi-prophète lui-même sentant la main de Dieu qui s'appesantissait sur lui, par un accroissement de peines et de disgrâces, et voyant la paix et la tranquillité des pécheurs, confesse qu'il fut saisi de zèle, d'indignation et d'étonnement, jusqu'à ce qu'il fût entré dans le sanctuaire du Seigneur (Psalm. LXX11), pour y découvrir les raisons secrètes d'une dispensation qui lui paraissait si étrange.

Mais les vues de Dieu sont bien différentes de celles des hommes. Quand il fait prospérer les méchants, c'est, ou pour les toucher par ses bienfaits, s'il leur reste quelque sentiment de reconnaissance, ou pour récompenser un fond de vertus imparfaites qu'ils ont, par quelques félicités passagères, ou pour les livrer à eux-mêmes et à leurs passions , comme des malades désespérés à qui l'on permet tout ce qu'ils demandent, ou pour marquer le peu d'état que l'homme sage doit faire des biens que Dieu accorde même à ses ennemis. Au contraire, quand il les afflige, c'est, ou pour marquer la haine qu'il porte au péché, en réprimant les hommes scandaleux par des châtiments exemplaires, ou pour les redresser et rétablir par une peine forcée, l'ordre où ils n'ont pas voulu se remettre par une pénitence volontaire, ou pour faire connaître qu'il est le Seigneur et le Maître, punissant les uns avec rigueur, laissant les autres dans une espèce d'impunité, de peur que, s'il n'en punissait aucun,

on

ou ne crût qu'il ne voit pas, ou qu'il ne règle pas les choses humaines, ou que s'il les punisssait tous, on ne crût qu'il ne réserve rien à son dernier jugement, et qu'il ne reste rien à souffrir après celte vie. C'est ainsi que raisonne saint Augustin.

Mais lorsque Dieu afflige les justes, c'est pour les éprouver et pour les purifier par leurs afflictions, qui sont différentes de celles des autres, dans leur nature, dans leurs effets, dans leur durée. Dans leur nature, parce que les unes sont des jugements d'épreuve que Dieu exerce comme un Père tendre et charitable, qui corrige ses enfants; et que les autres sont des jugements de condamnation, qu il exerce comme un juge ou un roi sévère, qui examine et qui condamne des rebelles et des criminels (Sap., XI, 11) , ce sont les paroles du Sage. Dans les effets, parce que les souffrances ne produisent dans le cœur des méchants, que l'endurcissement et le désespoir; au lieu que dans l'esprit des bons, elles produisent des fruits dignes de pénitence : elles fortifient leur foi , elles éprouvent leur charité, elles exercent leur

f>atience, elles excitent leur dévotion , elles es renvoient à Dieu et les détachent du monde par le dégoût salutaire qu'elles leur en donnent; elles les tiennent dans une sainte soumission à ses volontés, et dans une heureuse dépendance de sa grâce.

Enfin dans la durée, elles sont pour les méchants des préludes de leurs malheurs, et des commencements de leur enfer (I Cor., IV) : au lieu qu'elles sont pour les bons des sources de consolations intérieures; et que, selon l'Apôtre, quelque courtes et quelque légères qu'elles soient, elles opèrent en nous un poids éternel d'une gloire solide et infinie.

Cela supposé, je dis, que Dieu éprouve les véritables chrétiens par la tribulation et qu'il reconnaît par là ceux qui l'aiment. Rien ne découvre tant les véritables amis que le malheur et l'adversité; comme l'homme est porté naturellement à s'aimer soi-même, et à rapporter tout à soi, il est difficile de juger s'il aime de bonne foi, quand il peut espérer ou tirer quelque fruit de son amitié. Vous le savez, messieurs. Le monde est plein de ces âmes intéressées, qui regardant au bonheur plus qu'au mérite, et ne suivant l'honnête qu'autant qu'il est joint avec l'utile, ne font semblant de vouloir du bien qu'à ceux de qui ils en attendent, et ne s'attachent qu'à ceux qui prospèrent; comme ces oiseaux de passage, qui ne s'arrêtent en nos climats qu'autant que l'air en est doux et tempéré, et qui s'envolent aussitôt que l'hiver approche. Ces hommes infidèles ne font cas que des amitiés qui peuvent leur être avantageuses, et les fuient dès qu'elles sont inutiles ou incommodes. Vous perdez leur estime, dès que vaus perdez votre fortune ; vous leur deviendrez indifférent, dès que vous deviendrez malheureux, et ils vous méconnaîtront dans la misère, comme ils vous avaient adoré dans la faveur; semblables à ces Samaritains, dont il est parlé dans l'Ecriture, qui se di-

saient amis et alliés des Israélites, tant que ce peuple était honoré ou victorieux, et re» nonçaient au nom et à l'alliance dès qu'Israël était vaincu ou menacé de quelque malheur. Nous tenons à peu près la même conduite à l'égard de Dieu, dit saint Augustin. Nous voulons qu'il nous prévienne de toutes ses bénédictions; et comme nous sommes charnels, nous nous contenterions des temporelles. Au lieu d'accommoder nos volontés qui sont presque toujours injustes et déréglées, à la sienne qui est toujours équitable; nous voulons accommoder la sienne aux nôtres. Nous le prions, mais c'est lorsqu'une pressante nécessité nous sollicite à l'invoquer. Nous nous réjouissons en lui, mais c'est lorsqu'il nous favorise et qu'il nous console. Nous bénissons sa miséricorde et sa bonté, mais il faut pour cela qu'il bénisse nos désirs et nos entreprises. Cette piété m'est suspecte et me parait intéressée. Pour faire connaître à Dieu que je l'aime, il faut montrer que je l'aime gratuitement, et je ne puis le montrer, que dans le temps de l'adversité et des afflictions de la vie.

On peut aimer Dieu dans les biens qu'il nous fait, ou dans les maux qu'il nous envoie. Recevoir avec joie les bienfaits, c'est le mouvement naturel de l'esprit et du cœur humain; mais acquiescer avec soumission à des ordres qui répugnent à nos inclinations et à notre goût, ce ne peut être que l'effet de cette charité qui souffre tout, qui espère tout, oui supporte tout (ICor., XIII). Il est juste d'aimer Dieu quand il nous fait part de ses dons ; mais il est difficile de juger si on l'aime avec la pureté et le désintéressement nécessaires, lorsque tout succède et réussit selon nos désirs. Qui sait si c'est nous qui voulons ce que Dieu fait , ou si c'est Dieu qui fait ce que nous voulons? Qui sait si c'est sa providence qui nous touche ou notre amour-propre qui nous flatte? qui jugera si notre cœur est plus sensible à la jouissance du bien qu'il reçoit , qu'à la bonté de celui qui le donne ; et si nous ne disons pas, comme disaient autrefois ces hommes intéressés dans un prophète : Dieu soit loué , parce que nous sommes devenus riches (Zach., X)?S'iI était moins bienfaisant lui serions-nous aussi soumis? et lui offririons-nous notre encens d'aussi bon cœur, s'il ne nous donnait lui-même ses biens libéralement? Il y a sujet de douter si c'est pour Dieu , ou si c'est pour nous, que nous le servons. Nous ne connaissons pas nous-mêmes les dispositions de nos propres cœurs et nous pouvons nous appliquer ces paroles que le démon disait de Job : Est-ce gratuitement que nous craignons Dieu (Job, I)?

Mais louer Dieu dans l'adversité, lui être fidèle lorsqu'il nous afflige, adorer sa volonté lorsqu'elle est contraire à la nôtre et lui dire comme Jésus-Christ : Non pas comms je veux ,mais comme vous voulez (M 'arc, XIV); c'est la preuve la plus certaine d'une fidélité constante. La nature n'y peut avoir aucune part, parce qu'elle répugne à souffrir dans toutes ses parties; l'amour-propre ne s'j peut mêler, parce que rien n'y peut flaltoi

sa délicatesse. C'est donc la seule charité oui agit dans les afflictions et dans les peines. Quelles sources , chrétiens , vous ouvré-je, de consolations spirituelles ? Vous traînez des jours languissants, et vous sentez affaiblir tes restes chancelants d'une santé desespérée. Si votre patience ne s'affaiblit point; si malgré vos afflictions, vous offrez sans cesse ce reste de vie au Seigneur, vous l'aimez et vous devez attendre de lui la couronne de justice qu'il a promise à ceux qui l'aiment.

Vous faites depuis longtemps un plan de fortune honnête, proportionné à votre esprit et à votre état , pour établir votre repos sans troubler celui des autres ; l'affaire est prête à réussir, un ami ne vous y sert pas, un envieux y met obstacle; si vous pardonnez chrétiennement le tort qu'on vous fait ; si vous vous remettez sans murmure dans cet état de médiocrité, dont vous étiez près de sortir; si vous adorez avec respect la Providence qui vous y relient; croyez- moi, votre charité est éprouvée , et vôtre vertu a de quoi vous consoler de votre malheur. Vous avez un Gis qui fait tout votre soin et toute votre espérance : Dieu vous l'a donné, et vous l'avez élevé dans sa crainte ; il est déjà l'exemple de ceux de son âge , et vous le regardez comme devant être l'honneur de votre maison et l'appui de votre vieillesse ; la mort vous le ravit, peut-être même entre vos bras. Si vous donnez de justes bornes à votre douleur; si vous en faites un sacrifice volontaire ; et si , malgré tous les sentiments de la chair et du sang, vous adorez la main invisible qui vous blesse , jetezvous au pied des autels , rendez à Dieu des actions de grâces, vous êtes assuré que vous l'aimez.

Non -seulement l'adversité nous éprouve à l'égard de Dieu , elle nous éprouve encore à l'égard de nous-mêmes , en nous faisant connaître ce que nous avons de défauts , ou ce que nous avons de vertu. Elle fait l'essai de notre lâcheté ou de notre courage , dans les actions difficiles. L'homme , selon saint Augustin , est un composé de grandeur et de bassesse. D'un côté il retient encore au fond de son cœur un instinct secret de la noblesse de sa création et de sa première origine, qui l'entretient dans sa présomption et dans son orgueil ; de l'autre , il ressent en lui-même les effets d'une corruption naturelle, qui le porte au mal presque malgré lui ; et qui le jette dans l'abattement et le désespoir. Ces deux retours qu'il fait sur lui-même, lui donnent des sentiments bien différents de sa condition et de son état. Tantôt il croit tout pouvoir, et il présume de ses forces ; tantôt il sent qu'il ne peut rien , et, gémissant sous le poids de sa faiblesse, il se perd dans les grandes entreprises , et succombe même dans les petites. Dieu , par l'adversité nous tire de ces deux étals dangereux. 11 nous fait sentir notre faiblesse , et il nous humilie ; il nous fait sentir le pouvoir de sa grâce , et il nous console. Tel se croyait détache des biens du monde , qui vient à connaître par la dou-

leur qu'il a de les perdre, le plaisir qu'il

avait de les posséder ; tel se croyait capable de tout souffrir pour la religion , qui renon ce à tous les devoirs de la piété, par la seule crainte qu'il a du reproche d'un homme mondain, ou de la raillerie d'un libertin. C'est alors que se découvre en nous-mêmea le fonds de corruption qui réside en nous. Mais c'est alors aussi que l'esprit se manifeste, lorsqu'il réprime nos vengeances, lorsqu'il rallume nos tiédeurs , lorsqu'il nous encourage dans nos craintes , lorsqu'il nous inspire dans nos incertitudes, lorsqu'il nous assiste dans nos tentations , lorsqu'il nous fortiGe dans nos douleurs , et qu'il nous fait dire avec l'Apôtre, que noire vertu se perfectionne dans Vinfirmité , et que nous ne sommes jamais plus forts que lorsque nous sommes infirmes (Il Cor., Xll).

Ce sont , sire, les grâces que Dieu vous fait, lorsqu'il vous donne, dans vos malheurs , la tranquillité de la soumission , et le mérite de la constance. Les rois sont les images de la grandeur et de la majesté de Dieu. Vous l'êtes , sire ; mais vous voulez porter encore le caractère de la douceur et de l'humilité de Jésus-Christ. On a souvent loué cette partie de votre courage , qui vous a fait vaincre vos ennemis ; et nous louons encore plus celle qui vous porle à leur pardonner. Vous avez su monter sur le trône , et y soutenir les droits de celui par qui vous régniez ; et ce qui vous est plus glorieux , vous avez su même en descendre , pour la gloire de Jésus-Christ et pour la défense de son Eglise. Vous n'avez pas cru que ce fût assez pour votre zèle, de consacrer par vos vertus les couronnes que vous portiez, vous les avez jetées aux pieds de l'Agneau , à l'exemple de ces rois de l'Apocalypse ; et comme si c'était peu pour votre zèle d'être l'appui et le protecteur de la religion , vous avez voulu en être encore la victime. Nous vous voyons tous les jours avec admiration , aux pieds des autels , renouveler ce sacri- Gce , recueilli en vous-même; plus digne de respect sous ces voiles de l'humiliation , que dans tout l'éclat de votre puissance ; $ï plus grand, lorsque, prosterné devant Dieu, vous méditez sa sainte loi , que lorsqu'au milieu de votre gloire, vous donniez la loi vous-même à vos peuples. Après avoir rendu'à Dieu de si grands hommages et donné au monde de si grands exemples, veuille le Seigneur que vous servez avec tant de Gdélilé , vous rendre les couronnes qui vous sont dues , et que vous méritez de porter sur la terre , et vous préparer celle que vous porterez un jour dans l'éternité que je vous souhaite. Au nom du Père, et du Fils , etc.

PART*l. ŒUVRES ORATOIRES. — SERMONS ET PANEGYRIQUES.

9iS

SERMON XXV

Prêché à l'ouverture des États de Languedoc, dans l'église cathédrale de Nîme* h l'an

Fraternitatem diligile , Deum limete, Regiem honorificate.

Aimez vos frères , craignez Dieu , honorez le roi. {Epîire-de St. Pierre, cliap. II).

Monseigneur (1) , à quel dessein , messieurs , êtes-vous appelas ici , et quelle iiensez-vous que soit là fin de vos assem^ Liées? Est-ce pour suivrt sans réflexion les lois et les coutumes du pays , et pour donner au public un spectacle pompeux de cérémonies ecclésiastiques et séculières? estce pour imposer à votre gré un tribut , que la nécessité des temps contraint d'exiger, et que votre affection rend volontaire? estce pour exercer votre autorité, en tenant en suspens les craintes et les espérances d'une province attentive, dont vous réglez les intérêts? est-ce pour se revoir tous les ans, et soulager, par les douceurs d'une société polie et nombreuse, l'ennui d'un triste séjour de province? est-ce pour étaler ce que le monde a de grandeur et de vanité aux yeux d'un peuple humilié par ses disgrâces ? estce pour recueillir le fruit de vos soins et de vos travaux politiques ?

Ames chrétiennes , votre foi vous élève sans doute au-dessus de ces vues humaines et intéressées. L'Esprit-Saint que vous invoquez pour attirer ses bons conseils et ses inspirations salutaires (2) ; cette foule de saints pontifes qui viennent de porter ou de suivra l'arche de la nouvelle alliance , versant ses bénédictions dans lenceinte de nos murailles (3); ce temple où s'exhale l'encens de vos oraisons ; cette chaire, où vous m'ordonnez d'annoncer aujourd'hui les vérités évangéliques ; cette hostie pure et sans tache prête à immoler sur l'autel , pour purifier vos cœurs et vos consciences ; ce vénérable silence qui accompagne les saints mystères, et tout ce pieux appareil du redoutable sacrifice, me font voir que vous travaillez nonseulement au bien public, mais encore à la sanctification de vos âmes , et que le soin de votre salut vous touche plus que celui de vos affaires.

Je viens donc recueillir ici nos devoirs envers le prochain, envers Dieu, envers le prince. Dispensez-moi , messieurs , de louer en ce lieu , que Dieu remplit tout entier de sa majesté, des hommes qu'on ne saurait assez louer, en tout autre. Je m'attache aux règles de mon ministère. L'encens qu'on prend sur les autels ne doit brûler que pour le Seigneur. Devant le trône de l'Agneau, il ne se chantait qu'un cantique ; et quoiqu'il fût environné d'une troupe de grandes âmes, dont les vertus étaient non-seulement con-

(t) L'évêque célébrant pomificalement.

(2) La messe du Saint-Esprit.

(3) La procession du saint saerement*

nues , mais couronnées ; on n'y disait que ces paroles : Salut, honneur, vertu, gloire à Dieu et à l 'Agneau. Prions-le qu'il règle nos pensées, qu'il épure nos intentions , et qu'il répande sur nous ses lumières et ses grâces par l'intercession de la Vierge qui en fut remplie, quand l'ange lui dit: Ave, Maria.

C'est une maxime constante dans la morale chrétienne, qu'en tout ce que nous faisons, Dieu doit trouver sa gloire (I Pelr., IV). Dans les affaires mêmes temporelles, il faut agir pardes principes et des motifs spirituels. Au travers des choses visibles, il faut voir et comprendre les choses invisibles de Dieu , et le chrétien et le citoyen étant unis et inséparables dans le royaume de Jésus-Christ comme remarque saint Augustin , il doit consacrer ses actions , du moins par ses intentions , et ramener les usages du monde aux fins de la religion. Vous le savez, messieurs , l'Eglise et l'Etat roulent sous les lois d'une Providence commune. La même main toute-puissante soutient les trônes et les autels ; le même Esprit de vérité qui dit à Pierre : Je bâtirai sur toi mon Eglise, et les portes d'enfer ne prévaudront jamais contre elle [Matth., XVI) ; a dit à David : raffermirai ton règne (Il Reg., I,) maigré les efforts do tes ennemis. La royauté et le sacerdoce s'entretiennent par de mutuelles correspondances ; et quoique ces deux puissances dans le gouvernement ne doivent jamais entreprendre l'une sur l'autre, dans les actions, elles doivent être mêlées, afin qu'à mesure que la prudence règle le repos public , la charité sanctifie et procure la félicité éternelle. C'est dans cette vue que je viens vous représenter vos obligations chrétiennes , et vous montrer que vous devez assister dans vos assemblées , 1° avec un esprit de charité et de compassion pour vos frères ; 2° avec un esprit de crainte à l'égard de Dieu ; 3° avec un esprit de soumission pour le roi. Voilà tout le sujet de ce discours si vous m'honorez de vos attentions.