PREMIÈRE PARTIE

Dans le royaume spirituel de Jésus-Christ, il y a des vocations différentes : les uns dans la retraite et dans le silence opèrent en secret leur propre salut; les autres dans l'action» et dans des offices publics de religion, travaillent au salut de leurs frères 9 condui?

FART. I. ŒUVRES ORATOIRES*— ORAISOÏNS FUNEBRES.

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rent la maison de Dieu, et sont les ministres de Jésus-Christ pour l'utilité de son Eglise. Ainsi dans les royaumes temporels, la providence divine, qui par d'inyisibles ressorts conduit les hommes à ses fins, resserre le cçeur des uns, et les retient dans les bornes étroites d'une administration domestique; élève l'esprit des autres pour en faire les juges ou les conducteurs de son peuple, et pour aider de leurs conseils les souverains qui le gouvernent. Le Seigneur en fait des serviteurs fidèles, les guide lui-même dans les sentiers de la justice, et leur révèle peu à peu les secrets de sa sagesse.

C'est ainsi qu'il forma cet habile et fidèle ministre dont vous honorez ici la mémoire. La bonté du naturel prévint en lui les soins de l'éducation. L'étude, le génie, les réflexions fortifièrent bientôt sa raison. On vit dans une grande jeunesse ce qu'on trouve à peine dans un âge très-avancé, de la régularité et de la retenue. Son esprit parut et par ce que sa vivacité en produisait, et par ce qu'en cachait son jugement et sa modestie. Un air doux et insinuant lui attirait l'estime et la confiance ; et je ne sais quoi d'honnête et d'heureux répandu dans ses actions et sur son visage, laissait voir dans le caractère de sa vertu, le présage de sa fortune.

La première passion qu'il eut fut celle de se rendre utile; et comme il était né dans le sein même de la magistrature, et qu'il avait devant ses yeux l'image de l'équité, et de la réputation de ses pères, il eut dessein d'entrer dans une de ces compagnies célèbres où régnent l'honneur et l'intégrité, et où s'exercent non pas les jugements des hommes, mais ceux de Dieu, selon le langage des Ecritures (il Parai., XIX, 6). Il s'instruisit de ses devoirs, il consulta les oracles de la jurisprudence; et dans ces tribulations domestiques qu attirent d'ordinaire sur les enfants un père mort, une mère veuve, contraint de défendre les droits de sa succession contre des prétentions illégitimes, il se fit de l'ennuyeuse poursuite de son affaire, une étude louable de sa vocation. Il apprit par ses propres peines à compatir à celle des autres. Il discerna les raisons de la bonne cause d'avec les préventions et les artifices de la mauvaise. Il vit ce que prescrivent les lois; ce que la chair et le sang inspirent; et tirant de la conduite de ses juges des enseignements pour la sienne, il apprit en soutenant son propre droit à conserver celui des autres ; et la justice qu'il demandait lui Ut connaître la justice qu'il devait rendre.

Avec cette disposition il entra dans le grand conseil. La connaissance des affaires, l'application à ses devoirs, l'éloignement de tout intérêt le firent connaître au public, et produisirent celte première fleur de réputation qui répand son odeur plus agréable que les parfums, surtout le reste d'une belle vie (EccL, VII, 2). Les plaisirs ne troublèent pas la discipline de ses mœurs , ni l'ordre de ses exercices. Il joignit à la beauté iîe i'esurit et au zèle de la justice, l'assiduité

du travail, et méprisa ces âmes oisives qui n'apportent d'autre préparation à leurs charges que celle de les avoir désirées; qui mettent leur gloire à les acquérir, non pas à les exercer; qui s'y jettent sans discernement et s'y maintiennent sans mérite; et qui n'achètent ces titres vains d'occupation et de dignité, que pour satisfaire leur orgueil, et pour honorer leur paresse.

Les sollicitations de ses amis, et les conjonctures du temps le poussèrent bientôt dans un autre emploi, qui le faisant l'homme du roi dans une grande juridiction , donna plus d'étendue à sa vertu, et plus de matière à sa gloire. C'est là que chargé de la protection des lois et des polices humaines, au milieu d'un conflit tumultueux de grands et de petits intérêts qui divisent les citoyens, il réprimait la licence des uns, relevait la faiblesse des autres; et de son équitable tribunal, à l'épreuve des importunités , audessus des passions qui l'environnent , il poursuivait le crime , armé du glaive de la justice, et couvrait l'innocence du bouclier des lois et de l'autorité royale.

La douceur naturelle de son esprit ne faisait qu'augmenter le respect qu'on avait pour lui. Quel malheureux n'espérait pas , en l'abordant, du secours ou de la pitié ? La bonne cause perdit-elle jamais devant lui la confiance et la liberté qui lui est due? A qui refusa-t-il jamais le temps et la patience de l'écouter? Le vit-on rebuter un pauvre et mépriser sa propre chair, comme parle le prophète (h., LV1II , 7) ? Qu'il était éloigné de ceux qui, joignant à la sévérité de leur profession la rudesse de leur humeur, affligent les pauvres de Jésus-Christ et désespèrent par leur dureté, des misérables qui ne gémissent déjà que trop sous le poids de leur mauvaise fortune, qui craignent plus leurs juges que leurs parties; et qui regardent le mépris qu'on a pour eux , comme un avantcoureur de l'injustice qu'on leur va faire 1

Mais Dieu le destinait à de plus nobles fonctions, et voulait approcher des rois une tête aussi capable de les servir. Il s'élève et se fait admirer dans le conseil. Que croiriezvous, messieurs, de ces changements et de ces accroissements de gloire-, si sa modération ne vous était aussi connue que sa fortune ? Ne vous figurez pas de ces élévations soudaines que produit quelquefois dans les états l'heureuse ambition des sujets , ou l'aveugle faveur des princes. Ne pensez pas à cette impatience téméraire de la plupart des jeunes gens, moins occupés des charges qu'ils ont , que de celles qu'ils n'ont pas ; qui se dispensent de l'ordre du temps et de la raison , pour monter précipitamment aux premiers tribunaux du royaume , comme si l'honneur pouvait s'acquérir sans travail, et la sagesse sans expérience.

Souvenez-vous plutôt de la sainte simple cité de nos Pères. Chacun mesurait ses emplois à ses propres forces. L'ambition n'était ni présomptueuse, ni inquiète. On se faisait une espèce de religion d'apprendre ses premiers devoirs , avant que de pass.er à

PART. L ŒUVRES ORATOIRE - ORAISONS FUNEBRES

d'autres. Il y avait une proportion et comme un. point de maturité que chacun cherchait en lui-même , avant que d'entrer aux administrations publiques. Les progrès qu'on faisait dans les dignités , étaient des marques et des récompenses du mérite; et les services qu'on avait rendus dans les unes, étaient des gages assurés des services qu'on devait rendre dans les autres.

Ainsi s'avançait M. Letellier, rempli de ses obligations présentes, fidèle à chacune de ses conditions comme s'il n'en eût jamais dû sortir, et se préparant par de grandes vertus à de grands emplois. Lorsque le feu de la rébellion s'alluma dans la capitale d une province voisine {Rouen), et qu'un illustre chancelier (M. Séguier) avec la justice armée allait , ou l'arrêter par l'autorité des lois , ou la punir par la puissance des armes ; il fut choisi pour l'assister dè ses conseils , et pour chercher avec lui ces difficiles tempéraments de menace qui étonne,, de remontrance qui corrige, de douceur qui apaise, de sévérité qui châtie. Quel soin ne prit-il pas de désarmer cette multitude irritée, de dissiper leurs fausses craintes , et d'imprimer dans ces esprits que sa parole avait calmés, le respect et l'obéissance ? 11 apprenait alors à prononcer des arrêts , à sceller des grâces , à ramener, dans de plus importantes occasions, les peuples à l'autorité royale.

Que dirai-je de cette intendance qui fut comme un coup d'essai de son ministère , sinon qu'il fit craindre et qu'il fit aimer la France dans l'Italie ; qu'il aida par son industrie à réunir les princes de l'auguste maison de Savoie ; qu'il parut bon négociateur et bon courtisan , et qu'il remporta autant d'estime et d'affection publique de ces pays étrangers , qu'il y avait laissé d'exemples d'une sage et vertueuse conduite?

Mais je passe à des actions plus éclatantes, et je commence à sentir le poids de mon sujet. Ce fut en ce temps que , pour le malheur du royaume, mourut ce cardinal fameux par la force de son génie , par le succès de ses entreprises , par la beauté de son esprit ; à qui la France devait sa grandeur, son repos et sa politesse. Quelle chute, messieurs , et combien de fortunes chancelantes ou renversées en une seule 1 Que sont les hommes, lorsque au milieu de leurs espérances et de leurs établissements , Dieu, dont les jugements sont impénétrables, brise le bras de chair qui les appuyait ?

Les uns se perdent sans ressource : les autres étonnés et incertains de leur état , ne pouvant ni soutenir leur dignité, ni supporter leur disgrâce , ni se maintenir à la cour, ni se résoudre à la retraite, traînent avec ennui les faibles restes d'un crédit qui se soutient encore un peu par lui-même, et qui tombe bientôt après sous le poids d'une nouvelle domination. Les bienfaits s'oublient, les amitiés cessent, la confiance s'éloigne, les services mêmes sont comptés pour des récompenses. Quand on serait utile, on cesse d'être agréable : de nouveaux intérêts font chercher de nouveaux sujets. Telles sont les

vicissitudes du rnonde. Vous seul , Seigneur, êtes toujours le même , et vos années ne finissent point ( Ps. CI, 28); bienheureux ceux qui se confient en vous , leurs espérances ne seront point confondues !

Ce fut dans ces révolutions que M. Letellier, contre les apparences et contre ses pro jets , fut rappelé de ses emplois pour entrei dans la charge de secrétaire-d'état et dans le ministère de la guerre , en un temps , où la discorde régnait dans toutes les parties de l'Europe, où le bruit de nos armes retentissait de tous côtés et où nos ennemis et nos envieux s'animaient par nos pertes et s'irritaient de nos victoires. Il fallait un homme laborieux pour se charger d'un long et pénible détail ; exact pour entretenir l'ordre et la discipline de tant d'armées ; fidèle pour distribuer les finances avec des mains pures et innocentes ; juste pour représenter les services des soldats et des officiers et faire élever les plus dignes aux places qu'une louable, mais malheureuse valeur rendait vacantes ; sage pour ménager dans des conjonctures difficiles , ces esprits vains et remuants , qu'il est également dangereux d'abattre ou d'élever; éclairé pour décider dans les conseils et trouver des expédients et des ouvertures dans les affaires.

Tel était ce nouveau ministre : l'usage des lois et des judicatures qu'il avait exercées , la connaissante qu'il avait "acquise du dehors et du dedans du royaume, les principes qu'il s'était faits pour la vie publique et particulière, les habitudes qu'il avait eues avec les plus renommés politiques, avaient formé en lui cette étendue de lumière , et cette prudence universelle d'un ministre d'état dont je dois vous entretenir dans la seconde partie de cet éloge.

SECONDE PARTIE

Quoique la puissance de Dieu soit sans bornes et sans mesure, que la vertu de son esprit s'imprime par la force de sa parole et que sa volonté soit la règle de ses actions ; il ne dédaigne pas de se servir quelquefois dans la conduite de l'univers, de ces esprits bienheureux qui sont dans le ciel immortels adorateurs de sa gloire, invisibles administrateurs de ses ordres et de ses desseins sur la terre. Faut-il s'étonner si les rois dans leur condition mortelle , chargés du poids et de la multiplicité de leurs devoirs , choisissent parmi leurs sujets des esprits fidèles et sages , à qui, se réservant la supériorité de la décision et l'autorité du commandement , ils laissent la liberté du conseil et la prudence de l'exécution ?

Un roi dont la vie fut le règne de la religion et de la justice (Louis XIII), pouvait-il en mourant, faire un plus digne choix que celui de M. Letellier? Le Dieu des armées bénit aussitôt nos guerres en ses mains ; la réputation de nos armes ne fit que croître, la perte d'un roi victorieux fut adoucie par le gain d'une bataille et par une suite de victoires ; la France affligée et triomphante tout ensemble, mêla aux chants de douleur et de funérailles des cantiuucs de louanges

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et d'actions de grâces ; et l'Espagne sentit à Rocroy qu'une révolution n'était pas capable de renverser l'heureuse administration de nos affaires ; que la nouveauté des acteurs, si j'ose parler ainsi, ne changeait pas la face de la scène ; et que si nos rois étaient mortels, la fortune de l'état, la valeur de la nation et la protection du Dieu vivant sur ce royaume ne mouraient pas.

Déjà, pour le soutien d'une minorité et d'une régence tumultueuse , s'était élevé à la cour un de ces hommes en qui Dieu met ses dons d'intelligence et de conseil , et qu'il tire de temps en temps des trésors de sa providence pour assister les rois et pour gouverner les royaumes. Son adresse à concilier les esprits par des persuasions efficaces , à préparer les événements par des négociations pressées ou lentes, à exciter ou à calmer les passions par des intérêts et des vues politiques , à faire mouvoir avec habileté les ressorts ou de la guerre ou de la paix , l'avait fait regarder comme un ministre non-seulement utile , mais encore nécessaire. La pourpre dont il était revêtu , la ^capacité qu'il fit voir et la douceur dont il usa , après plusieurs agitations, le mirent enfin au-dessus de l'envie, et tout concourant à sa gloire , le ciel même faisant servir à son élévation et sa faveur et ses disgrâces, il prit les rênes de l'Etat ; heureux d'avoir aimé la France comme sa patrie , d'avoir laissé la paix aux peuples fatigués d'une longue guerre, et plus encore, d'avoir appris l'art de régner et les secrets de la royauté au premier monarque du monde.

Le discernement de ce cardinal fit reconnaître la prudence de M. Letellier , et la prudence de M. Letellier servit à rétablir l'autorité de ce cardinal dans un temps de confusion et de désordre. Ne craignez pas , messieurs , que je vous fasse un triste récit de nos divisions domestiques, et que je parle ici de rétablissements et d'éloignemenls , de prisons et de libertés , de réconciliations et de ruptures, A Dieu ne plaise que, pour la gloire de mon sujet, je révèJs la honte de ma patrie, que je rouvre des plaies que le temps a déjà fermées , et que je trouble le plaisir de nos constantes et glorieuses prospérilés, par le funeste souvenir de nos misères passées ?

Que dirai-je donc? Dieu permit aux vents et à la mer de gronder et de s'émouvoir , et la tempête s'éleva. Un air empoisonné de factions et de révoltes gagna le cœur de l'Etat et se répandit dans les parties les plus éloignées. Les passions que nos péchés avaient allumées rompirent les digues de la justice et de la raison ; et les plus sages mêmes, entraînés par le malheur des engagements et des conjonctures contre leur propre inclination, se trouvèrent, sans y penser, hors des bornes de leur devoir. L'inquiétude naturelle de l'esprit humain , l'ignorancp où l'on est des véritables intérêts de l'Etat , la confiance qu'inspire la naissance , la capacité, les services, les mouvements de l'ambition , et plus encore

la main du Seigneur qui s'appesantit quand il veut, et se sert, pour la punition des hom mes , de leurs propres dérèglements , furent les causes des partis formés , et de l'autorité souveraine blessée enfin en la personne du premier ministre.

Quelle fut la constance de M. Letellier dans ces jours d'aveuglement et de faiblesse, et combien de formes donna-t-il à sa fidélité et à sa prudence 1 Quelle application à découvrir la source des maux et la convenance des remèdes ! Quelle retenue pour cacher les secrets de la régence qu'on avait confiés à sa sagesse ! Quelle pénétration quand il fallut percer les nuages de la dissimulation et de l'artifice, et découvrir non-seulement les desseins, mais encore les motifs et les intentions! Quelle présence d'esprit lorsqu'il fallut s'accommoder aux conjonctures, et prendre pour le bien public des résolutions subites î Quelle adresse à s'attirer la confiance des parties, et à réunir la diversité ces avis et des connaissances au seul point de la tranquillité publiquel

^ Mais quelle fut sa fermeté, lorsque, par l'effort des factions et des cabales, la reine , obligée de céder au temps , consentit à le voir éloigner des affaires 1 II ne perdit rien par sa disgrâce, parce qu'il se soutenait moins par sa faveur que par sa vertu. Ceux qui demandaient son éloignement faisaient eux-mêmes son éloge. On ne lui reprochait que les services qu'il rendait à l'Etat , et rattachement qu'il avait pour son bienfaiteur ; ses crimes étaient sa droiture , sa fidélité, sa reconnaissance. Tout le changement qui se fit en lui fut qu'il jouit de son repos et de lui-même ; il se retira dans sa solitude, portant avec lui sa réputation et son innocence, et faisant du triomphe de ses envieux un sacrifice volontaire à son prince et à sa patrie. C'était assez pour lui de faire cesser les moindres prétextes des troubles dont la France était agitée ; et, ne pouvant servir le roi par ses actions et par ses discours , il le servit par son repos et par son silence.

Que dis-je, messieurs, par son repos et par son silence? Sa retraite ne fut ni lâche ni oisive. Là se formaient d'heureux projets pour la réunion des esprits , quand ils seraient capables de raison ou de repentir. De là coulait une source secrète de sages conseils sur tous les serviteurs fidèles. Sa solitude lui servait comme de voile pour mettre en sûreté l'importance de ses services. De ce port où la tempête l'avait jeté , il marquait les routes qui pouvaient sauver du naufrage. On eût dit qu'il n'était sorti de la cour que pour y être et plus accrédité et plus utile, et son absence ne fit que montrer le désir qu'on avait eu de le retenir, et l'impatience qu'on eut de le rappeler.

Aucun nuage ne troubla depuis la sérénité de sa vie ; sa prudence ne permit plus rien au caprice de la fortune , et l'envie qui poursuit sans cesse les autres vertus, eut quelque honte d'avoir une fois attaqué la sienne.

Que ne puis-jc vous le représenter, après sou retour, avec cet ascendant qu'il eut toujours sur les esprits, ménageant les craintes et les défiances des uns , animant les désirs et les espérances des autres, liant les grands par des traités , gagnant les peuples par des remontrances, jusqu'à ce que Dieu eût béni ses travaux , et rétabli, par sa miséricorde, l'autorité du prince, l'honneur du ministère et la concorde d'un Etat qu'il voulait mettre au-dessus des autres, par une heureuse paix ou par de continuelles victoires ?

Que ne puis-je plutôt vous montrer la part qu'il a eue aux glorieux événements d'un règne rempli de merveilles 1 Les affaires d'Etat , selon l'Ecriture , sont des mystères du conseil des rois ; il n'y a que ceux qui entrent dans le sanctuaire qui puissent en savoir les secrets (Judith, II, 2) ; on ne les voit pas en eux-mêmes , mille voiles les dérobent à nos yeux ; on ne les voit que dans les mouvements qu'ils font et dans les effets qu'ils produisent.

Rappelez donc en votre mémoire ces guerres si renommées dont il fut le directeur et le ministre ; cette paix fortunée dont il fut le solliciteur, et, pendant le traité , le dépositaire; ces conquêtes surprenantes, dont il avait été comme le prophète, ces négociations avantageuses dont il fut et l'auteur et le conducteur par ses projets et par ses vues : ajoutez à tous ces honneurs le témoignage d'un roi dont les paroles sont des oracles : Que jamais homme sur toutes sortes d'affaires n'avait été de meilleur conseil.

Cependant , messieurs , a-t-on vu dans sa conduite quelque apparence de vanité? s'estil écarté de l'honnête simplicité de ses pères? A-t-il répandu en superfluités de festins ou de bâtiments ce qu'il tenait des libéralités du roi ou de sa prudente et modeste économie ? a-t-il prodigué des trésors pour embellir ses maisons , et forcé la nature et les éléments pour orner ses solitudes ? Qu'a-t-il cherché dans sa retraite de Chaville, que les pures délices de la campagne ? et quelle peine n'eut-on pas à lui persuader d'étendre un peu, en faveur de sa dignité, les limites de son patrimoine , et d'ajouter quelques politesses de l'art aux agréments rustiques de la nature.

De ce fonds de modération naissait cette douceur et cette affabilité si nécessaire et si rare dans les grands emplois, où l'importunilé des hommes, l'opiniâtreté du travail, et je ne sais quel esprit de domination, rendent l'humeur austère et chagrine. Il écoutait avec patience, il accordait avec bonté, et refusait même avec grâce. Accessible , accueillant , honnête, sachant employer son temps et quelquefois même le perdre pour compatir à des misérables, a qui il ne reste d'autre consolation que celle de redire ennuyeusement leur misère. Il se communiquait selon les besoins, et ne pouvait souffrir ces hommes chargés des affaires du public et des particuliers, qui se renferment et

OIRES. — ORAISONS FUNEBRES.

se rendent comme invisibles, et se font de leurs cabinets comme un rempart à leur oisiveté ou à leurs plaisirs, contre les peines et les devoirs de leurs ministères.

Mais quelle était cette douceur, quand elle se renfermait dans l'enceinte de sa famille, et dans les bornes d'une vie privée 1 Quel sage et noble repos 1 quelle tendresse pour ses enfants 1 quelle union avec cette épouse fidèle qui, selon le langage du Saint-Esprit, est la récompense de l'homme de bien 1 quelle, sensibilité et quelle constance pour ses amis 1 Qu'il eût aimé à jouir en repos du fruit de ses travaux dans une heureuse vieillesse 1 II laissait à l'Etat un fils dont il avait formé l'esprit et le cœur ; ils remplissaient les mêmes emplois avec les mêmes vertus , et ils auraient été l'un et l'autre inimitables , si le père n'eût eu le fils pour successeur, et si le fils n'eût eu le père pour exemple. Mais sa vertu devait continuer jusqu'à la fin , et l'élever au premier trône de la justice , je veux dire à la charge de chancelier de France : Ut ascenderet in excelsum terrœ locum.